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Hace unos meses os contábamos la historia de un niño de siete años que había fallecido en Italia a causa de una otitis tratada con homeopatía. La infección llegó al cerebro y el pequeño falleció días después sin que los médicos pudieran hacer nada por salvarle la vida.

Los padres del niño, que habían decidido dejar de utilizar antibióticos cuando su hijo cumplió los tres años, acudieron a su médico homeopático de referencia que consideró que la otitis del niño se curaría enseguida con homeopatía. El Colegio Oficial de Médicos de Pesaro (Italia) ha suspendido de forma temporal al profesional sanitario y la Justicia italiana investiga a los padres del menor por homicidio involuntario.

Cuando hace 6 años se publicó el libro ¡Funciona! Niños sanos todo el año, dedicado a la homeopatía para niños, avisé de que era un libro peligroso. No porque los tratamientos con homeopatía puedan tener efectos secundarios graves, sino porque tratar con homeopatía según qué dolencia puede suponer poner en riesgo a los niños, al no haber evidencia de que tenga ningún efecto primario más allá del efecto placebo.

Curiosamente, tras haber leído 15 páginas del libro, me centré en uno de los remedios para curar las otitis de los niños: Hepar Sulfur 30 CH, y expliqué por qué dicho remedio no puede ayudar a curar ninguna otitis. Unos años después, me encuentro con esta noticia, que me apena y enfada a partes iguales: un niño de 7 años muere al tratar sus padres una otitis con homeopatía.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, más del 5% de la población mundial (360 millones de personas) padece pérdida de audición discapacitante, en concreto, 328 millones de adultos y 32 millones de niños. Por pérdida de audición discapacitante se entiende una pérdida de audición superior a 40dB en el oído con mejor audición en los adultos, y superior a 30dB en el oído con mejor audición en los niños.

Y aunque la mayoría de las personas con pérdida de audición discapacitante vive en países de ingresos bajos y medianos, no debemos descuidar la salud auditiva de nuestros niños. Para la detección temprana de los problemas de audición se les realiza a todos los niños una prueba a los pocos días de nacer.

La otitis es una infección muy frecuente en la población infantil y es la causa más habitual de visitas a la consulta de otorrinolaringólogos. Según la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), el 90% de los niños sufre al menos un episodio de otitis antes de los cinco años.

Esto sugiere la importancia de cuidar la salud auditiva de nuestros pequeños, especialmente en los meses de lluvia y frío, cuando se multiplican los casos debido al mayor riesgo de catarros que propician las infecciones de las vías respiratorias superiores.

La cera de los oídos tiene su función y no hemos de empeñarnos en limpiar los oídos del bebé para quitar todo rastro de cera. Esta actúa como escudo para que no pasen al interior del oído determinadas partículas, protegiéndolo de infecciones que podrían dañarlo.

Sin embargo, en ocasiones se produce un taponamiento de cera en los oídos, y en verano se incrementan, cuando los pequeños pasan más tiempo dentro del agua, por lo que habremos de estar atentos a las señales que muestra el niño.

En verano, los niños se bañan en la piscina o en el mar para refrescarse y sucede algo bastante frecuente, tanto que se ha vuelto la invitada no deseada de cada verano. Se da especialmente en niños pequeños y es conocida como otitis del nadador u otitis de la piscina, una infección que provoca la inflamación de la piel que recubre el conducto auditivo externo, generalmente producida por bacterias. Puede darse en ambos oídos a la vez o en uno solo.

Factores como la humedad, las aguas poco higiénicas o el cloro del agua pueden facilitar la infección del oído, ya que lo desprotegen ante el ataque de agentes infecciosos externos o el crecimiento de hongos, los cuales se encargan de colonizar primero la piel de la oreja para, posteriormente, introducirse en el conducto auditivo. ¿Qué podemos hacer para prevenirla?

Ahora que llega el buen tiempo y nos apetece llevar a nuestros hijos e hijas a la piscina o a la playa para refrescarles y que pasen un rato agradable, debemos tener extremo cuidado con las otitis en verano, algo muy frecuente en esta epoca del año.

La humedad o las aguas poco higiénicas, entre otros factores, son las causantes del incremento de las infecciones externas en los conductos auditivos de nuestros pequeños (y también de los que no son tan pequeños). A este tipo de inflamacion del oído tambien se le conoce con el nombre de "otitis del verano" u "otitis del nadador".

Algunos niños padecen cuadros frecuentes de otitis en la edad preescolar, padecimiento que según una investigación sobre las infecciones del oído medio en los pequeños sería un posible obstáculo en el desarrollo del lenguaje.

Aproximadamente el 90 por ciento de los niños menores de tres años ha sufrido alguna vez un episodio de otitis media aguda, situación que se da en mayor medida en los hijos de padres fumadores y que podría evitarse eliminando el tabaco del entorno familiar.

De los 0 a los 3 años es una etapa clave en la adquisición del lenguaje. Se cree que los niños aprenden entre 2 y 4 palabras nuevas cada día, un desarrollo vertiginoso en el desarrollo del lenguaje que puede verse truncado por infecciones de oído sin diagnoticar o que no reciben el tratamiento adecuado.

Hace un tiempo ya exponíamos que un estudio se había aproximado a una posible vacuna contra la otitis, y hoy podemos hablar de una nueva investigación que ha desembocado en el mismo sentido: una vacuna en gotas sobre la piel del oído podría evitar la otitis en los niños.

La investigación ha sido realizada en el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Columbus (Estados Unidos) con el propósito de reducir la incidencia de la otitis, una infección que padece hasta el 80% de la población infantil antes de los tres años de edad.

En concreto, se ha intentado actuar contra el Haemophilus influenzae no tipificable (NTHi), una de las tres principales causas bacterianas de la otitis media. A pesar de que las infecciones actuales se controlan con antibióticos, la aparición de microorganismos resistentes a estos fármacos supone un problema. Hay otros procedimientos para aliviar el dolor, pero resultan invasivos. Por ello una vacuna sería una excelente noticia.

El 90% de los niños menores de tres años ha sufrido, al menos una vez, un episodio de otitis media aguda (OMA), una enfermedad que se podría prevenir de forma sencilla eliminando el tabaco en el entorno familiar, según se ha destacado en el marco del 59 Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Patología (SEORL PCF).

La OMA es una infección bacteriana muy frecuente en niños, y suele iniciarse cuando los gérmenes responsables de los resfriados o el dolor de garganta (infecciones bacterianas o virales) se propagan hasta el oído medio. Una vez en el oído, la infección puede dar lugar a la acumulación de pus o líquido detrás del tímpano, produciendo un dolor bastante intenso en ocasiones.

Afecta sobre todo entre los niños con edades entre los 0 y los 3 años, cuando el sistema inmunológico no está totalmente desarrollado. Los porcentajes son muy importantes como para tener en cuenta en todas las familias esa sencilla medida preventiva, no sólo aplicada al ámbito del hogar, sino también en el coche, en los restaurantes o lugares de ocio a los que acudimos...