Deshidratación

La diarrea aguda consiste en un aumento en el número de deposiciones y/o una disminución en su consistencia, que sobreviene rápidamente. Se puede acompañar de síntomas como nauseas, vómitos, fiebre o dolor abdominal. La causa más frecuente es la infección gastrointestinal, que produce una gastroenteritis o inflamación de la mucosa gástrica e intestinal.

Debido a ello, el término “diarrea aguda” se emplea prácticamente como sinónimo de gastroenteritis aguda de causa infecciosa. En el caso de bebés y niños, ante un cuadro de este tipo hay que acudir a los servicios médicos para que el especialista haga el diagnóstico adecuado y establezca el tratamiento más conveniente, según la gravedad de la diarrea.

En la mayoría de los casos sólo es necesaria una valoración del niño mediante una adecuada historia clínica y una cuidadosa exploración física para establecer las indicaciones pertinentes.

Como hemos comentado en otras ocasiones, la gravedad de la diarrea está en relación con el grado de deshidratación, que es el mayor peligro que entraña (y más cuanto menor es el niño), por lo que es fundamental una valoración lo más exacta posible de ésta, para evitar el retraso en el tratamiento y las intervenciones innecesarias.

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Los niños pasan por episodios de gastroenteritis más a menudo de lo que nos gustaría, la mayoría de las veces ocasionados por virus. Históricamente se ha recomendado dietas astringentes para la diarrea, pero en la actualidad se desaconseja. Las diarreas afectan a la mucosa intestinal y son necesarios todos los nutrientes para que se regenere.

Por ello, se debe evitar el ayuno prolongado, aunque no es recomendable forzar a comer. La pérdida de líquidos y electrólitos debida a la gastroenteritis puede derivar en un cuadro de deshidratación, sobre todo si se combinan diarrea y vómitos.

Esto es más frecuente en el niño pequeño, por tener una mayor área de superficie corporal en relación con el peso que el adulto y, por lo tanto, unas mayores pérdidas. Esos son algunos consejos para la alimentación si hay diarreas leves en bebés y niños:

• Si el bebé está alimentado con lactancia materna, ésta no debe suspenderse. A veces será necesario hacer más tomas para recuperar las pérdidas, por lo que la demanda puede aumentar.

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Hace poco hablábamos de la importancia del consumo de agua en los niños, especialmente en verano, para equilibrar la pérdida de líquidos y evitar la deshidratación.

El agua es un elemento imprescindible para el funcionamiento del organismo, pero no cualquier agua es apta para beber, por tanto hay que tener ciertas precauciones sobre el consumo de agua, sobretodo cuando se trata de niños pequeños.

Ya hemos comentado que el porcentaje de agua en el cuerpo humano es de un 70 por ciento en el caso de los adultos y de entre un 85 y 95 por ciento en el caso de los bebés, por tanto es fundamental mantener siempre los niveles de hidratación para el saludable funcionamiento de los tejidos corporales.

Se recomienda que un niño beba a diario entre 50-60 ml de agua por cada kilo de peso.

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Empezamos nuestro Especial Verano con niños con una recomendación que no podéis pasar por alto en verano: la importancia del consumo de agua.

¿Por qué es tan importante que los pequeños beban suficiente agua, especialmente en verano? Porque el calor hace que aumente la temperatura corporal, la cual se regula mediante el sudor. Cuando los niños (y los adultos) sudan eliminan agua por los poros, por tanto es necesario reponer esa pérdida para evitar la deshidratación.

La deshidratación es la pérdida excesiva de líquidos del cuerpo. Los bebés y los niños pequeños son más propensos a sufrirla debido a que el porcentaje de agua de su cuerpo es mayor y su equilibrio es más débil. Aún están en maduración los centros reguladores de la sed, y tienen una mayor dificultad para afrontar la necesidad de agua.

Por tanto, es fundamental mantenerlos constantemente hidratados, incluso antes de que tengan sed, pues sentir sed es una señal de que la concentración de los líquidos corporales ya es anormal. Entre un uno y un dos por ciento del agua corporal ya se ha perdido cuando sentimos la necesidad de beber agua.

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La costumbre de ofrecer agua a los bebés está muy generalizada a pesar de que la Organización Mundial de la Salud y otros muchos organismos señalan que para un bebé sano la única alimentación que va a necesitar durante sus primeros seis meses de vida es exclusivamente la leche materna. No hay que darle agua a los bebés amamantados a demanda.

Debo recalcar que la lactancia materna exclusiva es exclusiva, y no implica que se incluyan otras leches, agua o infusiones de ninguna clase. Tampoco las supuestas infusiones comercializadas para calmar cólicos o gases, ni tampoco los zumos. Nada más que leche materna.

Si ofrecemos el pecho a demanda y permitimos al bebé el acceso a la lactancia libremente y sin restricciones, día y noche, sus necesidades de agua estarán perfectamente atendidas, sobre todo si atendemos sus signos y no limitamos las tomas a determinadas horas establecidas externamente.

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Como dijimos al hablar acerca de deshidratación y lactancia, la mujer que da el pecho ha de hacer caso a su sed y beber lo que necesite para calmarla. A veces, la sed que se siente durante la lactancia parece insaciable.

Desde que soy mamá vivo junto a una botellita de agua que me acompaña a todas partes. Ahora, son mis hijas también las que beben de ella, pero al principio era para mí sola, y podía bebérmela de una sola sentada.

Con el nacimiento de mis hijas me sentía sedienta a todas horas durante los primeros meses. Especialmente a lo largo de la noche, he llegado a beber más de un litro de agua y con la sensación continua de sed. Una sed insaciable.

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Hablábamos hace unos días de la deshidratación en la infancia, y hoy nos referimos a otras situaciones en las que se ha de poner especial atención para no sufrir esta pérdida de líquidos y sales minerales, la deshidratación en el embarazo y la lactancia.

Durante el embarazo se producen numerosos cambios en el cuerpo de la mujer y se modifican sus necesidades nutricionales, aumentando las necesidades de líquido. Por tanto, es fundamental vigilar la correcta hidratación de las mujeres que esperan un bebé.

Durante la gestación se necesita beber más de lo habitual. Para hacernos una idea, dos terceras partes del peso ganado al final del embarazo son agua. Su cuerpo está afectado por cambios hormonales que desequilibran la regulación térmica, por lo que es fundamental una buena hidratación.

Dentro de las recomendaciones nutricionales para este periodo, una de ellas es una adecuada ingesta de líquidos, a través de las bebidas y alimentos que componen la dieta. Esto facilita la eliminación de toxinas, la digestión de los alimentos y la depuración del organismo.

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La deshidratación es la pérdida excesiva de agua y sales minerales de un cuerpo, que puede suceder por razones diversas. Constituye un riesgo para todos, pero existen grupos de población que, por sus especiales características, son más susceptibles a sus consecuencias como niños, adolescentes, personas mayores o mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.

Vamos a centrarnos en los bebés y niños y la deshidratación en la infancia. Por sus condiciones orgánicas y el porcentaje que representa el líquido en su peso corporal total, los niños tienen más riesgo de deshidratarse. Veamos cuáles son las razones de este mayor riesgo.

• En los niños el agua puede llegar a representar alrededor del 70% de su peso corporal, una cantidad mayor que el organismo de los adultos. El contenido de agua del organismo humano adulto oscila entre 50-60% del peso corporal total. En los recién nacidos es de 75-77%; en los niños de uno a doce meses de edad, 65.5% y en los de uno a diez años, 61.7%. A partir de esta edad, los cambios son mínimos hasta la edad adulta.

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Estos días de calor sofocante en muchos puntos del hemisferio norte, los bebés necesitan estar bien hidratados. Con el calor, aumenta la sudoración, por lo que el organismo necesita reponer líquidos con más frecuencia. Si hay un consumo insuficiente de agua o leche, se pude producir deshidratación.

Y es que debido a su peso corporal pequeño y las altas tasas de metabolismo para el agua y los electrolitos, los bebés y niños son más susceptibles a la deshidratación que los adultos.

Para los más pequeños es difícil hacerse entender, pero notaremos que están molestos, que lloran más y que sudan. Además puede haber sequedad en piel, boca y lengua, una disminución en la secreción de orina o deposiciones menos blandas.

Entonces hay que ofrecerle el pecho con más frecuencia, y ellos gracias a la leche materna calmarán la sed. La leche de la madre les aporta el agua, las sales y los nutrientes necesarios para evitar la deshidratación.

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