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Expertos en psiquiatría, neurología y medicina pediátrica llevan tiempo insistiendo en lo importante que es para un niño las experiencias en el desarrollo cognitivo y emocional de los primeros años. De hecho, hay casos probados de niños que vivían en orfanatos y estaban privados de afecto y acababan muriendo sin ninguna explicación a pesar de que el resto de sus necesidades básicas estaban cubiertas.

Al hilo de esto, científicos del Instituto Salk acaban de publicar un nuevo estudio en el que sugieren que el tipo de cuidado materno durante los primeros años puede provocar cambios en el ADN de sus hijos.

El objetivo del estudio, llevado a cabo con ratones, busca comprobar cómo el entorno en el que se desarrolla la infancia afecta al cerebro de los seres humanos y podría proporcionar información en trastornos neuropsiquiátricos como la depresión y la esquizofrenia.

Cuando nace un bebé, se le realiza la famosa prueba del talón, que consiste en una serie de análisis para detectar y así poder tratar de manera precoz ciertas enfermedades metabólicas, como hipotiroidismo, fibrosis quística, entre otras (aunque pueden variar según el país).

Ahora, en Estados Unidos, han creado una nueva prueba para realizar en los recién nacidos y que será capaz de detectar en sus genes hasta 193 enfermedades.

Por primera vez en la historia, la edición genómica ha sido capaz de eliminar una enfermedad hereditaria del ADN de varios embriones humanos. La enfermedad en cuestión se llama miocardiopatía hipertrófica y es una dolencia cardiaca bastante frecuente que puede provocar muerte súbita en deportistas y personas jóvenes.

Pero esto es solo el principio, este experimento (que ya llaman "el estudio científico del año") abre la puerta para erradicar centenares de cánceres, decenas de enfermedades hereditarias y casi 10.000 enfermedades raras. El futuro era esto.

Esta semana los padres de Charlie Gard anunciaron que abandonaban la lucha jurídica por llevar a su hijo a Estados Unidos donde pudiera recibir un tratamiento experimental que, quizá, le salvara la vida.

Durante estos meses, hemos seguido la historia de la familia Gard paso a paso y nos hemos conmovido con cada una de las noticias que nos llegaban. Pero, afortunadamente, ya ha terminado. ¿Por qué era el momento de tirar la toalla?

Un asunto tan espinoso como la paternidad es el debate del momento en Alemania, donde el Consejo de Ministros previsiblemente aprobará el próximo miércoles un proyecto de ley que obligará a las madres a revelar la identidad del padre biológico de sus hijos en caso de duda.

Hay hombres que ejercen gustosamente de padres a sabiendas de que los hijos no portan su genética, pero lo que pretende la medida es cubrir un vacío legal que proteja al hombre cuando este haya ejercido de progenitor y haya pagado la manutención del niño sin saber que él no era el padre.

“Desde pequeño llegué a considerarme lo que me consideraban los demás, un enfermo crónico. Cualquier rasguño o catarro eran tratados como si la vida me fuera en ello...” (Gattaca)

La historia de Álvaro nos recuerda a “Gattaca” sí, es inevitable. La manipulación genética como la selección natural del individuo según lo decide una sociedad cada vez menos humanizada. Pero la historia de Álvaro es muy humana, es el primer niño de España que gracias a la genética no va a sufrir el síndrome de Escobar y eso también ha sido gracias a la manipulación genética.

Es un test para detectar anomalías cromosómicas en el feto que ha llegado a España hace pocos años como alternativa no invasiva a la amniocentesis. No se realiza de forma masiva ni es sufragada por el sistema público de salud. Si se quiere realizar, hay que acudir a un centro privado y cuesta unos 700 euros.

Es un análisis de ADN fetal capaz de detectar con un 99 por ciento de fiabilidad las anomalías cromosómicas más frecuentes en el feto. Pero además, según la Conferencia Anual de la Sociedad Europea de Genética Humana, también detecta tres tipos de cáncer en la madre de forma precoz, es decir antes de que presenten síntomas. Estos son el carcinoma de ovario, un linfoma folicular y linfoma de Hodgkin.

Hace pocos días salió a la luz que una de cada cuatro pruebas de paternidad da negativo, es decir que en el 25% de los casos el padre tiene razón en dudar de que el hijo que cree que es suyo no sea suyo.

Cada vez son más los hombres que acuden a este tipo de tests para comprobar el parentesco con sus supuestos hijos. Los motivos: las infidelidades, la paga en el caso de divorcios y, sobre todo, la desconfianza en la pareja.

Para facilitarles las cosas a los padres, algunos laboratorios permiten realizar pruebas de paternidad caseras.

Nuestros compañeros de Compradicción nos anuncian de Identigene Paternity Test de Rite Aid que empieza a venderse de forma libre en algunas farmacias de los Estados Unidos, además de ofrecer la opción de comprarlo on-line y hacerlo desde casa.

Pero no es el único laboratorio que realiza test de paternidad en ese país, ni tampoco hay que irse tan lejos. En España hay varios laboratorios como Biopaternidad, Biozell o Labgenetics que utilizan el mismo procedimiento.

Este tema me recuerda un poco al conflicto ético que se planteaba en la película "Minority Report". ¿Es lícito detener a alguien cuando aún no ha cometido el crimen? Evidentemente existen diferencias, pero no estamos tan lejos de la ciencia ficción...

El director de ciencias forenses de Scotland Yard defiende que se incluya en el banco de datos del ADN el de de los alumnos de primaria cuyo comportamiento indique que podrían delinquir en el futuro. Lo cual plantea varias cuestiones difíciles de resolver que vienen propiciadas por ese condicional futurible, "podrían".

Porque, ¿dónde poner el límite entre lo que es un niño "difícil" y lo que no? Probablemente si habláramos de peleas en el colegio, la mayoría de la población estaría "fichada"... Aun así, si vamos a casos "extremos", ¿quiere decir que vayan a cometer algún delito en el futuro? ¿Debería estar el ADN de un niño fichado "por si acaso"? ¿Cuál es el paso siguiente?

Pero preguntémonos además qué culpa tenemos los adultos de que esos niños tengan una conducta problemática. Quizá haya que "fichar" también a los padres de estos niños, y a los programadores de televisión, y a los políticos...