Cuando un niño (o adulto) tiene gastroenteritis, una de las primeras medidas a tomar era (y es en muchos casos), la dieta blanda o dieta astringente. De hecho, en los colegios está la opción de que padres y profesores soliciten dieta blanda para comer si uno de sus niños está "con la tripa suelta". Pero, ¿funciona en realidad? ¿Es necesaria? Qué dice la ciencia.

¿Qué es una gastroenteritis?

La gastroenteritis es una inflamación del estómago y los intestinos. Se define como una disminución de la consistencia de las heces y/o un aumento del número, y puede ir acompañada de vómitos, fiebre y/o dolor abdominal. La causa más frecuente son los virus, aunque también pueden estar producidas por bacterias, parásitos o alimentos contaminados.

La mayoría de gastroenteritis se curan sin necesidad de tratamiento. Lo principal es prevenir la deshidratación. Cuanto más pequeño es el niño, mayor es el riesgo de que se deshidrate.

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¿En qué consiste la dieta blanda? ¿Y la dieta astringente?

La dieta blanda es una dieta para que descanse el estómago y los intestinos, es decir, para que tengan que trabajar lo menos posible. Los alimentos que incluye son cereales refinados (es decir, no integrales) como pan blanco, arroz o cuscús, carnes magras y pescados blancos hervidos o cocinados al horno o a la plancha, huevos, lácteos naturales (como yogur o queso fresco), frutas cocidas o asadas, caldos...

La dieta astringente es aquella diseñada para frenar la diarrea y contiene alimentos similares a los de la dieta blanda: carnes y pescados blancos, zanahoria y patata hervidas, arroz y pan blanco, plátano...

En la literatura anglosajona aparece en este contexto de gastroenteritis la dieta BRAT, que es similar y cuyo acrónimo corresponde a: plátanos (Bananas), arroz (Rice), zumo de manzana (Apple juice) y tostadas o biscotes (Toast).

¿Qué puede y debe comer un niño/a con gastroenteritis?

La recomendación actual es que, salvo gastroenteritis asociadas a deshidratación severa, la alimentación se reinicie cuanto antes y se habla de una dieta normal para la edad.

Hace ya tiempo que las principales sociedades científicas pediátricas (Academia Americana de Pediatría, Asociación Europea de Nutrición, Gastroenterología y Hepatología Pediátrica, Asociación Española de Pediatría...etc), no recomiendan dieta blanda o astringente para la gastroenteritis.

Los alimentos ricos en carbohidratos complejos (como pan, pasta, arroz, patatas), las frutas y las verduras y la carne y el pescado blancos, se toleran mejor que los alimentos ricos en azúcares simples y los que contienen mucha grasa.

Los alimentos ricos en azúcares simples, especialmente zumos comerciales, refrescos o bebidas para deportistas deben evitarse, pues tienen alta osmolaridad y pueden empeorar la diarrea.

Respecto a las grasas, con moderación y sensatez. Hay autores que indican que pueden disminuir la motilidad intestinal (y mejorar entonces la diarrea) y aportan calorías (necesarias).

En cuanto a la lactosa, la mayoría de niños en nuestro medio con gastroenteritis aguda toleran sin problema la leche y otros alimentos con lactosa, así que no hay que eliminar la lactosa de la dieta. Tampoco hay que diluir la fórmula (los biberones siempre siempre se deben preparar igual). Los lactantes que tomen leche materna deben continuar haciéndolo.

Resumiendo, los niños con gastroenteritis pueden comer una dieta similar a la habitual, evitando alimentos azucarados (como zumos y refrescos, que, dicho sea de paso, no deberían formar parte de la dieta habitual de los niños) y aquellos con alto contenido en grasa.

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¿Es contraproducente la dieta blanda o astringente?

Hemos visto que las dietas blandas o astringentes no son necesarias. Sin embargo, la "tradición" de preparar comidas especiales para las gastroenteritis está muy arraigada. ¿Son nocivas o podemos continuar con ellas aunque sepamos que no son necesarias?

Antaño, el manejo de la gastroenteritis consistía en rehidratar y dejar el aparato digestivo "en reposo" durante 24 horas o más. Hay multitud de estudios que han comparado esta práctica antigua con reintroducir la alimentación normal de forma temprana y se ha visto que, lejos de empeorar la gastroenteritis, podría tener múltiples beneficios.

Así, la alimentación precoz induce enzimas digestivas, promueve la recuperación de disacaridasas (enzimas digestivas que pueden perderse por la gastroenteritis), mejora la absorción de nutrientes, reduce la duración de la diarrea, mejora el estado nutricional y mantiene el crecimiento. En resumen, todo ventajas.

Y, ¿quién comerá antes y mejor? ¿El niño al que le ofrezcamos lo que come habitualmente o aquel al que le demos un poco de arroz blanco con pescadito hervido y patata o zanahoria cocida? Lógicamente el primero. Así que, mantener la dieta habitual puede hacer que los niños tengan más ganas por comer (aprovecho para remarcar que nunca hay que obligarles a comer, debemos ofrecer la alimentación sin obligar).

Además, las dietas específicas muchas veces son demasiado restrictivas y aportan pocas calorías, y se ha visto que mantener el mismo aporte calórico es beneficioso.

Así que, si mi hijo/a tiene gastroenteritis...

- Lo principal es prevenir la deshidratación. Para ello, debemos reponer las pérdidas (vómitos y diarrea); y la mejor manera de hacerlo es con suero de rehidratación oral, de venta en farmacias y con una composición muy concreta (nada de hacer preparados caseros).

- Ofrecer una dieta normal sin forzar, evitando alimentos ricos en azúcares simples o con alto contenido en grasas. No debe retirarse la lactosa de inicio. Reiniciar la alimentación de manera precoz tiene claros beneficios.

La infección por rotavirus es una de las principales causas de ingreso hospitalario por diarrea aguda en bebés y niños en todo el mundo.

En los países desarrollados la mortalidad por rotavirus es extremadamente baja, debido a que la terapia de rehidratación es de fácil acceso. Sin embargo, en los países subdesarrollados este microorganismo es responsable de entre 180.000 y 450.000 muertes anuales de niños menores de cinco años

Además, la infección por rotavirus conlleva unos costes sanitarios directos e indirectos que rondan los 28 millones de euros anuales en España y los 360 millones de euros en Europa.

Por todo ello, el Consejo General de Colegios Farmacéuticos ha iniciado una nueva campaña para concienciar sobre la importancia de la vacunación como la mejor estrategia de prevención frente a la infección.

¿Qué es el Rotavirus y qué enfermedad produce?

El Rotavirus es un virus que causa gastroenteritis aguda en la infancia, asociándose a diarreas más graves que las producidas por otros agentes infecciosos. Tiene un claro predominio de incidencia en los meses de invierno.

Se da con más frecuencia en niños menores de dos años. No en vano, se calcula que uno de cada tres bebés menores de seis meses se infecta por Rotavirus, y a los cuatro años prácticamente todos los niños se han contagiado alguna vez.

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Se distinguen diez grupos de rotavirus (A, B, C, D, E, F, G, H, I y J). El A, B y C son los que infectan, y el A es el que mayor prevalencia tiene en nuestro medio.

Síntomas del Rotavirus

El período de incubación de la infección oscila entre 24 y 72 h, variando las manifestaciones clínicas desde infección asintomática a enfermedad grave.

El inicio de los síntomas es brusco, siendo los más comunes la diarrea acuosa, vómitos, dolor abdominal, fiebre y malestar general. Estos síntomas desaparecen entre el tercer y séptimo días tras la infección, pero pueden durar hasta dos o tres semanas.

Según la Asociación Española de Pediatría, entre un 20 y un 40% de los casos  también desarrolla infección respiratoria en las vías altas.

Aunque se trata de un proceso autolimitado con poca incidencia de secuelas, se ha observado una intolerancia transitoria a las proteínas de leche de vaca.

Tratamiento de la enfermedad

Para la gastroenteritis por rotavirus no hay un tratamiento antiviral. El tratamiento de la enfermedad es sintomático y de soporte, con el objetivo de prevenir y tratar la deshidratación secundaria al proceso.

En los casos con incapacidad de ingesta de líquidos por boca, deshidratación grave o afectación clínica importante será necesario el ingreso hospitalario.

Cómo se transmite el Rotavirus

Se trata de un virus altamente contagioso y muy resistente, que puede llegar a vivir en objetos durante varios días haciendo así más fácil su transmisión.

El virus se elimina a través de las heces durante aproximadamente una semana (es decir, durante todo este tiempo el niño infectado por el virus puede a su vez contagiar), y su forma de transmisión es fecal-oral.

El contagio se produce por el contacto con otros niños en la guardería o en el colegio, o con los padres o cuidadores, generalmente a través de las manos cuando la higiene no es la adecuada.

De este modo, si un niño enfermo va al baño y a continuación toca objetos o comparte comida o juguetes con otros niños, estos corren el riesgo de contraer también el virus. Ocurre lo mismo si las personas al cargo del menor con rotavirus cambian pañales y no se lavan las manos a continuación, ya que a través del contacto pueden contagiar a otros menores así como contaminar superficies y objetos.

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Las cifras del Rotavirus en España y Europa

En Europa, el rotavirus causa cada año unos 3,5 millones de episodios de gastroenteritis, 700.000 consultas médicas y 87.000 ingresos hospitalarios. En España, el 25% de los casos de rotavirus requieren hospitalización.

La vacunación, la mejor forma de prevenir el virus

En junio de 2009 la Organización Mundial de la Salud recomendó que la vacunación contra el rotavirus se incluyera en todos los programas nacionales de inmunización, para brindar a los niños protección contra este virus.

El Comité Asesor de Vacunas de la AEP recomienda vacunar frente al Rotavirus para proteger a lactantes y niños pequeños de las formas más graves de gastroenteritis aguda, prevenir sufrimientos, hospitalizaciones y pérdidas de jornadas de trabajo de los padres. Además, pone especial foco en la vacunación de los bebés prematuros y en la importancia de administrarles las dosis a la misma edad que al resto de bebés.

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La vacuna del Rotavirus: todo lo que hay que saber

Existen dos vacunas comercializadas en Europa y por tanto, en España, contra el rotavirus A: Rotarix y Rotateq.

Ambas vacunas son de administración oral, y puede emplearse una u otra, aunque siempre debemos usar la misma durante toda la pauta de vacunación del niño (dos dosis para Rotarix y tres dosis para Rotateq).

Se suele comenzar la vacunación a los dos meses de vida, ya que puede administrarse conjuntamente con el resto de las vacunas infantiles del calendario recomendadas a esta edad.

En el caso de Rotarix, la pauta debe estar completa antes de las 24 semanas de vida (aproximadamente, los seis meses), mientras que la pauta de Rotateq deberá completarse antes de las 32 semanas (aproximadamente, ocho meses)

En España, esta vacuna no está incluida en el calendario de vacunación infantil acordado por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, por lo que si deseas que le sea administrada al bebé debes adquirirla en la farmacia.

Fotos | iStock

Vía | Consejo General de Colegios Farmacéuticos 

Más información |  Consejo General de Colegios Farmacéuticos , Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría

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La diarrea aguda ha recibido muchos nombres a lo largo de la historia, aunque actualmente nos quedamos con el de "gastroenteritis aguda" o GEA. Te contamos todo lo que debes de saber acerca de la gastroenteritis en bebés y niños.

Qué es la gastroenteritis

La gastroenteritis es una enfermedad caracterizada por la inflamación del tracto gastrointestinal que está compuesto por el estómago y el intestino delgado. La mayoría de las veces, ésta es causada por una infección ya sea vírica o bacteriana, y en raras ocasiones, por un parásito intestinal.

Otras causas menos frecuentes pueden ser la ingesta de un alimento en mal estado, o bien, alguna infección no digestiva, como las infecciones de orina, otitis, entre otras.

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Síntomas de gastroenteritis

Los síntomas principales de la gastroenteritis en niños son diarrea, vómitos, dolor abdominal y calambres. Tengamos en cuenta que los bebés hacen las deposiciones muy blanditas, por lo que no pueden considerarse diarrea si no se acompañan de otros síntomas.

La diarrea se caracteriza por unas heces de menor consistencia y/o mayor número, las cuales pueden contener moco y/o sangre. La duración suele ser menor de siete días (normalmente se resuelve en tres o cuatro días) y nunca mayor de 14. No obstante, hay distintos tipos de gastroenteritis y los síntomas pueden variar.

Causas de la gastroenteritis

Como hemos adelantado, esta inflamación y disfunción gástrica e intestinal tiene como causa más frecuente en niños un virus, pero veamos todas las posibles causas:

• Virus (fundamentalmente Rotavirus, y con menor frecuencia, Adenovirus, Calicivirus, Astrovirus).
• Bacterias (Salmonella, Campylobacter, Shigella, Aeromonas, Yersinia), en determinadas épocas del año y en niños mayores, cobran especial relevancia en países en vías de desarrollo.
• Parásitos (Giardia lamblia).

Otras causas menos frecuentes de diarrea en niños son:

• Infecciones en los primeros meses de vida (otitis media aguda, infecciones del tracto urinario).
• Causas dietéticas y nutricionales (intolerancia a las proteínas de leche de vaca o gluten, introducción de nuevos alimentos inadecuadamente, dietas hiperconcentradas, hiper o hipocalóricas).
• Enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa).
• Enfermedades sistémicas (fibrosis quística, hipertiroidismo).
• Inmunodeficiencias.
• Tumores (neuroblastoma).
• Tóxicos (laxantes).

Tipos de gastroenteritis infantil y síntomas de cada una

Es difícil para la mayoría de padres distinguir el tipo de gastroenteritis que tiene el niño, por lo que si no observamos síntomas graves, pasaríamos al siguiente punto: el de rehidratar y alimentar al pequeño. Acudiremos al pediatra o al hospital si los síntomas empeoran o no mejoran con el transcurso de los días, o si hablamos de un bebé menor de seis meses.

• Diarreas secretoras (producidas por toxiinfecciones alimentarias o por determinadas bacterias): el daño se localiza en intestino delgado, las deposiciones son líquidas, acuosas, con pérdida importante de agua y electrolitos. Puede persistir la diarrea a pesar del ayuno.

• Diarreas invasivas o inflamatorias (por bacterias como salmonela): la diarrea suele ser con moco y sangre, con fiebre y alteración del estado general.

• Diarreas penetrantes o sistémicas: clínicamente tienen fiebre, mal estado general, leucopenia (disminución del número de leucocitos en la sangre) y heces con moco o sangre. El ejemplo más característico es la fiebre tifoidea.

• Diarreas por alteración de función o mecanismo osmótico (rotavirus y adenovirus): se producen por alteración de los mecanismos de absorción y transporte en los enteritos, las células epiteliales del intestino encargadas de dichas funciones. Las deposiciones son líquidas y en ocasiones ácidas, por la presencia de azúcares no absorbidos.

• Diarreas por disminución del área de absorción (por parásito Giardia lamblia, muy poco frecuente): puede provocar diarrea crónica con malabsorción y en ocasiones presentarse como una diarrea aguda con heces espumosas, fétidas y grasientas, junto a anorexia y molestias abdominales.

Alimentación recomendada en caso de gastroenteritis

Como hemos señalado, en nuestro entorno las gastroenteritis suelen ser causadas por virus o bacterias y no revisten gravedad si se tratan, rehidratando y alimentando al niño. La mejor alimentación si hay gastroenteritis es aquella que regenere la mucosa intestinal y que reponga todos los nutrientes necesarios que se han perdido con la evacuación masiva de líquidos.

La Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) establece que ha de darse al niño una alimentación precoz, reiniciando una dieta adecuada para la edad, sin restricciones, tan pronto como se corrija la deshidratación, que es lo primordial.

Es decir, que en primer lugar para la gastroenteritis infantil es importante una buena rehidratación oral, ya que el mayor peligro de esta enfermedad radica en deshidratarse por la pérdida de líquidos del organismo. Las soluciones de rehidratación oral son el tratamiento de elección para reponer las pérdidas de agua y electrolitos causadas por la diarrea en niños con deshidratación leve o moderada.

Si se trata de bebés amamantados, la lactancia materna no debe suspenderse y hay que ofrecerles más tomas. En caso de alimentación con fórmula, no se aconseja su dilución ni la utilización de fórmulas especiales (sin lactosa, hidrolizados).

Deben ofrecerse alimentos apetecibles para los niños, como hidratos de carbono de absorción lenta (pastas) y no obligarlos a tomar aquello que no les guste o apetezca. Hay que evitar al principio carnes magras, pescados, lácteos y frutas, alimentos muy grasos (fritos), muy dulces (zumos), con bajo nivel nutritivo (caramelos, pasteles, etc) o aquellas comidas con poder laxante (ciruelas, kiwis).

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En caso de diarrea olvide la dieta blanda de toda la vida

En definitiva, si observas síntomas de gastroenteritis en los niños, recuerda que el tratamiento se basa en tres pilares: un correcto estado de hidratación, una alimentación precoz y evitar antibióticos y fármacos contra la diarrea o los vómitos.

Recuerda que en caso de que los síntomas empeoren o no mejoren con el transcurso de los días, o en caso de bebés menores de seis meses, es importante acudir al médico o al hospital.

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Si a cualquier madre o padre le preguntas hoy en día acerca de la vacuna del rotavirus, que es el virus que más comúnmente provoca gastroenteritis aguda moderada o grave en niños, seguro que todos, o la mayoría, te dicen que se llama Rotateq, que cuesta unos 70 euros y que se da en tres dosis. Sin embargo, desde el 2006, son dos las vacunas que se comercializaban en España: Rotateq y Rotarix, con una composición diferente, precio diferente y pauta de administración también diferente.

En el año 2010 ambas fueron retiradas del mercado porque hallaron restos de ADN de unos virus denominados circovirus porcinos tipos 1 y 2 (PCV-1 y PCV-2). Primero retiraron la Rotarix y un par de meses después la Rotateq, dejando a los padres que habían iniciado la vacunación sin opción de completarla a pesar de que no se consideraba peligroso.

A finales de ese mismo año Sanidad decidió volver a permitir la comercialización de la vacuna Rotateq, que es la que se ha ido administrando hasta la fecha. Ahora, vuelve a las farmacias Rotarix, seis años después de su retirada.

¿Qué pasó con esos circovirus?

Pues que los análisis realizados a ambas vacunas encontraron fragmentos de ADN de esos virus. Al parecer, nunca habían aparecido porque en las pruebas previas, menos específicas, no se observaban. Al mejorar los análisis, ambas vacunas mostraron esos fragmentos que, pese a no considerarse peligrosos, se consideró que no debían estar ahí.

Como medida preventiva la Agencia Española del Medicamento retiró ambas vacunas, porque consideraron oportuno esperar a tener más datos sobre los posibles riesgos que esos circovirus podrían provocar en los bebés.

Meses después la OMS, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y la Food and Drug Administration (FDA) de EE.UU. publicaron un informe en el que decían que la presencia de esos fragmentos de virus porcino no representaba un problema para la salud y que no había razón para limitar el uso de Rotarix ni de Rotateq.

Sin embargo, la AEMPS sólo dio luz verde a Rotateq, dejando a la otra vacuna sin los permisos necesarios para seguir siendo comercializada, mientras el resto del mundo permitía la administración de ambas vacunas.

¿Para qué es la vacuna del Rotavirus?

Pues precisamente para evitar que un bebé pueda llegar a coger una gastroenteritis provocada por el virus rotavirus. En realidad es una enfermedad leve comparada con otras de las que hay vacuna, pero es muy frecuente. Se calcula que a los cinco años de vida todos los niños han cogido alguna vez (una vez o más, porque un niño se puede contagiar varias veces) una diarrea por rotavirus.

La gravedad, en cualquier caso, depende mucho de la edad del niño, porque un bebé requerirá casi con toda probabilidad un ingreso hospitalario para prevenir el riesgo de deshidratación, pero un niño de 3 o 4 años, por poner un ejemplo, podrá probablemente pasar la enfermedad en casa, donde sufrirá una diarrea de varios días de evolución.

La Asociación Española de Pediatría la recomienda cada año porque considera que la relación beneficio riesgo es muy positiva y por eso la añade en el Calendario de Vacunaciones, pese a que no está subvencionada por el gobierno español y son los padres los que tienen que comprarla si la quieren para sus hijos.

¿Y cuál es la pauta y precio de la Rotarix?

La pauta de la vacuna Rotateq, la que lleva años en el mercado, ya la conocemos todos: son 3 dosis que deben administrarse antes de las 32 semanas de vida, administrándose la primera entre las 6 y las 12 semanas. El precio de cada vacuna es de 69,50€, así que las tres dosis que completan la vacunación cuestan 208,50€.

La pauta de Rotarix ya no la tenemos tan clara, precisamente porque llevamos 6 años sin verla. Pues bien, al ser una vacuna diferente, también válida pues los ensayos realizados en Europa muestran una eficacia frente a las formas más graves de gastroenteritis del 95,8% durante el primer año de vida, la pauta cambia.

Según leemos en la ficha técnica se administra en dos dosis. La primera dosis debe ser administrada a partir de las 6 semanas de edad y debe haber un intervalo de al menos 4 semanas entre dosis. Se recomienda que se finalice la administración de las vacunas antes de las 16 semanas de vida, aunque hay margen hasta las 24 semanas de vida.

El precio de la vacuna Rotarix es de 93,66€, que al administrarse en dos dosis queda un precio total de la vacunación de 187,32€.

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La diarrea aguda ha recibido muchos nombres a lo largo de la historia, aunque hoy nos quedamos con el de "gastroenteritis aguda" o GEA. La gastroenteritis es una enfermedad caracterizada por la inflamación del tracto gastrointestinal que está compuesto por el estómago y el intestino delgado. En niños, la mayoría de casos están provocados por el rotavirus. ¿Cuáles son los síntomas de gastroenteritis en los niños?

Los síntomas principales de la gastroenteritis en niños son diarrea, vómitos, dolor abdominal y calambres. Tengamos en cuenta que los bebés hacen las deposiciones muy blanditas, por lo que no pueden considerarse diarrea si no se acompañan de otros síntomas.

La diarrea se caracteriza por unas heces de menor consistencia y/o mayor número, las cuales pueden contener moco y/o sangre. La duración suele ser menor de siete días (normalmente se resuelve en tres o cuatro días) y nunca mayor de 14. No obstante, hay distintos tipos de gastroenteritis y los síntomas pueden variar. A continuación vemos distintas causas, tipos y síntomas.

Causas de la gastroenteritis

Como hemos adelantado, esta inflamación y disfunción gástrica e intestinal tiene como causa más frecuente en niños un virus, pero veamos todas las posibles causas, siendo las del final del listado poco frecuentes:

• Virus (fundamentalmente Rotavirus, y con menor frecuencia, Adenovirus, Calicivirus, Astrovirus...).
• También pueden ser bacterias (Salmonella, Campylobacter, Shigella, Aeromonas, Yersinia...), en determinadas épocas del año y en niños mayores, cobran especial relevancia en países en vías de desarrollo.
• Además la gastroenteritis podría estar causada por parásitos (Giardia lamblia).
• Otras causas menos frecuentes de diarrea en niños son las infecciones en los primeros meses de vida (otitis media aguda, infecciones del tracto urinario...).
• Causas dietéticas y nutricionales (intolerancia a las proteínas de leche de vaca o gluten, introducción de nuevos alimentos inadecuadamente, dietas hiperconcentradas, hiper o hipocalóricas).
• Enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa).
• Enfermedades sistémicas (fibrosis quística, hipertiroidismo...).
• Inmunodeficiencias.
• Tumores (neuroblastoma).
• Tóxicos (laxantes).

Tipos de gastroenteritis infantil y síntomas

Es difícil para la mayoría de padres distinguir el tipo de gastroenteritis que tiene el niño, por lo que si no observamos síntomas graves, pasaríamos al siguiente punto, el de rehidratar y alimentar al pequeño. Y acudiremos al pediatra o al hospital si los síntomas empeoran o no mejoran con el transcurso de los días, o si hablamos de un bebé menor de seis meses.

Veamos distintos tipos de diarrea en los niños según un artículo sobre el Tratamiento de la gastroenteritis aguda.

• Diarreas secretoras (producidas por toxiinfecciones alimentarias o por determinadas bacterias): el daño se localiza en intestino delgado, las deposiciones son líquidas, acuosas, con pérdida importante de agua y electrolitos. Puede persistir la diarrea a pesar del ayuno.

• Diarreas invasivas o inflamatorias (por bacterias como salmonela...): la diarrea suele ser con moco y sangre, con fiebre y alteración del estado general.  * Diarreas penetrantes o sistémicas: clínicamente tienen fiebre, mal estado general, leucopenia (disminución del número de leucocitos en la sangre) y heces con moco o sangre. El ejemplo más característico es la fiebre tifoidea.

• Diarreas por alteración de función o mecanismo osmótico (rotavirus y adenovirus): se producen por alteración de los mecanismos de absorción y transporte en los enteritos, las células epiteliales del intestino encargadas de dichas funciones. Las deposiciones son líquidas y en ocasiones ácidas, por la presencia de azúcares no absorbidos.

• Diarreas por disminución del área de absorción (por parásito Giardia lamblia, muy poco frecuente). Puede provocar diarrea crónica con malabsorción y en ocasiones presentarse como una diarrea aguda con heces espumosas, fétidas y grasientas, junto a anorexia y molestias abdominales.

Qué ha de comer el niño con gastroenteritis

Como hemos señalado, en nuestro entorno las gastroenteritis suelen ser causadas por virus o bacterias y no revisten gravedad si se tratan, rehidratando y alimentando al niño. La mejor alimentación si hay gastroenteritis es aquella que regenere la mucosa intestinal y que reponga todos los nutrientes necesarios que se han perdido con la evacuación masiva de líquidos.

La Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) establece que ha de darse al niño una alimentación precoz, reiniciando una dieta adecuada para la edad, sin restricciones, tan pronto como se corrija la deshidratación, que es lo primordial.

Es decir, que en primer lugar para la gastroenteritis infantil es importante una buena rehidratación oral, ya que el mayor peligro de esta enfermedad radica en deshidratarse por la pérdida de líquidos del organismo. Las soluciones de rehidratación oral son el tratamiento de elección para reponer las pérdidas de agua y electrolitos causadas por la diarrea en niños con deshidratación leve o moderada.

Si se trata de bebés amamantados, la lactancia materna no debe suspenderse y hay que ofrecerles más tomas. En caso de alimentación con fórmula, no se aconseja su dilución ni la utilización de fórmulas especiales (sin lactosa, hidrolizados...).

Deben ofrecerse alimentos apetecibles para los niños, como hidratos de carbono de absorción lenta (pastas) y no obligarlos a tomar aquello que no les guste o apetezca. Hay que evitar al principio carnes magras, pescados, lácteos y frutas, alimentos muy grasos (fritos), muy dulces (zumos), con bajo nivel nutritivo (caramelos, pasteles, etc) o aquellas comidas con poder laxante (ciruelas, kiwis…).

En definitiva, si observas síntomas de gastroenteritis en los niños, recuerda que el tratamiento se basa en tres pilares: un correcto estado de hidratación, una alimentación precoz y evitar antibióticos y fármacos contra la diarrea o los vómitos.

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En Bebés y más | En caso de diarrea olvide la dieta blanda de toda la vida

El virus del rotavirus es el culpable de la mayoría de episodios de diarrea grave en bebés y niños. Produce unas gastroenteritis relativamente severas que hacen que, por el riesgo de deshidratación, los niños deban ser ingresados en el hospital para ser hidratados mediante suero. Es culpable cerca de 450.000 muertes anuales de niños menores de 5 años, siendo la mayoría en los países pobres, por no tener los mismos medios que nosotros.

Muchos de los padres lo conocen por la existencia de la vacuna opcional, que se administra vía oral a los bebés menores de 6 meses. Pues bien, ahora un grupo de investigadores ha querido poner su granito de arena en la lucha contra el virus y han creado una variante de arroz que protege a quien lo come del rotavirus.

El arroz ha sido creado en la Universidad de Tokio, en Japón, y según explican tiene la particularidad de producir un anticuerpo específico del rotavirus. Los autores han publicado un artículo hablando de él en la revista Journal of Clinical Investigation.

Para conocer el efecto de su arroz transgénico hicieron experimentos con ratones inmunodeprimidos y con otros sin problemas inmunitarios y vieron que todos ellos adquirieron protección contra el virus. Lo bueno de esto es que el arroz protegería a los niños inmunodeprimidos, que tienen muchas más probabilidades de morir por una infección por rotavirus y cuya respuesta a la vacuna suele ser bastante pobre.

Además, el arroz puede utilizarse también como tratamiento una vez un niño o una persona ha adquirido la enfermedad, que si tenemos en cuenta que el arroz es el alimento astringente más recomendado cuando alguien tiene diarrea, lo convierte en el alimento ideal.

Los investigadores explican también en el artículo que la eficacia del arroz se mantiene incluso después de ser almacenado más de un año y que tampoco hay pérdida de propiedades al hervirlo.

Ahora falta que presenten datos de efectividad cuando sea consumido por humanos en lo que parece una gran estrategia para reducir la mortalidad y morbilidad del rotavirus a bajo coste, siendo probablemente mejor que la vacuna para los niños de países pobres, donde tiene una efectividad más limitada que en el primer mundo y donde muchos niños no pueden siquiera acceder a ella al poderse administrar sólo a menores de seis meses, siendo además necesarias tres dosis antes de ese momento.

Esperemos que pronto pueda utilizarse y comercializarse, y que de verdad sea a bajo coste, para todos los niños de esos países y, por qué no, para los del resto del mundo.

Vía | Europa Press Foto | M Glasgow en Flickr En Bebés y más | En invierno se duplican los casos de gastroenteritis por rotavirus, Vía libre para las vacunas "sospechosas" contra el rotavirus, La vacuna contra el rotavirus, mejor investigación médica del año según The Lancet

Estos días corre por mi ciudad, e imagino que por varias ciudades de España, un virus que está provocando gastroenteritis en gran cantidad de adultos y niños, dejándoles fuera de órbita durante unos días.

Muchas madres llevan a sus hijos al médico porque llevan dos días con diarreas y la mayoría de pediatras y médicos se quedan sorprendidos porque la gastroenteritis es la típica enfermedad que toda persona ha sufrido alguna vez y cuyo tratamiento todos conocemos: ayuno y dieta astringente (o dieta blanda), es decir, "no sé para qué vienen... que hagan la dieta y ya está... se cura solo".

La realidad es que el tratamiento ni siquiera es ese, porque varios estudios científicos concluyen, con respecto al tratamiento de una gastroenteritis, que no hay razón para cambiar el tipo de alimentación. Dicho de otro modo: en caso de diarrea, olvide la dieta blanda de toda la vida, porque no hace falta pasar hambre ni comer diferente.

Qué es una gastroenteritis

Antes de entrar a hablar de la dieta, puede ser interesante saber qué es realmente una gastroenteritis. La ESPGHAN (European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition) junto con la ESPID (European Society for Paediatric Infectious Diseases), definen la GEA como una reducción en la consistencia de las evacuaciones (líquidas o semilíquidas) y/o un incremento en la frecuencia de las mismas (por lo general 3 o más de 3 en 24h), pudiendo acompañarse de fiebre o vómito. La duración suele ser menor de 7 días y nunca mayor de 14 días.

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Cómo actuar ante la diarrea aguda

Esta definición no serviría en el caso de bebés lactantes, puesto que todos, o la mayoría, hacen caca varias veces al día (más de 3, sin duda) y la consistencia es prácticamente líquida, siendo evidentemente algo normal.

Tratamiento inicial

Según se recoge en una fantástica (y extensa) guía para profesionales, dedicada a conocer cuál es el la mejor manera de abordar una gastroenteritis aguda (GEA), el tratamiento ideal es empezar a dar suero de rehidratación oral tan pronto como aparezcan las diarreas, y antes de las 6 horas volver a la alimentación habitual. Al parecer, esto hace que se reduzcan complicaciones asociadas y número de visitas al médico y a urgencias.

Para ello se le da al niño de 60 a 120 ml de suero oral, poco a poco, con un vasito o una cuchara. El biberón está desaconsejado porque puede estimular las náuseas y presentar un mayor número de vómitos.

¿Y la dieta astringente para las diarreas?

Como hemos dicho, es habitual que el médico, ante una diarrea, nos diga que tenemos que hacer dieta astringente a nuestro hijo: arroz hervido, manzana cocida, jamón dulce, tostadas e incluso hay quien dice que el ayuno va fenomenal.

La realidad, según dicen los estudios científicos, es que una gastroenteritis no debería considerarse una contraindicación para seguir con la misma alimentación de siempre. Digamos que en el momento en que se le ha dado al niño suero oral y cuando tiene ganas de comer algo, debemos darle comida regular (esta recomendación tiene un nivel evidencia científica I, A, que es la más alta, la más fiable).

Los niños con GEA pueden llegar a perder entre 100 y 200 gramos por cada día que pasan con el virus. La razón es triple: se pierden líquidos, el intestino deja de absorber nutrientes de manera adecuada y se reduce el apetito. Los estudios comentados vienen a concluir que la alimentación temprana ayuda a reducir la duración de la diarrea mostrando además una mejoría en la ganancia de peso, sin que ello produzca una mayor cantidad de deposiciones.

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La fórmula con probióticos provoca menos episodios de diarrea que la normal

La Academia Americana de Pediatría (AAP) y la ESPGHAN recomiendan, por lo tanto, en niños con GEA no deshidratados, seguir con la alimentación habitual. En caso de que un niño esté deshidratado, hidratar con suero oral y, cuando se acabe la hidratación, reiniciar la alimentación tan pronto como sea posible.

Pero es que yo tengo un bebé alimentado sólo con lactancia materna

En más de una ocasión he oído a madres que dan el pecho volviendo de urgencias con tratamientos para la diarrea (normalmente suero oral) y con recomendaciones de dejar de dar el pecho e incluso con indicación de dar biberones de leche sin lactosa.

De igual modo que no hay que cambiar la alimentación a un niño que come, no hay que cambiársela a un niño que toma leche materna. Los estudios realizados al respecto (los podéis ver todos en la guía sobre el manejo de la GEA que he mencionado antes) muestran una reducción significativa de la prevalencia de diarrea cuando la lactancia materna es exclusiva hasta los 6 meses de edad. Además se observa una reducción del volumen, del número de evacuaciones y de la duración de la diarrea cuando los niños son alimentados con leche materna.

Pero es que yo tengo un bebé alimentado sólo con leche de fórmula

A la hora de tratar a los bebés alimentados sólo con leche de fórmula suele ser habitual recomendar a los padres seguir igual, pero diluyendo un poco más el polvo, es decir, añadiendo un poco más de agua por cacito de leche. En los estudios realizados al respecto se muestra un fracaso terapéutico (el tratamiento no es válido) del 16% para los niños que recibieron leche no diluida frente al 12% de los niños que recibieron leche diluida. Esto quiere decir que se recomienda diluir la leche, pues como tratamiento funciona mejor.

Sin embargo, cuando se analizaron los datos con niños sin deshidratación grave (los que acaban de empezar a tener diarrea o los que llevan unos días pero van aceptando bien comida y no se están deshidratando), no se observaron diferencias significativas entre el uso de leche diluida y leche no diluida. Analizaron también la ganancia de peso con ambos tipos de alimentación y vieron que los que tomaban leche no diluida, lógicamente, recuperaban mejor el peso.

Tras todos estos datos la recomendación es que si un niño no está deshidratado o si la deshidratación es leve no se debe recomendar la leche artificial diluida.

¿Y la leche de soja y leche sin lactosa?

Se ha estudiado también el uso de leches sin lactosa, que se están utilizando mucho últimamente, y se ha observado que la tasa de fracaso terapéutico en el grupo de niños que toman leche sin lactosa es del 12%, mientras que el fracaso en los niños alimentados con fórmulas con lactosa es del 22%. Esta diferencia es mayor si se estudian sólo a niños con diarrea grave, al ser el fracaso terapéutico de un 38% para fórmulas con lactosa y de un 16% en los que toman leche sin lactosa. Sin embargo, cuando se analizan sólo a niños sin deshidratación o en casos con diarrea no grave las diferencias no son significativas.

Con respecto a la duración de la diarrea, la administración de fórmulas con lactosa parece asociarse a una mayor duración de la enfermedad, con diferencias de hasta un día más padeciendo diarreas.

Con respecto a las fórmulas derivadas de la soja, no hay estudios suficientes que avalen su utilización de manera rutinaria en niños con GEA. Los únicos estudios que existen hasta la fecha no muestran diferencias en cuanto a la duración de diarrea, duración de hospitalización o fracasos terapéuticos.

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Síntomas de gastroenteritis en los niños

Volviendo al tema de la dieta para los niños

Ya hemos comentado que ante una GEA no hay por qué realizar una dieta astringente o dieta blanda. Ante esto, muchos padres se preguntarán qué dieta hacer entonces. Pues bien, la dieta dependerá simplemente de las preferencias alimentarias del niño, de sus patrones dietéticos y, sobretodo, de sus ganas de comer. Es probable que el niño rechace algunos alimentos que consume habitualmente y que pida, en cambio, algunos que simplemente le apetecen en ese momento. Es probable también que coma bastante menos de lo que suele comer cuando está sano. Todo es normal, porque la dieta para la diarrea es la que hace un niño: comer poco y seleccionado. A medida que su cuerpo vaya aceptando más alimentos irá pidiendo más comida.

Concluyendo

Si se trata de un bebé que toma leche materna, todo debe seguir igual. Si se trata de un bebé que toma leche artificial, se puede seguir igual o se puede sustituir temporalmente por una fórmula sin lactosa (si mis hijos tomaran LA yo lo haría). Si se trata de un niño que ya come de todo la recomendación es seguir igual, ofreciendo la misma comida, quizás más cocida o triturada, para que la digiera mejor, y ofreciendo suero de rehidratación oral.

También se pueden dar probióticos, pues algunos han demostrado ser efectivos a la hora de disminuir los días de duración de los episodios diarreicos. La dieta astringente no se recomienda, a menos que al niño le guste, porque puede hacer que coma menos de lo necesario y pierda más peso del previsto. Dicho de otro modo: no hace falta, es mejor que coma lo que le apetezca.

Fotos | OakleyOriginals, Various brennemans, pfly en Flickr En Bebés y más | Cómo actuar ante la diarrea aguda, Diarrea: el peligro de la deshidratación, La mejor alimentación si hay gastroenteritis

Seguro que os habéis visto en más de una ocasión en la situación siguiente: el niño pasa por una gastroenteritis y no tiene apetito. Además, la dieta adecuada puede no resultar demasiado atractiva... El libro "Recetas apetecibles para cuando no apetece comer nada (por una gastroenteritis)" nos puede resultar de utilidad para que eso suceda en menor medida.

La obra, escrita por el Doctor Santiago Rosales, se puede leer online desde "El blog del pediatra", y aporta valiosa información para los padres preocupados. Nos ofrece algunos consejos y recetas para tratar y combatir la gastoenteritis en lactantes y preescolares, los más susceptibles a sufrir deshidrataciones severas a causa de esta enfermedad.

El autor del libro, el Dr. Santiago Rosales Vidal-Quadras, es miembro fundador de la Asociación Española de Redactores de textos Médicos y miembro de la EMWA (European Medical Writers). Con un estilo familiar, va desentrañando todos los "misterios" de la gastroenteritis: qué son, cuáles son sus síntomas, causas y tipos, los riesgos y su tratamiento.

Después de esta interesante introducción, expuesta con claridad, concisión y en un registro accesible a todo el mundo, viene el apartado de las recetas apetecibles. A su vez, éste cuenta con os grandes apartados: "Recetas para lactantes y preescolares" y "Recetas para escolares y adultos".

El que nos interesa es el primero, que comienza recordando que el bebé que toma leche materna debe seguir tomándola, y que si se producen vómitos repetidos hay que acudir al pediatra.

Después, las recetas, con alimentos como el arroz, la manzana, el plátano o las zanahorias como protagonistas, combinadas de muchas maneras, con fotografías, ingredientes, casos para los que es adecuada la receta y pasos a seguir.

Es una obra patrocinada por una marca de suero, pero a mi parecer no le resta ningún valor, pues la recomendación aparece en un par de ocasiones y de forma bastante explícita (hay un apartado al final de la obra con el título de la marca, que es un anuncio publicitario).

En definitiva, el libro "Recetas apetecibles para cuando no apetece comer nada (por una gastroenteritis)" puede sacarnos de algún apuro y darnos ideas para las comidas de nuestros hijos esos días en que están malitos.

Y sobre todo, yo os recomendaría mucha paciencia y amor, sin forzar a los pequeños a comer nada que no deseen, evitando los alimentos inadecuados, hidratándolos mucho y acudiendo al especialista ante cualquier síntoma preocupante.

Más información | El blog del pediatra En Bebés y más | Fiebre del bebé: ¿cuándo ir a Urgencias?, Para la gastroenteritis: rehidratación oral, Diarrea: dieta recomendada y no recomendada para niños

Se tienen puestas muchas esperanzas en la nueva vacuna contra el rotaviurs, principal causante de las gastroenteritis, ya que se cree que podrían evitarse muchas muertes por deshidratación en paises subdesarrollados, donde la diarrea es una de las principales causas de muerte infantil, sino la primera. También es posible que se lograra ahorrar miles de euros en paises desarrollados, ya que es uno de los primeros motivos de consulta e ingresos hospitalarios.

Todo esto está todavía en el aire, a expensas de analizar la eficacia real de la vacuna en la población, debido al poco tiempo que lleva comercializada esta medida de prevención. Pero un estudio publicado en la prestigiosa revista científica "The Lancet" en la que se analiza la eficacia de una de las dos vacunas comercializadas, concretamente Rotarix de la casa comercial Glaxo-Smith-Kline, afirma que la vacuna tiene una eficacia del 87,1% El estudio comprende un periodo de tiempo de seis meses, entre Septiembre del 2004 a Febrero de 2005. Incluyen 3.994 niños entre seis y 14 semanas de edad. A 2.646 de estos, se les dio 2 dosis orales de la vacuna y a 1.348 les dieron un placebo. Aparte, todos completaron su calendario vacunal infantil normal. Se realizó en 6 paises europeos entre los que está España.

Los casos de gastroenteritis por rotavirus fueron menores en la población vacunada, consiguiéndose evitar hasta un 96% de las hospitalizaciones por esta causa. Los datos obtenidos permiten que los responsables del estudio afirmen que "dos dosis de Rotarix junto a la inmunización infantil rutinaria proporciona una alta protección contra las gastroenteritis provocadas por rotavirus, independientemente de la severidad de las mismas"

En el estudio también se platea si la misma eficacia podría verse en paises subdesarrolados como los africanos. Sobre este tema, surgen muchas dudas ya que el rotavirus en estos paises no tiene la estacionalidad que tiene en Europa, sino que amenaza durante todo el año. De momento no se puede llegar a ninguna conclusión.

Serán necesarios muchos más estudios que nos permita llegar a afirmaciones como estas sobre la verdadera eficacia de estas dos nuevas vacunas y su posible incorporación en nuestro calendario vacunal y en el de países en vías de desarrollo.

Vía | El mundo En Bebés y más | Aprobada la vacuna contra el rotavirus