A veces el estrés escolar no llega en forma de suspensos o quejas del profesor. Llega en silencio, entre bostezos, dolores de tripa y miradas que se apagan. Muchos niños no dicen “estoy estresado”, porque ni siquiera saben ponerle nombre a lo que sienten. 

Por eso, detectar las señales tempranas de estrés escolar es una de las tareas más importantes para las familias. Y no, no se trata de ser padres “helicóptero”, sino de mirar con atención y empatía.

El estrés escolar infantil: cómo aparece y por qué

El estrés escolar es la respuesta física y emocional que experimenta un niño cuando percibe que las demandas del entorno escolar —exámenes, deberes, presión social, cambios de profesor o de grupo— superan los recursos que siente tener para afrontarlas. No es solo “estar nervioso”: implica una activación del cuerpo y de la mente que, si se mantiene, puede afectar a su salud, aprendizaje y bienestar.

En la infancia solemos imaginar que el colegio es sinónimo de amigos, lápices de colores y recreos. Pero la realidad es que las presiones académicas, las comparaciones, el miedo a defraudar o a fallar o incluso sufrir bullying, pueden ser un cóctel perfecto para que el estrés se instale. 

• Imagina a Sara, de 9 años. Siempre iba contenta al colegio. De repente, cada mañana le duele la barriga y pide quedarse en casa. No hay fiebre. En la consulta pediátrica todo parece normal. Pero el malestar persiste. Ese dolor es un lenguaje: su cuerpo está diciendo lo que sus palabras no saben expresar.

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Seis señales tempranas de estrés escolar

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1) Cambios en el sueño y en el apetito

Una de las primeras señales de estrés escolar es la alteración de los ritmos básicos. Niños que antes dormían de un tirón empiezan a despertarse varias veces, tienen pesadillas o les cuesta conciliar el sueño.

Otros pierden el apetito o, por el contrario, comen de forma ansiosa. El cuerpo es un mensajero honesto: cuando la mente va acelerada, los hábitos también se desajustan.

2) Irritabilidad y explosiones de la “nada”

Cuando un niño que solía ser tranquilo se vuelve irritable o tiene arranques de llanto aparentemente “sin motivo”, es momento de prestar atención. La irritabilidad es muchas veces tristeza disfrazada, sobre todo en la infancia. No lo etiquetes de “caprichoso” sin antes explorar qué hay detrás.

3) Dolores físicos que el médico no explica

Dolor de cabeza, de estómago, tensión muscular… El estrés escolar puede traducirse en síntomas físicos recurrentes. Son reales, aunque no haya una causa médica visible. El cuerpo infantil responde al estrés con la misma cascada de hormonas que un adulto.

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4) Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba

Ese niño que adoraba el judo y de repente no quiere ir a la clase, o la niña que deja de dibujar porque “ya no le apetece”. Hablamos de la anhedonia, la desconexión de los placeres cotidianos o la incapacidad de conectar con el placer, otro signo claro de que algo interno pesa demasiado.

5) Autoexigencia 

Hay pequeños que debido a su autoexigencia se exigen más de lo que sus padres imaginan. Borran y reescriben la tarea una y otra vez, temen levantar la mano en clase por miedo a equivocarse o se frustran si no sacan la mejor nota. El perfeccionismo extremo es una forma de estrés que a menudo pasa desapercibida, porque a simple vista parece “buen rendimiento”.

6) Retraimiento social

Un cambio llamativo es cuando el niño empieza a evitar a sus amigos, a comer solo en el comedor o a inventar excusas para no ir a cumpleaños. La soledad no siempre es una elección; a veces es una forma de protegerse cuando el colegio se vive como un escenario de presión.

Cómo acompañar sin invadir

Detectar es el primer paso, pero acompañar sin invadir es el verdadero reto. Pregunta con calma, escucha sin interrogar, valida sus emociones: “Entiendo que estés preocupado, cuéntame más”. A veces el estrés escolar mejora con pequeñas acciones: ajustar rutinas, hablar con el profesorado, bajar el nivel de exigencia en casa...

Y cuando las señales persisten, la terapia psicológica infantil se convierte en una buena herramienta. Una psicóloga especializada puede ayudar a que el niño aprenda a expresar lo que siente y pueda entender y gestionar esa ansiedad, al tiempo que orienta a la familia.

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Mirar más allá de las notas

El estrés escolar no se mide solo con las notas. Se esconde en cambios de humor, en cuerpos tensos, en miradas cansadas... Los padres no pueden eliminar todos los retos de la vida de sus hijos, pero sí pueden ofrecer un refugio seguro, donde ser escuchados y comprendidos.

Por ello, te animo a que la próxima vez que tu hijo te diga “me duele la barriga” antes de clase, escuches lo que su cuerpo intenta contarte. Puede que detrás de ese dolor haya una historia que merece ser atendida antes de que el estrés escolar se convierta en un visitante permanente.

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En la vida pasamos situaciones difíciles que nos obligan a poner en marcha una serie de recursos conductuales y emocionales, que son las llamadas habilidades de afrontamiento. Sin embargo, estos recursos no siempre se tienen, ya que se adquieren con el tiempo y la experiencia.

Los adolescentes se encuentran en una etapa temprana de aprendizaje emocional, por ello no siempre disponen de los recursos necesarios para transitar cierto tipo de situaciones (estrés, conflictos...). Explicamos tres tipos de estrategias (con ejemplos de cada grupo) que pueden ayudarles a afrontar y gestionar los conflictos de forma saludable.

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La importancia de escuchar las emociones

Cómo afrontamos lo que nos sucede tiene un impacto en nuestras emociones, y escuchar las emociones es clave para gestionar el estrés. Un estudio de investigación realizado en Penn State en 2018 examinó las habilidades de los adolescentes para procesar el estrés y las emociones.

Los resultados fueron que aquellos que no afrontaron (o procesaron) cómo se sentían experimentaron tasas más altas de inflamación, inmunidad más débil y presión arterial en comparación con aquellos que procesaron sus sentimientos y emociones frente al estrés en su hogar.

El impacto en la salud no apareció de forma inmediata, sino que lo hizo más adelante, cuando los adolescentes ya eran adultos. Además, esta afectación en su estado de salud los hacía más susceptibles a desarrollar enfermedades como el cáncer con el tiempo.

La necesidad de aprender habilidades de afrontamiento

Por otro lado, los hallazgos de la investigación muestran que los niños y adolescentes que viven en entornos domésticos de alto estrés tienen una mayor necesidad de apoyo mental y emocional de un terapeuta que les ayude a aprender cómo desarrollar habilidades de afrontamiento saludables.

Unas habilidades que les permitirían funcionar mejor fuera y dentro de casa, y aprender a manejar el estrés de forma más saludable. Pero, ¿qué son exactamente estas habilidades?

¿Qué son las habilidades de afrontamiento?

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Las habilidades de afrontamiento son estrategias que utilizamos para hacer frente a situaciones de estrés y/o conflicto que nos ayudan a resolverlas (o a adaptarnos a ellas en caso de no poder cambiarlas).

Los psicólogos Lazarus y Folkman (1986), dos grandes estudiosos del estrés, citados en un artículo de la International Journal of Psychology and Psychological Therapy, definieron el afrontamiento como:

"Aquellos esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes que se desarrollan para manejar las demandas específicas, externas y/o internas, que son evaluadas como excedentes o desbordantes de los recursos del individuo."

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Tres tipos de estrategias para ayudar a los adolescentes a gestionar conflictos

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También Lazarus y Folkman definieron tres tipos de afrontamiento a la hora de gestionar los conflictos y/o el estrés. Dentro de cada uno de ellos, encontramos estrategias útiles que los adolescentes pueden desarrollar, y que conoceremos a continuación.

1. Estrategias activas o centradas en el problema

Se trata de emplear acciones directas dirigidas a alterar la situación problemática y minimizar las consecuencias negativas.

Ejemplos de este tipo de acciones o estrategias serían:

• Buscar información sobre el problema.
• Visualizar las diferentes opciones de solución que existen evaluando cuál puede ser la más efectiva.
• Planificar la estrategia de acción.
• Organizar cómo llevar a cabo los distintos pasos que conducen a la solución.
• Buscar apoyo en otras personas para que le den información, lo aconsejen, le presten ayuda económica, etc.

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2. Estrategias centradas en la emoción

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Se trata de regular las consecuencias emocionales negativas del problema; lo que se busca es reducir el impacto del evento en cuestión. Ejemplos de  estrategias psicológicas concretas que pueden utilizar los adolescentes, siguiendo un afrontamiento centrado en la emoción, son:

• Mirar la parte positiva del problema (y el aprendizaje, en caso de que haya alguno) y relativizar.
• Gestionar las emociones de forma saludable (por ejemplo, a través de técnicas de regulación emocional, de mindfulness, etc.).
• Buscar apoyo emocional en amigos y familiares (es decir, buscar empatía y comprensión).
• Aceptar el problema.

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3. Estrategias basadas en la distracción (o evitación)

Este grupo de estrategias serían las menos adaptativas, ya que en este caso la persona espera que el problema se resuelva por sí mismo o no lo afronta directamente (son estrategias de evitación).

Sin embargo, podemos convertirlas en estrategias adaptativas. Por ejemplo, si el adolescente las utiliza junto a otras estrategias más activas.

Es decir, si combina el afrontar el problema con el buscar momentos de desconexión de lo que le preocupa (para recuperar fuerzas, reponerse, tomar distancia...), a través de estrategias distractoras como:

• Hacer alguna actividad relajante.
• Practicar deporte.
• Permitirse desconectar del tema por un tiempo.
• Practicar yoga, meditación...
• Descansar.
• Utilizar el humor para intentar quitarle importancia a la situación.

Y tú, ¿conocías alguna de estas estrategias? ¿Cuáles has trabajado con tu hijo adolescente?

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Solemos creer que la ansiedad es solo cosa de adultos, pero hay muchas razones por las que un niño puede sentir ansiedad. Separarse de sus padres, una situación de acoso, el divorcio de los padres, un cambio de casa.... o cualquier situación estresante puede desencadenar en los niños un trastorno de ansiedad. Pero, ¿cuáles son las señales de ansiedad en los niños?

Los problemas para dormir o las alteraciones en el apetito son algunas de las consecuencias más habituales, aunque existen otros de muy diversa índole ante los que hemos de estar atentos.

Recordemos que la ansiedad es una respuesta fisiológica de adaptación al medio en el que entran en juego diversos mecanismos de defensa para afrontar una situación que se percibe como amenazante o de demanda incrementada. Los principales síntomas de ansiedad en los niños son:

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Síntomas de ansiedad en niños

• Problemas de sueño
• Cambios en el apetito (comer poco o con profusión...)
• Temores desproporcionados, fobias: a que los padres no vuelvan a casa, a que se mueran, a ir al colegio
• Llanto desconsolado, sobre todo entre los más pequeños
• Dolores de cabeza, musculares o abdominales
• Inquietud motriz
• Retrocesos en su desarrollo, como volver a hacerse pis en la cama cuando había dejado de hacerlo, por ejemplo.
• Irritabilidad
• Dificultad para concentrarse
• Angustia
• Mutismo selectivo

Los padres hemos de estar alerta ante alguno de estos síntomas, ya que combinados con las situaciones de cambio pueden ser signos de estrés, y hemos de procurar que la salud del niño no se resienta, minimizando en la medida de lo posible las consecuencias.

Por suerte, las situaciones de estrés son casi siempre temporales, asociadas a una elevada carga escolar (o extraescolar), a tener que someterse a una revisión médica, vacunas, un viaje... Pero si son situaciones que se alargan en el tiempo sus consecuencias pueden ser más graves.

No hemos de minimizar las consecuencias de la ansiedad, ya que, entre otras cuestiones, ha sido relacionado con desórdenes mentales en la edad adulta o con un aumento de las crisis de asma.

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Posibles causas de ansiedad en los niños

La ansiedad es uno de los síntomas de una situación estresante. Como hemos mencionado con anterioridad, alguna de las razones más frecuentes para el estrés infantil son la llegada de un nuevo miembro en la familia, la separación de los padres, el cambio de casa o de colegio, el inicio de las clases... En el caso de niños en edad preescolar, la angustia por el hecho de separarse de los padres es muy evidente.

Los posibles casos de acoso en el colegio, la preocupación por la situación económica del hogar (tal vez conviene no mostrar la propia ansiedad paterna, aunque tampoco ocultar lo que sucede en casa) o peleas familiares... son otras situaciones que podrían provocar ansiedad en nuestros hijos.

También lo que sucede a su alrededor, las noticias perturbadoras en televisión, las películas de terror... pueden provocarles miedo y estrés, por lo que hay que estar pendientes de la información que les llega (o más bien del modo en el que se transmite dicha información) y del tipo de entretenimiento, que ha de ser adecuado a su edad.

La muerte o enfermedad de un ser querido, o su propia enfermedad, son otros factores que propiciarían la aparición de ansiedad.

Si bien con niños pequeños las presiones suelen provenir de fuentes externas (como la familia, los amigos o la escuela), cuando crecen también pueden surgir de la persona, de la exigencia a uno mismo (agravada a la vez por las exigencias externas hacia ellos).

En los casos en los que se perpetúen los síntomas en el niño o afecten a la salud del mismo de manera significativa habrá que acudir a un especialista, ya que podría existir otros factores físicos implicados. Lo que no conviene hacer es desatender estos síntomas. Hay que hablar con el niño cuando este ya nos entiende, preguntarle por sus sentimientos, dejarle expresarse.

Si el niño y su familia comprenden el origen de la problemática, la ansiedad estará más cerca de controlarse y de superarse. Hay que evitar que se convierta en crónico o que derive en procesos más complicados, como la depresión infantil.

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Ojalá nunca tuviese que suceder, pero por distintas circunstancias, los niños pueden verse en la tesitura de asistir a un juzgado a testificar. Conscientes de lo que esto implica a nivel psicológico para un menor, los juzgados de Madrid han implementado un programa de acompañamiento con perros, una técnica que ayuda a humanizar el proceso y a disminuir la ansiedad que provoca este tipo de situaciones.

Todos hemos leído alguna vez los grandes beneficios que aportan estos animales cuando están entrenados y participan de forma activa en terapias. En el caso de los niños, los hemos visto trabajar para minimizar el dolor y la ansiedad que produce una hospitalización, para reducir el estrés provocado por determinadas situaciones traumáticas o incluso como una ayuda a la hora de motivar a los niños con dificultades de aprendizaje o con autismo. Por eso no es de extrañar que ahora se quieran trasladar todos estos resultados a experiencias que pueden llega a ser traumáticas, como lo es el paso por un juzgado.

Sobre esta iniciativa hablamos con Vanessa Carral Portilla, psicologa sanitaria y educativa y codirectora de Dogtor Animal, una empresa de alto contenido social especializada en las intervenciones asistidas con animales desde 2009 y que actualmente trabaja de la mano con los juzgados de la Comunidad de Madrid.

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¿Cuál es el protocolo que se sigue cuando queremos solicitar el servicio de acompañamiento?

El protocolo de actuación una vez que es solicitado el servicio para un menor consta de cuatro fases:

• Fase 1 - En la sala de espera: en este momento el niño o la niña que está esperando sin saber lo que va ocurrir entrando en una espiral de ansiedad y estrés, ve aparecer al perro de apoyo y, a partir de ahí, redirigimos esas emociones negativas y centramos la atención en este nuevo cómplice que le acompañará a lo largo del proceso.
  El niño podrá abrazar al perro, que puede sorprenderle con sus habilidades y que generalmente consigue que el niño sonría, generando un vínculo de apoyo incondicional y un ambiente un poco más relajado.
• Fase 2 - Camino a la Entrevista: En el momento en el que el profesional judicial lleva al niño camino al lugar de la entrevista, éste toma la correa de su nuevo amigo. Así se siente acompañado.
• Fase 3 - Durante la entrevista: en este momento el perro de apoyo se convierte en un facilitador a la hora de obtener la información requerida por el profesional judicial. Para ello se facilita el contacto directo con el perro, permitiéndoles que se sienten juntos en un sofá y con el perro tumbado con la cabeza apoyada sobre el regazo del pequeño mientras este responde a las cuestiones planteadas por el profesional judicial. Es frecuente observar cómo los pequeños no paran de acariciar al perro de apoyo mientras se les pregunta, ya que se trata de una manera de exteriorizar el estrés que esto les supone. El perro de apoyo judicial se convierte en un colchón emocional.
• Fase 4 - Despedida: Una vez el profesional termina es importante generar en el menor una situación positiva y dejar atrás recuerdos y sensaciones revividas durante la entrevista por lo que nuevamente realizamos alguna actividad lúdica para desviar así la atención hacia una actividad más agradable con el objetivo de que el pequeño se vaya con “buen sabor de boca”. El perro de apoyo permanecerá accesible al menor todo el tiempo que este lo requiera.

Este recurso tiene como misión visibilizar a los menores involucrados en procesos judiciales y poder generalizarlo a todos los juzgados que lo precisen. Destacamos la gran labor que ha sido encomendada a nuestros animales y en definitiva es, cuanto menos, curioso que sea un perro el encargado de humanizar todo este proceso.

¿Qué tipo de entrenamiento tienen los perros?

El adiestramiento de los perros de apoyo a menores en juzgados es complejo y requiere de un profesional formado a tal efecto. Por eso los pasos fundamentales que se siguen son:

1. Correcta selección del individuo: no se buscan razas, sino un sujeto específico. Esta selección podrá hacerse de cachorro o con perros adultos.
2. Correcta socialización (en el caso de los cachorros): a ruidos, olores, suelos, tipos de personas, etc.
3. Adiestramiento en obediencia básica: llamada, sentado, tumbado, quieto, etc.
4. Adiestramiento en habilidades: cosas sorprendentes como andar para atrás, traer objetos o hacer la croqueta. Todo el proceso de adiestramiento se hace con una metodología respetuosa y en positivo,
   respetando la etología del animal de apoyo judicial. Se buscan perros que disfruten de la compañía humana en todos sus aspectos por lo que cualquier tipo de relación entre perro y humano debe ser retroalimentada desde el vínculo y la confianza mutua.

¿Cómo se solicita este servicio y qué costo tiene?

El servicio es solicitado por los profesionales judiciales tanto de los equipos psico-sociales de los juzgados como desde la Oficina de Atención a la Victima.

Los perros de apoyo a menores en juzgados forman parte de un proceso
de humanización de la justicia desde la perspectiva de poner a la víctima en el centro y favoreciendo una Justicia Restaurativa o Terapéutica.
Este servicio esta implementado en algunos Juzgados de la Comunidad de Madrid y no tiene coste para las familias, siendo financiado por la administración.

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Las fiestas navideñas traen mucha alegría e ilusión para todos, especialmente para los niños.

Sin embargo, también conllevan cierto ajetreo, ya que los horarios y las rutinas cambian drásticamente con las vacaciones, las fiestas son movidas a nivel físico, familiar y logístico... y esto influye en los niños.

Además, si existen ciertas dificultades previas (por ejemplo, en el lenguaje), como tartamudez, dislalias... estas pueden acentuarse con el cambio de rutinas. Por otro lado, es importante destacar que estos cambios son más evidentes en bebés y niños pequeños.

¿Notas a tu hijo más nervioso o ansioso estos días? ¿Está quizás más movido? ¿Le cuesta dormir? Si has notado algunos de estos cambios en el comportamiento de tu hijo, o en su estado de ánimo, no te pierdas este artículo, donde abordamos todas estas cuestiones.

También podrás conocer algunas ideas clave para evitar esta interferencia en tus hijos y ayudarlos a estar más tranquilos, que pueden servirte para estos días que aún quedan de fiestas. Pero antes, conozcamos qué implica la rutina y cuáles son sus efectos positivos.

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La rutina y sus efectos positivos

Las rutinas se definen como costumbres o hábitos adquiridos de hacer las cosas de una determinada manera; esta manera de hacer las cosas implica la no necesidad de reflexionar o decidir sobre ello (es decir, son actos que se dan de forma automática).

En nuestro día a día (sobre todo, con hijos), necesitamos la rutina, porque esta nos permite organizar nuestro día y planificar y combinar todo lo que debemos hacer: trabajo, escuela, comidas, etc.

Así, la rutina puede ser muy beneficiosa para niños y adultos. Pero, ¿qué proporciona exactamente?

• Sensación de seguridad.
• La posibilidad de ahorrar energía física y mental.
• Aprendizajes y disciplina.
• Optimización del día y del tiempo en general.
• Comodidad.
• La posibilidad de planificarse.

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Las fiestas y el cambio de rutina

Aunque estos días de fiesta son de celebración y alegría, y también para descansar, lo cierto es que pueden tener un impacto no tan positivo en la conducta y/o el estado de ánimo de algunos niños.

Sobre todo, en aquellos que necesitan mucha rutina y sensación de seguridad, o a los que no les gustan tanto los cambios, la espontaneidad o la incertidumbre.

Y es que, la llegada de las fiestas también conlleva un cambio de horarios y de rutinas importante, ya que los niños no van al cole, surgen (o se planifican) muchas comidas y cenas familiares, etc. Pero, ¿qué impacto puede tener un cambio de rutinas en los niños? ¿Cómo afecta esto a nivel psicológico?

El impacto de los cambios de rutina en el comportamiento

Como hemos visto, la rutina proporciona ciertas ventajas a los niños. Esto hace que, cuando esa rutina que tienen marcada desaparece, puedan aparecer dificultades o una interferencia en su comportamiento, aunque sea leve.

Así, ¿de qué forma interfiere un cambio de rutinas en los niños?

• Puede aparecer sensación de confusión.
• Mayor nerviosismo o ansiedad.
• Alteraciones del sueño (como por ejemplo, dificultades para conciliarlo).
• Irritabilidad.
• Cambios en el comportamiento (o trastornos del comportamiento).
• Acentuación de dificultades previas (por ejemplo, en el lenguaje).
• Problemas de atención o concentración.

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¿Cómo mantener la rutina sin dejar de disfrutar de las fiestas?

Lo cierto es que, mantener ciertas rutinas puede beneficiar a los niños, aunque estemos en Navidad y en época de Reyes Magos.

Y es que, no se trata tanto de ser rígidos con la planificación y los horarios, sino de, a partir de un mínimo de flexibilidad, poder adaptar los horarios y la rutina familiar a los nuevos eventos que conllevan las fiestas.

Es decir, mantener un mínimo de rutina sin dejar de disfrutar de las fiestas navideñas. ¿Por qué? Porque esto permitirá a los niños seguir disfrutando de cierta sensación de seguridad, evitando que se pongan nerviosos ante cambios inesperados.

Pero, ¿cómo lo hacemos? Algunas ideas para empezar:

• Intenta mantener los horarios de comidas y cenas.
• Mantén las rutinas que sabes que benefician a tus hijos (por ejemplo, levantarse a X hora).
• Anticipa los cambios y los eventos del día que se salen de la normalidad (por ejemplo, una comida familiar).
• Mantén un horario fijo a la hora de irse a la cama, aunque este pueda ser flexible en los días festivos.
• Sé flexible (y promueve la flexibilidad en ellos).
• ¡No olvides disfrutar en familia!

Consejos para promover la calma y un estado de ánimo adecuado

Como hemos visto, el hecho de mantener un mínimo de rutinas, aún sabiendo que estamos en una época movida de compromisos familiares y sociales, puede ayudar a que nuestros hijos se sientan más tranquilos y seguros estos días.

Por otro lado, también pueden beneficiar a nuestros hijos ciertas prácticas que les ayuden a promover la calma y la tranquilidad, así como un estado de ánimo positivo. Algunas de ellas son:

• Técnicas de relajación y respiración adaptadas a los niños.
• Yoga infantil.
• Descargar la energía a través del ejercicio físico, jugando en el parque, etc.
• Hacer manualidades, dibujar, mandalas, etc.
• Escribir un diario de emociones para facilitar la expresión emocional (también puede ser hecho con fotos, dibujos, etc.).
• Dedicar la última hora del día a actividades más tranquilas.
• Mantener pautas de higiene del sueño para favorecer un descanso adecuado.

Y tú, ¿has notado un cambio en el comportamiento de tu hijo estos días? ¿O en su estado de ánimo? ¿Se han acentuado ciertas dificultades o los has notado más sensibles de lo normal?

Si es así, puede que el cambio de rutinas que conllevan las fiestas de Navidad hayan tenido su efecto, así que, no temas.

En este caso, te animamos a poner en práctica algunos de nuestros consejos, y sobre todo, pedir ayuda especializada si notas que las dificultades persisten más allá de la Navidad.

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Aunque no queramos verlo, la vuelta al cole está ya próxima y muchos padres ya estamos preparando los libros, uniformes, pensando en las actividades fuera del aula...

Pero no debemos angustiarnos en exceso por la adaptación de los niños tras las vacaciones. Según los expertos, después de un largo paréntesis sin obligaciones escolares, les cuesta volver, pero mucho menos que a la mayoría de los adultos regresar al trabajo.

Así lo asegura Ramón Novella, el psicopedagogo y profesor de Psicología de la Universitat Abat Oliba (Barcelona), que da algunos consejos a los padres para ayudar a nuestros hijos a establacer sus nuevas rutinas.

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Los padres debemos dar ejemplo

"Transmitir un mensaje positivo respecto al inicio del nuevo curso escolar", es uno de los consejos del experto para ayudar a nuestros hijos en la vuelta al cole. Y la mejor forma de lograrlo es, que los padres demos ejemplo.

Añade el profesor Novella que “aunque a algunos les cueste volver, en muchos de ellos se da el efecto contrario y tienen la ilusión de volver al colegio para encontrarse con sus amigos”.

Por estos motivos, es infrecuente encontrar en los más pequeños un síndrome postvacacional equiparable al que sufren muchos adultos.

Pero va más allá, al afirmar que “en muchos casos el síndrome postvacacional de los niños viene generado por sus propios padres”:

“Si continuamente estamos transmitiendo el pesar por el final de las vacaciones y la vuelta al trabajo, queramos o no, estamos generando en nuestros hijos la misma actitud de queja y negativismo”.

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Síntomas de estrés e ideas para que regresen felices

Pero no todos los niños se enfrentan al regreso a las aulas de igual modo y algunos pueden llegar a sentir inquietud y angustia. Según el profesor, los padres podemos detectar que hay un problema si:

• Rechaza hablar del nuevo curso

• Demuestra nervios

• Dificultades en el sueño o en la alimentación

Para intentar evitar esta angustia, Novella recomienda “anticiparse a los cambios, explicando adecuadamente qué pasará en este futuro próximo, cómo serán las cosas, qué experiencias se vivirán. Y luego es importante, durante los primeros días, estar muy atentos a sus reacciones”.

Sigue explicando que no suele ser necesaria una estrategia de aterrizaje, ya que las vacaciones tampoco deben haber supuesto una ruptura radical con las rutinas del resto del año. O al menos eso es lo que hay que procurar hacer:

“Las vacaciones son para descansar, pero no para perder las rutinas y los hábitos. Cuando un niño rompe totalmente el ritmo durante las vacaciones, se le hace más difícil la incorporación al ritmo escolar. Es recomendable que durante las vacaciones los niños sigan con un ritmo y unos horarios dentro de un ambiente de descanso y cambio de actividad”.

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Pintar es una de las actividades más beneficiosas para estimular la creatividad y la concentración de los niños. Si además utilizan como lienzo una mandala, estas ventajas se pueden multiplicar de forma exponencial.

Los mandalas son un conjunto de formas geométricas que representan las características de lo que nos rodea. Tienen su origen en la India y la palabra significa "círculo perfecto": por eso tienen un centro bien definido y diseños simétricos en el entorno para formar una pieza única. Muchas personas utilizan los mandalas por sus virtudes terapéuticas, ya que al pintarlos, focalizas tu atención y esto puede repercutir directamente en tu estado emocional.

¿Qué beneficios trae para los niños pintar mandalas?

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Según los budistas, su forma circular y sus dibujos ayudan a las personas a ordenar su yo interior y a encontrar el equilibrio. Esto funciona tanto para los niños como los adultos, así que esta es una muy buena opción para hacer una actividad juntos:

1. Fomentan la atención y la concentración, al tratarse de dibujos hecho a partir de figuras muy pequeñas, los niños deben concentrarse en cada uno de ellos para avanzar.

2. Favorecen la psicomotricidad fina, ya que las mandalas se componen de partes muy pequeñas que necesitan destreza en los dedos a la hora de pintarlas.

3. Reducen el estrés y la ansiedad: cuando los pensamientos se concentran en una actividad simple, su cerebro (tanto de niños como de adultos), tiende a relajarse. Tiene mucho que ver con focalizar la atención y olvidarse de otros distractores (como el deseo de coger el móvil), o de olvidarse de algún episodio que no haya sido agradable y haya ocurrido recientemente.

4. Ayudan a desarrollar la paciencia, la perseverancia y la constancia, ya que se trata al tratarse de dibujos con secciones muy pequeñas, el niño debe invertir mayor cantidad de tiempo para ver el resultado final.

5. Les permiten adquirir conocimientos sobre formas geométricas y estimular su razonamiento espacial. Si el niño es pequeño, podemos aprovecharlos para enseñarle las formas: "esto es un triángulo, ¿qué te parece si los pintas todos con tu color favorito?"

6. Aumentan la creatividad y la imaginación, ya que les permitirá combinar colores y figuras que pueden llegar a tener un significado más complejo en su cerebro.

7. Benefician la motivación al logro, ya que el niño seguramente sentirá la necesidad de mejorar los trazos y el resultado final cada vez que los pinte.

8. Aumentan la autoestima: ya que se trata de una actividad que requiere esfuerzo por su parte. Terminarlo es un gran logro para ellos (principalmente cuando están empezando a utilizarlos).

9. Estimulan el sentido de la estética: a medida que el niño se familiarice con los mandalas, percibirá que hay combinaciones de colores que le gustan más que otros y que cada elección repercute en el resultado como un todo.

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Mañana finaliza el Estado de Alarma en España, tras 14 meses de limitaciones y restricciones a la movilidad y a la vida social como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Tanto tiempo viviendo así ha hecho que muchas personas sufran la llamada "fatiga pandémica", caracterizada principalmente por una mayor irritabilidad, ira, desgana y agotamiento mental.

Los niños no son ajenos a estos sentimientos, y es muy probable que en este tiempo hayamos notado cambios en su carácter y su comportamiento, tales como pequeños retrocesos, miedos, mayor necesidad de contacto o cuadros de estrés y rabietas.

Gema Fuentes, psicóloga de los Centros Crece Bien, nos ofrece las claves para ayudar a nuestros hijos a lidiar con la fatiga pandémica y a mejorar el clima de convivencia familiar.

Cómo está afectando pandemia al clima familiar

Hace dos meses recordábamos el primer aniversario de la pandemia. Aquel mes de marzo de 2020, la vida tal y como la conocíamos dejó de existir, y comenzó una etapa especialmente dura a muchos niveles.

El confinamiento estricto del principio afectó a nuestra salud emocional, aunque muy especialmente a la de nuestros niños y adolescentes. Después de aquello vinieron las restricciones de movilidad, el distanciamiento social y las medidas de prevención. Y aunque parece que empieza a verse algo de luz al final del túnel - como habitualmente se suele decir -, es normal sentirse agotados tras tanto tiempo viviendo así.

"La pandemia es una circunstancia única, algo a lo que no nos habíamos enfrentado antes. Hemos sufrido situaciones de incertidumbre y de duelo, hospitalizaciones, restricciones y cambios de vida bruscos que, muy a menudo, han hecho nuestra vida más complicada" - afirma la psicóloga Gema Fuentes.

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Nueve claves para ayudar a nuestros hijos a ser resilientes en estos tiempos de cambio

Para la experta, el hecho de que se haya reducido el contacto con otras personas externas al núcleo familiar y que el tiempo de ocio en familia deba ser compaginado en muchos casos con el trabajo, la crianza y la educación en casa, está provocando que en demasiadas ocasiones volquemos esta irritabilidad con las personas más cercanas.

"En el caso de los adultos hay un aspecto preocupante, pues a veces no nos damos cuenta de que nos estamos enfadando, vamos acumulando tensión y llegado un momento explotamos y terminamos pagándolo con la persona menos adecuada en el momento menos adecuado"

"A los niños les ocurre igual. En el caso de los menores de seis años, por ejemplo, suelen mostrar esta ira de forma más intensa y menos duradera que los adultos, a modo de rabietas"

La correcta gestión emocional es imprescindible para mejorar la convivencia en casa

Como explica Gema Fuentes, una ira y una irritabilidad continuadas llevan asociados sentimientos de culpa, tristeza y/o vergüenza, además de interferir en la atención y la concentración. Todo esto acaba repercutiendo no solo en la buena convivencia familiar, sino también en el rendimiento laboral y educativo.

Para evitar en la medida de lo posible estas situaciones y mejorar la convivencia en el hogar, la psicóloga nos ofrece las siguientes claves:

• Identificar las emociones es un paso previo fundamental antes de aprender a gestionarlas. En el caso de los más pequeños esta tarea de identificación puede resultar difícil, pues al no dominar el lenguaje les costará expresar lo que sienten. Para ayudarles podemos echar mano de libros, manualidades o tarjetas.

• Abrazar nuestras emociones y nunca obligar al niño a reprimirlas o negárselas con frases como "no llores", "no te enfades por eso", "eso es una tontería"... Lo que sí debemos procurar es que nuestro hijo disponga de estrategias que le ayuden a desahogarse sin gritar, insultar o pegar a otros.

• Hacer actividades que nos ayuden a relajarnos. Después de un momento de tensión o un estallido de ira es importante volver a un estado de calma con actividades que nos aporten relax. Una buena opción es tener en casa un rincón de la calma, agradable y tranquilo, donde poder relajarnos.

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Siete técnicas que funcionan para ayudar a los niños a relajarse y autorregular su comportamiento

• Si durante el ataque de ira el niño nos ha dado una mala contestación o ha agredido a otra persona, debemos ayudarle a reconocer su error, animándole a que nos cuente qué le ha llevado a actuar así y a pedir disculpas por lo sucedido. Es fundamental actuar con templanza, empatía y respeto, sin imposiciones ni gritos.

Y por último, no nos olvidemos de que una correcta educación emocional pasa por un buen ejemplo. En este sentido, cuando estemos enfadados o estresados es bueno que lo hablemos con nuestros hijos para demostrarles que lo que ellos sienten en un momento dado, también lo sentimos los adultos. Igualmente, si estallamos o creemos que no hemos actuado correctamente, pedir perdón debe ser prioritario.

Fotos | iStock

Vía | Gema Fuentes, psicóloga de los Centros Crece Bien

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El estrés infantil puede incidir en la salud de los niños, ya sea produciéndoles alergias, dañando su boca y otras complicaciones derivadas de un exceso de actividades o de cambios en su entorno familiar.

Ahora, un estudio español de INCLIVA, CIBERSAM y la Universidad de Valencia, ha confirmado que el impacto de las experiencias adversas y estresantes es especialmente importante durante los primeros años de vida porque ciertas regiones de nuestro cerebro, sobre todo la corteza prefrontal, aún se están desarrollando. Como consecuencia: sufrir estrés durante la infancia y la adolescencia puede modificar el cerebro, especialmente en las mujeres.

Las mujeres, las más afectadas por el estrés

El sexo influye en la respuesta al estrés y las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar trastornos psiquiátricos relacionados, aunque el conocimiento sobre sus efectos es limitado. Para analizar los efectos a largo plazo del estrés en la vida temprana sobre los circuitos neuronales de la corteza prefrontal y averiguar si el sexo tiene influencia sobre ellos, se sometió a experiencias estresantes a ratones macho y hembra durante las últimas fases de la infancia y la adolescencia.

Los resultados mostraron que el estrés en la vida temprana tiene un efecto muy importante sobre los circuitos neuronales de la corteza prefrontal, especialmente en la de las hembras.

Las alteraciones se detectaron particularmente en neuronas inhibidoras, un tipo de neuronas especializadas en el control y sincronización de las redes neuronales de nuestro cerebro. Además, se observaron cambios en la expresión de algunas moléculas que regulan la plasticidad de estas neuronas inhibidoras.

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¿Crees que tu hijo sufre estrés? Síntomas de alerta y cómo debemos actuar

Las conclusiones del estudio, dirigido por Juan Nácher, investigador de Psiquiatría y Enfermedades Neurodegenerativas del Instituto de Investigación Sanitaria INCLIVA y del Centro de Investigación Biomédica de Salud Mental (CIBERSAM) y catedrático de Biología Celular de la Universidad de Valencia, han sido recientemente publicados en la revista 'Neurobiology of Stress'.

El estrés daña la salud, demostrado

No es la primera vez que se llega a esta conclusión. Aunque la muestra de los niños era pequeña (15 menores que sufrían Estrés Postraumático a causa de algún abuso, de alguna pérdida importante o por haber sido testigo de violencia), un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2007 ya revelaba que el estrés extremo podría dañar el cerebro de los niños: como vivir un atentado, abusos sexuales, físicos o emocionales, etc.

Según estos científicos de la Universidad de Stanford (EE.UU.), puede provocar cicatrices físicas en el cerebro, precisamente en el área en que reside la memoria y las emociones. Los resultados también encontraron niveles más altos de cortisol en sangre, la hormona del estrés, que destruye las células del hipocampo.

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¿Cuáles son los síntomas de ansiedad en los niños?

En 2008, un estudio realizado por investigadores alemanes nos ofrecía algunas conclusiones poco alentadoras: los adultos que están en tratamiento por desórdenes mentales tuvieron mayores niveles de estrés en su infancia que las personas sin problemas psiquiátricos.

La investigación, publicada en BMC Psychiatry, comparó las experiencias infantiles de 96 personas que padecían depresión grave, esquizofrenia, adicción a las drogas o desórdenes de personalidad, y 31 adultos sin problemas psiquiátricos.

Cómo evitar que nuestros hijos se estresen

Algunas sencillas medidas pueden ayudarnos como padres a controlar el estrés en la infancia y adolescencia:

• Proporcionarle un correcto descanso y asegurarnos de que duerme el número de horas que le corresponde.

• Procurar que su alimentación sea rica y variada.

• Proponerle que haga ejercicio físico y, si es en familia, mejor.

• Animarle a hablar con nosotros y a debatir sobre los temas que le preocupan o lo que ha pasado durante el día.

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• Informarle de asuntos familiares que pueden implicarle para que pueda manifestar su opinión, que se tendrá en cuenta. Más aún si hay una determinada situación que puede causarle estrés (nacimiento de un hermano, cambio de casa, nuevo cole...). Averiguar qué puede causarle ansiedad y trabajar para evitarlo.

• Reforzar las conductas positivas, para fomentar su autoestima y aportarles confianza en sí mismos.

• Enseñarle a gestionar las emociones, para que entiendan que es normal sentirlas todas pero que eso no puede impedir que disfrute de las cosas buenas que le ocurren cada día.

Vía | CIBERSAM

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El estrés es una respuesta del cuerpo ante cualquier estímulo que la persona percibe como angustioso, desagradable o con dificultad para adaptarse a ello. A priori, podríamos pensar que los niños se crían en ambientes con factores menos estresantes que los adultos, pero lo cierto es que en los últimos años el número de niños y adolescentes con estrés ha aumentado de forma considerable.

Situaciones familiares o sociales (un divorcio, el nacimiento de un hermano, una mudanza, el ritmo diario de vida, las noticias del mundo, la muerte de un ser querido ...), factores relacionados con la escuela (un cambio de colegio, exámenes, deberes, bullying...) o aspectos del ámbito de la salud (enfermedades, alergias, dolor...) pueden suponer una causa de estrés para el niño. ¿Qué síntomas deben alertarnos y cómo podemos tratarlo?

Síntomas de estrés en niños

Si bien no siempre es fácil reconocer el estrés en los niños, existen ciertas señales que pueden indicarnos que algo no va bien. En cualquier caso, debemos tener en cuenta que cada niño es único y que, por tanto, puede reaccionar de manera distinta ante el estrés. Incluso una misma situación vivida al mismo tiempo por dos niños (por ejemplo, dos hermanos ante el divorcio de sus padres) puede llevarles a responder de forma diferente.

Los síntomas de estrés en la infancia son diferentes a los que se presentan en la etapa adulta porque los niños perciben y entienden el mundo de manera distinta. Igualmente, también variarán los síntomas en función de la edad.

Niños menores de cinco años

• Estado de irritabilidad constante: niños que lloran con frecuencia o tienen rabietas a menudo sin que sea habitual en ellos

• Problemas relacionados con el sueño: aparecen pesadillas, insomnio, miedo a irse a dormir, miedo a la oscuridad...

• Retrocesos en su desarrollo: comienzan a hacerse pis encima a pesar de controlar esfínteres desde hacía tiempo, aparecen dificultades con el habla (tartamudez, mutismo selectivo...), manifiestan comportamientos más infantiles a lo que se espera por su edad...

• Cambios de apetito

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Niños mayores de cinco años

• Cambios de humor: irritabilidad, llantos sin motivo, agresividad, mal humor, negatividad, apatía, rabia, incapacidad para gestionar las emociones, baja tolerancia a la frustración...

• Cambios de comportamiento: hacen cosas para llamar la atención, comienzan a pelearse con sus hermanos u otros miembros de la familia, dan contestaciones fuera de lugar, se les ve preocupados o ansiosos, presentan fobias repetinas o miedos recurrentes...

• Cambios en el colegio: bajo rendimiento académico o malas notas (en comparación con sus calificaciones anteriores), pérdida de concentración, desmotivación o desgana...

• Cambios en sus rutinas diarias: desgana o pereza para afrontar el día a día o las actividades cotidianas, cansancio, desmotivación...

• Cambios de apetito: comen de forma compulsiva o, por el contrario, comienzan a manifestar desgana o apatía por la comida

• Problemas relacionados con el sueño: pesadillas, miedo a irse a dormir, comienzan a mojar la cama cuando ya tenían un perfecto control de esfínteres...

• Síntomas físicos: a menudo los dolores de cabeza o de estómago sin ningún motivo aparente suelen ser los síntomas más destacables de estrés infantil, pero también pueden surgir otros relacionados con la salud bucodental o un aumento de crisis asmáticas

¿Qué podemos hacer ante esta situación?

Si sospechamos de estrés en nuestro hijo lo mejor es consultarlo con su pediatra o con un profesional especialista en terapia infantil para que, a través de una valoración, conozcamos el motivo o motivos que están provocando esa situación.

Pero al margen de las pautas que nos ofrezca el especialista, nosotros también podemos llevar a cabo una serie de medidas que ayuden a nuestro hijo a controlar y reducir su estrés:

• Proporcionarle un correcto descanso y asegurarnos de que duerme el número de horas que le corresponde

• Vigilar su alimentación para que esta sea rica y variada

• Animarle a que haga ejercicio físico. La actividad física le ayudará a liberar energía y a sentirse mejor, pero si además la practica en nuestra compañía estaremos fortaleciendo vínculos y pasando un rato divertido en familia. Nadar, montar en bici, salir a correr o a pasear por el campo... Lo importante es oxigenarse, liberar la mente y disfrutar juntos.

• Fomentar la comunicación

Es importante que los padres nos comuniquemos con nuestros hijos diariamente, dejar de lado el móvil y disfrutar del tiempo en familia: hablar, interesarnos por su día, sus problemas o preocupaciones y también compartir con ellos las nuestras.

Podemos ayudarnos de recursos para fomentar esa comunicación, tales como el debate, los juegos, los libros... En definitiva, se trata de encontrar tiempo de calidad para pasarlo con nuestros hijos y darles confianza para poder hablar de cualquier tema.

Igualmente, es importante consensuar con ellos las decisiones familiares. Obviamente habrá temas que sólo podrán ser tratados por los adultos, pero en aquellos en los que el niño pueda manifestar su opinión, ésta debería ser escuchada y tenida en cuenta.

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• Reforzar las conductas positivas

Es importante que los padres desterremos el NO y los castigos como formas de educar a nuestros hijos, y apostemos por nuevas formas de comunicación y el refuerzo de conductas positivas. Esto aportará confianza a nuestros hijos, les hará sentirse más fuertes y seguros y ayudará a mejorar su autoestima.

• Trabajar las emociones

Hablemos con nuestro hijo sobre sus emociones y recordemosle que sentir enfado, tristeza o miedo, por ejemplo, es algo normal y que todos experimentamos alguna vez. Sin embargo, es bueno que entienda que esos sentimientos no deben frenarle en su día a día o impedirle disfrutar de las cosas bonitas.

Por eso, es importante enseñarle a gestionar lo que está sintiendo, a sacarlo fuera, a entenderlo y a tratar de recuperar su estado de calma. Podemos ayudarnos de recursos como la lectura de ciertos cuentos, juegos o trucos, la escucha de música relajante, baños calientes, control de la respiración....

Igualmente, si creemos que una determinada situación va a ocasionar estrés a nuestro hijo, debemos hablarlo con él, averiguar los motivos que provocan su ansiedad y trabajar juntos para tratar de evitarlo.

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