Las causas del autismo son un tema que ha adquirido mucho interés en los últimos años, por lo que se han realizado diversos estudios para encontrar los posibles factores detrás de él.

Sin embargo, a la par de esas investigaciones también han surgido distintos mitos, como que las vacunas o que nacer por cesárea causan autismo, y que poco a poco han sido desmontados por la ciencia.

Ahora, el gobierno de Estados Unidos afirma que el paracetamol en el embarazo causa autismo. Pero los expertos en el tema y la evidencia científica no apoyan esta afirmación.

Esto es lo que ha dicho Trump

Este lunes el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha realizado una conferencia de prensa, tras haber anunciado en días previos que presentaría "uno de los mayores avances médicos en la historia del país". Como muchos medios lo señalaban, el anuncio consistía en señalar que el uso de paracetamol en el embarazo causa autismo.

Trump, acompañado por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr., y otros funcionarios de la administración que se centran en la salud, ha anunciado que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) presentará nuevas recomendaciones sobre el uso de paracetamol en el embarazo, notificando a los médicos que el uso de este medicamento, conocido también como acetaminofén, "puede estar asociado" con un mayor riesgo de autismo, según han compartido desde Associated Press.

El presidente de los Estados Unidos, que no ha proporcionado ninguna evidencia científica sobre esta nueva recomendación, también ha planteado inquietudes sobre la relación entre las vacunas y el autismo, a pesar de que, como lo comentábamos previamente, esto ya ha sido desmentido en diversas ocasiones.

Trump ha recalcado que la FDA recomendará encarecidamente que las mujeres embarazadas no tomen Tylenol a menos que sea "médicamente necesario", señalando que: "Lo ideal sería no tomarlo en absoluto".

De acuerdo con un comunicado de prensa publicado en el sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés), las declaraciones de Trump forman parte de las acciones que está tomando para "enfrentar la epidemia" del autismo en Estados Unidos, que ha aumentado casi un 400% desde el año 2000 y actualmente afecta a 1 de cada 31 niños estadounidenses - algo que científicos, médicos e investigadores han atribuido a una mayor concienciación sobre el trastorno, y al nuevo y amplio espectro utilizado para diagnosticar a personas con manifestaciones más leves de autismo.

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Los expertos reaccionan: "Irresponsable"

Uno de los primeros expertos en aportar una declaración inmediatamente tras el anuncio de Trump ha sido el doctor Steven Fleischman, presidente del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, quien ha calificado el anuncio de Trump como "irresponsable":

"Las sugerencias de que el uso de paracetamol durante el embarazo causa autismo no solo son muy preocupantes para los médicos, sino también irresponsables si se considera el mensaje dañino y confuso que envían a las pacientes embarazadas, incluidas aquellas que pueden necesitar depender de este medicamento beneficioso durante el embarazo".

"El anuncio de hoy del HHS (el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos) no está respaldado por todo el conjunto de evidencia científica y simplifica peligrosamente las numerosas y complejas causas de los problemas neurológicos en los niños", dijo. "Es sumamente inquietante que nuestras agencias federales de salud estén dispuestas a hacer un anuncio que afectará la salud y el bienestar de millones de personas sin el respaldo de datos fiables".

La ministra de Sanidad en España, Mónica García, coincide con esta opinión y ha reaccionado calificando las declaraciones de Trump como pseudociencia, de acuerdo con el portal Gaceta Médica: "Esto pone en alerta a las mujeres embarazadas que tienen dentro de su arsenal terapéutico para tratar el dolor el paracetamol, como uno de los más seguros. Identificarlo ahora con un posible riesgo de autismo es grave y es irresponsable", expresó en un vídeo publicado en sus redes sociales.

Lo que realmente dice la ciencia sobre el paracetamol y el autismo

Foto | Shvets Production en Pexels

El doctor Fleischman señaló en sus declaraciones que en más de dos décadas de investigación sobre el uso de paracetamol en el embarazo, ningún estudio de prestigio ha concluido con éxito que su uso en cualquier trimestre del embarazo cause trastornos del desarrollo neurológico en bebés y niños: "Los dos estudios de mayor calidad sobre este tema, uno de ellos publicado en la revista JAMA el año pasado, no encontraron asociaciones significativas entre el uso de acetaminofén durante el embarazo y el riesgo de autismo, TDAH o discapacidad intelectual en los niños".

El estudio al que hace referencia Fleischman fue realizado con datos de casi 2,5 millones de niños nacidos entre 1995 y 2019 en Suecia, y para el que se realizaron comparaciones entre hermanos. Su principal conclusión fue que el uso de paracetamol durante el embarazo no se asoció con el riesgo de autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o discapacidad intelectual en los niños.

En ese mismo estudio, se explica que múltiples sesgos pueden explicar las asociaciones observadas en estudios previos entre el uso de paracetamol y los trastornos del desarrollo neurológico, así como a estimaciones inconsistentes e imprecisas, dando lugar a asociaciones falsas: "Los resultados de este estudio indican que la asociación entre el consumo de acetaminofén durante el embarazo y los trastornos del neurodesarrollo no es causal", explican los autores en el estudio.

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El uso de paracetamol durante el embarazo

Como ya hemos explicado anteriormente en Bebés y más, el paracetamol es uno de los pocos medicamentos que se consideran seguros de tomar durante el embarazo, pues pueden llegar al bebé a través de la placenta.

En el caso del paracetamol, un analgésico leve con un efecto antiinflamatorio leve, este es recetado para tratar la fiebre durante el embarazo, pues es un proceso que puede comprometer seriamente la salud del bebé.

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Es importante señalar que aunque el paracetamol esté permitido durante el embarazo, únicamente debe emplearse por indicación médica y en las dosis más bajas durante el periodo más breve posible, pues se ha encontrado que un uso excesivo podría afectar al desarrollo del bebé y la salud de la madre.

Fotos de portada | Library of Congress vía Unsplash y gpointstudio en Freepik

Si eres diseñador, o conoces a alguien que lo sea, quizás estés consciente de la existencia de ese odio compartido hacia la tipografía Comic Sans: cada diseñador podrá tener su propio estilo y diversas preferencias creativas, pero si en algo parecen coincidir, es su rechazo universal hacia ella.

Como curiosidad, y en caso de que no supieras de la existencia de ese odio hasta este momento, la razón detrás de esa crítica hacia la Comic Sans no es porque consideren que sea horrible, sino porque se le ha utilizado en documentos, avisos y anuncios oficiales y/o profesionales, haciéndolos parecer informales o inapropiados debido a la forma "poco seria" de esta tipografía.

Pero a pesar del rechazo hacia ella, y por mucho que les pueda molestar su uso a los diseñadores, de acuerdo con algunos expertos la Comic Sans es una tipografía que resulta beneficiosa para determinados grupos de personas.

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En concreto, se ha encontrado que el uso de la tipografía Comic Sans puede ayudar a quienes tienen dislexia, autismo y déficit de atención, ya que haría la lectura menos pesada para ellos.

Así lo señala la Asociación Británica de Dislexia, quien dentro de sus recomendaciones para crear un entorno de trabajo amigable para las personas con dislexia, incluye el uso de tipografías como la Comic Sans, así como la Arial.

Algo similar aparece en la web de la Asamblea de Irlanda del Norte, donde recomiendan utilizar, entre otras tipografías, la Comic Sans al momento de redactar documentos que serán leídos por personas con autismo; mientras que en Recite Me, una empresa dedicada a crear sitios web inclusivos, incluyen la misma tipografía como una opción amigable para las personas con déficit de atención.

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Foto | Comic Sans en Wikimedia Commons

De acuerdo con lo que señalan en éstos y otros sitios web, la razón por la que la Comic Sans es una tipografía recomendada para las personas con dislexia, autismo y déficit de atención, es principalmente por su legibilidad:

• No tiene serifas o remates, que son esos adornos ubicados en los extremos de las líneas de los caracteres, como en las tipografías Times New Roman o Garamond.
• Hay más espacio entre cada letra, lo que en conjunto con la ausencia de remates hace que los textos escritos con Comic Sans luzcan menos saturados.
• Tiene menos glifos rotados o en forma de imagen especular: cada letra de la Comic Sans es única y distinguible, evitando confusiones en letras como la "b", "d", "p" y "q" - aunque curiosamente esa falta de uniformidad es una de las cosas que no gusta a muchos diseñadores.

Sin embargo, a pesar de que la recomiendan, también están conscientes de que no es precisamente una tipografía que agrade a muchos: en 2022, la asociación de dislexia de Escocia lanzó la campaña "There's nothing comic about dyslexia" para crear conciencia sobre la dislexia, invitando a los diseñadores transformar ese odio por la Comic Sans y enfocarlo en crear tipografías que logren cumplir con las ventajas que ésta aporta.

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Y aunque el resultado de la campaña dejó una nueva tipografía para utilizar de manera gratuita en éste y otros casos, lo cierto es que es poco probable que la Comic Sans deje de ser utilizada, por mucho que pese a los diseñadores.

Imagen de portada | Montaje propio con fotografía de Anna Shvets en Pexels

El bullying es un fenómeno prevalente y horrible para todas las víctimas que lo sufren, que además, es especialmente prevalente en los niños con autismo, ya que éstos son acosados entre tres y cuatro veces más que los niños sin autismo.

Esta es una de las conclusiones del informe "Situación del alumnado con trastorno del espectro del autismo. Curso 2020/2021", que también concluye que la forma más común del bullying es la exclusión social, que sufren el 32% de los chicos y el 37% de las chicas con autismo.

El acoso verbal y físico son las otras dos formas de violencia que más experimentan, sobre todo los chicos. Son numerosos los estudios que evidencian esta triste realidad, la cual aparece más allá del contexto escolar, también en adultos. ¿Qué hay detrás de todo esto y qué está fallando?

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Los niños con autismo son acosados entre tres y cuatro veces más que los niños sin él

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Los datos son alarmantes. El citado informe, que recogió la opinión de 1.100 profesionales, familias y estudiantes con TEA de 18 comunidades y ciudades autónomas, también indica que el 12% de los estudiantes con TEA dicen haber sufrido al menos una situación de acoso escolar, y que el 6,5% ha experimentado más de una.

Los estudios son innumerables. Hemos recogido algunos de los más importantes, como un estudio realizado en 2011 y publicado en el Journal of Autism and Developmental Disorders, que mostró que casi la mitad (46,3%) de los alumnos con autismo sufren o han sufrido acoso escolar.

Otro trabajo de campo realizado en el Reino Unido en 2013, encontró que, de un grupo de más de 800 niños con autismo, el 77% estaba experimentando acoso escolar en el momento del estudio. Por su parte, un metaanálisis de 2015 publicado en Autism Research reveló que del 40 al 90% de los niños con autismo son acosados, en comparación con el 10-40% de los niños sin autismo.

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La Guía de actuación para profesorado y familias, Acoso escolar y Trastorno del espectro del autismo, elaborada por la Confederación  de Autismo en España concreta más e informa que los niños con autismo son cuatro veces más acosados que los que no lo tienen, especialmente entre las edades comprendidas entre los 11 y 13 años, cuando se pasa de Primaria a Secundaria.

Además, revela, hay una mayor prevalencia del acoso en autismo de grado leve, y más en chicos que en chicas.

• Características del acoso: ¿cuándo y dónde aparece más?

Pero, ¿cuándo se da este acoso? ¿Quién es el agresor? La citada guía ofrece datos más concretos del tipo de acoso que reciben estos niños, y especifica lo siguiente:

"Las personas en rol de agresor suelen pertenecer al mismo curso que la persona en rol de víctima, con mayor frecuencia en centros ordinarios que en centros de educación especial, y en espacios y tiempos con poca estructura y supervisión, como el comedor, el patio, cambios de clase o los baños".

Acoso más allá de las escuelas

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Pero el acoso no se da sólo en el contexto escolar. Un metaanálisis de 2022 publicado en la revista Trauma, Violence & Abuse, encontró que el 84% de los niños y adultos de entornos clínicos y comunitarios con autismo sufre diferentes tipos de victimización, entre los que se incluyen intimidación, victimización sexual, ciberacoso y agresiones como parte de delitos.

Concretamente, se encontró que el 47% eran víctimas de acoso; el 16%, víctimas de abuso infantil; el 40%, víctimas de abuso sexual, y el 13% víctimas de ciberacoso. El 84% era la prevalencia total de las personas víctimas de múltiples formas de acoso y violencia.

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Causas del bullying en niños con autismo

La responsabilidad aquí siempre es del acosador y del sistema que falla, pero vamos a tratar de arrojar un poco de luz a por qué los niños con autismo son más vulnerables a sufrir bullying (lejos, por supuesto, de justificarlo).

1. Vulnerabilidad y características del autismo

Las características del autismo configuran en parte esta vulnerabilidad (aclaramos que hablaremos de generalidades, entendiéndose que los niños con autismo pueden ser muy diferentes entre sí). Para empezar, estos niños tienen dificultades para comunicarse y relacionarse. Por ejemplo, se pueden acercar a los demás de forma anómala.

En mi experiencia profesional, llevé el caso de un niño que para acercarse a los otros niños, dejaba algún objeto a su lado para que "le saludaran", sin decir nada, y recuerdo también otro que pegaba porque lo que quería decir era "aquí estoy, quiero jugar con vosotros". Por otro lado, también pueden no mostrar interés por los demás.

Les cuesta mirar a los ojos, pueden mantener un tono de voz monocorde (sin variarlo nunca), mostrar una falta total de expresión facial, sin hacer gestos, y también les cuesta entender la ironía, los gestos y el lenguaje corporal de los demás, lo que dificulta aún más la interacción.

Además, les cuesta ajustarse a las situaciones sociales, compartir juegos imaginativos o juego simbólico con los demás y, en definitiva, hacer amigos.

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Por otro lado, muestran patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades, que se manifiestan por ejemplo con intereses muy restringidos (solo quieren jugar a una cosa en concreto, o hablar de algo en concreto, normalmente un tema poco habitual).

Son también muy inflexibles y presentan estereotipias, que pueden ser movimientos repetitivos (el clásico "aleteo"), alinear los juguetes o cambiar de lugar los objetos. Tienen una habla idiosincrásica (poco común, en la que se pueden inventar palabras), ecolalia (repiten lo que escuchan), etc.

Además, muestran hipo o hipersensibilidad a los estímulos (se abruman con los sonidos, las luces...) o, justo lo contrario, muestran un interés inhabitual por aspectos sensoriales del entorno.

Todas estas características pueden ser percibidas por el resto de alumnos como "extrañas" (además de que la ignorancia hace mucho daño), convirtiéndose estos niños, tristemente, en blanco fácil para los acosadores.

2. 1 de cada 3 estudiantes con TEA no sabe identificar el acoso

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El informe mencionado en la introducción reveló que uno de cada tres estudiantes con autismo no sabe identificar el acoso escolar, y que a las chicas les cuesta más identificar que a los chicos. Así, vemos cómo su percepción del acoso no corresponde con la realidad, algo que alimenta aún más el problema.

3. Falta formación específica en TEA

Un problema añadido a todo esto es que el personal docente no accede a formación específica sobre el TEA por parte del sistema educativo y tiene que autofinanciarse esta preparación en la mayoría de los casos. Esto, lógicamente, alimenta aún más el problema y perjudica la atención que los estudiantes pueden recibir en el caso de estar siendo víctimas de bullying.

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Necesitamos prevención y protocolos actualizados

Según el citado informe, y para dar respuesta a la violencia en el entorno escolar, el 74% de los centros educativos ordinarios dispone de protocolos de actuación frente al acoso, pero solo el 40% de las familias considera que las medidas que se llevan a cabo son útiles.

Autismo España reivindicó la necesidad de sensibilizar a la sociedad y de "adaptar herramientas de autodetección de situaciones de acoso a las características de estos alumnos". También pidió introducir programas de prevención del acoso y promoción de la convivencia en los centros escolares que contemplen al alumnado con TEA e identificar estrategias de afrontamiento y buena práctica ante situaciones de acoso escolar.

Lo que está claro es que faltan medidas de actuación, protocolos específicos actualizados, y muchísima formación para los profesores, que se encuentran sin herramientas para abordar la situación.

La importancia de educar en valores y diversidad

Por otro lado, fomentar la diversidad y la inclusión y educar en emociones y valores a los niños desde que son pequeños, y visibilizar el autismo, concienciar sobre él para que los niños entiendan de qué se trata y respeten esta condición, también son elementos cruciales para avanzar.

Y termino con una reflexión; los niños con autismo merecen respeto igual que cualquier niño, ¿por qué ellos son "los diferentes"? ¿Acaso no lo somos todos? Tenemos que enseñarle a los niños que todos podemos aprender de todos, todos tenemos algo valioso que aportar y nadie es menos que nadie.

Finalmente, también debemos ofrecer a los niños con autismo herramientas para que puedan identificar y denunciar las situaciones de bullying sufridas.

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Aunque la noche de San Juan, la que nos recuerda que ha llegado el verano, es bonita y especial para muchos, no es así para todos. Hay niños y adolescentes (y también adultos) con autismo o con hipersensibilidad sensorial que lo pasan realmente mal con los petardos y los fuegos artificiales típicos de este día del año.

Recordemos que una de las características habituales de las personas con autismo es la hipersensibilidad sensorial; esto significa que tienen el umbral de la sensibilidad a ciertos estímulos mucho más bajo. Por lo tanto, estímulos sonoros (ruidos, sonidos...) pero también visuales (por ejemplo, las luces) o táctiles (prendas de ropa hecha con determinados materiales), les molestan.

Así, estas personas perciben los sonidos como mucho más sonoros de lo que realmente son, y esto les puede molestar, irritar e incluso, hacer daño. ¿Cómo podemos ayudar a los niños que lo sufren?

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Los niños con hipersensibilidad sensorial o autismo se ponen muy nerviosos ante el ruido (en casos extremos, incluso, les genera dolor), por lo que, nunca debemos infravalorar cómo se sienten o cómo les afecta.

Como no podemos borrar los petardos de esta noche del año (y aunque es necesaria más concienciación a nivel social sobre este tema), os ofrecemos algunas ideas que pueden ayudaros como padres.

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1. No forzar nada

Es una noche complicada para estos niños, por lo que, es primordial decidir en familia si salir o no, y si exponerse más o menos a las zonas donde haya más ruido y fiesta. Es algo que deberemos consensuar entre todos y dialogar. Eso sí, no deberemos insistir ni forzar a los niños a participar si no lo desean.

2. Anticipar

En caso de que decidamos salir (o aunque no salgamos pero oigamos también los petardos), será importante que hayamos explicado bien al niño qué se va a encontrar (la anticipación en el autismo es fundamental) y que podamos exponerle antes al ruido de los petardos para que se habitúe poco a poco (por ejemplo, a través de vídeos).

Aunque esto segundo, idealmente se deberá hacer semanas antes de este día, y con ayuda terapéutica, para que la técnica de desensibilización surja efecto. Pero si no podemos hacerlo, se lo explicaremos con palabras y utilizaremos igualmente algún vídeo (con el sonido bajo).

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3. Usar cascos especiales para amortiguar el ruido

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Podéis proporcionarle al niño cascos o auriculares con función de cancelación de ruido para esa noche, ya sea para estar en casa o para salir. Sobre todo, que sean cómodos para él. Estos cascos amortiguarán el impacto del ruido de los petardos. También se pueden usar tapones.

4. La música como aliada

La música es otra opción que suele funcionar muy bien, sobre todo en aquellos niños a los que la música les gusta. Podéis poner música tranquila en casa (o que los niños la escuchen a través de los auriculares). La música les ayudará a distraerse de los ruidos, a reducir su impacto y a relajarse.

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5. Ofrecerles recursos si se muestran muy nerviosos

Es fundamental que los niños tengan recursos de autorregulación emocional para que puedan usarlos en caso de necesitarlo. En este caso, hay algunas estrategias que les pueden ayudar a gestionar los nervios que les genera escuchar los petardos:

• Pelotas o juguetes antiestrés.
• Algún objeto transaccional que le haga sentirse tranquilo (oso de peluche, mantita...).
• Respiraciones profundas.
• Contar hasta 10.
• Avisar a los papás y cambiar de lugar.
• El calor y el amor de los papás (abrazos, besos...).

6. Actividades distractoras

Finalmente, buscar actividades distractoras o alternativas para hacer en familia esta noche es también una opción: por ejemplo, hacer alguna manualidad juntos, una cena especial, noche de películas...

Es un día complicado para ellos, y que centren la atención en otras actividades diferentes a los petardos, les puede beneficiar (además, les permitirá relajar su sistema nervioso autónomo).

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Si tu hijo ha sido diagnosticado con síndrome de Asperger (aunque en la actualidad, esta etiqueta diagnóstica ha desaparecido, y ya hablamos de un trastorno del espectro del autismo [TEA]), es normal que te surjan mil dudas y que quieras entenderle mejor.

Por eso hablamos de 10 aspectos clave que conviene conocer sobre el Asperger en la adolescencia, a fin de entender mejor su comportamiento y su forma de sentir.

Y es que, ya de por sí la adolescencia es una etapa compleja (aunque también puede ser muy gratificante); y si además existe este diagnóstico, los retos pueden ser aún mayores.

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10 aspectos clave del Asperger en la adolescencia

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Hablamos de las generalidades del Asperger en la adolescencia, aunque, por supuesto, cada chico en concreto presentará sus propias particularidades, y no tiene por qué cumplir todos estos aspectos que mencionamos.

1. Ahora se diagnostica como autismo

Antes el síndrome de Asperger era una categoría independiente a la del autismo, y se categorizaba como un "autismo de alto funcionamiento", porque eran niños que dominaban el lenguaje (siendo éste particular) y que no presentaban tantas dificultades como los niños con autismo.

Sin embargo, en la actualidad el Asperger se cataloga como un trastorno del espectro del autismo (TEA). Es decir, no se diagnostica Asperger sino autismo. Sin embargo, las características del Asperger son las mismas de siempre.

2. No es ninguna enfermedad

El Asperger no es ninguna enfermedad, y como tal, tampoco puede "curarse". Y por supuesto, tampoco puede contagiarse ni contraerse. Se nace con él. Así, hablamos de una condición de nuestro hijo que hace que manifieste una serie de características psicológicas.

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3. Mostrará fijación por algunos temas

Los adolescentes con Asperger muestran una fijación por ciertos temas. Por ejemplo, se pueden interesar mucho por los mapas, por los animales, las líneas de tren, los planetas...

De hecho, el tema puede ser cualquiera. Pero presentan esta particularidad, un interés desmedido (o fijación) por un tema; dicho interés lo alimentan informándose sobre ese tema e invirtiendo en esto largas horas.

4. Le costará entender la ironía

A los adolescentes con Asperger les cuesta entender el lenguaje que no es literal, como por ejemplo la ironía. Esto tiene que ver con sus dificultades a la hora de comprender el lenguaje no verbal. Por eso es mejor hablarles sin rodeos, con un lenguaje claro, sencillo y directo, literal, y evitar las ironías, cierto tipo de bromas o los dobles sentidos.

Por ejemplo, en lugar de decirles "no veas qué pronto has llegado" (para referirnos al hecho de que han llegado muy tarde), mejor digamos el mensaje de forma directa: "has llegado tarde, ¿por qué ha sido?", por ejemplo.

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5. Mostrará dificultades para empatizar

Si tu hijo adolescente ha sido diagnosticado con Asperger, es probable que tenga dificultades para empatizar con los demás, o para comprender su punto de vista. Y esto no tiene nada que ver con que sea un "insensible", simplemente forma parte de su síndrome.

Esta falta de empatía se debe al déficit que tienen en la teoría de la mente. Esta teoría hace referencia a la capacidad que tenemos las personas para inferir los estados mentales de otras personas (sus pensamientos, deseos, creencias...) y usar dicha información para predecir su comportamiento y entender mejor su conducta.

En el Asperger se produce un fallo en esta teoría, que los lleva a no poder inferir correctamente estos estados mentales ajenos y, por lo tanto, a no poder empatizar.

6. Tendrá dudas en las relaciones románticas

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En la adolescencia todos los jóvenes empiezan a conocer un mundo hasta ahora desconocido para ellos: el de las chicas y los chicos que les gustan. Y tendrán mil dudas.

Pero en el caso del Asperger, los adolescentes lo pueden tener aún más complicado, ya que no sabrán muy bien cómo interpretar ciertas señales (por ejemplo a la hora de flirtear), en un escenario donde el lenguaje no verbal y más sutil adquiere un gran protagonismo (y donde se requiere descifrarlo).

Se preguntarán, ¿qué significa que me mire de esta forma? ¿Y este plan que me ha propuesto? ¿Significa eso que le gusto...? Por ello, como padres, podemos hablar abiertamente sobre estos temas e intentar aclararles las dudas.

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7. Inseguridades frecuentes

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Cuando los niños dejan atrás su niñez para entrar en la adolescencia, empiezan a tomar decisiones, es decir, ya no dependen tanto de los padres para escoger su futuro.

Sin embargo, en los chicos con Asperger, es más predominante la inseguridad, y por ello a menudo delegan en los padres las decisiones que ellos mismos podrían tomar.

Les cuesta tomar la iniciativa porque tienen miedo a equivocarse, y además, la sobreprotección que muchas veces reciben, tampoco ayuda en este sentido.

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8. Podrá sentir que no encaja

También puede ocurrir que tu hijo se sienta un "bicho raro", si se compara con otros jóvenes de su edad (por ejemplo en clase, con primos o amigos...).

Al tener gustos e intereses más particulares (que no suelen compartir sus iguales), puede sentir que no encaja en ningún sitio. Y esto, sumado a su dificultad para las relaciones sociales, puede llevarle a no sentirse bien.

Por eso es importante acompañarles y hacerles ver que, así como son, son maravillosos (que puedan ver las cosas buenas de ser como son), y que puedan trabajar en su autoestima y su autoconcepto, entendiendo bien sus particularidades.

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9. Planificación y organización: no serán su fuerte

Los adolescentes con Asperger también manifiestan dificultades a la hora de planificar y organizarse. Esto se deriva de su déficit en las funciones ejecutivas; las funciones ejecutivas (de las que se encarga el lóbulo frontal de nuestro cerebro) son aquellas habilidades que utilizamos a diario, por ejemplo para planificar algo, recordar, manejar el tiempo, acabar lo que empezamos...).

Es decir, las habilidades cognitivas que nos permiten llegar a una meta u objetivo. Este déficit se traduce en que les cuesta tomar decisiones por ellos mismos, o completar los deberes, acabar las cosas dentro de un determinado periodo de tiempo...

Ojo, esto no significa que no haya algunos adolescentes con Asperger muy organizados y metódicos, que necesiten tenerlo todo controlado (debido a su rigidez mental). Lo que ocurre es que a veces les cuesta, precisamente por estos déficits.

10. La honestidad, entre sus fortalezas

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Sin embargo, los adolescentes con Asperger también presentan grandes fortalezas. Por ejemplo, entre sus fortalezas está la honestidad (difícilmente mentirán). Son nobles y transparentes.

No simulan nada, lo que ves es lo que hay. Esto hace que se les perciba como personas muy auténticas. Además, escogen a las personas en su vida que realmente les aportan cosas (son muy selectivos, pero coherentes con ellos mismos).

Por otro lado, son muy apasionados de lo que les gusta, muy persistentes y metódicos. Por eso los trabajos más mecánicos (donde se requiere constancia) se les dan tan bien.

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Los trastornos del espectro del autismo (TEA) son trastornos de origen neurobiológico relacionados con el desarrollo del sistema nervioso, que afectan a uno de cada 100 niños, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque cada vez se va conociendo más sobre el autismo, sigue circulando mucha información errónea sobre este espectro de trastornos que conviene desmontar y matizar, y por ello hoy os traemos cinco grandes mitos del autismo desmontados por la ciencia (aunque existen más).

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¿Qué es el autismo?

Los trastornos del espectro del autismo engloban un grupo de trastornos que se caracterizan por dificultades en el área social y comunicativa, además de un patrón de intereses muy restringido, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).

Se calcula que entre el 33 y el 64% de las personas diagnosticadas con un TEA tiene reconocida la discapacidad, y según la OMS, un 50 % de personas con TEA padece también alguna discapacidad intelectual.

Cinco grandes mitos del autismo desmontados por la ciencia

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1. Los padres fríos emocionalmente pueden causar autismo

Un mito muy extendido, sobre todo hace unos años, es que la falta de cariño por parte de los progenitores, puede provocar autismo. Esto en la actualidad es un bulo completamente infundado, que deriva del siglo XX (1943-63), cuando el psiquiatra Leo Kanner describió el autismo con información acertada (pero también con información falsa que se sigue perpetuando en la actualidad).

Kanner, junto al experto en autismo Hans Asperger, investigaron este trastorno en personas de clase alta. Según sus propias conclusiones, en todos los casos los progenitores (y en especial las madres) se mostraban fríos en la educación de sus hijos. De hecho, acuñaron el término “trastorno autista del contacto afectivo”.

• La teoría de las "madres nevera"

En 1949 Kanner publicó un artículo en el que señalaba que el autismo podía estar relacionado con una "falta genuina de calidez materna", pero fue el psicoanalista austriaco Bruno Bettelheim quien más se interesó por la tesis de las "madres nevera" y quien la popularizó.

Según esta teoría "las madres son demasiado ‘frías’ en su relación con el pequeño, no saben formar un vínculo adecuado de apego en las primeras etapas de la infancia temprana, lo que conduce a que la personalidad del menor se trastorne o no se desarrolle de una manera ‘normal’".

Por suerte, esta pseudoteoría fue desacreditada en la década de 1970, y actualmente se sabe que el autismo tiene un origen multifactorial, donde el desarrollo neurobiológico y la genética tienen fuertes implicaciones. Pero no, el estilo de crianza o el tipo de padres no puede generar, en absoluto, autismo.

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2. Las vacunas pueden causar autismo

Actualmente, no existe evidencia en la literatura científica que relacione la vacunación con el desarrollo del TEA. Tal y cómo lo afirma Autismo España, se trata de un bulo que "procede de estudios que se han demostrado fraudulentos y tras los que había fuertes intereses económicos".

Existe consenso en la comunidad médica y científica de todo el mundo, que apoya la conclusión de que no existe evidencia que relacione la vacunación con el desarrollo de un trastorno del espectro del autismo. Si quieres más información sobre el tema, puedes consultar este documento de posicionamiento, elaborado por Autismo España y AETAPI.

3. El autismo se puede curar

Partiendo de la base de que el autismo no es una enfermedad y se cataloga como un trastorno en el DSM-5 (APA) (no es algo que se contagie o que pueda contraerse en un determinado momento de la vida, sino un trastorno de origen neurobiológico; la persona nace con autismo), no sería correcto afirmar que el autismo puede "curarse". Y, por otro lado, el autismo no desaparece nunca; es un trastorno crónico.

Esto no significa que el niño o la niña (o el adulto) con TEA no pueda mejorar su dificultades y adquirir estrategias efectivas para potenciar su capacidad de adaptarse al mundo, así como mejorar sus habilidades sociales. Y también se puede mejorar la calidad de vida de estas personas y potenciar su bienestar. Sin embargo, no existen "remedios milagrosos" para eliminar el trastorno.

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4. A las personas con autismo sólo les gusta estar solas (o no les gusta interactuar)

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Este es otro mito asociado al autismo, también desmontado por la evidencia científica, ya que no siempre es así; no siempre las personas con autismo quieren estar solas. Lo que ocurre es que, debido a su falta de habilidades sociales, y a que la interacción social con otros les genera mucha angustia (porque no comprenden las señales sociales y no saben "manejarse" socialmente), pueden evitar el contacto social.

De esta forma acaban desarrollando ese rechazo social, pero no siempre es porque "disfruten" estando solas. E insistimos, esto no significa que no tengan interés en los demás.

Así, las personas con TEA pueden tener interés en las relaciones sociales (incluso, ¡ser cariñosas!), pero sus diferencias en la comprensión y el manejo de este tipo de situaciones, dificultan que establezcan relaciones sociales con otros.

Por otro lado, hemos de tener en cuenta que el TEA también conlleva hipersensibilidad sensorial, por lo que estas personas pueden sentirse incómodas con el contacto social (por ejemplo cuando intentan tocarles, en sitios con mucha gente, etc.).

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5. Las personas con autismo son agresivas

La agresividad no es, de por sí, una característica asociada al autismo. De hecho, las investigaciones actuales especifican los casos (concretos) en los que sí aparece agresividad en autismo. Y que no sea una característica asociada, no significa que haya algunos niños con autismo que presenten conductas agresivas, pero no es una característica intrínseca (o adherida), sí o sí, al trastorno.

Cuando aparecen estas conductas agresivas, suele ser por una falta de lenguaje (habitual en niños con autismo grave y/o discapacidad intelectual asociada), que dificulta que puedan expresarse por esta vía más adecuada.

La agresividad también puede deberse a su ansiedad social y a sus dificultades para adaptarse a un mundo social, o a su hipersensibilidad sensorial, situaciones que generan frustración y que pueden traducirse en trastornos de conducta. Esto sucede más en la infancia que en la adultez.

Así, la canalización de emociones como la rabia, que se realiza de forma inadecuada a través de la conducta, podría realizarse de forma más adecuada si contaran con un apoyo personalizado que respondiera a sus necesidades y particularidades.

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De esta forma, y aunque se hayan producido grandes avances, sabemos que aún queda mucho camino por hacer en el terreno del autismo, para poder acompañar a estos niños que un día serán adultos, a los profesionales que los atienden (como profesores, terapeutas...) y a sus familias.

Y un primer paso puede ser empezar a desmontar mitos asociados y visibilizarlo como realmente es, es decir, acercar este grupo de trastornos a la sociedad, de forma realista y empática.

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Quizás alguna vez hayas escuchado esta frase: "las personas con Asperger no entienden las ironías", o "lo entienden todo literal". Pero, ¿qué significa exactamente? ¿Y por qué sucede? ¿Cómo es su lenguaje?

Las personas con Asperger, un trastorno actualmente englobado dentro de la categoría de los trastornos del espectro del autismo (TEA) y que afecta entre 1 y 5 personas de cada 1.000 nacimientos (Autismo Europa y Asperger.es), presentan dificultades sociales pero también a nivel comunicacional.

Explicamos la razón de estas afirmaciones y además, ofrecemos algunas pautas de lenguaje para que la comunicación con ellos sea directa y eficaz (evitando los malentedidos), mediante algunos ejemplos.

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Asperger y autismo: características

El Síndrome de Asperger, actualmente agrupado dentro de los trastornos del espectro del autismo (TEA), es un tipo de autismo denominado "de alto funcionamiento". Las características de las personas con TEA, según el DSM-5 (Manual Diagnóstico de los trastornos mentales) son fundamentalmente dos:

• Deficiencias persistentes en la comunicación social y en la interacción social.
• Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades.

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Tradicionalmente, las diferencias teóricas entre el TEA y el Asperger (aunque, en la actualidad el Asperger se fusione dentro de los TEA), siempre han sido las siguientes:

• El autismo empieza a manifestarse durante los tres primeros años de vida; en cambio, el Asperger no es tan evidente, puesto que la capacidad intelectual puede ser superior a la media (cosa que no sucede con el autismo).
• Los niños con autismo tienen problemas con el lenguaje, sin embargo, los que tienen Asperger tienen un gran vocabulario y hablan perfectamente (a veces incluso con un habla adulta, muy formal).
• Los niños con autismo manifiestan estereotipias motoras, como por ejemplo mover las manos como en un aleteo o balancearse; en cambio, los niños con Asperger no tienen esos problemas, aunque pueden tener falta de coordinación.

El lenguaje y la comunicación en las personas con Asperger

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Las personas con Asperger presentan dificultades para interpretar y utilizar la comunicación hablada y gestual (comunicación no verbal).

Algunas pueden tener un lenguaje normal (convencional), aunque a veces éste nos puede sonar un poco peculiar, y podemos observar cómo niños o adolescentes con el trastorno hablan como si fueran más mayores en realidad.

En cuanto a su postura y sus gestos, estos suelen ser diferentes. Es posible que al hablar con ellos tengamos la sensación de que su forma de hablar o sus gestos no son acordes a la situación.

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Pueden hablar en un tono alto y peculiar, o no modular el tono y el timbre de voz porque les cuesta adaptar su lenguaje al contexto y a sus emociones (y por ello, por ejemplo, aparentan estar molestos y en realidad, están de buen humor).

Por ello su tono se dice que es monocorde y que su discurso es monótono, es decir, no utilizan los aspectos emocionales del lenguaje para enfatizar sus ideas o puntos de inflexión, lo que hace que su discurso pueda sonar artificial.

El lenguaje también puede ser pedante, extremadamente formal. Por otro lado, cuentan con un extenso vocabulario, que a veces puede sonar rebuscado y rimbobante, y que utilizan en todos los contextos (lo que denota su dificultad para adaptarse al contexto).

En ocasiones se inventan palabras o utilizan expresiones idiosincrásicas (es decir, muy propias). A veces también pueden parecer ausentes o absortos en sus pensamientos.

¿Por qué no entienden la ironía?

Como hemos visto, estos niños y adolescentes presentan dificultades en la comprensión social del lenguaje. No entienden la ironía o el sarcasmo, y la razón principal es que son muy literales en el lenguaje. Esta literalidad es debido a su falta de códigos en el lenguaje.

Tampoco entienden las expresiones faciales de los demás, algo que se agrava por sus dificultades de mirar directamente a los ojos (hacerlo les genera mucha ansiedad), y que puede dificultar aún más que entiendan la ironía o los dobles sentidos.

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A los niños o adolescentes con Asperger los hemos de tratar con normalidad, puesto que no hay nada malo en ellos, simplemente procesan la realidad de forma diferente a la nuestra.

Sin embargo, sí es importante conocer su funcionamiento; eso nos ayudará a saber qué les beneficia y qué no a la hora de entenderse y comunicarse. Por ejemplo, es fundamental entender que ellos necesitan la literalidad; si les decimos las cosas con rodeos o de forma indirecta, se pierden.

Tampoco debemos dar por hecho que diciéndoles solo una parte de la información, deducirán el resto, porque esto no es así. Así, algunas ideas sobre qué decir y qué evitar con algunos ejemplos, que pueden ayudarte, son:

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Sé claro, directo y concreto en tu lenguaje, evita dar rodeos

Por ejemplo, en lugar de decir "no sé si llegaremos a tiempo, tendríamos que ver si llegamos, porque claro no lo podemos saber...", mejor ser más escuetos y directos con un "tal vez no lleguemos a tiempo".

Evita el uso de metáforas

Evita también las metáforas, que son difíciles de entender para ellos. Por ejemplo, en lugar de decir "se murió de dolor", digamos "tuvo mucho dolor"; en lugar de decir "se enamoró locamente", mejor decir "se enamoró mucho".

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Evita las ironías, los sarcasmos o los dobles sentidos

Si usas las ironías o los sarcasmos, las entenderán de forma literal. Mejor ser claro y evitar este tipo de bromas (o hacer bromas muy fáciles de entender, más directas).

Por ejemplo, en lugar de decir "¡vaya éxito el concierto, eh!" (en un concierto donde no fue nadie), mejor decir "al concierto vino muy poca gente". Y en lugar de decir "¡tú siempre tan trabajador!", a alguien que es muy perezoso, mejor decir "estás siendo muy perezoso" (u otra variante).

Y otro ejemplo; en lugar de utilizar la expresión "viajamos como sardinas en lata" (para referirnos a un autobús muy pequeño), mejor ser directos: "viajamos en un autobús muy pequeño y estuvimos muy apretados".

Foto | Portada (Pexels)

La hipersensibilidad sensorial, también llamada hipersensibilidad a los estímulos, es una reacción muy intensa a los estímulos (colores, luces, ruidos...) que presentan algunos niños (y también adultos).

Implica que perciban los estímulos de forma muy fuerte e intensa, algo que puede incluso causarles dolor o malestar. Es una particularidad habitual en los niños con un trastorno del espectro del autismo (TEA), aunque también la manifiestan algunos niños sin TEA.

Sin embargo, en algunos niños con TEA, puede ocurrir también lo contrario, y que en lugar de rechazo o agobio, esta hipersensibilidad les genere un interés y una curiosidad inhabitual por los aspectos sensoriales de su entorno.

¿Cómo saber si nuestro hijo presenta hipersensibilidad sensorial? Os dejamos algunas claves para identificarla.

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¿Qué es la hipersensibilidad sensorial?

Foto: Freepik

Como hemos visto, la hipersensibilidad sensorial conlleva una reacción exagerada a los estímulos del medio. Lo que ocurre es que el umbral de la sensibilidad es más bajo que en las personas sin esta condición, por ello un mismo estímulo es percibido de forma más intensa en estas personas que en las personas sin dicha característica.

Trastorno del procesamiento sensorial (TPS)

Cuando aparece junto a otros síntomas, la hipersensibilidad sensorial configura el llamado Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS). Éste puede conllevar hipersensibilidad o hiposensibilidad a los estímulos, aunque el trastorno es más complejo y engloba otros síntomas.

El TPS puede aparecer dentro o fuera del autismo; en el primer caso, y según algunos estudios, citados en Autismo Diario, se estima que entre el 60 y el 95 % de las personas con autismo presentan un TPS.

La Dra. Jean Ayres, terapeuta ocupacional estadounidense, fue la primera en describir un conjunto de conductas atípicas relacionadas con un procesamiento sensorial deficiente.

Ayres, en 1972, definió la integración sensorial como "la organización de la información sensorial para su uso". A través de este proceso neurológico podemos captar las sensaciones del entorno (sabores, olores, sonidos, luces, movimientos...), darles sentido y procesarlas. En definitiva, nos permite dar sentido a nuestro mundo.

Cuando este proceso falla, aparece el trastorno, que es un trastorno complejo del cerebro que afecta la manera en que se experimentan las sensaciones y su organización dentro de un comportamiento.

Sin embargo, en el autismo ocurre lo siguiente; mientras que algunos niños se sienten bombardeados y abrumados por la información sensorial y la evitan, otros, al contrario, parece que no se dan cuenta de los estímulos que los rodean y se muestran indiferentes a ellos.

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Señales de que tu hijo presenta hipersensibilidad sensorial

Pero aquí no nos centraremos en el TPS (algo más global), sino en la hipersensibilidad sensorial en concreto. ¿Cuáles son sus posibles señales, dentro y fuera del autismo?

Hablamos de las más importantes; es importante, eso sí, tener claro que para poder hablar realmente de una hipersensibilidad sensorial, deberían darse al menos dos o tres de estas señales o síntomas:

1. Le molestan o le abruman ciertos estímulos

La señal principal de hipersensibilidad sensorial es la molestia que generan este tipo de estímulos, lo que genera queja en los niños. Son estímulos que les abruman, y que en cambio, a nosotros no.

Ese es el punto en el que debemos fijarnos más; ver si el estímulo nosotros los consideramos "normal" o "no molesto" (aunque cada uno tiene su umbral sensorial, sabemos que estos niños lo tienen mucho más bajo), y por ello compararnos con nosotros o con otra persona sin hipersensibilidad, puede ser un buen punto de referencia.

2. Hace muecas o cara de desagrado con ciertos estímulos

Pero, ¿cómo apreciamos esas molestias, ese desagrado o agobio en los niños? Nos lo pueden decir ellos directamente, pero cuando son más pequeños y aún no tienen adquirido el lenguaje oral, podemos fijarnos en su lenguaje corporal o lenguaje no verbal para saberlo.

Así, fijémonos en lo que dicen a través de su cuerpo y sus gestos; una posible señal de hipersensibilidad sensorial es ver que tu hijo cierra los ojos ante las luces fuertes o brillantes, que hace una mueca, una cara de desagrado, que se aleja, se tapa los ojos, que pone cara de agobio...

También, ver que hace alguno de estos gestos ante ruidos fuertes (o no tan fuertes), cuando está en lugares con mucha gente, con ciertos tipos de prendas de ropa, ante el dolor, etc.; en definitiva, ante cualquier tipo de estímulo sensorial.

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3. Evita las luces brillantes, los sonidos fuertes...

Si además de hacer estos gestos ante estos estímulos, los evita, esto también puede ser otra señal de alerta. Y cuando hablamos de evitar nos referimos a; no querer ir a lugares donde haya mucha gente o mucho ruido, no querer juguetes musicales o luminosos, cerrar los ojos ante ciertas luces... Todas ellas son formas de evitación.

4. Es muy selectivo con las comidas

El ser muy selectivos con las comidas también puede indicar una hipersensibilidad sensorial (aunque no siempre; aquí hemos de valorar cada caso de forma específica y ver si existen otras señales).

Pero si es debido a esta hipersensibilidad, hablamos de niños que no toleran ciertas texturas en la boca, debido a este umbral tan bajo y tan sensible ante ciertos estímulos.

En este caso hablamos de estímulos al tacto, al gusto y al olor, como son las comidas y sus diferente  ingredientes; por eso hay platos que no quieren comer, por el tacto que perciben de esa comida a través de su paladar, su olor, su sabor, etc.

5. No quiere ponerse cierto tipo de ropa

Otra característica de estos niños es que no quieren ponerse cierto tipo de prendas de ropa, debido a su material.

Son niños que, por ejemplo, rápidamente notan si la prenda aún tiene la etiqueta puesta (lo que les genera una gran molestia), porque perciben esta sensación mucho más dimensionada. Y les molestan, como decíamos, ciertos materiales, ya sea el algodón, el lino, la seda, la lycra, la lana...

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6. Cambios de humor o rabietas como respuesta a los estímulos

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Finalmente, los cambios de humor o las rabietas cuando los niños con esta hipersensibilidad están expuestos a este tipo de estímulos también son habituales. Es normal que esto ocurra, sobre todo cuando aún no tienen desarrollado el lenguaje oral, porque es su forma de mostrar ese desagrado o esa incomodidad a través de su conducta. Y por eso es tan importante acompañarles en estos momentos de agobio y vulnerabilidad; que sepan que estamos a su lado.

Fotos | Portada (Freepik)

"Necesito 30 segundos de vuestra atención. Este es mi hermano Alejandro y esta es su realidad. Todos los años sufre reiterados ataques ansiedad debido a los petardos, estamos intentando concienciar sobre el daño que producen en personas que padecen TEA."

Estas son las palabras de Irene Cabrera cuando sube, en su cuenta de Twitter, un vídeo donde aparece entre sollozos su hermano Alejandro, con un trastorno del espectro del autismo, donde se muestra muy agobiado e inquieto por el ruido de los petardos que se escuchan durante estas fechas navideñas.

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Un vídeo para concienciar sobre el autismo

Necesito 30 segundos de vuestra atención. Este es mi hermano Alejandro y esta es su realidad. Todos los años sufre reiterados ataques ansiedad debido a los petardos, estamos intentando concienciar sobre el daño que producen en personas que padecen TEA. pic.twitter.com/Lo9qGLLNFJ

— cuervo (@ireecabreraa) January 3, 2023

En el vídeo se ve cómo la familia intenta calmar a Alejandro, mientras come, a través de las palabras, de darle agua... pero él lo pasa relamente mal.

Irene sube el vídeo con el objetivo de concienciar a la gente sobre el daño que produce el ruido de los petardos para los niños con TEA, y visibilizar todo lo mal que lo pasan debido a su hipersensibilidad sensorial.

Así lo explica Irene:

"Muchas de las personas con TEA presentan una característica llamada hipersensibilidad sensorial, esto deriva a que no perciban los estímulos auditivos como nosotros, provocando este tipo de reacción ante ruidos de alto impacto."

Hipersensibilidad sensorial en el TEA

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La hipersensibilidad sensorial en el TEA es una característica que tienen algunos de estos niños (y adultos) y que significa que algunas de estas personas perciben de forma especial los estímulos sensoriales del entorno.

Según el Diario de Sevilla, cerca del 40% de los niños con autismo tiene alguna anormalidad de sensibilidad sensorial.

Esto hace que perciban los estímulos de forma mucho más intensa a lo que son realmente, causándoles una respuesta adversa como agobio, miedo, malestar, nerviosismo... (aunque en ocasiones también pueden ser respuestas de excesivo interés en oler o tocar, fascinación visual por las luces o los objetos que giran, etc.).

Esta hipersensibilidad se aplica a cualquier tipo de estímulo sensorial (auditivo, como los ruidos; visual, como las luces de colores; táctil, como los tejidos de la ropa sobre el cuerpo, etc.).

Sin embargo, también pueden presentar la característica opuesta, que es la hiposensibilidad sensorial (sentir o percibir con menos intensidad los estímulos). Por ejemplo, indiferencia aparente al dolor o a la temperatura.

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¿Qué podemos hacer ante los petardos o ruidos fuertes?

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Tal vez lo ideal sería que la gente tuviera más respeto por estas personas y se prohibieran los petardos, pero esto es difícil que ocurra. Por ello, podemos intentar aplicar algunas estrategias con los niños con TEA e hipersensibilidad a los ruidos fuertes u otros estímulos, como por ejemplo:

• Anticiparles de forma visual y verbal (los pictogramas y las imágenes pueden ayudar) las situaciones a las que se van a enfrentar a lo largo del día en el que se tirarán petardos.
• Ofrecerles cascos o tapones para salir a la calle (o estar en casa) con ellos puestos; esto reducirá en gran medida la intensidad a ciertos estímulos auditivos como los petardos.
• Mostrarnos disponibles para calmarlos, darles afecto y seguridad y distraerlos.
• Utilizar recursos que les tranquilicen y relajen; exercicios o juegos de respiración, juguetes anti-estrés, un peluche, etc.
• Ponerles algún vídeo de sonidos de petardos o similares con el volumen bajo e irlo aumentando progresivamente, siempre que ellos se muestren tranquilos, para favorecer la habituación sensorial.
• Vestirlos con prendas interiores ajustadas para que les proporcionen cierta presión corporal, lo que les puede ayudar a bajar su nivel de estrés.

Foto portada | Twitter @ireecabreraa

María Montessori, una verdadera visionaria y mujer de ciencia, fue la encargada de desarrollar un método que lleva su apellido, y que a día de hoy es considerado como uno de los más efectivos para la crianza de niños sanos y felices, ayudándolos a potenciar y a desarrollar sus habilidades.

Sus técnicas y actividades son cada vez más utilizadas por padres y maestros, debido a su efectividad, creando espacios dedicados al aprendizaje natural y orgánico en ambientes accesibles para los niños con una estética bastante ordenada y simple.

Y es justo por esta razón por la que se ha convertido en una muy buena opción psicopedagógica para niños con autismo, pues el método Montessori les ayuda a integrarse en un ambiente seguro en el cual se sienten cómodos, favoreciendo (pero nunca forzando) la socialización basada en el respeto de todos. Proponemos una serie de actividades basadas en Montessori para niños con autismo.

“Sembrad en los niños ideas buenas, aunque no las entiendan; los años se encargarán de descifrarlas en su entendimiento y de hacerlas florecer en su corazón”.

- María Montessori-

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1. Organizar botones

Este juego es para niños mayores de 3 años, para evitar que se traguen cualquier tipo de pieza pequeña, como un botón. Para jugar a él solo necesitas tener algunos botes pequeños; puedes utilizar incluso los moldes para hacer magdalenas, o cuencos, cajitas... y colocar en una mesa diversos botones de todos los tamaños, formas y colores.

Luego, solo debes pedirle al niño que los organice (siguiendo un determinado criterio de los citados; color, forma, tamaño...). Así, puede ser un juego perfecto para aprender los colores, pues puedes pedirle que organice los botones separándolos por color.

De esta forma a través del juego y de manera divertida, el niño va a ir aprendiendo. También funciona para aprender acerca de los diferentes tamaños, formas e incluso números contando los agujeros de cada botón.

Es una forma de trabajar la organización mental y la clasificación en función de un criterio, ambas habilidades cognitivas valiosas. Es un juego muy sencillo pero altamente efectivo que no va en contra de las conductas que se relacionan con el autismo, como la tendencia a organizar y ordenar.

De hecho, pueden aprovecharse estas habilidades que tienen para potenciarlas con un fin (es decir, haciendo que sean funcionales).

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2. Decantación o trasvase

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Para muchos niños con autismo, las nuevas formas, colores, olores, sabores o texturas pueden llegar a ser muy abrumadoras, llegando incluso a negarse a probarlas, y más si insistimos mucho en que lo hagan.

Pero si se lo presentamos en forma de juego a través de la decantación (separar mezclas),  o el trasvase (traspasar sustancias, como por ejemplo verter algo con una cuchara), puede ser un experiencia que se desarrolle de forma natural.

Se trata pues de colocar en un ambiente limpio y simple, como una mesa a la altura del niño en la que no haya más objetos que los que corresponden al juego, algunas cosas para probar. Pueden ser sólidos, líquidos..., todos ellos dispuestos en cuencos, bols, etc.

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La idea es disponerlas en línea e invitar al niño a tocarlas y a acercarse a ellas para que sienta su textura. El siguiente paso será que separe las sustancias, que coloque cada una en un cuenco o bol diferente, etc. (es decir, siguiendo el juego de decantar, típico en Montessori).

Lo haremos empezando con cosas simples que no le generen miedo ni ansiedad al niño, y poco a poco iremos incorporando otros elementos. Recuerda siempre que menos es más, y no pasa nada si el niño no quiere acercarse a alguno de los objetos, simplemente probamos con otros.

3. Pizarra natural

Para este juego necesitas contar con un cuadrado o rectángulo de plástico o de madera, en el cual coloques dentro arena. No te compliques; puedes reutilizar una caja de pizza o incluso alguna bandeja que tengas en casa y que ya no utilices.

La idea es ofrecerle una pizarra natural al niño para que pueda dibujar y jugar con la sensación de los granos de arena en sus manos. Una buena idea es colocar algunas gotas de colorante en la arena para que sea más llamativa, o comprar la que ya viene de colores. Puedes dejar que el niño juegue libremente o pedirle que escriba o dibuje determinadas cosas. Este juego favorece en gran medida la lectoescritura.

Puedes hacer números, letras, etc., y pedirle que las trate de repetir en su pizarra. Suele ser un juego muy entretenido para todos los niños, que les ayudará a desarrollar habilidades cognitivas y motoras de forma entretenida.

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4. Reconocer frutas o verduras

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Uno de los temas más complejos en muchos casos de niños que tienen autismo es la comida, pues para muchos de ellos probar nuevos sabores y texturas resulta ser una experiencia demasiado abrumadora que les puede llegar a generar mucho miedo o ansiedad.

Esto es debido a su hipersensibilidad (que en algunos casos puede ser justo lo contrario, hiposensibilidad a las texturas). Entonces, en lugar de luchar con ellos para que prueben nuevos alimentos, podemos jugar a reconocer frutas y verduras.

Para este juego colocaremos varias frutas y/o verduras en una mesa y dejaremos explorar al niño. No lo obligues a tocar nada, solo deja que observe y si quiere que toque y juegue con ellas.

Seguramente al principio se negará a algunos elementos, pero con un poco de paciencia su curiosidad lo llevará a tocar, oler e incluso, con un poco de suerte, a probar nuevos alimentos. Lo importante aquí es no obligarlo a hacer nada, solamente permitirle explorar respetando su decisión de tocar o no.

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Recordemos siempre las palabras de María Montessori, entendiendo que como padres también somos educadores de nuestros pequeños en casa:

“Estimular la vida, dejándola libre para que se desarrolle: ese es el primer deber del educador”.

- María Montessori-

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