Células madre

En el libro “Un mundo feliz” de Aldous Huxley, las personas dejan de tener bebés de la manera tradicional. En este mundo de ciencia ficción, los bebés son el producto de tubos de ensayos, placas de pietri y cosas por el estilo.

Con las noticias de que abuelas de 70 años de edad dan a luz mellizos, parece que el mundo feliz de Huxley empieza a pasar de ser ficción a realidad.

En un nuevo informe publicado en el revista Nature en su número de julio, los científicos predicen que dentro de 30 años los úteros artificiales en donde los bebés estarán flotando con cordones umbilicales unidos a una máquinas serán comunes, y los experimentos con embriones humanos serán éticamente aceptados.

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Hasta que salió a la luz que los Príncipes de Asturias lo hicieron al nacer su primera hija, muy pocos conocían la posibilidad de conservar células del cordón umbilical de sus bebés recién nacidos.

Hoy sabemos algo más de esta posibilidad. De hecho, según una encuesta realizada por Secuvita, una de los bancos privados que opera en España, un 79,9% conocen la existencia de este procedimiento científico y el 90% de los españoles ha dicho que conservaría las células madre del cordón umbilical de sus hijos.

Sin embargo, todavía es un asunto del que no se informa si uno no pregunta. Creo que aún es visto como una especie de esnobismo de algunos padres, un prejuicio muy habitual con este tipo de cosas que comienzan siendo una excepción y luego acaban extendiéndose.

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En un post anterior hablaba de un excelente informe científico sobre “la comunicación materno-filial en el embarazo” realizado por la Universidad de Navarra que ha llegado a la conclusión, entre otras cosas, que el embarazo reduce el estrés de la madre.

He dicho que seguiríamos desgranándolo pues vale la pena conocer y difundir este tipo de investigaciones de una forma que todos podamos entender para comprender mejor el proceso biológico de la gestación.

A lo mejor, algunos términos resulten demasiado científicos pero es muy interesante encontrar una explicación biológica a lo que sucede cuando estamos embarazadas, información desconocida para la mayoría de las personas de a pie que no somos expertos científicos.

El estudio habla de un fenómeno llamado microquimerismo maternal, por el cual, debido a que el embarazo es la simbiosis de dos vidas (qué bonito suena), la madre almacena en su organismo células procedentes del bebé que ha gestado. Algunas células madre de la sangre del feto y de la placenta pasan a la circulación materna.

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La semana pasada a raíz del caso de la niña Erine que ha recibido un trasplante de células del cordón umbilical de su hermanita pequeña, recalcábamos la necesidad de establecer unos bancos de este tipo de células en España, ya que actualmente no se cubren las necesidades existentes para estos niños.

Precisamente, el día 18 de Marzo se aprobó el Plan Nacional de Sangre de Cordón Umbilical por la Comisión de Trasplantes del Consejo Interterritorial de Salud. En él, se contempla que las unidades de sangre de cordón que tenemos almacenadas en España deberán aumentarse hasta duplicar, al menos, el número de las ya existentes, es decir, de las 29.00 actuales, se tienen que alcanzar las 60.000, en los siguientes ocho años.

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Erine Cabrera es una niña de cuatro años que lleva toda su vida luchando contra una enfermedad llamada leucemia mielomonocítica juvenil, que se traduce en una producción exagerada de glóbulos blancos inmaduros en la médula ósea.

Hasta ayer, Erine vivía dentro de una burbuja estéril en el Hospital Vall d´Hebron de Barcelona y su única esperanza era esperar que la quimioterapia que recibía consiguieran destruir la médula ósea que tiene enferma.

Hoy, Erine se recupera en los cuidados intensivos de dicho hospital, llena de esperanza tras recibir ayer el trasplante de células madre procedentes del cordón umbilical de su hermanita pequeña, Izel, que ha venido al mundo para ser la salvadora de esta niña. Dentro de dos meses se podrán valorar los resultados de esta operación.

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Desde hoy día 28 de diciembre y hasta el próximo 13 de enero de 2008, la sala 4 de las Cocheras del Palau Robert de Barcelona acogen una exposición que bajo su título lo dice todo: “El cordón umbilical: fuente de vida”.

Con esta muestra, organizada por el Palau Robert y la Unidad de Residentes de Ginecología y Obstetricia del Hospital Vall d’Hebró, se pretende informar y promover la donación de sangre del cordón umbilical en el momento del parto.

La exposición muestra seis etapas, El comienzo: el inicio de una nueva vida (gestación); El parto y la recogida de la sangre de cordón; Transporte y procesamiento de la sangre de cordón en el banco de sangre; Usos terapéuticos; Amigos para siempre, y Muchas gracias. Todas las etapas se pueden apreciar mediante imágenes.

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Se ha puesto en marcha el Programa de Donación y Obtención de Sangre de Cordón Umbilical en Extremadura, dentro de dos o tres semanas, las mujeres que den a luz en las maternidades públicas de Extremadura podrán donar la sangre del cordón umbilical que se pondrá a disposición del Banco de Sangre Cordón de Barcelona para entrar en el registro mundial de donaciones anónimas, las células madre que se extraen de esos cordones donados voluntariamente, podrán salvar vidas en cualquier parte del mundo.

La consejera de Sanidad y Dependencia extremeña espera conseguir con este programa unas 500 donaciones al año. Los requisitos para ser donante son básicos, ser mayor de edad en el momento de dar a luz, que la gestación haya superado las 34 semanas, que no existan antecedentes familiares de enfermedades transmisibles o infecciosas, que no se haya realizado un tatuaje en los últimos cuatro meses y que el parto se desarrolle en una maternidad autorizada.

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El presidente del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ha solicitado que todos los cordones umbilicales de los niños que nacen en España se conserven ya que son realmente valiosos y son 100% útiles. Las aplicaciones son múltiples, las células que contiene la sangre del cordón umbilical puede ser utilizada para tratar enfermedades congénitas, enfermedades de la médula ósea, para combatir las inmunodeficiencias o la temible leucemia aguda, etc. En el post El cordón umbilical donado de forma altruista, hacíamos referencia a la importancia de dar un uso al cordón umbilical donándolo en el caso de no querer conservarlo.

Es tal la importancia, que Carlos Martínez, presidente del CSIC, no ha dudado en solicitar que se conserven todos los cordones umbilicales de bebés nacidos, como bien indica el científico, no debe tirarse ni uno pues se trata de un preciado tesoro capaz de salvar la propia vida del bebé en un futuro e incluso la de otra persona.

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No es un descubrimiento reciente, pero sí un hallazgo muy importante para reseñar en el blog.

Además de convertirse en una reliquia para las madres (mi madre guarda todos mis primeros dientes), científicos australianos han descubierto hace ya algunos años que los dientes temporales de los niños pueden tener una función muchísimo más útil.

La pulpa de sus dientes de leche es una valiosa fuente de células madre que permanecen vivas hasta poco después de la caída del diente y son capaces de convertirse en células óseas y del sistema nervioso.

Con este hallazgo se suma una nueva fuente originaria de células madre, además de las más conocidas, del cordón umbilical y hace poco supimos que también están presentes en el líquido amniótico.

Los dientes de los adultos también las poseen, pero las de los niños tienen una capacidad mucho mayor para multiplicarse y transformarse.

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