Los trastornos del espectro del autismo (TEA) son trastornos de origen neurobiológico relacionados con el desarrollo del sistema nervioso, que afectan a uno de cada 100 niños, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque cada vez se va conociendo más sobre el autismo, sigue circulando mucha información errónea sobre este espectro de trastornos que conviene desmontar y matizar, y por ello hoy os traemos cinco grandes mitos del autismo desmontados por la ciencia (aunque existen más).

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¿Qué es el autismo?

Los trastornos del espectro del autismo engloban un grupo de trastornos que se caracterizan por dificultades en el área social y comunicativa, además de un patrón de intereses muy restringido, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).

Se calcula que entre el 33 y el 64% de las personas diagnosticadas con un TEA tiene reconocida la discapacidad, y según la OMS, un 50 % de personas con TEA padece también alguna discapacidad intelectual.

Cinco grandes mitos del autismo desmontados por la ciencia

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1. Los padres fríos emocionalmente pueden causar autismo

Un mito muy extendido, sobre todo hace unos años, es que la falta de cariño por parte de los progenitores, puede provocar autismo. Esto en la actualidad es un bulo completamente infundado, que deriva del siglo XX (1943-63), cuando el psiquiatra Leo Kanner describió el autismo con información acertada (pero también con información falsa que se sigue perpetuando en la actualidad).

Kanner, junto al experto en autismo Hans Asperger, investigaron este trastorno en personas de clase alta. Según sus propias conclusiones, en todos los casos los progenitores (y en especial las madres) se mostraban fríos en la educación de sus hijos. De hecho, acuñaron el término “trastorno autista del contacto afectivo”.

• La teoría de las "madres nevera"

En 1949 Kanner publicó un artículo en el que señalaba que el autismo podía estar relacionado con una "falta genuina de calidez materna", pero fue el psicoanalista austriaco Bruno Bettelheim quien más se interesó por la tesis de las "madres nevera" y quien la popularizó.

Según esta teoría "las madres son demasiado ‘frías’ en su relación con el pequeño, no saben formar un vínculo adecuado de apego en las primeras etapas de la infancia temprana, lo que conduce a que la personalidad del menor se trastorne o no se desarrolle de una manera ‘normal’".

Por suerte, esta pseudoteoría fue desacreditada en la década de 1970, y actualmente se sabe que el autismo tiene un origen multifactorial, donde el desarrollo neurobiológico y la genética tienen fuertes implicaciones. Pero no, el estilo de crianza o el tipo de padres no puede generar, en absoluto, autismo.

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2. Las vacunas pueden causar autismo

Actualmente, no existe evidencia en la literatura científica que relacione la vacunación con el desarrollo del TEA. Tal y cómo lo afirma Autismo España, se trata de un bulo que "procede de estudios que se han demostrado fraudulentos y tras los que había fuertes intereses económicos".

Existe consenso en la comunidad médica y científica de todo el mundo, que apoya la conclusión de que no existe evidencia que relacione la vacunación con el desarrollo de un trastorno del espectro del autismo. Si quieres más información sobre el tema, puedes consultar este documento de posicionamiento, elaborado por Autismo España y AETAPI.

3. El autismo se puede curar

Partiendo de la base de que el autismo no es una enfermedad y se cataloga como un trastorno en el DSM-5 (APA) (no es algo que se contagie o que pueda contraerse en un determinado momento de la vida, sino un trastorno de origen neurobiológico; la persona nace con autismo), no sería correcto afirmar que el autismo puede "curarse". Y, por otro lado, el autismo no desaparece nunca; es un trastorno crónico.

Esto no significa que el niño o la niña (o el adulto) con TEA no pueda mejorar su dificultades y adquirir estrategias efectivas para potenciar su capacidad de adaptarse al mundo, así como mejorar sus habilidades sociales. Y también se puede mejorar la calidad de vida de estas personas y potenciar su bienestar. Sin embargo, no existen "remedios milagrosos" para eliminar el trastorno.

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4. A las personas con autismo sólo les gusta estar solas (o no les gusta interactuar)

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Este es otro mito asociado al autismo, también desmontado por la evidencia científica, ya que no siempre es así; no siempre las personas con autismo quieren estar solas. Lo que ocurre es que, debido a su falta de habilidades sociales, y a que la interacción social con otros les genera mucha angustia (porque no comprenden las señales sociales y no saben "manejarse" socialmente), pueden evitar el contacto social.

De esta forma acaban desarrollando ese rechazo social, pero no siempre es porque "disfruten" estando solas. E insistimos, esto no significa que no tengan interés en los demás.

Así, las personas con TEA pueden tener interés en las relaciones sociales (incluso, ¡ser cariñosas!), pero sus diferencias en la comprensión y el manejo de este tipo de situaciones, dificultan que establezcan relaciones sociales con otros.

Por otro lado, hemos de tener en cuenta que el TEA también conlleva hipersensibilidad sensorial, por lo que estas personas pueden sentirse incómodas con el contacto social (por ejemplo cuando intentan tocarles, en sitios con mucha gente, etc.).

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5. Las personas con autismo son agresivas

La agresividad no es, de por sí, una característica asociada al autismo. De hecho, las investigaciones actuales especifican los casos (concretos) en los que sí aparece agresividad en autismo. Y que no sea una característica asociada, no significa que haya algunos niños con autismo que presenten conductas agresivas, pero no es una característica intrínseca (o adherida), sí o sí, al trastorno.

Cuando aparecen estas conductas agresivas, suele ser por una falta de lenguaje (habitual en niños con autismo grave y/o discapacidad intelectual asociada), que dificulta que puedan expresarse por esta vía más adecuada.

La agresividad también puede deberse a su ansiedad social y a sus dificultades para adaptarse a un mundo social, o a su hipersensibilidad sensorial, situaciones que generan frustración y que pueden traducirse en trastornos de conducta. Esto sucede más en la infancia que en la adultez.

Así, la canalización de emociones como la rabia, que se realiza de forma inadecuada a través de la conducta, podría realizarse de forma más adecuada si contaran con un apoyo personalizado que respondiera a sus necesidades y particularidades.

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De esta forma, y aunque se hayan producido grandes avances, sabemos que aún queda mucho camino por hacer en el terreno del autismo, para poder acompañar a estos niños que un día serán adultos, a los profesionales que los atienden (como profesores, terapeutas...) y a sus familias.

Y un primer paso puede ser empezar a desmontar mitos asociados y visibilizarlo como realmente es, es decir, acercar este grupo de trastornos a la sociedad, de forma realista y empática.

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"Necesito 30 segundos de vuestra atención. Este es mi hermano Alejandro y esta es su realidad. Todos los años sufre reiterados ataques ansiedad debido a los petardos, estamos intentando concienciar sobre el daño que producen en personas que padecen TEA."

Estas son las palabras de Irene Cabrera cuando sube, en su cuenta de Twitter, un vídeo donde aparece entre sollozos su hermano Alejandro, con un trastorno del espectro del autismo, donde se muestra muy agobiado e inquieto por el ruido de los petardos que se escuchan durante estas fechas navideñas.

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Un vídeo para concienciar sobre el autismo

Necesito 30 segundos de vuestra atención. Este es mi hermano Alejandro y esta es su realidad. Todos los años sufre reiterados ataques ansiedad debido a los petardos, estamos intentando concienciar sobre el daño que producen en personas que padecen TEA. pic.twitter.com/Lo9qGLLNFJ

— cuervo (@ireecabreraa) January 3, 2023

En el vídeo se ve cómo la familia intenta calmar a Alejandro, mientras come, a través de las palabras, de darle agua... pero él lo pasa relamente mal.

Irene sube el vídeo con el objetivo de concienciar a la gente sobre el daño que produce el ruido de los petardos para los niños con TEA, y visibilizar todo lo mal que lo pasan debido a su hipersensibilidad sensorial.

Así lo explica Irene:

"Muchas de las personas con TEA presentan una característica llamada hipersensibilidad sensorial, esto deriva a que no perciban los estímulos auditivos como nosotros, provocando este tipo de reacción ante ruidos de alto impacto."

Hipersensibilidad sensorial en el TEA

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La hipersensibilidad sensorial en el TEA es una característica que tienen algunos de estos niños (y adultos) y que significa que algunas de estas personas perciben de forma especial los estímulos sensoriales del entorno.

Según el Diario de Sevilla, cerca del 40% de los niños con autismo tiene alguna anormalidad de sensibilidad sensorial.

Esto hace que perciban los estímulos de forma mucho más intensa a lo que son realmente, causándoles una respuesta adversa como agobio, miedo, malestar, nerviosismo... (aunque en ocasiones también pueden ser respuestas de excesivo interés en oler o tocar, fascinación visual por las luces o los objetos que giran, etc.).

Esta hipersensibilidad se aplica a cualquier tipo de estímulo sensorial (auditivo, como los ruidos; visual, como las luces de colores; táctil, como los tejidos de la ropa sobre el cuerpo, etc.).

Sin embargo, también pueden presentar la característica opuesta, que es la hiposensibilidad sensorial (sentir o percibir con menos intensidad los estímulos). Por ejemplo, indiferencia aparente al dolor o a la temperatura.

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¿Qué podemos hacer ante los petardos o ruidos fuertes?

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Tal vez lo ideal sería que la gente tuviera más respeto por estas personas y se prohibieran los petardos, pero esto es difícil que ocurra. Por ello, podemos intentar aplicar algunas estrategias con los niños con TEA e hipersensibilidad a los ruidos fuertes u otros estímulos, como por ejemplo:

• Anticiparles de forma visual y verbal (los pictogramas y las imágenes pueden ayudar) las situaciones a las que se van a enfrentar a lo largo del día en el que se tirarán petardos.
• Ofrecerles cascos o tapones para salir a la calle (o estar en casa) con ellos puestos; esto reducirá en gran medida la intensidad a ciertos estímulos auditivos como los petardos.
• Mostrarnos disponibles para calmarlos, darles afecto y seguridad y distraerlos.
• Utilizar recursos que les tranquilicen y relajen; exercicios o juegos de respiración, juguetes anti-estrés, un peluche, etc.
• Ponerles algún vídeo de sonidos de petardos o similares con el volumen bajo e irlo aumentando progresivamente, siempre que ellos se muestren tranquilos, para favorecer la habituación sensorial.
• Vestirlos con prendas interiores ajustadas para que les proporcionen cierta presión corporal, lo que les puede ayudar a bajar su nivel de estrés.

Foto portada | Twitter @ireecabreraa

A lo largo de la vida, vivimos situaciones que nos pueden marcar enormemente, sobre todo a los niños, debido a su fragilidad. Son vivencias complicadas que nuestra mente no siempre es capaz de integrar; cuando eso ocurre, se produce un trauma.

Según una revisión del trauma en la infancia, los estudios sugieren que muchos niños y adolescentes experimentan al menos un evento potencialmente traumático antes de llegar a los 18 años.

Por ejemplo, sabemos que más del 70% de los adolescentes ha vivido o presenciado de forma directa o indirecta algún tipo de violencia interpersonal grave (abusos físicos, abuso sexual, violencia doméstica...) u otros eventos traumáticos, como desastres naturales. ¿Qué nos puede ayudar a prevenir un trauma infantil?

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¿Qué es un trauma infantil?

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Un trauma es un choque emocional que produce un daño duradero en el inconsciente de la persona. Cuando el trauma deviene en trastorno, hablamos del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Los traumas se producen porque nuestra mente ha sido incapaz de integrar y/o procesar ciertas vivencias, debido a su naturaleza traumática. En los niños, los traumas pueden dejar huellas emocionales difíciles de borrar, por eso es tan importante su prevención.

Trastorno de estrés postraumático infantil

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) en la infancia se caracteriza por una serie de síntomas físicos y psicológicos, tales como

1. Recuerdos

• Recuerdos angustiosos recurrentes, involuntarios e intrusivos del suceso traumático.

2. Sueños

• Sueños angustiosos recurrentes en los que el contenido y/o el afecto del sueño está relacionado con el suceso traumático. Además, en el caso específico de los niños, pueden existir sueños aterradores sin contenido reconocible.

3. Disociación

• Reacciones disociativas en las que el niño siente o actúa como si se repitiera el suceso traumático. En los niños la representación del trauma puede tener lugar en el juego.

4. Malestar

• Malestar psicológico intenso o prolongado al exponerse a factores internos o externos que simbolizan o se parecen a un aspecto del suceso traumático.

5. Reacciones fisiológicas

• Reacciones fisiológicas intensas a factores internos o externos que simbolizan o se parecen a un aspecto del suceso traumático.

6. Evitación

• Evitación persistente de los estímulos asociados al trauma; no quiere recordarlos y hace lo posible para evitarlos.

7. Estado de ánimo y activación

• Alteración en el estado de ánimo y dificultades para recordar el suceso traumático (o parte de él), o bien sucede lo contrario, que se recuerda con frecuencia a través de flashes, sueños... Es decir, el niño está en estado de alerta y ansiedad, hiperactivado.

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¿Qué puede causar un trauma y qué no?

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Los sucesos que pueden provocar un trauma en la infancia (y en realidad, también en la adultez) son sucesos en los que el niño ha estado expuesto a la muerte, a una lesión grave o a violencia sexual, ya sea de forma real o imaginada. Puede haberlo vivido él mismo o haberlo presenciado en otras personas. Así, hablamos de:

• Vivir la experiencia de forma directa.
• Presenciar de forma directa el suceso ocurrido a otras personas (especialmente a los cuidadores principales).
• Conocer que el suceso traumático le ha ocurrido al papá o a la mamá.

Así, las causas más comunes del trauma infantil son:

• Accidentes.
• La muerte de un ser querido.
• El bullying.
• La intimidación o el acoso cibernético (ciberacoso).
• La separación o el abandono de un padre o cuidador.
• Maltrato y/o abuso físico y/o psicológico.
• Un desastre natural.
• Una enfermedad médica repentina y/o grave.
• El estrés causado por la pobreza.
• La violencia en casa, en la escuela, en la comunidad...
• Situaciones de guerra y terrorismo.

Es importante saber que no se incluyen como generadores de trauma sucesos que el niño solamente ha visto en medios electrónicos, televisión, películas o fotografías.

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Factores que predisponen al trauma infantil

Hay factores que aumentan la probabilidad de desarrollar un trauma en la infancia, y otros que la disminuyen. Por ejemplo, según un trabajo de la Universidad de Chile, la resistencia y vulnerabilidad al trauma se asocian a factores del niño y del ambiente próximo, así como a la percepción de la eficacia de los potenciales factores de protección de sí y de otros.

Según el mismo estudio, hay niños que tienen mayor probabilidad de desarrollar un trauma:

• Los niños inhibidos y ansiosos (ya que tienen más sensación de falta de control, lo que aumenta la respuesta de miedo).
• Los niños depresivos (ya que tienden a atribuirse más la culpa de lo que les sucede).

Otro estudio, publicado en la revista Behavioral Psychology, habla de la gravedad y la proximidad del evento traumático como predisponentes a generar un trauma en los niños. También tienen mayor riesgo los niños que experimentan múltiples eventos traumáticos o eventos muy prolongados en el tiempo (por ejemplo, abuso sexual continuado).

Cómo podemos prevenir el trauma infantil

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Como factores protectores que ayudarían a evitar que el niño desarrolle un trauma ante una vivencia traumática, según los diferentes estudios citados, encontramos:

• El apoyo social percibido y temprano por parte de los padres, escuela y psicólogos infantiles.
• Una maternidad y paternidad responsables y positivas que proporcionen un apoyo emocional, control y observación adecuados.
• La capacidad de contención de los padres.

Entonces, ¿qué podemos hacer como padres? Lo cierto es que prevenir un trauma infantil es complicado, y no todo está en nuestra mano.

Hay algunas variables que no dependen de nosotros (como por ejemplo, la naturaleza y/o intensidad del suceso), pero otras que sí. Así, hay ciertas acciones que nos pueden ayudar. Si tu hijo ha vivido una situación potencialmente traumática, te recomendamos:

1. Observar y acompañar

Te ayudará observar su comportamiento y estar atento a posibles señales de TEPT o trauma como las citadas (pesadillas, cambio en su comportamiento, juegos o dibujos extraños, introversión, estado de ánimo bajo, ansiedad...). Por otro lado, establecer una rutina para tu hijo también puede ayudarle a recuperar la sensación de control.

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2. Cuidar la comunicación

Escúchalo de forma incondicional y lanza mensajes positivos que refuercen su autoestima. Y si te pregunta, es importante que puedas darle explicaciones simples, fáciles y breves sobre lo que está ocurriendo o ha ocurrido.

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3. Reducir estresores

También le ayudará que le hagas sentir en un espacio tranquilo y seguro, donde él sí tenga el control (cosa que no tuvo durante la vivencia traumática). Reduce posibles estresores, presiones y/o exigencias de su ambiente.

4. Favorecer la expresión emocional

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Es importante que fomentes su expresión emocional (pero sin obligarlo a hablar); que pueda verbalizar lo que vivió, cómo se siente al respecto... para ello, puedes utilizar el juego o el dibujo.

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5. Pedir ayuda profesional

Pero sobre todo, la mejor forma de prevenir un trauma es tratar los posibles síntomas antes de que acaben desembocando en un trastorno. Si tu hijo ha pasado por una vivencia traumática y/o violenta, y ante cualquier signo de alerta, te recomendamos que acudas a un psicólogo clínico infantil que pueda ofrecerle herramientas para procesar esa vivencia (y prevenir el desarrollo del trauma).

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Hoy, en el Día Mundial de la Salud Mental, queremos visibilizar la importancia de la salud mental en la infancia y adolescencia, dos etapas evolutivas vulnerables y cruciales para un adecuado desarrollo psicológico.

¿Sabías que entre el 10 y el 20% de los niños y adolescentes padece algún tipo de trastorno psicológico? Son datos ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Por ello, es fundamental poder pedir ayuda especializada en salud mental infanto-juvenil si detectamos u observamos síntomas de cualquier tipo en nuestros hijos. La mejor ayuda psicológica es la que involucra a padres, terapeutas y maestros, cuando se trabaja en equipo para mejorar la salud mental del menor.

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Trastornos psicológicos más frecuentes en la infancia y adolescencia

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En los niños más pequeños, de entre 0 y 5 años, los trastornos que más afectan son: los trastornos de conducta y los retrasos del desarrollo y del lenguaje, según la OMS.

Entre los 6 y 11 años destacan los trastornos de conducta, el TDAH y los trastornos del aprendizaje (destacando en este grupo la dislexia), y ya un poco más mayores, en la adolescencia, entre los 12 y los 18 años, los trastornos más prevalentes son los de conducta, los de ansiedad y los del estado de ánimo, como la depresión.

Respecto a la diferencia entre sexos, tanto en la infancia como en la adolescencia, por norma general los trastornos de conducta afectan más a los chicos y los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo, a las chicas.

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TDAH, trastornos del lenguaje y del aprendizaje: los trastornos más frecuentes según un estudio

Datos similares arroja un estudio del 2018, que pretendía evaluar la prevalencia de los trastornos en la infancia y adolescencia. El estudio incluyó a 1.286 pacientes entre 0 y 14 años que acudieron a las consultas de atención primaria. Encontraron lo siguiente:

• El 11,5% de los participantes presentó un trastorno (148 de los 1.286 pacientes).
• El 68% de los afectados eran varones.
• Entre los 0 y 5 años la prevalencia de trastornos psicológicos fue del 4,5%.
• Entre los 6 y 10 del 18,5% y entre los 11 y 14, del 22%.
• El tiempo de duración de los síntomas tenía una mediana de 25 meses.
• Los trastornos más frecuentes fueron: TDAH (5,36%), trastornos del lenguaje (3,42%), trastornos del aprendizaje (3,26%) trastornos ansioso-depresivos (2,4%) y trastornos de la conducta (1,87%).

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Hablamos de los trastornos más importantes

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1. Trastornos del neurodesarrollo

Los trastornos del neurodesarrollo son trastornos conductuales y cognitivos que surgen durante el desarrollo, y que dan lugar a dificultades considerables en la adquisición y ejecución de funciones intelectuales, motoras o sociales específicas. Dentro de este grupo encontramos:

• Trastornos del espectro del autismo
• Discapacidad intelectual
• Trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDA/TDAH)

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2. Trastornos del aprendizaje

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Como otro de los trastornos frecuentes en la infancia y adolescencia (sobre todo, en la infancia), encontramos los trastornos de aprendizaje. Según ITA Salud Mental, el 10% de la población escolar tiene un trastorno de este tipo.

Los más frecuentes son la dislexia y la discalculia. En la dislexia, el niño presenta dificultades para leer correctamente, incluyendo errores de comprensión y confusión de letras, y en la discalculia, dificultades en el aprendizaje de las matemáticas.

Encontramos también otros trastornos del aprendizaje, aunque ligeramente menos frecuentes, como:

• El trastorno de la expresión escrita: el alumno muestra unas habilidades para escribir por debajo de lo esperado para su edad, coeficiente intelectual y escolaridad. También muestra errores gramaticales, de puntuación y en la organización de párrafos.
• El trastorno específico del aprendizaje de la ortografía: la ortografía se ve alterada; el alumno puede añadir, omitir o sustituir diferentes letras, tanto vocales como consonantes.

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3. Depresión

Finalmente, dentro de los trastornos del estado de ánimo encontramos la depresión, un trastorno que según la OMS, afectaba a 23 millones de niños y adolescentes en 2019.

La depresión infantil tiene ciertas particularidades; por ejemplo, que en ella el síntomas característico no es tanto el estado de ánimo deprimido o la tristeza, sino la irritabilidad.

Por otro lado, según un estudio de Ana Gallego Iborra y colaboradores, publicado en la revista de Pediatría Atención Primaria en 2021, cuando la depresión aparece durante la infancia y adolescencia, ésta tiende a adoptar un curso crónico, con recurrencias y un riesgo de 2 a 4 veces mayor de padecer depresión durante la edad adulta.

Además, en las últimas décadas, se ha observado que con cada generación aumenta el riesgo de aparición de depresión a una edad cada vez más temprana. Finalmente, según el mismo estudio, cuanto menor sea la edad de aparición, mayor será la gravedad, la afectación funcional y la tendencia a la cronicidad.

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4. Trastornos de ansiedad

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En 2019, también según el Instituto de Sanimetría y Evaluación Sanitaria - Global Health Data Exchange (GHDx), citado en la OMS, 58 millones de niños y adolescentes sufrían un trastorno de ansiedad. Existen diferentes tipos de trastornos de ansiedad:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
• Fobias específicas
• Trastorno de pánico
• Fobia social (ansiedad social)
• Etc.

En los niños son más frecuentes las fobias específicas, y en los adolescentes, el trastorno de ansiedad social (fobia social).

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5. Trastornos del comportamiento

Los trastornos del comportamiento, según datos del Instituto de Sanimetría y Evaluación Sanitaria - Global Health Data Exchange (GHDx), referidos por la OMS, en 2019, afectaban a 40 millones de personas, incluidos niños y adolescentes.

Es muy común su aparición durante la infancia, aunque a veces se da en otras épocas de la vida. Dentro de los trastornos del comportamiento encontramos:

• El trastorno de comportamiento disocial (trastorno de conducta)
• El trastorno desafiante y oposicionista

Este tipo de trastornos se caracterizan por problemas de comportamiento persistentes, como comportamientos persistentemente desafiantes o desobedientes que violan de manera permanente los derechos básicos de los demás o las principales normas, reglas o leyes sociales apropiadas para la edad.

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Es perfectamente normal que los niños tengas comportamientos que no son adecuados en algunas ocasiones en la vida, mostrándose desafiantes, desobedientes e incluso mostrando ciertos niveles de agresividad.

Esto puede ser explicado por las etapas madurativas del desarrollo evolutivo del niño, en el que hay algunos puntos críticos en los que la conducta inadecuada se puede presentar, y esto no significa la existencia de ninguna patología.

También puede haber cambios conductuales ante la presencia de modificaciones en la dinámica diaria, por ejemplo, cuando los padres se separan, hay cambios de casa o incluso con la llegada de los hermanos menores.

Pero es importante saber que no es lo mismo tener ciertos comportamientos considerados inadecuados que padecer un trastorno de conducta. ¿De qué hablamos exactamente entonces? ¿Qué es un trastorno de conducta y cómo actuar como padres?

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Según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastorno mentales), el trastorno de conducta se define como "un patrón repetitivo y persistente de comportamiento en el que no se respetan los derechos básicos de otros, las normas o reglas sociales propias de la edad".

Este patrón debe manifestarse por la presencia en los 12 últimos meses de una serie de síntomas (y al menos uno de estos síntomas debe haber aparecido en los últimos seis meses):

• Agresión a personas y animales.
• Destrucción de la propiedad.
• Engaño o robo.
• Incumplimiento grave de las normas.

Así, hablamos de un trastorno clínico, que requiere ser diagnosticado por un profesional capacitado para ello, y no del mero hecho de desobedecer en ciertas ocasiones o de mostrar rabietas.

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¿Cómo se diagnostica el trastorno de conducta?

Como decíamos, el trastorno de conducta debe ser diagnosticado única y exclusivamente por parte de personal de salud mental calificado para este fin, bien sea que se trate de un psiquiatra o un psicólogo, quien debe realizar entrevistas valorativas que se complementen con la aplicación de diversos test proyectivos y/o psicométricos.

Para esto el profesional se vale del mencionado Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), que determina cuáles son los criterios que debe cumplir el niño para poder considerar la existencia de un trastorno conductual.

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El cumplimiento de una serie de requisitos

Entre estos criterios se encuentran diversos patrones de conducta que persisten en el tiempo, con una temporalidad no menor a los seis meses y que se caracteriza por el irrespeto a los derechos que tienen otras personas e incluso animales, llegando a vulnerar a otros seres u objetos.

Se toma en cuenta además, la presencia de amenazas constantes, ejercicio de crueldad a otros seres vivos, si se involucra frecuentemente en peleas, robos, incendios, violencia (física, verbal, sexual), daño a propiedades y/o uso de armas. Incluye también faltas a clase, escapar de casa, salir sin permiso de los padres, etc.

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¿Qué hago si mi hijo tiene trastorno de conducta?

Lo primero que hay que hacer es acudir a un profesional para una valoración exhaustiva del niño, a fin de poder tener un diagnóstico real.

Es importante asegurarte de que sea atendido por profesionales de la salud mental y no simplemente quedarnos con un diagnóstico a la ligera de terceras personas.

La importancia del diagnóstico y de un tratamiento adecuado

Una vez que se cuenta con un diagnóstico de trastorno de conducta, el psicoterapeuta podrá iniciar el abordaje del caso, planteando diferentes tipos de terapia según sea su especialidad.

Sin embargo, cabe especificar que la terapia cognitivo conductual (centrada en modificar pensamientos y conductas) suele tener muy buenos resultados en estos casos.

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También puede necesitar el apoyo de psicofármacos para controlar los desequilibrios que pueda haber en la química cerebral, y esto es un trabajo que le corresponde hacer solamente a un psiquiatra.

Es importante hacer lo necesario para recibir tratamiento lo más pronto posible, pues las personas con trastorno de conducta suelen generar mucho malestar en los ambientes en los que están. Son niños que pueden generar rechazo en los compañeros de clase, que los acaban evitando.

Además pueden ser un verdadero reto para los padres, y si no es tratado a tiempo y el niño cumple 18 años, deja de ser considerado un trastorno de conducta para dar paso al trastorno de la personalidad antisocial.

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Un trabajo conjunto entre escuela, padres y profesionales

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El tratamiento e intervención de un niño con trastorno de conducta es un trabajo que requiere la coordinación de los especialistas junto con la familia y el colegio.

El autoconocimiento

Por una parte se debe hacer un tratamiento terapéutico individual que le permita al niño conocerse mejor a sí mismo, reconocer sus conductas, pensamientos y emociones y generar nuevas maneras de afrontar las situaciones.

El papel de la familia

Pero esto no tendría efectos positivos si la familia no se involucra, por lo que se recomienda que a la par se haga un abordaje psicoterapéutico con la familia entera o por lo menos con los más cercanos a los niños, los cuales están involucrados en su crianza.

Un diagnóstico: un punto de salida

Finalmente, cabe decir que el hecho de que un niño sea diagnosticado con un trastorno de la conducta no es una sentencia de que todo irá mal, ni es una señal de que has hecho un mal trabajo como padre o madre.

Es más, tener un diagnóstico os ayudará a tomar las medidas necesarias para evitar que esta situación siga escalando, y sobre todo, potenciará el bienestar del pequeño y su adaptación social y escolar, además de favorecer un mejor clima familiar.

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Los trastornos del habla en los niños son todas las alteraciones que impiden que estos puedan hablar de manera fluida y correcta, afectando a su articulación, fonología, voz y/o fluencia.

También se les conoce con el nombre de trastornos del lenguaje, y muchos de ellos pueden ser tratados y corregidos con terapia.

Sin embargo, aunque en algunos casos se resuelven con gran facilidad, otros requieren de un abordaje multidisciplinario que incluye a médicos especialistas, logopedas, terapeutas y psicólogos.

Hablamos de los trastornos del habla más importantes en niños, de sus causas y de cómo abordarlos, siempre acompañados de profesionales.

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¿Qué son los trastornos del habla en niños?

Trastornos del habla es la denominación que se les da a cualquier tipo de anormalidad que pueda presentarse en relación con las capacidades que tiene el niño para poder hablar de manera correcta y clara, debido a varios factores como por ejemplo la fluidez que se tenga al hablar.

Por ejemplo, cuando hay dificultades en este aspecto, puede presentarse tartamudeo, que se caracteriza por una fluidez ininterrumpida del habla. También pueden presentarse como consecuencia de problemas relacionados a la resonancia o directamente a la voz del niño, como es el caso de voz nasal, ronqueras, etc.

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Por otro lado, pueden deberse a dificultades en la articulación de las palabras, lo que implica que exista un lenguaje poco claro y que muchas veces resulta difícil de entender.

Este tipo de trastornos se suelen presentar en la infancia, y en su mayoría pueden ser corregidos con facilidad. Sin embargo, en algunos casos de mayor gravedad pueden continuar manifestándose en la adultez, principalmente si no se ha recibido ayuda terapéutica.

¿A qué se deben estos trastornos?

Son múltiples las causas por las cuales se pueden presentar los trastornos del habla, incluso en muchos casos resulta imposible saber cuál es su origen. Entre las causas se encuentran anomalías en las estructuras relacionadas con el lenguaje como la boca, paladar, dientes e incluso la cara.

Los problemas relacionados con las cuerdas vocales son causantes también de trastornos del habla, de igual manera que los problemas de audición e incluso las vías respiratorias pueden llegar a influir en la aparición de este tipo de trastornos.

Por otro lado, se ha demostrado que factores emocionales como el estrés tienen una gran influencia en la aparición y persistencia de algunos trastornos del lenguaje, además de los traumatismos en el cerebro.

Finalmente, también se han presentado casos en los que ciertas infecciones en el cerebro han favorecido la aparición de dificultades en el lenguaje, por lo que resulta muy complejo poder determinar las causas, ya que varían en cada caso en particular.

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¿Cómo abordar los trastornos del habla?

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El abordaje de los trastornos del habla se debe realizar primeramente por un profesional de la salud. Es preciso que un médico calificado, especialista en el área (otorrinolaringología), evalúe al niño para realizar el diagnóstico inicial. Para esto será necesaria la evaluación en persona y en algunos casos la realización de algunos exámenes.

Dependiendo del diagnóstico, el abordaje y tratamiento pueden variar desde solamente terapias del lenguaje (realizadas por logopedas especializados) hasta, en algunos casos de mayor gravedad, cirugías.

Es muy común que el médico especialista cuente con un equipo de trabajo multidisciplinario para abordar estos trastornos. En este sentido, el especialista en terapia del lenguaje (logopeda) juega un papel fundamental para la aplicación de los ejercicios estratégicamente diseñados para la mejora de los trastornos.

En muchas ocasiones se requiere también de un abordaje psicológico para tratar estos trastornos, pues algunos se deben a problemas de esta índole, o incluso también para tratar las consecuencias emocionales de tener dificultades para hablar (por ejemplo, la baja autoestima).

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Tastornos del habla en niños más importantes

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Dislalia

Entre los trastornos del habla más comunes se encuentran los relacionados con la mala articulación de las palabras, lo que se conoce como dislalia, donde se omiten, cambian, insertan o distorsionan determinados sonidos.

Disfasia

La disfasia se relaciona con la incapacidad o dificultad de poder expresar o comprender el lenguaje, siendo uno de los trastornos más frecuentes.

Disfemia o tartamudeo

El tartamudeo o disfemia es un trastorno del ritmo o la fluencia al hablar; se caracteriza por dificultades relacionadas con la fluidez del lenguaje debido a espasmos involuntarios que impiden hablar de manera fluida.

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Disglosia

La disglosia se relaciona con problemas de malformaciones en los órganos relacionados con el lenguaje, lo que imposibilita la articulación correcta de las palabras.

Disartria

Si la dificultad anterior se debe a problemas neurológicos, entonces se habla de disartria.

Afasia

Las afasias son alteraciones o pérdida del lenguaje debido a enfermedades o traumatismos cerebrales, y se presentan cuando ya se ha consolidado el lenguaje; por ende, se suelen ver en la adultez y no tanto en la niñez (que también), pero es importante conocerlas también.

Taquifemia

La taquifemia se define como una alteración de la fluidez verbal, en la que el niño habla a gran velocidad, articulando de forma desordenada y confusa. También produce cambios en las sílabas y deformación de los sonidos.

Trastornos de la comunicación social

Finalmente, aunque no se trata propiamente de trastornos del habla, pero sí de la comunicación, no debemos olvidar que existen los trastornos de la comunicación social.

Este tipo de trastornos imposibilitan a la persona el poder leer los gestos y la comunicación no verbal dentro de una conversación cotidiana; suelen estar ampliamente relacionados con niños con trastornos del espectro del autismo (TEA).

“El lenguaje no sólo describe la realidad, sino que además es capaz de crearla. Nuestra forma de hablarnos a nosotros mismos afecta tremendamente a nuestra manera de relacionarnos con el mundo.”

-Mario Alonso Puig-

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Últimamente se ha vuelto cada vez más frecuente escuchar a muchos hablar sobre niños hiperactivos, y es que pareciera ser una patología de fácil diagnóstico por parte de todos, pero lo cierto es que no es así, ya que amerita un estudio profundo y la aplicación de test psicométricos y/o proyectivos para determinar su existencia.

Y es que el término "hiperactividad" se suele confundir con otras condiciones, que incluso forman parte de la personalidad del niño y que no son una psicopatología como tal, como es el caso de los niños movidos.

Así, una cosa es ser movido, y la otra muy diferente, hiperactivo (o tener TDAH). Recordemos que la hiperactividad es uno de los síntomas centrales del TDAH. Vamos a conocer las diferencias entre niños movidos y niños hiperactivos.

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Niños movidos y niños hiperactivos: dos cosas diferentes

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Para conocer las diferencias entre los niños movidos y los niños hiperactivos, es preciso conocer en qué consiste cada concepto. ¿Qué significa "ser movido"?

Y en cambio, ¿qué significa "ser hiperactivo"? En este caso, ya hablamos de un diagnóstico clínico, cuando el síntoma forma parte del TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad). En el TDAH los síntomas interfieren mucho más en el funcionamiento diario del niño que el "simple" hecho de ser movido.

¿Qué es un niño movido? Características

Los niños movidos son aquellos a los que les cuesta quedarse quietos, son muy curiosos por naturaleza y se encuentran en una constante búsqueda y exploración del mundo que los rodea.

Presentan algunas conductas que se pueden confundir con hiperactividad ante el ojo inexperto de cualquier persona que no sea especialista de la salud mental.

Sin embargo, para los psicólogos y psiquiatras resulta sencillo identificar las diferencias entre un niño movido y uno que ciertamente pueda estar presentando hiperactividad.

Y es que a pesar de ser similares, guardan entre sí diferencias marcadas que nos permiten comprender que no se trata de una patología, si no simplemente de una de las posibles características de personalidad de algunos pequeños, como pueden ser otras (habituales en niños movidos):

Curiosidad

Los niños movidos suelen ser también niños muy curiosos a los que les cuesta estar tranquilos en un solo sitio. Están en constante exploración de todo y se interesan por lo que sucede a su alrededor.

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Conocen sus límites

Si bien pueden transgredir algunas normas, como por ejemplo no quedarse sentados en clases, son conscientes de que no deben hacerlo y tratarán de corregirlo.

Prestan atención

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Cuando se trata de algún tema que les interesa pueden estar muy concentrados para aprender, e incluso preguntan mucho para tener más información cuando algo les llama la atención.

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Son traviesos

Pueden ser niños muy traviesos, pero esto no implica ningún tipo de conducta hostil o agresiva, por el contrario, suelen ser muy alegres y actúan con picardía.

Tienen buenas relaciones

A nivel de interacciones sociales suelen ser niños que no presentan dificultades para establecer nexos afectivos con otros, bien sean sus iguales o adultos.

Pueden distraerse en algunas ocasiones

Para los niños movidos resulta muy difícil estar atentos a algo cuando no se sienten motivados, y esta es quizás la característica que más se suele confundir con la hiperactividad. Pero solo se distraen si el tema no es de su interés, ahí radica la diferencia.

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¿Cómo es un niño con hiperactividad o TDAH?

La hiperactividad responde a factores neurobiológicos que no se pueden valorar a simple vista, por lo que es un error grave diagnosticar a un niño basado solamente en la observación de su conducta, lo que lamentablemente ocurre con gran frecuencia por parte de maestros, familiares y terceras personas no calificadas para hacer un diagnóstico.

Para que un niño sea diagnosticado con hiperactividad se requiere de una valoración en profundidad por parte de un especialista.

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Así, no se trata simplemente de observar su conducta y etiquetarlo como hiperactivo por ser un niño que se muestra activo o nervioso y con curiosidad para explorar su entorno.

Esto puede traer serios problemas a futuro, afectando incluso su autoestima al ser estigmatizados por un diagnóstico que en muchos casos suele ser equivocado.

Hiperactividad vs. TDAH

Antes, pero, es importante diferenciar la hiperactividad del TDAH. A veces la hiperactividad forma parte del TDAH, y otras aparece como síntoma aislado (aunque lo habitual es que aparezca junto al TDAH). La hiperactividad, tanto dentro como fuera del TDAH, se traduce en las siguientes conductas:

• Juguetear o golpear con las manos o los pies o retorcerse en el asiento.
• Levantarse con frecuencia en situaciones en que se espera que el niño permanezca sentado (por ejemplo, se levanta en clase o en situaciones que requieren mantenerse en su lugar).
• Corretear o trepar con frecuencia en situaciones en las que no resulta apropiado, inquietud motora.
• La incapacidad para jugar u ocuparse tranquilamente en actividades recreativas.
• Actuar como si "lo impulsara un motor"; por ejemplo, ser incapaz de estar o de sentirse cómodo estando quieto durante un tiempo prolongado.
• Hablar excesivamente.

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Otras características de los niños con hiperactividad o TDAH

Les cuesta prestar atención

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Se les hace casi imposible prestar atención y mantener la concentración, sin importar el tema del cual se esté hablando, incluso si se trata de algo de su interés.

Suelen ser indiscretos

Son niños a los que se les dificultan las interacciones sociales, y suelen decir o hacer cosas que pueden ser mal vistas por los demás, actuando constantemente con indiscreción.

Tienen dificultades para regular su conducta

En cuanto a su afectividad y a su conducta, presentan algunas dificultades para regularlas, pues sus expresiones suelen ser muy intensas, llegando incluso a ser agobiantes para los demás.

Pueden tener conductas inadecuadas

Cuando se sienten frustrados o no consiguen lo que ellos desean pueden terminar mostrando agresividad o conductas inadecuadas, e incluso cuando juegan pueden ser bastante rudos con los demás.

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Tendencia a la ansiedad

Los niños con hiperactividad presentan con gran frecuencia comportamientos ansiosos, les cuesta estar tranquilos y se sienten angustiados ante situaciones en las que deban esperar.

Se distraen mucho

Con gran facilidad se distraen, incluso con cosas pequeñas y sin importancia. Aunque intenten prestar atención ante el más mínimo estímulo disipan su concentración.

Esto aparece, precisamente, por el síntoma de inatención del TDAH, y no tanto por la hiperactividad.

¿TDAH o niños movidos? La importancia de un buen diagnóstico

Finalmente, ten en cuenta que el diagnóstico de un niño con hiperactividad debe ser dado única y exclusivamente por personal capacitado, posterior a una valoración completa no solo del niño, sino también de su familia y de su entorno cercano.

No permitas que otros (ni tú tampoco) etiqueten a tu hijo con una patología solo por creer que puede tenerla, basado solamente en observar un poco su conducta. Etiquetar a un niño (y además, de forma errónea), puede ser muy perjudicial para su autoestima y para su sano desarrollo.

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Hoy se celebra el Día Mundial del Síndrome de Tourette, un trastorno de inicio en la infancia o adolescencia que afecta al 7% de la población mundial; en Europa, afecta a 35 millones de personas, y en España, a 3 millones, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Más datos: en la población menor de 18 años, el Síndrome afecta a un 0,8% de la población española, según la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Por otro lado, el DSM-5 (American Psychiatric Association, 2014), indica que en el Síndrome de Tourette la prevalencia es de 3-8 por 1.000 niños de edad escolar. Además, afecta entre 2 y 4 veces más a niños que a niñas.

En este artículo explicamos en qué consiste exactamente el trastorno, cuáles son sus síntomas y causas y cómo podemos acompañar a nuestro hijo en caso de que sea diagnosticado con este trastorno.

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¿Qué es el Síndrome de Tourette y cuáles son sus síntomas?

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Si nos vamos al origen, sabemos que el Síndrome de Tourette le debe el nombre al doctor que diagnosticó por primera vez este trastorno en 1885, Georges Gilles de la Tourette, un neurólogo francés. Se la diagnosticó a una noble francesa de 86 años.

Hablamos de un trastorno motor de aparición en la infancia, o como muy tarde, en la adolescencia, pero siempre antes de los 18 años.

Tics motores múltiples y/o vocales

Conlleva la aparición de tics motores múltiples y uno o más tics vocales durante, como mínimo, un año.

De hecho, los tics motores suelen ser el primer síntoma de este trastorno, los cuales afectan con mayor preferencia a las áreas de la cara, cuello y hombros.

Es habitual que los tics tiendan a empeorar entre los 10 y 14 años y que, a partir de los 16 años, tiendan a mejorar.

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Tics nerviosos en los niños

Coprolalia

El trastorno también comporta otro tipo de síntomas como la coprolalia, que es la expresión involuntaria de palabras obscenas o comentarios despectivos. Este síntoma se presenta en aproximadamente el 10% de los afectados.

Trastornos asociados a Tourette

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El Síndrome de Tourette puede aparecer con otros trastornos. Concretamente, y según la Sociedad Española de Neurología, el 90% de pacientes con síndrome de Tourette presentan algún trastorno neuropsiquiátrico, siendo los más frecuentes la ansiedad, el TDAH y el TOC.

Concretamente, el 40% de las personas con Tourette son también diagnosticadas con TDAH.

Y en el caso del TOC, la comorbilidad de los tics con el TOC afecta al 50% de los pacientes. Por otro lado, el Síndrome puede aparecer también con conductas impulsivas y/o autolesivas, ataques de rabia/ira, depresión, alteraciones del aprendizaje y rasgos leves de trastornos del espectro autista.

Todo esto tiene un elevado impacto en la calidad de vida de la persona; de hecho, en ocasiones son las propias complicaciones derivadas del trastorno lo que más impacto tiene en la vida de la persona, y no tanto los tics.

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Causas del trastorno

La causa del Síndrome de Tourette es aún desconocida. En este sentido, no existe un consenso científico que aclare la causa. Sin embargo, sí se conocen algunas hipótesis sobre factores que podrían estar relacionados:

• Alteraciones en los neurotransmisores: afecciones en algunas regiones cerebrales y ciertas alteraciones en las sustancias químicas como la dopamina, la serotonina y la noradrenalina, se relacionan con el origen del trastorno.
• Disfunción del lóbulo frontal: se postula también un fallo en el mecanismo de regulación de los impulsos, que aparecería por una disfunción en los lóbulos frontales cerebrales.
• Herencia genética: se han identificado genes de riesgo para el Síndrome de Tourette y variantes genéticas raras en familias con trastornos de tics.

Mi hijo tiene Síndrome de Tourette: ¿cómo le puedo ayudar?

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Si tu hijo ha sido diagnosticado de Síndrome de Tourette, hay algunas cosas que como padres podéis hacer para favorecer su bienestar.

Lo primero de todo, pedir ayuda profesional y que vuestro hijo pueda tener un seguimiento adecuado, en caso de que precise trabajar ciertas áreas; neuropediatra, neurólogo, psicólogo clínico...

Este seguimiento es especialmente necesario si, además del Síndrome de Tourette, vuestro hijo también presenta alguno de los trastornos anteriormente descritos (TDAH, ansiedad...).

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Un niño más: normalización y buena autoestima

Es importante que vuestro hijo se sienta como un niño más, y que pueda resolver sus dudas en caso de que las tenga.

Y sobre todo, que reforcéis sus pequeños logros, aceptándolo tal y como es, lo que potenciará su autoestima, algo que puede estar especialmente afectado en estos niños, que se pueden sentir inseguros al exponerse en público, por ejemplo, debido a los tics.

Por otro lado, al no haber tratamiento específico que "cure" el trastorno en la actualidad, lo que podemos hacer es acompañar las emociones de nuestro hijo, facilitando que se sienta seguro para poder confiar en nosotros si siente que le preocupa algo.

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La información es poder

Algo que también os ayudará mucho es informaros bien sobre el trastorno, conocerlo, e incluso, "aliarse" con él.

Preguntad todas las dudas que tengáis a vuestro médico o profesional de referencia y evitad buscar temas médicos en internet. Conocer el trastorno os ayudará a entender mejor a vuestro hijo y a identificar qué puede necesitar en cada momento.

Un estilo de vida tranquilo y saludable

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Finalmente, tened en cuenta que los estresores empeoran los síntomas del trastorno (sobre todo los tics), y por ello es fundamental que vuestro hijo lleve una vida tranquila y saludable, y que además, pueda aprender a gestionar sus emociones para no alimentar estados ansiosos o depresivos.

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Gestión emocional

Para lograr todo esto que comentamos, favoreciendo su buena gestión emocional, algunas recomendaciones que pueden ayudaros:

• Que pueda aprender a aplicar técnicas de relajación cuando esté nervioso (por ejemplo, la meditación, ejercicios de respiración...).
• Que aprenda a gestionar sus emociones: que las verbalice, que ponga nombre a lo que siente, que no se reprima...
• Que aprenda técnicas de gestión emocional, como por ejemplo la técnica de la tortuga para regular las emociones y los impulsos y lograr un estado de calma.

Y tú, ¿conocías este síndrome? Creemos que es importante seguir visibilizando este y otros trastornos de aparición en la infancia y la adolescencia, para poder acompañar a nuestros hijos de la mejor manera posible en caso de que, el día de mañana, sean diagnosticados (o no) con alguno de ellos.

Y también, para poder concienciar a la sociedad, así como normalizar y acercar la realidad de muchas personas a todos, para que estos niños y sus familias nunca se sientan solas.

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La ansiedad es uno de los trastornos de origen mental más comunes en el mundo entero, y es que parece que a medida que avanza la tecnología, también lo hace la ansiedad, llegando a posicionarse en muchos casos como un serio problema de salud pública.

Si bien es perfectamente normal experimentar ciertos niveles de ansiedad en determinadas situaciones que lo justifiquen, muchas personas llegan a sentir mucho malestar de forma constante, y esto incluye a niños y adolescentes.

Hablamos en este caso de un tipo de trastorno de ansiedad: la ansiedad social (más conocida como fobia social), que es el miedo intenso a afrontar situaciones sociales diversas, por el temor a ser evaluado por los demás, por hacer el ridículo, etc., junto a la evitación de estas situaciones.

¿Qué es la fobia social y cómo ayudar a nuestro hijo en caso de que la padezca?

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¿Qué es la ansiedad social o fobia social?

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Empecemos por comprender de qué se trata la ansiedad: hablamos de una sensación de constante miedo y malestar que se genera por situaciones que pueden ser reales o no; es una sobreactivación del cuerpo, que se "prepara", a todos los niveles (físico, emocional...) para una posible amenaza (independientemente de que ésta exista o no).

Entonces, teniendo esto en cuenta es fácil deducir que la ansiedad social (ahora llamado trastorno de ansiedad social) es ese malestar y temor ante situaciones de carácter social.

Esto genera en la persona mucho miedo de ser juzgada o de recibir negativas o burlas por parte de otras personas, así como miedo de equivocarse o fallar.

La vergüenza constante en situaciones de este estilo causa mucho temor de sentirse humillado públicamente, y esto puede hacer que quien la padece evite tanto como pueda cualquier tipo de contacto social.

A todo ello, se suele añadir una muy baja autoestima, así como sentimientos de ineficacia y pensamientos negativos en relación a uno mismo.

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Síntomas de la ansiedad social

Los niños y adolescentes con ansiedad social sienten mucho temor a la hora de tener que realizar algo frente a otras personas (como por ejemplo, realizar una exposición oral, ir a una fiesta, preguntar algo en clase, presentarse...), así como un miedo constante a ser observado o a cualquier tipo de interacción social.

Esto se puede evidenciar mediante síntomas ansiosos que implican pensamientos negativos hacia uno mismo, dificultades de concentración, hiperactivación fisiológica... pero también, a través de síntomas como:

• Dificultades para respirar, sensaciones de no tener suficiente aire.
• Incremento de la frecuencia cardíaca que se siente como si el corazón se fuese a salir del pecho.
• Mejillas ruborizadas.
• Sudoración excesiva, principalmente de las manos.
• Respiraciones mucho más rápidas y cortas.
• Puede experimentar mareos.
• Sensación de náuseas.
• Temblores y tartamudeo.

Ten en cuenta que no todos los jóvenes van a experimentar la lista completa de síntomas; pueden ser solo algunos de ellos. Junto a todo ello suele aparecer también mucha vergüenza y malestar emocional.

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Si tu hijo tiene ansiedad social, hay algunas estrategias con las que puedes ayudarle a superar sus síntomas:

Ejercicios de respiración

Los ejercicios de respiración son unas de las técnicas más eficaces para aprender a controlar la ansiedad. Y es que a través de estos métodos ayudamos a que nuestro cuerpo se regule.

Al disminuir el ritmo cardiaco y regular la respiración, el resto de los síntomas disminuyen, y esto se traduce en un alivio de la ansiedad.

Este tipo de ejercicios requiere de constancia para que puedas ver los resultados. Además, en el caso de los niños estos deberán adaptarse; deberemos encontrar la forma de hacerlos más atractivos y fáciles de hacer.

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Actividad física

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La actividad física es de gran ayuda para disminuir los niveles de ansiedad, pero ten cuidado de no escoger alguna actividad que le sea un factor generador de mucha más ansiedad.

No tiene que ser practicar algún deporte o ir a un gimnasio, es suficiente con realizar caminatas enérgicas o incluso actividades de elongación en casa. En internet puedes conseguir una gran cantidad de ejercicios simples para hacer en casa.

Terapia psicológica

Asistir a terapia le permitirá a tu hijo no solo descubrir el origen de su fobia social, sino también aprender a reconocer los síntomas y pensamientos asociados a su miedo, así como generar estrategias para hacerle frente a las diferentes situaciones sociales.

Concretamente, la terapia de elección en estos casos es la terapia de exposición junto a la reestructuración cognitiva.

Ello implica que el niño o adolescente afronte progresivamente las diversas situaciones sociales (empezando por las que le generan menos ansiedad), así como trabajar en todos los pensamientos asociados a estas situaciones y en relación a uno mismo.

Por otro lado, la terapia le ayudará a conocerse mejor y a fortalecer su autoconcepto y autoestima.

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Afrontar progresivamente las situaciones sociales (que las viva como un reto)

Otra estrategia que también puede servirte, ligada a la exposición mencionada y como complemento a la terapia, es ayudar a tu hijo a enfrentarse a situaciones sociales cada vez más complejas.

Por ejemplo, llévalo contigo a comprar el pan varias veces y cuando creas conveniente, dile que haga él el pedido (y así con varias situaciones).

Puede parecer algo simple, pero para alguien con ansiedad social esto puede ser un gran reto. Recuerda la importancia de que vaya haciendo pequeños avances y no trates de forzar situaciones que le generen mucha ansiedad.

“La acción es el mejor antídoto para la ansiedad y que la información es el único remedio para combatir la incertidumbre.”

-John Verdon-

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Trabaja el contacto visual

Para quienes tienen ansiedad social resulta muy difícil poder mantener el contacto visual con los demás (mirar directamente a los ojos). Puedes ayudar a tu hijo a trabajar en esto, haciendo que converse contigo y recordarle que te mire siempre a los ojos.

Luego puedes animarlo a hacerlo con otras personas cercanas, como amigos y/o familia, para que vaya aprendiendo poco a poco a sostener el contacto visual durante las conversaciones.

Relajación

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Finalmente, la relajación funciona de manera muy similar a los ejercicios de respiración, pues ayudan a que el cuerpo vuelva al equilibrio. De igual manera, para que puedas ver resultados los niños deben ser constantes y practicarlos de manera asidua.

Ejercicios como el Taichí y el Yoga pueden ser de gran ayuda, pues trabajan no solo la parte física, sino también la mental y la emocional, apuntando siempre a un estado máximo de relajación.

Y estos ejercicios los podrá aplicar nuestro hijo (adaptados a cada contexto) cuando deba afrontar una situación social. El objetivo: reducir los niveles de ansiedad.

“La ansiedad no puede evitarse, pero sí reducirse. La cuestión en el manejo de la ansiedad consiste en reducirla a niveles normales y en utilizar luego esa ansiedad normal como estímulo para aumentar la propia percepción, la vigilancia y las ganas de vivir.”

-Rollo May-

No siempre comemos cuando tenemos un hambre real, sino que a veces, lo hacemos como forma de "tapar" ciertas emociones, buscando una vía de escape a emociones incómodas o desagradables, que no queremos experimentar.

Esto es especialmente frecuente entre los adolescentes, una estrategia muy inadecuada que puede conllevar problemas de salud física y mental a largo plazo.

Así, hablamos del hambre emocional, que implica utilizar la comida para evitar una emoción desagradable, llenar un "vacío" o sentirnos mejor, eso sí, sin tener un hambre fisiológico real (el hambre saludable). En otras palabras; conlleva tratar de satisfacer una necesidad emocional a través de la comida.

¿Cómo ayudar a los adolescentes a diferenciar estos dos tipos de hambre? Y ¿cómo ayudarlos a encontrar una forma más saludable de comer y de gestionar sus emociones?

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Causas del hambre emocional: ¿qué nos lleva a comer así?

Antes de nada, es importante saber qué lleva a los adolescentes a comer de esta forma, a través de sus emociones y no desde sus necesidades físicas reales.

Básicamente, lo que quieren es "huir" de sus propias emociones (o de la ansiedad), buscando una forma de canalizarlas, eso es, a través de la comida. Así, lo que buscan es gestionar algo que les cuesta experimentar, como:

• Ansiedad
• Tristeza
• Sentimiento de culpa
• Nervios
• Emociones desagradables en general (tienen poca tolerancia a ellas)
• Sienten la necesidad de "llenar un vacío" (una sensación de vacío interno, a nivel emocional)

Consecuencias del hambre emocional

Las consecuencias a largo plazo de alimentarse en función del hambre emocional son innegables para la salud física y mental de los adolescentes. Entre estas consecuencias los expertos destacan:

• La aparición de un problema de conducta alimentaria importante, como sería un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) (anorexia, trastorno de atracones, bulimia...).
• La aparición de problemas de salud (sobrepeso u obesidad).
• El aumento de casos de ansiedad y depresión.
• El aislamiento social.
• Las dificultades para resolver conflictos o gestionar las emociones de forma saludable.

Hambre emocional: ¿cómo identificarlo y diferenciarlo del hambre físico?

Ahora que conocemos qué causa el hambre emocional y qué complicaciones conlleva, es importante que nuestros hijos adolescentes aprendan a diferenciar el hambre emocional del hambre físico, fisiológico o real.

Para ello, existen algunas pautas que pueden ayudarles y que deben tener en cuenta para hacer tal diferenciación.

Diferencias entre el hambre emocional y el hambre real

En realidad, hablamos de las diferencias entre el hambre emocional y el real, que son:

• El hambre emocional es repentino, mientras que el hambre fisiológico es gradual y paulatino.
• El hambre emocional no se satisface al sentir plenitud; en cambio, el hambre fisiológico termina al estar satisfecho.
• El hambre emocional es urgente; en cambio, el hambre fisiológico puede hacerse esperar (no conlleva sensación de "urgencia").
• El hambre emocional genera sentimientos negativos al acabar, mientras que el hambre fisiológico no lo hace.
• El hambre emocional requiere de comidas específicas (se nos antoja "X" tipo de comida, normalmente, comida calórica y/o ultraprocesada), mientras que cuando tenemos hambre fisiológico, estamos abiertos a diferentes opciones.

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¿Cómo gestionar las emociones de forma más saludable?

Sucumbir al hambre emocional es una estrategia inadecuada de gestión emocional, que lleva a los adolescentes a comer en función de su estado de ánimo, y no en función de su fisiología real.

Por ello, es importante que aprendan a cambiar esta estrategia por otras más saludables y adaptativas. ¿Cómo ayudarlos, como padres, a lograrlo? Algunas recomendaciones que os proponemos son:

Identificar emociones, sensaciones y pensamientos

El primer paso será ayudarles a identificar sus emociones, ponerles nombres, identificar cómo se sienten a nivel físico en ese momento (qué sensaciones tienen), mental (qué pensamientos les vienen a la cabeza) y emocional (qué emociones sienten).

Eso sí, lo más importante aquí será la parte emocional; ¿qué emoción están experimentando, la cuál les lleva a tener la sensación de "hambre"?

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Identificar los desencadenantes

Los desencadenantes de las emociones, al contrario de lo que se suele creer, no son las situaciones vividas, sino cómo interpretamos tales situaciones (es decir, el filtro que usamos para interpretar y analizar la realidad).

Que nuestros hijos aprendan a identificar y reconocer qué desencadenantes activaron las emociones que viven de forma incómoda, las cuales les llevaron a comer a través de este hambre emocional, les ayudará a tomar consciencia de lo que les ocurre para poder cambiarlo.

Generar pensamientos alternativos más realistas

Por otro lado, es importante que tus hijos aprendan a generar pensamientos alternativos más realistas y objetivos sobre su realidad (aquellos que les hace interpretar las cosas de una determinada manera).

Esto les ayudará a no llegar a experimentar estas emociones de forma tan incómoda y desagradable (y a no llegar a sentir emociones tan extremas), lo que disminuirá la probabilidad de comer a través de este hambre emocional.

Encontrar estrategias alternativas de regulación emocional

Por otro lado, también deberán encontrar estrategias alternativas de regulación emocional (por ejemplo: escribir, el deporte, compartir lo que sienten con sus seres queridos, acudir a terapia, etc.).

Encontrar la solución del conflicto o aprender a tolerar el malestar

Finalmente, y relacionado con el punto anterior, sabemos que los adolescentes deberán encontrar la solución a sus conflictos, y en otras ocasiones, simplemente deberán aprender a tolerar el malestar que sienten (una estrategia de regulación emocional que puede ser adecuada).

Ese malestar se irá disipando, pero antes, deberá ser transitado. Evitar experimentarlo es lo que les lleva a comer así, y por lo tanto, lo que alimenta el círculo vicioso.

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Hambre emocional: ¿cómo acompañar a nuestros hijos?

Hemos conocido algunas estrategias de regulación emocional que pueden ayudar a los adolescentes a conocerse mejor a sí mismos y a canalizar sus emociones de forma más sana, para evitar que se dejen llevar por el hambre emocional.

Pero hasta llegar ahí, nuestros hijos deben sentirse escuchados y comprendidos, ya que llegar a este hábito tan insano también les genera malestar, y a veces lo único que necesitan es comprensión. Por ello:

• Valida sus emociones cuando tengan la tentación de comer desde esa carencia emocional; no las juzgues, tan solo escúchalas.
• Pregúntale abiertamente; ¿hay algo que te preocupe? Anímalo a diferenciar ese hambre del hambre real.
• Pon en práctica la escucha activa; seguro que hay mucho que quiere contarte.
• Cultiva la confianza mutua y la comunicación asertiva y honesta (debe sentir que hablar contigo es un "refugio").

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