Las verduras son uno de los alimentos esenciales para una vida saludable, y cuanto mayor sea la variedad que consumamos, mejor. Sin embargo, quienes tenemos hijos sabemos que el tema de las verduras puede ser complicado y muchos niños se niegan a comerlas.

Ante esta situación, muchos padres recurren a diversos trucos y técnicas para que los niños las coman, desde esconderlas en la comida hasta prometer un postre por hacerlo. Además de que ambas estrategias no son lo más recomendable, hay que saber qué dice la ciencia al respecto.

Sucede que, aunque nosotros sepamos la importancia de las verduras para nuestra salud, en el caso de los niños hay otra cosa que hace que eventualmente coman más verduras: la exposición constante.

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No necesitas montar un circo, solo ser paciente

Con esta frase podríamos resumir el verdadero secreto para que los niños coman más verduras.

De acuerdo con un estudio de 2023, realizado en los Países Bajos y con la participación de casi 600 niños de 1 a 4 años, la mejor forma de hacerlo es no desistir y ser pacientes. ¿A qué nos referimos con esto? A que no basta con ofrecerlas una o dos veces para que los niños decidan probarlas y aceptarlas.

Según los resultados de los investigadores, es necesario que los niños prueben una verdura entre ocho y diez veces antes de que esta se vuelva de su agrado.

Dicho de otro modo, no esperemos que los niños acepten comer más verduras si solo se las ofrecemos una vez, pues necesitan familiarizarse con ellas: sus texturas, sus sabores, sus colores...

Sumado a estos resultados, los autores del estudio señalan que, además de presentarles a los niños las verduras en varias ocasiones, también ayuda darles una recompensa de manera ocasional, pero aclaran que esta nunca debe ser comida (es decir, no postres, caramelos, bebidas, etcétera), sino algo simbólico, como una pegatina o una corona de papel, que fue llo que recibieron los niños que participaron en el estudio.

¿Y si insisto pero sigue sin querer comerlas?

Ya lo hemos dicho: se necesitan al menos de ocho a diez veces para que una verdura sea del agrado de los niños, por lo que debemos hacer el esfuerzo de ofrecérselas al menos esa cantidad de veces.

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Si superamos ese número y nuestro hijo sigue sin querer comerlas, podemos descansar un poco de esa exposición y volver a intentarlo más adelante. A veces, el paladar de los niños cambia conforme van probando diversos alimentos y especias, y conforme van creciendo vuelven a tener curiosidad por probar cosas diferentes.

Foto de portada | Senivpetro en Freepik

La mayoría de quienes somos padres, en una etapa u otra de la vida de nuestros hijos, nos hemos encontrado con que los niños no quieren comerse lo que les hemos servido.

Ante este escenario, algunos padres buscan la manera de convencer a sus hijos de que se coman sus alimentos, recurriendo a diversos métodos, estrategias y frases que les motiven a terminar el plato. Algunos de ellos, como presentar los alimentos de manera creativa o combinarlos con otro que sí sea de su agrado, son recomendables y efectivos.

Pero hay otros que no lo son tanto. Uno de ellos es el truco más usado por los padres para que sus hijos coman, pero como vamos a explicar a continuación, hacerlo es, en realidad, un error.

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Premios y recompensas: ¿cuándo sí y cuándo no?

Ya hemos hablado en otras ocasiones acerca de los premios y recompensas, señalando que, si bien pueden tener alguna utilidad y ser efectivos en situaciones específicas (porque hasta los adultos hacemos cosas a cambio de algo), estos no valen para todos los casos.

Muchos padres, si no es que la mayoría, hemos dicho "si te acabas toda tu comida, podrás comer postre" o alguna variante similar. Pero como ya lo explicamos cuando hablamos del uso adecuado de premios y recompensas, el objetivo de estos es motivar al niño ante una situación que le resulta difícil o complicada, o al inculcar hábitos para reforzar positivamente ciertas conductas.

En el caso de los alimentos, más que habituar a nuestros hijos a que siempre se terminen todo el plato diciéndoles que si lo hacen podrán tener un postre como premio, debemos fomentar una buena relación con la comida. 

Ahora, de acuerdo con un estudio, en el que se encontró que los niños prueban de ocho a 10 veces un alimento nuevo antes de que éste sea de su agrado, darles una pequeña recompensa de forma ocasional puede motivarles a probar nuevos alimentos. Pero los investigadores fueron muy contundentes con el tipo de premio: nunca debe ser comida. A los niños que participaron en el estudio, por ejemplo, se les dio una pegatina o una corona de papel.

Por qué no es recomendable premiarles con el postre

Cuando ofrecemos un postre como premio por terminarse toda su comida, hacemos que este se vea como un alimento "positivo" o agradable que llega después de uno que, para ellos, no lo es, por lo que terminamos fortaleciendo esa percepción negativa que tienen sobre los otros alimentos que no se quieren comer. Sumado a esto, cuando ofrecemos un postre como premio o recompensa, estamos contribuyendo a aumentar el consumo de azúcar.

Por otro lado, obligarles a acabarse todo el plato -otro error que no debemos cometer- priva a nuestros hijos de aprender a conocer e identificar sus señales de saciedad y, en consecuencia, puede hacer que los niños coman más de lo que realmente necesitan, aumentando el riesgo de sobrepeso u obesidad.

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En resumen, ni los postres deben usarse como premio ni debemos obligar a nuestros hijos a que se acaben el plato. Recordemos que, como padres, se trata de ayudarles a construir una relación positiva con la comida, enseñándoles a nutrirse adecuadamente y llevar una alimentación variada y equilibrada, pues es un hábito que determinará gran parte de su salud a corto y largo plazo.

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Hay muchas experiencias que la mayoría de las familias tenemos en común, entre las que sin duda se encuentra el rechazo de nuestros hijos hacia las verduras o vegetales. Esto es tan común y tan frecuente, que entre padres compartimos consejos para conseguir que los niños las coman.

Entre esos consejos, encontramos que algunos recurren a engañar a los niños para que coman verduras, ya sea escondiéndolas al momento de preparar los alimentos o decirles que su comida no contiene ninguna aunque sí las hayan incluido.

Sin embargo, aunque engañar a los niños para que coman verduras pueda parecer una solución fácil e inmediata, no es una buena idea. Te explicamos por qué.

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Nueve consejos para lograr que los niños coman de todo

Sí, "esconder" las verduras hace que las coman más...

De acuerdo con un estudio, esconder las verduras dentro de las comidas de los niños sí ayuda a que aumenten el consumo de éstas. Lógico: si las escondemos, ellos no sabrán que están ahí y las consumirán sin darse cuenta, haciendo que aumente su ingesta diaria.

Esto tiene un par de beneficios, pues además de consumir más verduras los niños obtienen una variedad más grande de alimentos y, por lo tanto, de nutrientes como vitaminas, minerales y fibra.

...pero hacerlo tiene su lado negativo

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A pesar de que este estudio demuestre que se puede lograr que los niños coman más verduras con este truco, la realidad que es una solución que solo funcionará a corto plazo, y que tiene más consecuencias negativas que positivas, por lo que nutriólogos y expertos recomiendan evitar recurrir a ello.

Estas son algunas de las razones por las que engañar a los niños para que coman más verduras no es una buena idea:

El beneficio no es tan grande como suponemos. La mayoría de las recetas en las que se esconden los vegetales incluye porciones muy pequeñas de ellos, precisamente para que los niños no las noten, por lo que el contenido nutricional no cambia tanto.

Complica la preparación de los alimentos. Esconder las verduras implica que cocinar se convierta en una misión secreta, pues hay que asegurarse de que los niños no nos vean preparando las comidas para que no se den cuenta que estamos incluyéndolos.

Los niños no aprenden la importancia de una alimentación equilibrada. Los buenos hábitos se forman desde la infancia, educando a los niños con la información que necesitan y ayudándoles a adquirirlos. Esconder las verduras les privaría de una importante lección de nutrición, en la que aprenden que éstas son una parte esencial de nuestra alimentación por sus importantes beneficios para la salud.

Perpetúa el rechazo hacia las verduras. Esto no requiere mucha explicación: al no saber que su comida contiene verduras, los niños asumen que no las están comiendo y no cambiarán su opinión acerca de ellas.

Puede afectar su relación y ocasionar problemas de confianza. Cuando los niños descubran que ocultamos las verduras en sus comidas -porque eventualmente lo harán-, pueden sentirse traicionados por nosotros, afectando nuestra relación con ellos y creando problemas de confianza hacia los demás, además de aumentar su rechazo hacia ellas y la resistencia a probar nuevos alimentos.

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Lo que sí debes hacer

No es necesario montar un circo para que nuestros hijos coman más verduras (ni tampoco debemos forzarlos a que lo hagan). La mejor opción, que además está respaldada por la ciencia, es la exposición constante.

Pasa que, de acuerdo con un experimento, los niños prueban de ocho a 10 veces una verdura nueva antes de que ésta sea de su agrado. Además, encontraron que, ofrecer alguna recompensa sencilla -como una pegatina- de vez en cuando, puede motivar a los niños a que se animen a probar nuevos alimentos.

Entonces, según los resultados de esa investigación y los consejos de diversos expertos, el secreto para que los niños coman verduras es solo eso: ser paciente y constante, y ofrecer alguna recompensa sencilla ocasionalmente.

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La alimentación de los hijos es una de las cosas que suele preocupar a muchos padres. Nos interesa que se alimenten adecuadamente, para que reciban todos los nutrientes y vitaminas necesarios para su desarrollo.

En este sentido, todos conocemos la importancia de ofrecerles una dieta equilibrada y que incluya una amplia diversidad de alimentos, desde frutas y verduras hasta carnes y pescados.

Pero además de éstos, una pediatra formada en Harvard señala que hay una legumbre que no debe faltar en la dieta de los niños, y que deberíamos ofrecer con mayor frecuencia a nuestros hijos: las judías.

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De acuerdo con Kelly Fradin, madre de dos hijos y pediatra graduada de Harvard College y del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia, las judías aportan enormes beneficios para la salud de los niños (y de los adultos), pero no son ofrecidas lo suficiente.

"A menudo hablamos de 'comer el arcoíris', enfatizando la necesidad de una gama diversa de frutas y verduras coloridas", dice Fradin. "Sin embargo, hay un superalimento nutritivo que a menudo se pasa por alto: las judías". Y procede a explicarnos por qué insiste en que deberíamos ofrecerlas más seguido a nuestros hijos.

1) Contienen proteínas cruciales para el crecimiento y la energía

Fradin explica que las legumbres, en todas sus formas, son una fuente excepcional de proteína vegetal. "Muchas variedades de legumbres contienen todos los aminoácidos esenciales esenciales para la energía, el crecimiento y un estilo de vida activo del niño".

Hablando específicamente de las judías, estas están repletas de fibra soluble, que contribuye a la sensación de saciedad, y fibra insoluble, que promueve la regularidad intestinal y previene el estreñimiento. Además, agrega que la fibra soluble encontrada en las judías favorece la reducción del colesterol "malo", previniendo los bajones de energía.

2) Aportan nutrientes y vitaminas esenciales

Otra razón por la que recomienda aumentar la frecuencia con la que nuestros hijos comen judías, es porque están llenas de vitaminas y minerales esenciales.

"Son una fuente fantástica de folato, que es vital para el crecimiento y desarrollo celular, así como de hierro, que es crucial para transportar oxígeno por todo el cuerpo", explica. "Además, están repletas de magnesio para el funcionamiento de los nervios y los músculos, y una variedad de vitaminas B que favorecen la producción de energía y la salud del cerebro".

3) Son sostenibles y asequibles

Por otro lado, no podemos olvidar que las judías son uno de los alimentos más económicos que existen y es fácil encontrar sus variedades en cualquier mercado, por lo que podemos abastecernos de ellas para tenerlas siempre a la mano en casa.

"Además, incorporar legumbres a nuestra dieta es una opción respetuosa con el medio ambiente. Tienen una menor huella de carbono en comparación con muchas fuentes de proteína animal, lo que contribuye a un sistema alimentario más sostenible", señala.

4) Son muy versátiles

Finalmente, señala que las judías son muy versátiles y podemos ofrecerlas de múltiples maneras en la alimentación de los niños, por lo que siempre encontraremos una manera de prepararlas y que satisfagan el gusto de todos.

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Por ejemplo, sugiere que para los niños pequeños o quienes sean más quisquillosos para comer, las ofrezcamos cocinadas al vapor o las incluyamos en una quesadilla. En cambio, para los más aventureros, podemos hacer algún guiso con judías u ofrecerlas en sopas.

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El Consejo de Ministros ha aprobado hace pocos días el Real Decreto 315/2025, de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles creado con el objetivo de mejorar la alimentación de los niños en los centros educativos, tanto públicos como privados, que ofrezcan servicios de comedor escolar.

La normal, que desarrolla la Ley 17/2011 de seguridad alimentaria y nutrición, contiene una serie de medidas y obligaciones que pretenden conseguir "una alimentación de calidad para niños y niñas independientemente de sus recursos o lugar de nacimiento".

Pablo Bustinduy, titular de Derechos Sociales y Agenda 2030, ha explicado que con ella se busca "impulsar el consumo diario de frutas y verduras frescas, de legumbres, de pescado, de carne de calidad, a la vez que limita los alimentos ultraprocesados, los preparados precocinados o el exceso de frituras, y elimina las bebidas azucaradas, las bebidas energéticas o la bollería industrial de las máquinas dispensadoras y de las cafeterías de los centros educativos".

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Menús escolares más saludables

Más alimentos frescos y pescado, y menos frituras y carnes rojas. La oferta estará compuesta, fundamentalmente, por alimentos frescos, de temporada y de cercanía como: hortalizas, legumbres, cereales preferiblemente integrales, frutas, frutos secos y aceite de oliva, que incluya también un consumo moderado de fuentes de proteínas de origen animal como pescado, huevos, lácteos y carne, preferentemente de ave y conejo.

Al menos el 45 % de las raciones de frutas y hortalizas deberán ser de temporada y al menos el 5 % de producción ecológica y sostenible.

Explica además que los menús se deberán confeccionar en base a la frecuencia recomendada para los siguientes grupos de alimentos:

• Primeros platos: hortalizas (1-2 raciones por semana), legumbres (1-2 raciones por semana), arroz (1 ración por semana), pasta (1 ración por semana).
• Segundos platos: pescados (1-3 raciones por semana), huevos (1-2 raciones por semana); carnes (máximo tres raciones por semana) y platos cuya base sean alimentos que aporten proteína de origen vegetal (1-5 raciones por semana). En aquellos centros educativos que realicen una oferta de menú vegetariano, los cinco segundos platos se basarán en alimentos que aporten exclusivamente proteína vegetal.
• Guarniciones: ensaladas variadas (3-4 raciones por semana), otras guarniciones como patatas, hortalizas, legumbres (1-2 raciones por semana).
• Postres: frutas frescas (4-5 cinco raciones por semana), otros postres, preferentemente yogur y cuajada sin azúcar añadido, queso fresco (máximo una vez a la semana).
• Otras medidas: agua como única bebida. Al menos dos veces a la semana se ofrecerá pan integral, al menos cuatro veces al mes el arroz o la pasta será integral. Se priorizará el pescado azul y blanco de forma alterna y se podrán incluir crustáceos y moluscos. Se primarán las ensaladas y guarnición de verdura fresca, frente a otras formas de presentación. Se prohibirá el consumo de frutos secos enteros en los menores de 6 años por el riesgo de asfixia. Las frituras se limitarán como máximo a una ración por semana. Platos precocinados como pizzas, canelones, croquetas, empanadillas, pescados o carnes rebozadas, análogos vegetales, entre otros, se limitará como máximo a una ración al mes. Sal yodada, de forma reducida.
• Menús adaptados por motivos éticos o religiosos: al igual que se adaptan los menús por motivos médicos para aquellos niños con intolerancias o alergias.

Venta de alimentos y bebidas en el colegio

En cuanto a los alimentos y bebidas que se venden en las cafeterías o en las máquinas de vending de los centros, estos:

• No podrán contener más de 200 calorías. Como máximo, el 35 % de sus calorías provenientes de grasa (máx. 7,8 g por porción), máximo 10 % de calorías de grasas saturadas (máx. 2,2 g por porción). No se permiten grasas trans, salvo las que están de forma natural en lácteos y carnes. Solo un 10 % de calorías pueden venir de azúcares añadidos (máx. 5 g por porción). Máximo 0,5 g de sal por porción.
• Se priorizarán los productos vegetales, legumbres, cereales preferiblemente integrales, frutas, frutos secos, característicos de la dieta mediterránea, que incluya también un consumo moderado de fuentes de proteínas de origen animal como pescado, huevos, lácteos y carne, preferentemente de ave y conejo.

Educación nutricional para alumnos, profesores y familias

También se deberán incluir en el currículo escolar contenidos sobre nutrición que ayuden a fomentar hábitos saludables desde la infancia, así como realizar actividades prácticas, como huertos escolares y talleres de cocina saludable.

Se pretende que haya una mayor implicación de las familias y los docentes en decisiones sobre la alimentación en la escuela. Se quiere fomentar la creación de comisiones de comedor en los centros escolares que involucre a las  familias, profesorado y alumnado en la planificación y evaluación de los menús.

Habrá un control y seguimiento que evaluará que formará al personal y que se encargará de que se cumplen las normas.

¿Cuándo entrará en vigor?

El Real Decreto señala que entrará en vigor a los doce meses de su publicación en el BOE, es decir el 15 de abril de 2026, aunque establece un plazo de dos años para que los contratos de suministros de alimentos puedan adaptarse a las nuevas disposiciones.

Imágenes | iStockphoto

Probablemente la mayoría de los padres hemos tenido momentos en los que nuestros hijos se rehúsan a comer determinados alimentos. Este rechazo suele presentarse ante las verduras, aunque también hay otras comidas que no siempre apetecen a los niños. Hay niños muy selectivos que aceptan unos pocos alimentos y se niegan a probar nuevos sabores.

Ante esta situación, los padres recurrimos a diversos trucos, pero hay ocasiones en las que, por más recetas y consejos probemos, a veces los niños no quieren comer y comenzamos a cuestionarnos si hay algo que estemos haciendo mal.

En este sentido, la ciencia recientemente ha venido a darnos un poco de paz mental, descubriendo que más que ser una cuestión de crianza, el que un niño sea mal comedor está más relacionado con su propia genética.

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Así lo ha revelado un estudio publicado en la revista The Journal of Child Psychology and Psychiatry, en el que se dio seguimiento a 2.400 pares de gemelos y mellizos desde los 16 meses hasta los 13 años de edad, que formaban parte del estudio Gemini realizado en Reino Unido, cuyo objetivo era analizar cómo influyen la genética y el entorno en el desarrollo de los niños.

Como parte de esa investigación, los padres completaron cuestionarios sobre los hábitos alimenticios de sus hijos a los 16 meses de edad y nuevamente a los tres, cinco, siete y trece años.

Para descubrir cuánto influye la genética en que un niño sea mal comedor, y cuánto tiene que ver con el entorno, los investigadores compararon los hábitos alimenticios de gemelos idénticos con los de los mellizos, ya que mientras los primeros comparten el 100% de su genética, los mellizos solo comparten una parte.

Al analizar la información, se encontró que la selectividad al comer eran más similar entre los gemelos idénticos que entre los mellizos, lo que evidenciaría que la genética juega un papel importante en los niños que son malos comedores.

Así, la conclusión principal del estudio fue que ser selectivos a la hora de comer es un rasgo altamente hereditario y que se mantiene relativamente estable desde la primera infancia hasta la adolescencia temprana, con influencias genéticas responsables en gran medida de su continuidad.

La genética no lo es todo

Foto | Vanessa Loring en Pexels

Aunque el papel de la genética tiene un lugar importante, que un niño tenga esa predisposición a serlo no significa que lo será, ya que se encontró que también importa el entorno en el que crezca el niño, como los alimentos que se preparan y ofrecen en casa.

Las experiencias compartidas, como el comer en familia, tienen un gran impacto en los niños, especialmente en la primera infancia, por lo que los autores del estudio señalan que los padres deberíamos ofrecer una mayor variedad de alimentos durante esa etapa, pues el hecho de que la genética sea la responsable de que un niño sea mal comedor, no significa que sea un hecho o esté destinado a serlo.

Así, los autores del estudio señalan en sus conclusiones que hay especialmente dos cosas importantes que como padres debemos tomar de éste:

La primera, que no debemos culparnos o culpar a otros si nuestro hijo es un mal comedor, pues esta influencia genética suele ser fuerte; y la segunda, que a pesar de que los niños puedan tener esa predisposición no debemos sentirnos desalentados, pues esto puede modificarse si ofrecemos una amplia variedad de alimentos a los niños durante sus primeros años de vida - pero eso sí, siempre sin presionar y con mucha paciencia. Se cree que hay que exponer al niño a un alimento 15 veces hasta que este es aceptado.

Foto de portada | Niño comiendo - Freepik

Una alimentación equilibrada y saludable es importante para cualquier etapa de la vida, pero durante la infancia tiene una importancia aún mayor, pues ésta puede impactar a largo plazo en nuestra salud y bienestar en general.

De hecho, el evitar ciertos alimentos, así como darle prioridad a otros, puede incluso influir en el riesgo o probabilidad de padecer ciertas enfermedades, de acuerdo con lo que se ha descubierto en algunos estudios.

En este sentido, una investigación reciente ha encontrado que hay un alimento en particular que es recomendable limitar durante los primeros 1.000 días de vida: el azúcar.

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Así lo ha revelado el estudio realizado en conjunto por varias universidades de Estados Unidos y Canadá, con datos e información de 60.183 personas nacidas en Reino Unido entre 1951 y 1956. El objetivo, era investigar los efectos a largo plazo del consumo de azúcar.

Como sabemos, durante la Segunda Guerra Mundial el ministerio del alimento de Reino Unido instituyó un sistema de racionamiento de alimentos. Entre ellos se encontraba el azúcar, que comenzó a racionarse desde enero de 1940 hasta febrero de 1953: mientras que a los adultos se les limitaba a 40 gramos de azúcar al día durante ese periodo, a los bebés menores de dos años no se les permitía ni uno solo.

Una vez que se terminó el racionamiento de azúcar en 1953, el consumo de azúcar se disparó nuevamente, duplicándose a 80 gramos diarios en promedio por persona, de acuerdo con una nota de prensa de la Universidad de Berkeley, una de las que participó en el estudio.

Los beneficios de limitar el azúcar desde la gestación hasta los dos años de edad

Foto | Anastasia Shuraeva en Pexels

Este racionamiento permitió a los investigadores tener una comparativa clara y definida del consumo de azúcar: los niños nacidos justo antes del final del racionamiento estuvieron expuestos a condiciones de escasez de azúcar, en contraste con aquellos nacidos justo después, que crecieron en un entorno rico en azúcar.

Así, 50 años después, tiempo suficiente para que se desarrollen enfermedades crónicas y otros problemas de salud, los investigadores identificaron a las personas nacidas alrededor de esa época en Reino Unido, de manera que pudieron comparar los resultados de salud de unos y otros.

De acuerdo con los resultados de su investigación, los niños sometidos a racionamiento de azúcar durante los primeros 1.000 días de vida, incluyendo desde la gestación, tuvieron en promedio un 35% menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en la adultez y un 20% menos de riesgo de desarrollar hipertensión.

Además, en caso de diagnóstico, una menor ingesta de azúcar en los primeros años de vida retrasó la aparición de la diabetes en cuatro años y de la hipertensión en dos años, respectivamente.

Por otro lado, la exposición limitada durante el embarazo también fue suficiente para reducir los riesgos, pero la protección contra enfermedades aumentó con la duración del tiempo en que los bebés estuvieron expuestos a una cantidad limitada de azúcar añadido.

¿Qué dicen las recomendaciones actuales?

Curiosamente, las recomendaciones actuales no están muy alejadas del consumo que se tenía durante el racionamiento inglés: los adultos no deberíamos tomar más de 50 gramos de azúcar al día (para una dieta de 2.000 calorías), y los niños no deberían sobrepasar los 37 gramos de azúcares añadidos (para una dieta de 1.750 calorías).

Sin embargo, en el caso de bebés es diferente, pues la Asociación Española de Pediatría recomienda evitar los azúcares añadidos en la dieta de los lactantes, es decir, aquellos que no son propios de los alimentos, sino que son agregados a la hora de prepararlos o cocinarlos.

Por ello, aunque el bebé puede comer casi lo mismo que toda la familia a partir de los seis meses, entre las excepciones se encuentra el no añadir ni una pizca de azúcar a las comidas, ya que es un alimento adictivo, provoca caries y está asociado a la obesidad infantil.

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Por otro lado y como lo demuestran los resultados del estudio, el consumo de azúcar también debería limitarse durante el embarazo: otra investigación de 2017 encontró que cuanto más azúcar se consuma, mayor es el riesgo de alergia y asma en el bebé que vaya a nacer.

Foto de portada | Vanessa Loring en Pexels

Cuando el bebé comienza la alimentación complementaria a partir de los seis meses se inicia una relación no sólo con los alimentos, sino también con todo lo que rodea a la hora de comer, tan importante como lo primero para establecer un comienzo saludable.

Es muy importante que los niños incorporen desde pequeños ciertos hábitos y rutinas a la hora de comer que les servirán para toda la vida. Si las repetimos en cada comida del día, aprenderán a adquirirlas de forma natural, sin mayor inconveniente.

Incluso antes de sentarnos a comer hay ciertos hábitos que podemos poner en práctica y que serán muy útiles para la educación de los niños.

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Lavarse las manos antes de comer

La preparación es una parte importante del proceso, y la higiene de manos es un paso indispensable a cualquier edad, pero sobretodo cuando hablamos de niños pequeños que lo tocan todo.

Un buen lavado de manos es un simple gesto que previene enfermedades y salva vidas evitando que gérmenes y microbios perjudiciales ingresen en el organismo.

Deben lavarse con agua y jabón entre 40 y 60 segundos frotando las manos entre sí, sin olvidar el dorso de cada una, entre los dedos y luego enjuagar muy bien bajo el grifo. Podemos colocar un taburete y un dispensador de jabón en el baño. Al principio tendremos que ayudarles nosotros, pero luego irá ganando autonomía a medida que crece.

Bien sentados y con seguridad

Al comienzo, cuando el bebé utiliza una silla alta o trona debemos usar los arneses de seguridad para sujetarlo y vigilarlo para comprobar que esta seguro. Aunque use su trona, sentar al bebé en la mesa familiar es más importante de lo que crees.

A medida que crecen y utilizan un elevador o una silla adaptada a su edad, es importante que adquiera el hábito de una buena postura a la hora de comer, con la espalda apoyada en el respaldo y las piernas bien colocadas.

Buenos modales

También es importante que vayamos enseñándoles desde pequeños ciertos modales para comportarse en la mesa de forma adecuada. Sentarse a la mesa en familia a la hora de comer ayuda a que los niños desarrollen habilidades sociales e incorporen el uso de buenos modales a través de nuestro ejemplo.

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Evitar distracciones

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A la hora de comer, las pantallas deben quedar fuera. No es un buen hábito que el niño coma frente a la pantalla del móvil o de la tablet, tampoco frente al televisor, ya que esto les distrae y acaban comiendo de forma automática, sin prestar atención a los alimentos ni a la sensación de saciedad.

De hecho, comer con pantallas está relacionado con la obesidad infantil. Hay estudios que aseguran que los niños que comen frente a una pantalla pueden llegar a comer hasta un 10% más de esa comida.

Fomentemos el contacto visual y la comunicación con los hijos durante la hora de la comida. Es un momento clave para conectar con ellos, hablar de cómo ha ido el día si son mayores, aunque los horarios solo nos permitan hacerlo una vez al día.

Usar manos, cucharas, tenedores y vasos

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Al principio, el bebé puede utilizar sus manos a la hora de comer. Esta primera relación a través del tacto les permite conocer mejor la textura y la temperatura de los alimentos, favoreciendo su desarrollo.

A medida que vaya creciendo y tenga las habilidades para ello, podremos enseñarle a usar los cubiertos a su ritmo, y con mucha paciencia. (Tranquilos, acabarán aprendiendo). Busquemos una vajilla segura, adaptada a su edad y de un material resistente que permita fomentar su autonomía.

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Comer con tranquilidad, sin forzar

Deja que el niño decida cuánto comer. No tiene que terminar toda la comida del plato si no lo desea, ya que forzarlo pude hacer que a la larga acabe rechazando la comida.

Tampoco debemos presionarlo para que acepte alimentos nuevos. Hay niños que puede llegar a necesitar que le presentemos la comida hasta 15 veces hasta que la acepte.

El momento de la comida tiene que ser un momento de tranquilidad, de conexión familiar, sin presiones ni agobios. También es importante que mantengamos un rutina en cuanto a horarios, intentar comer y cenar siempre a la misma hora, aunque podemos permitirnos ciertas licencias, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones.

Cuando se inician las vacaciones de verano, se acaba la actividad física para una parte de la población infantil. Además, durante la época estival las rutinas se vuelven más flexibles, y en ocasiones esto afecta a la alimentación de los niños. Todo ello puede hacer que las conductas alimentarias de nuestros hijos cambien y su peso se altere notablemente.

No en vano, una  investigación realizada en Estados Unidos y encabezada por la Universidad de Harvard, asegura que entre junio y agosto los niños pueden aumentar de peso a un ritmo más rápido en comparación con el año escolar, especialmente si estos ya padecen sobrepeso u obesidad.

Con ayuda de los expertos de Deusto Salud, centro de formación continua a distancia especializado en el ámbito de la salud, analizamos cuáles son los motivos por los que muchos niños aumentan de peso en verano y qué podemos hacer los padres para cuidar su alimentación

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¿Por qué los niños aumentan de peso en verano?

Son varios los factores que pueden atribuirse a un aumento de peso en los niños durante las vacaciones de verano. Para empezar, en esta época del año la alimentación se suele descuidar, se aumenta la ingesta de dulces, así como de alimentos procesados y ricos en grasas. También solemos comer fuera de casa con más asiduidad, y esta comida no siempre es saludable.

Asimismo, las rutinas que hemos llevado durante el curso se flexibilizan y los horarios de comida se retrasan o modifican.

"En verano, los niños tienden a cambiar su conducta alimentaria. Así, suelen aumentar el aumento de ingesta de alimentos preparados y el consumo de más azúcares de lo habitual. La modificación de los horarios también afecta tanto a la alimentación, como al ejercicio e incluso al sueño. Duermen menos horas, se levantan más tarde. Por lo tanto, hay menos tiempo para realizar actividades físicas" - apuntan los expertos de Deusto Salud.

Y es que no podemos olvidar que existe una relación entre la falta de sueño y la obesidad. Según el Plan Estratégico Nacional para la reducción de la Obesidad Infantil (2022-2030), un sueño inadecuado incita a comer a deshoras y a estar menos activos físicamente, lo que a su vez podría ocasionar sobrepeso y obesidad.

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Otro gran enemigo de la obesidad y el sobrepeso infantil es el tiempo de pantallas, un tiempo que en demasiadas ocasiones se descontrola durante las vacaciones de verano y que puede afectar negativamente a la salud física y mental de los niños, tal y como explican desde Deusto Salud.

"Es importante limitar el tiempo de pantallas, especialmente a edades tempranas, pues pasar demasiado tiempo frente a una pantalla aumenta el sedentarismo y tiene consecuencias para la salud. Todas asociadas la falta de sueño, el aumento de peso y problemas de salud mental"

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Cinco consejos para una alimentación saludable de los niños en verano

Además de ayudar a los niños a mantenerse activos, es importante hacer que desarrollen hábitos de alimentación saludable, como por ejemplo comer en familia y sin pantallas delante, cocinar juntos o planificar con los niños menús de verano saludables en los que también tengamos en cuenta sus gustos.

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A este respecto, los expertos en alimentación pediátrica de Deusto Salud nos recomiendan tener en cuenta estos seis importantes consejos:

1. Incluir en la dieta de los niños alimentos ricos en fibra, hortalizas, verduras y frutas de temporada, pescados y carnes blancas. Por el contrario, se deben limitar el consumo de alimentos ricos en carbohidratos de absorción rápida y alimentos ricos en grasas.

2. Optar por técnicas de cocinado en las que no añadamos más contenido calórico, como la plancha o el vapor.

3. Procurar que la presentación de nuestros platos sea atractiva y original para los niños y combine diferentes texturas. No tengamos miedo en ser creativos a la hora de preparar recetas de verano para los peques, como por ejemplo ensaladas de legumbres, cremas frías de verduras, piruletas y brochetas de fruta, gazpachos con frutas, pudding de pescado, pasteles fríos de verdura, gelatinas naturales de fruta, helados caseros de fruta...

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4. Cuidar la hidratación. Es fundamental que nos aseguremos de que los niños beben la cantidad de agua que necesitan según su edad. Asimismo, podemos recurrir a la preparación de batidos caseros, sorbetes de fruta o smoothies naturales para incrementar tanto el consumo de agua como de fruta.

5. Cuidar los horarios de comida. Aunque es normal relajarse un poco en vacaciones, conviene respetar el horario de alimentación porque esta rutina es muy importante para regular el apetito de los niños. También debemos evitar que coman con prisas y recordarles la importancia de masticar bien, pues este hábito favorece la digestión, evita los gases y otros problemas intestinales.

La obesidad, un problema en aumento en España

La obesidad es un problema en aumento en los países desarrollados y afecta también a los niños y adolescentes; de hecho, es considerada como "la epidemia del siglo XXI". Y es que desde 1975, la obesidad casi se ha triplicado en el mundo. La OMS calculó en 2016 que había más de 340 millones de niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad.

Según datos del estudio Aladino sobre la alimentación, actividad física, desarrollo infantil y obesidad en España, la prevalencia de obesidad infantil y juvenil en nuestro país es cercana al 40%. Asimismo, otro estudio publicado en 2022 en la Revista Española de Cardiología indica que la incidencia alcanza su punto máximo alrededor de los 6 años; es decir, que en contra de lo que muchos creen, la obesidad también afecta a la primera infancia.

La obesidad está relacionada con numerosos problemas, tanto psíquicos como físicos. A nivel psicológico, los niños con obesidad asocian más problemas de autoestima, problemas de relación con sus compañeros, de depresión y fracaso escolar. A nivel físico, la obesidad se asocia a enfermedades como la diabetes mellitus tipo 2, hipertensión, hipercolesterolemia y enfermedades cardiovasculares.

Es por ello que los padres debemos ser muy cuidadosos con la alimentación de nuestros hijos y sus hábitos de vida, y prestar una especial atención a los meses de verano, dada la asociación que hacen los estudios entre entre esta época del año y un aumento de peso en niños.

El aspartamo, un edulcorante artificial que no contiene azúcar y que se encuentra en bebidas y productos como los refrescos, se ha clasificado como posible cancerígeno para los humanos.

Los resultados de su evaluación han sido publicados hoy por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El JECFA ha reafirmado que la ingesta diaria admisible de este producto es de 40 mg/kg de peso corporal. Así, lo clasifican como cancerígeno pero no modifican su límite de ingesta diario.

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Aspartamo: un edulcorante artificial

El aspartamo es un edulcorante artificial muy utilizado en diversos productos alimenticios y bebidas desde la década de 1980 para sustituir al azúcar. Se utiliza en productos como bebidas dietéticas, chicles, gelatina, helados, productos lácteos como el yogur, cereales para el desayuno, dentífricos y medicamentos como pastillas para la tos y vitaminas masticables.

Pues bien, la Organización Mundial de la Salud lo ha clasificado como posible cancerígeno, pero ha respaldado el límite de ingesta diaria aceptable para humanos que estaba fijado hasta el momento. Dicho límite es de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal.

La OMS, eso sí, recomienda "moderar tanto el consumo de azúcares como el de edulcorantes", debido a sus efectos negativos en la salud.

Perjudicial para la salud en función de la dosis

Aunque en muchas ocasiones se ha evaluado el posible daño del aspartamo para la salud, hasta ahora no se había establecido que estuviera conectado con el cáncer.

La OMS, tras analizar toda la evidencia científica disponible (que aún es limitada), ha reafirmado que el aspartamo es seguro para la salud de una persona que consuma este edulcorante de forma diaria, siempre que se encuentre dentro del límite.

Y, ¿cuándo se superaría la ingesta diaria admisible? Por ejemplo, la superaría un adulto de 70kg de peso que consumiera más de 9-14 latas de refresco al día (cada lata contiene entre 200 y 300 mg de aspartamo), siempre suponiendo que no consume aspartamo de otras fuentes.

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El consumo de edulcorantes en niños

Foto: Freepik

Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS, y según NIUS diario, ha enfatizado la importancia de controlar su consumo en los niños. Explica que en un niño de 20 kilos, su límite diario son 800 miligramos (entre 2 y 3 latas de refresco), y añade:

"Es posible que los niños corran un riesgo elevado porque el inicio del consumo a una edad temprana les acostumbra a ese sabor y a esos niveles, pero también porque la exposición es a largo plazo y no estoy seguro de que nuestros estudios puedan concluir los efectos de una exposición a lo largo de toda la vida".

Así, lo que perjudica no es tanto la sustancia en sí, sino su consumo elevado:

"Básicamente, alguien que beba un refresco de vez en cuando no debería preocuparse por ello. Esto es lo que podemos decir por el momento. El nivel ocasional de exposición, que está lejos de la ingesta diaria aceptable, es seguro o no produce un riesgo apreciable para la salud. El problema es para los consumidores elevados".

• Consumir con moderación y buscar alternativas

En definitiva, no se desaconseja consumir productos con aspartamo en sí, pero sí se recomienda limitar dicho consumo y buscar alternativas más saludables como el agua.

Por otro lado, Branca ha precisado que existe la opción de reducir el dulzor de los productos o consumir productos que tengan otras formas de sabor dulce, como la fruta, que puede utilizarse como postre en lugar de otros productos que contengan otros azúcares o edulcorantes.

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Estudios que vinculan el aspartamo con el cáncer

Aunque se debe seguir investigando, por el momento, los estudios epidemiológicos en humanos analizados por el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), han identificado que el aspartamo está vinculado a "algunos efectos cancerígenos y algunos efectos sobre la diabetes tipo 2".

Sin embargo, según los expertos, estos estudios se basan principalmente en observaciones a largo plazo. "Hay algunos estudios de gran envergadura, pero no se puede descartar que haya efectos que confundan los resultados, en particular la estimación de la exposición".

Por otro lado, 25 expertos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), han concluido que el aspartamo es un "posible cancerígeno" para el ser humano, y lo han incluido en el grupo 2B, el tercer nivel más alto.

Esta categoría se utiliza generalmente cuando hay evidencia limitada, pero no convincente, de cáncer en humanos o evidencia convincente de cáncer en animales de experimentación, pero no ambos. Así, debido a la "limitada" evidencia científica sólida, los expertos han instado a desarrollar nuevos estudios futuros.

Foto | Portada (Freepik)