Hay adolescentes que, desde fuera, parecen tenerlo todo: una familia estable, acceso a educación, amigos, incluso privilegios materiales. Y sin embargo, por dentro, sienten un hueco.

Un vacío difícil de nombrar, pero que pesa. No es tristeza, no es rabia, no es apatía... Es una especie de sensación de desconexión, de no pertenecer, de no encontrar sentido. Esto ocurre porque el sentimiento de vacío nada tiene que ver 'con lo que se tiene', sino con lo que se siente.

Y este fenómeno, cada vez más común, no es un capricho ni una moda generacional. Es un síntoma emocional profundo que merece ser comprendido. ¿Qué hay detrás de ese vacío?

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¿Qué es ese vacío que sienten?

El vacío emocional en la adolescencia es una sensación persistente de desconexión interna, de no encontrar sentido ni satisfacción en las experiencias cotidianas. Es como si nada fuera suficiente, aunque objetivamente no falte nada.

Un estudio publicado en Frontiers in Psychology (2024) destaca que la adolescencia es una etapa especialmente sensible al estrés y a las presiones sostenidas, lo que puede afectar significativamente el bienestar emocional y físico de los adolescentes.

¿Por qué ocurre esto?

Pero ¿cuáles son las causas? Varios factores contribuyen a este sentimiento de vacío. Entre ellos:

• Presión todo el tiempo: Las expectativas académicas, sociales y familiares, sumadas a la autoexigencia y el perfeccionismo en algunos adolescentes, pueden generar una sensación de insuficiencia o de 'no poder satisfacer a todos, todo el tiempo'.
• Ausencia de conexión auténtica: A pesar de estar rodeados de personas, muchos adolescentes se sienten solos; sienten que no tienen relaciones profundas y significativas.
• Desconexión corporal y emocional: El uso excesivo de tecnología y la falta de actividades físicas pueden alejar a los adolescentes de sus propias emociones y sensaciones corporales.

Además, la falta de apoyo emocional adecuado es un factor crítico. Según un informe de la Asociación Americana de Psicología, solo el 58.5% de los adolescentes en EE.UU. reciben el apoyo social y emocional que necesitan.

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La complejidad del bienestar en la adolescencia: un ejemplo

Clara, de 16 años, es una estudiante destacada, tiene amigos y una familia que la apoya. Sin embargo, últimamente se siente vacía. Nada la entusiasma, y actividades que antes disfrutaba ahora le parecen sin sentido. A pesar de tener “todo”, siente que no tiene “nada”.

Este tipo de experiencias no son infrecuentes y reflejan la complejidad del bienestar emocional en la adolescencia.

¿Cómo podemos abordar este vacío?

Imagen de freepik

Es fundamental reconocer y validar estas emociones sin juzgar. Algunas estrategias pueden ser:

• Crear espacios para que se expresen: Crear espacios donde los adolescentes puedan expresar sus emociones y sentirse escuchados sin temor a ser juzgados.
• Promover actividades significativas: Involucrar a los adolescentes en actividades que les permitan explorar sus intereses y talentos.
• Fomentar la conciencia emocional: Enseñar a los adolescentes a identificar y comprender sus emociones puede ayudarles a gestionar mejor sus sentimientos de vacío.

Además, la actividad física regular ha demostrado tener un impacto positivo en el bienestar emocional de los adolescentes. El estudio mencionado anteriormente en Frontiers in Psychology encontró que la actividad física mejora la inteligencia emocional y las emociones positivas en los adolescentes.

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No es ingratitud: la necesidad de encontrar sentido y propósito

El vacío que sienten muchos adolescentes no es una señal de ingratitud o de falta de aprecio por lo que tienen. Es una manifestación de necesidades emocionales no satisfechas, que puede surgir en esta etapa vital.

Pero como adultos podemos crear entornos donde ellos se sientan vistos, escuchados y comprendidos, como una forma de ayudarles a llenar ese vacío con conexiones auténticas y un sentido de propósito real.

Sin embargo, este sentido lo deberán encontrar (o más bien, construir) ellos mismos; con paciencia, tiempo, vínculos y mucho autoconocimiento. Y terapia, cuando sea necesario.

Foto | Portada (Freepik)

Seguramente, a la mayoría de nosotros, sobre todo a los niños, les gusta la Navidad. Se trata de una época donde los niños son los protagonistas, donde las calles se adornan de luces y colores, se escuchan villancicos navideños y nos reencontramos con nuestros seres queridos. Y todo ello nos conecta, indudablemente, con la ilusión y la inocencia de la infancia, y con emociones positivas.

Sin embargo, hay adultos y niños a quienes la Navidad les pone tristes. Quizás es algo que has notado que le sucede a tu hijo, o tal vez, a ti mismo. No olvidemos que la Navidad nos conecta con nuestra infancia, con nuestro niño interior. ¿Por qué puede ser? ¿Cómo actuar?

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La tristeza en Navidad: por qué esta época puede ponernos tristes

Foto: Freepik

Aunque la Navidad es una época de alegría, también puede ser triste para muchas personas. Tanto en niños como en adultos, los motivos pueden ser diversos. Por un lado, este malestar puede estar asociado a la nostalgia, el sentimiento de soledad o la ausencia de personas que han sido significativas, debido a fallecimientos, a disputas familiares, a la separación de los papás en el caso de los niños...

Es un sentimiento de pena y melancolía que podemos tener por la pérdida de momentos felices, por el recuerdo de Navidades pasadas; si bien es cierto que esto es más habitual en adultos, en los niños también puede suceder.

1. La pérdida de un ser querido

Por ejemplo, si el año anterior había alguien en la familia que ha fallecido, y que este año no está, esto puede generar tristeza, especialmente en Navidad, que es cuando esa ausencia puede notarse más, al no estar presente esa persona en la mesa.

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2. Separación de los padres o nuevas dinámicas familiares

También puede ocurrir que los papás se hayan separado y este sea el primer año en el que la dinámica familiar sea distinta. Es decir, que las comidas y cenas familiares han cambiado, ya que una se hace con la familia paterna y otra, con la materna.

3. Hipersensibilidad a los estímulos

Por otro lado, y especialmente en los niños que son muy sensibles o que tienen hipersensibilidad a los estímulos, las reuniones sociales o familiares pueden generarles agobio. Y si no saben cómo expresarlo, si les da vergüenza hacerlo, si son muy pequeños, etc., esto puede propiciar también un estado de angustia y/o tristeza.

4. La Navidad se percibe como una época "en la que ser feliz" sí o sí

Finalmente, la Navidad es percibida para muchos como un ideal que parece que nos exige estar de una determinada forma (en este caso, felices, ilusionados...).

Pero cuando esto no se siente así, el hecho de no cumplir con los estereotipos sociales asociados a esta época del año, puede provocar tristeza, rabia o frustración en los niños y también en los adultos.

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La época estacional también influye en nuestras emociones

Foto: Freepik

En España la Navidad se celebra en invierno. Esto quiere decir que la luz solar se reduce, lo que altera nuestro reloj interno y nuestra química cerebral. Según un artículo publicado en la Revista de la Asociación Español de Neuropsiquiatría, a nivel de hormonas, se produce una alteración en varias de ellas.

Dos de las más importantes son la serotonina (la cual tiene un impacto directo en el estado de ánimo; a mayor serotonina, mayor bienestar) y la melatonina, que regula el patrón del sueño, algo que también impacta en el estado de ánimo.

Por ello, además de todo lo comentado, estas alteraciones pueden igualmente influir en las emociones de niños y adultos. Es la llamada "tristeza navideña", que puede incluso desembocar en un trastorno afectivo estacional (depresión estacional); el llamado "Winter Blues".

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¿Cómo acompañar a mi hijo si está triste en Navidad?

Foto: Pexels

Si notas a tu hijo más triste de lo normal en Navidad, hay algunas cosas que te pueden ayudar a acompañarlo. Por un lado, normalizar las emociones en casa, también la tristeza. Hablar nosotros también de cuándo nos sentimos tristes y por qué. Preguntarle, fomentar la comunicación. El hecho de que pueda expresar esto que siente puede ayudarle a ordenar sus ideas, a identificar sus emociones y a autorregularse.

Por otro lado, evita perpetuar la idea de que debemos estar contentos en Navidad, porque eso es seguir alimentando el estereotipo del que ya hemos hablado. Respeta cómo se siente tu hijo y centraros en disfrutar lo que podáis, sin esa presión de tener que estar siempre bien.

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Tarjetas de las emociones para ayudar a los niños a identificar cómo se sienten

Si ha existido una pérdida en la familia, hablar de aquellas personas que ya no están es beneficioso para transitar el duelo si es que tu hijo se encuentra en esta fase. Recordar a esas personas, expresar que las echáis de menos especialmente en Navidad.

Incluso, podéis hacer algún pequeño ritual, como una carta o decorar la silla vacía en la mesa. Y, finalmente, si tu hijo ha vivido la separación de los papás, normalizar estas emociones que siente, como la pena, y preguntarle cómo se siente, explicarle que aunque estéis separados, podéis celebrar igualmente la Navidad en familia. Aunque este año sea un poco distinto.

Fotos | Portada (Freepik)

Desde hace tiempo, los expertos en salud nos habían alertado de una segunda pandemia: el aumento de trastornos de salud mental, derivado del gran cambio de vida que tuvimos debido al coronavirus. Hace unos meses, compartíamos un estudio que señalaba a uno de los grupos más afectados: niños y adolescentes. En general, y analizando 29 estudios de diversos países, se encontró que en ellos se habían duplicado los problemas de salud mental.

Sin embargo, una nueva investigación de la ONG Save the Children indica que en el caso de España el aumento ha sido aún mayor, pues los trastornos de salud mental en niños y adolescentes españoles aumentaron al triple durante la pandemia.

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Los problemas de salud mental en niños y adolescentes se han duplicado durante la pandemia, ¿qué podemos hacer como padres?

Utilizando las preguntas realizadas en la Encuesta Nacional de la Salud (ENS), Save the Children revisó los cambios que se han presentado durante la pandemia, presentando sus resultados en el informe 'Crecer saludable(mente). Un análisis sobre la salud mental y el suicidio en la adolescencia'.

En comparación con la última ENS, realizada en 2017, esta nueva investigación encontró que hubo un aumento notorio de trastornos mentales en los niños y adolescentes de entre 4 y 14 años: hace cuatro años, afectaban solamente al 1,1% de ellos, mientras que actualmente ésta cifra aumentó a un 4%.

Dentro de los trastornos de salud mental que niños y adolescentes presentan, se incluyen la depresión y la ansiedad, así como las reacciones excesivas de irritabilidad, frustración o enojo.

Algo similar ha ocurrido con los trastornos de conducta, que pasaron de un 2,5% en 2017, a un 6,9% durante la pandemia. En ellos, se incluyen el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y los trastornos de la conducta (que presentan síntomas como los comportamientos destructivos o desafiantes).

Un punto importante que señala el reporte, son las discrepancias entre el número de trastornos de salud mental y los diagnósticos médicos de éstos, pues los primero aumentaron, pero los segundos disminuyeron. De acuerdo con el director general de Save the Children, Andrés Conde, estos resultados "nos tienen que preocupar".

Por otro lado, el reporte también señala que la mayoría de padres y madres refiere que sus hijos e hijas se han encontrado en un estado de salud mental bueno o muy bueno en los últimos 12 meses, y solo un 8% cree que sus hijos e hijas se han sentido regular o mal.

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La pandemia ha disparado entre los niños las autolesiones, la ansiedad, la depresión y los trastornos de alimentación

La ONG incluye en su informe algunas recomendaciones para trabajar en solucionar esta situación, pues a causa del coronavirus se han dejado de lado trastornos y problemas de salud como estos, pero también son muy importantes y deben ser atendidos.

Vía | Infosalus

En Bebés y más | Los niños y adolescentes con trastornos mentales han empeorado sus adicciones y problemas alimentarios por la pandemia

Los problemas de salud mental en adolescentes están apareciendo cada vez a edades más tempranas y todo indica que se han agravado con la pandemia. Una de ellas son los trastornos de conducta alimentaria, una grave patología que se manifiesta en esencia mediante síntomas y obsesiones relacionados con la comida y la imagen corporal. Sin embargo, no debemos considerar estos trastornos como producto de la superficialidad o la vanidad de quienes lo sufren. En la base de los TCA se encuentran problemas psicológicos y dificultades relacionales profundas.

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Los principales trastornos alimentarios en la adolescencia: señales que deben ponernos en alerta

Aunque cada tipo de trastorno suele tener ciertos síntomas que nos ayudan a identificarla de una forma precisa, hay algunas conductas que deben ponernos en alerta y pedir ayuda profesional de forma inmediata. Adriana Esteban, psicóloga de Instituto Centta, nos alerta de algunas señales de alarma de estos trastornos:

• Aislamiento:  empieza por los espacios de comida y termina generalizándose a muchas de las actividades sociales. Los adolescentes dejan de compartir espacios comunes en casa, se aíslan en su habitación (lo sienten como un espacio seguro), dejan de ir a planes sociales y siempre a través de alguna excusa o argumento lógico que evite cualquier posible juicio.
• Distanciamiento y cambio de carácter: dejan de compartir contenido emocional de lo que les ocurre, cada vez cuentan menos, evitan expresar cómo se sienten porque creen que no les van a entender o van a recibir juicio. Les cambia el carácter, se vuelven mas inhibidas/os, agresivas/os y con dificultad para controlar sus impulsos. Hay tanto que se guardan, que necesariamente cambian su actitud a una mucho más difícil de conectar.
• Relación con el cuerpo: pueden empezar a observarse obsesivamente frente al espejo y hacerse fotos compulsivamente o todo lo contrario, evitan por completo su imagen y, por lo tanto, rechazan su mirada ante el espejo o rechazan hacerse fotos. La forma de vestir también puede cambiar. Aquellos que quieren mostrarse, utilizarán ropa ajustada, mientras que quienes quieran evitarlo, utilizarán ropa holgada y de tallas más grandes.

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¿Qué debemos hacer si nuestro hijo padece una TCA?

La familia constituye un papel fundamental en los Trastornos de la Conducta Alimentaria. “Mientras que el funcionamiento familiar puede ser propicio para formar parte del origen y mantenimiento de la enfermedad, también pueden ser clave a la hora de la recuperación”, asegura la psicóloga especialista en TCA de Instituto Centta, Paula Valero, quien nos da una serie de pautas que, junto a la terapia profesional,  pueden ayudar a la hora de generar un ambiente adecuado en el hogar y enfrentarse a los TCA:

• No te muestres hipervigilante con los comportamientos alimentarios. El momento de la comida suele ser estresante para las personas que sufren un TCA, y esto podría ser una fuente de tensión que solo agravaría el problema
• Evita los comentarios sobre la comida. Algunos comentarios que están normalizados en nuestro día a día pueden generar mucho estrés en una persona con TCA e, incluso, reforzar sentimientos de culpa y malestar que agraven la sintomatología. Por ello, deben evitarse comentarios sobre cuánto o qué come, sobre las calorías del alimento o sobre si es “sano” o “insano”.
• Evita los comentarios sobre el aspecto físico. En la mayoría de personas que sufren TCA existe una sobrevaloración de la imagen corporal. Quien sufre estos trastornos tiene intensamente asociado el aspecto físico con la valía personal. Por ello, deben evitarse comentarios sobre el aspecto físico de la persona, sobre nuestro cuerpo o el de terceros.

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• Evita comentarios que estigmatice su salud mental (Ej. “eso es absurdo”, "te estás comportando como una loca”, “lo que estás haciendo es una tontería”, "nos estás amargando la vida”) o que invaliden sus emociones (Ej. “Deja de pensar en eso”, “no es para tanto, otros están peor que tú”, “está todo en tu cabeza, no le des más vueltas”. Esto último además transmite el mensaje de que estamos menospreciando sus problemas, agravándolo aún más.
• Debe respetarse la intimidad y los tiempos del paciente. Si presentan comportamientos patológicos será algo que se trabaje en terapia y sobre lo que se deberá notificar al terapeuta, pero no es recomendable hacer comentarios ni prohibir a la paciente que los haga.
• Ten paciencia. Los Trastornos del Comportamiento Alimentario son enfermedades mentales graves y complejas que suelen cursar con recaídas. No esperes que los cambios sean inmediatos, el aprendizaje de nuevos hábitos más saludables y otras formas de gestionar las emociones se va consiguiendo progresivamente.
• En caso de duda, pregunta. No tienes por qué tener la respuesta a todo. Eres humano. Tener comunicación con él es muy importante. Pregúntale qué puedes hacer para que se sienta más cómodo o apoyado y contacta con el terapeuta siempre que lo necesites.
• No descuides la relación familiar. Es posible que el adolescente, al estar pasando por un momento complicado, pueda mostrarse irritable o con un estado de ánimo bajo. Planea actividades divertidas o agradables para demostrarle que tienes interés en que tengáis una buena relación y un clima familiar que favorezca el tratamiento.
• No olvides que tú no eres responsable de su recuperación y, aunque puedas jugar un papel importante apoyándola en este proceso, no tienes el deber de "hacer que se cure".
• Recuerda cuidarte a ti también. Ayudar a una persona con TCA no siempre es fácil. Si notas que tu salud mental se está viendo afectada, no temas buscar ayuda. Tú también mereces apoyo y atención, y cuanto mejor te encuentres emocionalmente, podrás apoyar a tu hijo de una forma más efectiva.

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Aún está muy extendida la creencia que cuando llega el frío, debemos resguardar a los niños en casa. Sin embargo esto no es del todo cierto y la pandemia nos lo ha confirmado con creces: pasar tiempo al aire libre es indispensable para fortalecer su sistema inmunitario y mantener una buena salud mental. De hecho hay enfermedades que se pueden prevenir fomentando la actividad física fuera de casa y el contacto con la naturaleza, y hoy os contamos cuáles son.

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Asma y patologías respiratorias

Respirar aire de buena calidad es indispensable para mantener una buena salud respiratoria. Por eso los pediatras recomiendan más campo y menos sitios cerrados (como los centros comerciales, por ejemplo). Además una de las mejores formas de reforzar el sistema inmune es a través de la práctica de ejercicio físico de forma habitual y en los niños, no hay mejor forma de hacerlo que al aire libre.

La pandemia también nos ha mostrado que esta es la mejor forma de socializar reduciendo las posibilidades de contagiarnos de muchos tipos de virus, y teniendo en cuenta la importancia que tiene este aspecto en el desarrollo mental de nuestros niños, pasar tiempo fuera de casa es algo que debemos fomentar.

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Miopía

Otra de las enseñanzas que nos ha dejado la pandemia (aunque ya se estaba advirtiendo desde mucho antes), es que el uso indiscriminado de pantallas está causando un efecto devastador en nuestra salud ocular, y especialmente en la de los niños. Para la vista es vital mantener el equilibrio en el tiempo que dedicamos a enfocar a corta y a larga distancia, y está claro que esto último cada vez lo hacemos menos.

Según un estudio reciente, se ha producido un aumento en la incidencia de la miopía que puede estar relacionada estrechamente con una disminución en el tiempo dedicado a las actividades al aire libre (se pasó de 1,27 a 0,90 horas al día), y un aumento en el tiempo frente a las pantallas. Es tal la alarma por parte de los expertos, que incluso se han pronunciado frente a lo que puede convertirse en problema de salud pública en caso de no tomar las precauciones correspondientes -como pasar más tiempo fuera de casa-.

Obesidad

La obesidad ya está catalogada como otra de las epidemias de este siglo. No tenemos que irnos muy lejos para comprobarlo. Se calcula que en España el 40% de los niños menores de ocho años sufre de obesidad, y la causa está clara: cada vez pasan menos tiempo jugando al aire libre y más en casa, generalmente frente a las pantallas.

La solución, además de velar por que sigan una alimentación saludable, pasa por realizar más actividad física, teniendo en cuenta que no se trata únicamente de practicar un deporte concreto, sino paseando, o disfrutando de los juegos al aire libre de toda la vida.

Raquitismo

El raquitismo es un trastorno causado principalmente por un déficit  vitamínico, a falta de vitamina D, calcio o fósforo, que tiene como  consecuencia un reblandecimiento y debilitamiento de los huesos. La mayoría de los casos de raquitismo son debidos a estas deficiencias, aunque también puede ser de carácter hereditario.

Aunque en nuestro país tenemos una incidencia muy baja de esta enfermedad, es importante tener en cuenta que los niños más pequeños (entre los 6 a los 24 meses), tienen el mayor riesgo de padecerla, y que la exposición al sol es una de las formas de prevenirla.

Ansiedad y depresión

La pandemia también nos ha mostrado que los trastornos que afectan la salud mental de los niños, como la ansiedad y la depresión también aumentan cuando estos no pasan suficiente tiempo al aire libre. Por eso es importante fomentar que pasen más tiempo en contacto con la naturaleza, disfrutando de tiempo en familia y de sus amigos.

Sin duda, debemos velar por que los niños vuelvan a disfrutar de la vida al aire libre, y mucho mejor si lo hacen en el campo: los parques están bien, pero no hay mejor plan para un niño que la combinación de libertad y naturaleza: allí es fácil poner a prueba la creatividad, aprender a disfrutar de su belleza y de todo lo que nos ofrece... limpiar los pulmones a través del aire puro y dejar las pantallas de lado para conectar con lo realmente importante.

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Imagen | senivpetro

Los pediatras ya advirtieron del incremento del 50% de las urgencias psiquiátricas desde el otoño pasado, especialmente en adolescentes, y de un aumento al doble de los trastornos alimentarios. Incluso hablan de que “la Salud Mental es la segunda pandemia que se avecina”, de no tomar medidas.

También el "Informe anual ANAR 2020: el Teléfono/Chat ANAR en tiempos de COVID-19" señala en el mismo sentido: durante el confinamiento la idea de suicidio entre los niños subió un 244,1 % y un 826,3 % los trastornos de alimentación. Pero también se incrementó la ansiedad, la baja estima y la depresión y la ansiedad.

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Las graves consecuencias psicológicas de la pandemia

Esta organización de atención a la infancia alerta de las secuelas que ha dejado el coronavirus en la salud mental de los menores, que "ha alterado y agravado" las problemáticas que les afectan.

Según su radiografía de las consecuencias de la pandemia entre los niños, la ansiedad entre ellos ha subido durante 2020 un 280,6 %, la baja autoestima el 212,3 % y la depresión/tristeza el 87,7 %. También llama la atención el gran aumento de los trastornos alimenticios entre los niños y las autolesiones, tras la vuelta al colegio.

El informe también detecta un incremento de los problemas asociados a la tecnología, que pasaron de un 23,2 % en 2019 a un 29,9 %, afectando a casos de "grooming", ciberacoso, violencia de género, pornografía/prostitución infantil.

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El problema más grave, el maltrato físico contra el menor

La Fundación explica que las principales llamadas de auxilio de los niños al Teléfono ANAR fueron por maltrato físico, que también aumentaron durante el confinamiento. Benjamín Ballesteros, director de Programas de Fundación ANAR, señala que la organización atendió 166.433 peticiones de ayuda de toda España, de los que 11.761 eran casos graves:

"Se han recrudecido los problemas de los niños, que duran más de un año en el 51 % de los casos, en 2019 era del 45 %, vemos una prolongación del sufrimiento en los menores, pero también han crecido las circunstancias de máxima gravedad de manera significativa".

Piensa que este aumento tiene que ver "con la presión laboral que sufren los padres, el miedo al covid, la presión de estar metido en casa y cuando empiezan las primeras salidas de los adolescentes provoca esa frustración que se torna en violencia contra los menores".

"La pandemia ha generado un 'cóctel molotov' en los hogares que explica el incremento de los problemas graves en niños: el confinamiento del núcleo familiar en un espacio pequeño, la presión en las familias por el trabajo o por problemas económicos o la ausencia de otros lugares protectores como el colegio o el médico. A ello se han sumado el miedo por la pandemia y el duelo por seres queridos en muchos casos".

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2.277 intervenciones de emergencia a la infancia durante 2020

Según el informe, este teléfono de atención a la infancia detectó durante 2020 un aumento importante de problemas relacionados con la custodia y régimen de visitas y de peticiones de ayuda por pobreza infantil (139 casos).

Los casos de urgencia alta aumentaron un 39,1 % respecto al año anterior y un 55,6% los de máxima gravedad. En total, atendieron una media de seis casos diarios graves.

Pero hay más, ya que el estudio confirma una mayor duración de los problemas por el confinamiento: la mitad de los casos suceden desde hace más de un año.

La directora del Teléfono ANAR, Diana Díaz, cree que el aislamiento social provocó una gran frustración por la indefensión y desesperación:

"Han utilizado mecanismos de autorregulación emocional dañinos con el fin de lograr la reducción de su ansiedad, como las autolesiones con la vuelta al cole o los mecanismos de compensación propios de los trastornos de alimentación, que se han disparado coincidiendo con las primeras salidas".

Con estos números tan llamativos, la Fundación ANAR habla de la necesidad de incorporar un mayor número de profesionales en el área de salud mental, la asistencia de los menores frente a la violencia, y la agilización en la creación de los Juzgados especializados en infancia y familia.

En este vídeo, Benjamín Ballesteros, director de Programas de la Fundación ANAR, y Diana Díaz, directora del teléfono y chat ANAR, analizan los puntos claves de este informe durante la Covid, comparado con el año 2019, pre-Covid.

Vía | Fundación ANAR

Fotos | iStock

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Un reciente estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry y codirigido por especialistas del Hospital Clínic de Barcelona ha determinado que los 14 años es la edad en la que comienzan la mayor parte de los trastornos mentales, debido a los cambios madurativos importantes que experimenta el cerebro en esta etapa.

Los investigadores aseguran que detectar a tiempo cualquier cambio que avise de un posible trastorno mental sería clave para poder intervenir de forma precoz y así ayudar a que el cerebro del adolescente madure de forma sana.

Según datos de la OMS, los problemas de salud mental afectan a más de 300 millones de personas en todo el mundo, siendo los jóvenes y adolescentes uno de los colectivos más afectados. La pandemia ha agravado la aparición de estos problemas, por lo que urgen medidas que acaben ya con estas alarmantes cifras.

La mayor parte de trastornos mentales aparece a los 14 años

El trabajo, que ha estado dirigido por los doctores Joaquim Raduà, jefe del grupo de investigación del IDIBAPS de la Fundación Clinic Barcelona, Marco Solmi, de la Universidad de Padua, y Paolo Fusaro-Poli, del King s College de Londres, ha consistido en un metaanálisis de 192 estudios epidemiológicos con más de 700.000 pacientes de todas las partes del mundo.

El objetivo del mismo era determinar la edad en que suelen debutar los diferentes trastornos mentales, con el fin de poder atajarlo mediante programas de prevención efectivos.

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La mitad de los trastornos mentales comienza antes de los 14 años: claves para prevenir e identificar estos problemas

No obstante, los trastornos mentales pueden aparecer mucho antes de esa edad e ir debutando de forma ininterrumpida durante los primeros 25 años de vida.

De este modo, se ha visto que uno de los trastornos más comunes en la infancia es la fobia y la ansiedad por separación, que en un 25% de los casos aparece antes de los cinco años y en un 50% lo hace antes de los ocho años. Otros trastornos típicos de la infancia son el trastorno del espectro autista, el déficit por atención e hiperactividad y la ansiedad social,

Si analizamos los trastornos más típicos de la adolescencia, en un 50% de los casos los problemas de bulimia, anorexia y trastorno obsesivo compulsivo aparecen entre los 17 y los 19 años, mientras que en un 25% lo hacen entre los 14 y los 15 años.

A continuación os compartimos un gráfico muy ilustrativo de los principales trastornos mentales y su edad media de aparición:

Edad de aparición de los principales trastornos mentales durante la infancia y la adolescencia. Vía Hospital Clinic Barcelona

Un problema al alza urgente de atajar

La adolescencia es un periodo de maduración biológica que tiene lugar, aproximadamente, entre los 12 y los 17 años. En esta fase, el niño comienza a experimentar una serie de cambios físicos, tiene que empezar a asumir importantes responsabilidades, y su vida suele verse influenciada por diversos factores (ambientales, culturales, sociales...).

Para muchos es una época apasionante, pero tantos cambios también pueden suponer un gran estrés en el adolescente. La OMS alerta de que si estos sentimientos de estrés o ansiedad no se reconocen a tiempo ni se controlan, podrían acabar desembocando en enfermedades mentales, siendo la depresión uno de los trastornos que más afecta en esta etapa de la vida.

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El estrés en la infancia y la adolescencia puede modificar el cerebro de nuestros hijos

La Asociación Española de Pediatría lleva tiempo alertando de esta dura realidad que se ha visto especialmente agudizada por la situación que estamos viviendo. Y es que el estrés, la ansiedad y las peculiaridades derivadas de la pandemia han aumentado hasta en un 50% las urgencias psiquiátricas entre niños y adolescentes, y también se han agravado las adicciones y los trastornos alimentarios entre los adolescentes.

Ante esta situación, los expertos reclaman una intervención urgente por parte de las administraciones para aumentar el número de profesionales que sean capaces de diagnosticar de forma precoz cualquier signo de alarma, con el fin de poner el tratamiento adecuado e impedir que desemboque en problemas más graves.

Pero además de la intervención profesional, los expertos recuerdan el importante papel que jugamos los padres en la educación de nuestros hijos, pues se ha demostrado que un desarrollo sano durante la infancia contribuye a una buena salud mental durante la adolescencia y ayuda a prevenir problemas de conducta, ansiedad, depresión y otros trastornos.

Fotos | iStock

Vía | Hospital Clinic Barcelona

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Afortunadamente cada vez se da más visibilidad a los problemas de salud mental, y se lucha por erradicar mitos y estigmas alrededor de este tema. La depresión es uno de los principales trastornos emocionales, que afecta aproximadamente a 300 millones de personas en todo el mundo.

Aunque tendemos a pensar que la depresión es una enfermedad típica de la edad adulta, desgraciadamente los bebés y niños no están exentas de padecerla en un momento dado, por lo que es importante saber identificar los síntomas para así poder prestarle ayuda lo antes posible.

La depresión también afecta a niños y adolescentes

La depresión es un tipo de trastorno mental cuyas cifras aumentan de forma alarmante en todo el mundo, según los últimos datos de la OMS. Los niños y adolescentes no se libran de padecerla, pero especialmente este año, debido situación que estamos viviendo, los problemas de ansiedad, estrés y depresión se están haciendo más notables.

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Ansiedad, depresión y otros problemas psicológicos en la infancia: cuando los niños van a terapia

Las causas que pueden desencadenar una depresión son diversas, si bien la herencia genética juega un papel importante. En este sentido, la probabilidad de que un niño o un adolescente tenga depresión se multiplica por cuatro cuando uno de sus padres la ha padecido. Pero también influyen otras causas ambientales como cambios o desafíos en la vida diaria, así como experiencias traumáticas.

De este modo, situaciones familiares o sociales como un divorcio, el nacimiento de un hermano, una mudanza, las nuevas rutinas de vida, las noticias del mundo, la muerte de un ser querido..., factores relacionados con la escuela (un cambio de colegio, el inicio de este curso tan atípico, bullying...) o aspectos del ámbito de la salud (enfermedades, alergias, dolor...) pueden suponer una causa de estrés para el niño, que al no saber cómo manejar podría acabar desembocando en una depresión.

Cualés son los síntomas de depresión en niños

La OMS define la depresión como un trastorno mental caracterizado por la presencia de tristeza, pérdida de interés o placer, sentimientos de culpa o falta de autoestima, trastornos del sueño o del apetito, sensación de cansancio y falta de concentración.

Cuando hablamos de depresión en niños, la AEP enumera los siguientes síntomas:

• Irritabilidad, ira o rabietas: estos comportamientos son muy frecuentes en la infancia, especialmente durante los primeros años de vida. Y es que debido a que los niños carecen de las habilidades lingüísticas necesarias para expresarnos lo que sienten, es fácil que caigan en este tipo de expresiones. Sin embargo, cuando estos comportamientos se producen de manera continuada, sin causa aparente, y no logramos calmarlos, es conveniente consultarlo con un especialista

• Tristeza, llanto frecuente: recordemos que el llanto es la única forma que tienen los niños más pequeños de expresarnos cómo se sienten, por lo que jamás debemos obligarles a reprimirlo ni ignorarlo, pues podrían querer decirnos con ello muchas cosas.

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Tu hijo necesita estar triste, pero también tu ayuda para saber gestionarlo

• Sentimientos de inutilidad, minusvalía o desesperanza, así como baja autoestima o excesiva culpa: es importante estar atentos a las señales que delatarían una falta de autoestima en el niño, pues en ocasiones esta es una de las primeras advertencias que podemos detectar en el comportamiento de nuestros hijos y que nos harían sospechar que algo no va bien.

• Los niños dejan de disfrutar de las actividades que antes les gustaban y prefieren aislarle de la familia y los amigos y dejar de participar, o hacerlo en menor medida, en conversaciones y actividades familiares.

• Su rendimiento escolar puede verse afectado, así como su capacidad de concentrarse. Esto podría acabar afectando a sus calificaciones, así como ocasionando pérdida de concentración, desmotivación o desgana.

• Se pueden producir cambios en los patrones de sueño provocando insomnio o dificultad para dormir, o bien sueño excesivo. También suele ser frecuente el cansacio generalizado durante el día así como la falta de energía.

• Cambios de apetito: comen con ansiedad, o por el contrario, comienzan a manifestar desgana o apatía por la comida. En la adolescencia podrían aparecer trastornos alimentarios

• A menudo suelen quejarse de malestar físico como dolores de cabeza o dolores de estómago, sin que se encuentre una causa médica.

• También podrían aparecer pensamientos sobre la muerte o ideas de suicidio. A este respecto, la AEP señala que la depresión es la principal causa de suicidio, y el suicidio es la tercera causa de muerte en jóvenes entre 10 y 24 años.

¿Qué podemos hacer los padres si creemos que nuestro hijo tiene depresión?

En caso de detectar cualquiera de estos síntomas es importante consultarlo cuanto antes con el pediatra, pues el diagnóstico precoz es clave para ayudar al niño de una forma más adecuada y evitar que la situación derive en otros problemas de mayor gravedad.

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Además, es importante controlar el tiempo que pasan frente a las pantallas y redes sociales, ya que uso excesivo puede hacerles más propensos a la ansiedad y la depresión. También debemos fomentar el ejercicio físico y el deporte, ya que el sedentarismo en la infancia favorece la depresión en la adolescencia, cuidar su correcta alimentación y velar por el mantenimiento de hábitos saludables y un adecuado descanso.

Fotos | iStock

Vía | Asociación Española de Pediatría

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El embarazo es un momento incomparable para la madre y lo habitual es sentirse eufórica. Pero hay ocasiones en que la situación personal es otra y aparecen los miedos y los problemas y la mujer puede terminar cayendo en una depresión. Y ese estado mental es aún más habitual en las madres recientes: dos de cada tres madres tienen problemas de salud mental tras el parto.

Como el momento actual que vivimos, amenazado por el Covid-19, la gestación y el puerperio es especialmente estresante, dada la situación social y las pautas de distanciamiento físico vigentes.

Por eso, teniendo en cuenta que los bebés son como esponjas, es de entender que el estado emocional de su madre también les influya. De hecho, su capacidad mayor de aprendizaje cuando son pequeños, normalmente positivo, puede jugar en su contra. Así lo demuestra un reciente estudio del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (Estados Unidos), que concluye que la depresión durante el embarazo y tras el parto de las madres incrementa hasta en un 70% en riesgo de que sus hijos sufran depresión en la adolescencia y en la edad adulta.

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Esta revisión sistemática, titulada "Risk of Depression in the Adolescent and Adult Offspring of Mothers With Perinatal Depression" (Riesgo de depresión en los adolescentes y adultos, hijos de madres con depresión perinatal") examina por primera vez los efectos de la depresión materna en niños de más de 12 años y se ha publicado en la revista científica 'JAMA Network Open'.

La depresión afecta a un 20% de las madres

Los autores señalan que entre el 10 y el 20% de las madres experimentan depresión perinatal, lo que incluye el embarazo (prenatal) o el primer año tras el nacimiento (postnatal).

Los investigadores querían saber cómo afecta la depresión durante el embarazo a los hijos en la adolescencia, ya que hasta ahora "solo había muchos estudios que analizan la forma en que la depresión perinatal afecta el crecimiento o el bienestar emocional de un niño". Así lo explica la doctora Vaishali Tirumalaraju, MBBS, residente del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth y autora del estudio.

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Los investigadores examinaron todos los estudios publicados sobre el tema, centrándose en los síntomas a largo plazo en más de 15.000 niños a partir de 12 años.

El doctor Sudhakar Selvaraj, profesor asistente de psiquiatría de la Escuela de Medicina McGovern, director del Programa de Investigación de la Depresión y autor principal del estudio añade:

"Encontramos que los hijos de madres que tenían depresión perinatal, especialmente depresión prenatal, tenían una mayor probabilidad de tener depresión cuando crecieran". "Esto es importante porque muestra que la depresión perinatal no sólo afecta negativamente a la madre, sino que también tiene un impacto negativo duradero en el niño".

Esta investigación llega en un momento de mayor estrés y tensión en la salud mental, ya que la pandemia COVID-19 plantea desafíos para las madres primerizas y embarazadas. De ahí la relevancia del mismo y la preocupación que debemos tener por ayudarles. De hecho, los casos de depresión casi se han triplicado durante la pandemia.

Vía | The University of Texas Health Science Center at Houston (UTHealth)

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No nos sorprende escuchar que el descanso nocturno sufre alteraciones durante la adolescencia. De hecho, se recomienda que los adolescentes de entre 14 y 17 años duerman alrededor de 8-10 horas cada noche. Pero pocos lo hacen.

Tampoco ningún padre de adolescentes se sorprende al saber que existe una razón biológica para explicar por qué a su hijo le cuesta tanto levantarse temprano y que es normal que los jóvenes siempre tengan sueño.

Aún así, tenemos que velar por su descanso para evitar complicaciones de salud. Un nuevo estudio realizado en el Reino Unido confirma esta necesidad: ha constatado que los adolescentes que duermen menos de lo que es saludable pueden ser más propensos a experimentar problemas mentales como ansiedad y depresión.

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Tres horas y media menos de sueño, las culpables de la mala salud mental

En un artículo publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, un grupo de investigadores de las universidades de Reading, Goldsmiths y Flinders analizaron la calidad y cantidad de sueño de los adolescentes y descubrieron que había una relación significativa entre el sueño deficiente y los problemas de salud mental.

El estudio, en el que participaron 4.790 participantes, reveló que las personas que sufrían depresión señalaron mala calidad e insuficientes horas de sueño, mientras que aquellos adolescentes con ansiedad solo dormían mal.

Así explica la doctora Faith Orchard, profesora de psicología clínica en la Universidad de Reading, los resultados de este estudio. Añade que pidieron a los adolescentes que informaran sobre la calidad y cantidad del sueño y descubrieron que el grupo de control de adolescentes dormía en promedio alrededor de ocho horas por noche en las noches escolares y un poco más de nueve horas y media los fines de semana. Mientras, el grupo que tenía un diagnóstico depresivo dormía menos de siete horas y media entre semana y un poco más de nueve horas los fines de semana.

"Lo que se nota es que la diferencia en la cantidad promedio de sueño entre los que experimentaron depresión, que equivale a irse a dormir 30 minutos más tarde cada noche en comparación con los otros participantes. Dentro de los datos, hubo algunos participantes que reportaron una calidad y cantidad de sueño enormemente peores, y el panorama general destaca que necesitamos tener mucho más en cuenta el sueño al considerar el apoyo al bienestar de los adolescentes".

La profesora Alice Gregory, de la Universidad de Goldsmiths, y coautora del estudio señala que "La Fundación Nacional del Sueño recomienda que los adolescentes de entre 14 y 17 años duerman alrededor de 8 a 10 horas de sueño cada noche. El grupo con un diagnóstico que cayó en depresión no siguió estas recomendaciones durante la semana, y durmieron una media de 7.25 horas las noches con colegio". Es decir, el grupo con depresión durmió unas tres horas y media menos a la semana que sus compañeros del estudio.

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La doctora Orchard añade:

“Lo que estamos viendo ahora es que la relación entre el sueño y la salud mental para los adolescentes es un camino de ida y vuelta. Si bien los malos hábitos de sueño están asociados con una peor salud mental, también estamos viendo cómo abordar el sueño de los jóvenes con depresión y ansiedad puede tener un gran impacto en su bienestar”.

A pesar de todo, es importante tener en cuenta que el número de jóvenes que revelan estar pasando por ansiedad y depresión sigue siendo bajo en general.

El profesor Michael Gradisar, de la Universidad Flinders (Australia), también coautor del estudio, explica que "el mal sueño durante la adolescencia puede ser una 'bifurcación en el camino, ya que la salud mental de un adolescente puede deteriorarse si no se trata". Afortunadamente, añade, "hay intervenciones de sueño disponibles para escuelas y a disfrutar de nuevo de un sueño saludable".

Vía | Science Daily

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