Lucy Ortega
Enseñar valores y virtudes a nuestros hijos es una prioridad para muchos padres. Desde la necesidad de la generosidad y la humildad, hasta la importancia del respeto y la responsabilidad, son diversas las enseñanzas que deseamos inculcar y transmitir a los niños. Y entre ellas se encuentra la empatía que, de acuerdo con la Real Academia Española, es la capacidad de identificarse con alguien y compartir sus sentimientos.
Si bien la empatía es una capacidad innata en las personas, ésta necesita ser fomentada desde temprana edad, pues es una habilidad que aporta muchos beneficios al desarrollo de los niños, entre ellos el relacionarse mejor con las demás personas.
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Cómo aprenden empatía los niños
Existen diversas maneras de enseñar empatía a los niños, siendo una de las más poderosas nuestro propio ejemplo, pues se ha comprobado que si somos empáticos con nuestros hijos, ellos también lo serán con los demás.
Por otro lado, también se ha encontrado que los bebés criados con apego y contacto materno se convierten en personas más empáticas, y que el tipo de relación que tengamos con ellos -especialmente en el caso de los adolescentes- también ayuda a que practiquen la empatía con sus iguales.
Ahora, es cierto que lo que nosotros les decimos y enseñamos a través de nuestras palabras y las conversaciones que tengamos con ellos también puede ayudar, pero como padres es fácil caer en lecciones que terminan pareciendo sermones si nos alargamos demasiado al intentar explicarles las cosas.
Como ya hemos explicado en otras ocasiones, hacer esto es algo que debemos evitar, pues hace que los niños pierdan el interés en lo que estamos diciendo o puedan incluso sentirse abrumados. Pero de acuerdo con la ciencia, hay otra cosa que podemos hacer para enseñar empatía y que funciona mucho mejor: leer ficción juntos.
Las historias nos ayudan a conectar
Foto | Mart Production en Pexels
¿Quién no ha leído una novela de misterio y ha sentido se ha sentido nervioso cuando lee que el protagonista está por introducirse en una zona oscura? ¿o quién no ha tenido ganas de celebrar cuando la pareja finalmente se besa durante una novela romántica tras atravesar diversos obstáculos?
Aunque es cierto que esto puede depender de la calidad de la redacción y las habilidades narrativas de su autor, lo cierto es que la ciencia ha encontrado que las historias nos ayudan a conectar con lo que pueden sentir otros, es decir, a ser empáticos (aunque sean personajes de ficción). Y así lo han demostrado diversos estudios.
Por un lado, encontramos un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de York en Canadá, en el que se encontró que la exposición a los libros de ficción estaba relacionado con niveles más altos de empatía y apoyo social.
Otro estudio previo, realizado por algunos de los investigadores del que acabamos de mencionar, hace especial énfasis en el tipo de historias que nos ayudan a ser empáticos: "Comprender personajes en una ficción narrativa parece ser paralelo a la comprensión de los compañeros en el mundo real, mientras que la comprensión de la no ficción expositiva no comparte tales paralelos", explican. En pocas palabras, son los libros de ficción los que nos ayudan a conectar con otros.
En otra investigación más reciente, se encontró que la exposición a la ficción narrativa puede mejorar nuestra capacidad para comprender lo que piensan o sienten otras personas, y que comprender estas historias es similar a comprender el mundo real: "Cuando leemos historias, evocamos experiencias personales", señaló Raymond Mar, autor principal del estudio. "Aunque la ficción es inventada, puede comunicar verdades sobre la psicología y las relaciones humanas".
Pero no basta la lectura por sí sola
Naturalmente, no podemos pretender que solo con leerles cuentos o historias nuestros hijos mágicamente desarrollarán su empatía. Como en todo aprendizaje desarrollado durante la infancia, es necesario el apoyo y acompañamiento de nosotros, sus padres.
Así que además de hacer la lectura junto a nuestros hijos, debemos tener conversaciones entre padres e hijos sobre estas historias, ya que los mismos estudios señalan que hacerlo ayuda a los niños a comprender mejor a los personajes, así como sus emociones y sentimientos.
Foto de portada | Werner Pfennig en Pexels
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