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Aunque mucha gente no lo crea, seguimos siendo animales. Y si bien los adultos hemos desarrollado un raciocinio y una inteligencia que nos diferencia cada vez más de ellos (la mayoría, claro), nuestros bebés humanos nacen siendo auténticos "cachorros" cuya dependencia es, de hecho, mucho mayor que la de la mayoría del resto de animales.

¿Qué quiero decir con esto? Que mientras muchos adultos piensan que nuestros bebés ya no necesitan que los sigamos tratando como animalitos, porque esperan de ellos comportamientos y habilidades que no tienen (que se calmen por sí mismos, que no lloriqueen porque es signo, dicen, de que nos están manipulando, etc.), muchos otros tenemos claro que en este sentido, tenemos que aprender mucho de otras especies, que saben instintivamente que sus crías necesitan mucho contacto físico para que crezcan con seguridad en sí mismas.

¿Y qué tiene que ver una cosa con otra? Mucho, porque las hormonas que segregan los bebés son muy diferentes según sean los cuidados que reciben. Por eso se habla de la química de las emociones, o de por qué hay que criar a los bebés con cariño y respeto.

Cuando un bebé succiona el pecho se pone en marcha una compleja maquinaria que estimula la producción de oxitocina en el cerebro de la mujer, la cual al entrar en el flujo sanguíneo activa las glándulas mamarias para que produzcan leche materna.

Como si nos metiésemos dentro del pecho de madre, gracias a este asombroso vídeo podemos ver cómo trabajan las glándulas mamarías al producir leche materna. Se puede observar claramente la contracción de los alvéolos, pequeñas estructuras encargadas de producir la leche materna.

La gestación del ser humano es un proceso complejo con un tiempo de duración determinado que no se debe forzar. Lo natural, y por ello lo más conveniente, es que el parto se desencadene espontáneamente, cuando se pongan en marcha por sí solos los mecanismos fisiológicos que hacen que comience el trabajo de parto.

Estos mecanismos tienen su razón de ser. Las hormonas segregadas por la madre predisponen mejor al bebé para su vida fuera del vientre materno, y además, su desarrollo se ve favorecido cada día que permanece dentro del vientre materno hasta el día en que decida nacer.

La neurociencia se ha encargado de investigar cómo cambia el cerebro de la mujer al convertirse en madre para cuidar mejor del bebé, desarrollando más la empatía y la afectividad. Debido a su implicación cada vez mayor en la crianza de los hijos, la ciencia ha querido averiguar si también cambia el cerebro del hombre y cómo cambia al convertirse en padre.

Un estudio reciente se ha analizado la influencia de la oxitocina y la vasopresina en las relaciones de los hombres con sus hijos y sus resultados son similares a las investigaciones realizadas en mujeres. Cuanto más se implica el padre en el cuidado de los hijos, menores son las diferencias con los cambios producidos en los cerebros de las madres.

Cuando Aran, mi segundo hijo, dijo que ya quería nacer, fue la primera vez que Jon y Miriam (hijo y madre) se separaban. Jon tenía tres años y, aunque estábamos bastante de los nervios, demostró que ya era lo suficientemente mayor como para llevarlo bien con los abuelos.

¿Y si lo hubiera llevado mal? Pues estoy bastante seguro de que Miriam, al menos mientras la cosa no fuera muy intensa, habría dicho eso de "Traedlo un rato", como hicieron esta mamá y su hija: el bonito momento en que una madre hace una pausa en su trabajo de parto para amamantar a la mayor.

En 2013 se publicó un estudio que hizo saltar todas las alarmas. Dado el aumento de casos de autismo en niños, se quiso investigar si la forma de nacer podría estar relacionado con este trastorno y se llegó a la conclusión de que los niños nacidos por parto inducido podrían tener más riesgo de autismo. A pesar de que se dejó claro que faltaba más investigación para establecer una causa-efecto, se instaló el temor en muchas mujeres a la hora de aceptar o no un parto inducido.

Dada la inquietud que ha provocado, se ha seguido investigando y ahora, tres años después, se ha publicado un nuevo estudio en la revista JAMA Pediatrics que acalla las alarmas. Según esta investigación, realizada con más de un millón de bebés, la inducción al parto no aumenta el riesgo de autismo en el bebé.

Una de las mayores preocupaciones de las mujeres que amamantan a sus bebés es la de la cantidad de alimento que toman: "¿Comerá suficiente?", "¿No estaré produciendo poco?", "¡A ver si por mi culpa a mi hijo le va a faltar alimento!". Y es que las mujeres se desvivirían por sus hijos y la sombra de la culpa planea constantemente sobre sus cabezas, sintiéndose fatal solo con la sospecha de que podrían estar generando algún problema.

En el anhelo de dar respuesta a la pregunta, para tranquilizarse, optan por buscar el modo de saberlo: "ya sé, me sacaré leche hasta que deje de salir y así sabré cuánto está tomando". O lo que es peor, una vez explicada la duda a un médico, te dirá que lo hagas: "pues señora, si tiene dudas acerca de la cantidad de leche que produce, no tiene más que verificarlo con un sacaleches".

Y sin embargo es un error garrafal y la primera piedra de un castillo llamado "Lactancia fracasada": ¿por qué usar el sacaleches para saber cuánta leche se produce no tiene ningún sentido?

Por naturaleza, y desde antes de nacer, se establece un fuerte vínculo entre la madre y el bebé que crece dentro suyo. Durante nueve meses lo lleva en su vientre, desde que es capaz de hacerlo el bebé oye su voz y los latidos de su corazón, y ni bien nacer se produce una sincronización hormonal tan brutal que el bebé es capaz de reptar hacia el pecho de la madre para alimentarse guiado por el instinto. La conexión es indiscutible.

Pero también es cierto que el rol del padre en los últimos años ha dado un vuelco enorme, para bien. Vemos hombres que se conectan con su bebé desde el embarazo a través de caricias, hablándoles, cuando nacen practican el Método Canguro, portean, abrazan, y se ocupan de otras mil maneras de establecer vínculos afectivos con sus hijos a lo largo de su infancia. Con esta introducción, quiero ahondar en algo que suele comentarse mucho: ¿Tienen las madres lazos más fuertes con los hijos que los padres? Pues no necesariamente.

Entre las 38 y las 42 semanas de embarazo da a luz la mayoría de mujeres, y aunque es probable que al llegar a las 40 ya creas que es demasiado tarde y no veas el momento de que nazca el bebé, no estás fuera de término. Se considera que un embarazo está fuera de término o un bebé es post-término cuando supera las 42 semanas de gestación. Entonces, ¿qué ocurre si no me pongo de parto?

Y aunque es probable que haya habido un error en el cálculo de la fecha probable de parto (se calcula que solo un 2% de los embarazos son en realidad prolongados), los médicos suelen tomar en consideración otras opciones para que el parto se produzca y no dejan pasar mucho más tiempo.

Ayer mismo publicamos la noticia que explicaba que una matrona escocesa había administrado a 15 mujeres oxitocina con la intención de que sus partos se complicaran, acabaran en cesárea y así ella tuviera menos trabajo. La matrona ha sido declarada culpable y ahora falta que se le imponga la pena, por un hecho que a muchas mujeres, sobre todo en el grupo de Facebook de Bebés y más, molestó muchísimo.

Ahora bien, ¿nadie se ha parado a pensar que lo que hizo la matrona es algo que se lleva haciendo muchos años en muchos hospitales? Quizás no de una manera tan evidente, quizás no con la misma intención de que los partos vayan rematadamente mal, pero sí administrando oxitocina de manera demasiado indiscriminada para lo que debería ser la atención al parto normal, programando partos para días concretos y haciendo muchas más cesáreas de las necesarias. Por eso pregunto: ¿Por qué no juzgan también a los ginecólogos de drogar a las mujeres con oxitocina para que los partos acaben en cesárea?