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La bronquiolitis es una infección vírica muy frecuente en esta época del año. Consiste en una infección de las vías aéreas inferiores, los bronquios y bronquiolos, produciendo la inflamación de éstos y su consecuente obstrución. El virus que más frecuentemente la produce es el virus respiratorio sincitial (VRS), el cual surge sobre todo en los meses de Noviembre a Marzo.

Afecta a lactantes menores de 2 años con una incidencia máxima hacia los 6 meses de edad. La clínica típica comienza con síntomas catarrales (obstrucción nasal con rinorrea) a los que se añade a los 2-3 días siguientes, fiebre o febrícula y dificultad respiratoria. Suele durar aproximadamente entre 1 y 2 semanas, pero es bastante frecuente que el cuadro se alargue más.

¿Cómo detectar la dificultad respiratoria? En el lactante se manifiesta por rechazo de tomas, respiración rápida (taquipnea) y tiraje, que es el uso de los músculos respiratorios accesorios y se ve al notarse las costillas, las clavículas y/o el esternón al respirar.