Álvaro Bilbao, neuropsicólogo: “Lo más importante en la adolescencia es que el hilo con los hijos no se rompa del todo”

La salud mental de niños y adolescentes preocupa cada vez más a familias y colegios, y en los últimos años han ido apareciendo programas que intentan darles herramientas para gestionar las emociones. Uno de ellos es Thinking Kids, diseñado por el neuropsicólogo Álvaro Bilbao y que ya se ha implantado en los diez colegios de Gredos San Diego de la Comunidad de Madrid, según cuenta en una entrevista con El País. Bilbao es, además, el autor de ‘El cerebro del niño explicado a los padres’, que supera los 400.000 ejemplares vendidos en España y se ha traducido a 24 idiomas.

El programa se trabaja durante cuatro cursos, de sexto de Primaria a tercero de la ESO. “El objetivo es que los alumnos conozcan mejor sus emociones, entiendan cuándo las relaciones son saludables y cuándo tóxicas, aprendan a cuidar su cerebro y sepan cómo pueden sentirse bien, bueno, mejor”, explica. Está convencido que trabajar las emociones y el autoconocimiento debería ser una asignatura más, porque entender cómo funciona la propia mente, llamado metacognición en psicología, les ayuda a afrontar mejor las dificultades.

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Las señales que no hay que pasar por alto

Para el neuropsicólogo, una de las alertas más claras de que algo no va bien son las conductas de evitación, como que el niño no quiera ir a clases, que diga cada mañana que le duele la tripa o no se encuentra bien. “Siempre que un niño evita ir al colegio, está expresando que hay sufrimiento y que existe un conflicto”, asegura, y según su experiencia, casi siempre ese conflicto tiene que ver con los compañeros, mientras que en una minoría de casos el problema es académico, porque el chaval no se ve capaz de llegar a lo que se le pide.

También conviene fijarse en los cambios de comportamiento. Bilbao recuerda que es normal que un adolescente pase más tiempo solo en su habitación, hable menos con sus padres y tenga cambios de humor; lo que debe preocupar es que esos cambios dejen de ser puntuales y se vuelvan constantes.

La cena, un momento sagrado para hablar con los adolescentes

Uno de sus consejos más prácticos es aprovechar los momentos en los que padres e hijos no están frente a frente, como la vuelta del colegio, el paseo con el perro o el trayecto en coche, porque al ir uno al lado del otro la conversación resulta menos amenazante y es más fácil repasar cómo ha ido el día. La otra cita imprescindible es la cena, que para él es “un momento sagrado”, sin televisión y con tiempo para contarse cosas, y añade que, hablen de lo que hablen, ya sea de chicos o de Pokémon, los padres deberían agradecer que sus hijos quieran compartirlo, sobre todo en la adolescencia.

En cuanto a la exigencia, Bilbao cree que hay que pedirles un poco más de lo que ya hacen solos, lo que el psicólogo Lev Vygotsky llamaba la zona de desarrollo próximo, sin tenerlos entre algodones, pero tampoco sin apoyo. “Si le pedimos que estudie mucho y se enfrente a un montón de exámenes, pero no tiene a un padre que le haga su comida favorita o le vaya a buscar al entrenamiento para que pueda descansar o estudiar, el chaval se puede sentir solo”, advierte.

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El cerebro del adolescente escucha menos a los padres

A los padres que se quejan de la falta de empatía de sus hijos adolescentes, el neuropsicólogo les pide paciencia, porque el cerebro tiene sus propios ritmos de maduración y, a partir de los 12 o 14 años, la voz de los padres deja de tener el efecto calmante que tenía en la infancia. Los estudios respaldan en parte esa idea, ya que un equipo de la Universidad de Stanford comprobó que, en torno a los 13 o 14 años, las áreas cerebrales de recompensa de los adolescentes empiezan a responder más a las voces desconocidas que a la de su madre, un cambio que los propios investigadores consideran una señal de maduración sana que los empuja a relacionarse fuera de la familia.

La adolescencia es una etapa más que acaba pasando, y lo que importa es mantener una relación sólida con los hijos. “Como decía mi profesora de Psicoterapia, lo más importante en la adolescencia es que ese lazo que tenemos con ellos, ese hilo, no se llegue a romper del todo”, explica Bilbao, aunque haya conflictos y discusiones por el móvil. Si tuviera que quedarse con un solo cambio, sería precisamente el de las pantallas, que no deberían usarse después de la cena, con los móviles cargando fuera del dormitorio por la noche, en el salón o en la cocina, porque la hora de dormir, insiste, “debería ser sagrada”.

Foto | Magnific y Álvaro Bilbao