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La Sociedad Española de Inmnulogía Clínica, Alergología y Asma pediátrica (SEICAP) sitúa en dos millones la cifra de alérgicos en nuestro país, siendo las alergias alimentarias las que más han crecido en los últimos años.

Los niños son el colectivo más vulnerable, principalmente los menores de cinco años, aunque las reacciones alérgicas más graves se suelen encontrar en niños por encima de esa edad. Si tenemos un peque con una alergia, ¿qué podemos hacer para ayudarles a convivir con ella de la mejor forma posible?

La primavera nos trae días más largos y templados, pero también nos trae la alergia más frecuente en esta época del año, la rinitis alérgica, también conocida como "fiebre de heno".

Es un cuadro muy frecuente entre la población infantil, incluso también en los recién nacidos, que puede afectar su calidad de vida. Es época de estornudos, nariz congestionada y ojos irritados debido a los altos niveles de polen que se encuentran en el aire. Os vamos a dar algunos consejos para prevenir y aliviar la alergia en los niños.

Tener una mascota en casa aporta varios beneficios conocidos a sus cuidadores: la posibilidad de dar y recibir cariño, compañía, de tener un amigo leal e incluso de contar con una ayuda para niños enfermos o con algún trastorno (como el perro que se dio cuenta de que la niña sufría una hipoglucemia o la historia de un niño con autismo y su perro).

Pero estos no son los únicos, porque una investigación reciente ha demostrado que la flora intestinal de los bebés que viven junto a animales con pelo se llega a modificar hasta el punto de disminuir el riesgo de alergia y disminuir, también, la probabilidad de que el bebé acabe teniendo obesidad.

Tener un hijo con alergias alimentarias es algo que requiere de mucha paciencia y dedicación, ya que se debe permanecer más atento a lo que come, revisando los ingredientes en los alimentos que comprarmos en el mercado o en los platillos en los restaurantes.

De igual manera se batalla al tener que explicar y convencer a otras personas de no darle ciertos alimentos pues le provocan alguna reacción alérgica. Afortunadamente poco a poco se van descubriendo nuevos avances que permiten prevenir o controlarlas, así como entender por qué se presentan este tipo de alergias que suelen aparecer a partir de los 6 meses, cuando se introduce a alimentación complementaria.

Cuando los niños comienzan a introducir la alimentación complementaria, los padres debemos estar pendientes de cualquier síntoma que pudiera manifestar una alergia alimentaria, aquellas que encabezan la lista de las alergias más frecuentes en los niños. Según datos de la Sociedad Española de Inmunología Clínica y Alergia Pediátrica (SEICAP), entre un 4% y un 8% de los niños españoles padece alguna.

A la luz de los resultados de investigaciones realizadas en los últimos años, la clave podría estar en el retraso en la edad de introducción de algunos de los alimentos más alergénicos. Precisamente, evitando su consumo hasta que son mayores se podría estar propiciando la aparición de la alergia. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Colegio Imperial de Londres (Reino Unido) sugiere que habría que introducir al menos el huevo y los cacahuetes en las dietas de los bebés a edades aún más tempranas para reducir su riesgo de desarrollo de alergias alimentarias.

Con el aumento de partos por cesárea, la ausencia de lactancia materna, un posible exceso de higiene en el cuidado de los hijos y con el avance de la especificidad de las pruebas, cada vez más niños son diagnosticados de alergias alimentarias.

Esta circunstancia choca un poco con una época en la que muy pocos niños tenían alergias ni intolerancias (o las tenían pero nadie las diagnosticaba como tal), y hay gente que piensa que como por entonces no conocían a niños que las padecieran, lo de los padres diciendo "no le des eso a mi niño" no son más que manías y ganas de llamar la atención. Hoy hablamos de la dura batalla de los padres de niños con alergias contra aquellos que insisten en darles lo que no pueden comer.

Una de las mayores campañas en cuenta al uso razonable de medicamentos se centra en los antibióticos, medicamentos muy poderosos que mal utilizados pueden traer graves consecuencias, especialmente cuando hablamos de niños pequeños. Entre ellas, que dejen de curar cuando realmente sea necesario. Están recomendados sólo para curar infecciones causadas por bacterias y siempre que sean recetados por un médico. El intento por reducir su consumo llega al punto que los pediatras piden un test que detecte cuando dar antibióticos y así prescribirlos sin lugar a error y evitar consecuencias como la que se acaba de descurbrir.

Una investigación realizada por investigadores de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, y presentada recientemente en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea concluye, tras analizar un total de 22 estudios, que dar antibióticos en los primeros años de vida está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar alergias más adelante.

Hace unos meses os hablamos de una curiosa e innovadora investigación relacionada con las bacterias con que se contamina un bebé al nacer. Al parecer, para un bebé no es lo mismo parir por vía vaginal que mediante cesárea, porque la flora intestinal que se adquiere es muy diferente en ambas situaciones.

En la investigación de la que os hablé se consideró la posibilidad de ayudar a los bebés que nacen por cesárea a tener una microbiota similar a la de los nacidos mediante parto vaginal con una simple práctica: pasar una gasa metida en la vagina de la madre por la cara del bebé, de modo que pudiera ayudar al sistema inmunitario del bebé.

Ante el aumento de demanda de esta práctica en los hospitales algunos profesionales se han negado a ello argumentando que no está probado que sea útil y que se pone al bebé en riesgo de sufrir infecciones no deseadas: "Lo siento, pero no pasaré la gasa de su vagina por la cara de su bebé".

Hábitos muy frecuentes entre los niños pequeños como chuparse el dedo y comerse las uñas son muy difíciles de quitar, y cuesta encontrarles algo positivo, pero tienen un beneficio inesperado: protege contra las alergias.

Por supuesto, esto no significa que alentemos a los niños a hacerlo o que reforcemos esas conductas, o alguna de ellas, si ya lo hace, pero según ha dado a conocer un nuevo estudio publicado en la revista Pediatrics, hacerlo aumenta la exposición precoz a los alérgenos, lo que conlleva un menor riesgo de desarrollar alergias.

Los antibióticos son uno de los más importantes avances científicos, pero utilizarlos más de lo necesario es perjudicial para la salud, especialmente cuando se trata de bebés de pocos meses. Las comunidades científicas se esfuerzan en concienciar sobre un uso prudente de estos medicamentos, advirtiendo que no sirven para curarlo todo, sino que sólo son efectivos para tratar infecciones producidas por bacterias.

Una nueva investigación destinada a investigar los efectos del uso de antibióticos en niños ha hallado una importante relación entre tomar antibióticos en los primeros tres años de vida y algunas enfermedades muy comunes en niños como alergias o enfermedades autoinmunes.