Ya está aquí el Carnaval y las tiendas repletas de disfraces y complementos para pequeños y adultos. Son artículos que pueden suponer un riesgo para los niños, por tanto a la hora de comprarlos así como a la de utilizarlos, conviene tener en cuenta algunos consejos de seguridad para los disfraces de Carnaval.

Lo primero a lo que hay que prestar atención es que el sitio donde compramos el disfraz sea de confianza, aunque esto no es garantía total de seguridad. Hoy en día podemos adquirirlos en establecimientos de diferentes categorías y a precios muy variados. Desde jugueterías, tiendas de disfraces, grandes superficies, bazares y tiendas on line.

Es importante, también, verificar el etiquetado que garantice la seguridad del disfraz, con el sello de la Comunidad Europea, así como marca y datos del fabricante, por si hubiese que hacer alguna reclamación.

Por lo demás, no debemos elegir el modelo sólo por la estética, sino poner atención en otras cosas.

El principal peligro de los disfraces es el alto riesgo de inflamabilidad, y por tanto el riesgo de quemaduras. Los materiales con los que están fabricados la mayoría de ellos prenden fácilmente.

Se recomienda elegir materiales no inflamables, preferentemente algodón, para evitar además reacciones alérgicas, y mantener al niño alejado de cualquier fuente de calor intenso (llamas, estufas, bengalas, cigarros, fuegos artificiales, etc.).

Se debe evitar también el uso de máscaras y caretas sin ventilación por el riesgo de asfixia, además de que muchas veces obstruyen la visión.

Igualmente, se deben evitar el uso de cordones, especialmente en la zona del cuello, por el riesgo de estrangulamiento, así como de plumas o lazos. En cualquier caso, el niño disfrazado debe estar en todo momento supervisado por un adulto.

En el caso de utilizar maquillaje de cara, las pinturas deben ser no tóxicas e hipoalergénicas. Evitar el contacto con los ojos y quitarlas adecuadamente.

Esperamos que estos útiles consejos de seguridad para los disfraces de Carnaval os vengan bien para elegir la mejor forma de caracterizar a vuestros pequeños con mayor tranquilidad en los próximos días.

Foto | ddkkpp en Flickr
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Si eres uno de esos padres que sólo tiene hijos varones, como yo, probablemente no hayas oído hablar de sinequias en tu vida. Si en cambio tienes una o más hijas, quizás en alguna de las revisiones con el pediatra o la enfermera te hayan dicho que “la niña tiene una sinequia de labios menores“.

Este nombre tan extraño no es más que la manera técnica de decir que a la niña se le han adherido los labios menores, uno al otro, y que hay que hacer algo para despegarlos.

Si a pesar de tener niñas nunca lo has oído tranquilo, es porque no le pasa a todas las niñas, sin embargo, si tu hija es una de las que sí han sufrido este inconveniente quizás debas saber que hay bastante controversia a la hora de tratar las sinequias porque, mientras unos profesionales optan por separarlas, a veces haciendo bastante daño a las niñas, otros optan por no hacer nada.

Las sinequias de labios menores son relativamente frecuentes

No es que todas las niñas sufran sinequias de labios menores, también llamadas sinequias vulvares, pero es relativamente frecuente. Está considerado como uno de los problemas ginecológicos más frecuentes en las niñas antes de la pubertad y se estima que cerca del 3,3% de las niñas de entre 13 y 23 meses lo padecen.

El caso es que da la sensación de que este número está aumentando y la razón es el uso cada vez más extendido de las toallitas como único método de limpieza vaginal. No es que las sinequias se produzcan por usar toallitas, pues la causa no está del todo clara y parece ser que se asocia al bajo nivel de estrógenos que tienen las niñas antes de la pubertad, pero el hecho de utilizar toallitas y no agua hace que las secreciones y los restos no acaben de irse de la zona (la toallita limpia, pero también arrastra y a veces no de manera suficiente), actuando de “pegamento”.

Pueden ser asintomáticas, o no

Lo más frecuente es que las niñas no tengan síntomas. De hecho, como he dicho al principio, la mayoría de padres se dan cuenta de que sus hijas tienen adherencias porque alguien se las ve y lo comenta: “¿Sabías que tu hija tiene una sinequia vulvar?”. Respuesta: “¿Que tiene qué?

Algunas niñas, sin embargo, sí pueden tener algunos síntomas como irritaciones vaginales o siendo un poco más graves, infecciones vaginales o infecciones de orina de repetición. En los casos más graves (y a la vez más raros) pueden darse síntomas como incontinencia o retención urinaria.

Cómo se tratan las sinequias vulvares

Como se dice habitualmente “cada maestrillo tiene su librillo”, que no quiere decir que todos los librillos sean buenos, ni que todos sean malos.

Quizás los padres que habéis tenido hijas con adherencias podéis contar cómo fue en vuestro caso, pero aquí un servidor, hasta la fecha, sólo ha visto tratar las sinequias vulvares de manera manual, es decir, separando los labios con un termómetro o elemento con punta roma, aplicando previamente (a veces no) crema anestésica.

Las niñas suelen llorar, y mucho. Primero porque les sujetas las piernas y ya sabemos que cualquier maniobra que inmovilice a un niño provocará el llanto y, segundo, porque probablemente les duele bastante.

De un tiempo a esta parte decidí informarme porque me parecía imposible que fuera ésa la única manera de tratar algo así y, de igual manera que en la fimosis se recomienda esperar, después esperar y finalmente esperar un poco más, pensé que podría ser lógico también esperar si las niñas no tenían síntomas.

Así hallé algunos estudios y hablé con profesionales que explicaban que el tratamiento inicial no es separar las adherencias como buenamente se pueda, sino aplicar una crema de estrógenos.

Es un tratamiento que se ha demostrado eficaz, pero que funciona peor cuando las niñas tienen ya 36 meses (o sea, 3 años) y cuando las niñas tienen adherencias densas o fibrosas. Como efectos secundarios de la crema se ha descrito un aumento de desarrollo mamario y aumento de la pigmentación de la vulva, aunque son síntomas que se den con frecuencia y además desaparecen al retirar el tratamiento.

El problema es que cuando la crema deja de aplicarse las adherencias pueden volver a aparecer, haciendo necesarios nuevos ciclos de tratamiento o bien hacer uso de tratamientos más agresivos como la separación manual o la separación quirúrgica.

¿Y las cremas con corticoides para las sinequias vulvares?

Muchos profesionales han pensado también en el uso de cremas con corticoides para tratar las adherencias, tal y como se recomienda en caso de fimosis. La realidad sobre este tratamiento es todavía desconocida, porque se han hecho pocos estudios y son poco concluyentes.

En definitiva, lo mejor es esperar, como con la fimosis

El tratamiento con crema de estrógenos es efectivo, pero las adherencias pueden reaparecer. La separación manual o con bisturí es un tratamiento más agresivo, más estresante para las niñas y, en ocasiones (visto por mis propios ojitos), la sinequia vuelve a producirse.

Ante este panorama, y sabiendo que el hecho de no tratar a las niñas no supone un mayor riesgo de que después sí vaya a tener síntomas (la evidencia actual nos dice que no se puede decir eso de “si no la tratamos ahora, después será peor”), lo que se recomienda es que, si la niña no tiene síntomas, no se haga nada. El pediatra deberá conocer el caso e informar a los padres de los síntomas que deben vigilar para que, en caso de presentarse, acudan de nuevo para realizar la separación de los labios si es preciso.

La separación manual o quirúrgica, que como digo se ha estado llevando a cabo para toda sinequia “viviente” se debería reservar para los casos más graves o en caso de que apareciesen síntomas importantes (lo mismo que con la fimosis, vamos).

Con respecto a la sinequia vulvar en sí, muchas de ellas acaban desapareciendo espontáneamente, así que sabiendo esto tenemos una razón más para esperar. Mientras esperamos podemos, además de vigilar la posible aparición de síntomas, lavar con agua después de los cambios de pañal, porque el agua se lleva la suciedad consigo mejor que las toallitas y, eliminando el “pegamento”, disminuimos las probabilidades de adherencia. No es mucho, pero algo es algo.

Más información | Famiped
Fotos | Peasap, Chris. P en Flickr
En Bebés y más | Adherencia de los labios vaginales en las niñas

He encontrado una solución sencilla y creativa para ayudar a los niños a superar sus miedos nocturnos: un spray para espantar monstruos que podéis preparar en casa muy fácilmente.

Se trata de un envase con pistola que podemos rellenar con agua con colonia o con una gotitas de aceite esencial de lavanda o manzanilla, que van muy bien para facilitar el sueño.

Por fuera le pegamos algunas pegatinas o dibujos de ogros y monstruos hechos por los peques y ya tenemos listo el spray anti-monstruos para echar en la habitación de los niños a la hora de irse a dormir.

Con este spray para espantar monstruos que huele tan bien, no volverán a molestar, seguro. Es una buena idea para ayudarles a superar los miedos que acechan a los niños por la noche como el miedo a la oscuridad, las pesadillas y los temores nocturnos. ¿No es genial?

Vía | Decopeques
Foto | Happy go lucky
En Bebés y más | Cómo ayudarle a superar los miedos nocturnos, El miedo a la oscuridad en los niños

El tema de los hermanos y la preparación para un segundo hijo es el que vamos a tratar hoy en nuestro Curso de maternidad y paternidad, donde os ofreceremos algunos ejercicios prácticos que realizar antes de tomar la decisión.

La decisión de tener un hijo siempre debería ser meditada y responsable. Pero, cuando hablamos del segundo hijo o de los sucesivos, la responsabilidad es todavía mayor. Ya no solo hablamos de que nosotros, los adultos, seremos responsables del bienestar de nuestro hijo, sino que también tenemos que saber que el hermano que ya existe tendrá que seguir siendo atendido como necesita.

El momento y las razones para aumentar la familia

El momento de aumentar la familia depende, por tanto, de muchos factores y nadie más que los propios padres saben cuales son sus circunstancias. Sin embargo, si me lo permitís, las razones para tener otro hijo deberían tener en cuenta las necesidades del hermano mayor y nuestras posibilidades reales de seguir atendiéndolas, no solo en lo material, sino especialmente en lo emocional.

Otra cuestión sería analizar nuestras razones para desear un segundo hijo: ni darle un hermano al mayor, ni reforzar una pareja con desavenencias son las mejores razones. De hecho, hay que valorar muy bien si nuestro hijo está preparado para compartirnos y si nuestra pareja es sólida y tenemos ideas comunes claras. Un hijo no es pegamento para la pareja ni será, necesariamente, el compañero ideal para el mayor (pero ya hablaremos de eso en otra ocasión).

Atender a dos hijos sin desatender a ninguno

Nuestra crianza, en la sociedad occidental, se desarrolla en la familia nuclear, rara vez convivimos a diario con la familia extensa o con un grupo permanente de personas que nos quieran y ayuden. Por tanto, los hermanos van a estar mucho tiempo solamente con sus padres y deberíamos ser capaces de atender a los dos hijos sin desatender a ninguno.

Por eso precisamente recalco lo importante que es tener en cuenta las necesidades de los niños cuando tomemos la decisión de tener un segundo hijo. No hay una edad ideal, pero si una situación ideal, aquella en la que nos sintamos preparados para no estar desbordados y para darle a cada uno lo que precisa según su edad.

Un bebé necesita mucho de su madre, casi una atención permanente. Algunas “tecnicas” nos ayudarán a descansar mejor y estar con él cerquita sin tener de duplicarnos, como colechar o hacer porteo. Pero, incluso de ese modo, el hermano mayor, si es menor de tres años, seguirá exigiendo mucha atención por nuestra parte y no sería justo pedirle que madure antes de tiempo o que vea sus necesidades continuamente retrasadas.

Con ayuda y una buena actitud es posible llegar a todo, pero si el niño mayor es muy demandante o tendemos a perder el control cuando estamos abrumados o agotados, quizá es mejor esperar un poco.

Organización

Habría que tener claras algunas cosas básicas, como la organización del hogar para el nuevo miembro, los horarios de trabajo, el cuidado del mayor cuando la madre esté en el hospital o pariendo en casa y algunos planes de emergencia por si hay imprevistos de salud.

No estaría de más pedir ayuda antes del nacimiento. Saber si contamos con una amiga o familiar que nos acompañe en el puerperio, alguien que limpie la casa o lleve al mayor al cole si nosotras vamos a estar en casa con el bebé, sobre todo si no tienes coche y es invierno y crees que no vas a poder salir a las ocho y media de la mañana con los dos.

Ejercicio práctico: Actúa como si ya estuviera aqui

Aunque la vida real siempre nos sorprende y las cosas pueden fluir muy bien, hay un ejercicio práctico que suelo proponer a los padres que desean un segundo hijo: actúa como si lo tuvieras antes de concebirlo.

No hace falta ponerse en lo peor, solo un parto normal y un puerperio. Carga un muñeco en brazos, parate a preparle el biberón o a darle el pecho según la frecuencia habitual, cambia pañales, lava ropita. No duermas. Dale de comer al mayor, cambialo de ropa si lo necesita todavía, juega con él o haz los deberes. Pero imaginate que el pequeño llora o se pone malito.

Y todo eso hazlo sin que a tu hijo mayor le cueste sentirse apartado o termines regañándole por tonterías y atendiendo igual su sueño, sus miedos, sus travesuras o sus retos cotidianos. Si puedes con ello, puedes plantearte el tener otro hijo. Si no, espera un poco y reorganizate.

Este ejercicio suele dar un excelente resultado, pues permite a los padres enfrentarse a lo que realmente supondría para su vida diaria el atender a un nuevo hijo y a desarrollar nuevas estrategias para que ese momento sea gozoso también para el hermanito mayor. Si lo hacéis, como os propongo, no dejéis de contarnos luego vuestras impresiones y sentimientos.

Ejercicio práctico: Diario de sentimientos

Es necesario, sobre todo, enfrentarte a tus temores, a los problemas que pudiste tener en la infancia con tus hermanos y puede que tengas escondidos en la memoria, con tus sentimientos como niño pequeño, a los contratiempos o sinsabores del nacimiento de tu primer hijo.

Tomar un cuaderno y dedicar cada día unos minutos a escribir algo sobre nuestra infancia, nuestros hermanos o nuestro deseo de haberlos tenido y sobre los temas que nos preocupa enfrentar con este nuevo hijo que deseamos y nuestras razones para tenerlo nos ayudará mucho a reorganizar nuestras ideas y conocer nuestras emociones.

En el ejercicio aconsejo que ambos miembros de la pareja lleven ese pequeño diario independientemente y que luego lo compartan, mejor si es acompañados de una persona de mucha confianza que pueda orientarlos cuando hay discrepancias o dificultades a la hora de llegar a acuerdos.

Este diario es igualmente útil cuando se espera el primer hijo, pero en ese caso suele ser conveniente plantear temas concretos sobre los que los futuros padres reflexionen y luego debatan, aunque ese sería otro tema para nuestro Curso de maternidad y paternidad.

Es cuestión de estar preparados para esta importantísima decisión de que venga un hermano que afectará a la vida del hijo tanto como la de los padres, por lo que es parte del proceso el reflexionar antes sobre como vamos a vivir esta experiencia.

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Tengo un hijo de 5 años que está a punto de cumplir 6, que sabe leer desde hace más de un año, siendo el primero de la clase en hacerlo. Mucha gente nos pregunta cómo lo hemos hecho, incluso la profesora cuando un buen día se acercó a nosotros y nos dijo “¡sabe leer!”. No supimos qué responder porque pensábamos que todos los niños de la clase leían más o menos como él, pero al decirnos esto nos dimos cuenta de que no, era el único y además ella estaba impresionada.

La respuesta es muy simple: mi hijo aprendió a leer porque quería aprender a leer. Se fijaba en las letras, observaba cómo leíamos, preguntaba por ellas y preguntaba “qué pone aquí” y cosas similares. Viendo su interés decidimos ayudarle a aprender y, entre hoy y mañana, os daré diez consejos para ayudar a vuestro hijo a aprender a leer, si es de los que os pide aprender.

Hubo gente que al verle leer con 4 años (estaba cerca de cumplir cinco) nos recriminó el haberle enseñado tan pronto porque hay quien dice que “es tan malo que aprendan tarde como que aprendan pronto”. La frase no está mal, porque no es bueno forzar a los niños a que aprendan a leer si no están motivados para ello, pero si los niños preguntan, si tienen curiosidad y te piden que les eches una mano, lo contraproducente es no respetar su curiosidad y no responder a sus inquietudes (a no ser que queramos que dejen de ser curiosos y que dejen de preguntar para aprender).

Con esto quiero decir que si mi segundo hijo, Aran, que tiene ahora 3 años cumplidos ayer mismo, no nos pregunta por las letras ni nos dice “qué pone aquí”, aprenderá a leer cuando le enseñen en clase y con los cuentos que leemos en casa, porque papá y mamá no van a forzar nada (aunque sí seguiremos algunos de los consejos que os ofrezco, porque son inherentes a nuestra forma de ver la lectura).

La importancia de saber leer

Saber leer es una de las cosas más agradables que existen, porque gracias a que sabemos leer entendemos la mayoría de nuestro entorno (hay letras, rótulos, frases, instrucciones y palabras por todas partes), porque así podemos leer libros y al hacerlo adquirir vocabulario y conocimientos, descubrir nuevos mundos, personajes e historias que podemos saborear poco a poco y cuya magnitud es mucho mayor que la de una película, que en menos de dos horas concluye.

Fijaos si es importante la lectura que en Finlandia, el país que mejores resultados académicos ha venido mostrando en los últimos años en el informe PISA, los niños no empiezan a leer hasta los 7 años. Dicho así suena un contrasentido, pues lo lógico parece ser que cuanto antes aprendan a leer mejor para los niños, pues antes descubrirán el placer de la lectura, sin embargo lo hacen por un motivo evidente: quieren que los niños aprendan a leer cuando de verdad quieran leer y no cuando los mayores queramos que lean, a riesgo de que lo hagan demasiado pronto, no estén motivados para ello, les parezca aburrido y acaben detestando las letras, las palabras y en definitiva el mágico mundo de la lectura.

Se ha observado que los niños que más tiempo dedican a la lectura son los niños que mejor comprensión lectora tienen y también los que acaban captando conceptos de manera más rápida, hecho que acaba por verse reflejado en los resultados académicos. Es decir, los niños que leen más son los niños que de media acaban sacando mejores notas.

Repito, mi intención con esta entrada no es hacer que los padres consigan que sus hijos lean con 3 años, ni con 4 ni con 5, sino ofrecer consejos y pautas para aquellos padres con hijos que les preguntan y tienen curiosidad por aprender a leer, viéndose ellos en la duda de qué hacer, pues lo enseñado en clase no satisface su curiosidad.

1. El mejor ejemplo está en casa

Está claro que el primer consejo tiene que ser este: el ejemplo. Nosotros los padres somos sus máximos referentes y las personas en que más se fijan. Si nosotros no cogemos un libro, si apenas tenemos en casa y si no nos ven leer es más difícil que ellos quieran leer, porque les sonará raro que insistamos en que lean cuando nosotros no lo hacemos. Es más, los niños muchas veces llegan a la conclusión de que si insistimos demasiado en algo es que muy divertido no es (nadie les insiste en que vean la televisión, por ejemplo).

2. Que tengan libros, claro

Siempre recordaré a la madre de una niña de casi dos años que me preguntó una vez si ya era buen momento para comprarle cuentos a su hija. Me quedé sorprendido, descolocado, desconcertado… “¿Dos años y aún no tiene cuentos ni libros? ¿Nadie se ha sentado con ella para leerle un cuento?”, pensé. Evidentemente le respondí que sí, que por supuesto era un buen momento para contarle cuentos y que, de hecho, era una de las mejores cosas que podía hacer para entretener, divertir, estimular e instruir a su hija.

Por eso los niños tienen que tener cuentos y libros tan pronto como se pueda. De pequeños sirven los de ropa, para el baño los hay impermeables, luego llegan los de páginas gruesas, con las letras, números y colores para ir luego siendo más completos, más extensos y con páginas menos gruesas.

No sé cómo lo haréis vosotros, pero en mi casa siempre que ha habido regalos, han caído cuentos y libros. Siempre. Insustituibles. Nunca han faltado libros.

3. Que los tengan en un lugar accesible

Que tengan no es indicativo de que los vayan a tocar. Conozco personas que apenas leen que tienen (diversos) libros en casa (sorprendentemente), probablemente como adorno o como elementos acumuladores de polvo. Los niños pueden tener también un montón de libros, pero si están guardados en una caja, o en una estantería elevada, no ganamos nada.

Deben estar accesibles, a su altura, en alguna estantería donde estén de pie (si están tumbados cogerán el primero y a lo sumo el segundo, pero no los de debajo) y los puedan ir cogiendo y dejando según vaya interesando.

4. Que elijan los libros que quieren

No todos los libros que tengan deben llegar a través de regalos, porque así serán todos elegidos por los demás (y los adultos normalmente leemos antes los que compramos nosotros que los que nos regalan y desconocemos).

De vez en cuando, sin motivo aparente (sin cumpleaños, sin que sea Navidad ni haya motivo para regalar), está bien acercarte con tu hijo a la librería y estar un rato con él. Los libros infantiles son coloridos, divertidos, dan ganas de mirarlos todos y estar ahí para ellos es como entrar en un pequeño parque de atracciones cultural. Miran libros, los abren, los dejan (nosotros siempre controlando para que los respeten, claro), y al final que elijan el que quieran.

Nosotros en casa tenemos un par de libros de Geronimo Stilton porque fuimos a ver la obra, conocen el personaje y los libros son chulísimos, pese a que son extensos y están destinados a niños de a partir de 7 años. Jon los eligió con 5 años recién cumplidos y de vez en cuando lee una parte, luego nosotros continuamos con otro párrafo, sin prisa, para saborearlo y para que él no se frustre viendo que va más despacio, y sigue él con un nuevo párrafo hasta que él decide que por hoy ha leído suficiente.

Evidentemente también tienen que tener libros adecuados a su edad (de hecho, prácticamente todos deben serlo), con menos texto, más cortos y dinámicos y que les permita acabar la historia en un día y no en varios.

5. Que conozcan el alfabeto

Lo ideal para empezar es que conozcan un poco el alfabeto, o sea, que reconozcan las letras. Que sepan qué letra es cada una, porque a partir de que las conocen pueden luego combinarlas fonéticamente al leer sílabas: “La B con la A no se dice BE-A, sino BA”. Para que las aprendan, debemos decirles qué letra es cada una y luego añadir el fonema (precisamente para favorecer que al leer “PAPA” no se queden diciendo “PE-A-PE-A”, sino “Pppp-A-Ppp-A”, que al ganar velocidad se convierte en “PA-PA”). Es decir, cuando aprendan la “B”, decir, “BE, Bbbbb”, cuando aprendan la “S” decir, “ESE, Ssssss”, cuando aprendan la “M” decir, “EME, Mmmmmm”.

Para que conozcan las letras sin que aprenderlas sea aburrido puede ir bien jugar directamente con letras físicas. Un buen recurso (un grandísimo recurso, diría yo) son las letras imantadas, para la nevera, por ejemplo, o para las pizarras que admiten imán. Con ellas pueden jugar a colocar las piezas e incluso puede ser interesante hacerles un “encajable” en una cartulina Din-A3 para que las coloquen ahí.

Esto no es más que coger una cartulina blanca y repasar letra por letra dibujando el contorno (si queréis en el mismo color que la letra), sujetándolo después a la pizarra con imanes (o como queramos) para que luego ellos vayan poniendo las letras en su lugar.

Si no queréis comprar letras de imán siempre podéis imprimir unas letras, recortarlas y jugar con ellas (pintándolas, poniéndoles pegamento, haciendo manualidades con ellas, etc.). En Bebebibobú, Andrea nos ofreció hace unos meses unos juegos de letras para imprimir, con fundas para guardarlas y todo (para que luego no digáis que no os lo pongo fácil).

Es recomendable, tanto si las imprimís en casa como si las compráis, que os hagáis con al menos dos juegos del abecedario completo, para poder hacer palabras con las letras.

Cuando ya conocen el alfabeto podemos jugar a crear palabras del mismo modo, dibujando la silueta “PAPA”, “MAMA”, “BOB”, “PATRICIO”, “DORA”, para que ellos coloquen las letras y vayan dándose cuenta de que están construyendo palabras.

Mañana seguimos

Nos quedamos en el consejo número cinco para que la entrada no se haga excesivamente extensa y mañana seguimos con el resto de consejos para que nuestros hijos se familiaricen con las letras y la lectura y disfruten de un mundo apasionante de manera divertida.

Antes de acabar os dejo con un consejo extra: sin prisas. Si hemos decidido enseñarles porque tienen curiosidad, no matemos su curiosidad agobiándoles o agotándoles. Debemos ofrecer recursos para que puedan ir saciando sus ganas de saber, pero siendo ellas (las ganas), las que controlen el cuándo y el cuánto.

Fotos | ThomasLife, Eyeliam en Flickr (CC)

Seguimos hablando, en nuestro Curso de maternidad y paternidad, sobre la indefensión aprendida. Hoy hablaremos de situaciones en las que nuestros hijos pueden estar expuestos a ella si no se les ofrece un entorno adecuado para su experimentación y una sensación de control sobre los resultados en las tareas.

La exploración es la actividad natural de los niños, y un entorno adecuado es el que les proporciona mayores experiencias de dominio y control, para vincular sus acciones con resultados.

Por tanto, lo que realmente necesitan para seguir desarrollándose serían espacios de exploración que él mismo controle y pueda ampliar a medida que va avanzando, sin comparaciones ni uniformidad excesiva y que siempre consideren como prioritario el juego automotivado como elemento de aprendizaje básico.

Casos prácticos en la vida escolar

Sin embargo, no es necesario irnos a extremos tan terribles como los que presentaba en el tema anterior. Tampoco podemos quedarnos en la atención positiva al bebé. La indefensión aprendida también se presenta en casos prácticos de la vida diaria. El video del tema anterior, especialmente válido para el entorno escolar, es un buen ejemplo.

Recuerdo bien la experiencia escolar de mi hijo, donde le terminaba afectando la indefensión aprendida. Si algo no le salía bien, digamos algo tan tonto como colorear sin salirse o recortar, recibía un mensaje: lo hacía mal y los otros bien. La impresión que recibía, reforzada por comentarios, posiblemente inocentes, de la maestra o de los otros niños, es que era lento. Terminaba siendo evidente que perdía la confianza en él mismo y en su capacidad para seguir el ritmo.

Las “caritas tristes”, los rincones de pensar, los comentarios negativos, todo eso, en vez de producir el efecto de refuerzo que se debe pretender con ello, es un método claro para inculcar la indefensión aprendida: no van a conseguirlo, no vale la pena esforzarse. En mi opinión todas estas prácticas, tan habituales en algunas escuelas infantiles, deberían evitarse completamente.

Y esa impresión, posteriormente, la reforzaban las notas, la diferenciación entre el alumnado y las actitudes de alguna maestra que no estaba preparada para atender las necesidades emocionales de los niños.

Y es que señalar a los mejores desmotiva a los demás, no los anima, y, claramente, cuando dejan de ser etiquetados y presionados, los niños pueden recuperar el placer por aprender y la confianza en que pueden aprender todo lo que quieran.

Un estudiante que, aunque estudie o haga lo posible, repetidamente suspende, lo que aprende es que no es capaz de conseguir aprender esa materia. Que es tonto, vamos. Y seguro que habéis conocido niños que salen así de clase, convencidos de que no son tan listos como los demás.

Las personas que fracasan en sus estudios, incluso en los primeros años de Primaria, pueden terminar creyendo que no valen para estudiar. Ante eso los padres tenemos la responsabilidad de reforzar a nuestros hijos y proporcionarles un entorno educativo respetuoso que les ofrezca un avance a su ritmo sin etiquetas ni calificaciones negativas, y, por supuesto, el apoyo necesario para que puedan afrontar los retos que se les hagan más difíciles.

Casos prácticos en la vida familiar

Los estudios que se han realizado desde hace décadas sobre los mecanismos de la indefensión aprendida han demostrado que cuando somos sometidos a desgracias impredecibles aprendemos a no defendernos de ellas, creyendo que son inevitables e impredecibles.

Respecto a la educación y la crianza de nuestros hijos podemos aprender mucho de este concepto: si no somos coherentes en nuestras respuestas, si reaccionamos impredeciblemente con gritos o enfados injustificados, si señalamos a nuestros hijos como malos, tontos, caprichosos o desconsiderados, y que, hagan lo que hagan, nuestra respuesta es seguir considerándolos de ese modo, aprenderán que no vale la pena esforzarse, que siempre nos van a fallar.

Además estoy pensando en esos niños que, por el motivo que sea, no destacan en los deportes, por ejemplo. Sus padres, para hacerle “reaccionar”, lo comparan negativamente con los compañeros o los hermanos. “Corre más, es que eres un inútil”, les gritan desde la grada. Por mucho que corra nunca es suficiente, nunca llega al balón a tiempo, nunca lo hace suficientemente bien. Y el mensaje, de nuevo, es que es un inútil y que nunca, por mucho que corra, lo conseguirá. Nunca será bueno para sus padres, nunca será bueno. No vale la pena esforzarse.

Con los niños, seamos coherentes. No apliquemos castigos según nuestro humor (de hecho, yo aconsejo no castigar nunca sino usar otros métodos educativos). No etiquetemos ni califiquemos. Valoremos el esfuerzo y el logro subjetivo, y alentemos para el esfuerzo para lograr los resultados deseados.

Porque, seamos claros, las cosas necesitan esfuerzo y todos, también nuestros hijos, van a enfrentarse a frustraciones y retos que no debemos tampoco evitarles.

Entornos seguros para que los niños se autorefuercen

Los niños, naturalmente, están dotados para autoreforzarse en la consecución de sus tareas. El papel de los padres es ofrecerles entornos seguros para que experimenten desde muy pequeños.

Afrontando retos paulatinos el niño se enfrentará sanamente a la frustración y aprenderá a lidiar con ella con optimismo. Necesitan sentir que pueden dominar las cosas y abordarlas desde diferentes opciones y, por supuesto, necesitan que les transmitamos positividad hacia sus tareas o retos.

Es indispensable ofrecer a los niños un entorno de cariño, respeto y buen humor, apoyándolos, pero sin presionar ni en la alabanza desmedida ni en la crítica constante. Necesitan, como he explicado, sentir que existe un vínculo entre lo que hace y su resultado, siempre en términos razonables. Pero, si pese a todo ello, nos encontramos con rasgos de indefensión aprendida y pesimismo, podremos ayudarles a superarlo, como os contaré en un siguiente punto de nuestro Curso de maternidad y paternidad.

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Seguimos hoy con nuestro Curso de Paternidad y Maternidad. Vamos a hablar de la indefensión aprendida y, por supuesto, de como podemos evitar los comportamientos que la produzcan en nuestros hijos.

En el vídeo con el que presento el post creo que el esquema queda bastante claro. Una profesora divide a su clase en dos grupos sin que ellos lo sepan. Les da a todos un ejercicio sencillo, pero a un grupo le da unas preguntas sencillas y al otro, primero, unas complicadas. Todos creen tener las mismas preguntas.

A medida que va solicitando las respuestas es evidente que unos aciertan y otros no. Al final, cuando las preguntas serían sencillas y son, ahora si, todas iguales, el grupo que había tenido una prueba más fácil sigue respondiendo. El otro vacila y no encuentra la solución. Han perdido la confianza en ellos mismos.

Tan rápidamente como eso la profesora a conseguido que los que repetidamente fallaban al principio sigan fallando después, y explican que se sentían tontos, poco válidos y percibían, aunque fuera algo subjetivo, que los demás los percibían como diferentes o inferiores.

Apliquemos, si nos es posible, este experimento nosotros y seguramente obtendremos resultados parecidos. Sin embargo, hay algo que sin hacer este ejercicio, seguramente sabemos: nuestras conductas y la forma en la que nos vemos o afrontamos los retos estarán influídas por nuestras experiencias en el pasado. A los niños les sucede igual y son, lógicamente, mucho más vulnerables a la indefensión aprendida.

Intentar las cosas y conseguirlas, por ensayo y error, es la forma natural en la que aprendemos. No es muy común que algo salga bien a la primera. Los niños, desde que comienzan a relacionarse con el entorno, tendrán que superar retos, aunque al comienzo fallen.

Más bien vamos ser un factor defensivo contra la indefensión aprendida, apoyando los esfuerzos, valorándolos y nunca etiquetando al niño de forma negativa.

La indefensión aprendida

La teoría de la indefensión aprendida fue postulada por el psicólogo Martin Seligman. Realizó un experimento con perros. Los dividió en dos grupos y todos les hacía sufrir descargas eléctricas. Pero unos podían librarse de ellas accionando una palanca y los otro no podían hacer nada para librarse de ellas.

Luego reunió a todos los perros. Volvió a encerrarlos y a darles descargas, pero esta vez la forma de librarse era simple: saltar una valla. Los perros del primer grupo salieron, los otros se quedaron, se había quedado marcado en su cerebro el que no podían hacer nada para escapar del sufrimiento. Habían aprendido que estaban indefensos y que nada que hicieran les salvaría.

La indefensión aprendida en los humanos

La indefensión aprendida también la padecen los seres humanos. Las personas sometidas a tortura es un ejemplo muy evidente, muchas dejan de creer que pueden escapar y que no depende de ellas el salir de esa situación. También es evidente en el caso de niños o adultos que sufren maltratos reiterados.

Cuando una persona se enfrenta a una situación angustiosa y, a pesar de intentarlo, nada la lleva a superar el problema, termina sin buscar una solución. Ha aprendido que no depende de él salir airoso y deja de luchar. Eso desemboca, en los seres humanos, en agotamiento, enlentecimiento, tristeza, pasividad y hasta en depresión.

El pensamiento negativo está escondido siempre, listo para entorpecer cualquier acción.

Si vemos este experimiento desde el punto de vista opuesto, como posteriormente desarrollaron Seligman y sus colaboradores, podemos también señalar que podemos evitar la indefensión aprendida ofreciendo a los sujetos técnicas de control sobre los sucesos. En aquel caso, la palanca de los primeros perros. En el caso de nuestros hijos, una crianza positiva y mensajes optimistas que refuercen su concepto de control sobre los acontecimientos.

Los niños ante los retos

Los niños pequeños, en sus primeros años, se enfrentan a grandes retos. Aprenderán a andas y a hablar. Necesitan esforzarse y fracasar para lograrlos, y precisamente, conservando unas normas de seguridad, los padres pueden ayudarles mucho, permitiéndoles enfrentarse al fracaso y al nuevo intento hasta que hagan frente al desafío y lo superen. Es decir, tenemos que darles esa palanca, la de saber que pueden conseguir el control de lo que les rodea.

Demos control al bebé

Respecto a la crianza hay un punto más que comentar, y que enlaza con los temas en los que hemos hablado de los métodos o ideas que promueven el que no se atienda a un bebé que reclama atención de sus padres, mimos, sueño acompañado o brazos. La perturbadora y peligrosa idea de que los bebés nos manipulan, o nos quieren controlar, conlleva un estilo de respuesta en los padres que, naturalmente, se traduce en el mecanismo básico de la indefensión aprendida.

Los niños, desde que nacen, relacionan sus acciones con el resultado deseado. Un bebé que quiere ser tomado en brazos, algo, que, por otro lado, necesita para su bienestar emocional, llorará. Lo hará sea de día o de noche. Lo hará le apetezca o no al adulto atenderlo cesando sus otras actividades. El llanto es su manera de comunicarse y de obtener el resultado buscado, la atención del adulto.

Necesitan saber que tienen capacidad de control sobre lo que les sucede, y que pueden vincular sus actos con el resultado. Si les negamos el control, les negamos la capacidad de concebirse como capaces de controlar el entorno.

Pero si no hay control ni vinculación entre acción y resultado, o si estas no son coherentes, el resultado es la sensación de falta de control, de indefensión. No vale la pena llorar, no van a venir. No puedo hacer nada para conseguir ser acunado en mitad de la noche. La pasividad hace su entrada y el niño deja de manifestar sus necesidades, porque hemos calificado estas de inexistentes o sin verdadera importancia.

Pero si decidimos que no nos vamos a dejar manipular por él, asi que, al final, no nos pedirá lo que necesita. Incluso dejará de llorar tras unas noches solo en la cuna si no lo atendemos. ¿Pará que hacerlo si no sirve de nada, si no controla el entorno para conseguir su objetivo y su necesidad?

Una vez hemos explicado qué es la indefensión aprendida y como podemos inculcarla a nuestros bebés si no les permitimos percibir que son capaces de tener control sobre el entorno con su llanto, veremos en el próximo tema del Curso de maternidad y paternidad, otros aspectos en los que la indefensión aprendida puede afectar a nuestros hijos.

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Después de haber visto los consejos de seguridad para niños menores de dos años, pasamos a comentar las pautas para evitar accidentes en niños mayores de dos años, aunque muchas de las medidas a seguir seguirán siendo las mismas.

Principalmente, hemos de recordar que los niños siguen siendo grandes exploradores y muy a menudo no son conscientes de los peligros que le rodean, por lo que habremos de ser nosotros los que cuidemos el entorno para hacerlo más seguro en la medida de lo posible y no nos descuidemos cuando exista algún posible peligro.

Estos son los consejos para evitar accidentes en los niños, que tendremos en cuenta en distintos contextos, pues ninguno está exento de peligros: en el hogar, en la calle, en el coche…:

• Las terrazas y los balcones deben tener barandillas altas a las que los niños no deben trepar, los niños no deben salir solos y las puertas han de tener cierre de seguridad.

• Las puertas de las casas han de permanecer cerradas, de modo que el niño no pueda abrirlas fácilmente.

• Las ventanas de las habitaciones deben tener un cierre de seguridad o disponer de barandillas o rejas, al menos en los cuartos de los niños.

• Seamos conscientes de que los niños pueden trepar por las plantas o las cajoneras colocadas en las terrazas.

• Los niños pequeños nunca deben utilizar el ascensor sin ir acompañados de un adulto.

• Vigilemos el hueco de la escalera de casa o del edificio. Hay que proteger el acceso para así evitar que los niños se precipiten por él, e impedir que salgan solos de casa.

• No es conveniente dejar que los niños corran o se peleen en habitaciones donde hay estufas eléctricas, de butano u otros gases.

• A estas edades hay que seguir protegiendo los enchufes, y se ha de controlar el resto de fuentes de calor en el hogar: los radiadores han de llevar protectores, las estufas no estar a su alcance, los utensilios de cocina y comidas calientes en lugares en los que no puedan volcarlos, evitar cerillas o encendedores…

• Los medicamentos y productos de limpieza han de estar bajo llave fuera del alcance de los niños, ya que pueden llegar a ser muy peligrosos. Las intoxicaciones más frecuentes en la infancia se producen por medicamentos y los productos de limpieza.

• Como en el caso de los niños pequeños, han de tener juguetes adecuados a su edad y nosotros debemos comprobar la seguridad de los juguetes.

• Si estamos en la calle, procuremos que jueguen en lugares seguros.

• La mejor enseñanza para los hijos es el ejemplo. Hemos de respetar las normas de seguridad vial cuando paseemos o viajemos con los niños.

• Nunca es pronto para enseñarles nociones de seguridad vial, como a cruzar las calles y a usar los semáforos.

• En el coche, los menores de 12 años deben ir siempre sujetos con sistemas de retención adecuados a su edad y peso.

• También cuando lleven una bicicleta o vayan en ella han de circular seguros.

• Es conveniente que aprendan a desenvolverse en el agua y a nadar cuanto antes, aunque jamás se deben bañar solos. Un niño solo en el baño es un peligro, pues podría resbalar y golpearse o ahogarse, en la bañera, en el mar o la piscina, incluso en piscinas hinchables.

• No dejemos que se acerquen a animales desconocidos. Le hemos de enseñar a tener precaución también con su propio perro o animal doméstico para evitar arañazos o mordiscos de las mascotas.

Como vemos se trata de evitar accidentes en los niños teniendo precaución en los lugares que supongan o contengan algún peligro, no descuidar la vigilancia y educarles para que aprendan a desenvolverse de manera segura en su entorno.

Vía | AEP
Foto | life’s too short n Flickr-CC
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A menudo hablamos en el blog de los riesgos para bebés y niños, y es que, aunque no hay que ir obsesionándose con la seguridad, sí son necesarias algunas medidas y mucha atención con los más pequeños.

Los mayores riesgos son los accidentes y caídas, muchos de los cuales se producen en el hogar, que probablemente es donde bajamos la guardia y donde pasamos más tiempo con los bebés. Por eso siempre viene bien recordar algunas pautas para evitar accidentes en niños menores de dos años, y pronto volveremos con los mayores.

Estos son algunos consejos de seguridad:

• Si el bebé duerme en la cuna, debemos adaptar las barandillas de la cuna a la edad del niño y utilizar siempre una cuna homologada (separación de barrotes adecuada, pinturas y barnices no tóxicos…).

• Si se practica el colecho, hay que hacerlo de manera segura y sin riesgos, en una superficie firme, temperatura adecuada, sin cojines, no fumar…

• Los niños han de tener juguetes adecuados a su edad, tenemos que evitar objetos pequeños o desmontables y llevar cuidado con la pintura. La seguridad en los juguetes es importante desde que son bebés.

• No hay que dejar visibles los enchufes, debemos protegerlos.

• Junto a los enchufes, se ha de controlar el resto de fuentes de calor en el hogar: los radiadores han de llevar protectores, las estufas no estar a su alcance, los utensilios de cocina y comidas calientes en lugares en los que no puedan volcarlos, evitar cerillas o encendedores…

• Vigilemos con cuidado que el niño no esté cerca mientras planchamos o realizamos otras actividades peligrosas.

• La cocina es un punto estratégico del hogar en cuanto a peligros. Es más seguro que el niño no esté en la cocina cuando estemos cocinando.

• Para cocinar, usemos siempre que sea posible los hornillos interiores y pongamos el mango del cazo o sartén hacia adentro.

• Cuando el horno está encendido debemos evitar que el niño se acerque, ya que las puertas transparentes llaman su atención y puede quemarse.

• Guardemos los medicamentos bajo llave fuera del alcance de los niños, a menudo tienen formas y colores que recuerdan a los caramelos, pero no lo son y pueden llegar a ser muy peligrosos. Las intoxicaciones más frecuentes en la infancia se producen por medicamentos en primer lugar, y por los productos del hogar que comentamos a continuación.

• Retiremos del alcance de los niños los productos de limpieza del hogar, nunca hay que guardarlos en botellas o envases de refrescos.

• Debemos evitar o mantener fuera de su vista y alcance los productos de limpieza con forma, color y olor atractivos para los niños.

• El niño debe viajar en el asiento trasero del coche convenientemente sujeto mediante el sistema de retención adecuado. Para los viajes son imprescindibles las sillas especiales para el automóvil.

• No hemos de dejar que coma caramelos ni frutos secos hasta los tres años. A esta edad podemos comenzar a ofrecerles, educándolos en la forma correcta de comerlos.

• Tengamos cuidado para no dejar al alcance del niño objetos pequeños: monedas, botones… y cuidado con los juguetes de los hermanos que correspondan a otra edad. Recordemos que las maquinitas llevan pilas de botón que son muy peligrosas en caso de ser ingeridas por los niños.

• Hemos de evitar que los niños usen bolsas de plástico como juguetes, podrían meter su cabeza dentro de ellas y asfixiarse.

• Un niño solo en el baño es un peligro, pues podría resbalar y golpearse o ahogarse, no hemos de dejarlos solos ni un momento en la bañera, en el mar o la piscina. Vigilemos al niño también cuando esté próximo a una piscina o al mar, o cuando se bañen en piscinas hinchables.

• Cuidemos de que no estén al alcance de los niños cuchillos, tijeras y otros elementos cortantes.

• Cuando vamos por la calle o estamos en el parque, hemos de tener presentes los consejos de seguridad para los niños que empiezan a caminar, así como cuando estamos en casa, pues a estas edades los peligros se multiplican.

Los bebés y los niños no tienen conciencia del peligro, por lo que ellos seguirán con su afán de explorarlo todo, y somos nosotros los que debemos velar por su seguridad y evitar los accidentes de los niños pequeños en la medida de lo posible. Pronto volveremos con más consejos para los niños mayores.

Vía | AEP
Foto | Felixe en Flickr-CC
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En mi casa, la casa de mis padres, siempre nos acompañó la televisión a la hora de comer. Cuando vivía con compañeras más tarde y en pareja, también solíamos aprovechar las comidas y cenas para ver la tele. Pero ahora hace un tiempo que apenas veo las noticias, más o menos el tiempo que tiene mi hija mayor, cuatro años.

Ahora no tenemos televisión en la cocina, que es donde comemos, y aunque echo de menos ese ratito de información, que intento suplir con las noticias a otras horas del día o en otros medios, creo que tener la tele apagada durante las comidas es una buena idea.

Y ello a pesar de que la televisión hubiera sido en más de una ocasión un buen “método” para que las niñas se mantuvieran sentadas, algo que me cuesta lograr y que a veces, cuando tenemos prisa, me desespera.

Pero al no tener televisión nos miramos más, que parece una tontería, pero no es lo mismo que levantar la vista del plato solo para ver la pantalla. Y sobre todo nos escuchamos y nos hablamos más en familia. Queremos saber qué hacen en el cole, hablar de la comida, de lo que quieren hacer por la tarde, de los mejores momentos del día...

Como digo, tal vez la tele haría que mis hijas no se levantaran tanto de sus sillas, algo que, si no lo han hecho antes, a la hora del postre parece inevitable y se acciona el resorte que les hacen levantarse e improvisar pases de modelo, numeritos de circo, saltos, malabares o cualquier otra actividad física no muy apropiada para la mesa.

Pero tampoco podemos pretender (o yo no lo hago) que con dos y cuatro años sean ejemplo de paciencia y estaticidad a la hora de comer (ni a ninguna otra hora). ¡Si a veces incluso yo necesito movimiento! Lo que hubiera dado por poder levantarme y hacer malabares en alguna que otra reunión tediosa…

Bueno, lo reconozco, cuando comemos las tres solas yo también he bailado alguna vez con ellas a medio comer ¡y lo que nos hemos reído! Ahora intento que vean que no puede ser siempre, que a veces hay prisa, y que en lugares con otras personas pueden molestar.

Pero en definitiva, no, no tenemos televisión en la cocina, y no estaremos muy informados de la última hora, pero nadie nos quita esos momentos de comunicación y diversión que tampoco nos darían los telediarios, Los Simpsons o Bob Esponja.

Foto | Walter Boy en Flickr-CC
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