Obesidad infantil

Según datos de la American Academy of Pediatrics, los niños estadounidenses ven alrededor de 40.000 anuncios comerciales en televisión al año, unas cifras que no difieren mucho del resto de países desarrollados. La mayoría de ellos son de ‘snacks’, aperitivos o tentempiés altos en calorías y cereales azucarados, que son poco saludables.

Diversas investigaciones han demostrado que estos anuncios propician que los niños pidan más comida basura, algo que puede contribuir al hecho de que alrededor de un tercio de los niños de Estados Unidos sean considerados con sobrepeso o con obesidad.

Esta es una tasa se ha triplicado en las últimas tres décadas y que se aproxima a los datos del resto de países desarrollados, incluso con datos preocupantes como el de que la obesidad infantil ya afecta a los bebés.

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Seguimos con nuestro Especial sobre Alimentación Infantil en Bebés y más y hoy vamos a tratar un tema de enorme importancia, en cuya ciprevención una nutricón correcta, sumada a hábitos de vida saludables, es fundamental: la obesidad infantil.

La obesidad y el sobrepeso en los adultos es una verdadera epidemia que tiene relación con muchas enfermedades: diabetes, problemas cardiovasculares y cáncer. En los niños, aunque los índices son menores, si están aumentando de forma muy preocupante.

Los niños con sobrepeso tienen más posibilidades de desarrollar obesidad en la vida adulta y los problemas de salud también son mayores si la obesidad adulta ha sido precedida por este mismo problema en la infancia. La prevención es indispensable y la alimentación es una de las bases de esta prevención. Y España es uno de los países con mayores índices de obesidad infantil.

Causas de la obesidad infantil

La obesidad tiene un componente genético indudable y que cada vez se conoce más. Pero, aunque algunas obesidades si tiene esta causa, normalmente se trata de un problema con causas múltiples. La predisposición genética no explica la epidemia de obesidad, pero si lo hacen nuestros hábitos de vida y nutrición.

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Hace pocos días que se celebró el Día Mundial de la Diabetes, una enfermedad que afecta a más de 340 millones de personas. Nos preocupan los riesgos de la diabetes infantil, cuya frecuencia también aumenta en todo el mundo.

Recordemos para ello los tipos de diabetes que pueden afectar a los niños, ya que se encuentran diferencias entre sus posibles causas, incidencia y prevención.

La diabetes de tipo 1 (denominada también diabetes insulinodependiente, juvenil o de inicio en la infancia) aparece cuando el páncreas no es capaz de producir una cantidad suficiente de insulina, la hormona que regula la presencia de azúcar en la sangre. Se ignora la causa, pero parece que se trata de una mezcla de factores genéticos y ambientales.

En muchos países se está constatando un aumento del diagnóstico de casos de diabetes de tipo 1, en particular entre los niños más jóvenes. No se conoce en la actualidad el modo de prevenir la diabetes de tipo 1.

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La obesidad infantil es un problema muy grave, más de lo que creemos, tanto para la sociedad como para el niño que la sufre y su familia. Una de las consecuencias de la obesidad en las niñas es la pubertad precoz, es decir que se convierten en mujeres antes de tiempo, algo que afecta a su personalidad y su autoestima.

Según expertos de CIBERobn (Centro de Investigación Biomédica en Red – Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición) el exceso de masa corporal en el período infantil podría estar acelerando el proceso biológico de la pubertad. Una prueba de ello es que están aumentando los casos de pubertad precoz entre la población infantil.

Un informe de la Universidad de Michigan sobre obesidad infantil y pubertad revela que las niñas que son obesas a los 3 años y que aumentan su peso durante los siguientes tres años, llegan a la pubertad a los 9 años. El sobrepeso puede adelantar más o menos en tres años el comienzo de la pubertad.

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Una de las medidas para combatir la obesidad es la actividad física habitual. Los niños hoy día tienen menos oportunidades para practicar ejercicio, por eso es importante alentarlos. La Guía de práctica clínica sobre la prevención y el tratamiento de la obesidad infantojuvenil nos muestra esta pirámide de la actividad física con las recomendaciones para crecer sanamente en movimiento.

Compartir con los hijos la actividad y animarles a realizar pequeños ejercicios que se convierten en juegos o sencillos hábitos saludables les ayuda a mantenerse sanos.

En esta pirámide, se recoge, a modo de la pirámide de los alimentos, lo más importante en la base hasta llegar a la cúspide, con lo menos recomendable. Veamos lo que especifica cada nivel de la pirámide de la actividad física:

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Dormir es salud, para todos. Por ello no nos extraña que según una investigación los niños que no duermen suficiente tienen un mayor riesgo de sobrepeso, fundamentalmente por la acumulación de masa grasa en el organismo.

Lo hemos comentado en alguna ocasión, pocas horas de sueño en los niños favorece la obesidad, y este estudio, realizado en Dunedin (Nueva Zelanda), parece confirmarlo.

El estudio ha sido realizado con 244 niños que iban a cumplir tres años, nacidos entre 2001 y 2002, excluyendo a los prematuros (menos de 37 semanas), partos múltiples, malformaciones congénitas mayores, enfermedad materna postnatal grave o que no fuesen a vivir en la localidad en los dos años siguientes.

Se midió la actividad física y la duración del sueño a los cuatro años, a los cinco y a los seis con un acelerómetro sujeto a la cintura durante cinco días consecutivos (incluido el fin de semana), junto con el registro realizado por los padres del tiempo que cada niño permanecía acostado, dormido y levantado.

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Una de las cuestiones que influyen en lo que comemos en familia, en lo que comen y beben nuestros hijos, es lo que el mercado (y la publicidad) les ofrece. La Asociación Internacional para el Estudio de la Obesidad (IASO) ofrece un mapa interactivo de la política de comercialización para los niños en todo el mundo.

Mediante este mapa para conocer el estado de la política internacional en la comercialización de alimentos y bebidas para los niños.

Los países para los que los datos están disponibles se muestran en naranja. Pasando el cursor sobre estos países podemos ver un resumen de la política, y clicando en el país encontramos su icono de información. Al hacer clic en el icono, se mostrará un informe completo de la política en la página (en inglés).

Por ejemplo, encontramos datos sobre el marketing de productos infantiles, las restricciones y códigos que regulan su venta, si hay leyes al respecto y de qué año son, las penalizaciones si los fabricantes o anunciantes infringen las normas, futuras acciones previstas para la regulación…

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El IOTF es el Grupo de Trabajo sobre obesidad en el mundo, que investiga desde hace décadas este grave problema de salud en tantos lugares. En su web podemos encontrar el mapa de la obesidad infantil en el mundo, y también de los adultos, que indica cuáles son los países con más prevalencia y cuáles los que no tienen este problema.

Se trata de un mapa interactivo en el que encontramos los datos relevantes de cada país afectado por un alto índice de obesidad si pinchamos sobre ellos.

Como vemos, continentes como Europa o América del Norte aparecen casi totalmente teñidos de los colores “peligrosos”, y es que en estos lugares la obesidad y el sobrepeso constituyen un grave problema de salud pública como hemos comentado tantas ocasiones.

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La nutrición ocupa un espacio muy importante en nuestro blog, como parte fundamental de un estilo de vida sano para toda la familia. Por ello os hablo de esta interesante “Guía de la alimentación saludable”, con consejos relacionados con la preparación y consumo de comidas.

Se trata de una extensa edición que podemos consultar o descargarnos online, ampliamente ilustrada, elaborada por parte de un grupo de expertos de la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC), con la colaboración de profesionales de otros organismos afines.

La obra incorpora no sólo guías de consumo de alimentos, sino también guías para la compra, conservación y preparación de los mismos, menús para cada día y consejos sobre seguridad alimentaria en el hogar, por lo que resulta una lectura muy recomendada para quienes pasamos (nos guste más o menos) bastante tiempo en la cocina, lo cual es habitual en casas con niños.

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