El estreñimiento es un problema muy frecuente en la infancia que suele generar una gran preocupación entre los padres. De hecho, la AEP afirma que hasta un 25 por ciento de las consultas de gastroenterología infantil y un cinco por ciento de las consultas de pediatría están relacionadas con este problema.

Un niño está estreñido cuando disminuye la frecuencia en la que hace caca, o cuando tiene molestias al hacerla. En verano es un problema bastante común aunque también puede darse en otras épocas del año sin que exista ninguna enfermedad específica que lo provoque.

Te explicamos por qué se produce el estreñimiento en los niños y que podemos hacer para ayudarles.

¿Cuándo podemos hablar de estreñimiento?

Dado que la percepción que podemos tener los padres del problema puede ser algo subjetiva, la Asociación Española de Pediatría (AEP) especifica que para hablar de estreñimiento "deben darse al menos dos de los siguientes criterios, que deben presentarse al menos una vez por semana durante un periodo mínimo de dos meses previos al diagnóstico":

• Menos de tres deposiciones a la semana.
• Al menos un episodio de incontinencia fecal por semana.
• Existencia de posturas o actitudes retentivas para evitar la defecación.
• Defecación dolorosa.
• Heces de gran diámetro en el recto o palpables a nivel abdominal.
• Deposiciones excesivamente voluminosas que obstruyen el WC.

El problema del estreñimiento es que acaba volviéndose un círculo vicioso, ya que al estar el niño varios días sin defecar, la consistencia de sus heces se vuelve más dura, lo que a su vez propicia la aparición de pequeñas fisuras en el ano.

Estas fisuras provocan dolor a la hora de ir al baño, por lo que el niño acaba aguantándose las ganas y evitando el momento de hacer caca. Todo ello repercute en el agrandamiento y endurecimiento del bolo fecal, que a su vez provoca que la deposición se vuelva aún más dolorosa.

Por eso, otros síntomas asociados al estreñimiento son el dolor abdominal, escaso apetito, irritabilidad e incluso pequeños sangrados derivados de las fisuras que se producen en el ano por el paso de las heces duras.

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Causas de estreñimiento infantil

Las causas del estreñimiento pueden ser orgánicas (debido a ciertas patologías o enfermedades, como la celiaquía, alergias, intolerancias, enfermedades del intestino...) o funcionales, que se suceden en un 95-97 por ciento de los casos.

A continuación detallamos las causas más frecuentes de estreñimiento infantil por intervalos de edad:

• En bebés con lactancia exclusiva no se puede hablar de estreñimiento, aunque el bebé pase varios días sin hacer caca. En caso, las dificultades para eliminar las heces se deben a un sistema nervioso inmaduro y una defecación descoordinada.

• En bebés que han comenzado con la alimentación complementaria, el estreñimiento es muy habitual. Se debe a que su estómago y sistema digestivo deben adecuarse a la incorporación en la dieta de alimentos sólidos, lo que propicia que los movimientos intestinales se ralentizan y aparezca un estreñimiento temporal.

• En torno a los dos o cuatro años también pueden aparecer episodios transitorios de estreñimiento por causas psicológicas que provoquen en el niño miedo a hacer caca. Algunas de estas causas son la retirada del pañal, el inicio del colegio, el miedo a ir al baño fuera de un entorno que no se familiar...

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• Durante la primera infancia también es muy frecuente que los niños pospongan el momento de ir al baño porque no quieren interrumpir el juego, lo que acaba espaciando las evacuaciones intestinales y a la larga ocasionando estreñimiento.

• Un escaso consumo de frutas, vegetales y alimentos ricos en fibra propicia la aparición de estreñimiento. También la poca hidratación y el cambio en las rutinas. En este sentido, durante las vacaciones de verano suelen ser frecuentes episodios de estreñimiento, tanto en niños como en adultos. Las causas principales son los viajes, el clima caluroso, los cambios de horario que alteran la rutina intestinal habitual, los cambios en la dieta, las comidas copiosas y la mayor ingesta de productos grasos, refinados y azucarados.

• Algunos medicamentos también podría ocasionar estreñimiento ocasional.

• Antecedentes familiares, pues se ha visto que los niños que tienen familiares que han sufrido o sufren estreñimiento son más propensos a padecerlo también ellos.

Qué hacer si el niño está estreñido

En muy contadas ocasiones el estreñimiento requiere de tratamiento, que en cualquier caso debe ser valorado y seguido por el médico. Algunas de las cosas que podemos hacer para ayudar a nuestro hijo a ir al baño son:

Aumentar la hidratación

La falta de hidratación hace que el organismo absorba más líquido tanto de los alimentos como de los excrementos. Como consecuencia, las heces se secan y son más duras, tienen más dificultad para expulsarlas.

Por eso es fundamental asegurarnos de que el niño bebe todo el agua que necesita y no sustituir el agua por bebidas azucaradas, gaseosas o refrescos. También podemos ofrecerle ocasionalmente zumos naturales con pulpa (que contienen más fibra) o agua de sabores frutales elaborada por nosotros mismos.

Aumentar el consumo de fibra, frutas y verduras

La Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas (NASPGHAN) recomienda también revisar la dieta del niño, con el fin de aumentar el consumo de frutas y verduras, y de alimentos ricos en fibra.

Algunas de las frutas y verduras más recomendables para combatir el estreñimiento son las ciruelas, kiwis, naranjas, manzanas, zanahorias, espinacas, acelgas, puerros... También debemos aumentar el consumo de legumbres (las judías blancas, garbanzos y lentejas son las que más fibra tienen) y de cereales integrales puesto que tienen un mayor aporte de fibra que los refinados.

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Evitar comidas copiosas y cambios bruscos de rutinas

Han de evitarse las comidas copiosas que dificultan la digestión, ocasionan pesadez y ralentizan el ritmo intestinal. Igualmente, han de mantenerse unos horarios estables para cada comida, y aunque en verano es normal cierta flexibilidad, hemos de procurar alterar lo menos posible las rutinas de los niños, especialmente en el caso de los más pequeños.

Ejercicio físico y masajes en la tripa

El ejercicio físico es fundamental en cualquier etapa de la vida, y por supuesto también en la infancia. En los casos de estreñimiento, la actividad física ayuda a combatirlo, pues el movimiento favorece la motilidad intestinal y con ello el momento de ir al baño.

Igualmente, los masajes suaves en el abdomen en forma circular en el sentido de las agujas del reloj también ayudan a estimular el movimiento intestinal y favorecer la evacuación.

Inculcarle la importancia de ir al baño cada día

Es importante enseñarle al niño que no debe aguantarse las ganas de ir al baño cuando sienta la necesidad. También es útil iniciar una rutina de entrenamiento intestinal en la que el niño se siente en el inodoro durante cinco o diez minutos después de cada comida o antes del baño de la noche. Esta práctica ayuda a estimular la defecación y a crear buenos hábitos.

Pero la AEP desaconseja esta práctica en menores de dos años y medio, que aún no han alcanzado un patrón intestinal normal.

En caso de que el niño tenga dolor o molestias a la hora de hacer caca, estaremos acompañándole, prestándole nuestra ayuda al baño y entretenerle con un juego o un libro para que

Qué NO hacer si hay estreñimiento

Nunca des a tu hijo medicamentos (incluso de venta sin receta), laxantes, enemas, infusiones o probióticos para combatir el estreñimiento, si estos no han sido recomendados por su pediatra. Tampoco se debe introducir por el ano ningún bastoncillo untando con vaselina o aceite para estimular la defecación. Se trata de una práctica desaconsejada y peligrosa.

Cuándo consultar con el pediatra

Por lo general, el estreñimiento es un problema transitorio que mejora en pocos días con la introducción de cambios en la dieta y una correcta hidratación. Pero si tienes cualquier duda al respecto, el estreñimiento se acompaña de fisuras anales, o el niño no experimenta mejoría al cabo de dos semanas, es recomendable consultar con el pediatra.

También se debe consultar de inmediato si el niño presenta otros síntomas asociados como fiebre, malestar general, sangre en las heces, dolor e hinchazón abdominal, decaimiento o cualquier otro signo de alarma.

Fotos | iStock

Vía | Mayo Clinic, AEP

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Cuando nazca tu bebé, especialmente si sois padres primerizos, os llamará la atención el aspecto de sus primeras deposiciones, conocidas como "meconio". A muchos padres les toma por sorpresa, pero no supone ninguna anomalía para el bebé y no debéis preocuparos.

¿Qué es el meconio?

El meconio es una sustancia viscosa y espesa de color oscuro, negro verdoso, que se forma en el tubo digestivo del bebé durante el embarazo. Es el término médico para referirse a las primeras heces del recién nacido, que habitualmente se van expulsando en varias deposiciones durante las primeras 48 horas de vida del bebé.

El meconio está compuesto por células muertas y secreciones del estómago e hígado que reviste el intestino del recién nacido y se va formando en el periodo fetal: líquido amniótico, moco, lanugo (vello fino que cubre el cuerpo del bebé), bilis y células que se han desprendido de la piel y del tubo digestivo.

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Durante el embarazo, el bebé en el útero de la madre va tragando líquido amniótico que contiene todos los otros componentes mencionados anteriormente. Para mantener el líquido amniótico transparente, limpio y sano, todos los contenidos distintos a este líquido en sí son filtrados y permanecen en el intestino, formando el meconio.

Mientras, el líquido amniótico es absorbido y liberado en el espacio uterino cuando el feto orina. Este proceso de reciclaje del líquido amniótico ocurre más o menos cada tres horas.

Síndrome de aspiración de meconio

En algunos casos, el bebé expulsa el meconio estando aún dentro del útero, lo cual sucede generalmente cuando se acerca la fecha del parto y éste está bajo estrés. Una vez que el meconio pasa al líquido amniótico, es posible que el bebé lo aspire hacia sus pulmones, conocido como síndrome de aspiración de meconio, lo cual puede causar una inflamación en los pulmones del bebé. Una señal puede ser que se observen restos de meconio en el líquido amniótico al dar a luz.

Sólo en un 4 por ciento de los casos hay síndrome de aspiración meconial (SAM) y algunos son más graves que otros, dependiendo de la cantidad, consistencia y el tiempo que haya permanecido el meconio en las vías respiratorias.

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¿Cómo limpiar el meconio?

El meconio es más espeso y pegajoso y mancha la piel de un modo más intenso que las heces siguientes, por lo que la limpieza habrá de ser más concienzuda.

El algodón funciona bastante bien para limpiar estas cacas, y una vez eliminadas en su mayor parte se puede humedecer el algodón o usar una toallita húmeda para eliminar los restos pegados que ensucian la piel del bebé.

Tras el meconio, las heces de transición

Después de haber expulsado los primeros meconios, las deposiciones del bebé recién nacido serán las denominadas "heces de transición", a partir del tercer o cuarto día de vida del bebé y aproximadamente hasta la primera semana. La característica principal es el color un olor bastante fuerte, y su aspecto es líquido y verdoso.

Una vez completamente eliminados los restos de meconio del intestino del recién nacido, cuando el bebé es alimentado con leche materna las deposiciones presentan un color amarillo dorado, y la textura de éstas es grumosa y blanda. Las heces de leche artificial son características por un color amarillo-marrón claro, son más consistentes y con grumos blanquecinos.

En Bebés y más | ¿Tu bebé hace mucha fuerza y se pone rojo para hacer caca? La disquecia del lactante

El llanto de los bebés es su manera de comunicarse con nosotros y de pedirnos ayuda para que hagamos algo, y la reacción lógica de los padres es intentar calmar a los bebés, retornarles a un estado de calma en que se encuentren bien de nuevo.

Uno de esos momentos es cuando quieren hacer caca y no lo consiguen, y es un momento duro porque los padres desearían hacer algo y no saben qué, y ven que el bebé hace fuerza, se pone rojo, se arquea y llora sin conseguirlo. Es lo que se conoce como disquecia del bebé, y hoy os vamos a decir qué es.

¿Disquecia del bebé, pero eso no es estreñimiento?

Cuando un adulto no consigue defecar sufre, se queja, hace esfuerzos y siente dolor para echar el bolo fecal porque está duro y es relativamente grande. Es lo que conocemos como estreñimiento. Por este motivo, los padres solemos hacer una regla de tres al ver en nuestro bebé los mismos síntomas: se queja, hace esfuerzos, llora, se pone rojo, se arquea y parece que sufre para hacer caca. Después la hace, al final, y entonces se queda tranquilo. ¿Conclusión? Pensamos que tiene estreñimiento, porque todo coincide.

Sin embargo no todo coincide, porque lo que motiva esos síntomas en los adultos es que las heces son duras, pero los bebés cuando hacen caca la hacen deshecha, prácticamente líquida, con algunos grumos, pero totalmente blanda. Sólo la suelen hacer más bien pastosa, con más densidad, cuando toman leche artificial, que se digiere peor que la leche materna.

Por eso en los bebés no se dice que tengan estreñimiento, pese a comportarse igual al hacer caca, porque si tú a un adulto con estreñimiento le das un laxante empezará a hacer caca más líquida y desaparecerán las molestias pero si se lo das a un bebé conseguirás que haga la caca aún más líquida de lo que ya la hace, pero las molestias seguirán estando presente en muchas ocasiones. Y eso es porque lo que tiene el bebé no es estreñimiento, sino la llamada disquecia del lactante.

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Pero, ¿qué es la disquecia del lactante?

Suena a enfermedad, o algo que haya que solucionar, pero no lo es en realidad. Es algo normal y natural que sufren muchos bebés y que desaparece cuando pasa el tiempo, como tantos "males" de los bebés en las primeras semanas.

La disquecia del lactante es un asincronismo entre lo que el bebé quiere hacer y lo que en realidad hace, por inmadurez. Yo siempre lo explico, de manera coloquial, diciendo que "el bebé aprieta para hacer caca pero en su ímpetu por apretar acaba apretando también el culete, el esfínter, y no puede sacarla".

Una definición un poco más técnica sería la que podéis leer en el foro de lactancia de la Asociación Española de Pediatría, donde un miembro del comité responde a un padre explicándolo de este modo:

Hay un cuadro llamado "disquecia del lactante" que se define como al menos 10 minutos de esfuerzo y llanto antes de la emisión de heces blandas en menores de 6 meses. Se cree que se produce porque el bebé realiza los esfuerzos de empujar con el esfínter anal cerrado, y que por eso le cuesta. Cuando el esfínter se abre, salen las heces sin dificultad y cesa el llanto. Es un cuadro benigno que suele mejorar espontáneamente.

Vamos, que no es una enfermedad ni un síntoma de nada, sino algo muy común en los bebés cuya cura es la paciencia y el tiempo, y entre medio, algunos masajes en la barriga (en el sentido de las agujas del reloj) a combinar con la flexión de las piernitas presionando un poquito el abdomen (sin pasarse), por si en una de esas lograra soltar la caca.

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¿Y no se le pueden dar infusiones o estimular el ano?

Las infusiones no suelen recomendarse porque no van a ayudar al bebé a hacer caca (recordad, la caca ya es líquida o blanda, y el problema es que el bebé hace fuerza pero no abre los esfínteres), y porque, pese a que tranquiliza a los padres, que sienten que están haciendo algo por sus bebés, lo que se provoca es la sensación de que hay que tratar incluso aspectos normales de los bebés, considerándolos patológicos y haciendo que, a la larga, se acaben medicando más procesos de los necesarios.

Vamos, que se empieza con esto y se puede acabar dando jarabe por cualquier cosa, o buscando remedio para todo, y llevando al niño a donde sea con tal de que arreglen los demás cosas que ni siquiera son un problema: que parece que babea mucho, que parece que le pudiera molestar un diente, que le he visto un granito, que le he visto un moquito, que ayer lloraba y no sabía por qué, que come poco, que come mucho, que no para quieto, que está muy parado, que duerme mucho, que duerme poco, que...

Lo de la estimulación del ano es el típico consejo de meter la punta del termómetro en el ano del bebé y hacer pequeños movimientos rotatorios, cerillas con aceite, la punta de un supositorio o ramita de perejil, que acaban por provocar la salida de las heces. Es un remedio que funciona pero que no se recomienda utilizar en el caso de los bebés porque se corre el riesgo de hacer que el ano del bebé responda más, entonces, al estímulo externo que al interno (aumento de presión en los intestinos por la caca acumulada). Vamos, que puede acostumbrarse entonces a hacer caca solo cuando se le estimule, y entonces no solo no habremos solucionado la disquecia (que se soluciona sola), sino que la habremos empeorado.

Foto | Harald Groven en Flickr

Es frecuente que los bebés varíen su hábito intestinal. Por un lado, su intestino, al igual que otros órganos, va madurando. Por otro, experimentan muchos cambios en la alimentación que pueden influir en su ritmo intestinal. Así, es habitual ver a padres preocupados porque su bebé hace días que no hace deposición.

Muchos son los remedios tradicionales para poner solución a esto. Pero, ¿de verdad funcionan? ¿Cuándo emplearlos? ¿Cuántas veces es normal que hagan caca los bebés? ¿Qué podemos hacer para ayudarle?

El intestino del bebé va madurando

En las primeras 24-48 horas tras el nacimiento, los recién nacidos realizan su primera deposición eliminando el meconio, una sustancia negra y pegajosa que ha ocupado el intestino del niño durante el embarazo.

Los días siguientes van cambiando las deposiciones (deposición de transición) hasta realizar las típicas deposiciones del bebé, que serán diferentes en función de su alimentación. Bastante líquidas, con grumos y habitualmente en mayor número en el caso de bebés alimentados con leche materna y más duras y menos frecuentes en aquellos que toman fórmula artificial.

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Las primeras semanas es habitual que presenten varias deposiciones al día, en general tras la toma o incluso durante la misma, ya que tiene el llamado reflejo gastrocólico. Apenas acaba de comer, o incluso mientras come, hace caca.

Poco a poco disminuyen y no es raro que los bebés que reciben lactancia materna exclusiva pasen, a partir de las tres semanas de vida, varios días sin hacer deposición. Cuando la hacen suele ser más abundante pero con la misma consistencia y características.

Cambio de alimentación, cambio en la deposición

Cuando comenzamos con la alimentación complementaria y los bebés toman alimentos diferentes de la leche es habitual que el ritmo intestinal se modifique.

Las deposiciones tienen otro aspecto y algunos bebés pueden presentar estreñimiento. También sucede en aquellos bebés que estaban previamente alimentados con leche materna exclusiva y comienzan a combinarla con fórmula artificial (lactancia mixta) o dejan la lactancia materna.

Mi bebé no hace caca a diario, ¿me preocupo?

Si está contento, come bien y cuando hace caca es normal y la realiza sin esfuerzo, no hay que preocuparse.

Si, por el contrario, está muy incómodo, no quiere comer o vomita, las deposiciones son muy duras y de pequeña cantidad (como las cacas de cabra), tienen sangre y le cuesta mucho esfuerzo expulsarlas, debemos consultar con el pediatra.

También debemos consultar si no expulsa el meconio en las primeras 24 horas de vida; si tiene menos de dos semanas de vida, está con lactancia materna y no hace caca a diario (puede ser que no esté comiendo suficiente) o si las deposiciones son de color blanquecino.

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Estreñimiento del bebé a partir de los seis meses, ¿qué hacer?

¿Qué podemos hacer nosotros para ayudarles?

Ya hemos comentado que es frecuente que, a partir de las 2-3 semanas de vida, muchos bebés (especialmente si toman lactancia materna) no hagan deposición a diario. Además, a partir de esa edad y hasta los dos meses, algunos bebés pasan momentos del día incómodos, apretando y haciendo ruiditos o gruñidos; tras algún tiempo hacen una deposición de características normales. Lo llamamos disquecia del lactante.

Los bebés se están entrenando; están aprendiendo a "mover la caca" hacia abajo haciendo fuerza, y a saber cuándo tienen que relajar el ano para expulsar la deposición. Podemos facilitarles la tarea con un masaje suave en el abdomen y ayudarles levantándoles las piernas hacia el pecho. Algunos estás más cómodos en brazos en posición vertical o si son porteados.

A veces el estreñimiento coincide con el cambio a fórmula artificial. Como hemos dicho previamente, si cambia la comida, cambia la deposición; en general tras unos días se regularán de nuevo. Algunos padres cambian a otras formulaciones y sólo con eso se resuelve el problema.

De igual manera, es frecuente que el estreñimiento coincida con el inicio de la alimentación complementaria. Para evitarlo, convienen hacer la transición despacio y pogresivamente, favorecer una dieta variada, rica en fruta y verdura, así como otros alimentos ricos en fibra y ofrecer agua a lo largo del día.

Lo que NO debemos hacer

Aunque forme parte de la sabiduría popular y tradicionalmente se haya hecho así, no es recomendable estimular el dedo con la punta de un termómetro, con el dedo o con la “famosa” rama de perejil. El hacerlo a menudo puede hacer que los bebés se acostumbren a hacer caca sólo con estimulación; cuando menos manipulemos nosotros esa zona, mejor.

Tampoco es recomendabe administrarles zumos o infusiones.

¿Cuándo consultar al pediatra?

Es conveniente que, si el bebé está estreñido, lo valore el pediatra. Por estreñimiento entendemos tener dificultad para la explusión normal de las deposiciones.

Es importante, por un lado, descartar que haya fisuras (heridas en el ano) que dificulten la defecación y duelan; en este caso recomendaremos aplicar alguna pomada.

Por otro lado, es probable que el pediatra paute un tratamiento con laxantes (solo bajo prescripción médica), que ayude a regular el ritmo intestinal del bebé y permitan hacer deposición con facilidad. En función de la edad del bebé nos recomendarán uno u otro; son seguros para nuestro bebé y deberemos mantener el tiempo que nos indiquen hasta que la situación se regule.

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Los parásitos intestinales son microorganismos que se alojan en el tubo digestivo de las personas (y de algunos animales), provocándoles diversos síntomas, complicaciones gastrointestinales e incluso infecciones. Es una de las enfermedades más frecuentes en niños, siendo su transmisión principal fecal-oral.

Te contamos cuáles son los parásitos intestinales más comunes en nuestro entorno, qué síntomas provocan y qué podemos hacer para prevenir su contagio.

Tipos de parásitos intestinales

Coloquialmente, a los parásitos intestinales se les denomina "lombrices", aunque podemos hablar de dos grandes tipos:

• Protozoos: giardiasis, amebiasis, criptosporidiasis, blastocystis hominis
• Helmintos (gusanos cilíndricos o planos): nemátodos (en este grupo se encontrarían los oxiuriasis y el anisakis, entre otros), tremátodos, céstodos

A la hora de hablar de parásitos debemos distinguir entre los que son autóctonos de un país y los que son importados, es decir, aquellos que no son propios de la zona pero que debido a los flujos migratorios y a los viajes a lugares tropicales también podrían contraerse.

De este modo, entre la población infantil de nuestro país los parásitos más frecuentes son:

Giardiasis

Se trata de un parásito muy pequeño que no se ve a simple vista, pero que es la causa de las infecciones por parásitos más frecuentes a nivel mundial. Se da especialmente en niños entre dos y seis años.

Este parásito vive en el intestino de los seres humanos y algunos animales, y se elimina a través de las heces. Una vez fuera del cuerpo forma una cobertura llamada "quiste" que es muy resistente, sobreviviendo especialmente en el suelo y entornos húmedos como piscinas, fuentes o lagos, hasta que de nuevo entra en contacto con otro huésped.

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Restos de materia fecal y otras cosas que están en las piscinas

Aunque no siempre produce síntomas, de entre los más comunes están el dolor abdominal, las náuseas y los vómitos, las diarreas (heces acuosas y malolinetes) y los gases. En algunas ocasiones incluso se puede llegar a producir una mala absorción de alimentos y, por tanto, una pérdida de peso.

Oxiuriasis

Este parásito es muy común en la población infantil, llegando a afectar al 40-50% de niños en edad escolar. Las lombrices inmaduras se localizan en el intestino delgado, mientras que las adultas viven en el intestino grueso. Desde allí, las hembras migran por la noche hacia los márgenes del ano y sus proximidades, depositando los huevos que contienen las larvas.

El síntoma principal es el picor anal y perineal, generalmente nocturno. Esto se debe a la secreción pegajosa que dejan los huevos para adherirse a la piel. El picor intenso produce molestias en el niño, llanto, irritabilidad, pesadillas, e incluso sonambulismo.

Ascariosis

Se trata de un gusano cilíndrico perteneciente a la familia de los nemátodos que puede llegar a medir hasta 40 cm, siendo uno de los parásitos más frecuentes en el mundo. El contagio se produce al ingerir los huevos a través de tierra infectada, alimentos y aguas contaminadas.

El ciclo de vida dentro del cuerpo humano es complejo, pero pueden llegar a vivir dos años, provocando síntomas respiratorios en su fase inicial (tos y expectoración) y abdominales en su fase final (vómitos, diarreas y retraso en el crecimiento).

Blastocystis hominis

Se trata del protozoo que con mayor frecuencia se encuentra en las heces humanas. Existen varios morfotipos y sus síntomas pueden variar en función de ello.

De este modo, podemos encontrarnos desde cuadros asintomáticos, hasta cuadros gastrointestinales con distensión abdodminal, diarrea prolongada, dolor abdominal crónico y falta de apetito. También es frecuente encontrar síntomas de picor en la zona anal y genital.

¿Cómo se contagian los parásitos intestinales?

La vía de contagio de los parásitos intestinales dependerá del tipo de parásito en cuestión:

• En la mayoría de las ocasiones, el contagio se produce entre personas por vía oral-fecal. Es decir, el paciente infestado elimina los parásitos a través de sus heces, y otra persona se contagia después a través de la boca, al ingerir alimentos o chupar superficies contaminadas.

Esto ocurre especialmente cuando no hay una correcta higiene de manos, y adultos o niños no se lavan tras ir al cuarto de baño o cambiar un pañal. Así es como contaminamos con las manos todo lo que manipulamos, desde alimentos y bebidas, hasta utensilios que nos llevamos a la boca (cubertería, chupetes, biberones, juguetes, mordedores...).

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• Los huevos de algunos parásitos como los oxiuriasis son especialmente resistentes fuera del cuerpo humano, llegando a sobrevivir hasta dos semanas. Estos huevos se diseminan con facilidad por toda la casa, especialmente en dormitorios (sábanas, ropa interior, alfombras, superficies, juguetes...) y cuartos de baño (inodoro, toallas...). Es por ello que suele ser frecuente el contagio dentro de un mismo grupo familiar.

• Otros parásitos se contagian principalmente a través del agua, pudiéndose encontrar presente en lagos, ríos, fuentes, piscinas o incluso en suministros municipales de agua que no ha sido correctamente tratada.

• También existen parásitos que son transmitidos a los humanos a través de animales domésticos infestados. Estos contaminan el suelo o la tierra de los parques con sus heces, y a continuación los niños manipulan estas superficies y se llevan las manos a la boca.

• En otros casos su contagio se produce a través del consumo de carne cruda o poco hecha de animales infestados (anisakis en el caso de los pescados, o triquinosis en la carne de cerdo), o de otros alimentos en contacto con la tierra, como frutas y verduras.

Medidas preventivas

La principal medida de prevención pasaría por mantener una correcta higiene personal y del hogar; lavándose las manos varias veces al día (prestando especial atención a la limpieza bajo las uñas), y siempre después de ir al baño, manipular tierra (labores de jardinería, juegos en el arenero del parque...) y antes de comer o cocinar.

También debemos cuidar lo que comemos, puesto que algunos parásitos que pasan a la cadena alimentaria se evitarían si peláramos frutas y verduras, y cocináramos muy bien ciertos alimentos.

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Para prevenir los parásitos que son transmitidos por animales domésticos, es fundamental desparasitarles con la frecuencia indicada por el veterinario y mantenerlos siempre limpios y correctamente atendidos.

Y por último, debemos prestar atención a las aguas no tratadas, evitando el baño en superficies acuáticas que pudieran estar contaminadas, y en caso de viajar a zonas de riesgo, beber siempre agua embotellada y hervir el agua con el que nos aseemos y lavemos los platos.

¿Cómo se diagnostican y se tratan?

Si tu hijo presenta alguno de los síntomas descritos deberías consultarlo con el pediatra, quien le hará un análisis de heces para confirmar o descartar el diagnóstico. El análisis pasa por recoger en un recipiente de muestras las heces de tres días distintos, y analizarlas en un laboratorio.

El diagnóstico de los oxiuriasis suele ser más rápido, pues en la mayoría de las ocasiones las lombrices se ven fácilmente por la noche en los márgenes del ano, o en las heces en forma de finos y pequeños hilos blancos.

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En otros casos, como por ejemplo el anisakis, harán falta otras técnicas diagnósticas.

Según sea el parásito responsable, el médico determinará el tratamiento a seguir para eliminarlo, siendo en alguna ocasión habitual que toda la familia que convive con el niño también se trate, dada la facilidad de contagio entre miembros de una misma familia.

Fotos | iStock

Vía | AEP, En Familia, Instituto de Salud Carlos III

Seguro que alguna vez has escuchado el caso de algún niño con miedo a hacer caca, o puede que incluso le ocurra a tu propio hijo, pues es algo que sucede con relativa frecuencia en la infancia.

Aunque esta fobia coincide, en la mayoría de los casos, con el momento en que se abandona el pañal, también puede ocurrir en niños más mayores. Te explicamos las causas que están detrás de este miedo y cómo podemos ayudarles a superarlo.

Causas del miedo a hacer caca

El estreñimiento en la infancia es un problema frecuente que, según la Asociación Española de Pediatría, afecta de manera ocasional a un 34 por ciento de los niños con edades comprendidas entre los cuatro y los 11 años.

Las causas del estreñimiento pueden ser orgánicas (debido a ciertas patologías o enfermedades) o funcionales, que se suceden en un 95-97 por ciento de los casos.

Entre las causas funcionales se encuentran los factores psicológicos y el miedo a hacer caca provocado por:

• La retirada del pañal supone para el niño un cambio importante en su rutina y en su conciencia corporal. Esto lleva a algunos peques a relacionar el hecho de hacer caca con la pérdida de una parte de sí mismos, de manera que consideran las heces como algo suyo y temen expulsarlas y perderlas.

• Según los psicólogos, para otros niños la retención de heces se debe a una cuestión higiénica, es decir, tienen miedo, vergüenza o asco de que salga de su cuerpo algo sucio y desagradable.

• Situaciones emocionales como el inicio del cole, la llegada de un hermanito o un cambio de residencia puede alterar al niño en edad preescolar, y comenzar a sufrir escapes de pipí, incontinencia fecal o, por el contrario, retención de heces.

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• Algunos niños no se sienten cómodos yendo al baño fuera del entorno familiar, como colegios, campamentos, baños públicos... Y otros, simplemente no desean interrumpir su actividad para ir al wc, reteniendo las heces de manera voluntaria.

• La retención de heces hace que estas se vuelvan más duras y cueste más trabajo expulsarlas (llegando a causar dolor e incluso fisuras anales), de manera que el momento de ir al baño se acaba convirtiendo en un drama para el niño.

• Al final, se produce un círculo vicioso del que es difícil salir: retención de heces por miedo al dolor - heces cada ves más duras por la retención - cada vez más dolor en la defecación.

Cómo se diagnostica

En la mayoría de las ocasiones, este episodio es algo pasajero que se acaba solucionando con el tiempo. No obstante, es importante consultarlo con el pediatra para que diagnostique el estreñimiento funcional mediante la historia clínica y la exploración.

El médico será quien determine si es necesario seguir algún tipo de tratamiento con laxantes, además de remitir al niño a la consulta con el gastroenterólogo si se trata de un episodo complejo o que requiera de una especial atención.

¿Qué podemos hacer para ayudar a nuestro hijo a vencer este miedo?

Al margen del tratamiento y las recomendaciones que nos ofrezca el pediatra, los padres también podemos llevar a cabo unas sencillas pautas que ayuden a nuestro hijo a superar ese miedo a hacer caca, para que el momento de ir al wc no se convierta en una pesadilla para ellos.

La retirada del pañal debe ser un proceso respetuoso con el niño

Si vamos a comenzar con el proceso de retirada del pañal, debemos ser conscientes de la importancia de hacerlo de manera respetuosa con los ritmos y tiempos que marque el niño, pues solo así evitaremos este y otros problemas asociados a una retirada antes de tiempo.

Por supuesto, debemos evitar meterle presión, así como burlarnos, enfadarnos o castigarle, y en todo momento el niño debe sentirse cómodo y tranquilo con el proceso.

Revisar la dieta del niño

La Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas, (NASPGHAN), recomienda también revisar la dieta del niño, con el fin de aumentar el consumo de frutas y verduras, y de alimentos ricos en fibra.

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Así mismo, debemos asegurarnos que nuestro hijo bebe la cantidad de agua recomendada, pues esto ayudará a ablandar las heces y a que el momento de evacuar no sea molesto.

Ser pacientes y empáticos

Al igual que ocurre con cualquier aspecto de la crianza, es fundamental respetar a nuestro hijo y ser empáticos con su situación. De este modo, no podemos caer en el error de ignorarle, restar importancia a lo que le ocurre, ni mucho menos burlarnos de él.

Hay que entender que si el niño ha tenido una experiencia dolorosa previa, vivirá el momento como algo dramático, por lo que debemos comprenderle y ayudarle a superarlo mostrándole nuestro apoyo.

Hacer partícipe al niño de su problema

Puesto que este episodio se sucede en niños a partir de los dos o tres años, o incluso mayores, ya podemos intentar hablar con ellos de este tema, animarles a contarnos lo que les ocurre y explicarles por qué no es bueno para su salud que retengan las heces.

Si no quieren hacer caca porque temen perder una parte de sí mismos, les explicaremos que los adultos vamos al baño y no nos ocurre nada. Y si la retención se produce porque no se sienten confiados en un baño ajeno al de su casa, debemos insistirles en la importancia de atender a sus necesidades en cuanto surgen, así como de cuidar su alimentación para evitar este tipo de situaciones desagradables.

El momento de ir al baño: una rutina agradable

Hasta que se solucione el problema, puede ayudar el hecho de crear una rutina para ir al baño, en donde el niño se sienta cómodo, confiado y tranquilo. Acompáñale al wc y convierte el momento en algo agradable, ayudándote incluso de recursos como juegos, canciones o cuentos.

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Otras pautas

El ejercicio físico es fundamental en cualquier etapa de la vida, y por supuesto también en la infancia. Y es que el movimiento ayuda a la motilidad intestinal, favoreciendo el momento de ir al baño. También puede ayudar dar a nuestro peque un suave masajito en la tripa.

En ningún caso debemos estimular la zona anal del niño ni administrarle ningún laxante que no haya sido prescrito por el pediatra. Así mismo, si la situación no mejora al cabo de unos días, o incluso sentimos que empeora, es muy importante consultar con el pediatra de inmediato para una nueva valoración.

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Si tras leer el título has pensado "¡Qué asco!", no estás solo. Seguro que la mayoría piensa lo mismo, que debe tratarse de una broma o algo similar, porque no tiene ningún sentido hacerte un trasplante de heces (o de caca, para ser más directo).

Y es que uno se trasplanta cosas importantes, normalmente un órgano, o una parte, para salvar la vida o mejorar la calidad de la misma, porque el órgano propio no funciona como debería. Pero, ¿caca?

Pues sí, porque las bacterias intestinales, lo que conocemos como flora intestinal o microbiota, tienen tanto que decir en la salud de las personas que ya se está haciendo en muchos hospitales.

¿En qué consiste un trasplante de heces?

En realidad, para que no quede tan mal, el tratamiento recibe el nombre trasplante de microbiota fecal (TMF), que incluso puede abreviarse en trasplante de microbiota para evitar decir "caca". Según leemos en Medline, consiste en conseguir heces de un donante sano que no haya tomado antibiótico en los últimos tres meses (normalmente algún familiar o amigo), analizarlas para asegurar que no tiene ninguna enfermedad, mezclarlas con una solución salina y filtrarlas.

Una vez hecho esto, se introduce en el colon del paciente a través de un colonoscopio, para que las bacterias de dichas heces "recolonicen" el intestino del paciente, sustituyendo bacterias que provocan molestias por otras que no.

Digamos que, a causa de tratamientos antibióticos, en caso de síndrome del colon irritable, estreñimiento, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, la flora del intestino se descompensa, habiendo un aumento de la bacteria Clostridium difficile. Esta bacteria, en gran cantidad (no hay un equilibrio con otras bacterias) genera una toxina que provoca síntomas muy molestos, y aunque en algunos casos el antibiótico puede ayudar, en otros no es suficiente y la técnica de trasplante de heces puede ayudar a restablecer ese equilibrio perdido.

¿Y qué tiene que ver esto con los niños?

Seguramente os estaréis preguntando esto mismo. ¿Por qué nos lo cuentan, si esta página es de bebés y niños? Pues precisamente porque todo esto está relacionado con la microbiota intestinal, esa que es diferente en los niños según sean el nacimiento, las vivencias y según sea la alimentación.

Se sabe que un bebé tiene una microbiota más saludable (con más bacterias buenas) si:

• Nace por vía vaginal.
• Nace por cesárea pero se le pasa al bebé por la cara una gasa previamente introducida en la vagina de la madre.
• El bebé no es separado de la madre y permanece piel con piel.
• La madre no ha recibido antibiótico durante el parto.
• Vive con animales con pelo en casa.
• Es alimentado con leche materna.
• Vive en una casa donde se tienen en cuenta las medidas de higiene pero también se permite una cierta "suciedad".
• El bebé no recibe antibióticos en los primeros meses y años de su vida.

Todas estas cosas hacen que un bebé tenga una flora intestinal más saludable y, en consecuencia, una mayor protección ante ciertas infecciones y alergias. Obviamente, lo que prima es lo importante: si un bebé requiere ser separado de su madre al nacer porque necesita atención médica, o en el parto es preciso el antibiótico, por poner algunos ejemplos, está claro que lo demás queda en un plano secundario.

Pero si el bebé nace sano, interesa que los máximos organismos de salud sigan luchando no solo por informar a madres y padres, sino también a los profesionales para que a su vez se formen y reciclen, y ayuden a las mujeres a tener partos menos instrumentalizados, mayor confianza en sus posibilidades a la hora de parir y amamantar, y puedan aportar soluciones en caso de que haya problemas. Y no solo eso, sino que sean capaces de transmitir esta información a las parejas, para que le den a la salud de sus hijos la importancia que requiere.

Y si no, pues ya se sabe. En el futuro siempre podrán hacerse un trasplante de materia fecal en caso de que sea preciso, por si con esas consiguen tener una mejor microbiota intestinal. Os aseguro que yo, si lo necesitara para mí, lo haría.

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Los padres de niños varones somos bastante felices en lo que al cuidado de sus genitales se refiere, porque se ven a simple vista y su higiene es relativamente fácil. Los padres de niñas, en cambio, lo llevan un poco peor porque les da miedo limpiar demasiado fuerte, a veces no separan bien los labios para hacerlo, y en ocasiones ni siquiera saben si lo que ven es normal o no.

Una de las dudas más frecuente en lo relativo a los genitales femeninos es el tema del flujo. Y es que las recién nacidas lo tienen, pero las niñas más mayores no. Entonces, un buen día, los padres observan que se manchan la ropa interior y que tienen flujo y se preguntan: ¿Es normal que una niña tenga flujo vaginal?

En una recién nacida sí es normal

Tal y como explicamos hace un tiempo, cuando hablamos del cuidado de la vulva del bebé, las niñas recién nacidas tienen flujo vaginal por acción de las hormonas maternas que aún circulan por su torrente sanguíneo (y que en ocasiones les provocan un pequeño sangrado, o el tener el pecho un poco hinchadito -incluso en el caso de los niños-).

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Aunque no todas las niñas lo tienen, sí son muchas las que segregan por la vagina ese flujo, que puede ser transparente, blanco o con restos de sangre. Esta secreción recibe el nombre de leucorrea fisiológica, y se ha de ir limpiando con suavidad, con una esponjita, día a día, pero sin tratar de retirarla del todo.

La razón es que es un flujo con un pH muy ácido que sirve de protección para acabar con cualquier bacteria que se le acerque. Si lo quitamos todo, retiramos esa protección, pero si no limpiamos nada, podría producirse infección también por falta de higiene y acumulación del flujo, la orina y las heces.

En una niña más mayor el flujo no es normal

Pasados unos días del nacimiento, el flujo desaparece hasta por lo menos los diez años, cuando empiezan a aparecer los estrógenos y se empieza a producir de manera normal, en preparación de la pubertad.

En ese lapso de tiempo, desde los 10 días hasta los 10 años (siempre hablando aproximadamente), las niñas no deberían tener flujo. Y si lo tienen es porque algo está pasando, normalmente algún tipo de inflamación o infección, que no suele ser grave, pero que requiere de alguna intervención.

La vulvovaginitis

El cuadro que suele provocar la aparición de flujo vaginal es el conocido como vulvovaginitis, que como su nombre indica, es la inflamación de los genitales femeninos.

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Los síntomas más habituales en niños son picor, enrojecimiento, flujo vaginal, sangrado y molestias al orinar. Las causas que suelen provocar este cuadro son:

• Una higiene incorrecta: que al limpiarse después de ir al baño lo haga de atrás hacia adelante y arrastre heces hasta la vulva; bañarse con geles de baño perfumados en exceso; y frotar demasiado fuerte con el papel higiénico, causando irritación que pueda llegar a ir a más.
• Que tenga lombrices: en caso de que tenga lombrices (el parásito oxiuro) y durante la noche salgan del ano y lleguen a la vagina.
• Que la niña realice juegos de exploración y/o se toque: es muy normal que en un afán de conocer su cuerpo, e incluso dándose cuenta de que es placentero, la niña se toque la vulva y la entrada de la vagina. Si no tiene las manos limpias, o si introduce algo que luego se quede dentro, se puede producir la inflamación e infección de la zona.

¿Cómo se soluciona la vulvovaginitis?

Lo más habitual es que el pediatra sugiera hacer todo aquello que pueda prevenirla, que es lo mismo que puede solucionarla:

• Revisar los hábitos de higiene utilizando jabones que sean más adecuados para limpiar esa zona, enseñar a la niña a limpiarse de adelante a atrás y secar bien después del baño o ducha para que no quede humedad al ponerse la ropa interior.
• Utilizar ropa interior de algodón que no apriete (ni ropa que apriete).
• Evitar el uso de suavizante en la ropa, que pudiera provocar también irritaciones.
• No se debe censurar el que se toque, pero sí explicarle la importancia de que lo haga en un sitio privado y con las manos limpias, así como que evite meterse objetos.

En dos o tres semanas el flujo debería disminuir hasta desaparecer y la vulvovaginitis remitir. En caso de que no sea así, o que el flujo sea de color marronoso o verdoso, el pediatra indicará seguramente el análisis del mismo con un cultivo, para valorar la necesidad de dar tratamiento antibiótico.

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Algunos pequeños, por culpa del estreñimiento, pueden desarrollar verdadero miedo a hacer caca. Esto suele aparecer cuando introducimos el orinal, pero no siempre es en ese momento, pero sea como sea, es una situación muy angustiosa para él y sus papás.

Si el niño siente dolor al hacer caca o ha desarrollado heridas en el ano por la dureza de las heces hay que consultar con el pediatra para que nos aconseje.

Además, cuando un niño se hace daño al hacer caca puede que termine entrando en un círculo vicioso. Como le duele no quiere hacerlo y retiene las heces, lo que provoca que se endurezcan más y que le duela más cuando lo intente de nuevo.

En cada caso la estrategia debe ser diferente, depende de las reacciones del niño. Para algunos hacerlo en el orinal supone cierto alivio, pues la posición es más holgada, pero para otros es peor, pues al ver el orinal reaccionan con miedo y se ponen más nerviosos.

Si el niño en esos casos prefiere el pañal, no importa retornar a él temporalmente, dejándoselo el tiempo que necesite y poniéndolo poco apretado para que no le haga más dificultosa la defecación.

La solución al miedo a hacer caca depende de cada niño y el único consejo es respetar la preferencia de nuestro pequeño para ayudarle a remontar esta dificultad poco a poco además de introducir cambios en su dieta para conseguir que las heces sean más blanditas.

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Todos los papás conocen que las primeras deposiciones del recién nacido son muy características, conocidas como "meconio". El meconio es una sustancia viscosa y espesa de color oscuro, negro verdoso, que se forma en el tubo digestivo del bebé durante el embarazo. Es el término médico para referirse a las primeras heces del recién nacido, que habitualmente se van expulsando en varias deposiciones durante las primeras 48 horas de vida del bebé.

El meconio está compuesto por células muertas y secreciones del estómago e hígado que reviste el intestino del recién nacido y se va formando en el periodo fetal: líquido amniótico, moco, lanugo (vello fino que cubre el cuerpo del bebé), bilis y células que se han desprendido de la piel y del tubo digestivo.

Durante el embarazo, el bebé en el útero de la madre va tragando líquido amniótico que contiene todos los otros componentes mencionados anteriormente. Para mantener el líquido amniótico transparente, limpio y sano, todos los contenidos distintos a este líquido en sí son filtrados y permanecen en el intestino, formando el meconio.

Mientras, el líquido amniótico es absorbido y liberado en el espacio uterino cuando el feto orina. Este proceso de reciclaje del líquido amniótico ocurre más o menos cada tres horas.

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En algunos casos, el bebé expulsa el meconio estando aún dentro del útero, lo cual sucede generalmente cuando se acerca la fecha del parto y éste está bajo estrés. Una vez que el meconio pasa al líquido amniótico, es posible que el bebé lo aspire hacia sus pulmones, lo cual puede causar una inflamación en los pulmones del bebé. Una señal puede ser que se observen restos de meconio en el líquido amniótico al dar a luz.

Resulta curioso el origen del término "meconio", que deriva de la palabra griega "mekoni", con el significado de 'jugo adormecedor u opio'. Desde que Aristóteles observara una relación entre la tinción por meconio del líquido amniótico y un estado de sueño fetal o la depresión neonatal, los obstetras se han interesado por el bienestar del feto cuando se presenta meconio en el líquido amniótico.

Después de haber expulsado los primeros meconios, las deposiciones del bebé recién nacido serán las denominadas "heces de transición", a partir del tercer o cuarto día de vida del bebé y aproximadamente hasta la primera semana. La característica principal es el color un olor bastante fuerte, y su aspecto es líquido y verdoso.

Una vez completamente eliminados los restos de meconio del intestino del recién nacido, cuando el bebé es alimentado con leche materna las deposiciones presentan un color amarillo dorado, y la textura de éstas es grumosa y blanda. Las heces de leche artificial son características por un color amarillo-marrón claro, son más consistentes y con grumos blanquecinos.

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