Alimentación infantil

Hace varios años ya que podemos encontrar en los estantes de los supermercados yogures destinados al consumo de los bebés a partir de los seis meses.

Cientos (y miles) de madres los han comprado para sus hijos convencidas de que era un alimento adecuado e idóneo para ellos. Incluso muchos pediatras los han aconsejado como postre o merienda.

Lo cierto es que “Mi primer yogur” es un alimento innecesario para los bebés e inadecuado si tenemos en cuenta sus ingredientes y su composición.

Existen varias marcas y fabricantes, pero para hablar de estos yogures me centraré en “Mi primer Danone”, que es el más representativo.

Muchos malos hábitos que ha adoptado la sociedad actual son los culpables de que la obesidad infantil continúe creciendo a pasos agigantados. Pero como si ello fuera poco, la crisis económica también se ha convertido en una enemiga de la obesidad infantil, según los expertos.

La falta de ejercicio, la vida sedentaria, la videoconsola, el televisor, no compartir la mesa familiar son algunos de los ingredientes que predisponen a la obesidad infantil, a los que se suma la falta de recursos.

Achacan al recorte del gasto familiar que las familias consuman más alimentos precocinados o de comida rápida, una dieta que facilita que los niños engorden.

La leche y sus derivados son un grupo de alimentos ricos en calcio y proteínas. Son altamente alergénicos (en la primera infancia es el alimento que produce mayor número de reacciones adversas) y por ello se recomienda retrasarlos hasta los 12 meses.

Por otra parte tienen un alto contenido en proteínas (la leche de vaca tiene el triple que la leche materna) y al ser líquidos o semilíquidos (leche, yogures, batidos…) los niños llegan a ingerir más proteínas de las que pueden asimilar de una manera saludable.

A los 12 meses el sistema renal de un bebé está más maduro y tiene una capacidad mayor para gestionar las proteínas de la leche. A los 12 meses, además, su intestino es menos permeable y deja de absorber moléculas que antes, por un exceso de permeabilidad, eran asimiladas produciendo alergias.

Los niños que toman leche artificial ya están tomando proteínas de leche de vaca

Las fórmulas de inicio y de continuación (tipo 1 y tipo 2) son derivados de la leche de vaca que han sido tratados para disminuir la concentración de proteínas y modificar el tipo de proteína con el fin de poder ser asimiladas por los bebés.

Tras tocar la fruta, las legumbres, las verduras y hortalizas, la carne y el pescado llega hoy uno de los grandes conocidos de la cocina: el huevo.

El huevo es rico en proteínas de alto valor nutricional (que se lo digan a los culturistas, que se inflan a claras) y lípidos ricos en fosfolípidos con una alta proporción de ácidos grasos poliinsaturados (ayudan a disminuir el colesterol malo).

¿Cuándo se empieza a ofrecer?

Es uno de los alimentos con más potencial alergénico y por ello se recomienda empezar a ofrecerlo a partir de los 12 meses.

Tras repasar varios de los grupos de alimentos más comunes llegamos hoy a las legumbres. Se trata de un alimento que está desapareciendo poco a poco de nuestras mesas y sin embargo es uno de los más sanos que podríamos consumir.

Las legumbres son alimentos ricos en hierro, vitaminas y fibra y una importante fuente de proteínas. Son legumbres las lentejas, las judías, los garbanzos, los guisantes, la soja,…

Cuándo empezar

Pueden empezar a darse a los seis meses y de hecho se recomienda hacerlo por tratarse, junto a la carne, de alimentos ricos en hierro.

El pescado es una excelente fuente de proteínas de alto valor biológico y, como la carne, es una buena fuente de hierro y zinc.

Los ácidos grasos del pescado azul tienen una gran proporción de poliinsaturados de cadena larga omega 3, importantes para el desarrollo neuronal y el de mar es una buena fuente de yodo.

¿Cuándo pueden empezar a comer pescado?

La ESPGHAN (Sociedad Pediátrica Europea de Gastroenterología y Nutrición), en 1982, recomendaba no ofrecer alimentos potencialmente alergénicos (leche de vaca, huevos, pescado, frutos secos, soja…) hasta los 6 meses o hasta los 12 en lactantes con antecedentes familiares de alergia.

Muchos autores, dado que es difícil conocer los antecedentes familiares y habiendo casos de alergia sin antecedente familiar, recomiendan ofrecer estos alimentos, entre ellos el pescado, a los 12 meses para todos los niños.

Tras un pequeño paréntesis para hablar del glúten y de las proteínas volvemos a los diferentes grupos de alimentos con la carne en la alimentación complementaria.

La carne supone un aporte importante de proteínas, de hierro y de vitamina B12 y es además una importante fuente de zinc.

A partir de los seis meses los lactantes suelen empezar a necesitar, precisamente, un complemento de zinc y de hierro (aunque hay niños, sobretodo los que vivieron un corte tardío de cordón umbilical, que tienen reservas de hierro hasta los doce meses).

¿Cuándo pueden empezar a comer carne?

La carne se empieza a ofrecer desde el sexto mes y se suele empezar con el pollo por ser de una de las carnes menos alergénica y de las que mejor se maneja a nivel culinario, aunque podría empezarse también con el conejo (algunos nutricionistas dicen que es la mejor carne para los bebés, pues tiene pocas grasas saturadas y es rica en hierro).

Con la llegada de las dietas de adelgazamiento en los adultos y los productos Light, desnatados y con una disminución de grasas (“30% menos de grasa”, “0% de grasa” y otros) en su haber los hidratos de carbono y sobretodo las proteínas han ganado fama a la vez que las grasas han sido prácticamente demonizadas.

Esto hace que sea habitual oír a las madres frases como “venga, cariño, acábate el pollo que tiene muchas proteínas”, “pues deja el pan y cómete el jamón” o “si no tienes hambre al menos cómete un yogur” y el resultado es que los bebés y los niños toman demasiadas proteínas.

Estamos muy acostumbrados a que el segundo plato sea siempre carne, pescado o huevos y que el postre sea algún lácteo. Esto ayuda a elevar el aporte de proteínas por encima de lo recomendado y a desplazar de la dieta otros alimentos como la fruta o la verdura.

¿Y es malo tomar proteínas en exceso?

El gluten es un complejo de proteínas que se encuentra en las harinas de trigo, centeno, cebada y avena y por ende en diversos alimentos de consumo habitual.

La enfermedad celíaca es la enfermedad provocada por el gluten. En caso de intolerancia, el intestino sufre una reacción inmunológica inflamatoria que afecta a la correcta absorción de los alimentos. Tiene una incidencia de 1 entre 1.000 niños y es hereditaria aunque no siempre se encuentran antecedentes familiares.

Cuándo y cómo introducir el gluten en la dieta es una pregunta difícil de responder porque las recomendaciones en torno a la alimentación para prevenir o evitar la enfermedad celíaca han ido variando con los años gracias a nuevos estudios realizados. Sin embargo, vamos a tratar de explicar cuál es la situación actual:

La lactancia materna protege de la enfermedad celíaca

Se ha evidenciado una reducción del riesgo de aparición de la enfermedad a los dos años de edad de un 40% en aquellos bebés que tomaban leche materna en el momento de introducir el gluten en la alimentación.