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Hay un momento en el que todo niño empieza a interesarse por los dinosaurios. Tal es el punto de interés que podrían acabar recitando una veintena de especies, su tipo de alimentación y hasta su hábitat.

Cuando ese interés se vuelve obsesión los científicos lo denominan "intereses intensos". No saben exactamente qué lo desencadena pero sí que produce beneficios en el desarrollo cognitivo.

Los educadores y los investigadores están de acuerdo en que las primeras experiencias en educación son importantes para el desarrollo cognitivo y lingüístico de los niños. Durante los últimos 30 años ha habido un fuerte movimiento para mejorar el nivel de alfabetización de los niños y se ha traducido en una gran cantidad de información para los padres sobre cómo pueden mejorar el nivel educativo de sus hijos leyendo libros, cantando canciones infantiles, jugando a juegos de palabras y notando las impresiones.

Es una tendencia positiva que debería continuar, sobre todo si tenemos en cuenta la importancia de la alfabetización temprana a la hora de aprender a leer y cómo se refleja en un mejor rendimiento académico en la escuela y en un mejor éxito la vida. Pero no se trata solamente de la alfabetización, también deberíamos fomentar desde una edad temprana las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería matemáticas). La primera infancia es el punto de partida idóneo para aprender sobre ciencias porque es cuando los más pequeños sienten más curiosidad y quieren explorar su entorno.

Stephen Hawking, el astrofísico británico que desde su silla de ruedas consiguió conquistar las estrellas y acercarlas al resto de la humanidad, fallecía esta madrugada a los 76 años.

Además de todas sus teorías y aportaciones a la ciencia, es probable que muchos no sepan que junto a su hija Lucy escribió seis libros dedicados al público infantil, de entre 9 y 11 años, con el objetivo de introducirlos en el mundo de la astronomía y la física de forma muy divertida. Todos ellos con un mismo protagonista, George.

Para algunos niños, la ciencia les resulta algo interesante y fascinante desde que son pequeñitos. Esa curiosidad natural en ellos y sus ganas de aprender, les impulsan a continuar descubriendo y conociendo acerca del mundo que es rodea y a crear o inventar cosas que ayuden a otros.

Este es el caso de Xóchitl Guadalupe Cruz López, quien con sólo ocho años, es la primera niña en todo México en recibir el “Reconocimiento ICN a la mujer", otorgado por el Instituto de Ciencia Nuclear de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

¿Sabías que los niños pasan un 14 por ciento del tiempo que pasan despiertos entre la guardería y el colegio? Teniendo en cuenta este dato, no sorprende que la mayor parte del aprendizaje ocurra "fuera": jugando en el parque, durante las actividades extraescolares, en el museo, dando un paseo, a través de los medios de comunicación y, quizás lo más importante, en casa.

Soy la directora de un centro de divulgación educativa en la Universidad de Queen (Australia) y la coordinadora del festival Science Rendezvous Kingston: un encuentro sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. También creo contenido sobre matemáticas para dos programas formativos para niños: The Prime Radicals y mathXplosion. He creado dos herramientas para padres con el objetivo de que inspiren a sus hijos a aprender, amar y elegir las matemáticas y soy la consultora en la "charla sobre matemáticas" de MathStoryTime.

Seguro que la mayoría de los que nos leéis conocéis a Eduard Estivill. Es el autor de diversas obras para madres y padres que tienen como objetivo lograr extinguir ciertas conductas en los niños, siendo la más conocida su libro Duérmete niño, con cuyas instrucciones los niños dejan de llorar por las noches en la búsqueda de sus cuidadores.

Hablamos del método 'controlled crying', también conocido como "Método Estivill", que consiste en desasistir de manera controlada a los bebés, aunque lloraen, y que en realidad tiene muchas décadas de antigüedad porque no es más que una evolución del método 'crying it out' (deja llorar a tu hijo solo en su habitación, hasta que deje de llorar).

Pues bien, después de muchos años escribiendo sobre ello aquí en Bebés y más, por fin pude debatir hace unos días con Estivill, hablando de su método.

Álvaro tiene cinco años y sufre atrofia muscular espinal, una enfermedad genética degenerativa e incurable que afecta a uno de cada 10.000 bebés. Nunca había caminado hasta que empezó un año atrás a probar el primer exoesqueleto del mundo desarrollado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), un "robot" que ha permitido caminar a Álvaro por primera vez y que también podrá ayudar a caminar a los 400.000 niños en el mundo que padecen esta enfermedad.

Sólo existían exoesqueletos para adultos, pero no para niños, por lo que el equipo de investigadores del CSIC comenzó en 2009 un proyecto para crear un prototipo infantil que hoy, siete años después, es una realidad. El dispositivo ayuda al niño a caminar y también trata de evitar la aparición de complicaciones asociadas a la pérdida de movilidad.

Matheryn Naovaratpong es la persona más joven criogenizada. Es una niña tailandesa de dos años que murió debido a un cáncer en su cerebro y sus padres decidieron congelar su cadáver a la espera de una cura que pueda, tal vez, devolverla a la vida.

¿Os suena a ciencia ficción o creéis que en 15, 20 o 30 años podría convertirse en una realidad? El caso de esta pequeña sometida a un proceso de conservación criogénica reabre el debate sobre la vida eterna.

Ya sabemos que las noticias relativas a los avances en la ciencia suelen llegar años antes de que el tema en cuestión se haga realidad. Sin embargo, siempre es agradable saber en qué momento se encuentran algunas investigaciones y qué nos deparará el futuro.

Si hace unos meses nos enteramos de que con el tiempo podrán hacerse analíticas a los niños sin pincharles, estos días nos hemos enterado de que se está trabajando en unas nuevas vacunas nasales que no necesitan refrigeración.