La falta de horas de descanso es una de las cosas que más notamos cuando tenemos un bebé. Tanto, que se han realizado múltiples estudios y reportes sobre ello.

Así hemos descubierto que solo un cinco por ciento de los padres de recién nacidos logra dormir ocho horas del tirón, y que los padres perdemos hasta 700 horas de sueño durante el primer año de vida del bebé. En resumen, nuestro sueño se ve considerablemente afectado tras la llegada de los hijos.

Sin embargo, una investigación ha revelado que hay un grupo de padres que lo tiene aún peor: los que han tenido un bebé prematuro.

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Esto es lo que ha señalado un estudio realizado por la Universidad de Agder de Noruega, tras analizar y comparar cómo se veía afectado el sueño de los padres de prematuros con el de los que habían tenido un bebé a término.

Los resultados mostraron que los padres de bebés prematuros tienen peor calidad del sueño, y a menudo presentan también una mayor incidendia de insomnio, que en algunos casos persistía hasta un año después del nacimiento del bebé.

"Muchos de los padres que intentamos reclutar estaban en crisis", señaló Gunhild Nordbø Marthinsen, autora principal del estudio y profesora del Departamento de Ciencias de la Salud y Enfermería. "Tenían un hijo en la unidad de cuidados intensivos neonatales, quizás con graves problemas de salud. Dormir no era una de sus prioridades".

Así se midió el sueño de los padres

Para evaluar el sueño de los padres se utilizaron actígrafos, unos dispositivos similares a un reloj de pulsera que se utilizan para registrar movimientos y patrones de sueño, y se les pidió que completaran diarios de sueño durante dos semanas consecutivas. Posteriormente, los padres respondieron un cuestionario digital sobre síntomas de insomnio, que se repitió a los dos, seis y doce meses.

Tras evaluar los resultados, se encontró que la eficiencia del sueño registrada por los actígrafos y los diarios de sueño fue significativamente mayor en el grupo de nacidos que en el de prematuros.

Hablando de las diferencias entre madres y padres, se encontró que en ambos grupos las madres experimentaron un tiempo total de sueño significativamente menor y una menor eficiencia del sueño, en comparación con los padres.

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Tomando en cuenta estos resultados, Marthinsen recomienda que la orientación sobre el sueño se incorpore regularmente en el cuidado del embarazo y el postparto: "Deberíamos hablar más sobre el sueño desde el principio", comenta. "Cómo desarrollar buenos hábitos, qué es normal y cuándo buscar ayuda. Esto es algo de lo que todos los nuevos padres pueden beneficiarse, especialmente aquellos con bebés prematuros".

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Un buen descanso es esencial para todos: nos ayuda a recuperar energía, favorece la reparación celular y la regeneración de tejidos, así como a fortalecer y mejorar decenas de procesos en nuestro cuerpo, ayudándonos a prevenir futuras enfermedades.

De ahí que siempre se nos recomiende dormir las horas suficientes según nuestra edad, pues cada etapa de vida tiene necesidades específicas que requieren un mayor o menor descanso. El problema, es que muchas veces no se cumple.

De acuerdo con la Asociación Española de Pediatría (AEP), la falta de sueño es el problema de salud más grave en los adolescentes. Te contamos qué es lo que han dicho y cómo ayudarles a mejorar su descanso.

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Más de uno de cada dos adolescentes no duerme lo suficiente

Así lo ha revelado la AEP en un artículo de su web En Familia, donde señalan que el Comité de Sueño y Cronobiología ha encontrado que la privación de sueño es el problema más predominante entre los menores de 18 años.

De acuerdo con sus estudios en el tema, más de uno de cada dos adolescentes acude a clase habiendo dormido menos de 8 horas, cuando lo recomendado para esta importante etapa de su desarrollo es que duerman entre ocho y diez horas por noche.

Lo preocupante de esto es que, además de sentirse agotados y no rendir académicamente, otras investigaciones han señalado que la mala calidad de sueño en los adolescentes y dormir menos horas de las recomendadas, puede provocar problemas de salud mental como ansiedad y depresión.

Desde el Comité de Sueño y Cronobiología de la AEP, señalan que es fundamental educar en el sueño saludable desde la infancia, pues los patrones de sueño que se establezcan en esta etapa suelen persistir en la edad adulta. De hecho, comentan que el 90% de los niños con buenos hábitos de sueño los mantienen en la adolescencia, lo que presenta un gran impacto positivo tanto en su salud como en su desempeño escolar.

Hábitos clave para un mejor descanso en la adolescencia

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Si bien lo ideal es establecer buenos hábitos de sueño desde la infancia, también es posible hacer cambios durante la adolescencia para dormir mejor. Estas son algunas de las cosas que recomienda la AEP para lograrlo.

• Cenar ligero. Mantener una dieta con cenas ligeras y suaves, especialmente rica en alimentos de la dieta mediterránea, así como alimentos ricos en triptófano ayuda a dormir mejor.
• Mantener un horario regular. Es muy importante mantener un horario regular y estable de sueño, procurando acostarse y levantarse a la misma hora, en un horario razonable en el que se cumplan las ocho o diez horas recomendadas.
• La cama, solo para dormir. La AEP señala que no se debe permanecer en la cama si estamos muy despiertos, pues es necesario asociar la cama únicamente al sueño. No se debe comer, ver la televisión o trabajar en ella.
• Si no se logra conciliar el sueño, realizar actividades relajantes. Señalan que en lugar de quedarse en la cama, lo mejor es levantarse y hacer una actividad relajada que ayude a bloquear la ansiedad que puede ocasionar la falta de sueño, como leer, escuchar música suave, beber una infusión relajante o realizar ejercicios de atención plena o relajación.
• Evitar el uso de pantallas en las horas previas al sueño. Está comprobado que los adolescentes sufren trastornos del sueño por el uso del móvil por la noche, por lo que dejar este mal hábito es uno de los que se debe cambiar cuanto antes.

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Pocas cosas hay más desesperantes que ir a la cama y darte cuenta que no puedes dormir. Ya sea por estrés, por ansiedad o porque tenemos muchas cosas en la cabeza, a veces hay ocasiones en las que, por muy cansados que estamos, no logramos conciliar el sueño.

Para remediar este problema tan cotidiano hay diversas opciones, como beber un té relajante, hacer estiramientos antes de ir a la cama, escuchar música suave, tomar una ducha tibia y, en los casos más desesperados, tomar alguna pastilla para dormir.

Pero si ninguna de estas cosas te ha funcionado, o prefieres no recurrir a medicamentos para quedarte dormido, hay un método que siempre me funciona y que me ha ayudado a dormir mejor y decirle adiós al insomnio: la técnica militar.

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Como su nombre lo dice, la técnica militar es un método utilizado por los soldados del ejército estadounidense, cuya finalidad es lograr que éstos puedan dormir ante cualquier condición.

Cinco pasos para quedarse dormido en dos minutos

La técnica militar fue publicada por primera vez en 1981 en el libro "Relax and Win: Championship Performance", del entrenador olímpico Lloyd Bud Winter, y consta de cinco pasos, centrados en la relajación muscular progresiva, la respiración profunda y la imaginación guiada para lograr un estado de calma que permita conciliar el sueño:

1. Comienza a respirar profundamente. El primer paso es simple: cierra los ojos y comienza a respirar de manera lenta y profunda, concentrándote en el ritmo de tu respiración.
2. Relaja tu rostro. Comienza a relajar lentamente los músculos de tu rostro, comenzando por tu frente y continuando con tus mejillas, tu boca y tu mandíbula. Haz lo posible por enfocarte en cada uno de ellos, inhalando profundamente y exhalando mientras liberas la tensión en cada zona.
3. Relaja tus hombros y tus brazos. El siguiente paso es continuar tu camino hacia abajo, relajando tu cuello, hombros y brazos, de manera que sientas cómo tu cuerpo se va hundiendo lentamente en la cama. En el caso de los brazos, relájalos de manera individual: comienza por uno de ellos y ve soltando y relajando cada músculo, desde tu bicep hasta tus manos y dedos, siguiendo después con el otro brazo.
4. Continúa tu camino hacia abajo. Enfócate ahora en las otras partes de tu cuerpo, recorriendo ese camino hasta la parte inferior. Relaja el pecho, abdomen y pelvis, seguido de cada una de tus piernas en la misma manera que lo has hecho con tus brazos: comienza a relajar el muslo, después la rodilla, pantorrilla, tobillo y pie, hasta llegar a tus dedos, continuando después con tu otra pierna.
5. Despeja tu mente. Ya que hemos relajado por completo todo nuestro cuerpo ha llegado el momento del paso final: relajar y despejar nuestra mente.  Visualiza algún paisaje o situación que te resulte relajante. Por ejemplo, puedes imaginar que estás recostado sobre un campo verde bajo el cielo azul. Si te cuesta dejar de pensar, repite mentalmente la frase "No pienses" durante 10 segundos o alguna otra frase que te ayude a dejar de pensar y devuelva el enfoque a la relajación.

Al principio es normal que la técnica militar no funcione inmediatamente, especialmente si no estamos habituados a técnicas de relajación o meditación, pero con la práctica todo irá mejorando y pronto tú también podrás decirle adiós al insomnio.

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Dormir es una necesidad básica del ser humano. Pasa que cuando dormimos nuestro cuerpo no solo recupera energía, sino que también se reparan y fortalecen múltiples procesos físicos y mentales.

Por eso, es importante que hagamos siempre lo posible para tener una buena noche de descanso, siguiendo rutinas que favorezcan un sueño reparador. Pero lograr esto comienza desde antes de irnos a la cama.

De acuerdo con una nutricionista experta en sueño, los alimentos que consumimos también importan a la hora de obtener un buen descanso.

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Así lo explica Marie-Pierre St-Onge, profesora asociada de medicina nutricional en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y directora del Centro de Excelencia para la Investigación del Sueño y los Ritmos Circadianos, en su libro "Eat Better, Sleep Better".

La experta, que ha realizado múltiples estudio científicos sobre la relación que existe entre el sueño y lo que comemos, afirma que incorporar alimentos ricos en triptófano en nuestra dieta podría mejorar notablemente nuestro sueño en tan solo dos semanas.

De acuerdo con uno de sus estudios, el consumo de plantas y otros alimentos ricos en triptófano, así como grasas insaturadas y carbohidratos ricos en fibra, nos ayuda a dormir mejor por la noche y tener menos antojos de comida chatarra al día siguiente.

Pasa que el triptófano es un aminoácido que ayuda a producir seratonina, que desempeña un papel importante en la regulación del sueño, y es también precursor de la melatonina, la famosa hormona del sueño, que nos ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia.

¿Qué alimentos son recomendables para dormir mejor?

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De acuerdo con St-Onge, para asegurar un suministro constante de serotonina y melatonina en el cuerpo, debemos consumir alimentos ricos en triptófano a lo largo del día y combinarlos con alimentos de origen vegetal que contengan mucha fibra y carbohidratos complejos, así como otros alimentos ricos en melatonina y serotonina.

Algunos de los alimentos ricos en triptófano son: la carne, las aves y los mariscos (especialmente el salmón), así como la pechuga de pollo, el pavo, la carne de res, el cerdo, las almejas, el atún, los huevos y el yogur. Algunas fuentes vegetales con abundante triptófano incluyen tofu, frijoles blancos, lentejas, edamame, avena, arroz integral, cebada y semillas de sésamo, calabaza, chía, lino y girasol.

En cuanto a la melatonina, ésta la encontramos en grandes cantidades en alimentos de origen animal como la carne de res, el queso, el pollo, los huevos, la leche y los mariscos. También se encuentra, aunque en menor cantidad, en frutas, verduras y hierbas como manzanas, naranjas, bayas, plátanos, mango, piña, col, pepinos, rábanos, tomates, ajo y cebolla.

La serotonina, por su parte, podemos encontrarla en alimentos vegetales, como nueces, pacanas, aguacates, bok choy, plátanos machos, ciruelas, espinacas y arroz silvestre, aunque también está presente en el chocolate negro.

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Está comprobado que un buen descanso en la infancia es clave para el sano desarrollo de bebés y niños y algo que aporta muchos beneficios, desde ayudarles a mejorar la memoria y la maduración cerebral, así como a tener un peso saludable y un mejor rendimiento escolar.

De ahí que se recomiende a todos los padres la importancia de tener una rutina de sueño estable y sana, que incluya un horario fijo siempre que sea posible y la práctica de hábitos que ayuden a obtener un mejor descanso.

Una de estas prácticas, es acostar a los niños a una hora adecuada para que descansen las horas recomendadas según su edad. Pero de acuerdo con una investigación, que los niños vayan a la cama temprano no sólo les beneficia a ellos: también es bueno para la salud mental de los padres.

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Así lo ha señalado un estudio longitudinal realizado en Australia, en el que se le dio seguimiento a 3.600 niños durante sus primeros nueve años de vida. Para hacer esto, se le pidió a los padres que llenaran cuestionarios cada dos años.

Entre las conclusiones del estudio, se encontró que los niños que se acostaban temprano (antes de las 8:30 en España, pues en otros países acaban el día antes) eran más saludables y felices en general, demostrando tener una mejor calidad de vida relacionada con la salud, en comparación con los niños que no tenían un horario organizado.

Pasa que el nivel de melatonina, la hormona del sueño, tiende a alcanzar un máximo alrededor de las 8 de la noche. Si lo trasladamos a España, donde el día acaba más tarde, podría situarse alrededor de las 9 de la noche.

Acostar temprano a los niños: bueno para los padres

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Pero además de esta conclusión, el otro descubrimiento que quizás no se esperaba, era encontrar que acostar temprano a los niños también puede favorecer la salud mental de los padres, de acuerdo con lo que reportaron los participantes del estudio, independientemente de cuánto durmieran realmente los niños.

"Entonces, mamás y papás, llevar a los niños a la cama temprano no solo es bueno para ellos. También es bueno para ustedes", señaló en una nota de prensa Jon Quach, autor principal del estudio e investigador del Murdoch Children's Research Institute en Melbourne, Australia.

Aunque el estudio no señala claramente el por qué de este beneficio para los padres, es fácil pensar en algunas posibles razones. Por un lado, acostar temprano a los niños nos da la seguridad de que dormirán lo suficiente y estamos cuidando su bienestar.

Por otro lado, el momento en el que los niños se acuestan es también el momento que como pareja se aprovecha para conversar y tener un momento tranquilo a solas, lo que además de ayudar a cerrar el día de una manera relajada y nos prepara para un buen descanso, continúa nutriendo la relación.

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La manera en la que dormimos ha ido evolucionando con el paso del tiempo. En la Edad Media, por ejemplo, el sueño comunal era lo habitual y compartir la cama para dormir era algo rutinario e incluso deseado.

Con el paso del tiempo, que cada quien tuviera su propia cama se volvió la norma e incluso hubo una época en la que las parejas dormían separadas porque se creía que compartir cama era algo poco saludable.

Actualmente, si tenemos una pareja y vivimos juntos, lo normal es que compartamos una misma cama, pero de acuerdo con algunos esto no es lo más conveniente, argumentando que lo mejor para la pareja es dormir en habitaciones separadas.

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Así es el divorcio del sueño

Originario del inglés sleep divorce, el divorcio del sueño es precisamente lo que su nombre indica: una práctica en la que las parejas eligen dormir en habitaciones separadas.

En principio, quizás la palabra "divorcio" no es una que asociemos a una pareja feliz o con una buena relación, sin embargo algunos especialistas, como el médico especialista en sueño Masood Siddiqui, de la clínica Jefferson Health del colegio médico Sidney Kimmel, señalan que precisamente el objetivo de esta tendencia es cuidar la relación:

"Dormir bien y en la cantidad adecuada es importante para tu salud física y para la fortaleza de tu relación", dice el doctor Siddiqui. "Quienes tienen patrones de sueño deficientes tienden a estar estresados y a ser poco empáticos, lo que puede generar más conflictos entre las pareja [...] Por ejemplo, alguien con apnea del sueño puede roncar fuerte, afectando la calidad del sueño de su pareja. O alguien con síndrome de piernas inquietas puede moverse mucho, despertando a su pareja en medio de la noche".

Razones como estas son las que podrían llevar a algunas parejas a dormir en habitaciones separadas. Y de acuerdo con una encuesta realizada en Estados Unidos, el divorcio del sueño es quizás más común de lo que pensamos.

Una encuesta de 2024 de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM por sus siglas en inglés) reveló que el 29% de los estadounidenses ha optado por dormir en otra cama en la misma habitación o en otro espacio del hogar para adaptarse a su pareja. Además, señala que esta tendencia ha ido en aumento, pues en 2023 solo el 20% de los encuestados admitieron dormir en otra habitación ocasionalmente, mientras que el 15% lo hacía de manera constante.

La Dra. Seema Khosla, portavoz de la AASM señala que el divorcio del sueño no es señal de problemas en la relación, sino que "más bien permite una conversación honesta sobre hábitos que interrumpen el descanso y brinda a cada persona la oportunidad de disfrutar de un sueño ininterrumpido y reparador".

¿Es recomendable el divorcio del sueño?

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Esto, naturalmente, dependerá de cada pareja. Si se presenta algunos de los problemas que han mencionado, como apnea, síndrome de piernas inquietas o ronquidos, y éste afecta el sueño de uno o ambos, quizás el divorcio del sueño sea algo que debamos considerar.

Por otro lado, no podemos olvidar que hay estudios que señalan que dormir juntos es beneficioso para la pareja. De acuerdo con una investigación, las parejas que duermen más cerca físicamente también están más unidas emocionalmente, y que el 94% de las parejas que tienen contacto físico durante el sueño están satisfechas con su relación, en comparación con el 68% de aquellas que no se tocan.

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Al final, como lo hemos dicho, la decisión dependerá de cada pareja. Pero si nos animamos a probarlo, es importante seguir los consejos que proporcionan los expertos de la Universidad de Harvard: tener una conversación honesta y sincera sobre ello, y llegar a acuerdos aceptables para ambos.

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Un buen descanso no consiste únicamente en dormir las horas recomendadas según nuestra edad. Otras cosas relacionadas con esta actividad, como la temperatura de la habitación, la ropa que llevamos y el sonido o la ausencia de éste, pueden influir en la calidad de nuestro sueño.

Y aunque en la mayoría de los casos se habla de las características del entorno en el que dormimos y como éste pueden beneficiar o afectar nuestro sueño, hay otro factor que también puede robarnos un buen descanso: dormir solos cuando estamos acostumbrados a hacerlo acompañados.

Si eres como yo, probablemente te cueste conciliar el sueño cuando tu pareja no se encuentra en la cama. Pero para todo hay una solución, y en este caso ha sido la ciencia quien llega a nuestro rescate con una solución muy sencilla.

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Ir a la cama sin nuestra pareja es algo que puede ocurrir por varios motivos, desde que uno de los dos está fuera de casa o ha salido de viaje, hasta que el otro haya decidido irse a la cama más temprano de lo habitual. Sea cual sea el motivo, a veces pasa que nos vamos a la cama solos.

Pero en algunos casos, especialmente si estamos muy acostumbrados a dormir acompañados, el acostarnos en una cama vacía no solo hace que ésta se sienta enorme: también se nos dificulte conciliar el sueño y la pasamos dando vueltas, acomodándonos una y otra vez mientras intentamos dormir.

Afortunadamente y como lo mencionábamos al inicio, hay una solución muy simple y probada por la ciencia: tomar una camiseta usada de nuestra pareja y ponérnosla.

El poder de los aromas de seguridad

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Seguramente alguna vez has escuchado algo sobre el poder que tiene el olor de las personas que son cercanas a nosotros. Esto es algo que los expertos han denominado "aromas de seguridad" y que podemos encontrar en diversas situaciones.

Uno de los ejemplos más conocidos de ellos es el de los bebés, que ante la ausencia de su madre pueden relajarse al colocarles cerca una prenda usada de ella, una medida que puede servir tanto para calmar su llanto como para poder conciliar el sueño con mayor facilidad.

Pues aunque nosotros ya no seamos bebés, la ciencia ha comprobado que los aromas familiares siguen teniendo un impacto considerable en nosotros.

Así lo demuestra un estudio, donde se encontró que las señales olfativas de una pareja romántica puede mejorar la eficiencia del sueño. Para confirmar esto, se le dio a los participantes diferentes camisetas para colocar como funda de sus almohadas cada noche, dos de las cuales habían sido usadas previamente por su pareja.

Los participantes del estudio, que no sabían cuáles camisetas eran las que había usado su pareja y cuáles no, mostraron una mejora notable en las noches que durmieron con las camisetas usadas de su pareja, ya que al parecer el aroma de ésta les ayudaba a descansar más.

De hecho, los investigadores señalan que el olor de la pareja beneficiaba el sueño en la misma magnitud que tomar melatonina. Así que la próxima vez que vayas a dormir solo, recuerda usar una camiseta usada de tu pareja para descansar mejor.

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Después de un largo día y cuando por fin ya estamos en casa tras cumplir nuestras obligaciones diarias, muchos nos dirigimos hacia el sofá para relajarnos un rato antes de irnos a la cama.

Pero a veces, independientemente de si ese momento de relajación incluye algo como leer o ver televisión, comienzan a cerrarse nuestros ojos, empezamos a dar cabezadas e incluso, sin darnos cuenta, nos quedamos dormidos. Tras algunos minutos, nos despertamos por alguna razón y decidimos que lo mejor será irnos ya a la cama para continuar durmiendo.

Sin embargo, una vez acostados en nuestra habitación, ese sueño tan pesado que teníamos en el sofá ahora brilla por su ausencia. ¿Qué ha pasado?

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Seguramente esta experiencia te resulta familiar, pues quedarse dormido en el sofá es algo que a la mayoría en algún punto nos sucede. Después de todo, se trata de un sitio cómodo al que llegamos en un momento en el que estamos cansados.

El verdadero misterio, más que cuestionarnos si el sofá tiene propiedades somníferas, es el saber por qué ese mismo sueño que sentimos al estar en él no se manifiesta al irnos a la cama.

La respuesta está en la presión del sueño

Foto | Andrea Piacquadio en Pexels

La explicación a este fenómeno podemos encontrarla de mano de Madeline Sprajcer y Sally Ferguson, expertas en sueño de la Universidad de Australia, quienes explican en un artículo de The Conversation los motivos por los que esto sucede:

"La presión del sueño es una de las razones por las que te quedas dormido en el sofá. Este término se refiere a la fuerza del impulso biológico de dormir. Cuanto más tiempo has estado despierto, mayor es la presión del sueño", escriben Sprajcer y Ferguson.

Las expertas señalan que además de la presión del sueño hay otros factores que pueden influir, como los ritmos circadianos, que nos indican que al terminar el día es hora de dormir, y el ambiente en el que nos encontramos: un sofá cómodo en una habitación con temperatura agradable, luz tenue y quizás la televisión de fondo.

Sin embargo, aún teniendo estas últimas dos cosas, la presión del sueño es quien tiene la respuesta a ese sueño que desaparece una vez que nos trasladamos del sofá a la cama.

"Si tomaste una siesta en el sofá antes de ir a la cama, es probable que tu presión del sueño sea mucho menor que antes de la siesta", dicen las expertas. "En lugar de haber estado despierto más de 16 horas, acabas de despertarte, por lo que tienes menos presión de sueño. Esto puede dificultar mucho conciliar el sueño en la cama".

Dicho de otro modo, ese pequeño descanso nos sirvió para recargar algo de energía durmiendo de manera profunda y al no estar tan cansados como lo estábamos al quedarnos dormidos en el sofá, resulta más difícil volver a dormirnos en la cama.

Además, las actividades que podemos hacer al levantarnos del sofá, como encender luces brillantes, cepillarnos los dientes o ponernos el pijama, pueden hacer que nos sintamos más despiertos y aumentar esa dificultad.

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Qué puedes hacer para evitar esta situación

Sprajcer y Ferguson señalan que la mejor manera de facilitar que nos quedemos dormidos en la cama y no en el sofá, es evitar éste último cuando existe el riesgo de quedarnos dormidos, como al sentirnos muy cansados. "Esto garantizará que toda la presión del sueño que acumules durante el día se dirija hacia un sueño profundo en tu cama".

Por otro lado, recuerdan que mantener una buena rutina nos facilitará el conciliar el sueño en la cama, como tener un ritual antes de acostarnos, una habitación oscura y silenciosa para dormir, no usar el móvil en la cama, poner música suave o ruido blanco.

Foto de portada | Ron Lach en Pexels

Sabemos que lo mejor para obtener un buen descanso, además de un lugar adecuado y cómodo, es dormir las horas recomendadas según nuestra edad, algo que también nos ayuda a prevenir enfermedades y mejorar nuestra salud.

Ahora, lo normal o usual es que durmamos esa cantidad de horas durante la noche, acostándonos a una hora que nos permita cubrirlas todas hasta despertar a la mañana siguiente.

¿Pero sabías que esto no siempre ha sido así? Hasta hace unos 200 años, lo habitual era dormir como lo hacían en la Edad Media: en dos turnos.

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El sueño bifásico de la Edad Media

Como mencionábamos al inicio, actualmente intentamos cubrir nuestras horas de descanso durmiendo de tirón, pero en la época medieval esto se hacía en dos turnos o fases.

De acuerdo con el historiador Roger Ekirch, a quien se le atribuye descubrir esta peculiar rutina de descanso en la Edad Media, en aquellos tiempos lo normal era acostarse a dormir por unas cuantas horas, despertarse en la madrugada y volver a la cama a dormir un poco más por la mañana.

En otras palabras, dormir del tirón no era lo habitual: se solía dividir el descanso nocturno en dos mitades, con un intermedio de horas activas. A esto, Ekirch le llamó "sueño bifásico".

Encontrando evidencias en cuentos, historias, diarios, registros médicos y otros testimonios de la época, Ekirch descubrió que eso de dormir en dos turnos se practicó prácticamente en todo el mundo durante siglos, desde Europa y África hasta Australia y América del Sur.

Un típica noche de descanso medieval

Las investigaciones de Ekirch, según relatan en BBC, señalaban que la rutina nocturna de las personas que realizaban este sueño bifásico era algo más o menos así:

Alrededor de las 21:00 horas, las personas se iban a la cama -regularmente juntas, como ya lo vimos en otro artículo sobre los hábitos de sueño de la Edad Media-, con la finalidad de dormir un par de horas durante su "primer sueño", como solían llamarle. A eso de las 23:00 horas, se despertaban para tener un pequeño periodo de vigilia nocturna, de unas dos horas.

Durante esta ventana de tiempo, que ocurría de manera natural y sin la necesidad de alarmas, las personas se dedicaban a hacer todo tipo de cosas, incluyendo tareas ordinarias o domésticas, como echar leña al fuego, ordenar, leer, tomar remedios o ir al baño.

Otros dedicaban ese tiempo a hacer oración o reflexionar aprovechando las estrellas y el silencio nocturno, pero Ekrich señala que las actividades principales durante esas horas despiertos eran el socializar con otras personas, conversar en la cama o tener relaciones sexuales.

Después de unas horas despiertos, las personas volvían a la cama para tener su segundo turno de dormir, definido como un "sueño mañanero", que podría extenderse más allá del amanecer.

Las investigaciones de Ekrich le hicieron descubrir que en realidad este sueño bifásico había sido lo habitual durante siglos, hasta que comenzó a desaparecer en el siglo XIX. ¿Qué fue lo que pasó y por qué dejamos de dormir en dos turnos?

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La respuesta está en la Revolución Industrial

De acuerdo con Ekrich, quien además de estudiar los hábitos de descanso en la antiguedad también analizó experimentos recientes sobre el sueño, la principal razón por la que se comenzó a dormir del tirón fue la llegada de electricidad:

"La iluminación artificial se volvió más predominante y poderosa, y además de alterar los ritmos circadianos de las personas, permitió que se quedaran despiertas más tarde", explica, señalando que esta iluminación artificial alargaba el primer sueño y acortaba el segundo.

Así, con el paso del tiempo y los cambios en la rutina y sociedad, se fueron abandonando los dos turnos de descanso nocturno, hasta llegar a la rutina de sueño que tenemos hoy en día.

Imagen de portada| Bebés y Más con DALL·E 3

A la hora de dormir, cada persona tiene sus preferencias particulares. Algunos prefieren dormir solos y otros se sienten mejor al dormir acompañados. Hay quienes eligen dormir siempre con una manta, aunque sea verano, mientras que otros prefieren que no haya nada en la cama.

Igualmente, cuando se trata de descansar todos tenemos predilección por alguna pose, como dormir de lado, sobre nuestro estómago o sobre la espalda, según lo que nos parezca más cómodo.

Pero, ¿qué ocurre con quienes duermen con los pies siempre destapados? Los expertos en sueño señalan que esto tiene una explicación.

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Qué dicen los expertos en sueño 

Natalie Dautovitch, portavoz de la National Sleep Foundation y profesora de psicología en la universidad de Alabama, Estados Unidos, señala que elegir dormir con uno o ambos pies destapados está relacionado con la conexión que hay entre el sueño y la temperatura.

Como ya lo explicamos en otro post donde hablábamos acerca de usar calcetines al dormir, cuando se acerca la hora de dormir, nuestra temperatura corporal disminuye lentamente, lo que nos ayuda a conciliar mejor el sueño.

Pero a veces, especialmente si hemos tomado un baño caliente o bebido un té o infusión antes de ir a la cama, nuestro cuerpo está demasiado caliente, por lo que es natural y casi instintivo que terminemos destapándonos los pies para dormir.

En una entrevista para The Cut, Dautovich señala que esto es algo que puede ayudar a enfriar nuestro cuerpo, especialmente cuando tenemos demasiado calor para dormir, y que la razón por la que hacemos esto con los pies y no con otras partes del cuerpo, es porque en ellos se encuentran estructuras vasculares especializadas que ayudan con la pérdida de calor: "Sacar el pie podría ayudar a brindar un sueño más reparador", señaló.

Qué dice la psicología

Desde el punto de vista psicológico, se apunta a un deseo de independencia, una necesidad de espacio personal y autonomía. Mientras que también puede interpretarse como una sensación de inseguridad o ansiedad, o la necesidad de experimentar nuevas experiencias y de conexión con los demás.

Foto de portada | Mynie Botha en Pexels