Se acaba de publicar un interesante estudio en la revista científica Nature que ha revelado datos sobre la lactancia en nuestros primos cercanos, los Neandertales.

El estudio se ha realizado sobre dientes de un bebé Neandertal descubriendo que la lactancia materna exclusiva duró hasta los siete meses, manteniéndose hasta los catorce meses con alimentación complementaria.

El patrón de lactancia en los Neandertales parece ser semejante a los del homo sapiens sapiens, es decir, a nosotros, igual que era muy parecido el parto en ambos grupos humanos.

Parece que este bebé en concreto fue destetado abruptamente a esa edad, algo que los especialistas consideran que se debería, más que a las costumbres del grupo, a un hecho concreto: fallecimiento de la madre o nacimiento de un hermano.

En realidad, basándose en estudios comparativos con otros primates, el cálculo sobre la duración natural de la lactancia humana se considera que se movería entre los dos y los siete años, teniendo en cuenta etología comparada y la antropología, como nos explicó la mayor especialista en estos temas del mundo, la doctora Dettwyler, en una entrevista que concedió a Bebés y más.

Sin embargo, los especialistas consideran que es interesante evaluar el papel que tiene la lactancia en el número de hijos y el tiempo que hay entre uno y otro nacimiento, pues una lactancia prolongada suele estar unida a un mayor espaciamiento de los nacimientos.

El trabajo nos revela que, si extrapolamos los datos, los Neandertales seguían pautas de lactancia muy parecidas a las de los humanos en general y a las que recomiendan los organismos médicos nacionales e internacionales, que indican que la lactancia materna exclusiva debe durar al menos seis meses y que la incorporación de la alimentación complementaria debe hacerse de forma paulatina.

Via | Nature
En Bebés y más | ¿Nacerá un bebé Neandertal en el SXXI?, La hominización y nuestros hijos, Katherine A. Dettwyler, una antropóloga especialista en lactancia, Cachorros humanos

Seguro que en más de una ocasión habréis oído a una madre decir que su hijo se quedaba con hambre, que le empezó a dar leche de fórmula y que ese fue el principio del fin de la lactancia, porque cada vez quería más leche artificial y se cogía menos al pecho. Quizás hasta lo hayáis vivido en vuestras carnes. Bien, parece lógico, porque cuando se recurre a la leche artificial como solución lo habitual es que cuando el niño llora demandando más comida, porque ha crecido y engordado y necesita más, se le de más leche de fórmula y, a más preparado, menos leche materna.

Sin embargo, ayer me desperté con un titular que venía a decir lo contrario, pues decía que aquellas madres que complementan la lactancia con leche de fórmula acaban amamantando durante más tiempo que aquellas madres que no lo hacen. Como siempre, no podemos quedarnos en el titular y hay que leer qué investigación hay detrás y en qué se basa para obtener dicha conclusión. Así conoceremos los matices de la premisa y los factores del estudio que pueden llegar a desmentirla.

Hablemos del estudio

El estudio se ha llevado a cabo en la Universidad de California San Francisco, en Estados Unidos, y según explican administrar de manera temprana pequeñas cantidades de leche de fórmula a los bebés que experimentan una pérdida de peso importante en los primeros días puede ayudar a aumentar el tiempo que son amamantados por sus madres.

Para llevarlo a cabo se escogió una muestra de 40 bebés de entre 24 y 48 horas de vida que habían perdido más de un 5% de peso al nacer. A la mitad de ellos les dieron 10 ml de leche de fórmula después de cada toma y a la otra mitad se les dijo que siguieran amamantando a sus bebés a demanda. Esos diez mililitros de leche de fórmula fueron administrados con jeringa, para evitar la confusión del niño entre la tetina del biberón y el pezón de la madre y la idea era que sólo lo tomaran los primeros dos a cinco días, hasta que la madre tuviera ya la leche transicional.

Compararon el número de niños que tomaban leche artificial a la semana de vida y vieron que, a pesar de que todos estaban tomando leche materna, solo el 10% de los bebés que habían tomado fórmula en el hospital seguían haciéndolo, frente a un 47% de los que recibieron el consejo de dar sólo leche materna (9 de los 19 niños ya estaban tomando leche artificial por elección de los padres).

A los tres meses volvieron a ver qué niños de cada grupo seguían tomando leche materna y cuáles no y constataron que de los niños que tomaron los 10 ml en cada toma los primeros días el 79% seguían siendo amamantados de manera exclusiva (15 de los 19 niños), mientras que en el otro grupo, el que no tomó leche artificial y recibió la recomendación de seguir dando sólo pecho, lo hacía el 42% (8 de los 19 niños).

Valerie Flaherman, autora principal del estudio, dijo lo siguiente al respecto:

Hasta ahora no hemos explorado si es posible identificar a los bebés que podrían beneficiarse del uso de la leche de fórmula inicial. Este estudio proporciona la primera evidencia de que la fórmula limitada al principio pueden proporcionar importantes beneficios a algunos recién nacidos […] En base a nuestros resultados, los médicos pueden considerar recomendar el uso temporal de una pequeña cantidad de fórmula para las nuevas madres cuyos bebés están experimentando una pérdida significativa de peso antes de tiempo.

Posibles limitaciones y sesgos en el estudio

Leyendo lo que acabo de explicar y las conclusiones de la autora parece evidente que lo mejor que se puede hacer por un bebé que está perdiendo bastante peso los primeros dos días es darle leche artificial, sin embargo hay varios asuntos que debemos tener en cuenta antes de dar la razón a lo que acabamos de leer.

Lo primero a tener en cuenta es que el número de niños incluidos en el estudio es muy bajo. Una muestra de 40 niños es una muestra muy pequeña y los resultados podrían no ser significativos, siendo necesario repetir el experimento con muchos más niños para ver si los resultados vuelven a darse.

Lo segundo es que mientras sobre unos niños se realiza una intervención (se les dan 10 ml de leche artificial en una jeringa), sobre los otros no se hace nada, sólo se les dice que sigan igual. Para que el estudio pueda tener validez debería hacerse algo también con los niños del grupo control, ya sea darles 10 ml de la leche de la madre, ya sea darles suero glucosado. Esto serviría para mostrar si las mejores tasas de amamantamiento a posteriori tienen que ver con la leche artificial o bien con el hecho de sentir que se ha hecho algo por un bebé que está perdiendo peso más rápido de lo habitual.

Valorad qué os ofrece más confianza: “mami, tu niño está perdiendo peso más rápido de lo habitual, vamos a darle un poco de leche artificial para frenar esta tendencia hasta que tengas más leche para que luego ya seas tú sola la que le hagas crecer” o “mami, tu hijo está perdiendo peso más rápido de lo habitual, vamos a ver si seguimos igual, sólo con leche materna, así cuando te suba la leche tú sola le harás crecer”. Por norma general, cuando un niño está perdiendo más peso del habitual los padres necesitan una solución, pues lo último que quieren es perjudicar la salud de sus hijos. Como a las madres del segundo grupo nadie les solucionó nada, cinco días después, cuando habían cumplido una semana, la mitad de los niños estaban tomando ya leche artificial (lógico, si no tengo confianza en mis posibilidades y veo que por dar sólo leche materna mi hijo puede tener problemas de salud, buscaré yo misma la solución que nadie me ofrece).

Lo tercero que debemos tener en cuenta es que 10 ml es muy poco. Es cierto que la leche artificial suele ser la causante del fin de muchas lactancias y la razón es que hay niños que cuando ven que de un biberón sale un montón de leche sin apenas esfuerzo acaban por rechazar el pecho. Para evitar esto, los investigadores decidieron dar la leche con jeringa y además dar muy poca cantidad, para que no hubiera demasiada afectación de la producción de leche materna. El concepto es adecuado, sin embargo, no creo que 10 ml de leche por toma salven la vida a nadie.

Dicho de otro modo, las madres que recibieron la intervención siguieron amamantando, no porque sus hijos hubieran tomado leche artificial, sino porque vieron que se hacía algo por ellos, porque sentían que se les daba un poco más de tiempo hasta que la leche les subía y así se tomaban la alimentación de sus hijos con más tranquilidad y menos desconfianza. En realidad, todos sabemos que hasta que la leche sube los niños toman calostro, y sabemos que eso es suficiente para todos los bebés. Quizás estos niños estaban mamando poco o quizás se cogían mal y había que revisar la técnica. Comento esto porque quizás con un poco de interés por solucionar esa bajada de peso revisando la posición y ayudando a las madres a confiar en sus capacidades se podrían conseguir los mismos resultados sin dar leche de fórmula, que no deja de ser leche de vaca modificada con el consiguiente riesgo de reacción alérgica para los bebés.

No digo que el invento esté mal, porque la mayoría de los niños seguían siendo amamantados a los tres meses, sin embargo, creo que se consigue lo mismo con apoyo e interés hacia la madre, pues como digo parece que el éxito viene más por la confianza y seguridad en sí mismas que adquieren las madres cuando alguien les ayuda que por el hecho de tomar pequeñas cantidades de leche artificial. El titular entonces debería cambiar, creo yo, a algo así como “El apoyo y educación temprana a las madres que dan leche materna hacen que amamanten durante más tiempo”. Lo digo porque decir eso de “complementar con leche de fórmula puede ayudar a que las madres amamanten por más tiempo” puede inducir a error a muchas madres que, tratando de hacer lactancia mixta, lleguen a conseguir precisamente lo contrario, que sus hijos dejen de mamar.

Vía | Europa Press
Foto | Kristian Thøgersen
En Bebés y más | Cómo saber si el bebé toma suficiente leche materna: el peso, Mitos sobre la lactancia materna: “Durante los primeros tres o cuatro días no hay leche suficiente”, ¿Debería considerarse la leche artificial un medicamento? (I)

En el post anterior nos dedicamos a explicar en qué consiste la subida de la leche tras el parto, cuándo se produce y si suele dolor o no. Ahora nos centraremos en cómo evitar los problemas que puedan surgir ante la subida de la leche y cómo podéis solucionarlos si se presentan.

Como os comentaba, las primeras horas y días de vida del bebé son fundamentales para instaurar una buena lactancia materna. Superar los problemas que puedan presentarse ante la subida de la leche ayudará a que tengáis ambos un feliz comienzo.

Ingurgitación mamaria, el problema más frecuente

La subida de la leche supone un aumento del volumen de leche producido. Si el bebé no saca la leche a medida que se va formando, esta se acumula en los alvéolos mamarios provocando que los senos se congestionen, se pongan duros, calientes y causen dolor. Es lo que se conoce como ingurgitación mamaria.

Al ponerse duros como piedras, la leche sale con dificultad y el bebé no pueda agarrarse bien al pecho, situación que acaba desesperando tanto al pequeño como a la madre.

Es un círculo vicioso. El pecho se congestiona, el bebé no puede hacer bien la toma, no vacía la mama y el pecho se sigue congestionando causando dolor y malestar.

Es uno de los problemas más frecuentes en los primeros días de vida del bebé, que puede hacerte dudar si lo estás haciendo bien. Ante todo, calma y paciencia que tiene solución.

Soluciones a la ingurgitación mamaria:

Tienes que tener presente cómo actuar ante una ingurgitación mamaria. Lo más recomendable es una maniobra muy sencilla llamada presión inversa suavizante (si, un nombre muy extraño), que consiste en presionar sobre la areola mamaria en la zona que rodea el pezón consiguiendo desplazar ligeramente la hinchazón hacia atrás. Así se libera la zona de la areola y el pezón, que al quedar menos dura y más flexible, el bebé podrá succionar con mayor facilidad.

Otra buena solución es una ducha de agua caliente (bueno, con la temperatura que te duchas habitualmente) y masajear el pecho para suavizarlo. Si está muy congestionado puedes extraerte un poco de leche de forma manual o con un sacaleches como para que se ablande y al bebé le sea más fácil hacer un buen agarre y succionar para obtener leche.

No lo vacíes demasiado si utilizas extractor pues la propia succión podría causar el efecto de que se genera más leche de la que el bebé necesite y se congestione aún más.

Para bajar la inflamación puedes pedirle a tu médico que te recete un antiinflamatorio. La mayoría son compatibles con la lactancia materna y podrían ayudar a reducir la congestión del pecho.

Como explicamos en el post sobre cómo actuar ante una ingurgitación mamaria, hay quienes recomiendan aplicar frío en la mama para desinflamarla, pero siempre evitando la areola y el pezón. Un buen truco es colocar dos bolsas de guisantes congelados que se adaptan mejor a la forma del pecho.

Sin embargo, podría ser peor el remedio que la enfermedad. Al ser vasoconstrictor, el frío podría cerrar los conductos y hacer que la leche no fluya o provocar falta de riego sanguíneo en el pezón.

A lo que sí puedes recurrir con total seguridad es a las hojas de col frías, un truco de la abuela, cuyos taninos ayudan a calmar y reducir la inflamación. ¿Cómo? Coges dos hojas de col, aplastas los nervios de la hoja con un rodillo les haces un agujero en el centro (del tamaño de la areola y el pezón, no debe tocarlos) y te colocas cada una en un pecho sujetándola con el sujetador.

Ante la ingurgutación, lo mejor es que el bebé mame todo lo posible. Es mejor que vacíe todo un pecho en lugar de tomar de los dos a medias. Sino, ya descargas el otro con un extractor y conservas la leche para futuras tomas.

Luego, reglas de oro: una postura adecuada, un buen agarre, tomas a demanda, procurar estar lo más tranquila y relajada posible y mantener una dieta sana y equilibrada.

El proceso de la subida de leche dura dos o tres días. Luego el vaciado y llenado del pecho cogerá su propio ritmo según las necesidades de tu bebé. Él es quien manda y quien se autoregulará la producción de alimento.

Foto | Mothering touch en Flickr
En Bebés y más | Razones médicas para no amamantar (I) y (II)

Una de las mayores preocupaciones de las mujeres que acaban de ser madres tiene que ver con la subida de la leche tras el parto. Cuándo y cómo se producirá, si duele o no y como pasar lo mejor posible este momento de la lactancia.

Se la llama tanto subida como bajada de la leche, ambas formas son válidas, aunque por cierto están mal llamadas, pues la leche no sube ni baja de ningún lado, sino que al succionar el bebé el pezón estimula las hormonas prolactina y oxitocina, responsables de la producción de leche materna.

Es un momento clave de la lactancia materna en el que la falta de información puede confundir a la madre, así que estad atentas que os contamos todo.

¿Cuándo se produce la subida de la leche?

La subida de la leche se produce entre las 30 y las 72 horas posteriores al parto. En madres primíparas (han sido madres por primera vez) suele darse más tarde, mientras que en multíparas (que ya han sido madres con anterioridad), antes.

Uno de los falsos mitos de la lactancia es que con una cesárea la subida de la leche tarde más. Independientemente del tipo de parto, ya sea vaginal o por cesárea, es un proceso fisiológico que se pone en marcha al salir la placenta.

Después del nacimiento del bebé y la salida de la placenta descienden los niveles de progesterona y aumentan los niveles de prolactina, hormona encargada de la producción de leche materna. La madre ya produce calostro en sus pechos y poco a poco se irá subiendo la leche.

¿Duele la subida de la leche?

El aumento del volumen de leche que genera la madre provoca una vascularización de las mamas. Esta primera producción de leche se caracteriza por un aumento del tamaño del pecho, sensación de hinchazón, aumento de la temperatura y sensibilidad en las areolas.

El dolor es algo muy subjetivo. Hay mujeres que no sienten dolor, o sienten una leve presión en los pechos, mientras que otras sienten los pechos congestionados con bastante dolor. Incluso es frecuente que la temperatura corporal suba unas décimas o tener escalofríos.

Lo que en parte determina si la subida de la leche será dolorosa o no es cómo se haya instaurado la lactancia desde el momento en que nace el bebé. Si se lo coloca al pecho nada más nacer, succiona a demanda, lo que puede y lo que quiere, varias veces al día, el proceso de la subida será menos incómodo y doloroso.

En lactancias bien establecidas desde el principio, el cambio de la no leche a la leche no suele ser tan drástico.

Para calmar el dolor producido por la subida de la leche, se puede recurrir a algún calmante, pero en general es innecesario el uso de medicamentos. La congestión durará a lo sumo dos días y no debe confundirse con una mastitis, que consiste en la obstrucción de un conducto o una posible infección en el pecho, que puede requerir medicación.

¿Puede no notarse la subida de leche?

Como os comentaba antes, si el bebé está enganchado al pecho desde el momento de nacer, a demanda y a todas horas, el proceso ha sido muy paulatino y la subida de la leche puede no notarse.

Que no la notes no significa que no tengas leche suficiente para alimentar a tu bebé. Salvo muy raras excepciones, todas las mujeres son capaces de amamantar.

¿Es posible que no haya subida de leche tras el parto?

Es muy raro que después del parto no se generen o fallen los mecanismos fisiológicos que desencadenan la producción de leche materna. Aún así, hay un 1% de mujeres que no segregan leche en el postparto. Este trastorno es conocido como agalactia, ausencia total de secreción de leche.

Pero ojo. No hay que confundir una ausencia de secreción con que el niño llore. Se suele hacer la asociación: el bebé llora – se queda con hambre – no tengo leche. No es así.

Son muy importantes las buenas prácticas desde el principio, como por ejemplo:

• Colocar al bebé al pecho nada más nacer, en la propia sala de partos, y no separarse de él. En ese primer momento el bebé es muy receptivo, es el momento de la impronta afectiva entre la madre y el bebé, fundamental para la instauración de la lactancia.

• Que la subida de la leche se produzca entre el segundo y cuarto día después del parto, no significa que durante los primeros días no haya leche suficiente para alimentar a tu bebé. Previa a la leche, el pecho de la madre segrega calostro, el primer alimento del bebé que le proporciona todo lo que necesita nutricionalmente hablando.

• Deja que el bebé succione cuando quiera, cuantas más veces mejor. Déjalo que lo haga todo el tiempo que sea necesario, sin horarios y asegúrate de que se agarra bien el pecho (el bebé debe cubrir la areola con su boca).

• No utilices chupete ni biberones que puedan confundir al bebé con tetinas durante los primeros días.

Con estas pautas, la subida de la leche tras el parto debería ser un proceso fisiológico normal y perfectamente llevadero. Piensa que es la llegada de la sustancia que va a alimentar a tu bebé durante el tiempo que decidáis. No hay nada mejor para él que la leche materna.

En el siguiente post hablaremos sobre los problemas que pueden surgir ante la subida de la leche y cómo solucionarlos para que tengáis un comienzo de lactancia feliz.

Foto | Daquella manera y myllissa en Flickr
En Bebés y más | Subidas inesperadas de leche

Como sabemos, organismos internacionales como la OMS, UNICEF o asociaciones de pediatría promueven la nutrición infantil a través de la lactancia materna porque es el mejor alimento para el bebé, asegurando al recién nacido la cantidad exacta de grasa, azúcares, agua y proteínas y proporcionándole todos los nutrientes que necesita, contribuyendo a su crecimiento y desarrollo saludable.

En este vídeo animado de UNICEF Ecuador se pretende promover la lactancia materna señalando las diferencias que se producen entre un niño mal alimentado y otro que recibió leche materna. Nos presenta a Leo, un niño de seis años con diversas carencias que fue mal alimentado desde el nacimiento.

En Ecuador, cerca del 25% de niños sufren malnutrición crónica, con todos los problemas que ello conlleva para su crecimiento y sus salud física y emocional. El vídeo señala que la buena noticia es que solucionarlo es fácil:

Todo comienza el día que tu bebé nace. Y no cuesta nada. Es su primer alimento. El único que debe recibir hasta los seis meses y el más importante hasta que cumpla dos años. Es además tu primer acto de amor como madre. ¿Ya sabes qué es? ¡Es la leche materna!

Y es que la leche materna es el alimento más completo y más sano para los bebés ya que por sus características nutricionales disminuye la incidencia de diarrea, alergias y otras enfermedades infecciosas.

Además, el vídeo nos recuerda que la lactancia también es beneficiosa para la la madre, reduce el riesgo de obesidad en ella, reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovarios, así como de osteoporosis, de leucemia, de diabetes y ayuda a perder el peso ganado durante el embarazo.

En Ecuador, apenas cuatro de cada diez niños reciben lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida, cifras que se repiten en muchos otros países. Por ello es importante promover la lactancia materna, como hace este vídeo animado que hoy queremos compartir con todos.

Vídeo | Youtube
En Bebés y más | Por qué se aconseja lactancia materna hasta los dos años o más, Beneficios de la leche materna en cada etapa

Cada año nos encontramos con noticias sobre mujeres que han sido reprendidas e incluso invitadas a marcharse de lugares públicos por estar amamantando a sus hijos. Por eso quería preguntarme si debería estar prohibido dar la teta en algún lugar o si es inapropiado hacerlo por pudor o por respeto a los demás, por ejemplo, si es adecuado amamantar en la iglesia.

La legislación no impide dar el pecho en ningún sitio en España y desde luego no se trata de ningún gesto de impudicia o provocación. Dicho esto, es evidente que sigue habiendo personas que lo consideran inadecuado y no dudan en hacer que las madres sepan que les ofende e intenten impedírselo.

Si lo hacen en restaurantes y museos, ¿pasaría lo mismo si una mujer da el pecho en una iglesia?

No puedo realmente entender esta sensibilidad. Quizá se trate de algo cultural y personas con una educación muy particular se sientan, de verdad, ofendidos por ver una mujer amamantando. Pero puesto que no es nada malo no veo la razón de no hacerlo por un prejuicio ajeno a la naturaleza.

Otros, más bien, tendrán la mente tan sucia que lo consideren un acto sexualmente incitante, pero el problema, al fin y al cabo, es de ellos, no de la madre y de su hijo.

Yo creo que no debería existir ningún problema si una madre amamanta en un lugar de culto religioso. Si existe Dios dudo mucho que le ofenda que se alimente naturalmente a un bebé en una iglesia, al fin y al cabo, si está en todos sitios lo verá igual y ha sido Él (o Ella) quien nos hizo mamíferos y a nuestros bebés lactantes. El pecado o la impudicia están en el ojo que mira, no en el acto.

Estoy segura que hay muchas iglesias donde amamantar es un acto normal y aceptable, que nadie se asusta por ello, y además, igualmente estoy segura que en las primeras comunidades cristianas a nadie se le pasaba por la cabeza que la mujer saliera de la reunión de culto para amamantar. Es más, las vírgenes galactotrofusas (imágenes en las que María aparece amamantando a Jesús) son una representación bastante habitual en la historia.

Os dejo esta reflexión sobre si es adecuado amamantar en la iglesia y os animo a contarnos vuestras experiencias y opiniones.

En Bebés y más | La importancia de la lactancia en el medievo, Amamantar en público

Siguiendo con la serie de entradas relacionada con los mitos sobre la lactancia materna más extendidos hoy vamos a tratar aquel que relaciona la lactancia con el sueño, o mejor dicho, el que trata de romper esa relación.

Es muy habitual que los bebés se duerman mamando, es habitual incluso que después de haber mamado se queden un rato más succionando, precisamente para acabar de coger el sueño. Ante este hecho hay madres que explican que “creo que me está usando como chupete”, algo que preocupa a muchas mujeres y que no sería mayor problema si encontraran profesionales que recondujeran el error. Sin embargo, en ocasiones sucede que la respuesta que reciben es el mito que dice: “trata de evitarlo, los bebés no deberían dormirse al pecho, pues el pecho no es un chupete“.

El pecho no es un chupete

Como digo, son varias las madres que me han explicado preocupadas que tienen la sensación de que el bebé les está usando como chupete. Bien, como se dice habitualmente, ¿qué fue antes, el huevo o la gallina? El pecho femenino existe desde que existe la mujer. El chupete existe desde el siglo pasado. Es muy raro que un bebé recién nacido que no tiene conocimiento alguno de lo que es un chupete decida utilizar a su madre como si fuera uno de esos. Más bien pareciera que los bebés hacen lo que han hecho todos los bebés durante milenios y que somos nosotros los que hemos inventado un pecho pequeñito y blandito para sustituir el pecho en algunos momentos.

Dicho de otro modo, el bebé no utiliza el pecho como chupete, sino que utiliza el chupete como si fuera un pecho, algo que hace cuando no tiene demasiada hambre, pues de tenerla se queja.

Por qué los niños no deberían dormirse al pecho

Una vez resuelto esto, queda hablar de por qué los niños no deberían dormirse al pecho. Durante mucho tiempo algunos (teóricos) expertos en sueño infantil han intentado separar la comida del dormir y han recomendado por activa y por pasiva que los niños coman sólo cuando están despiertos y que después de comer sigan estándolo, para que no asocien una cosa con la otra.

Últimamente la recomendación se ha flexibilizado un poco y admiten que puede ser que el niño llegue a dormirse estando al pecho, pero que cuando acabe de comer debemos espabilarse un poco, tratar de romperle el sueño, para entonces ponerlo a dormir sin el pecho. Algo así como enseñarle que para dormir no tiene que estar mamando: “vale, te has dormido con el pecho, no pasa nada, te dejo, pero si lo que quieres es seguir durmiendo, tendrás que volver a dormirte por ti mismo”.

Así, en teoría, consigues que el niño sea capaz de dormirse solo sin necesidad del pecho de la madre por los siglos de los siglos. Digo en teoría porque aunque puede resultar en algunos niños, es muy probable que la mayoría se queje bastante por semejante trato “jo, mamá, ya me había dormido, y contigo, ¿me despiertas para que ahora me vuelva a dormir, y solo?”, y ya no solo por lo incongruente de despertar a un niño que ya se ha dormido para que aprenda a redormirse solo, sino porque si miramos cuál es la asociación entre lactancia y sueño parece que lo más lógico es no hacer nada y actuar en base a lo que el bebé pide y no en base a lo recomienda alguien que quiere evitar no sé qué males futuros.

Cuál es la relación entre la lactancia y el sueño infantil

Mamar da sueño. Succionar les calma. Tomar leche calentita en el regazo de mamá adormece. Llenarse el estómago también da sueño. Y punto.

Ahora lo explico más largo. Mamar da sueño porque es un acto que cansa, el bebé tiene que mover la mandíbula y succionar y como se cansa necesita descansar, por eso puede tener sueño si lo hace un buen rato. Si el bebé tuviera que seguir despierto tras mamar la leche saldría mucho más fácil, para que no tuviera que hacer tanto ejercicio y pudiera seguir despierto sin problemas.

Succionar les calma, les apacigua, les hace estar tranquilos, tanto, que pueden llegar a dormirse. Seguro que más de una madre puede relatar cómo sus hijos ponen ojos de “placer” al empezar a mamar, al empezar a succionar, como si fueran a dormirse en un sueño que quisieran que fuera eterno. De nuevo, si el bebé tuviera que seguir despierto, la leche no saldría mediante la succión, sino quizás tras tocar el pezón con la mano o algo así, tomándola a distancia.

Tomar leche calentita en el regazo de mamá adormece a cualquiera, y las madres lo saben y por eso, cuando sus hijos ya mayores no pueden dormir les preparan un vaso de leche calentita y se van con ellos un rato a abrazarles mientras les cantan una nana y les acarician el pelo. Si el bebé tuviera que seguir despierto tras mamar, la leche saldría más fresquita y no haría falta que mamá estuviera ahí dándosela, quizás saldría un chorro enorme por un tiempo limitado que hubiera que recoger en un recipiente para luego el bebé tomársela de ahí.

Llenarse el estómago también da sueño, y si no preguntadme después de comer, a ver si tengo ganas o no de hacer una siesta. Leche calentita, brazos de mamá, olor de mamá, succión y estómago lleno. ¿Cómo demonios va a permanecer despierto un niño?

Pero esto no es todo, si analizamos la leche, resulta que la muy puñetera contiene un aminoácido llamado L-triptófano que ayuda a los bebés a conciliar el sueño. Lo más lógico, si el bebé tuviera que permanecer despierto, sería que la leche no llevara dicha sustancia o incluso que contara con algún excitante que le ayudara a no dormir.

Por todo ello, y concluyendo, parece mentira que alguien pueda recomendar que el niño no se duerma al pecho y más mentira aún que llegue a insinuar que lo ideal, lo normal y lo lógico es que los bebés se duerman después de mamar, solos y nunca al pecho.

Foto | Matteo Bagnoli en Flickr
En Bebés y más | Mitos sobre la lactancia materna: “Las madres lactantes deben espaciar las tomas para dar tiempo a que se llenen los pechos”, ¿Tendrá mi hijo más gases si con la lactancia tomo Coca Cola?, Mitos sobre la lactancia materna: “Con una cesárea la subida de leche materna tarda más“‏

Una de las recomendaciones que creo que se debería generalizar y ofrecer tanto a las mujeres que están embarazadas como a las mujeres que acaban de tener un bebé es la de acudir a un grupo de lactancia, ya sea uno creado por madres que amamantan o han amamantado, que normalmente son asesoras de lactancia tituladas, ya sea uno creado por los profesionales de un centro sanitario.

Lo creo porque la información es poder, y lo que una mujer puede recibir en estos talleres es eso, información, para luego tener las herramientas suficientes para actuar, buscar ayuda o lo que haga falta. Prueba de ello es que un estudio reciente demuestra que acudir a estos grupos de lactancia puede recudir a la mitad las visitas por enfermedades en las consultas de pediatría.

El estudio lo han llevado a cabo responsables del taller de lactancia materna del centro de salud Fuente de San Luis de Valencia, que además han constatado que con la información que reciben se asegura la continuidad de la lactancia y se evitan abandonos no deseados (por la madre).

Para hacer el estudio decidieron comparar la frecuencia de visitas por enfermedad en las consultas de pediatría de los lactantes cuyas madres habían acudido al taller de lactancia con la de una muestra aleatoria de niños de la misma edad cuyas madres no habían ido nunca.

En palabras de sus autoras:

Lo más llamativo del estudio fue que los niños que habían venido al taller de lactancia materna acudieron una media de 6,9 veces en un año a la consulta de su pediatra por algún problema de salud, mientras que en los que nunca pasaron por el taller esta media subía hasta 12,06 veces al año, casi el doble.

La razón de ello proviene de dos grandes beneficios, uno que los bebés de esas madres son amamantados durante más tiempo que los bebés de madres que no reciben ese apoyo (y ya se sabe que los bebés que maman menos tiempo tienen más riesgo de padecer infecciones) y otro, quizás más importante en este asunto (es mi percepción), que las madres que acuden a estos grupos tienen más seguridad en lo que hacen y en sus capacidades a la hora de cuidar a sus hijos.

Maite Hernández, pediatra del mencionado centro, cuyo taller de lactancia tiene cada año más madres asistentes, comenta lo siguiente:

El amamantamiento es el patrón de oro de la alimentación del lactante y el niño pequeño. Pero en una sociedad como la nuestra en la que hemos perdido la cultura de la lactancia, las madres que amamantan a menudo no reciben el apoyo necesario y, cuando surge algún problema, no tienen a quién consultar. La pérdida de lactancias es un problema de Salud Pública que iniciativas como ésta pueden paliar.

Así que ya sabéis, si queréis recibir información, si queréis tener poder de decisión, si queréis saber cuáles son algunos de los problemas que podéis tener cuando seáis madres o si queréis solventar algunos que se están presentando ahora que ya lo sois, no dudéis en buscar un grupo de lactancia, sobretodo porque no es una charla, no es un lugar donde escuchar el “ladrillo” y quedarte con cuatro cosas, sino porque es un lugar al que acudir cada semana y donde el mayor apoyo proviene muchas veces de otras madres que han vivido lo mismo, y la experiencia puede ser a veces más valiosa que la teoría.

Vía | Generalitat Valenciana
Foto | coatl28 en Flickr
En Bebés y más | La importancia del personal no sanitario para fomentar y apoyar la lactancia materna, Lactancia materna, todo lo que necesitas saber (I) y (II), La Asociación Alba abre un foro sobre lactancia

Siguiendo con la serie de entradas en las que hablamos de algunos de los más conocidos mitos relacionados con la lactancia materna hoy vamos a hablar de uno muy relacionado con el amamantar a demanda.

Son muchas las personas que tienen claro que el pecho se da a demanda, es decir, cuando el bebé lo pide. Sin embargo, estas mismas personas pueden llegar a decir que, a pesar de que hay que darle a demanda, hay que ir espaciando las tomas poco a poco (hay que ir modificando la demanda del bebé) para, entre otras cosas, dar tiempo a los pechos para que se llenen, confundiendo el notar el pecho lleno con una buena producción de leche (y confundiendo a la madre).

¿Confundiendo a la madre?

Así es, confundiendo a la madre. Al principio, durante los primeros días y semanas es normal que una madre vaya notando que los pechos se llenan, que están más grandes y duros de lo normal y que hay “leche fresca” esperando a salir. Sin embargo, también es normal que una madre explique que no nota las subidas, que no se le ponen exageradamente duros, pero que su bebé está creciendo y engordando perfectamente.

Esto suele deberse a que el acoplamiento entre la demanda del bebé y la oferta de la madre es muy equilibrado, no llegando a almacenarse más leche de la que el bebé requiere. Cuando pasan dos o tres meses, momento en que llega la llamada crisis de los tres meses o brote de crecimiento de los tres meses, son muchas las madres que dejan de notar la turgencia en los pechos, el goteo, la subida, por una simple sintonización entre lo producido y lo demandado.

Es en ese momento cuando la madre debe saber (o a la madre se le debe decir) que es algo perfectamente normal, que el pecho no necesita estar goteando todo el día, con leche sobrante, y que por eso entra en un estado de menos estrés. Es decir, por fin el pecho se ha compenetrado con el bebé y ya no hay tanto riesgo de que quede leche sobrante acumulada, de que queden zonas demasiado duras en el pecho (ingurgitación) o peor, que padezca una mastitis.

Si la madre pregunta, normalmente dudando porque siente que ahora tiene menos leche, la respuesta debería llegar a partir del conocimiento, de saber que eso sucede, y de los datos empíricos: se pesa al niño y, si está engordando normalmente está claro que, a pesar de notar los pechos más “flojos” que después de dar a luz la madre está produciendo más leche que entonces.

“Lo que tienes que hacer es espaciar las tomas para dejar tiempo a que se llenen”

Entonces, si una madre pregunta, corre el riesgo de recibir como respuesta el mito que dice que lo ideal en ese momento es esperar para que los pechos se llenen. Claro, si una madre espera, si espacia las tomas, llega un momento en el que el pecho vuelve a endurecerse, recordando antiguas sensaciones. El problema es que lo que puede parecer una solución, pues la madre vuelve a sentir lo de hace unas semanas, es en realidad el inicio de un nuevo problema: cuanto más espacie las tomas, menos leche producirá.

Os presento al FIL

Quizás si todas las personas que recomiendan esperar a que el pecho se llene conocieran al FIL explicarían las cosas de otra manera. Quizás tendrían clarísimo que no hay que esperar a nada, que no hay que mirar el reloj (los relojes, en comparación con la humanidad, se inventaron ayer), sino simplemente dejar al bebé que pida y mame cuando lo necesite.

El FIL es una hormona que se produce junto con la leche. Su nombre completo es Feedback Inhibitor of Lactation y su misión es, como se deduce por su nombre, inhibir la producción de leche materna, hacer que la mujer deje de producirla. Así explicado parece que es una hormona “maligna”, pues todas las madres desean tener leche en abundancia para sus pequeños, sin embargo, es una hormona tremendamente útil y, en el fondo buena, porque entra en acción cuando se la requiere (destete dirigido por la madre, si hay que dejar de amamantar de uno de los dos pechos, cuando un bebé fallece al nacer, etc.), precisamente para hacer lo que mejor sabe hacer: acabar con la leche.

Como digo, el FIL se produce junto con la leche y solo entra en acción cuando está en el pecho. Si el bebé mama a demanda y va tomando la leche del pecho se lleva consigo el FIL y deja de estar ahí. Si en cambio un bebé deja de mamar (la madre le está destetando, o ha empezado a trabajar) o si empieza a mamar espaciando los horarios, como indica el mito que hoy tratamos, el FIL está más tiempo en el pecho, junto con la leche que espera a ser extraída, y va indicándole al cerebro de la madre que, como está (el FIL) permaneciendo más tiempo en el pecho hay que producir menos leche.

Dicho de otro modo, si el niño vacía siempre el pecho y se lleva con la leche al FIL la producción de leche irá aumentando. No importa que en una toma tome de un pecho y del otro no, porque cuando haga la siguiente toma del otro pecho se llevará también el FIL y la producción irá aumentando en base a los requerimientos de cada momento. Si en cambio el niño va mamando de manera más espaciada, para esperar a que el pecho se llene, el inhibidor tendrá más tiempo para ir funcionando y para ir frenando la producción, siendo la consecuencia que cada vez cueste más llegar al estado de “pecho lleno y duro”.

Entonces, como la producción disminuirá, será la madre la que tendrá que elegir entre seguir haciendo caso a las indicaciones que ha recibido o no hacerlo y seguir amamantando al bebé cuando lo pida. El problema es que para decidir no hacer caso hay que saber que la disminución de leche se debe al haber esperado, y muchas veces esto se ignora, y se cree que la reducción llega a pesar de haber seguido el consejo. Vamos, que se cree que el consejo era válido, porque el pecho se ponía más duro, pero que “el problema era ya irremediable, porque en cuestión de días se le tuvo que dar biberón al niño”.

En ese momento, como digo habitualmente, cuando un niño llora y llora de hambre es mucho más cómodo y rápido echar 30 ml de agua y un cazo de leche al biberón que tenerlo uno o dos días quejándose porque quiere que mamá produzca más leche. De ahí que el biberón llegue, normalmente, para acabar con la lactancia materna.

Foto | Pusteblumenland en Flickr
En Bebés y más | Mitos de leche materna: “Este niño pasa hambre, yo diría que no tienes leche” (I) y (II), Mitos sobre la lactancia materna: “Durante los primeros tres o cuatro días no hay leche suficiente”, Mitos sobre la lactancia materna: “Los bebés hacen menos tomas a medida que pasan los meses”

Uno de los problemas que presenta el uso de tetinas con bebés pequeños es que se acostumbran a una succión distinta a la del amamantamiento. Por ello tampoco se recomienda el chupete en los recién nacidos, hasta que la lactancia materna se haya establecido.

Los biberones también pueden interferir en la lactancia materna directamente del pecho, por lo que una alternativa posible, que ya vimos hace un tiempo, es ofrecerles a los bebés la leche materna en vasito. Hoy queremos compartir este bonito vídeo de unos bebés bebiendo de un vasito leche materna extraida previamente.

De esta manera se evita la “confusión de succión”, pues la manera en que se bebe del vaso es totalmente diferente a como se succiona de una tetina o del pecho. En las imágenes vemos a unos bebés prematuros (35 semanas) que fueron alimentados de ese modo hasta el mes de vida, cuando comenzaron a mamar eficazmente.

En el caso de los bebés prematuros, para ellos la leche materna es vital, por lo que, si no pueden mamar directamente de la madre, hay que proporcionársela en biberón o, como vemos en el vídeo, en vasito, una vez sean capaces de hacerlo.

Recordemos que la OMS recomienda que los bebés no utilicen biberones, tetinas ni chupetes si se quiere que se alimenten de lactancia materna exclusiva.

Por su parte, la AEP señala que en los recién nacidos amamantados es mejor evitar el chupete durante los primeros días de vida y no desaconsejarlo cuando la lactancia materna está bien establecida, y la razón sería la misma: el chupete establece un hábito de succión distinto al del pecho.

Muchas veces infravaloramos la capacidad de los bebés. Recuerdo que mis hijas aprendieron a beber agua en botellita sobre los seis meses, y mucha gente se sorprendía. Pero como vemos, incluso bebés más pequeños pueden beber de distintos modos.

Me ha encantado este vídeo de los bebés bebiendo leche materna en vasito, porque nos muestra una manera de asegurar (o al menos facilitar) que en el futuro la lactancia materna pueda ser llevada a buen término, y los bebés seguirán tomando lo mejor para crecer sanos.

Vídeo | Youtube
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