Los niños que roncan habitualmente presentan cambios estructurales en el cerebro que podrían explicar los problemas de comportamiento asociados a alteraciones en el sueño, como la falta de atención, la hiperactividad y las dificultades de aprendizaje en el colegio. Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM), publicado en la revista Nature Communications.

El hallazgo podría explicar por qué los ronquidos y las interrupciones del sueño se asocian a problemas de conducta como la falta de atención, la hiperactividad y la agresividad.

Mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo del cerebro

Para llevar a cabo este estudio, que contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA), los investigadores examinaron las imágenes de resonancia magnética de más de 10.000 niños de entre 9 y 10 años que participaron en el estudio Desarrollo cognitivo del cerebro del adolescente (ABCD). Se trata del mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo del cerebro y la salud infantil en los Estados Unidos.

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Los investigadores descubrieron que los niños que roncaban con regularidad (tres o más veces a la semana), según informaron sus padres, eran más propensos a tener una materia gris más fina en varias regiones de los lóbulos frontales del cerebro. Estas zonas del cerebro son las responsables de la capacidad de razonamiento superior y del control de los impulsos. El adelgazamiento del córtex en estas regiones se correlacionó con las alteraciones del comportamiento asociados a los trastornos respiratorios del sueño, como la apnea del sueño. Estos problemas de comportamiento incluyen falta de concentración, problemas de aprendizaje y actitudes impulsivas.

Amal Isaiah, profesor asociado de Otorrinolaringología y Pediatría en la UMSOM explica que "este es el mayor estudio de este tipo que detalla la asociación entre los ronquidos y las anomalías cerebrales".

"Estos cambios cerebrales son similares a los que se observan en los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Los niños tienen una pérdida de control cognitivo, que además se asocia con un comportamiento disruptivo."

El Dr. Isaiah aconseja los padres que "si tiene un hijo que ronca más de dos veces por semana, ese niño debe ser evaluado".

"Ahora disponemos de refutadas pruebas estructurales procedentes de imágenes cerebrales que refuerzan la importancia de diagnosticar y tratar los trastornos respiratorios del sueño en los niños."

"La afección puede tratarse con una amigdalectomía o una adenoidectomía, consideradas la primera línea de tratamiento de los niños con síntomas de ronquidos, pausas respiratorias durante el sueño y respiración bucal".

Linda Chang, profesora de Radiología de Diagnóstico y Medicina Nuclear y co-investigadora principal en el estudio ABCD y co-autora de este estudio sobre los ronquidos, incide en la importancia de seguir investigando para encontrar "nuevos enfoques de tratamiento":

"Sabemos que el cerebro tiene la capacidad de repararse a sí mismo, especialmente en los niños, por lo que el diagnóstico y tratamiento adecuados de los trastornos respiratorios obstructivos del sueño pueden atenuar estos cambios cerebrales".

De ahí que estos investigadores avancen que tienen previsto realizar un estudio de seguimiento para determinar si los niños que siguieron roncando experimentaron un empeoramiento de los hallazgos cerebrales en su resonancia magnética, ya que "por primera vez, vemos pruebas de imágenes cerebrales que miden el daño que esta afección común puede causar en el desarrollo neurológico de un niño".

Vía | University of Maryland School of Medicine

Fotos | iStock

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A veces venís a la consulta preocupados porque vuestro hijo o hija ha comenzado a roncar, cuando antes no lo hacía. Otras veces sale el tema en las revisiones del niño sano, cuando abordamos el sueño.

Aunque muchos piensen que el ronquido es algo de adultos, lo cierto es que muchos niños roncan en algún momento de su infancia. A continuación vamos a analizar por qué se produce el ronquido, cuándo puede ser normal y en qué ocasiones puede suponer un problema.

¿Qué es el ronquido?

El ronquido es el ruido ronco que se produce mientras dormimos cuando el aire tiene dificultad para pasar por la vía respiratoria superior. Si la vía aérea superior está estrecha, el aire vibra al pasar y produce ese sonido.

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¿Es normal que los niños ronquen?

El ronquido de manera permanente y habitual no es normal en niños a ninguna edad. Sin embargo, es bastante frecuente que los niños (incluso de meses de edad) ronquen cuando están acatarrados; y el ronquido desaparece cuando se recuperan. Hasta uno de cada diez niños ronca siempre (independientemente de los catarros).

La rinitis alérgica y el reflujo gastroesofágico y/o regurgitaciones son otras causas de ronquido en la infancia. De igual manera que con los resfriados, cuando se instaure el tratamiento y desaparezca el problema, cesarán los ronquidos.

Los ronquidos pueden deberse también a alteraciones anatómicas, si las amígdalas o las adenoides ("vegetaciones" coloquialmente) crecen demasiado (son hipertróficas) o si la mandíbula y/o el paladar tienen una forma anómala. Ser fumador pasivo también es una causa de ronquido.

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Hipertrofia de amígdalas e hipertrofia adenoidea

Las adenoides o vegetaciones son una masa de tejido linfoide que se encuentra entre la nariz y la garganta. Su función es defensiva, son una primera barrera frente a los agentes infecciosos. Para visualizarlas, el otorrino introducirá una pequeña camarita a través de la nariz.

Las amígdalas también están formadas por tejido linfoide y se localizan en la parte posterior de la garganta, una a cada lado. Su papel es también defensivo. Para visualizarlas basta con abrir mucho la boca y decir "ahhh" o ayudarnos con un depresor.

Las amígdalas y las adenoides tienen mayor tamaño en los niños pequeños (hasta los 5- 6 años) y según van creciendo suelen ir disminuyendo su tamaño, pues el cuerpo desarrolla otros mecanismos para defenderse de las infecciones. Sin embargo, en algunos niños las amígdalas y/o las adenoides pueden tener un tamaño aún mayor de lo habitual; hablamos entonces de hipertrofia. Esto puede ocasionarles algunos problemas.

Los niños con hipertrofia adenoidea y amigdalar suelen respirar por la boca (respiración bucal), tener el paladar ojival (que puede generar problemas de malclusión dental), mucosidad y taponamiento nasal casi constante y pueden presentar infecciones de repetición (otitis, amigdalitis, sinusitis), así como ronquido y pausas de apnea durante el sueño.

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¿Puede el ronquido suponer un problema?

Los niños que roncan descansan peor por la noche. Es posible que muchos duerman más horas pero su sueño no es reparador y aparecen con más frecuencia en estos niños trastornos del sueño como pesadillas, terrores nocturnos o sonambulismo. Además, hasta un 20% de los niños que roncan sufrirán el Síndrome de Apneas e Hipopneas del Sueño (SAHS) del que luego hablaremos.

Este menor descanso nocturno puede verse reflejado también durante el día: somnolencia, necesidad de siesta cuando por edad (4-5 años) ya no debían necesitarla, inquietud, dolor de cabeza.... Todo esto puede afectar a su aprendizaje y a su rendimiento escolar. De hecho, muchos de estos niños son diagnosticados erróneamente de déficit de atención y/o hiperactividad.

¿Qué es el Síndrome de Apneas e Hipopneas del Sueño (SAHS)?

El SAHS es el trastorno respiratorio del sueño más grave. El niño presenta episodios de dificultad del paso de aire durante el sueño que ocasionan que deje de respirar (apneas) o respire menos (hipopneas) y esto puede ocasionar que la saturación de oxígeno en la sangre disminuya. La causa más frecuente de SAHS en la infancia son la hipertrofia de amígdalas y de adenoides.

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¿Qué signos de alarma debo conocer si mi hijo ronca?

Como hemos comentado al inicio del post, un porcentaje alto de los niños ronca cuando se acatarra. Por ello es fundamental que, si vuestro hijo ronca, prestéis especial atención a si lo hace coincidiendo con refriados o ronca siempre, independientemente de ellos. Además, conviene observar al niño/a mientras duerme y detectar si deja de respirar durante unos segundos (apneas), si parece que lucha para respirar o si adopta posiciones raras para dormir; podríamos estar ante un SAHS.

También es importante valorar su comportamiento diurno: ¿Se levanta cansado? ¿Parece necesitar una siesta? ¿Está muy inquieto? ¿Le cuesta concentrarse? Si la respuesta a una o varias de estas preguntas es afirmativa, es recomendable que sea valorado por su pediatra.

¿Es necesario realizar alguna prueba complementaria si mi hijo ronca?

Además de realizar una historia clínica detallada y determinadas preguntas, el pediatra explorará a vuestro hijo prestando especial atención a la boca: amígdalas, forma del paladar...

Ante una hipertrofia de amígdalas o la sospecha de una hipertrofia adenoidea (las adenoides no podemos verlas a simple vista), es probable que os derive al Otorrinolaringólogo para valoración. Si se sospecha un SAHS puede realizarse un estudio del sueño (polisomnografía) en domicilio o en el hospital (laboratorio de sueño) que analice si hay apneas e hipopneas. También es posible que os soliciten un vídeo de vuestro hijo mientras duerme.

¿En qué casos necesitará intervención quirúrgica?

No todos los casos de hipertrofia adenoidea y amigdalar necesitan ser operados, pues como hemos visto, esos tejidos disminuyen su tamaño con la edad y no en todos los casos esta hipertrofia supone un problema. Tampoco todos los niños que roncan deben ser intervenidos quirúrgicamente.

La necesidad de operar debe ser valorada de manera individual en cada paciente, pero es probable que vuestro hijo se beneficie si a causa de la hipertrofia de adenoides y/o amígdalas presenta:

• obstrucción respiratoria, con apneas,
• muchas infecciones de repetición,
• tiene maloclusión dental y es debida a la hipertrofia de amígdalas y adenoides.

Una de las preocupaciones más habituales de los padres durante los primeros meses de vida tiene que ver con la respiración de su bebé recién nacido. Son muchos los que se han acercado mientras duerme a comprobar si respira correctamente. Es normal y esperable que así sea, pues es una manifestación del instinto de protección que tenemos los mamíferos hacia nuestras crías.

Además, el temido síndrome de muerte súbita hace que los padres estén muy pendientes de cómo respira el recién nacido, sobre todo a la hora de dormir.

Para que podáis comprender mejor este proceso, hablamos hoy de algunas curiosidades sobre la respiración de los recién nacidos que debéis conocer, ya que su respiración tiene algunas diferencias.

Tienen una respiración irregular

En los bebés, especialmente en los prematuros, se da un patrón irregular de respiración hasta que su sistema respiratorio madura. Pueden respirar de forma rápida y profunda y luego cambian a una respiración más lenta y superficial, y más tarde vuelven a inhalar profundamente. Incluso pueden hacer suspiros de vez en cuando.

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Los bebés tienen respiración nasal

Los bebés solo respiran por la nariz puesto que debido a su fisiología (su paladar blando se encuentra muy cerca de la epiglotis) se produce una selladura casi completa de los viaductos de aire dentro de la boca. La nariz puede regular la humedad y la temperatura del aire inspirado y sirve de filtro para agentes nocivos. De modo que no tenemos que preocuparnos por el hecho de que el bebé respire de ese modo.

No será hasta aproximadamente los seis meses cuando su sistema respiratorio haya adquirido la madurez suficiente para empezar a respirar también por la boca. A esa edad los músculos de la lengua, la cara y el paladar se desarrollan, la epiglotis se desplaza hacia abajo para separarse del paladar blando y dejar más espacio, y pueden empezar a respirar por la boca.

Respiran más rápido que los adultos

Los bebés presentan un ritmo de respiración más rápido que en los adultos. La frecuencia respiratoria puede variar ampliamente, entre 40 y 60 respiraciones por minuto, mientras que un adulto respira alrededor de 20 veces por minuto. Tras un episodio de llanto o si el bebé está agitado, es normal que la respiración sea más rápida.

Presentan pausas en la respiración

Durante el sueño, la presión sanguínea, el ritmo cardiaco y la respiración se ralentizan, produciendo pequeñas pausas en la respiración.

Los recién nacidos tienen períodos durante los cuales dejan de respirar de 5 a 15 segundos y luego vuelven a respirar por sí mismos. Esto se conoce como respiración periódica o cíclica, que es un patrón respiratorio normal en los recién nacidos (muy habitual en prematuros), sin repercusión cardiocirculatoria y con recuperación espontánea.

Estas pausas normales deben diferenciarse de una apnea patológica, que es todo episodio de ausencia de flujo respiratorio de duración superior a 20 segundos.

Son frecuentes los ronquidos

La causa más común de los ronquidos en bebés es el catarro, que puede obstruir las vías respiratorias. No es preocupante y desparece en cuanto pasa el catarro. Es importante mantener la nariz limpia, haciendo lavados nasales frecuentes con suero fisiológico.

Pero en algunos casos (aproximadamente el 20% de los niños que roncan) el ronquido es el primer síntoma de un trastorno respiratorio del sueño más grave, el síndrome de apnea-hipopnea del sueño. En estos casos, el ronquido va acompañado de síntomas como dejar de respirar durante 20 segundos o más, o que el bebé parezca "luchar" por la noche, que sude mucho o adopte posturas extrañas al dormir.

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¿Cuándo debemos preocuparnos? Señales de alerta

• Si deja de respirar por 20 segundos o más.
• Si notas que los labios, la lengua, la cara o el tronco se vuelven azulados.
• Si notas un ritmo de respiración muy elevado: más de 60 respiraciones por minuto
• Si respira con dificultad: jadeo, ahogo, ruidos, se hunden las costillas.
• Si sospechas que tu hijo ha dejado de respirar, lo mueves y no responde, llama a emergencias y comienza la maniobra de reanimación cardiopulmonar (RCP) mientras llegan los sanitarios.

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Cuando llega la tranquilidad de la noche, notamos que el silencio se rompe y no precisamente por un sonido emitido por los adultos. Hay bebés a los que les cuesta respirar mientras duermen, y roncan. Pero, ¿por qué roncan los bebés? ¿Debería preocuparme por este hecho?

La causa más común de los ronquidos no es nada preocupante (si no se acompaña de otros síntomas), ya que es el resfriado. Un catarro puede obstruir parcialmente las vías respiratorias. Entonces, a los pocos días el niño dejará de roncar y lo que hemos de procurar es mantener las vías lo más despejadas posible, haciendo lavados nasales, sobre todo antes de dormir.

En algunos casos (aproximadamente el 20% de los niños que roncan) el ronquido es el primer síntoma de un trastorno respiratorio del sueño más grave, el síndrome de apnea-hipopnea del sueño. En estos casos, el ronquido va acompañado de síntomas como dejar de respirar durante algunos segundos, o que el bebé parezca "luchar" por la noche, que sude mucho o adopte posturas extrañas al dormir.

Los niños algo mayores que sufren este síndrome también muestran un bajo rendimiento escolar, déficit de atención, enuresis nocturna, falta de apetito... Es importante que, si sospechamos que los ronquidos son un síntoma de este síndrome, se lo comentemos al pediatra para que realicen las pruebas pertinentes.

Podría ser que el paso del aire a través de la vía respiratoria superior se vea obstaculizado por vegetaciones o amígdalas demasiado grandes. También existe la posibilidad de que haya alguna anomalía en la forma de la cavidad bucal y la mandíbula.

Otras causas de que el bebé ronque pueden ser una rinitis infecciosa o alérgica, el asma, si hay regurgitaciones de alimento o si está expuesto al humo del tabaco. Es posible que se den conjuntamente varios de estos factores para que el niño emita ronquidos.

Es importante conocer que los ronquidos, si se mantienen en el tiempo, afectan a la calidad del sueño de los niños y a su descanso (son más propensos a tener parsimonias), repercutiendo durante el día de muchas maneras negativas. La Asociación española de Pediatría (AEP) señala que uno de cada diez niños ronca de manera habitual, a diario, y es en estos casos cuando deberemos buscar ayuda.

Hemos visto que los bebés roncan debido a causas diversas, pero si lo hace ocasionalmente y coincidiendo con los catarros, no hemos de preocuparnos. Si tu hijo ronca habitualmente sin estar acatarrado, coméntaselo al pediatra. Tal vez sea más complicado que deje de emitir ese sonido bronco cuando duerme y tenga un sueño de calidad, pero hay maneras de lograrlo.

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Aunque no tanto como los adultos, los niños también roncan. El ronquido, en sí mismo, no es un problema y no hay que tratarlo, sin embargo a menudo va acompañado de pausas de apnea, que son segundos en que el niño deja de respirar seguido de una entrada brusca y ruidosa de aire. En estos casos es necesaria una diagnosis y un tratamiento.

Si las pausas de apnea son frecuentes o prolongadas se producen situaciones de falta de oxígeno en los órganos y sobretodo en el cerebro, que es el que más lo necesita.

Esto sucede porque durante el lapso de tiempo en que el niño no respira no llega aire al pulmón, la sangre no se oxigena y esa sangre no nutre a los tejidos del oxígeno que precisan. A este fenómeno se le denomina como síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS).

Los niños que sufren SAOS suelen ser niños que comen poco y mal (aunque creo que todas las madres dirían esto de sus hijos...) y realizan un sueño no reparador que se interrumpe en múltiples ocasiones. Durante el día suelen estar somnolientos, poco atentos y probablemente serán niños que aprendan menos, con peores resultados escolares y a menudo inquietos, irritables e incluso hiperactivos.

Al acudir a la consulta médica no hay ningún síntoma sobre el que trabajar, dado que durante el día no hay ningún problema respiratorio ni obstrucción alguna. Es por la noche, cuando los músculos encargados de mantener abierto el conducto por donde pasa el aire y la lengua se relajan. Esta relajación hace que al tomar aire se colapse el conducto impidiendo su entrada.

Normalmente se debe al aumento del tamaño de las amígdalas y de las vegetaciones y su extirpación resuelve la casi totalidad de los casos por lo que es muy importante su diagnosis.

El diagnóstico es simple y es por ello que los padres deben conocer esta enfermedad. Un tratamiento precoz evita problemas futuros generados por falta de oxígeno cerebral en los momentos de apnea.

En definitiva, el ronquido puede ser normal, no patológico, pero es necesario que los padres y los médicos estén atentos por si lo fuera.

Vía | El Mundo En Bebés y más | Los niños que roncan pueden sufrir un déficit intelectual, Los ronquidos podrían estar relacionados con las alergias