Creemos que ser un bebé y sufrir estrés no son compatibles, pero hay situaciones que estresan a los bebés y dejan huella en sus conexiones cerebrales. De ahí la importancia de satisfacer sus necesidades y cuidar su salud mental desde sus primeros días de vida.
Un nuevo estudio ha hallado patrones cerebrales en recién nacidos que predicen signos de depresión y ansiedad que el niño puede manifestar más adelante.
Después de un estrés intenso o crónico, se dice que pueden aparecer las canas y en la cara de las personas que lo sufren se acentúan las arrugas, parece que envejezcan a un ritmo más rápido que el habitual. Pues bien, también a los niños les afectan las experiencias traumáticas de modo que, aunque no se vean mayores al momento, sus cuerpos sufren unos cambios que les harán envejecer antes.
Un reciente estudio sugiere un impacto biológico duradero de las experiencias traumáticas sufridas durante los primeros años de vida: las dificultades familiares y el estrés vividos en la infancia podrían acelerar el envejecimiento en la edad adulta. Una razón más para protegerlos de los traumas (los verdaderos traumas).
No solo el azúcar y las caries son un problema para la boca de los niños. El estilo de vida también influye y nos referimos al estrés infantil que puede afectar a la salud bucal de los niños de formas diversas.
Los pequeños no tienen un trabajo ni han de preocuparse de pagar las facturas y sin embargo un considerable número sufre estrés. ¿Las causas que lo provocan? Las presiones académicas, la separación de los padres, la ausencia de tiempo libre, los problemas sociales... Y en los últimos años parece que las cifras del estrés infantil van en aumento.
Estrés, ansiedad, hipertensión... son palabras que nos vienen a la mente cuando hablamos de una agenda apretada. Hombres y mujeres que trabajan mucho, que no tienen tiempo libre, son susceptibles de padecer esos síntomas. ¿Qué pasa con los niños? Un estudio señala que sobrecargar la "agenda" de los niños tiene consecuencias negativas.
El nuevo estudio, publicado en la revista "Frontiers in Psychology", pretendía determinar si un estilo de vida con actividades programadas y estructuradas afecta al modo en que se desarrolla el cerebro de un niño. Y los pequeños con actividades "libres" tenían más iniciativa propia y eran capaces de conseguir objetivos en mayor medida.
Parecería que el estrés es cosa de los adultos, pero hay muchas razones por las que un niño puede sentirse estresado. El nacimiento de un hermanito, el cambio de casa, comenzar el colegio... pueden ser situaciones que desencadenen el estrés infantil. Pero, ¿cuáles son las señales de estrés en los niños?
Los problemas para dormir o las alteraciones en el apetito son algunas de las consecuencias más habituales del estrés, aunque existen otros de muy diversa índole ante los que hemos de estar atentos.
Son muchos, cada vez más, por suerte, los estudios que se están llevando a cabo con bebés para conocer cómo responden a diferentes estímulos de los padres.
La razón de hacerlos es que, aunque los bebés luego crecen y no recuerdan su infancia, el cerebro está creciendo de manera prácticamente exponencial, creando neuronas y neuronas, que aparecen en base a las vivencias del momento. Dicho de otro modo, el cerebro que se está creando cuando un bebé crece estará en cierto modo condicionado a las vivencias que esté teniendo ese bebé.
En esta línea, investigadores de la Universidad de Toronto, en Canadá, han demostrado que dos minutos sin hacer caso a un bebé de seis meses son suficientes para hacer que se estrese y que, con sólo entrar en el mismo sitio al día siguiente, los bebés ya aumentan sus niveles de estrés, mostrando que saben que pueden ser ignorados de nuevo.
El estrés afecta a todos los aspectos de la vida, y no sólo a los adultos, sino también a los bebés, quienes sufren vivencias que les hacen estar alerta o a la defensiva.
Un estudio sueco acaba de relacionar los bajos niveles de estrés con menos alergias en los bebés. Recordemos que las alergias infantiles son una de las afecciones más comunes en los niños en los últimos años, especialmente en los países desarrollados.
Científicos del Departamento de Investigación Clínica y Educación del Stockholm South General Hospital han hallado que los bebés con bajas concentraciones de cortisol, la hormona del estrés, en la saliva son menos propensos a desarrollar alergias durante los primeros dos meses de vida.
-Es que noto como si mi bebé estuviera siempre tenso, como a la defensiva – me comentó hace unos días una madre.
En ese momento el bebé estaba tranquilo, sereno… Estaba en la consulta del centro de atención primaria, lugar bastante inhóspito para los bebés donde una cara desconocida se les suele acercar para hacer varias cosas en poco tiempo y para acabar con un doloroso pinchazo en la pierna (o más de uno).
-Puede que sea su carácter – le respondí. Es difícil saber qué le pasa a los bebés, así que lo más recomendable es entender que algo les sucede y actuar sobre aquello que vemos. Si llora mucho o está irritable, tratar de calmarle y darle la paz que pide a gritos buscando todas las soluciones posibles. Si, como este bebé, está como a la defensiva, pensar que probablemente es un niño más nervioso de lo habitual o más inseguro y entender y respetar sus ritmos.
-Quizás vivió mal el momento del parto. Hay niños a los que nacer no les sienta demasiado bien y les supone un cambio tan enorme que les afecta en cierto modo… – acabé por decir a modo de hipótesis. Un par de horas después leí la noticia que hoy os traigo: sufrir un parto difícil podría favorecer la agresividad infantil.
Sabemos que el estrés, el miedo o la ansiedad de la madre inciden en el desarrollo y nacimiento de un bebé, y mucho se ha avanzado para reducir y controlar esos sentimientos, especialmente a la hora del parto. Pero en cuanto a las sensaciones del bebé al nacer, poco se sabe. El acontecimiento más estresante en la vida del feto es el nacimiento. Los bebés se estresan en el momento del parto, ¿en qué medida? Dependerá del tipo de parto.
Según la forma de llegar al mundo, ese estrés del bebé puede variar. La profesora Vivette Glover y su equipo, especialista en psicobiología perinatal del Imperial College de Londres, ha realizado estudios para averiguar en qué medida nacen estresados los bebés. Han llegado a ciertas conclusiones tras efectuar mediciones del nivel de cortisona en el cordón umbilical de los bebés, inmediatamente después del nacimiento.
Sus investigaciones demuestran que el mayor grado de estrés en el bebé se produce cuando hay instrumentalización para favorecer el nacimiento, como con el uso de forceps o ventosas. Por el contrario, los bebés que sufren menos estrés son aquellos cuyas madres dan a luz mediante una cesárea voluntaria, programada. En el punto intermedio se sitúa el parto natural, vía vaginal y sin instrumentalización.
En varias ocasiones hemos hablado de la importancia del bienestar psicológico para la recuperación de un enfermo, especialmente de los niños. Por eso elogiamos las iniciativas que pretenden entretener a los pequeños hospitalizados haciéndoles su estancia en el hospital más llevadera. Un grupo de investigadores griegos han comprobado que el teatro de marionetas reduce el estrés de los niños que van a ser operados.
Y es que cualquier operación causas distintos niveles de ansiedad, sobre todo en los más pequeños. El teatro y las marionetas son empleados con frecuencia para entretener a los niños y niñas hospitalizados. Ahora se ha comprobado la eficacia de estos recursos en una investigación.
En el estudio se analizó la conducta de más de 90 niños entre 4 y 10 años que iban a ser sometidos a una intervención quirúrgica. En la sesión de teatro de marionetas se les explicaba qué iba a ocurrir durante la operación y durante su estancia en el hospital, animándoles a que plantearan todas sus dudas.