Padecer un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) es un tema muy serio que conviene abordar de forma adecuada. No es fácil gestionar esta situación si es nuestro hijo quien lo padece.

Las comidas y cenas familiares propias de las celebraciones, o de cualquier momento del año, pueden tornarse especialmente complicadas, ya que es un evento que genera mucha ansiedad en los adolescentes con un TCA.

Por ello hemos elaborado estas pautas para familiares (especialmente, para padres), que pretenden ser una guía orientativa. Eso sí, siempre recomendamos pedir ayuda profesional antes de nada, y actuar en función de las premisas básicas que éste proporcione.

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Para un adolescente con TCA, debido a los síntomas de su enfermedad, que son principalmente el temor a engordar, la obsesión por restringir la ingesta (unido al gran estrés que sufre ante las comidas) y una distorsión de su imagen corporal, el momento de las comidas es especialmente complicado, y más si son comidas familiares, delante de mucha gente.

Y es que, no es lo mismo comer solo "los de casa" que comer con toda la familia por celebraciones (por ejemplo, en Navidad, Reyes...). Esto puede generar mucho estrés en los adolescentes que sufren un TCA, y de ahí la importancia de tomar consciencia y poner en práctica algunas pautas que pretendemos, sirvan a modo de orientación:

1. Pedir ayuda especializada

El primer punto es pedir ayuda de un psicólogo clínico especializado en TCA, que ayude a nuestro hijo y nos brinde, a los padres, pautas de actuación específicas.

Además, hay algunos hospitales que cuentan con unidades específicas de TCA, con equipos multidisciplinares donde trabajan también psiquiatras, enfermeras, nutricionistas, etc.

Por ello, si tenemos la sospecha de que nuestro hijo padece un TCA, el primer paso será pedir ayuda profesional y, por supuesto, hablar con él. Dicho esto, vamos a profundizar en cómo hablar con nuestro hijo y cómo actuar ante las comidas o cenas familiares.

Nota: estas pautas que proponemos son genéricas, y se recomienda que sean supervisadas por el profesional que realice el seguimiento de nuestro hijo, para que se adapten a cada caso en particular.

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2. Abordar el tema con nuestro hijo

La Guía de "Trastornos de la conducta alimentaria: cómo actuar desde la familia", elaborada por la Comunidad de Madrid, ofrece algunas pautas para los familiares de adolescentes afectados por un TCA.

Son pautas de actuación que no se circunscriben tanto al ámbito de las comidas, sino que se aplican ante la sospecha de un TCA de nuestro hijo, pero que creemos interesante incluirlas aquí:

• Explicarle nuestra preocupación: debemos transmitirle nuestra preocupación y señalarle que estamos abiertos a cualquier cosa que quiera decirnos, mostrando nuestra disposición a ayudarle.
• Abordar el tema en el momento adecuado: no es recomendable iniciar la conversación sobre el tema del TCA a la hora de las comidas, sino esperar al momento adecuado en el que el hijo esté en disposición de escuchar, el clima emocional no esté sobrecargado y no estén otras personas presentes.
• Escuchar atentamente su punto de vista: no rebatirlo ni entrar en confrontaciones directas o discusiones violentas. Posponer la conversación para otro momento si la conversación sube de tono.
• Proponer la necesidad de ponerse en tratamiento: puede hacerse una aproximación inicial de darle alguna información relativa al TCA. Si lo rechaza, se le puede plantear que acuda a la consulta para que todos os quedéis tranquilos y que un profesional asegure que está bien.

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3. Hablar con los familiares

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No hace falta explicarles a todos el problema de nuestro hijo; esto dependerá del grado de confianza que tengamos con nuestros familiares. Sin embargo, sí es importante anticiparles ciertas cuestiones, o pedirles ciertas acciones, antes de la comida.

Por ejemplo, pedirles que no presionen a nuestro hijo para comer más o menos. Y sobre todo, que no hagan ningún comentario en relación a si comen mucho o poco, a su cuerpo, figura, peso, físico, etc.

Esto es muy importante porque los adolescentes con TCA tienen una gran obsesión con su cuerpo, con el que tienen una relación muy negativa (presentan distorsión de la imagen corporal y baja autoestima), y cualquier comentario les puede afectar enormemente.

Además, son comentarios que siempre deberían evitarse, con cualquier persona, porque son una falta de respeto, y por ello nunca debemos normalizarlos.

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4. Antes de la comida, hablar con nuestro hijo: apoyarle y llegar a acuerdos

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Puede ser beneficioso hablar con nuestro hijo antes de la comida familiar. Esta conversación depende mucho del punto en el que se encuentre (ya con el diagnóstico, en tratamiento...), y deberemos adaptarla a cada caso.

Sea como sea, esta conversación puede servir para decirles que queremos que se sientan cómodos durante la comida, que ante cualquier situación que les moleste, o les agobie, nos lo pueden contar, y que estamos a su lado.

Que estén tranquilos, que no se agobien con la cantidad de comida. La conversación también servirá para acordar con ellos cuánto van a comer (qué cantidad) y qué platos vamos a cocinar, para anticiparles.

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5. Durante la comida: no insistir

La pauta de los familiares también deberemos aplicárnosla a nosotros mismos, pero con matices. Si hemos pedido ayuda especializada, ya sabremos qué cantidad debe o no comer nuestro hijo, y cómo gestionar este tema con él. Sobre todo es importante acordar las cantidades antes y no hacer comentarios sobre la comida delante de todos.

Por supuesto, no chantajearles con la comida o recriminarles que no están comiendo suficiente. Esto solo les hará sentirse intimidados y violentados delante de los demás, los cuales quizás ni siquiera conocen su problemática.

Después de la comida o cena, y en un momento íntimo y tranquilo, ya podremos hablar con ellos sobre la cantidad, si han comido lo suficiente o lo pactado siguiendo las pautas profesionales, etc.

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6. No juzgar

De igual forma, debemos evitar juzgarles o cuestionarles, ni intentar persuadirles de cosas que para ellos son muy difíciles de entender (y mucho menos, delante de los familiares).

Por ejemplo, de nada sirve decirles "si estás delgadísima, ¿cómo te puedes ver gorda?", "¡estás estupenda!", etc., porque insistimos, los adolescentes con un TCA presentan una distorsión de la imagen corporal que les hace ver otra realidad (totalmente sesgada), y que deberán trabajar en terapia.

Nosotros, como padres, lo que podemos tratar de hacer es escucharles y entenderles, pero sin reforzar la visión negativa y distorsionada que tienen (es decir, tampoco "darles la razón").

7. Observar y acompañar

Muchos adolescentes con TCA presentan, además de la restricción de la ingesta (dejar de comer), conductas compensatorias como provocarse el vómito. Por ello es muy importante observar, no solo que coman, sino también que acto seguido no van al baño, o acompañarlos si van.

Eso sí, todo esto deberemos acordarlo con ellos previamente; no se trata de imponer, sino de consensuar y acompañar.

8. Reforzar los avances

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Finalmente, es muy importante reforzar los avances después de las comidas y recordarle a nuestro hijo que estamos a su lado.

Por ejemplo, un avance o un logro puede ser que se hayan acabado su cantidad de comida pactada, o que hayan evitado pesarse después de la comida o pesar los alimentos (ya que esto forma parte de la sintomatología del TCA, siendo conductas de comprobación). Podemos reforzarles verbalmente, con un abrazo, muestras de afecto, etc.

Fotos | Portada (Pexels)

Los trastornos del comportamiento alimentario (TCA) son un grupo de alteraciones graves de salud que repercuten no sólo en la salud de la paciente sino también a nivel social y familiar.

Aunque se trata de patologías que suelen aparecer en la adolescencia, cada vez se diagnostican casos antes. Es fundamental que los padres y el personal que se relaciona con la infancia conozca los signos de alarma de estas enfermedades para poder hacer un diagnóstico temprano y plantear un tratamiento lo antes posible.

¿Cuáles son los principales trastornos del comportamiento alimentario?

La Academia Americana de Psiquiatría regula el diagnóstico de estos trastornos y los divide actualmente en anorexia nerviosa, bulimia nerviosa, trastorno por atracón y otros trastornos específicos menos conocidos.

- Anorexia nerviosa en niños y adolescentes

Los niños y niñas con anorexia nerviosa muestran una excesiva preocupación por el peso, lo que les lleva a disminuir considerablemente lo que comen; esto ocasiona una pérdida de peso grave y una malnutrición progresiva. Tienen un miedo intenso a ganar peso y una alteración de la percepción de su imagen corporal.

Además de disminuir la ingesta, a veces realizan ejercicio físico intenso.

Dentro de la anorexia nerviosa pueden distinguirse dos tipos: un tipo restrictivo, en el que disminuyen mucho la ingesta de alimentos y un tipo purgativo, en el que tienen momentos de ingesta incontrolada usando después técnicas purgativas (vómito, laxantes y/o diuréticos).

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- Bulimia nerviosa en niños y adolescentes

En este trastorno, son frecuentes los atracones de comida, seguidas de conductas purgativas. Durante estos atracones suelen ingerir grandes cantidades de comida muy calórica en poco tiempo; luego aparece la culpa y tratan de contrarrestarlo vomitando, con laxantes o diuréticos y/o haciendo ejercicio físico intenso.

Entre los atracones, suelen comer muy poco. Al igual que las personas con anorexia nerviosa, tienen mucho miedo a engordar y tienen una imagen distorsionada de su aspecto. En este caso, los niños y las niñas suelen tener un peso normal, en algunos casos incluso sobrepeso.

- Trastornos por atracón

En este trastorno, los pacientes ingieren grandes cantidades de comida en periodos cortos de tiempo con sentimientos de culpa y de pérdida de control después. A diferencia de la bulimia, no realizan luego conductas compensatorias (como vomitar), por lo que pueden llegar a ganar mucho peso.

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- Otros trastornos específicos:

Se incluyen aquí trastornos similares a los anteriores que no cumplen todas las características, como la anorexia nerviosa atípica, la bulimia y el trastorno por atracones de duración limitada o frecuencia baja, el trastorno purgativo o el trastorno alimentario nocturno.

- Anorexia nerviosa atípica: se cumplen los criterios de anorexia nerviosa salvo el peso, que aunque haya bajado notablemente sigue estando en límites normales para su edad

- Bulimia nerviosa de frecuencia baja o duración limitada: se cumplen todos los criterios de bulimia nerviosa salvo que los atracones se producen con menos frecuencia (menos de una vez a la semana o durante menos de 3 meses)

- Trastorno por atracones de frecuencia baja o duración limitada: se cumplen todos los criterios de trastorno por atracones salvo que los atracones se producen con menos frecuencia (menos de una vez a la semana o durante menos de 3 meses)

- Trastorno purgativo: existen comportamientos purgativos como provocarse el vómitos, toma de laxantes o diuréticos, sin que haya atracones previos.

- Trastorno alimentario nocturno: episodios recurrentes de ingesta de alimentos por la noche (bien al despertarse del sueño o bien después de cenar). esta ingesta produce malestar.

¿Son frecuentes estos trastornos?

Desgraciadamente sí. Se calcula que la anorexia nerviosa tiene una prevalencia del 4% y la bulimia en torno al 2%. Afectan fundamentalmente a adolescentes mujeres de entre 14 y 18 años, aunque cada vez se están viendo más casos en niñas más pequeñas, especialmente en la anorexia nerviosa.

Estos trastornos pueden afectar también a varones, pero son mucho más raros, con una relación mujer/hombre de 10/1. Son más frecuentes en determinadas profesiones como deportistas, modelos o bailarines/as.

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Síntomas de alerta de trastornos de la conducta alimentaria

El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a tener una buena evolución, por lo que es fundamental detectar estos trastornos a tiempo.

Existen algunos comportamientos que deben alertarnos:

• Preocupación excesiva por su imagen y por el peso.
• Pérdida de peso excesiva o variaciones de peso frecuentes.
• Forma especial de comer: eliminar alimentos, quitar la grasa, esconder comida, trocear demasiado los alimentos, eligen las raciones más pequeñas o alimentos light…
• Algunas pacientes van inmediatamente al baño tras las comidas y/o evitan comer en familia.
• Beber mucha agua, especialmente antes y durante las comidas
• Ejercicio físico excesivo.
• Mostrar excesivo interés por los alimentos y su preparación, así como por la moda y la ropa.
• Llevar ropa holgada para ocultar el cuerpo.
• Distanciamiento de sus amigos y compañeros, aislamiento.
• Sospecha de vómitos frecuentes: por el olor, por daño en el esmalte o en los dedos (por provocarse el vómito), se encierra con frecuencia en el baño…
• Irregularidades en la menstruación o desaparición e la misma (en adolescentes).
• Mareos, mala circulación, caída del pelo o aparición de fino vello en extremidades, espalda…

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¿Cuáles son las complicaciones?

La pérdida excesiva de peso, la malnutrición, los atracones y los vómitos ocasionan complicaciones en diferentes órganos del cuerpo:

• A nivel cardiovascular, la mayoría tienen bradicardia (el corazón late más lento) e hipotensión
• A nivel digestivo, es frecuente el estreñimiento. Además, pueden tener esofagitis grave provocada por los vómitos. Los vómitos repetidos también dañan el esmalte dental.
• Pueden presentar alteraciones hematológicas, como anemia o disminución de leucocitos y/o plaquetas.
• A nivel endocrino, si la anorexia o la bulimia aparecen antes de la pubertad, puede verse un retraso puberal y una reducción del crecimiento. Si aparecen después, es frecuente que las niñas tengan una amenorrea secundaria (dejen de tener la menstruación). En algunos pacientes con anorexia nerviosa puede aparecer hipotiroidismo.
• Las adolescentes con anorexia o bulimia pueden sufrir también una disminución en la masa ósea.

Los trastornos del comportamiento alimentario son enfermedades crónicas, cuya evolución puede durar años. En general, la mitad tienen una buena evolución, un 20% tienen una mala evolución y el 30% restante tiene recaídas. La bulimia tiene mejor pronóstico que la anorexia. Entre un 2 y un 8% de los pacientes fallece.

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¿Cuál es la causa de los TCA?

Foto de Alex Green en Pexels

Se desconoce la causa exacta de estas enfermedades; probablemente se trate de múltiples causas (multifactorial).  Parece que existen unos factores predisponentes, unos factores precipitantes y unos factores que perpetúan la enfermedad.

- Factores predisponentes

Los niños y niñas que sufren TCA suelen tener baja autoestima, son tímidos, inseguros y sufren ansiedad. Con frecuencia son muy perfeccionistas y muy buenos a nivel académico. Rn ocasiones hay antecedentes de obesidad.

Existen también factores genéticos y familiares. El gen de la leptina y algunos neurotransmisores centrales podrían estar implicados. Con frecuencia, las familias de estos pacientes son sobreprotectoras y estrictas y puede haber antecedentes familiares de trastornos de alimentación o depresión.

- Factores precipitantes

Se trata de acontecimientos que pueden desencadenar la enfermedad, como los cambios propios de la adolescencia, el inicio de una dieta, una enfermedad o conflictos en la familia. El ambiente también influye y estas patologías se dan más en determinados entornos y profesiones, como deportistas o bailarines.

- Factores que perpetúan la enfermedad

Son aquellos que no permiten mejorar, es “la pescadilla que se muerde la cola”. Una disminución de la ingesta o dieta inapropiada lleva a una malnutrición y a cambios psicológicos y estos hacen que se siga comiendo mal, se perpetúe la distorsión de la imagen corporal y los problemas sociales.

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¿En qué consiste el tratamiento?

El tratamiento temprano, así como que sea llevado a cabo por un equipo multidisciplinar son factores de buen pronóstico. Deberán estar implicados un psiquiatra, psicólogo, pediatra, endocrinólogo, nutricionista…

Por un lado, debe realizarse un tratamiento nutricional. Hay que corregir los déficits nutricionales, instaurar una alimentación saludable, recuperar peso y controlar los episodios bulímicos si los hay. La mayoría de las complicaciones revierten con la normalización de la dieta y el peso.

La intervención psicológica es fundamental. Aunque muchas veces no es necesario, en algunos casos el psiquiatra sí deberá prescribir fármacos.

En los casos más graves puede ser necesaria la hospitalización.

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¿Cómo prevenir los TCA?

Como hemos visto, multitud de factores influyen en el desarrollo de estas enfermedades.

Culturalmente, se debería dar menos importancia a la belleza y a la delgadez: evitar modelos extremadamente delgadas, controlar la publicidad de productos light y adelgazantes, asociar éxito con la figura corporal y la belleza…

En cuanto a lo que pueden hacer los padres, comer en familia es una de las mejores medidas preventivas, así como fomentar el diálogo con los hijos. Trabajar sus inseguridades y fomentar su autoestima.

En los colegios también debe procurarse una relación sana con la comida; es también un lugar de información, deben estar alerta ante signos de alarma.

En cuanto se sospeche un trastorno del comportamiento alimentario es fundamental actuar rápido y consultar lo antes posible (es la llamada prevención secundaria). Sabemos que un diagnóstico temprano y un tratamiento precoz con factores de buena evolución.

Los problemas de salud mental en adolescentes están apareciendo cada vez a edades más tempranas y todo indica que se han agravado con la pandemia. Una de ellas son los trastornos de conducta alimentaria, una grave patología que se manifiesta en esencia mediante síntomas y obsesiones relacionados con la comida y la imagen corporal. Sin embargo, no debemos considerar estos trastornos como producto de la superficialidad o la vanidad de quienes lo sufren. En la base de los TCA se encuentran problemas psicológicos y dificultades relacionales profundas.

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Los principales trastornos alimentarios en la adolescencia: señales que deben ponernos en alerta

Aunque cada tipo de trastorno suele tener ciertos síntomas que nos ayudan a identificarla de una forma precisa, hay algunas conductas que deben ponernos en alerta y pedir ayuda profesional de forma inmediata. Adriana Esteban, psicóloga de Instituto Centta, nos alerta de algunas señales de alarma de estos trastornos:

• Aislamiento:  empieza por los espacios de comida y termina generalizándose a muchas de las actividades sociales. Los adolescentes dejan de compartir espacios comunes en casa, se aíslan en su habitación (lo sienten como un espacio seguro), dejan de ir a planes sociales y siempre a través de alguna excusa o argumento lógico que evite cualquier posible juicio.
• Distanciamiento y cambio de carácter: dejan de compartir contenido emocional de lo que les ocurre, cada vez cuentan menos, evitan expresar cómo se sienten porque creen que no les van a entender o van a recibir juicio. Les cambia el carácter, se vuelven mas inhibidas/os, agresivas/os y con dificultad para controlar sus impulsos. Hay tanto que se guardan, que necesariamente cambian su actitud a una mucho más difícil de conectar.
• Relación con el cuerpo: pueden empezar a observarse obsesivamente frente al espejo y hacerse fotos compulsivamente o todo lo contrario, evitan por completo su imagen y, por lo tanto, rechazan su mirada ante el espejo o rechazan hacerse fotos. La forma de vestir también puede cambiar. Aquellos que quieren mostrarse, utilizarán ropa ajustada, mientras que quienes quieran evitarlo, utilizarán ropa holgada y de tallas más grandes.

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Nuestros adolescentes también sufren depresión y ansiedad, y es importante identificarlo a tiempo para actuar

¿Qué debemos hacer si nuestro hijo padece una TCA?

La familia constituye un papel fundamental en los Trastornos de la Conducta Alimentaria. “Mientras que el funcionamiento familiar puede ser propicio para formar parte del origen y mantenimiento de la enfermedad, también pueden ser clave a la hora de la recuperación”, asegura la psicóloga especialista en TCA de Instituto Centta, Paula Valero, quien nos da una serie de pautas que, junto a la terapia profesional,  pueden ayudar a la hora de generar un ambiente adecuado en el hogar y enfrentarse a los TCA:

• No te muestres hipervigilante con los comportamientos alimentarios. El momento de la comida suele ser estresante para las personas que sufren un TCA, y esto podría ser una fuente de tensión que solo agravaría el problema
• Evita los comentarios sobre la comida. Algunos comentarios que están normalizados en nuestro día a día pueden generar mucho estrés en una persona con TCA e, incluso, reforzar sentimientos de culpa y malestar que agraven la sintomatología. Por ello, deben evitarse comentarios sobre cuánto o qué come, sobre las calorías del alimento o sobre si es “sano” o “insano”.
• Evita los comentarios sobre el aspecto físico. En la mayoría de personas que sufren TCA existe una sobrevaloración de la imagen corporal. Quien sufre estos trastornos tiene intensamente asociado el aspecto físico con la valía personal. Por ello, deben evitarse comentarios sobre el aspecto físico de la persona, sobre nuestro cuerpo o el de terceros.

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• Evita comentarios que estigmatice su salud mental (Ej. “eso es absurdo”, "te estás comportando como una loca”, “lo que estás haciendo es una tontería”, "nos estás amargando la vida”) o que invaliden sus emociones (Ej. “Deja de pensar en eso”, “no es para tanto, otros están peor que tú”, “está todo en tu cabeza, no le des más vueltas”. Esto último además transmite el mensaje de que estamos menospreciando sus problemas, agravándolo aún más.
• Debe respetarse la intimidad y los tiempos del paciente. Si presentan comportamientos patológicos será algo que se trabaje en terapia y sobre lo que se deberá notificar al terapeuta, pero no es recomendable hacer comentarios ni prohibir a la paciente que los haga.
• Ten paciencia. Los Trastornos del Comportamiento Alimentario son enfermedades mentales graves y complejas que suelen cursar con recaídas. No esperes que los cambios sean inmediatos, el aprendizaje de nuevos hábitos más saludables y otras formas de gestionar las emociones se va consiguiendo progresivamente.
• En caso de duda, pregunta. No tienes por qué tener la respuesta a todo. Eres humano. Tener comunicación con él es muy importante. Pregúntale qué puedes hacer para que se sienta más cómodo o apoyado y contacta con el terapeuta siempre que lo necesites.
• No descuides la relación familiar. Es posible que el adolescente, al estar pasando por un momento complicado, pueda mostrarse irritable o con un estado de ánimo bajo. Planea actividades divertidas o agradables para demostrarle que tienes interés en que tengáis una buena relación y un clima familiar que favorezca el tratamiento.
• No olvides que tú no eres responsable de su recuperación y, aunque puedas jugar un papel importante apoyándola en este proceso, no tienes el deber de "hacer que se cure".
• Recuerda cuidarte a ti también. Ayudar a una persona con TCA no siempre es fácil. Si notas que tu salud mental se está viendo afectada, no temas buscar ayuda. Tú también mereces apoyo y atención, y cuanto mejor te encuentres emocionalmente, podrás apoyar a tu hijo de una forma más efectiva.

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Imagen | freepik

Los trastornos del comportamiento o de la conducta alimentaria son una de las enfermedades crónicas más comunes en la adolescencia. Se caracterizan por presentar una alteración definida del patrón de ingesta o de conducta sobre el control del peso, lo que lleva al adolescente a sufrir un deterioro físico y psicosocial.

Hoy vamos a analizar los principales trastornos del comportamiento alimentario en la adolescencia, y las señales que deben ponernos a los padres en alerta. Porque la detección y el tratamiento precoz son claves para evitar complicaciones asociadas.

Anorexia nerviosa

Según la AEP, la anorexia nerviosa es una enfermedad psicosomática, caracterizada por una alteración de la imagen corporal y un trastorno de la conducta alimentaria, siendo el rasgo principal la negativa del adolescente a alimentarse de forma apropiada por un temor irracional a ganar peso.

Aunque el número de adolescentes varones con anorexia está aumentando en las últimas décadas, la incidencia entre el sexo femenino es diez veces mayor, siendo la edad media de inicio entre los 12 y los 14 años.

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Si observamos cambios inusuales de comportamiento en nuestro hijo, o se dan alguno de estos síntomas, deberíamos consultarlo con el pediatra para que haga la debida valoración:

• Se salta una o varias comidas al día, presenta periodos de semiayuno alternados con ingesta normal de alimentos, o evita comer ciertos alimentos que antes sí comía.

• Observamos una manipulación anómala de los alimentos, como esconderlos, lavarlos mucho, desmenuzarlos para desperdiciar parte de ellos, retirar la grasa...

• Habla con frecuencia sobre su peso o las calorías de los alimentos.

• Lleva a cabo rituales extraños durante la comida, como ingesta compulsiva de agua, masticación exagerada, excesiva atención hacia la ingesta de comida del resto de la familia...

• Algunos adolescentes presentan anorexia de tipo purgativo, es decir, recurren a purgas para evitar ganar peso, como autoprovocación del vómito, uso de laxantes o ejercicio físico extremo.

• En cuanto a los aspectos físicos, los padres debemos prestar especial atención si observamos que nuestro hijo ha bajado de peso o siempre viste con ropa holgada. Igualmente, si tenemos una niña debe alertarnos el retraso de su primera menstruación, o la ausencia de, al menos, tres ciclos consecutivos.

Por lo general, el adolescente que cae en la anorexia es una persona muy insatisfecha consigo misma y con su físico, y además tiende a presentar un alto grado de perfeccionismo, siendo habitual entre ellos el éxito académico.

Bulimia nerviosa

A diferencia de la anorexia, la bulimina se caracteriza por la presencia de atracones alimentarios descontrolados, que llevan después al paciente a aplicar una serie de medidas purgativas encaminadas a neutralizar los efectos de esos atracones.

La bulimia afecta a un 2-4% de los adolescentes, con mayor predominancia del sexo femenino. Además, se calcula que aproximadamente la mitad de los adolescentes con anorexia acaban desarrollando también conductas bulímicas.

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Entre los síntomas o conductas que deberían ponernos en alerta destacan:

• Los atracones recurrentes de comida, que se caracterizan por la ingesta masiva de alimentos en un corto espacio de tiempo. Si estas conductas ocurren al menos dos veces a la semana durante tres meses, deberíamos consultar de inmediato con el pediatra.

• Para evitar ganar peso tras ese atracón incontrolado, el adolescente recurre a purgas como laxantes, diuréticos, enemas, pastillas para adelgazar o la autoprovocación del vómito. Pero, al igual que ocurre en la anorexia también puede darse un tipo de bulimia no purgativa, con ayuno o ejercicio físico excesivo, aunque en menor medida.

• Nuestro hijo busca comer en soledad, se levanta varias veces de la mesa para ir al cuarto de baño, o se mete en el baño inmediatamente acaba de comer.

• Entre los principales cambios físicos que podemos advertir destacan las alteraciones en el esmalte de los dientes, debido a la continua erosión de los jugos gástricos.

• En cuanto a otros problemas de comportamiento, es frecuente encontrar síntomas relacionados con la ansiedad y con otros compartamientos impulsivos, tales como consumo de alcohol y dogras, o relaciones sexuales precipitadas.

Se debe tener presente que, a diferencia de la anorexia, la bulimia tiene un diagnóstico más difícil pues el paciente no presenta síntomas de gravedad nutricional ni pérdida de peso (en ocasiones insluso puede tener sobrepeso). Por eso es tan importante la observación de las señales de alerta para hacer un diagnóstico precoz.

Trastorno por atracones

Comer en atracones es otro de los trastornos del comportamiento alimentario. A diferencia de la bulimina, los atracones no van seguidos de vómitos, y tampoco se dan medidas de contención del apetito como ocurre con la anorexia.

Tiene una incidencia similar a la bulimia, pero no es un trastorno propio únicamente de la adolescencia. Otra de las diferencias con respecto a la bulimia y la anorexia es que ocurre con igual prevalencia en hombres que en mujeres.

El trastorno por atracones puede ocurrir con independencia del peso, siendo más común entre personas con depresión, frecuentes fluctuaciones de peso o tendencia a la obesidad.

Entre los principales síntomas de alerta a los que debemos prestar atención destacan:

• Atracones recurrentes de comida, al menos dos veces por semana durante seis meses.

• Nuestro hijo come muy rápido y tanta cantidad que incluso llega a sentirse mal físicamente. Tambiés es frecuente que busque comer en soledad y que lo haga, incluso si no tiene hambre.

• Tras el atracón de comida, el adolescente se siente culpable por lo que ha hecho.

• Por lo general, no se dan cambios en su comportamiento relacionados con una mayor intensidad física, periodos de ayuno o vómitos autoinducidos.

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Trastornos alimentarios no específicos

Pero también pueden darse formas atípicas o incompletas de trastornos alimentarios, en los que falten alguno de los síntomas más importantes que hemos mencionado, estos se den de una forma más leve, o no se produzcan alteraciones con la menstruación o el peso.

En este sentido, la AEP también destaca el "síndrome de temor a la obesidad", frecuente entre los adolescentes y caracterizado por el miedo a engordar, el empleo de dietas hipocalóricas y el abundante ejercicio físico para controlar el peso. En este caso no se producen conductas purgativas ni existe una distorisión de la imagen corporal.

La adolescencia es una etapa de la vida especialmente vulnerable, debido a la cantidad de cambios físicos que se producen y que pueden llevar al niño a experimentar nuevos estilos de vida con alteraciones en los patrones alimentarios.

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Fotos | iStock

Más información | Trastornos de la conducta alimentaria - AEP, La bulimia y la anorexia nerviosa - AEP, Kids Health

Un estudio realizado por especialistas en trastornos del comportamiento alimentario (TAC) confirma que los hábitos familiares en la niñez se asocian con más casos de anorexia y bulimia después.

Entre las actitudes que favorecen la aparición de TAC se relacionan la obsesión anormal de muchos padres (más de las madres) por la comida. También influyen aquellas preocupadas por la dieta o la silueta de sus hijas.

Otro aspecto que incidió en el estudio es utilizar los alimentos como premio o castigo “Si haces esto, te doy helado” “o te comes esto o no hay tele”. Según los investigadores el chantaje usando los alimentos impide la formación de un adecuado autocontrol de la comida en el niño. Igualmente los progenitores estrictos que prohíben comer ciertas clases de comida (luego los hijos se darán atracones de ello) se asocian con TAC.

El desorden a la hora de comer, la diversidad de platos variados para los miembros familiares ( un plato distinto para el hermano, el padre…), los platos precocinados, el no comer juntos, el desorden de horarios, para los investigadores dificulta el control de lo que comen los niños y que su dieta sea equilibrada y variada durante el día.

En cambio, no se constató que incida negativamente la obsesión por comer sano, aunque Fernando Fernández –jefe de la unidad de TCA del Hospital de Bellvitge- alerta de que sí entraña riesgo si supone restricciones (de esto no se come) porque evita una nutrición completa. "Sólo está justificada la preocupación si el niño tiene 4, 5 o 6 años y el pediatra diagnostica problemas de peso, si no, hay niños sanos de diferente constitución", dice el médico.

Un estudio publicado el año pasado sólo de Bellvitge sobre sus pacientes con TCA ya comprobó que estos, de pequeños, habían ingerido más usualmente (de dos a seis veces por semana) chucherías y snacks grasos o salados. El estudio europeo publicado el pasado mes de julio coincide en esta conclusión. También indica que se dan menos desórdenes alimentarios entre quienes limitaron las ingestas de comida basura en su niñez.

Vía | Medicina XXI

La Fundación ABB, una institución de carácter benéfico sanitario, sin ánimo de lucro y dedicada a los trastornos de conducta alimentaria (TCA), afirma que un tercio de las víctimas de abusos sexuales en la infancia sufre trastornos alimentarios en la adolescencia.

Según los datos de esta institución, de los casos conocidos de TCA que se relacionan con el sufrimiento de abusos sexuales en la infancia, un 12% padecen anorexia nerviosa, un 37% bulimia nerviosa y un 58% sufre otros trastornos alimentarios no especificados.

Según el psiquiatra de la Fundación, Enrique Armengol, quienes padecen anorexia buscan evitar cualquier contacto o sentimiento sexual y provocar rechazo desagradando al abusador, quienes sufren bulimia, sienten y muestran la rabia hacia el abusador y adoptan esa patología para “no ser atractiva sexual”.

Nosotros añadimos nuestra teoría después de lo mucho que se ha llegado a hablar y estudiar de los trastornos de conducta alimentaria, y nuestra relación la basamos en lo que uno puede o no puede controlar. Es decir, si un niño o una niña han sufrido abusos sexuales, es algo que no han podido evitar, han abusado de ellos y no han podido defenderse.

Ese sentimiento indescriptible les acompaña todos los días, no pueden desprenderse de él, ni cuando llegan a la adolescencia. Es entonces cuando hay cosas que si que pueden controlar, como la ingesta de la comida, y es ahí donde se revelan.

Sea el motivo que sea, lo que está claro es que el abuso sexual infantil destroza la vida de las víctimas y sus familias. Ojalá llegue el momento en que no vuelva a suceder, pero de momento, los afectados deberán recibir toda la ayuda profesional que les ayude a recuperarse para poder vivir.

Vía | Terra Más información | Fundación ABB

Otro de los problemas que invade nuestra sociedad desgraciadamente son los trastornos alimentarios. Cada vez aparecen más problemas relacionados con la alimentación y el físico y la verdad es que son muy peligrosos, ya que pueden terminar con la vida de una persona.

Peor es todavía en el caso de estar embarazada, pues estás dando una vida que a la vez está siendo castigada. Pero hay distintos casos, en ocasiones el embarazo puede ser el empujoncito para que una mujer que sufre un trastorno alimentario se cure, aunque según concluye un estudio de la publicación digital Psychological Medicine, también puede provocar que se inicie por primera vez.

Cynthia M. Bulik, de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, y autora principal del estudio, menciona que es muy importante controlar a las embarazadas para identificar cualquier pequeño síntoma de un trastorno alimentario. Es poco común que una mujer en estado que sufra anorexia, bulimia u otro trastorno relacionado con la comida, lo hable con su pareja, su ginecólogo o su obstetra.

El estudio mencionado se llevó a cabo con datos de 41.157 embarazadas, de las que el 0,1% de las mujeres padecían anorexia antes de quedar embarazadas, el 0,7% bulimia, el 3,5% eran comedoras compulsivas y el 0,1% tomaba laxantes o se purgaba.

Una vez embarazadas, el 78% de las mujeres que se purgaban, dejó de hacerlo, el 39% de las que sufrían el trastorno del atracón compulsivo, dejó de hacerlo y el 34% de las que padecían bulimia también se recuperó.

Datos menos halagüeños son que las mujeres con mayor peso, menor nivel económico y educación formal, las que eran fumadoras o las que habían estado embarazadas anteriormente y habían sufrido algún aborto, tenían mayor propensión a desarrollar trastornos como los atracones, el que experimentaron 711 embarazadas del estudio.

El embarazo puede provocar una situación de estrés biológica y psicológica, por lo que según la investigación, lo mismo puede hacer que remitan los trastornos alimentarios como desarrollarlos por primera vez.

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