Los niños no eligen fumar, sin embargo se convierten en fumadores pasivos cuando se ven expuestos al humo del cigarrillo de segunda mano. Son especialmente perjudiciales los espacios pequeños y cerrados como los coches, donde la contaminación tóxica que se genera es tres veces mayor a los niveles aceptados por la OMS.

Es por ello que la Organización Médica Colegial de España (OMC), órgano que representa a todos los Colegios Oficiales de Médicos a nivel estatal, insta al Gobierno a que se prohíba fumar en coches donde viajen niños y embarazadas. Considera que hacerlo representa un “agravio, una forma de maltrato hacia los menores y atenta contra su salud”.

A menudo en nuestras páginas resaltamos los riesgos para la salud asociados al consumo de tabaco, especialmente en embarazadas y niños. Y es que, sea de manera activa, sea como fumadores pasivos, el humo del tabaco resulta perjudicial en muchos sentidos.

Hoy 31 de mayo se celebra el Día Mundial sin Tabaco con el propósito de fomentar un período de 24 horas de abstinencia de todas las formas de consumo de tabaco alrededor del mundo. Nosotros aprovechamos para destacar en esta fecha especial los avances que se han logrado en las últimas décadas gracias a algunas restricciones, así como los pasos que aún quedan por dar y los efectos nocivos en la salud de embarazadas y niños.

La ley que prohíbe el consumo de tabaco en bares y restaurantes entró en vigor en España el 2 de enero de 2011, envuelta en una enorme polémica. Hoy, a cinco años de la ley antitabaco, el balance es más que positivo en lo que respecta a la salud de los niños: hay menos asma infantil y partos prematuros.

Cuando los adultos fuman, no sólo están perjudicando su salud, sino también la de las personas que les rodean, y los niños son los grandes perjudicados, ya que son más susceptibles a los efectos nocivos del tabaco. Se convierten en fumadores pasivos aumentando el riesgo de padecer, entre otras, enfermedades respiratorias como el asma.

Seguro que habéis visto alguna vez algún niño que le dice a sus padres que no fumen. Y es que, aquello que no aprenden en casa, pueden aprenderlo a través de otros canales. En este sentido, las escuelas hacen una labor importante, sobre todo en el caso de que esa información sobre hábitos de vida saludables traspase del niño a sus padres.

Según la Fundación Española del Corazón, llevar hábitos saludables desde la infancia podría prevenir el 80% de las enfermedades cardiovasculares. Y la educación de los niños podría influir positivamente en la salud del corazón de los padres, siendo los pequeños los que inculquen hábitos de salud en sus progenitores. ¿Y cómo se consigue esto?

Sobre los efectos negativos de fumar en el embarazo no se discute, sin embargo la exposición de los niños al tabaco en la primera infancia no provoca el mismo rechazo, aún cuando hay estudios que demuestran que es casi tan perjudicial como lo anterior.

Según datos recogidos en el Estudio Longitudinal de Desarrollo Infantil realizado en Quebec, entre uno de los tantos perjuicios del tabaco en la infancia, los hijos de padres fumadores son más propensos a la obesidad. Han encontrado que los niños expuestos al tabaco tienen una cintura más ancha y un índice de masa corporal superior en comparación con los pequeños que no son expuestos.

El nivel de contaminación que se genera en un coche cuando una persona fuma es tres veces mayor que el límite considerado aceptable por la OMS. Un fumador lo elige, pero los niños se ven expuestos a los efectos perjudiciales del humo del cigarrillo sin ningún tipo de protección.

Por eso, el Reino Unido ha querido resguardar a los menores en este sentido multando, a partir del 1 de octubre, a quienes fumen dentro del coche cuando hay niños. Una medida necesaria, pero que parece mentira que deba existir, ya que un padre debería poner por delante la salud de sus hijos y evitar fumar delante de ellos en un espacio tan reducido.

Cada mañana, después de ventilar la casa, hacer las camas, limpiar el polvo y pasar la mopa, mi mujer quemaba un palito de incienso que se iba consumiendo poco a poco, dejando un aroma de lo más variopinto, según el olor escogido cada día. La casa olía a las mil maravillas y daba gusto entrar de la calle con nuestro primer hijo aún pequeño en nuestra casa limpita y bienoliente.

Sin embargo, un día nos enteramos de que esos insignificantes palitos de incienso podrían ser muy tóxicos y los dejamos de utilizar. Ahora la OCU (Organización de Consumidores y Usuarios) explica en un comunicado que pueden llegar a ser más tóxicos que el tabaco.

Hace unos meses un pediatra me explicaba que hace unos años era muy normal recibir a un niño en urgencias del hospital, cigarro en mano, preguntando a la madre qué le pasaba, y dando una calada mientras ella explicaba que al niño le costaba respirar. ¡Se fumaba en los hospitales!

Esto, que nos parece una auténtica locura que ningún médico haría ya, parece que no es tan grave cuando lo hacen los padres en casa, o eso veo en la consulta de enfermería, donde muchos padres (minoría, pero muchos) me dicen que fuman dentro de casa, pero que "los niños no corren riesgo porque fuman en la cocina con el extractor puesto".

Hace ya unos años que se empezó a legislar con el fin de crear zonas públicas libres de tabaco para salvaguardar la salud de las personas no fumadoras y para que los fumadores se replantearan su hábito, ya que el tabaco es un factor de riesgo para enfermedades agudas y crónicas, algunas muy graves.

Desde entonces no se conocía cómo ello estaba afectando a nivel mundial (hace un mes sí hablamos de lo que estaba pasando en Bélgica), para bien, en la salud de las embarazadas y los niños y ahora, gracias a un estudio reciente, ya sabemos cuáles son los primeros beneficios de prohibir el tabaco en lugares públicos: menos prematuridad y menos asma infantil.

Es bien conocido que el tabaco se cobra vidas, incluso si el humo lo inhalamos por lo que fuman otros. Por ese motivo, es vital proteger del humo del tabaco a los fumadores pasivos más vulnerables de todos: los niños.

Ahora, un reciente estudio pone de manifiesto que los niños que están expuestos al humo del tabaco tienen el doble de probabilidades de recaer con una crisis asmática en un periodo de doce meses tras una hospitalización por asma.