La teoría de Piaget, como vimos en el tema precedente, trata de encontrar las pautas comunes en el desarrollo de la inteligencia de los niños, especialmente analizando como las estructuras de pensamiento van evolucionando en una secuencia lógica y bastante predecible si el pequeño no sufre de problemas de salud o traumas que la dificulten. Piaget distingue cuatro etapas en el desarrollo del niño.

La lógica, la comprensión del yo como ser autónomo y en relación con el entorno, los conceptos de tiempo, espacio, cantidad y relación, forman en conjunto parte de un proceso evolutivo en sus capacidades y habilidades cognoscitivas.

La primera de estas etapas es la senso-motriz y sucede desde el nacimiento hasta los dos años. En dicha etapa, a través del paulatino control de sus movimientos, puede el niño llegar al movimiento consciente y voluntario, que le hace realizar actividades dirigidas en su relación con el entorno.

Al avanzar en su control motriz el niño se descubre como un ser separado del entorno, diferente. Descubre su propia existencia y reconoce la existencia de los otros y del resto de los objetos y espacios.

En los primeros meses el niño apenas puede ser consciente de que es un ser diferente a su madre, por eso cualquier separación de esa parte de si mismo le produce una enorme ansiedad, ante una situación que sus percepciones y conocimientos no le permiten discernir como segura.

El niño comienza a explorar el entorno a través de sus sentidos y va descubriendo de forma natural que los objetos y las personas son otra cosa diferente a él mismo, asimilando sus propiedades físicas al tocarlos, chuparlos, olerlos y escucharlos. Aprende así que hay cosas duras y blandas, frias y calientes, con formas, texturas y sabores. Todo es muy nuevo y le lleva tiempo.

En esta etapa las personas con las que establece vínculos afectivos, su madre primero y otras que se suman poco a poco después, tienen una importancia enorme en su desarrollo no solamente intelectual, sino afectivo y emocional, pues son el referente que tiene para todos sus procesos y de quienes recibe, a través del contacto físico y las muestras de cariño, todo el reconocimiento de si mismo y del entorno.

A medida que pasan los meses el niño responde a esas muestras de afecto con gran intensidad y su necesidad de contacto humano permanente y personalizado no disminuye en ese tiempo, siendo siempre de gran importancia para él tener cerca a esas figuras de apego.

En esta primera de las cuatro etapas del desarrollo del niño según Piaget, es el afecto guia su aprendizaje y sus intereses, siendo el estímulo para los nuevos avances, siendo en esta etapa lo más importante el que el bebé tenga un ambiente seguro emocionalmente y adecuado para poder ejercitar sus sentidos y sus habilidades psicomotrices.

En Bebés y más | Las cuatro etapas del desarrollo del niño según Piaget (I)

La educación obligatoria en España está establecida a los seis años, edad en que los niños empiezan a cursar el primer curso de la educación primaria.

Teniendo esto en cuenta parece lo más lógico que sea a los seis años cuando los niños empiecen a tratar diversos contenidos y materias y empiecen a aprender las diversas materias que forman parte de la cultura de cada persona, incluyendo el aprendizaje de la lectura y de la escritura.

Sin embargo, la presión social y la imperiosa necesidad de los padres y de algunas administraciones de crear a los niños más inteligentes aprovechando la capacidad que tienen de aprender cuando son pequeños ha hecho, hasta ahora, que los contenidos y la lectoescritura se hayan adelantado a los cuatro años, cuando los niños están en preescolar.

Un estudio de la Universidad de Cambridge critica estos métodos y sugiere que los niños deberían empezar a aprender a leer y escribir, y por lo tanto a recibir las diversas materias, a los seis años como mínimo.

Según los expertos, los niños de tres a cinco años deberían recibir una enseñanza que les ayudara a mejorar su autoconocimiento, la relación con otros niños y adultos, el lenguaje verbal y la confianza o, lo que es lo mismo, dejar los números y las letras para más adelante, aprovechando el potencial de aprendizaje, no para absorber materias, sino para aprender a relacionarse entre ellos, a dialogar, a entender y comprender a sus compañeros y hacerlo disfrutando del juego y de la energía que tienen (poco aprovechada si los sentamos ante un libro o ante fichas varias horas al día).

Pero ahora juegan bastante en preescolar ¿no?

Es cierto que en preescolar se está abogando cada vez más por eliminar los libros y utilizar el juego como metodología de elección, sin embargo los colegios que están llevando a cabo este tipo de proyectos están siendo bastante incomprendidos en un mundo en el que a los padres nos encanta que nuestro hijo sea el más listo del barrio (y al decir esto recuerdo aquellos padres que luchan porque sus hijos de 3 años hagan una o dos horas semanales de inglés y de informática, por ejemplo).

En mi ciudad, sin ir más lejos, hay dos colegios en los que los niños de menos de 5 años no saben qué es un libro de texto. Al no haber libros los padres sienten que sus hijos no están haciendo nada. No aprecian progresos en lo que ellos valorarían positivo (“ya sabe contar hasta 20”, “ya conoce el abecedario”,…) y por esta situación las críticas hacia la dirección de estas escuelas son incesantes.

Y si no están aprendiendo, ¿a qué van al colegio?

Los niños que tienen la suerte de ir a un colegio que deja las materias para una edad más avanzada están aprendiendo a ser personas, a vivir, a comunicarse, a compartir, a jugar, a disfrutar de la vida (que digo yo que para eso estamos en el mundo), pero los padres, que parecen haber olvidado que una vez fueron niños, cierran sus miras a un mundo en el que sólo priman los resultados.

No hay prisa

No hay prisa por aprender, porque como hemos dicho en numerosas ocasiones en Bebés y más, varios países europeos retrasan el aprendizaje de la lectoescritura a edades comprendidas entre los seis y los ocho años.

Dicho así, y encasillados como estamos en nuestro sistema que creemos perfecto, suena atroz, sin embargo se ha observado que los niños aprenden a leer mejor cuando son capaces de entender lo que están leyendo.

¿Qué sentido tiene que un bebé de ocho meses aprenda a decir “verde” si no es capaz de entender lo que representa? Pues el mismo sentido que tiene enseñar a un niño de cuatro años a leer cuando no es capaz de entender muchos de los conceptos que lee.

Lo importante al fin y al cabo es ofrecer recursos y alternativas a los niños para que se sientan partícipes del aprendizaje, para que quieran aprender y para que disfruten aprendiendo.

Si se fuerza la situación y se empiezan a meter materias y fichas con cuatro años, cuando los intereses de los niños se centran en otras cosas, se corre el riesgo de que, simplemente, pierdan las ganas de aprender (y no hay nada peor que acudir a un sitio, día tras día y año tras año, a hacer algo que no te apetece hacer).

Vía | El País
Fotos | Flickr (JJ & Special K), Flickr (KOMUnews)
En Bebés y más | Practicar la lectura sin odiar la lectura, Diez consejos para que los niños odien la lectura, Qué es la pedagogía Waldorf: entrevista a Christopher Clouder, Cada alumno es importante

Creo que no debe haber padre ni madre en el mundo occidental que no conozca la línea de DVDs, libros y artículos de “The Baby Einstein Company”, esa que se supone estimula la inteligencia de los niños con imágenes en movimiento y música clásica de fondo.

Como ya nos explicara Lola ahora hace ya dos años, todos estos productos son una estrategia de marketing impresionante que han conseguido el resultado esperado. En un mundo cada vez más competitivo los padres tratan de hacer con sus hijos aquello que les ayude a ser más inteligentes, y si encima los resultados llegan gastando poco dinero y encenciendo la televisión, mejor que mejor.

No aportan ningún beneficio

Se demostró entonces que los niños que veían estos vídeos no mostraban beneficio alguno ni diferencias significativas en su desarrollo con respecto a los niños que no los veían y ahora Walt Disney Company viene a refrendar esto al anunciar que devolverá el dinero, en EEUU, a aquellos padres que hayan adquirido productos Baby Einstein en los últimos cinco años.

Esta medida ha llegado gracias a los esfuerzos de la CCFC (Campaign for a Commercial-Free Childhood – Campaña para una Infancia Libre de Publicidad comercial), que lleva años luchando para evitar que los niños sean el centro de atención de campañas publicitarias engañosas.

La CCFC ha mostrado que, mientras que la televisión podría ser un buen recurso educativo para niños mayores, no hay evidencia de que haya beneficios cognitivos si los que están frente a la pantalla son niños menores de dos años y los estudios muestran que los bebés que han visto los vídeos de Baby Einstein no tienen más habilidades comunicativas que aquellos que no lo han hecho.

La AAP recomienda evitar la TV en niños menores de 2 años

La campaña de marketing de estos productos, en cambio, ha sido tremendamente efectiva. El 48% de la población estadounidense cree que este tipo de vídeos para bebés son beneficiosos para el desarrollo del niño y sólo el 6% sabe que la AAP (Academia Americana de Pediatría) recomienda que los niños menores de 2 años no vean la televisión.

Una de las preocupaciones al respecto es que todo el tiempo que los niños pasan ante la televisión “estimulándose” es tiempo que no están compartiendo con sus padres, tiempo seguramente mucho más beneficioso.

Einstein dijo una vez: “Si quiere que su hijo sea inteligente, cuéntele historias; si quiere que sea más inteligente, cuéntele más historias”. Las palabras, la comunicación, el diálogo y la comunicación verbal y la no verbal ayudan a los niños a comprender y a pensar. Las imágenes repetidas, la música y las palabras concretas podrían ayudar a memorizar, pero no a pensar y lo importante en la vida es saber pensar, no saber repetir lo aprendido.

En mi caso, seguiré poniéndole a mis niños los vídeos de Baby Einstein en el coche, porque es la única manera de que Aran, el pequeño, vaya sentado y atado. Sé que no estimulan su inteligencia, pero también sé que no se les va a atrofiar el cerebro.

Más información | CCFC
Foto | Flickr (Eugenia y Julián)
En Bebés y más | ¿Es tu bebé más inteligente por ver vídeos de Baby Einstein o escuchar música de Mozart?, Baby Einstein no le enseña a tu bebé, Marketing infantil (vídeo)

El bebé, desde que nace hasta el año, va dando pequeños pasos que avanzan hacia la adquisición del lenguaje, en varias fases. Iremos viendo detalladamente las características de cada una de ellas para terminar dando pautas para poder detectar retrasos en esta área.

Primer semestre

Desde su nacimiento, como hemos visto en temas precedentes, el bebé se esta preparando para hablar. Comienzan con la base de la comunicación, transmitir mensajes sin palabras. Lo hace llorando o gritando, para decirnos que tiene hambre, frio o necesidad de contacto físico, sus necesidades más importantes e imperiosas. Cuando los padres responden a su llamada de manera positiva están alentando la comunicación y dando la base para que el pequeño siga avanzando.

Al comienzo iremos siendo capaces de interpretar lo que cada llamada significa aunque no existan palabras pronunciadas. No importa, desde el nacimiento hasta los tres meses todo su aparato bucal está ejercitándose y haciendo ensayos para poder hablar algún día. Y está aprendiendo, al escucharnos, las palabras y la estructura de nuestro idioma.

Hacia los cuatro meses el niño empieza a saber negarse. El “no” es un descubrimiento importantísimo, que revela la capacidad de decidir y de saber reconocer sus sentimientos o necesidades. También podemos percibir que el bebé ya identifica el tono del discurso, distinguiendo si hacemos una pregunta o una declaración. Atiende cuando escucha música y se gira para vernos cuando hablamos. Nos miran con ansia, queriendo absorver las palabras y poniendo en ello una enorme carga emocional.

Y empieza a balbucear. Es una experiencia maravillosa para él y para vosotros. Comienzan con sílabas simples formadas por una consonante y una vocal, generalmente “b”, “p” y “m” seguidas de la “a” o una “e” abierta. Balbucean a solas y balbucean con nosotros, no paran de jugar con los sonidos, complaciéndose de nuestra alegría y disfrutando del juego también sin necesidad de interlocutor. Papá y mamá ya tienen nombre.

Segundo semestre

Hacia los 7 meses y hasta el año es cuando empezamos a poder entender sus primeros intentos de palabras. Comienzan demostrándonos que reconocen perfectamente las palabras más habituales de su mundo: “agua”, “pañal” o “abuela”. Nos hablan ya con largas frases de sílabas balbuceantes “gagagaga, guta, matati, upup…” sería todo un ejemplo de un pequeño discurso infantil. Parece que ellos todavía no son capaces de decir palabras, pero no es así. Muchas veces, tras esos sonidos inconexos, se esconden la intención de pronunciar una palabra que ya conocen, han interiorizado, pero no saben modular correctamente. Sin embargo, si estamos atentos, pronto reconoceremos que determinadas series de sonidos los usan para referirse siempre al mismo objeto: son las palabras de su lenguaje de aprendizaje, palabras que si guardamos en la memoria luego se convierten en un tesoro.

Me acuerdo bien de los “guiguis”, los “chatchat”, los “muumuuunnn”, los “uhuh”! “ , nuestros canguros, conejos, gatos y perros. O los divertidos “nenes” que además de a los otros bebés se referian tambien a los “cerditos”.

Si vuestro bebé usa siempre la misma palabra inventada para referirse a algo, sea una persona, un objeto o una necesidad, es importante tenerlo en cuenta y recordarlo para mejorar vuestra comunicación y animarlo a seguir esforzándose.

A los 12 meses los niños empiezan a ser capaces de hablar con una o dos palabras reconocibles. Parece increíble que un bebé chiquitito, que llegó al mundo un año antes, sea capaz en un periódo tan breve de tiempo de entender la esencia de la comunicación con el mundo. Desde aquellos primeros lloros a una demostración de avance en conocimientos linguisticos y capacidad de discurso ha dado un salto enorme. Nuestro bebé empieza a hablar y todo será diferente a partir de entonces.

¿Cómo detectar retraso en el desarrollo del lenguaje en los bebés?

Los papás se preguntan como reconocer las señales que nos pueden alertar de un retardo en el desarrollo. Como hemos visto existen algunas fases típicas en las que encuadrar lo que hacen los niños en cada edad. A pesar de que cada niño es diferente estas pautas son bastante generales y pueden servir de orientación.

Si un bebé no responde a los sonidos ni se asusta ante los ruidos fuertes ya debemos estar alerta en el caso del recién nacido. Hacia los tres meses es preocupante si el niño no se gira hacia la fuente del sonido y especialmente hacia la voz de su madre. Hacia los 8 meses se debe uno alertar si el niño no balbucea, no imita sonidos ni usa la voz para llamar nuestra atención.

Cuando unos padres tienen alguna preocupación sobre el desarrollo de las fases de adquisición del lenguaje de su bebé es indispensable consultar con el pediatra pues identificar a tiempo los potenciales problemas ayuda no sólo a lograr una rápida intervención, sino también a prevenir dificultades sociales como serían las relaciones con los demás y las habilidades académicas.

En Bebés y más | Sus primeras palabras antes de las palabras, ¿Cómo comunicarnos mejor con el bebé?

El bebé aprende a hablar poco a poco. Cuando no sabía decir ni una palabra ya pudieron sus papás comunicarse con él, como hemos visto. El pequeño explicaba con su llando o sus llamadas si estaba hambriendo, mojado o solo, y sus padres aprendieron a interpretar sus requerimientos.

Y al hacerlo, le hicieron ver que era comprendido, que sus intentos por comunicarse son efectivos. Ese gran descubrimiento es una de las columnas centrales de sus primeros años de vida. El bebé aprende a hablar y quiere aprender a hablar, para entenderse mejor con las personas a las que tanto ama.

Como hemos tratado ya, sus primeras “palabras” llegan antes que las palabras. Usa su voz para emitir sonidos, sus primeros ruidos le sirven para ejercitar su aparato fonador y para descubrir la comunicación recíproca. Puesto que sus padres reaccionan ante sus tentativas de conversación se siente alentado para seguir practicando. Al interpretar como palabras sus primeros balbuceos se refuerza el interés en este aprendizaje.

¿Os acordáis la primera vez que vuestro hijo os llamó “papá” y “mamá”? Explotamos de orgullo, lo felicitamos con pasión. Y él, que se da cuenta de que acaba de entrar en un mundo nuevo, estará tan exultante como nosotros. Pronto aprenderá a llamaros. Seguirá experimentando sonidos, aunque todavía no sean palabras reconocibles.

Los bebés entonces comienzan a emitir sílabas repetitivas, un poco al azar, un poco como imitación a lo que escucha. Cuando le hacemos ver esos sonidos tienen significado se siente locamente feliz. Uno de sus primeros balbuceos puede ser “ma, ma, ma” o “pa, pa, pa”. Y si reaccionamos positivamente, preguntándole si ha dicho “mamá” o “papá”, indicándole que somos nosotros mismos, su objeto de amor y sus cuidadores, la alegría es desbordante.

El papel de los padres

El papel de los padres es comprender que sus pequeños son verdaderas esponjas que asimilan todo lo que sucede con hambre de saber más. Cuando comienza con su charloteo los padres deben mantener la conversación, contestando cuando el niño hace una pausa y dejándole a él respondernos también. Están aprendiendo los patrones de la comunicación con el ejemplo que les damos.

Pronto empiezan a usar palabras inventadas que obviamente se refieren a un objeto en particular: la teta, el biberón, agua, algún juguete especial, otro niño o animalitos. Entonces lo adecuado es preguntarle si se refiere a esa cosa, repitiendo la palabra correcta para que vaya asimilándola. Siempre hay que recordar que el entusiasmo por nuestra parte aumenta su interés por esforzarse en seguir aprendiendo a comunicarse. No es adecuado finjir que no los entendemos, eso es muy frustrante. Ya lo es bastante cuando no lo entendemos de verdad. Rechazar el haber reconocido una de sus incipientes palabras lo decepciona.

Cuando de verdad no entendamos hay que ser pacientes, porque el niño no lo será siempre. Supongamos que señala una pelota, y usa una palabra inventada por él, por ejemplo “tilena” (es la que usaba mi hijo sin que sepamos de donde la sacó). Me costó interpretarla y después, hacía de traductora con esta y otras muchas cuando hablábamos con otras personas menos acostumbradas.

El pequeño, cuando no lo entendemos, reforzará el significado señalando o incluso se enfadará. Hay que hacer un esfuerzo para comprender y, trar reformular su petición, es conveniente felicitarlo con muestras de amor, motivando sus esfuerzos en el discurso.

Otra manera de ayudarle es reforzar las acciones que hacemos con preguntas y frases que podemos repetir, señalándo los objetos diciendo su nombre o explicando lo que vamos haciendo.

Por ejemplo, si señala la nevera porque tiene hambre podemos abrirla e ir mostrando lo que hay de comer diciendo el nombre de cada cosa y animándo a repetirla, preguntándole si es eso lo que quiere, aunque pueda resultar complicado acertar siempre.

La historia de una naranja o la importancia de lo concreto

Le será más sencillo entendernos si hablamos de cosas reales, que pueda probar, tocar, oler. Siempre con la prudencia lógica hay que dejarle manipularlas, porque en su mente el ver algo no es todavía un conocimiento completo del objeto.

Nosotros sabemos como huele la naranja, que tacto tiene, si es dura o blanda, como se siente en las manos su redondez. Él no, no le basta ver la naranja, tiene que tocarla, aprender por sus sentidos todo sobre ella, y finalmente archivar en su mente el nombre “naranja” para ese objeto. Conocer sus características completas le ayuda a asimilar que “naranja” no es solamente esta cosa redonda, anaranjada, rugosa y olorosa que hemos puesto en sus manos; “naranja” es una categoría, una palabra que servirá para todas las naranjas que va a encontrar a partir de ahora. La palabra se llena así de contenido, a través del sonido y de los sentidos. Ya sabe lo que es. Con un poco de tiempo aprenderá a pronunciar la palabra bien.

“Mamá ha comprado hoy naranjas, ¿sabes lo que es una naranja?- pausa para que “responda”- “Mira, esto es una naranja, ¿quieres una?- pausa- Mamá te va a dar la naranja. Te doy la naranja, cariño. Tómala- la ponemos en sus manos con otra larga pausa, le ayudamos a cogerla si las manitas vacilan- La naranja es redonda- pasamos con él la mano por la naranja y vamos citando otras propiedades, como su tacto o su color o su olor. Lo dejamos entonces experiementar con ella, respondiendo a sus balbuceos, conversando.

Hablar con todo el cuerpo y en todo momento

La comunicación no es solamente palabras, va acompañada de gestos y de movimientos también. Nosotros, además de ofrecerle estímulos táctiles de lo concreto, debemos acompañar nuestro discurso con movimientos de las manos, señalando, riendo, marcando la vocalización. Incluso cantar y bailar forman parte del aprendizaje.

El bebé no podrá entender una conversación de otros adultos o de sus hermanos mayores, sin embargo, eso no es motivo para excluirlo de la comunicación. Haremos de traductores. Nos dirigiremos a él. Lo escucharemos cuando trate de particiar y le responderemos. La idea es que se sienta parte del proceso comunicativo, no hay que pedirle que esté callado escuchando, apartándolo. Está entre nosotros y es una persona más, y quiere con ansia participar.

Los padres deben hablar y hablar mucho. Al acompañar las acciones con palabras se hace mucho más rico el discurso y los estímulos, haciendo que vaya asimilando lentamente las estructuras gramaticales, los nombres de las cosas y las acciones. De ese modo el pequeño aprenderá a comunicar sus necesidades y deseos.

Conclusión

El repetir las palabras y los patrones refuerza el aprendizaje, sobre todo si se combinan con movimientos de las manos, con gestos y con la experimentación de los sentidos. Seguiremos viendo como el bebé aprende a hablar y el modo en el que nosotros podemos ayudarle a hacer este descubrimiento más efectivo y más placentero.

En Bebés y más | ¿Cómo comunicarnos mejor con el bebé?, Sus primeras “palabras” antes de las palabras

Desde que nuestro pequeño hijo nace, y antes también, comenzamos a comunicarnos con él. Cada uno de nosotros lo hará de forma diferente pero hay algunos detalles que podemos cuidar y que ayudarán a que la comunicación con el bebé sea más fluida y sencilla, lo que nos dará satisfacción a ambos y le permitirá relacionarse mejor con el entorno.

El bebé estará muy pendiente de nosotros porque sabe que vamos a ser su guia en el descubrimiento de un mundo fascinante y desconocido. El lenguaje verbal y gestual es el vehiculo de la comunicación que usaremos y, puesto que el pequeño todavía no conoce ni las palabras ni las situaciones, nuestro papel de guia es todavía más importante.

Cuando estamos con él en casa va a vernos hacer muchas cosas, algunas relacionadas con él y otras que simplemente forman parte de nuestra vida normal. Como a cualquier persona que estuviera presente, incluso si no nos necesitara tanto para interpretar lo que sus sentidos captan, tratémoslo con cortesía. Ya que no sabe nada todavía, se lo vamos a explicár.

Vamos a ver algunas ideas que podemos adoptar para mejorar nuestra comunicación con el bebé y poner las bases de una mejor relación futura.

Si lo vestimos, podemos acompañar cada gesto con su explicación, mirándolo directamente, hablando normalmente y con cariño. Contémosle si le estamos poniendo el pañal, abrochando los botones o poniéndole el molesto abrigo. La bañera, el jabón, la temperatura del agua, el lavado del pelo, todo puede llevar su comentario a la vez. Incluso si estamos limpiando o planchando, podemos explicarle lo que hacemos. Aunque pensemos que no nos entiende, lo hará muy pronto y antes lo hará cuanto más le hablemos y enseñemos.

Es conveniente hacerle partícipe de la conversación, preguntándole cosas, y escuchando de forma muy abierta su respuesta, ya que no usará incialmente palabras comprensibles, pero si gestos o ruidos, y poco a poco balbuceos con sonidos que recordarán a una palabra. Preguntarle es importante, hace que descubra que la comunicación es un camino de doble sentido en el que él también puede participar.

También, a medida que sus respuetas nos sean comprensibles, hagamos lo posible por respetarlas: si no quiere más comida, más teta o más agua seguro que lo dice claramente apartándose. En ese caso, como decía, para el niño es importante que le hagamos saber que lo entendemos y que respetemos su control sobre las funciones básicas de su cuerpo, no insistiendo ni calificándolo.

Aunque no nos responda todavía, al hablar con él, es conveniente dejar las pausas necesarias para que él, aunque no pueda hacerlo, si perciba que ese sería el momento en el que respondería. Cuando empiece a responder, con gorgoritos o grititos, escuchémoslo y traduzcamos lo que creemos que dice si no lo hemos entendido.

Eso, aunque a veces les exaspera si no los entendemos, le ayudará a sentir que estamos pendientes de ellos y queremos entenderles. En su mente las palabras son claras mucho antes de serlo en su boca, así que si se impacientan pongámonos en su lugar. A mi se me ocurren pocas cosas más desesperantes que no poder moverme como y cuando quiero y además no poder hablar de forma que me entiendan mientras en mi cabeza tengo claro lo que digo y lo que quiero hacer. Por tanto, si el pequeño se enfada si no lo entendemos, recordemos lo que siempre tenemos que tener presente, el adulto somos nosotros y los que debemos mostrar la paciencia somos nosotros antes de exigirla a un bebé.

Es conveniente que usemos un lenguaje claro, sencillo y correcto, para que se familiarice que les estructuras gramaticales normales y las palabras de uso común. También es adecuado refererirnos a nosotros mismos y a los demás con los nombres adecuados, ya que pasa cierto tiempo hasta que el bebé es capaz de analizar los pronombres y que puedan referirse a diferentes personas. Eso no quiere decir que no los usemos, sino que los complementemos con el nombre de la persona o la palabra que define la relación con el niño: “Mamá va a darte la teta”, “Papá esta poniéndote el pañal”, etc. Si lo pensamos, eso lo hacemos todos de modo instintivo.

Hacer la voz un poco más aguda es algo que también hacemos todos de manera insconsciente. Los papás mucho, pero incluso las madres suben la voz una o dos octavas al hablarle al niño. En realidad cada uno debemos testar que tono es el que prefiere nuestro niño, fijándonos en su atención y reacciones.

Otra de las cosas que hacemos todos es usar diminutivos o palabras específicas de lenguaje de bebés. No es malo, siempre que no dejemos que nuestro niño crezca en un ambiente en el que nadie la hable normalmente. Es mejor usar un lenguaje normal pero dejando que ese placer por las palabras especiales y cariñosas tenga también su lugar.

La comunicación comienza siendo no verbal. Los abrazos y las miradas alimentan la inteligencia y la comprensión de nuestro hijo. Somos su habitat natural cuando nacen, nuestra piel es su casa, se sienten seguros en ella y en nuestros brazos. De eso nunca hay demasiado. A partir de entonces la capacidad de entendernos y entender al niño irá aumentando, aunque no nos responda durante un tiempo. La emoción, las caricias y las sonrisas son un complemento para las palabras que surte su efecto.

Una de las cosas que más le hacen disfrutar al bebé en los primeros meses es la imitación. Ponernos frente a él y hacer gestos y ruiditos que trate de imitar en un juego educativo que les encanta. Que nosotros lo imitemos también, y les hará hacerse conscientes de recibimos sus acciones y nos gustan. Eso les hace sentirse muy satisfechos y contentos.

Los cuentos son otro de los elementos que van a mejorar nuestra comunicación y su aprendizaje de la lengua. Leer en voz alta, despacio, mostrándoles imágenes, en cada caso con cuentos adecuados para su edad, es un alimento intelectual y emocional. Familiariza al niño con los libros como elemento placentero, aprende que sus padres también los usan, crea una gran complicidad y recuerdos preciosos entre padres e hijos.

La es la forma en la que les explicamos y pedimos cosas pero también para ellos es el modo en el que nos van a poder explicar y pedirnos cosas. La escucha es tan importante como la transmisión. A veces andamos tan despistados con mil pensamientos que no nos centramos en el niño, e ignoramos sus demandas y gestos como si no existiera, lo que debe ser muy triste. A nadie, tampoco a ellos, nos gusta que nos ignoren, y más serio es para un niño que nos necesita tanto. A mi me ofende que me ignoren, ellos lo sufren pero deja su huella.

Comunicarnos con ellos de forma activa y atenta es una inversión de futuro. El niño escuchado aprende a confiar en nosotros, entiende que recibe respeto y que puede contar con sus padres cuando los necesite, que no lo harán a un lado por “cosas más importantes”. A medida que vaya aprendiendo a comunicarse verbalmente podrá explicar mejor lo que siente, lo que quiere o lo que teme, por lo que su comportamiento emocional y sus rabietas no nos disturbarán tanto. Cuando sea mayor, en la niñez y la adolescencia, la comunicación emocional de la infancia, podrá la base de la confianza necesaria para que la familia pueda entenderse y ser más felices juntos.

Espero que estas ideas os ayuden a comunicaros mejor con el bebé. Desde luego vale la pena esforzarse en ello.

En Bebés y más | El lenguaje, un instinto que alimentar con palabras, Tener conversaciones con el bebé, no monólogos, ¿Como fomentar la inteligencia de nuestros hijos?

La educación en el hogar no tiene un único método, y entre las posibiles formas de enfocarlo está el Unschooling.

Literalmente significa “no escolarización” pero realmente el camino que se sigue es el de la libertad de aprendizaje. Hay que tener una gran confianza en la curiosidad natural de los seres humanos y en que, el niño es capaz de elegir aprender.

Por supuesto los padres están presentes ayudando al niño a encontrar la información que requiere según sus intereses y haciendo de guias en el proceso. Los padres responden sus preguntas, le ofrecen recursos educativos según el niño los solicite respetando que los deje de lado, le hablan y le ofrecen experiencias nuevas y nuevos temas en los que el niño puede o no querer profundizar.

El aprendizaje, entonces, es considerablemente más intenso, más vivencial, más significativo. Se aprovecha ya que el niño tiene verdadero interés en aprender sobre esa cuestión. El niño irá ampliando sus intereses paulatinamente o, desde un tema inicial, irá introduciéndose en otros nuevos.

Los niños aprenden a leer y a escribir y las operaciones matemáticas cuando les importa hacerlo, y con menos trabajo formal que cuando se hace sin su deseo interno de hacerlo. Por otro lado, los conocimientos llegan poco a poco, demanadados por ellos, a medida que van aprendiendo cosas nuevas, y guiados por sus propios intereses.

El Unschooling, como modo de enfocar el aprendizaje está basado en las teorías de John Holt, educador americano del siglo XX. Su obra “Teach Your Own” puso las bases teóricas a algo que parece que nuestro sistema educativo a olvidado: que los niños desean aprender y ese deseo es demolido por los métodos dirigistas.

La cuiriosidad innata hace que los niños (y también los adultos) deseemos aprender cosas y entenderlas, es parte de la naturaleza humana, lo que nos ha llevado hasta el día de hoy, el verdadero motor del progreso y el conocimiento.

Los niños, para educarse, no necesitan métodos ni temarios previos. Lo que necesitan es espacio, experimentación. Necesitan el mundo físico y el mundo real, y la confianza de quienes los acompañen en que pedirán aprender lo que necesiten cuando lo necesiten.

Si se opta por el Unschooling, por supuesto hay que ofrecerles un entorno rico en estímulos. Libros, mapas, conversación, documentales, recursos disponibles. Y adultos a su lado que les ayuden cuando pidan ayuda y les ofrezan nuevos campos en los que pueden decidir entrar.

Esto, aplicado a la escolarización o a la educación en casa, supone que el sistema de aprendizaje sea mucho menos estructurado que este al que estamos acostumbrados. Los recursos y los adultos tienen que estar ahí, abiertos al niño y también mostrándole de forma vivencial formas de vida e intereses amplios.

El Unschooling como sistema de enseñanza tiene grandes ventajas. El niño tiene mucha más libertad para decidir y no es preciso estructurar los temarios y los tiempos previamente, porque el mismo educando decidirá y nos mostrará cuando y como hacerlo. El niño, además, se convierte en una persona con confianza en su capacidad, que investiga por si mismo, que aprende con amor. Un autodidacta capaz de pensar por si mismo y decidir lo que desea hacer.

Por contra, hay que estar prevenido para poder ofrecer suficientes estímulos y dejar alguna materia importante de lado. El padre o educador puede sentirse inseguro, ya que él mismo no ha aprendido así y no tiene la esa seguridad que nos dan los programas y las calificaciones.

Os pongo un ejemplo, no completo, ya que mi hijo además recibe educación formal, pero en su aprendizaje han sido sus intereses lo que le han hecho aprender de verdad y querer aprender más.

Cuando tenía menos de dos años preguntaba las letras y lo que decían las palabras escritas. Aprendía a leer a su ritmo y habría aprendido cuando hubiese querido. En realidad, se paró cuando empezaron a decirle lo que tenía que aprender cada día. En cuanto lo sentaron a hacer fichas. Y se olvidaron de que los cachorros humanos aprenden jugando y aprenden por si mismos.

Le fascinan los animales. Desde muy pequeño. Tiene cientos de libros, primero infantiles, ahora enciclopedias enormes. Ha ido eligiendo los temas que se abrían, a los que llevaba cada uno de los anteriores, lanzándose emocionado a ellos, hasta dominarlos según sus intereses.

A partir de esta fascinación se introdujo en las Ciencias Naturales, no sólo los animales. Sabe cuales son los periodos geológicos de la Tierra, conoce cientos de animales prehistóricos, como influye en el clima el hombre, como son los ecosistemas y los climas en cada parte de la Tierra.

Ha aprendido Geología y Geografia del Mundo, Astronomía, Biología. Ha preguntado sobre como funciona el cuerpo humano y como nace la vida. Los genes, los átomos, la Naturaleza del Universo, el Big Bang.

Leer se le hizo necesario para aprender más. Pinta con cuidado los animales que le interesan, investigando sobre su alimentación y comportamiento. Ha querido saber sobre el origen del hombre y nuestros antepasados.

Y desde eso, entró en la Historia. Roma, América, Egipto, la Biblia, el Islam, la Historia del Cristianismo, los grandes inventos y descubrimientos. Ahora está en esto, aprendiendo cada día, pidiéndome que le enseñe cosas, que le busque información, que le cuente lo que se y lo que yo, esforzada, voy aprendiendo junto a él.

Ahora me pide que le hable de Química y de Filosofía, para entender los porqués de las cosas que sabe, como funcionan, donde nos llevan. Ama aprender y elegir su camino de aprendizaje. Ahora tiene ocho años, pero todo el proceso de aprendizaje se gestó desde que con tres o cuatro años, empezó a demandar temas que le interesaban a él, y, sin guiarlo, diseñó su propio curriculum personal.

Todo esto le ha servido cien millones de veces más que lo que ha aprendido en un pupitre, que lo que ha repetido en un examen. Tiene ocho años y sabe cosas que él ha decidido saber.

Cuando pienso en lo que habría sido aprender así, libremente, me siento frustrada. Perdí tanto tiempo aprendiendo cosas que me importaban nada, haciendo ejercicios repetitivos rebosando hastío.

Y en cambio, fue tan rico el aprender lo que yo quería, buscando entre la biblioteca de mi padre, leyendo y dejándome fascinar por lo que me interesaba, que concluyo que nada de lo que aprendí forzada me ha dejado ninguna huella. La Historia, la Filosofía, la Música, la Literatura, la Ciencia, todo lo que recuerdo, lo decidí aprender yo sola. ¿No os pasa a vosotros lo mismo?

Por eso yo tengo gran confianza en el Unschooling, especialmente en los niños más pequeños. Confiando en su deseo natural de aprender, de preguntarnos por la vida y lo que les rodea, se puede conseguir que aprendan con placer e interés. Cuando son más mayores ellos mismos piden estructura, contenidos organizados, según sus intereses e incluso pedirán cosas que les cuesten esfuerzo, porque dominar conocimientos les permitirá avanzar más y más.

Más información | The Caribbean Center of Home Education Resources, Libres como el volcán

Cuando en la sociedad impera la necesidad de que los niños empiecen a aprender cuanto antes materias como por ejemplo inglés desde la guardería o a partir de los 3 años, o los padres esperan que a los 4 años empiecen a leer, nos llega información de estudios y estudiosos que recomiendan que los niños no tengan deberes.

Sí, habéis leído bien, los niños no deberían tener deberes. O al menos no el tipo de deberes que conocemos. Creo que, de hecho, nosotros no deberíamos haberlos tenido nunca.

Nadie ha demostrado todavía que tengan ninguna utilidad ni que les sirva a los niños para aprender más.

Aún recuerdo mi infancia cargada de ejercicios y trabajos. A principio de curso me sentaba pacientemente nada más llegar de clase y los hacía con buena letra y mucha dedicación. Poco a poco se tornaban en una odiosa obligación que acababa haciendo a última hora, mal, y como medida para evitar un castigo (por no hacerlos).

¿Qué podría yo aprender de unos ejercicios que hacía para “salvar el culo”?

O mejor dicho ¿Cómo iba yo a tener ganas de aprender nada si me sentía obligado y presionado a aprender?

Hace décadas que existe la creencia que un mayor tiempo dedicado a una tarea supone un beneficio en términos de aprendizaje.

Es cierto que la gente necesita tiempo para aprender cosas, sin embargo no es cierto que aumentar el tiempo de aprendizaje suponga necesariamente aprender más. No es la cantidad de tiempo lo que les ayuda, sino la calidad del mismo (sumada a veces con la cantidad, claro).

Lo que hace que un niño aprenda más es la visión que tiene de sí mismo realizando las tareas y la forma de involucrarse. Si desde la escuela se utilizan métodos de enseñanza que respeten las ganas de aprender de los niños y se les involucra en la búsqueda de información haciéndoles partícipes del aprendizaje es muy probable que su curiosidad y ganas de aprender continúen en casa y que el tiempo dedicado con los padres sea mucho más fructífero.

En otras palabras, un niño tiene ganas de aprender cuando se siente parte activa del aprendizaje, cuando es preguntado sobre un tema que conoce, cuando es escuchado, cuando se intentan responder a sus inquietudes, cuando él puede también responder y cuando siente que, gracias a él, y gracias al resto, todos aprenden algo.

Antiguamente las clases estaban delimitadas en el tiempo de una manera rígida (una hora por clase o similar) y eran impartidas por los profesores de una manera jerárquica (yo sé, tú no). Los deberes eran una simple extensión del sistema (para mañana hacéis el 2, 3 y 4 de la página 27 y el 8 y 9 de la 28…).

Este sistema de aprendizaje se basaba en volcar (por no decir vomitar) las materias en las cabezas de nuestros pequeños, les gustara o no, para que luego ellos las vomitaran en los deberes y luego, de mayores, en los exámenes.

El aprendizaje acababa convirtiéndose en una obligación y en algo que debíamos hacer sí o sí. Y ya sabéis que no hay más que obligar a alguien a hacer algo para que pierda el interés.

No sé a vosotros, pero en mi época escolar consiguieron que algo tan nutritivo y estimulante como la lectura fuera un elemento casi odioso para mí. Nos obligaban a leer y luego a resumir, transformando el placer de la lectura en un trabajo más a evaluar.

Si en vez de este modelo aplicamos uno más respetuoso (muchos colegios lo están haciendo ya acercándose al modelo finlandés) el resultado es diferente.

Lo ideal es que los niños expresen su curiosidad innata y que sea explotada. Elegir los temas a tratar entre todos los alumnos supone que acaben aprendiendo aquello que les gusta y que sientan que son parte activa de la escuela (y no un recipiente vacío de conocimientos esperando a ser llenado).

Si en vez de “ven que te lo explico” decimos “vamos, que lo buscamos”, permitimos al niño aprender junto a nosotros los adultos y probablemente al adulto aprender de lo que un niño ya pueda saber (¿o acaso los niños no tienen conocimientos previos sobre algunas materias?).

Unos horarios flexibles ayudan a que los niños no tengan que cesar sus actividades en el momento que más concentrados están en lo que hacen y permite que se cambie de actividad cuando están muy cansados de alguna actividad (aunque por horario no toque).

Si se da este sistema de educación activo, decirle a un niño que siga ampliando sus conocimientos en casa, trayendo algo que pueda ayudar al resto de la clase, transforma una obligación en un reto de aprendizaje para sí y para sus compañeros.

Los deberes tradicionales se basan en la teoría del refuerzo, que dice que para que algo quede grabado necesita ser practicado cuanto más tiempo mejor. Esto puede servir para acciones que necesiten automatismos, como los deportes, pero el resultado en el aprendizaje es que a algunos estudiantes les ayuda a recordar las respuestas más fácilmente, pero ninguno aprende a volverse un mejor pensador.

Es decir, les enseña a memorizar (y con el tiempo olvidar) y a automatizar procesos, pero no les enseña a entender ni les acostumbra a pensar. Son deberes que buscan el aprendizaje desde la repetición y el “copia-pega” y de esta manera no hay crecimiento en las capacidades de búsqueda y selección de información ni en la toma de decisiones.

Por otro lado el supuesto beneficio no es tal para todos los niños. Unos ya habrán entendido en clase la materia y los harán sin necesidad y otros los harán sin siquiera entender qué están haciendo.

Toda estrategia educativa que acabe siendo una obligación o que los niños vean como algo que tienen que acabar pronto está destinada al fracaso… ¿No creéis?

Más información | Alfie Kohn
Foto | Flickr (spiritinme), Flickr (qwrrty)
En Bebés y más | Los padres y la implicación con el colegio, Diez consejos para que los niños odien la lectura, Cambiar la educación para cambiar el mundo

Hoy presentamos un recurso que me ha parecido excelente para una primera aproximación al problema de la dislexia, un trastorno neurológico que impide una correcta lectura y escritura y que afecta en mayor o menor grado a un 10% de la población escolar y adulta.

En este gráfico explicativo comenzamos con un recorrido por el cerebro para saber cómo funcionan sus hemisferios y qué apartados de la realidad y nuestra comprensión de la misma abarca cada uno. Cómo funciona el proceso de lectura y qué falla en el cerebro de una persona disléxica son los siguientes pasos.

Especialmente interesante es la sección dedicada a las características de la dislexia, ya que podemos recorrerlas por edades: de 4 a 6 años, de 6 a 9, de 9 a 12 y más de 12 años. En el punto que nos interesa, de 4 a 6 años, nos orientan para estar atentos a una detección temprana de la dislexia, ya que a estas edades los niños no saben leer y escribir bien.

Así que habremos de fijarnos en aspectos como el historial familiar, los problemas en el habla y en la escritura, la desorientación espacial, la memorización de secuencias o el rendimiento escolar irregular para estr alertas sobre posibles problemas de dislexia y actuar cuanto antes.

Datos sobre las características del aprendizaje de las personas con dislexia, una selección de libros con actividades de recuperación orientados a superar sus problemas de aprendizaje y un artículo de ampliación sobre el tema completan esta interesante presentación para comprender la dislexia.

Vía | El Mundo
En Bebés y más | La dislexia como problema de lectoescritura, Dislexia, reconocerla para ayudar a tu hijo, La dificultad de lectura que padecen los disléxicos, relacionada con una alteración de la materia gris, La desatención a la dislexia y las dificultades para detectarla en la escuela

Algunos bebés crecen en familias donde el bilingüismo es una situación cotidiana. Es común que oigan a sus padres hablar distintos idiomas haciendo que el niño los incorpore de una forma natural, casi sin darse cuenta.

Aunque se pueda creer que se confunde a los pequeños hablándoles dos idiomas aún cuando todavía no son capaces de expresar palabras, no está comprobado que el bilingüismo cause trastornos del aprendizaje sino más bien todo lo contrario, los beneficios son notables.

Un estudio reciente ha demostrado que los niños de un año que proceden de familias bilingües desarrollan una mayor flexibilidad en el aprendizaje lingüístico. Son más dúctiles para reconocer las estructuras del discurso así como para controlar diferentes lenguas de forma simultánea.

Para comprobarlo, los investigadores enseñaban a los bebés palabras de tres sílabas seguidas por juguetes en el lado izquierdo o derecho de la pantalla, dependiendo de la estructura de la palabra. Después se les enseñó palabras que nunca habían oído pero que se correspondían con una de las dos estructuras y a las que no seguía ningún juguete.

A través de la dirección de su mirada cuando escuchaban una nueva palabra para encontrar el juguete en uno u otro lado descubrieron que los bebés habían sido capaces de aprender las estructuras de las palabras.

Diversas investigaciones han demostrado además que los niños bilingües son más comunicativos que los monolingües pues son capaces de crear frases más largas y complejas ampliando su capacidad comunicativa.

Parece claro que el escuchar dos idiomas desde que nacen provoca que los niños amplíen sus posibilidades lingüsiticas y se vuelvan más maleables al aprendizaje. Entre otras ventajas también resalta una mayor habilidad para concentrarse en detalles importantes y para la atención selectiva, sin contar el gran beneficio que supone dominar dos lenguas desde que son pequeñitos.

Vía | Europa Press
En Bebés y más | Los niños bilingües son más comunicativos, Bilingüismo, beneficioso para los niños, El niño bilingüe, Los bebés distinguen los idiomas por los gestos desde los cuatro meses