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La policía de Texas (Estados Unidos), busca desde el pasado sábado a la pequeña Sherin Mathews de tan sólo tres años, que desapareció del jardín de su casa en plena madrugada cuando su padre la castigó por no beberse un vaso de leche.

Esta terrible noticia pone una vez más de manifiesto que hay otras formas de mostrar a los hijos las consecuencias de sus actos sin necesidad de recurrir a los castigos físicos, que no sólo son poco útiles a nivel educativo, sino que en ocasiones pueden incluso resultar peligrosos si, como en este caso o en otros que hemos visto, la ira y la pérdida de paciencia de los adultos atentan contra la vida del menor.

En mayo os contábamos la despreciable historia de Heather y Mike Martin, unos padres que perdieron la custodia de dos de sus cinco hijos por grabar los abusos contra ellos y difundirlas en su canal de Youtube DaddyOFive.

Los niños eran víctimas de supuestas "bromas" en las que los insultos, las humillaciones, los gritos e incluso los castigos físicos eran la tónica diaria. Ahora los padres han sido condenados a cinco años en libertad condicional por negligencia al cuidar de sus hijos y no podrán tener contacto con ellos sin permiso de un juez.

Tres escuelas del distrito de Three Rivers de Texas, en Estados Unidos, han decidido implantar el castigo físico a los alumnos que demuestren mal comportamiento, según informa el diario The Independent.

En estas escuelas, donde estudian alumnos desde los cuatro hasta los 18 años, se permitirá utilizar una paleta de madera para golpear a quienes desobedezcan o no se comporten de acuerdo a la normativa del centro.

A estas alturas, no cabe duda de que eso de que la letra con sangre entra es cosa del pasado. En general, la crianza de los hijos ha evolucionado hacia métodos más respetuosos demostrando que el castigo físico no es un método educativo ni puede usarse como herramienta para corregir malos comportamientos. Mejor elegir el diálogo y el respeto.

Pero la sociedad aún ve con buenos ojos eso del "cachete a tiempo" para prevenir malas conductas en el futuro. Y cuando surge una noticia como la de una madre que fue absuelta por pegarle un bofetón "justificado" a su hijo de 11 años, se reabre el debate sobre dónde está el límite.

Una de las mejores cosas que tienen las redes sociales es que poco a poco te vas rodeando de personas que tienen cosas en común contigo, y que comparten incluso creencias y principios. Una de las peores es que acabas por creer que el mundo está yendo a mejor, cuando resulta que fuera de tu red de amigos y conocidos hay toda una realidad que se resiste a cambiar.

Sentí que esto se corroboraba hace unos días cuando me empezó a llegar, por diversos frentes, un vídeo del juez Emilio Calatayud que me generó bastante malestar, una vez más. Un vídeo de menos de 4 minutos en el que defiende el cachete, los castigos y el sometimiento de los niños a los deseos, órdenes y mando de sus padres. Vamos, la defensa del autoritarismo que precedió a nuestra generación, el de nuestros padres y abuelos, que (salta a la vista, fijaos en la sociedad en que vivimos), fracasó como modelo educativo.

En una encuesta escolar se les preguntó a los alumnos qué consideraban que podrían hacer mejor sus profesores, a lo que Ava Morrison-Bell, una niña de 11 años de Glasgow, dió una respuesta que seguramente sus profesores no esperaban.

El padre de la niña, el escritor Gavin Bell, también conocido como Mason Cross, publicó la foto de la respuesta en su cuenta de Twitter en la que Ava señala que los castigos colectivos que comente la escuela al castigar a toda la clase son considerados 'crímenes de guerra' por la Convención de Ginebra.

En Bebés y más te hemos hablado en diversas ocasiones de que los castigos no son la mejor manera de educar a los niños. Incluso hace un año Lola nos compartía un artículo donde comentaba que después de 50 años de investigación concluían que los azotes no funcionan y son perjudiciales para los niños.

Por eso es bueno considerar dejar atrás ese tipo de métodos correctivos y busquemos alternativas respetuosas que sí sean efectivas para educar a nuestros hijos. En esta ocasión quiero hablarte de cómo enseñarle a nuestros hijos que lo que importan no son los castigos, sino las consecuencias de sus actos.

Una noticia que nos da alegría compartirles y que supone un triunfo más para la crianza respetuosa: Francia aprobó una nueva ley que prohíbe los castigos físicos a niños y que obligará a los padres a buscar otras medidas para disciplinar a sus hijos.

Si bien el abuso infantil ya era ilegal en Francia, los castigos físicos en niños continuaban sin ser sancionados o prohibidos, motivos por los que hace casi dos años este país fue duramente criticado por no legislar en contra de ellos.

Ya hemos contado muchas veces lo poco útiles que son los castigos, pero también sabemos y todo el mundo tiene muy claro que educar no es nada sencillo. Estoy seguro que muchos de nosotros nos hemos encontrado en alguna situación en que el castigo se ha vuelto contra nosotros, "pues no salimos fuera a cenar", (y ya te acabas de auto-castigar tu mismo sin salir también). Estos son algunos de los problemas con que nos vamos a encontrar cuando castigamos sin pensar muy bien lo que estamos haciendo.

Expulsar a los niños de clase o dejarles sin recreo es una medida disuasoria utilizada como castigo en muchos colegios. Pero, ¿sirven realmente de algo ese tipo de castigos? En sí mismos no sirven para corregir un mal comportamiento, sino más bien como una forma de reacción ante el miedo que les produce que vuelvan a castigarlos.

Para los alumnos de la escuela primaria de W. Robert Coleman, de Baltimore, ser expulsados de clase yo no es algo que temer. Porque tienen una habitación donde se realizan sesiones de meditación en las que enseñan a los niños a practicar meditación y ejercicios de respiración consciente, a la vez que fomentan que hablen sobre su comportamiento.