Una de las cosas que más nos emociona cuando estamos por convertirnos en padres, o cuando sabemos que un bebé llegará pronto a la familia, es comprar todas esas prendas que usará cuando nazca y, en medio de esa emoción, muchos también le compran al bebé su primer par de zapatos.

Sin embargo, por tiernos que nos puedan parecer, y por mono que se pueda ver el bebé con ellos, durante el primer año de vida no es recomendable que los usen.

Te contamos por qué los podólogos y la ciencia señalan que los bebés no deben usar ningún tipo de calzado antes del año.

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Los primeros pasos del bebé, y cómo acompañarlo cuando empieza a andar

Los primeros pasos del bebé

Si bien es cierto que no todos compramos zapatos al bebé en cuanto nace, muchos sí que lo hacen cuando comienzan a dar sus primeros pasos. Pero como ya lo explicamos anteriormente, cuando este momento llega, lo mejor es que lo hagan descalzos.

Pasa que cuando los niños comienzan a caminar, reciben estímulos en la planta del pie, lo que les ayuda a ir adquiriendo equilibrio y fuerza en las piernas, al mismo tiempo que fortalecen sus músculos y los huesos de los pies y las piernas, que están en pleno proceso de osificación.

Pero además de que los zapatos no son necesarios cuando los niños comienzan a caminar, hay otras razones por las que los expertos desaconsejan su uso antes del primer año.

El calzado antes del año afecta al desarrollo de los pies

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De acuerdo con diversos estudios y expertos, cuando ponemos zapatos a los bebés impedimos que los huesos y músculos de sus pies se desarrollen adecuadamente. 

Una investigación realizada con niños que se encontraban dentro del primer mes de haber dado sus primeros cinco pasos sin apoyo, encontró que cuando los niños usan calzado regular o convencional presentan diferencias en el desarrollo de la estructura del pie y el patrón de marcha.

Por otro lado, un estudio previo, mencionado en la investigación anterior, había concluido que el uso de calzado en la primera infancia resultaba perjudicial para el desarrollo de un arco longitudinal normal.

En cambio, cuando los niños andan descalzos, sus pies tienen la libertad y el espacio para desarrollarse adecuadamente y obtener todos los beneficios que mencionábamos cuando hablamos sobre los primeros pasos.

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Además de esto, se ha comprobado que los niños descalzos desarrollan mejor su inteligencia, según las conclusiones de un estudio titulado "Podología preventiva: niños descalzos igual a niños más inteligentes".

En resumen, antes del año y en los primeros años posteriores, el calzado en los niños no es necesario y lo ideal es que anden descalzos. Y si te preocupa que se enfermen, puedes estar tranquilo: los niños no se van a resfriar por ello.

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Durante la infancia, nuestros hijos desarrollan importantes habilidades y capacidades para toda la vida. Estimular su cerebro durante esos años, cuando es altamente plástico y receptivo, beneficia su desarrollo cognitivo y fomenta su aprendizaje.

Sin embargo, hay que señalar que no todas las cosas con las que interactúan nuestros hijos ofrecen los mismos beneficios (por ejemplo, ver programas educativos ofrece algunos aprendizajes, pero tiene sus limitantes), y que tampoco es necesario invertir en juguetes o materiales costosos.

En concreto, hay tres cosas que realmente estimulan el cerebro de los niños. Te contamos cuáles son.

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Leer cuentos e historias

La lectura es una actividad que siempre será recomendable hacer con nuestros hijos, incluso desde que se encuentran en la barriga de mamá. Además de favorecer el desarrollo del lenguaje, leer cuentos e historias aporta otros beneficios para el desarrollo infantil.

Hablando específicamente de su desarrollo cognitivo, cuando los niños leen cuentos e historias ponen en marcha su imaginación y creatividad, al visualizar en sus mentes los personajes y lugares en los que ocurre lo que están leyendo. Por otro, está comprobado que leer ficción enseña empatía a los niños, ayudando así al desarrollo de su inteligencia emocional.

Resolver puzzles o rompecabezas

Si hay una actividad que nos ayuda a estimular el cerebro a cualquier edad, son los puzzles. Sucede que los puzzles tienen importantes beneficios cognitivos y psicológicos para los niños, pues resolverlos es una actividad que implica concentración y razonamiento lógico, así como paciencia y habilidades de observación.

Además, los puzzles o rompecabezas, al ser un desafío que los niños deben resolver, fomentan la resolución de problemas de manera creativa, puesto que necesitan utilizar diversas estrategias y enfoques.

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Estos son los nueve beneficios psicológicos y cognitivos que tiene para los niños hacer puzzles

Hacer manualidades

Por último, tenemos una actividad que se disfruta mucho entre padres e hijos: hacer manualidades. Al hacerlas, se ponen a trabajar diversos aspectos clave en el cerebro: se fortalecen la agilidad y rapidez mental, y se estimulan la creatividad y el desarrollo psicomotriz. Sumado a esto, y como los niños deben seguir ciertos pasos o indicaciones, también se fortalecen su memoria y su concentración, y, si las hacemos con ellos, también se trabajan habilidades sociales.

Si buscas ideas de manualidades, aquí te dejamos algunas opciones divertidas:

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Si alguna vez has estado cerca de dos o más bebés juntos, conocidos o desconocidos, es muy probable que los hayas visto comenzar a balbucear entre ellos. Tanto que hasta pareciera que están teniendo una conversación en un idioma que solo los bebés pueden entender.

Esta interacción entre ellos es más que una simple coincidencia o un momento tierno: los bebés realmente disfrutan "hablar" más entre ellos que hacerlo con nosotros, los adultos. Y la razón detrás de ello tiene un nombre: contagio emocional.

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Balbuceo en el bebé: la importancia de esta etapa en el desarrollo del lenguaje

Qué es el contagio emocional

¿Has notado cómo cuando conversamos con alguien más terminamos haciendo o diciendo las mismas cosas? Sucede que los seres humanos, desde los bebés hasta los adultos, solemos imitar y sincronizar de manera inconsciente las señales emocionales de las personas con las que estamos interactuando. A esto se le llama contagio emocional.

En el caso específico de los bebés, cuando uno de ellos ve a otro balbucear, tiende a imitar ese "diálogo" de manera natural, incluso a veces riéndose, como si pudiera entender lo que el otro bebé ha dicho - pero realmente sin entender absolutamente nada de lo que ha querido decir o comunicar.

Sucede que, además de que los bebés son especialmente perceptivos a las señales emocionales de otros, también aprenden por imitación, como ya lo hemos explicado cuando hablamos de las neuronas espejo. Estas neuronas permiten que los bebés imiten los movimientos que observan en los demás, incluyendo los movimientos y sonidos que hacen con la boca.

Conociendo esto, podemos entender mejor por qué cuando un bebé se ríe o balbucea, los bebés que están a su alrededor pueden hacer lo mismo aunque realmente no entiendan por qué lo están haciendo. Pero curiosamente, esto no sucede de la misma manera con los adultos, o al menos no con la misma frecuencia con la que ocurre entre bebés.

¿Los bebés prefieren escuchar a otros bebés?

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La respuesta corta es sí. De acuerdo con diversos estudios, los bebés muestran mayor interés al escuchar a otros bebés "hablar", que al escuchar a un adulto decir las mismas vocales o "palabras" que ha dicho un bebé.

En otras investigaciones se explica que esto va aumentando con la edad de los bebés y que se debe a que los bebés tienen una clara preferencia por resonancias con un tracto vocal de tamaño y longitud similares a los suyos.

Los expertos señalan que ese interés en las vocalizaciones de los bebés es algo que influye positivamente en el desarrollo del lenguaje, pues les motiva a ser vocalmente activos y "practicar" sus propias vocalizaciones.

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Hablarle en 'paternés' al bebé ayuda a estimular mejor el desarrollo del lenguaje desde temprana edad

Es por eso que, aunque nuestra voz no pueda ser idéntica a la de un bebé, lse recomienda que padres y madres hablemos a nuestros hijos en el "lenguaje de los bebés", también conocido como "paternés", haciendo una pronunciación elongada de las vocales y usando un tono más agudo o elevado al momento de decirlas, pues aunque nos nos entiendan está comprobado que esto les ayuda a aprender a pronunciar las palabras.

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Si tienes un niño pequeño en casa, especialmente uno de edad preescolar, te darás cuanta de un comportamiento muy particular de esta etapa: ¡hace muchísimas preguntas! Y no solo eso, a veces las repite una y otra vez, incluso cuando ya conoce la respuesta.

Este comportamiento por un lado nos parece tierno, pues hace las preguntas más simples e inocentes, pero también puede llegar a volvernos un poco locos a los padres, especialmente cuando somos bombardeados por esa lista de "por qués" que parece no tener fin.

Sin embargo, más que frustrarnos o desesperarnos, debemos entender que esas preguntas sin fin son parte del desarrollo de nuestros hijos, y tienen una función muy importante, de acuerdo con la ciencia.

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Si la pregunta es por qué los niños repiten lo mismo una y otra vez. La respuesta es: su cerebro está aprendiendo

Los "por qué": una etapa normal del desarrollo infantil

A partir de los dos o tres años los niños comienzan a cuestionar las cosas que pasan a su alrededor y, naturalmente, necesitan saciar esa curiosidad, lo que resulta en mil y un preguntas hacia sus padres (o el adulto que esté con ellos).

De acuerdo con Paul L. Harris, psicólogo especializado en desarrollo infantil, los niños entre los 2 y los 5 años pueden llegar a hacer unas 40.000 preguntas, según los resultados de sus investigaciones publicadas en su libro Trusting What You’re Told: How Children Learn from Others. Aunque este número nos parezca enorme, tiene sentido: hay muchísimas cosas que los niños no saben.

Desde preguntarnos por qué el cielo es azul hasta querer saber por qué los pájaros cantan de una manera y no de otra, las preguntas de los niños pequeños son mucho más que preguntas al azar o por mero aburrimiento. Esas preguntas, por simples que puedan parecernos, son su manera de entender mejor cómo funciona el mundo. Y cuando descubren que nosotros tenemos el conocimiento para responderlas, no dudan en pedírnoslo.

Comprendiendo el mundo que les rodea

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De acuerdo con un estudio realizado por la Universidad de California, las preguntas que hacen los niños son un mecanismo para su desarrollo cognitivo. Cuando los niños se encuentran con un "problema" en su conocimiento actual (como una laguna en su conocimiento o alguna inconsistencia que hayan detectado), formular una pregunta específica les permite obtener información específica justo cuando la necesitan.

Así, la capacidad de formular preguntas es una herramienta muy poderosa, pues la que permite a los niños recopilar la información necesaria para aprender sobre el mundo y ayudarles a resolver problemas.

Pero... ¿por qué repiten la misma pregunta?

La respuesta a ello la encontramos en otra investigación de la Universidad de Michigan, en la que se publicaron los resultados de dos estudios realizados con niños de edad preescolar. Sucede que la razón por la que los niños hacen muchas preguntas de "por qués" es porque se sienten motivados por el deseo de obtener una explicación. Y se sienten mucho más satisfechos cuando reciben una explicación que cuando reciben una respuesta simple.

De acuerdo con los investigadores, cuando los niños preescolares preguntan "por qué", no solo se están comunicando e intentando prolongar la conversación con nosotros: lo que realmente desean es llegar al fondo del asunto. Así, si no les damos una respuesta satisfactoria, es muy probable que vuelvan a hacernos la misma pregunta.

Por otro lado, y como explicábamos recientemente, la repetición fortalece las conexiones neuronales que "graban" esa información en su cerebro, facilitando también la consolidación de nuevas memorias y el aprendizaje rápido y duradero.

La forma en la que respondemos importa

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Como hemos podido observar en los resultados del último estudio, la manera en la que respondemos la constantes preguntas de los niños pequeños importa, y mucho.

Cuando damos a los niños una respuesta con información adicional sobre el tema, o corregimos las suposiciones del niño, abrimos la conversación para futuras discusiones o le damos oportunidad de hacer más preguntas de seguimiento. En cambio, si damos una respuesta corta o cerrada como "No sé" o "Porque sí/Porque no", los niños pueden sentir que estamos desalentándoles de seguir haciéndonos preguntas.

Pero como ya hemos visto, y como hemos compartido en otras ocasiones, es importante permitir que nuestros hijos sigan haciendo preguntas y fomentemos su curiosidad, pues es así como comienzan a entender muchas cosas sobre todo lo que les rodea y continuamos apoyando su desarrollo cognitivo.

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La etapa de los "Por qué": cómo responder a las constantes preguntas de los niños

En conclusión, aunque esa lista interminable de preguntas pueda llegar a sentirse abrumadora, nuestro trabajo como padres es hacer lo posible por responder a todas sus preguntas de manera sincera y natural, adaptando la explicación según su edad para ayudarles a satisfacer su curiosidad y aumentar sus conocimientos.

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Quienes tenemos hijos sabemos que aunque los días son largos, los años son cortos y, cuando menos lo esperamos, nuestros hijos han crecido. Durante los primeros años de vida, los bebés crecen de manera acelerada, adquiriendo y desarrollando a una velocidad impresionante diferentes habilidades y aprendizajes.

Durante la infancia, específicamente a partir de los cuatro años, el crecimiento físico de nuestros hijos continúa, aunque de manera no tan acelerada y notoria como en sus primeros años. Y aunque, en general, el crecimiento de los niños es algo gradual y homogéneo, hay padres que después del verano ven a sus hijo más altos o que la ropa les ha quedado pequeña antes de lo previsto.

Hablamos del conocido estirón del verano, esa sensación de que los niños crecen más rapidamente durante las vacaciones de verano que el resto del año. Pero, ¿es esto un mito o una realidad? Te contamos lo que dice la ciencia.

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Talla baja: ¿está mi hijo creciendo poco para su edad?

Ya hemos explicado en otras ocasiones que son muchos los factores que pueden influir en el crecimiento de los niños. Desde la genética, determinada desde la concepción e influida por la talla de los padres, el sexo y la raza, hasta factores externos y ambientales, como la alimentación, el ejercicio, los hábitos de sueño...

Pero además de estas cosas, que la mayoría de las personas sabemos y reconocemos que ejercen una fuerte influencia en el crecimiento y desarrollo de los niños, hay algo más que también parece influir en ello: la época del año.

¿Es verdad que los niños crecen más durante el verano?

Foto | rawpixel

Como mencionábamos al inicio, el crecimiento durante la primera infancia es un proceso homogéneo, aunque en algunos períodos concretos puede acelerarse y producir un estirón repentino. Algunos padres, señalan que esto parece ocurrir especialmente durante el verano, cuando al volver al cole notan que la ropa que usaban sus hijos antes de las vacaciones ahora ya no les queda. Y al parecer tienen algo de razón.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista American Journal of Physical Anthropology, los niños tienden a crecer más rápido en los meses de primavera y verano por diversas razones.

Por un lado, los días más largos hacen que los niños aumenten de forma natural sus niveles de vitamina D, que es esencial para la absorción de calcio y el desarrollo óseo, además de tener un papel importante en la regulación de la producción de ciertas hormonas, como la hormona del crecimiento.

Por otro lado, durante las vacaciones de verano los niños suelen dormir más, debido a que no hay necesidad de madrugar para ir al cole, y como ya hemos explicado en otro momento, la hormona del crecimiento se libera en mayores cantidades durante el sueño.

Otro estudio realizado en Dinamarca obtuvo resultados similares, encontrando que los niños pueden crecer hasta un 50% más rápido durante los meses de primavera y verano, en comparación con los de invierno.

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Los adolescentes pueden crecer a cinco velocidades distintas y todas son normales

En conclusión, la ciencia señala que la estación del año, principalmente por la cantidad de luz solar y el descanso que se obtiene, sí puede influir en el crecimiento de los niños y favorecer la aparición de estirones.

Foto de portada | Niños en rawpixel

Uno de los momentos más emocionantes cuando tenemos hijos es el momento en el que comienzan a decir sus primeras palabras. Desde la ternura en su voz al hablar, hasta el hecho de que suelen pronunciarlas mal, esta es sin duda una etapa muy especial.

Y como en cualquier otro proceso de la vida de bebés y niños, el desarrollo del lenguaje es algo que se va adquiriendo de manera gradual y con cada niño avanzando a su propio ritmo.

Pero independientemente de la rapidez con la que aprendan a hablar, hay algo que todos los niños tienen en común durante esta etapa de su aprendizaje: muchos suelen confundir unas palabras con otras.

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Cómo aprenden a hablar los niños: el desarrollo del lenguaje mes a mes en el primer año del bebé

Cuando mi hija era pequeña y ya hablaba un poco, comenzó a decir una palabra que al principio no entendíamos: "bam". El misterio se esclareció cuando, después de decirlo varias veces, se acercó a un coche de juguete que tenía. Entonces supimos que lo que mi hija estaba intentando decirnos era que quería jugar con su coche. ¿Cómo? Haciendo el sonido que éstos hacen: "bruuum".

Naturalmente, como todavía era pequeña y aún no pronunciaba la letra 'r', lo más cercano que podía pronunciar era ese "bam", que para ella tenía todo el sentido del mundo porque era la palabra que relacionaba con los coches.

La asociación en el desarrollo del lenguaje

Foto | Lina Kivaka en Pexels

Como ya lo hemos explicado en otras ocasiones, existen diversas maneras en las que podemos acompañar a nuestros hijos para favorecer su desarrollo de lenguaje. Desde conversar con él aunque todavía no sepa hablar hasta leerles en voz alta, cada una de estas cosas les ayuda a que poco a poco vayan adquiriendo y comprendiendo nuevas palabras.

Mientras nosotros hacemos todo esto, el cerebro de nuestros hijos trabaja de manera acelerada, formando conexiones entre palabras y sonidos, así como los objetos o personas a las que nos referimos con ellas. Dicho de otro modo, comienzan a asociar las palabras y los sonidos con un significado.

El tema, es que al ser tan pequeños y estar aprendiendo de manera tan rápida sobre el mundo que les rodea, a veces su cerebro interpreta las cosas de manera diferente a la de los adultos y terminan cometiendo algunos adorables errores al momento de aprender nuevas palabras.

A veces asocian un objeto o animal con un sonido en vez de una palabra (como en el caso de mi hija), otras veces recurren a la sobregeneralización o sobreextensión, que es cuando asocian una palabra general para referirse a cosas parecidas o que cumplen ciertas normas, y en algunos casos pueden simplificar y/o reemplazar las palabras que les resultan complejas por otras más sencillas.

Así, algunos niños pueden decirle "perro" o "guau" a vacas, caballos y gatos, porque han asociado esa palabra o ese sonido con los animales de cuatro patas, otros pueden decirle "patos" a los zapatos porque les resulta más fácil pronunciarlo, y otros tantos pueden decirle "luz" a la luna o al sol, porque es la palabra que han asociaco con las cosas que brillan.

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¿Deberíamos corregirle?

Como lo hemos comentado, estos pequeños errores son una parte normal y esperada de su desarrollo, por lo que en principio no debemos preocuparnos. Si notamos que nuestro hijo lo hace la recomendación de los logopedas es utilizar la corrección indirecta, refiriéndonos a lo que ellos han dicho pero usando la palabra correcta: si señalan a un gato y dicen "perro", nosotros también le señalaremos mientras decimos "gato".

Con la repetición cotidiana y el tiempo, aproximadamente alrededor de los tres y cuatro años, los niños dejarán de cometer estos errores y comenzarán a usar las palabras adecuadas. 

Foto de portada | Tatiana Syrikova en Pexels

Nuestro hogar no solo es un lugar para descansar y nutrirnos: también es el lugar seguro de nuestros hijos. Por ello, como padres debemos asegurarnos de que éste sea un lugar acogedor para ellos, en el que se sientan cómodos y puedan desarrollarse adecuadamente.

Desde luego, la estructura, forma o tamaño de ese hogar no lo es todo, pues la dinámica familiar que tengamos dentro de casa, así como el estilo de crianza, son las cosas que más influyen en el desarrollo de los niños.

De hecho, el lugar en el que suelen pasar más tiempo nuestros hijos dentro de casa podría decirnos mucho, tanto sobre su personalidad como sobre nuestra dinámica familiar.

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"Niño de salón" y "niño de dormitorio"

Aunque éstos términos no han sido definidos de manera clínica o profesional, son dos expresiones que se usan para referirse al comportamiento que suelen tener los niños cuando están en casa.

Su definición es simple: "niños de salón" se refiere a aquellos que pasan gran parte de su tiempo libre en las áreas comunes, como el salón, la cocina o el comedor; mientras que los "niños de dormitorio" se refiere a los que suelen pasar su tiempo en casa dentro de su habitación.

Antes de explicar qué podría representar cada una de estas preferencias, es importante aclarar que este no es un caso de bueno y malo o positivo y negativo, y aunque cada una pueda indicar algunas cosas a las que sí debamos poner atención, no debemos asumir que se trata de algo problemático, como explicaremos más adelante.

Qué revela cada uno sobre el entorno del niño

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Comencemos por el niño de salón. Que un niño prefiera pasar su tiempo dentro de casa en el salón, o en cualquier otra área común como las que hemos mencionado, significa que se siente cómodo y seguro en su hogar, pues se encuentra en un entorno feliz y saludable.

También, podría indicar que la dinámica familiar es una en la que suelen compartir tiempo juntos, a veces conversando, jugando o ayudándose mutuamente, o incluso sin estar haciendo las mismas cosas, pero sí compartiendo un espacio en común.

En cuanto a los niños de dormitorio, esto podría indicar que el niño necesita sentirse seguro o desea privacidad y busca un espacio a solas para ello. Esto suele ser común en hogares donde el ambiente es tenso o donde se vive alguna situación que puede ser estresante (conflictos familiares, padres estresados, problemas económicos, etcétera).

En algunos casos, también puede ser un indicador de que hay alguna situación, preocupación, inquietud o problema, interno o externo, que hace sentir inseguro, preocupado o incómodo al niño, y siente la necesidad de estar en un espacio que le aporte tranquilidad. Pero como veremos a continuación, la razón detrás de esto no siempre es negativa.

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A veces es cuestión de edad o personalidad

Aunque elegir pasar su tiempo en el salón o en el dormitorio podría representar el nivel de seguridad que siente un niño dentro de casa, hay otros factores que también pueden influir en esta preferencia, como la edad o la propia personalidad del niño.

Por ejemplo, durante la adolescencia es común que los hijos reclamen su propio espacio y deseen tener mayor privacidad, como ya lo hemos comentado en alguna ocasión anterior, por lo que no debe sorprendernos ni debemos asumir que algo malo sucede si notamos que desean pasar más tiempo a solas.

Por otro lado, también debemos tomar en cuenta la personalidad del niño. Si un niño es introvertido o tímido, es casi seguro que querrá pasar su tiempo libre en su habitación, sin que esto represente que no se siente seguro en los espacios comunes o que hay algún problema.

Otras veces, es una cuestión relacionada con el número de habitantes en casa. Si se tienen varios hermanos o si viven algún familiar con nosotros, como abuelos o tíos, también es posible que los niños busquen tener sus propios espacios, ya sea para jugar, leer o hacer cualquier pasatiempo que disfruten.

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Sin embargo, sí es importante señalar que si observamos un cambio muy repentino -que sea un niño de salón y de un día para otro comience a aislarse en su habitación-, probablemente sea buena idea hablar con ellos para asegurarnos que todo está bien.

Tengamos un "niño de salón" o un "niño de dormitorio", lo más importante es que nos aseguremos de que nuestros hijos se sienten seguros dentro de casa, independientemente del lugar en el que prefieran pasar su tiempo libre cuando están en ella.

Foto de portada | Julia M Cameron, Ivan Samkov en Pexels

Imagina que están en casa y, mientras tu hijo pequeño juega, le escuchas dirigirse a alguien más. Con algo de confusión, le preguntas si te ha llamado a ti, y te responde que no, que solo está jugando con su amigo... imaginario, porque tu hijo se encuentra completamente solo.

Muchos padres se preocupan con este escenario, pues piensan que si sus hijos tienen un amigo imaginario es porque, o se sienten solos o abandonados (que seguramente no lo están), o hay algo que no anda bien (que también es poco probable).

Sin embargo, tener un amigo imaginario no es motivo de preocupación, a menos que cumpla con ciertas condiciones que mencionaremos más adelante. Esto es lo que dice la psicología sobre los amigos imaginarios.

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En primer lugar, habremos de aclarar que el hecho de que un niño tenga un amigo imaginario no es algo negativo y su presencia no significa que exista alguna patología. Es algo completamente normal y es parte de una etapa muy importante en su desarrollo: la del pensamiento mágico.

Cuándo aparecen

Los amigos imaginarios suelen aparecer con frecuencia en la primera infancia, alrededor de los tres años, y consisten en una figura invisible o no real con la que tienen uno o varios tipos de interacciones. Considerando que suelen desaparecer alrededor de los siete años, es muy probable que muchos de nosotros hayamos tenido uno, pero no lo recordemos.

Aunque este comportamiento se ha visto con mayor frecuencia en hijos únicos, primogénitos o niños que se llevan mucha diferencia de edad con sus hermanos mayores, puede aparecer en cualquier niño, y se calcula que alrededor del 30% de los niños suelen tener uno.

Pero, ¿por qué aparecen? No es que nuestros hijos estén alucinando ni que haya algo mal en ellos. El amigo imaginario, según revela la psicología, suele ser una práctica de su personalidad social.

El amigo imaginario y las habilidades sociales

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Los amigos imaginarios son muy útiles para los niños en general, pues les ayudan a practicar la socialización, ya que funcionan como una especie de juego de roles.

Así, cuando los niños se crean un amigo imaginario no es porque se sientan solos, sino porque están desarrollando tanto su imaginación como sus habilidades sociales.

Por ejemplo, a veces lo usan para reflejar emociones y revelar lo que están sintiendo ante determinada situación, compartiéndonos los sentimientos de su amigo (aunque en realidad sea lo que sienten los niños) o bien, "contándole" a su amigo lo que siente, como una manera de aprender a comunicar sus emociones.

En otros casos, los niños pueden recurrir a "hablar por su amigo" y comunicarnos lo que éste desea compartir cuando tiene interés por participar en conversaciones de adultos, pero no se sienten lo suficientemente expertos o mayores como para hacerlo por ellos mismos.

Por otro lado, algunos niños recurren a su amigo imaginario para sentirse más seguros en diferentes entornos y contextos, como en el cole o el parque, pues tienen a alguien que les está haciendo compañía.

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¿Hay que hacer algo? ¿deberíamos preocuparnos?

Foto | Yankrukov en Pexels

Como ya lo hemos dicho, que los niños tengan un amigo imaginario es algo completamente normal y no es algo que debamos corregir. De hecho, no es recomendable que neguemos la existencia del amigo, sino que como padres reconozcamos esta figura que acompaña a nuestro hijo.

Además de ayudarle a desarrollar sus habilidades sociales y practicar cosas como la empatía o la resolución de conflictos cuando "discute" con él, el amigo imaginario puede darnos información sobre las necesidades o inquietudes de nuestro hijo.

Ahora, si notamos ciertas cosas como las que mencionaremos a continuación, sí que sería buena idea comentarlo con el pediatra, pues hay ocasiones en que los amigos imaginarios surgen como respuesta a eventos que son traumáticos o estresantes para los niños:

• Si el amigo imaginario nunca se va, es decir, si se prolonga más allá de los siete años (cuando ya empiezan a desarrollar cierta lógica), o si nuestro hijo siempre esta hablando con su amigo imaginario e ignora todo lo demás.
• Si el amigo imaginario "amenaza" al niño o lo incita a tener comportamientos o actitudes violentas o agresivas.
• Si notamos cambios repentinos en las interacciones sociales del niño, como retraimiento o aislamiento social, o si observamos que está afectando su vida de alguna manera.
• Si hay un historial familiar de enfermedades mentales.

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Cuando hablamos de desarrollo infantil, existen ciertos hitos importantes que funcionan como un indicador de que todo va marchando bien. Uno de los aspectos que más suele preocupar a los padres es el desarrollo del lenguaje, especialmente si se encuentran con un niño de la misma edad de su hijo y notan que habla mucho más que éste.

Por ejemplo, los tres años son una edad en la que la mayoría de los niños comienza a tener un vocabulario más extenso, con sonidos y palabras más complejas que las que solía decir en su segundo año.

Pero, ¿cuántas palabras debe saber un niño al llegar a los tres años? Hablemos del desarrollo del lenguaje en esta edad.

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Nota: Es importante recordar que la información que compartiremos es general y que cada niño tiene su propio ritmo de aprendizaje y desarrollo, por lo que éstos puede ser diferentes o variar de un niño a otro, sin que esto represente automáticamente algún problema. Ante la duda, lo mejor es siempre consultar con el pediatra.

El desarrollo del lenguaje a los tres años

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Como comentábamos al inicio, entre los 30 y los 36 meses (que en años sería desde los dos y medio hasta los tres) inicia un período en el que el uso de los sonidos y el vocabulario empieza a ser cada vez más y más complejo.

Por ejemplo, en esta edad los niños comienzan a usar distintos cuantificadores como "todo", "ninguno", "mucho" o "poco", y a hacer preguntas que inician con "¿cómo?", "¿qué?", "¿dónde?" o "¿por qué?". Su repertorio de pronombres, preposiciones y demostrativos se encuentra en aumento y su lenguaje espontáneo cada vez cuenta con mayor número de artículos y plurales.

Por otro lado, al llegar a los tres años los niños son capaces de decir oraciones de tres o cuatro palabras, como "Papá no quiere pan"; así como a comprender oraciones más largas y complejas (como "recoge los juguetes y guárdalos", "coge tu vaso y tu plato"), y, si le solicitamos algo  son capaces de comprenderlo mejor.

Además, un aspecto curioso de esta etapa es que son capaces de identificar sus errores lingüísticos y de corregirlos mediante ensayo y error, algo que hasta ahora no eran capaces de hacer.

¿Cuántas palabras debe saber un niño a los tres años?

Volviendo a la pregunta inicial, encontramos que los niños de tres años cuentan con un amplio repertorio de fonemas en adquisición, en los que se incluyen los sonidos /b/,/p/,/t/,/g/,/k/,/f/,/j/,/ch/,/m/,/n/,/ñ/ y /l/.

Hablando específicamente de la cantidad de palabras, logopedas y psicólogos señalan que los niños de tres años deben saber entre 1.000 y 1.500 palabras aproximadamente.

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Los hitos del desarrollo en los niños de los 15 meses a los 5 años

Naturalmente, llevar la cuenta de las palabras que sabe nuestro hijo puede ser algo complicado, por lo que más que solo basarnos en esto para saber si su lenguaje está desarrollándose adecuadamente, también habremos de tomar en cuenta otros hitos importantes del lenguaje a esta edad, como los siguientes:

• Puede tener conversaciones en las que se turnen para hablar al menos dos veces.
• Comienzan a pronunciar mejor las palabras, aunque pueden tener problemas con algunas consonantes.
• Hace preguntas que inician con "¿cómo?", "¿qué?", "¿dónde?" o "¿por qué?", como: "¿Dónde está mamá?", y comienza a utilizar distintas entonaciones que les permiten usar este modo interrogativo.
• Emplea correctamente distintas formas posesivas (mío, tuyo…)
• Dice en voz alta la acción que sucede en un dibujo o libro cuando se le pregunta, como "correr", "comer" o "jugar".
• Dice su nombre cuando se le pregunta.
• La mayoría del tiempo habla lo suficiente para que otros puedan entenderle.

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La educación Montessori es una metodología de aprendizaje que favorece la autonomía de los niños, dándole libertad y confianza para aprender, explorar y jugar. A través de diversos materiales y juguetes utilizados en un ambiente positivo, los niños realizan actividades estimulantes para su desarrollo de manera natural.

Entre los múltiples elementos que se suelen utilizar al momento de crear una habitación de inspiración Montessori, encontramos que el espejo es uno de los componentes fundamentales.

Te contamos cómo puede apoyar éste al desarrollo del bebé.

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Cuándo empieza el bebé a reconocerse ante el espejo y qué actividades hacer para despertar su curiosidad

Jugar frente a un espejo o ver su imagen reflejada en él, es muy beneficioso para el desarrollo de los niños desde que son bebés, tanto a nivel psicomotriz como a nivel emocional.

Así beneficia el espejo al desarrollo del bebé

Cuando los bebés juegan frente a un espejo estimulan su curiosidad, pues aunque al principio no entienden que son ellos mismos la persona que está en el espejo, ver a "alguien" al otro lado que se mueve y parece interactuar le resulta curioso y divertido.

Alrededor del séptimo u octavo mes de vida, jugar frente a un espejo ayuda a que el bebé comience a entender su propia individualidad y se vea como un ser independiente a su madre. Esto a su vez le ayuda a tener un mejor conocimiento de sí mismo y de cuerpo, observando las diferentes partes y lo que es capaz de hacer con ellas.

Tras hacer estos descubrimientos, el bebé comenzará a experimentar frente al espejo, haciendo más movimientos y adoptando diferentes posturas, contribuyendo así a su desarrollo motor.

Por otro lado, jugar frente al espejo también le ayuda al reconocimiento de las propias emociones, favoreciendo la práctica de gestos faciales para expresar su estado de ánimo.

¿Cómo debemos colocar el espejo?

Foto | Jessyka Marques en Pexels

Si deseas incorportar esta herramienta de inspiración Montessori en la habitación de tu bebé, hay ciertas pautas que debes tomar en cuenta.

El espejo debe ser irrompible y habremos de colocarlo en posición horizontal a ras del suelo, para que pueda verse mientras juega frente a él. Debe estar bien atornillado a la pared y puede estar paralelo a un tapiz o colchón sobre el que el bebé juegue habitualmente.

Opcionalmente, podemos buscar un espejo que tenga una barra de sujeción, para que el bebé pueda asirla y, llegado el momento, ponerse en pie.

Cuando el niño ya camine de manera independiente, habremos de cambiar la orientación del espejo, colocándolo en posición vertical y a una distancia en la que pueda seguir viéndose reflejado al moverse o jugar.