La lactancia materna ha demostrado tener enormes beneficios tanto para el bebé, a nivel alimenticio como inmunológico y afectivo, como para la madre. De hecho, cuantos más estudios se realizan sobre sus beneficios, más se continúa encontrando sobre el impacto que tiene este poderoso alimento vivo e inteligente en la salud de nuestros hijos.

Un estudio reciente realizado en el Reino Unido analizó las diferencias en el desarrollo neurocognitivo de los niños que habían sido amamantados durante al menos seis meses y los que no habían recibido lactancia materna, encontrando que esta puede influir en ello a corto y largo plazo.

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Cómo se realizó el estudio

Para ello se utilizaron datos del Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos (ALSPAC por sus siglas en inglés), en el que reclutaron a más de 14.500 mujeres embarazadas en el Reino Unido. Rellenando cuestionarios sobre la alimentación de sus hijos, se evaluó el estado de lactancia materna a las cuatro semanas, a los seis meses y nuevamente a los 15 meses tras el parto.

Entre sus principales resultados, que fueron publicados en la revista Nutrients, el equipo de investigadores señala que se observó que la motricidad fina a los 30 y 42 meses fue uno de los rasgos preescolares fuertemente asociados con la lactancia materna.

Pero el resultado más sorprendente fue el que encontró que los beneficios de la lactancia materna pueden perdurar hasta la adolescencia, ya que se encontró que los niños amamantados durante seis meses obtuvieron puntuaciones más altas en cociente intelectual (CI) verbal, de rendimiento y total a los 8 y 15 años, con aumentos promedio de aproximadamente 4,1 a 5,1 puntos de CI.

Otro aspecto que se vio afectado positivamente fue la capacidad lectora, aunque las asociaciones con la ortografía no fueron tan fuertes. También se observaron mejoras significativas en las habilidades pragmáticas de conversación a los nueve años, así como mejores resultados en evaluaciones de matemáticas.

Por otro lado, los beneficios conductuales de la lactancia materna fueron un tanto limitados, aunque se encontró que los niños amamantados mostraban menos hiperactividad, así como un mayor locus de control interno a los ocho años.

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En resumen, la lactancia materna está vinculada a un mayor cociente intelectual, un mejor desempeño en lectura y matemáticas, así como habilidades motoras finas más fuertes y mejores habilidades conversacionales. Sin duda una potente razón más para continuar promoviéndola.

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Hace unas semanas, la Academia Americana de Pediatría actualizó sus recomendaciones sobre la lactancia materna, estableciendo que debería extenderse por lo menos hasta los primeros dos años de vida. Y las razones para hacerlo son cada vez más claras.

En los últimos años diversos estudios han encontrado que prolongar la lactancia aporta diversos beneficios para el bebé, y el estudio que hoy compartiremos realizado por investigadores gallegos no es la excepción, pues se encontró que una lactancia prolongada ayuda a reducir el riesgo de obesidad a largo plazo.

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Cuanto más tiempo de lactancia, mayor protección

Publicado en la revista Acta Paediatrica y realizado por un equipo multinacional que incluía investigadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el estudio consistió en una revisión sistemática y meta-análisis de investigaciones recientes sobre la relación entre la lactancia materna y el riesgo de padecer obesidad o sobrepeso en la vida adulta.

Este análisis, que fue financiado por la OMS, revisó 159 estudios realizados entre agosto de 2014 y mayo de 2021. De acuerdo con los resultados obtenidos, la lactancia materna protege a los bebés de padecer obesidad y sobrepeso, y cuanto más larga sea la lactancia mayor será esa protección.

Los investigadores señalan que lo más recomendable es que el bebé mame directamente de la madre, pues de este modo es menos probable que coma en exceso gracias a la concentración de la leche materna, que va cambiando mientras el bebé se alimenta y le enseña a regular su apetito.

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Los beneficios de la lactancia prolongada

Como mencionábamos al inicio, este no es el primer estudio que demuestra los beneficios que puede tener la lactancia prolongada.

En el caso de los bebés, un estudio reciente encontró que la lactancia prolongada beneficia el desarrollo cognitivo hasta la adolescencia, y que a mayor duración de la lactancia, más notorios son sus beneficios.

Y las madres también se benefician. Un estudio encontró que una lactancia materna extendida reduce el reduce el riesgo de padecer hipertensión después de la menopausia, mientras que otro estudio concluyó que podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en la madre a largo plazo. Además, cada mes extra que se da el pecho también reducirá el riesgo de sufrir diferentes tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama, ovarios y útero.

Por otro lado, la duración de la lactancia también puede influir en la relación entre madres e hijos, pues una investigación encontró que esto estaba íntimamente relacionado con el desarrollo de una mayor sensibilidad materna a lo largo de varios años.

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La leche materna es el mejor alimento para el bebé durante sus primeros seis meses de vida, debido a la gran lista de beneficios que proporciona. Aunque la lista es larga, cada día se siguen descubriendo más y más razones para continuar eligiéndola como su principal alimento.

Un estudio reciente, por ejemplo, ha encontrado que la leche materna mejora la inmunidad del bebé, proporcionando anticuerpos de larga duración que le protegen de enfermedades gastrointestinales infecciosas.

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A través de la lactancia, las madres pueden proporcionar inmunidad adquirida para sus bebés a largo plazo

El estudio

Publicado este mes en la revista Science Immunology, esta nueva investigación confirma una vez más que las funciones de la leche materna no solamente se limitan a nutrir y alimentar al bebé, sino a mejorar su salud y sistema inmunológico.

Sabemos por diversos estudios (los más recientes relacionados con el Covid), que los anticuerpos de las madres vacunadas contra una bacteria o virus específico pueden transferirse a través de la leche materna a los bebés, proporcionando inmunidad contra ciertas enfermedades.

En este caso, el estudio encontró que un conjunto específico de anticuerpos, que es inducido naturalmente por bacterias intestinales beneficiosas, puede transferirse de madres a bebés a través de la leche materna y ayudar a los bebés a defenderse contra enfermedades diarreicas inducidas por infecciones, como gastroenteritis.

Las gastroenteritis son uno de los motivos por los que frecuenemente los padres llevan a sus bebés al pediatra, y en algunos países en desarrollo son una de las causas más frecuentes de mortalidad infantil.

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Con ests estudio, se continúa alargando la lista de beneficios que proporciona la lactancia para mamá y bebé, que como hemos comentado anteriormente, funciona como un primer escudo protector y fortalece sus sistema inmunitario.

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La leche materna es el alimento ideal para los recién nacidos y lactantes hasta los seis meses de vida, y posteriormente continúa siéndolo, acompañada de la alimentación complementaria recomendada según la edad del bebé.

Numerosos estudios han comprobado que además de ser la alimentación adecuada para el bebé, la leche materna ofrece una larga lista de beneficios tanto a corto como a largo plazo.

El más reciente estudio, por ejemplo, ha encontrado que la lactancia materna beneficia el desarrollo cognitivo hasta la adolescencia, y que a mayor duración de la lactancia, más notorios son sus beneficios.

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El estudio

Publicado en la revista Plos One, esta nueva investigación reafirma una vez más lo que estudios anteriores han encontrado sobre el impacto de la lactancia en la inteligencia de los bebés. En esta ocasión y a diferencia de estudios anteriores, se dio seguimiento a los bebés desde su nacimiento hasta los 14 años.

A lo largo de todo ese tiempo, los 7.855 bebés nacidos entre 2000 y 2002 realizaron diversas pruebas al cumplir los cinco, siete, once y catorce años de edad, que medían sus habilidades cognitivas verbales y espaciales.

Además de esto, se hizo un registro sobre la duración de la lactancia y el nivel socioeconómico de cada familia, así como una prueba que midió las habilidades cognitivas de las madres.

Al concluir el estudio, se encontró que aquellos niños que habían sido amamantados mostraban mejores habilidades cognitivas al llegar a la adolescencia, en comparación con los niños que no habían recibido leche materna.

Pero además de esto, también se encontró que la duración de la lactancia tenía un impacto en esto, pues a mayor duración de la lactancia, mayor era el puntaje de los niños en las pruebas cognitivas. En promedio, eran 0,08 a 0,26 puntos de diferencia con los niños que no habían sido amamantados.

"Si hablamos en términos de la escala habitual de CI, que tiene un promedio de 100, las diferencias entre los niños que fueron amamantados durante varios meses y los que nunca fueron amamantados estarían entre 1,5 y 4,0 puntos", explica el doctor Reneé Pereyra-Elías, autor principal del estudio.

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Por ello, los investigadores señalan que a pesar de que el aumento en los resultados cognitivos puede parecer pequeño y no ser clínicamente significativo a nivel individual, tiene el potencial de influir a nivel poblacional, y concluyen que se recomienda continuar alentando la lactancia materna por éste y todos los beneficios que brinda.

Sabemos que no hay mejor alimento para el bebé que la leche materna. Entre sus beneficios podemos mencionar que es gratis, está siempre preparada y a la temperatura ideal, aporta inmunidad ante enfermedades y disminuye el riesgo de alergias, además de fomentar el vínculo de apego entre la madre y el bebé.

Por sus numerosas ventajas es importante extender la lactancia materna el mayor tiempo posible, al menos de forma exclusiva durante los primeros seis meses. Hay algunos consejos que podemos tener en cuenta para conseguir una lactancia materna feliz y exitosa.

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1. La primera hora de vida es fundamental

El establecimiento de la lactancia materna debe darse cuanto antes, si es posible debe ponerse el niño al pecho inmediatamente después de nacer. El instinto del bebé es tan fuerte en ese momento que es capaz de reptar hacia el pecho materno guiado por el olor y succionar por sí solo, fenómeno conocido como Breast Crawl.

La lactancia precoz, iniciada en la primera hora de vida (en algunos casos se habla de las primeras dos horas), es clave para una lactancia exitosa. En las horas posteriores al parto se produce una impronta muy fuerte entre la madre y el bebé, un período sensitivo que favorece el vínculo afectivo y la instauración de la lactancia materna.

Por ello es muy importante la no separación de la madre y el bebé después del parto, para facilitar el contacto precoz entre ambos, una necesidad biológica que no debería impedirse, tampoco después de una cesárea, salvo en casos de patología graves, que son los menos.

2. Dar el pecho a demanda

El bebé no debe tener horarios para alimentarse. Aunque haya tomado el pecho hace poco, puede haberse quedado con hambre o necesitar consuelo en el pecho. El estómago del bebé no es como un vaso que se llena y debe esperarse tres horas para que se vacíe y volver a ofrecerle.

Es increíble la capacidad de autorregulación que tiene el bebé que mama. Lógicamente, no podemos saber la cantidad de leche que toma el bebé del pecho, además la consistencia de la leche de cada toma, e incluso la de cada pecho y cada lóbulo mamario, es diferente.

Cuando necesita, pide, por tanto la clave para una buena alimentación es ofrecerle el pecho a demanda, es decir siempre que lo pida. Y si no lo pide, (hay recién nacidos muy adormilados) hay que ofrecerlo con frecuencia dejando al bebé cerca del pecho. También durante la noche, es por eso que el colecho es una práctica recomendada porque el bebé puede tomar el pecho cuando lo necesite, incluso si está durmiendo.

Por otro lado, hay una ley de oro en la lactancia materna: el reflejo de succión. Al succionar el bebé el pezón, se produce un estímulo que envía al cerebro la orden de producir prolactina, hormona encargada de la producción de leche. Es como una bomba. Por tanto, al ofrecerle el pecho a demanda mejora la producción de leche.

Es importante además respetar el ritmo de la toma del bebé, olvidaros del reloj. La consistencia de la leche no es la misma al principio que la final de la toma, por tanto debe ser él mismo quien decida cuándo dejar de tomar. Lo hará cuando esté saciado.

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3. Evitar el uso del chupete al principio

Se recomienda no usar chupetes o tetinas durante las primeras semanas,  por lo menos hasta que haya quedado establecida la lactancia materna.

La succión de la tetina es diferente a la succión del pezón pudiendo llegar a confundir al bebé.

4. Una buena postura y agarre

Una buena postura facilita un agarre correcto del bebé al pecho, un aspecto fundamental para que reciba la cantidad de leche que necesita y evitar problemas en la madre como la aparición de grietas.

Para que haya un buen agarre durante la succión, la boca del bebé debe cubrir gran parte de la areola mamaria y el pezón debe estar completamente dentro de la boca del bebé, sobre el paladar blando, en la parte posterior de la boca.

Hay varias posturas para amamantar, entre las que debéis buscar la más cómoda para ambos, siendo la clásica la más generalizada, sujetar al bebé con el antebrazo (si lo prefieres puedes utilizar un cojín de lactancia). Poco a poco, con la práctica iréis descubriendo nuevas posturas de amamantamiento.

Muchas madres se preguntan por qué mi hijo no se engancha bien al pecho y la postura suele la causa la mayoría de las veces, afortunadamente algo que puede corregirse.

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5. Un ambiente favorable

El amamantamiento es un acto muy íntimo, de unión entre la madre y el bebé. Es importante que ambos se encuentren a gusto, relajados y en sintonía, lejos de ruidos molestos y distracciones.

Si es necesario apártate con el bebé hacia un lugar más tranquilo y con menos luz.

6. Cuánto tiempo amamantar

Eso lo decides tú y tu bebé. No hay un tiempo estipulado. La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y después complementarla con alimentación sólida hasta los dos años o más.

La leche materna posee un efecto protector contra infecciones gastrointestinales, así como contra otro tipo de infecciones y enfermedades como catarros, bronquiolitis, neumonías, otitis, meningitis, infecciones de orina, alergias, asma, obesidad infantil, enterocolitis necrotizante e incluso del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Después de los primeros meses, la producción de leche se va autorregulando. Ya no sentirás los pechos rebosantes, ni gotearán como al comienzo, pero eso no significa que ya no tengas leche.

Hay niños que son amamantados durante toda su infancia, incluso hasta los cinco, seis o más. La lactancia prolongada no tiene contraindicaciones, más allá de las dificultades sociales que plantea, contra las que se puede lidiar si la madre y el niño así lo desean.

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7. Mucha paciencia

Todavía no eres una experta, especialmente si se trata de tu primer bebé, pero ambos aprenderán.

La paciencia es, creo, uno de los pilares fundamentales de una lactancia exitosa. No te rindas ante un fracaso. Cualquier inconveniente puede sobrellevarse con actitud positiva y amor.

8. Pide ayuda si la necesitas

Cuando se presentan problemas con la lactancia, puede ser desesperante para la madre y para el bebé. Los problemas que pueden presentarse como los pezones planos o invertidos, las grietas del pezón, dolor al amamantar, la ingurgitación o congestión mamaria, la mastitis, son posibles de superar con la información y la ayuda adecuada.

Busca grupos de apoyo a la lactancia materna cerca de tu zona.

Tener un bebé puede resultar agotador. De hecho. está estudiado que los padres pierden muchas horas de sueño el primer año de vida de su bebé. Y, si damos lactancia materna, este cansancio puede recaer más sobre la madre, que es la encargada de alimentar al bebé durante la noche.

Por eso, algunas mujeres deciden que su pareja dé un biberón a su bebé en alguna de las tomas nocturnas de manera que ellas puedan descansar unas horas seguidas. Sin embargo, esto puede no ser buena idea durante las primeras semanas de vida del bebé.

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¿Cómo se regula la producción de leche materna?

La producción de leche materna tiene, entre otros, dos mecanismos reguladores fundamentales.

El primero es la prolactina, la hormona encargada por excelencia de la lactancia materna. Su nombre indica su acción: estimular la lactancia materna. Es secretada por la hipófisis (en el cerebro) y tiene unos niveles máximos tras el parto. Su secreción aumenta y disminuye en función de la frecuencia, duración e intensidad de la estimulación del pezón. Cada vez que el bebé mama, los niveles de prolactina aumentan mucho (alcanzando un máximo a los 45 minutos y disminuyendo después), estimulando la producción de leche materna. Cuantas más veces mame un bebé, mayores serán los niveles de prolactina.

Además, la secreción de prolactina sigue un ritmo circadiano, siendo sus niveles más altos durante la noche.

El segundo mecanismo importante es el FIL, factor inhibidor de la lactancia.  Se trata de una proteína que se encuentra en la leche materna. Si está presente, inhibe la producción de leche. Así, si el bebé no vacía un pecho, habrá mucho FIL y por la tanto, no se producirá más leche. Si, por el contrario, el pecho se vacía, desaparecerá la FIL y se producirá más leche.

La "leche nocturna" es diferente

La leche materna tiene algunas propiedades que parecen casi mágicas. Una de ellas es que cambia su composición en función de las necesidades. Así, la leche de los primeros 2-3 días de vida (llamada calostro) tiene una composición diferente a la de la leche madura. De igual manera, la leche de madres que han dado a luz a bebés prematuros es diferente de la leche de madres cuyo embarazo ha llegado a término. Y también cambia su composición durante la toma y en función del momento del día. Así, la leche que secretan las madres durante la noche contiene melatonina, hormona implicada en el ritmo circadiano. Sus niveles son indetectables durante el día y aumentan por la noche, hasta un pico máximo a las 3 am.  La leche materna durante la noche también tiene mayor contenido en triptófano (precursor de la melatonina), prolactina y algunos nucleótidos que pueden funcionar como inductores del sueño.

Además, las madres que dan el pecho concilian mejor el sueño y parecen dormir más profundo. Este efecto podría explicarse por los niveles más altos de prolactina durante la noche.

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¿Por qué no es buena idea suprimir tomas de pecho durante la noche?

Con todo lo visto hasta ahora, probablemente ya sepamos que las tomas nocturnas son fundamentales para el correcto establecimiento de la lactancia materna, al menos durante las primeras semanas y meses.

Eliminar alguna toma de la noche (y sustituirla por un biberón que administre otro cuidador) durante las primeras semanas o meses postparto puede interferir con sistema de oferta-demanda que regula el pecho y afectar a la producción de leche materna:

- A menor succión, menores niveles de prolactina y menor estímulo para la síntesis de leche materna. Los recién nacidos necesitan realizar 8-12 tomas al día para un correcto establecimiento de la lactancia materna. Además ya hemos visto que la prolactina tiene ritmo circadiano y sus niveles son más altos por la noche.

- A menor succión, pechos más llenos y más cantidad de FIL, señal para que se inhiba la producción de leche.

- Además, si pasamos muchas horas sin dar el pecho podemos sufrir ingurgitación, obstrucciones e incluso mastitis. Esto sucedería también si pasamos muchas horas sin dar el pecho durante el día; sin embargo, por la noche el riesgo es mayor ya que al estar dormidas podemos sentir menos el malestar y percatarnos más tarde de la ingurgitación.

Por otro lado, las tomas nocturnas ayudan al establecimiento del ritmo circadiano pues, como hemos visto, la composición de la leche varía según el momento del día. Los recién nacidos no distinguen día de noche; duermen siestas a lo largo de las 24 horas indistintamente y, es hacia los 3-6 meses de edad, cuando adquieren su ritmo circadiano. La melatonina es una hormona inductora del sueño que se secreta de forma natural por la noche (con la oscuridad). Se ha comprobado en diferentes estudios que la leche materna que secretamos por la noche contiene melatonina; además, estas cantidades son superiores en el calostro y van disminuyendo según crece el bebé (cuando él adquiere ritmo circadiano).

Tendemos a pensar que los bebés que toman biberón duermen mejor; sin embargo, los estudios demuestran que, aunque los bebés que maman tienen más despertares, la duración total del sueño no se ve afectada. En cuanto a las madres que amamantan, según algunos estudios podrían incluso dormir más que aquellas que dan el biberón o tienen lactancia mixta,

Por último, la lactancia materna tiene una ventaja fundamental en relación al sueño y es que protege al bebé frente a la muerte súbita del lactante.

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¿Qué hacer entonces para descansar mejor?

Los primeros meses del bebé pueden ser agotadores, así que os propongo algunas ideas para descansar mejor:

- Dormir cuando el bebé duerme. Debemos aprovechar cualquiera de sus siestas para descansar nosotras también. Los recién nacidos no distinguen día de noche así que hacen siestas y comen cada pocas horas independientemente del momento del día; por eso, ya que no vamos a dormir del tirón por las noches,  debemos aprovechar las siestas diurnas para recuperarnos.

- Tener al bebé cerca. Es más fácil atender los despertares del bebé si lo tenemos cerca: cuna en nuestra habitación, cuna colecho o colecho seguro son buenas soluciones para no desaprovechar ni un minuto de sueño por la noche.

- Delegar todas las tareas posibles. Siempre que podamos, conviene delegar todas las tareas que podamos: tareas del hogar, cocinar... y centrarnos en la lactancia del bebé y en recuperarnos.

- Establecer rutinas. Hemos comentado que los recién nacidos no tienen ritmo circadiano y lo adquieren hacia los 3-6 meses. Aunque los primeros 2-3 meses de edad sea irrelevante, sí  es recomendable a partir de entonces  establecer rutinas que les ayuden a conciliar el sueño; por ejemplo: baño, masaje, toma y a dormir.

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¿Y si quiero que la pareja le dé alguna toma?

Hay madres que deciden delegar alguna de las tomas a la pareja u otro cuidador para descansar. En este caso, puede darse una toma de leche materna previamente extraída (seguiríamos haciendo lactancia materna exclusiva) o de fórmula (hablamos entonces de lactancia mixta).

En este caso, os recomiendo:

- Tratar de evitarlo los primeros días de vida, para lograr que la lactancia materna se establezca, mitigar la subida de la leche y evitar ingurgitaciones.  Es fundamental en esta etapa que la lactancia materna sea frecuente y a demanda. Si queremos sustituir alguna toma, es preferible que lo hagamos durante el día.

- Si no damos la toma y tampoco nos extraemos leche, debemos vigilar síntomas de ingurgitación mamaria; al no vaciar el pecho en varias horas, éste puede ponerse duro y doloroso. Esta congestión puede hacer que al bebé le cueste engancharse posteriormente. Podemos extraernos manualmente un poco de leche antes de la toma, darnos un masaje o realizar presión inversa suavizante para facilitar la succión.

- Disfrutar la lactancia. Cada mujer y cada familia tiene sus circunstancias. Si creéis que para disfrutar la lactancia necesitáis delegar algunas tomas, hacedlo así. Siempre aporta más beneficios una lactancia mixta que dar fórmula exclusivamente.

El destete nocturno

En este caso, hablamos de algo diferente. Se trata de eliminar todas las tomas durante la noche y mantener las del día. A veces se hace como un primer paso previo al destete completo y otras para tratar de mejorar el descanso nocturno, ya que muchos bebés y niños pequeños succionan el pecho para conciliar el sueño y lo reclaman de nuevo en los despertares.

Para destetar durante la noche se recomienda que el bebé tenga al menos 12 o 18 meses de edad, ya que muchos bebés menores siguen necesitando alguna o algunas tomas por la noche.

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La alimentación con leche materna es probablemente la intervención que, con menores costes económicos, consigue mayores beneficios sobre la salud de las personas.

La lactancia materna ha demostrado tener enormes beneficios tanto para el bebé, -a nivel alimenticio, inmunológico y afectivo-, así como también para la madre. Hoy nos centraremos en once importantes beneficios que tiene amamantar a tu bebé desde el nacimiento.

Tanto la OMS como UNICEF, recomiendan el inicio temprano de la lactancia -durante la primera hora siguiente al nacimiento-, la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la continuación hasta los dos años de edad o más, con la incorporación de alimentos complementarios a partir de los seis meses.

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Beneficios de la lactancia materna para tu bebé

1) Actúa como la primera vacuna "natural"

La leche materna puede considerarse como la primera inmunización que recibe un bebé justo tras su nacimiento. El calostro y la primera leche materna contienen componentes antiinfecciosos, nutrientes y también anticuerpos para protegerlos de graves enfermedades que afectan a los bebés.

La leche materna mejora el sistema inmune del bebé y desarrolla bacterias beneficiosas para el intestino del bebé, actuando como una vacuna natural frente a bacterias y virus que pueden desarrollar enfermedades.

2) Protege al bebé frente a enfermedades

La lactancia materna protege al bebé de infecciones respiratorias como catarros, bronquiolitis, neumonías, etc; previene enfermedades como obesidad, hipertensión, diabetes, aumento del colesterol y reduce el riesgo de alergias.

También protege frente a  la enterocolitis necrotizante, una enfermedad muy grave que se da en recién nacidos -especialmente en bebés prematuros-, que provoca la destrucción de partes del intestino.

Asimismo, protege frente a infecciones gastrointestinales e incluso urinarias.

3) Protege frente a la muerte súbita

Un meta-análisis concluye que los niños que toman pecho tienen un 60 por ciento menos de probabilidad de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Este efecto protector es mayor si el bebé toma sólo leche materna y mayor si la toma de manera prolongada. En tal caso las cifras son aún mejores, puesto que el riesgo de los bebés que toman lactancia materna exclusiva es de un 73 por ciento menos.

Cuanto más tiempo se dé el pecho al bebé, mayores beneficios para su salud.

4) Proporciona contacto físico y promueve el vínculo

El amamantamiento proporciona contacto físico a los bebés lo que les ayuda a sentirse más seguros, cálidos y consolados, promoviendo el vínculo con la madre.

Desde el nacimiento se recomienda poner al bebé al pecho nada más nacer durante la primera hora de vida. Es un momento clave, dado que se establece lo que se conoce como impronta afectiva que favorece el vínculo entre los dos y la instauración de la lactancia materna.

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5) Le aporta los nutrientes que necesita en cada momento

La leche materna se adapta a cada etapa del bebé, aportándole lo que más necesita en cada momento de su crecimiento. Por ejemplo, la leche materna de las madres que dan a luz a bebés prematuros es diferente de las que tienen bebés a término, actuando como un medicamento natural: aumenta los niveles proteína, sodio, grasa, y aminoácidos libres, a la vez que presenta niveles más altos de factores inmunológicos.

A medida que el niño va creciendo la leche también se vuelve más enérgica y calórica. No en vano, y en contra de lo que se suele creer, a partir del primer año aumenta en la leche materna el contenido en grasa y calorías.

Además, adapta su composición cuando el bebé enferma y le ayuda a recuperarse antes.

6) Previene enfermedades futuras

La lactancia materna ayuda a prevenir enfermedades futuras (de aparición en edades más adultas) como el asma, alergias, obesidad, enfermedades inmunitarias como la diabetes, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la arterioesclerosis y el infarto de miocardio.

Incluso parece tener cierta protección frente a linfomas y algunos otros tipos de cáncer.

7) Mejora el desarrollo dental

Dar el pecho al bebé contribuye a que su boca se desarrolle correctamente. El movimiento que realiza al mamar le ayuda a prepararse para la masticación y favorece la correcta respiración. 

Los niños amamantados tienen un mejor desarrollo dental con menos caries y problemas de ortodoncia, puesto que reducen hasta en un 50 por ciento el riesgo de maloclusiones dentales.

8) Potencia el desarrollo intelectual y neurocognitivo

Potencia el desarrollo intelectual gracias a que la leche materna tiene componentes específicos que son fundamentales para el desarrollo del cerebro.

Diversos estudios demuestran que los niños alimentados con leche materna durante más tiempo presentan mayor facilidad en funciones ejecutivas, planificación, inteligencia social y emocional, con el lenguaje e incrementa su interés por las relaciones sociales.

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9) Se digiere mejor

Gracias a su composición "mágica" que se adapta a las necesidades del bebé en cada etapa de crecimiento, la leche materna se digiere mejor que cualquier leche artificial.

Muestra de ello, es la cantidad de tomas que hace el recién nacido. Al digerirse tan rápido, especialmente los primeros días (muchas veces hacen deposición a la vez que comen), los recién nacidos necesitan realizar tomas de pecho muy frecuentes: entre 8 y 12 tomas al día, a veces incluso más. 

10) Reduce los cólicos del lactante

Al digerirse mejor, y al no tragar aire debido al agarre anatómico del bebé al pezón, los bebés que toman leche materna sufren en menor medida gases y los conocidos como cólicos del lactante. 

Habitualmente los cólicos del lactante se inician en torno a la tercera semana de vida y desaparecen hacia el cuarto mes. Hablamos de cólico del lactante cuando hay llanto de más de tres horas al día, más de tres días a la semana y durante más de tres semanas.

11) Ayuda a la relajación y al sueño del bebé

La liberación pulsátil de oxitocina produce en la madre sentimientos de amor hacia su hijo, así como de bienestar, confianza o autoestima, y en el lactante produce relajación, serenidad.

Además, durante las horas nocturnas la leche materna posee un contenido más elevado de algunos nucleótidos, componentes del ADN, y mayor contenido de prolactina, triptófanos y melatonina, que actúan como inductores del sueño, lo cual contribuye a que el bebé desarrolle unos ritmos saludables de sueño y vigilia.

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La lactancia materna tiene múltiples beneficios para el bebé, pero éstos no se limitan a él: también las madres se benefician al amamantar a sus hijos, aunque quizás no todos son tan conocidos.

Ahora, un nuevo estudio agrega otro beneficio más de la lactancia para ellas, pues se encontró que amamantar podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en las madres a largo plazo.

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El estudio

Publicado en la revista Evolution, Medicine and Public Health, el estudio analizó la relación entre el historial de lactancia materna de las mujeres y su rendimiento cognitivo posmenopáusico.

“Debido a que se ha descubierto que la lactancia materna ayuda a regular el estrés, promueve el vínculo afectivo con el bebé y reduce el riesgo de depresión posparto, lo que sugiere beneficios neurocognitivos agudos para la madre, sospechamos que también podría estar asociado con un rendimiento cognitivo superior a largo plazo”, explica la doctora Molly Fox, autora principal del estudio en un comunicado.

Para averiguarlo, los investigadores analizaron los datos recopilados de mujeres mayores de 50 años que participaron en dos ensayos clínicos, en los que realizaron diversas pruebas neuropsicológicas y respondieron un cuestionario sobre su historial de vida reproductiva, incluyendo el tiempo que amamantaron a cada uno de sus hijos.

Los resultados de las pruebas cognitivas revelaron que las que habían amamantado obtuvieron mejores resultados en cuatro pruebas cognitivas que incluían el aprendizaje, el retraso en la memoria, el funcionamiento ejecutivo y el procesamiento en comparación con las mujeres que no habían amamantado.

Los investigadores también encontraron una relación entre la duración de la lactancia y el rendimiento cognitivo, pues las mujeres que habían amamantado durante más tiempo tenían las puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas.

"Nuestro estudio es uno de los pocos que ha analizado los efectos sobre la salud a largo plazo de las mujeres que amamantaron a sus bebés", explica la doctora Fox. "Nuestros hallazgos, que muestran un rendimiento cognitivo superior entre las mujeres mayores de 50 años que habían amamantado, sugieren que la lactancia materna puede ser 'neuroprotectora' más adelante en la vida".

El equipo aclara que son necesarios más estudios que continúen explorando la relación entre la lactancia y el rendimiento cognitivo de las mujeres a largo plazo, pues "es importante comprender mejor las implicaciones para la salud de la lactancia materna para las mujeres, dado que las mujeres de hoy amamantan con menos frecuencia y por períodos de tiempo más cortos de lo que se practicaba históricamente".

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Es conocido el efecto protector que tiene la leche materna para la salud del niño y por eso la OMS (Organización Mundial de la Salud) la recomienda como alimento exclusivo durante los primeros seis meses de vida y complementado con la alimentación sólida durante, al menos, dos años.

A lo largo de los años se han ido haciendo revisiones constantes basadas en estudios de calidad y no hay ningún motivo para dejar de hacer esta recomendación, sino al contrario: las nuevas investigaciones la siguen sustentando.

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Cómo saber si el bebé toma suficiente leche: siete señales de que está bien alimentado

¿Es suficiente dar solo leche materna?

Una de las mayores preocupaciones de las madres, y motivo de abandono de la lactancia materna, es creer que su leche no es suficiente alimento para satisfacer las demandas de crecimiento del bebé y por tanto, deciden introducir leche de fórmula o en ocasiones dieta complementaria antes de los seis meses. Sin embargo, se ha comprobado que dar solamente el pecho proporciona los nutrientes y la energía adecuada para un desarrollo correcto.

Cuando las tomas son a demanda, la lactancia está establecida correctamente (mama al menos 10-12 veces al día) y hay señales de que el bebé está bien alimentado (moja el pañal varias veces al día, aumenta de peso, está bien hidratado), la leche materna en exclusiva es suficiente alimento durante los primeros seis meses de vida del bebé.

¿Y el riesgo de anemia? Con respecto a la anemia ferropénica se ha hecho hincapié en algo de lo que hemos hablado en diversas ocasiones: los niveles de hierro de un niño a los seis meses dependen mucho de las reservas de hierro al nacer y del corte temprano del cordón (que puede reducir las reservas hasta en un 33%).

Para evitar la anemia en los bebés la solución es, por lo tanto, asegurarse de que la mamá no desarrolle anemia durante el embarazo y hacer que el corte del cordón se retrase. De este modo las reservas del bebé serán mayores y podrá tener el hierro asegurado hasta, como mínimo, seis meses.

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Beneficios de la lactancia materna en exclusiva

Además de ser suficiente nutricionalmente hablando, tomar leche materna de forma exclusiva durante seis meses reduce el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias y gastrointestinales en el bebé, entre otros tantos beneficios.

• La lactancia materna se relaciona con mejoras en el sistema inmune del bebé y desarrolla bacterias beneficiosas para el intestino del bebé, actuando como una vacuna natural frente a bacterias y virus que pueden desarrollar enfermedades.
• La lactancia materna protege de infecciones como catarros, bronquiolitis, neumonías, otitis, meningitis, infecciones de orina, enterocolitis necrotizante e incluso del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
• La leche materna se adapta a cada etapa del bebé, aportándole lo que más necesita en cada momento de su crecimiento.
• La leche materna también adapta su composición cuando el bebé enferma y le ayuda a recuperarse antes.
• En el caso de bebés prematuros (nacidos con menos de 37 semanas de gestación), la leche adapta su composición actuando como un medicamento natural: aumenta los niveles proteína, sodio, grasa, y aminoácidos libres, a la vez que presenta niveles más altos de factores inmunológicos.
• Ayuda a prevenir enfermedades futuras (de aparición en edades más adultas) como el asma, alergias, obesidad, enfermedades inmunitarias como la diabetes, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la arterioesclerosis y el infarto de miocardio.

Beneficios de la lactancia para la madre

Para la madre, la lactancia materna exclusiva por seis meses prolonga la duración de la amenorrea inducida por la lactancia, previniendo la aparición de anemia tras el parto, acelera la pérdida de peso y disminuye el riesgo de hipertensión, de enfermedades cardíacas, de diabetes y de depresión postparto.

Además, amamantar al bebé favorece la contracción del útero después del parto y previene hemorragias postparto, así como también está relacionado con un menor riesgo de sufrir diferentes tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama, ovarios y útero.

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Por una baja maternal de seis meses

La OMS, así como de otros organismos como Unicef y las asociaciones de pediatría, promueven la lactancia materna exclusiva durante seis meses, pero el principal escollo para que las mujeres puedan cumplirlo es la vuelta al trabajo después de la baja maternal, que en la actualidad es de cuatro meses. Si no ha ocurrido antes, la lactancia se suspende cuando la madre se reincorpora al trabajo.

Por ese motivo, para evitar el abandono de la lactancia materna a los cuatro meses y poder prolongarla hasta los seis meses con mayor libertad, desde varios sectores se pide extender la baja maternal a seis meses. Es el tiempo mínimo para que madre y bebé puedan disfrutar de la lactancia y de estar juntos.

También sería deseable que se les facilitara a las madres que así lo deseen seguir dando su leche a sus bebés una vez se hayan incorporado al trabajo, ya sea con instalaciones adecuadas y horarios más flexibles.

La lactancia materna exclusiva hasta los seis meses es lo mejor para el bebé, por eso la baja maternal debería durar el mismo tiempo, como mínimo. Es un reclamo necesario pensado en el beneficio de los niños, que son lo más nos importa.

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La leche materna es el mejor alimento que puede recibir el recién nacido, ya que aporta todos los nutrientes que necesita el bebé y se adapta a cada etapa de su crecimiento, además de protegerlo frente a infecciones y enfermedades a corto y largo plazo. La OMS la recomienda en exclusiva durante los seis primeros meses de vida, y mantenerla hasta al menos los dos años complementada con otros alimentos.

Un estudio reciente presentado en la reunión de la American Chemical Society (ACS) ha descubierto que los oligosacáridos de la leche humana (HMOs, por sus siglas en inglés) -- cadenas cortas de moléculas del azúcar abundantes en leche materna -- puede ayudar a prevenir infecciones de estreptococos del grupo B en células humanas y tejidos y en ratones.

"Nuestro laboratorio ha demostrado que las mezclas de HMO aisladas de la leche de diferentes madres donantes tienen actividad antimicrobiana y antibiofilm contra los EGB", explica la doctora Rebecca Moore, que presentó el estudio.

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Añadió además que los oligosacáridos "actúan como antiadhesivos al impedir que los patógenos se adhieran a las superficies de los tejidos y formen una biopelícula, y podrían actuar como prebióticos al favorecer el crecimiento de las bacterias buenas".

El riesgo de los estreptococos del grupo B en recién nacidos

El estreptococo del grupo B es una bacteria que comúnmente se encuentra en los intestinos o el tracto genital inferior, que suele ser inofensiva en los adultos sanos. Sin embargo, en los recién nacidos puede provocar una enfermedad grave conocida como enfermedad estreptocócica del grupo B.

Los recién nacidos infectados por el estreptococo del grupo B pueden contraer una infección en la sangre (sepsis), una infección en los pulmones (neumonía) o una infección del líquido o los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis), provocando cualquiera de ellas la muerte del bebé.

Aunque a menudo se pueden tratar o prevenir con antibióticos, las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes. Alrededor de 2.000 bebés en los Estados Unidos contraen estreptococo del grupo B cada año, y el 4-6% de ellos muere por esta causa.

Bacterias de la madre al bebé

Las bacterias a menudo se transfieren de la madre al bebé durante el parto. Para prevenir que esto suceda, hacia el final del embarazo, entre las semanas 35 y 37, se realiza a la madre la prueba del estreptococo en la embarazada, un test de detección de la bacteria en la vagina de la embarazada que podría infectar al bebé en el momento del parto.

Si la prueba es positiva, se le administra a la madre antibióticos por vía intravenosa durante el trabajo de parto para ayudar a prevenir infecciones de inicio temprano, que ocurren durante la primera semana de vida.

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Menos infecciones en bebés amamantados

Los investigadores hallaron que la incidencia de infecciones que aparecen entre la primera semana de vida y hasta los tres meses después del nacimiento, es mayor en los bebés alimentados con fórmula que en los bebés que son amamantados, lo que sugiere que los azúcares de la leche materna podría ayudar a proteger contra estas bacterias.

Vía |American Chemical Society (ACS)

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