células madre

Hace apenas unos días comentábamos que los científicos están enfocando sus investigaciones a la búsqueda de nuevas fuentes de células madre como las trompas de falopio y otros tejidos humanos.

Investigadores estadounidenses acaban de anunciar que la placenta también podría sumarse al listado de nuevas fuentes de células madre.

El órgano de apoyo vital para el bebé que se desarrolla en el embarazo y que se desecha después del parto contiene células madre hematopoyéticas, las células sanguineas más primitivas encargadas de renovar todas las células sanguíneas a lo largo de la vida adulta.

El equipo del Hospital Infantil y Centro de Investigación de Oakland ha conseguido por primera vez localizar y extraer éstas células de la placenta de cuatro mujeres que dieron a luz por césarea.

Debido a la controversia que suscita el hecho de que que las células madre se obtengan principalmente de embriones, los científicos han enfocado sus investigaciones en la búsqueda de nuevas fuentes de células madre.

Hasta el momento se ha demostrado que pueden obtenerse células madre de cordones umbilicales, pulpa dental, líquido amniótico y tejido adiposo. Una nueva vía parece abrirse camino, la de las trompas de falopio y otros tejidos humanos que se desechan tras una operación quirúrgica como la histerectomía.

Han sido científicos de la Universidad de Sao Paulo de Brasil los que han descubierto que los conductos musculares que se extraen durante una histerectomía son una fuente abundante de células inmaduras que tienen el potencial de convertirse en una variedad de tejidos, como músculo y hueso.

La leucemia es una de las enfermedades que son eficazmente tratadas con células madre, una técnica que poco a poco va ganando terreno y que en el futuro podría llegar a abarcar un abanico mucho más amplio de enfermedades que en la actualidad.

El Instituto del Cáncer Dana Farber en Boston (Estados Unidos) ha realizado un estudio en el que se confirma que el trasplante de células madre de un donante compatible se asocia con una supervivencia significativa global y sin recaídas entre los pacientes en remisión con un riesgo intermedio y bajo.

Son datos importantes, ya que más del 70% de los pacientes más jóvenes diagnosticados con la enfermedad entran en fase de remisión inicial tras la quimioterapia, pero un número importante de ellos sufrirá una recaída.

La investigación con células madre trae cada vez más esperanzas al campo de la medicina, y el caso de la reproducción asistida también parece incluirse.

Según se ha visto en el tanscurso del encuentro “Células madre: un paso más en la reproducción asistida”, las células madre son una fuente potencial para la obtención de ovocitos y espermatozoides, adquiriendo así un papel prometedor en el campo de la Medicina reproductiva.

Y es que diversos trabajos han demostrado que las células madre son una fuente viable para obtener ovocitos y espermatozoides tanto en modelos animales como en humanos.

Según ha explicado el profesor Carlos Simón, director científico del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), uno de los centros de referencia españoles en reproducción asistida, se han demostrado eficaces los dos tipos distintos de células madre: las embrionarias y las adultas ya sean del ovario o testículo, como base para la obtención de gametos.

La pequeña Dakota, de dos años de edad, ha podido ver la luz gracias a una operación novedosa en Europa. La niña ha recuperado la visión gracias a las células madre. Padecía desde su nacimiento una displasia óptica, una rara enfermedad que produce una deficiencia en el desarrollo del nervio óptico.

La familia de la niña recurrió a los más modernos tratamientos en Gran Bretaña sin encontrar una esperanza para ella. Finalmente descubrieron que en China se estaba operando a estos enfermos con una técnica novedosa, desconocida en su país. Hicieron colectas para lograr las 30.000 libras que les ha costado este tratamiento.

Dakota sido operada mediante una técnica desarrollada por unos laboratorios norteamericanos y que se aplica en varios hospitales chinos. En la operación se inyectaron células madre procedentes de cordón umbilical en el torrente sanguíneo de los nervios enfermos. Y su estado ha mejorado milagrosamente. Las células afectadas se han regenerado.

Ya existen células madre andaluzas. El Banco Andaluz de Células Madre anunciaba la semana pasada que había conseguido desarrollar tres líneas celulares específicas y que van a ser puestas en breve a disposición de comunidad científica en el Banco Nacional de Células Madre.

Estas células han sido desarrolladas sobre embriones que han sido descartados para su implantación y que llevaban más de ocho años congelados. En todos los casos, los padres dieron su consentimiento, para que los embriones fueran destinados a la investigación, ya que de no ser así, terminarían desechados por completo. Estos embriones ya no podrían implantarse, según explican los responsables de este trabajo.

Las células madre embrionarias son uno de los más esperanzadores campos de investigación actual, pues se considera que tienen un enorme potencial terapéutico en campos como la medicina regenerativa al permitir reemplazar células y tejidos dañados. Actualmente se usan para proyectos de investigación en leucemia, parkinson, diabetes o alzheimer.

Como sabréis, acaba de nacer en Sevilla el primer “bebé medicamento” de España concebido para curar a su hermano de seis años que padece anemia congénita severa.

Javier Mariscal, el bebé de la foto, ha sido concebido por medio del diagnóstico genético preimplantacional (DGP) para impedir que el bebé naciera con la misma enfermedad que su hermano, y a la vez se ha conseguido un idéntico perfil de histocompatibilidad (HLA) para que las células madre de su cordón umbilical fueran compatibles para tratar a su hermano mayor, Andrés. Gracias a su pequeño hermano, Andrés tiene entre ahora entre un 70% y un 90 % de posibilidades de crecer sin la enfermedad con la que nació.

La polémica no ha tardado en desatarse. Hay quienes lo vemos como un gran hito científico, mientras que algunos sectores creen que al seleccionar y manipular un embrión para que fuera compatible con su hermano se desechan otros embriones (en este caso 16) que son tan hijos de la pareja como el hermano enfermo.

En el libro “Un mundo feliz” de Aldous Huxley, las personas dejan de tener bebés de la manera tradicional. En este mundo de ciencia ficción, los bebés son el producto de tubos de ensayos, placas de pietri y cosas por el estilo.

Con las noticias de que abuelas de 70 años de edad dan a luz mellizos, parece que el mundo feliz de Huxley empieza a pasar de ser ficción a realidad.

En un nuevo informe publicado en el revista Nature en su número de julio, los científicos predicen que dentro de 30 años los úteros artificiales en donde los bebés estarán flotando con cordones umbilicales unidos a una máquinas serán comunes, y los experimentos con embriones humanos serán éticamente aceptados.

Hasta que salió a la luz que los Príncipes de Asturias lo hicieron al nacer su primera hija, muy pocos conocían la posibilidad de conservar células del cordón umbilical de sus bebés recién nacidos.

Hoy sabemos algo más de esta posibilidad. De hecho, según una encuesta realizada por Secuvita, una de los bancos privados que opera en España, un 79,9% conocen la existencia de este procedimiento científico y el 90% de los españoles ha dicho que conservaría las células madre del cordón umbilical de sus hijos.

Sin embargo, todavía es un asunto del que no se informa si uno no pregunta. Creo que aún es visto como una especie de esnobismo de algunos padres, un prejuicio muy habitual con este tipo de cosas que comienzan siendo una excepción y luego acaban extendiéndose.