cerebro

Hemos hablado de la nutrición del cerebro del bebé. En este tema abordaremos en concreto sus necesidades de energía para pensar y funcionar. El cerebro gasta el 30% de la energía que usa el cuerpo, además del 40% del oxígeno que inhalamos con la respiración. Es la parte más importante de su cuerpo.

Proporcionar, mediante una dieta adecuada, la correcta cantidad y distribución de los hidratos de carbono en la alimentacíón del bebé y el niño, que tienen mayores exigencias que los adultos, les permitirá que su cerebro realice las conexiones neuronales en las que usa, prioritariamente, toda esa energía.

El hidrato de carbono que usa incialmente el cerebro del bebé es la lactosa, el “azúcar” de la leche. Resulta interesante destacar que la cantidad de lactosa de la leche de cada especie está directamente relacionada con el tamaño de su cerebro porcentualmente a su peso corporal; es decir: a mayor cerebro, más lactosa en la leche. En los seres humanos la leche el contenido energético de la leche materna proviene en un 40% de la lactosa.

Se ha llevado a cabo un estudio de investigadores británicos en más de treinta hospitales que concluye que los bebés que sufren insuficiencia de oxígeno al nacer tienen un riesgo menor de daño cerebral si son enfriados. Colocando una manta con fluidos fríos en su interior por debajo de la sábana, los científicos redujeron la temperatura de los bebés para bajar su metabolismo.

En la investigación participaron más de 300 bebés, a los que se colocó sobre una manta fría tras la insuficiencia de oxígeno. Aún no está claro cuál es el mecanismo concreto que hace que se reduzcan los daños, pero todo apunta a se reduce el shock postraumático y da más tiempo al cerebro para lograr una recuperación completa.

Es decir, al enfriar a los bebés, lo que se consigue es que la reacción al trauma que sufre el organismo cuando se reanuda el flujo sanguíneo del cerebro no sea tan brusca, y dé más tiempo a que el cerebro se recupere antes de iniciar esa reacción que conlleva daños.

Nuestros compañeros del blog Genciencia me han asombrado esta semana con un tema fascinante: el lenguaje es un instinto además de un proceso cultural que precisa del contacto con otras personas.

Nos explican que se considera que nuestros genes nos han programado para ser capaces de aprender un lenguaje, que es una constucción mental que luego cada idioma rellena con su vocabulario y sus reglas gramaticales.

Si reflexionamos sobre ello parecería evidente que aprender una forma de comunicación tan compleja debe tener una base biológica común a todos los humanos ya programada en nuestra naturaleza. Todos los pueblos humanos se comunican verbalmente y todo apunta a que, nuestro primos los Neandertales también debían de hacerlo, dada la complejidad de su cultura aunque su aparato fonador fuera algo diferente al nuestro.

En Bebés y más hablamos a menudo de Eduard Punset, pues es una de las personas que más está defendiendo el buen trato, el apego y el amor como emblemas en las relaciones entre padres e hijos.

Gracias a las investigaciones que está siguiendo en su programa de divulgación científica “Redes” sabemos que no es bueno dejar llorar a los niños, que la mejor manera que tienen de crecer emocionalmente estables es ofrecerles amor incondicional y que (lleva ya un tiempo diciéndolo y ahora lo vuelve a remarcar) los primeros seis años de vida son vitales en la vida de una persona.

Hace escasos días se emitió un capítulo de su programa titulado “Aprendiendo a ser padres” (que podéis ver al final de este texto). En el vídeo que encabeza esta entrada Punset hace un resumen rápido de las conclusiones que se extraen de la entrevista que mantuvo con Jay Belsky, psicólogo de la Universidad de Londres y uno de los mejores especialistas del mundo sobre psicología familiar.

Si el bebé no respira al nacer será menos inteligente. Esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital Southmead en Bristol (Reino Unido). En un estudio publicado en The Lancet afirman que estos niños tendrán mayores posibilidades de tener una menor inteligencia en la infancia a pesar de haber sido reanimados con éxito o haber tenido una salud correcta en la estapa neonatal.

Normalmente si un bebé no da muestras de respirar a los diez segundos de haber nacido se aplica la reanimación, y esto es especialmente serio en los casos en los que se ha cortado en cordón umbilical de forma prematura, privando así al bebé del aporte de sangre oxigenada de la madre que es lo que “respiraban” en el vientre materno. La falta de una ventilación correcta sucede en un pequeño porcentaje de los bebés nacidos a término y en un tercio de los prematuros.

Si el bebé sufre falta de oxígeno por no ventilar correctamente puede desarrollar isquemia cerebral y una degeneración del tejido del cerebro. Esto puede llevar a parálisis, discapacidad intelectual y hasta la muerte. Sin embargo la mayoría de los bebés son reanimados con éxito y no sufren aparentemente secuelas. Sin embargo ahora se ha descubierto que su inteligencia será posiblemente menor que la de los niños nacidos sin este problema.

Al nacer un bebé, y aunque estamos avisados, las horas de sueño de los papás pasan a ser un bien demasiado preciado. Los bebés se despiertan a todas horas (o tenemos esa impresión) y dejan dormir poco.

Esto supone que los adultos vivamos a veces como auténticos zoombies y que nos preguntemos cuándo dormirán toda la noche.

Voy a tratar de explicarlo, aunque desde ya aviso que no suele ser cuestión de meses.

Hace unas semanas invitaba a la reflexión explicando que los bebés son, aunque cueste a veces hacerse a la idea, animales mamíferos. Nacen con un desarrollo cerebral muy precoz y con unos automatismos y necesidades cuyos horarios son poco compatibles con los nuestros.

Se está estudiando si el autismo puede ser reversible. Está teoría, en la que está trabajando el Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva (Estados Unidos) y publicada en la revista Brain Research Review es sorprendente y, aunque son necesarios estudios complementarios que la avalen, se basa en un hecho constatado: los niños autistas pueden tener una sintomatología diferente en los períodos de fiebre.

La nueva teoría se basa en investigaciones previas que habían señalado este hecho: los niños con autismo parece ser que mejoran cuando sufren fiebre pero cuando está pasa su sintomatología retorna.

Sobre estas constataciones se ha planteado que la fiebre modifica la respuesta de de una parte del cerebro llamada del ‘locus coeruleus-noradrenérgico’ (LC-NA) que es la responsable de controlar la conducta y también la respuesta a la fiebre.

Nick Conneman es un pediatra holandés que estuvo el pasado mes en Barcelona en unas jornadas internacionales sobre bebés prematuros y que está convencido de que todo cuanto ocurre en el momento de nacer y en los primeros días y meses afecta totalmente al cuerpo y la mente del recién nacido.

Hace 20 años se pensaba que los niños nacían insensibles y que por tanto no sufrían dolor. Los bebés eran intervenidos dentro de la barriga materna e incluso al poco de nacer sin ningún tipo de anestesia.

Ahora se sabe que pueden sentir dolor ya a partir del tercer trimestre de embarazo, que les molesta el ruido fuerte o desagradable, que las luces intensas les ocasionan “un estrés terrible” y que “la soledad forzada de los prematuros, intubados, alojados en incubadoras y separados de sus padres por seguridad” dan lugar a una “cascada de secuelas neurotóxicas, de tipo apoptótico cuyo resultado puede traducirse en el desarrollo de un cerebro alterado.”

El Instituto del Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington ha publicado recientemente los resultados de una nueva investigación que podríamos resumir con este enunciado: los bebés nos entienden con la mirada. Un grupo psicólogos de dicha Universidad han realizado un estudio con un grupo de bebés entre 12 y 18 meses centrado en el análisis de la dirección de sus miradas.

La conclusión del trabajo es que los humanos, desde tempranas edades, aprenden a entender a los otros al mirarlos, siendo capaces de inferir las emociones, los pensamientos y los sentimientos internos de otras personas. Se considera que el niño “lee” los movimientos corporales y las miradas interpretándolos empáticamente. El bebé supone que lo que en él mismo mismo representa la acción unida a un pensamiento o sentimiento, en los demás produce los mismos actos.

En la investigación se valieron del rasgo del comportamiento que lleva a seguir algo con la mirada. En este caso concreto, se trataba de cuando un bebé mira a donde otra persona acaba de mirar. Los psicólogos saben hace tiempo que descubrir la dirección de la mirada de otra persona es un componente importante de las interacciones sociales humanas.

Más información | University of Washington News