El crecimiento de los niños es un tema que abordamos con frecuencia en las consultas de pediatría. Los padres acuden preocupados porque su hijo es el más bajito de la clase o porque les parece que crece lento. Pero, ¿cuándo es un problema? ¿Cómo saber si un niño está creciendo correctamente? ¿Existe algún tratamiento para mejorar la talla?

¿Qué factores influyen en el crecimiento?

El crecimiento de un niño está determinado por varios factores. Un 80 por ciento se debe a factores genéticos, hereditarios. Así por ejemplo, la talla de niños adoptados se correlaciona mejor con la talla de sus padres biológicos que con la de sus padres adoptivos.

El ritmo madurativo (cuándo tendrá la pubertad, cómo crece el niño...) también está marcado por la genética.

Podemos calcular la talla genética o talla diana, es decir, lo que se espera que mida un niño en base a la altura de sus padres (ahora veremos que también influyen otros factores). Tenemos una sencilla fórmula, llamada fórmula de Tanner, que consiste en hacer la media de la talla de los padres y sumarle, en el caso de los varones, o restarle, en el caso de las mujeres, 6,5 cm.

El valor resultante puede variar en +/- 1 desviación estándar (unos 5 cm aproximadamente). Es decir, si una niña tiene una madre que mide 160cm y un padre que mide 175 cm, su talla diana será: (160+175/2)-6.5= 161 cm +/- 5 cm (es decir, que puede variar entre 156 cm y 166 cm).

Sin embargo, la genética no es el único factor a tener en cuenta. Los factores ambientales también influyen en la talla y en el ritmo madurativo. Así, la nutrición, el estrés o factores psicosociales y afectivos pueden modificar el crecimiento de un niño. Se ha visto que los niños que tienen una pobre nutrición y condiciones económicas y psicosociales desfavorables tienen un desarrollo puberal más tardío y una menor talla adulta.

De hecho, se piensa que la mejoría en el crecimiento y el adelanto en la pubertad que estamos experimentando en los países desarrollados en lo últimos años se debe a una mejoría de la nutrición y de las condiciones generales de vida

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¿Cuánto crece un niño en la infancia y cuánto medirá de mayor?

La talla baja o el hipocrecimiento

Para valorar el crecimiento de los niños, los pediatras tenemos unas gráficas de crecimiento, elaboradas a partir de una determinada población de niños sanos. Existen gráficas de la OMS, gráficas específicas para una determinada nacionalidad, gráficas para niños con síndrome de Down...

En ellas podemos ver una línea central, que representaría la media o percentil 50 y otras líneas adicionales que representan los diferentes percentiles. El percentil 10, por ejemplo, nos indica que el 90% de los niños de su mismo sexo y edad miden más y el 10% menos. Las desviaciones estándar indican cuánto se desvía un valor de la media.

Hablamos de talla baja cuando la talla se encuentra muy por debajo de la media, en concreto a más de dos desviaciones estándar (aproximadamente un percentil 3) para la media de su edad, sexo y grupo de población.

También hablamos de talla baja o hipocrecimiento si la talla de un niño se encuentra muy por debajo de lo esperable para su talla diana o talla genética. Así, un niño puede tener una estatura dentro de los límites normales para su edad y sexo y considerarse talla baja si el percentil de su talla diana es mucho más elevado (en concreto si están más de dos desviaciones estándar por debajo).

El crecimiento es un proceso dinámico así que no podemos tener en cuenta un sólo valor aislado. Por ello es importante analizar también la velocidad de crecimiento. Si la velocidad de crecimiento es muy baja (en concreto, si está por debajo de una desviación estándar o percentil 25 para la media de su edad y sexo) hablamos también de hipocrecimiento.

Resumiendo, un niño crece poco si:

• Su talla está muy por debajo de la media para su edad y sexo
• Su talla está muy por debajo del carril correspondiente a su talla diana
• Su velocidad de crecimiento es mucho más lenta de lo que le correspondería por su edad y sexo.

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¿Cuáles son las causas de talla baja?

Las causas conocidas de talla baja son variadas: síndromes genéticos, malformaciones, enfermedades endocrinológicas, malnutrición, enfermedades crónicas...

La talla baja familiar

Hemos comentado al principio que la genética juega un papel importante en el crecimiento de un niño. Así, padres bajitos es probable que tengan hijos bajitos.

Los niños con talla baja familiar son niños sanos, que suelen tener un peso y talla normales al nacimiento y experimentan una desaceleración del crecimiento durante los primeros años para situarse en el carril que les corresponde por su talla genética. Después tienen una velocidad de crecimiento normal y alcanzarán una talla adulta baja pero dentro de lo esperable para el rango familiar.

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Retraso constitucional del crecimiento y de la pubertad

En este caso tenemos niños sanos en los que la pubertad llega mas tarde de lo normal. Así, darán el estirón más tarde, lo que hará que durante algunos años tengan una talla baja para su edad y sexo y menor de lo esperable por su contexto familiar. La talla final, talla adulta, se alcanza tardíamente y, en la mayor parte de los casos en normal acorde a su talla diana.

Esta situación aparece con mayor frecuencia en varones y un porcentaje importante (50-75%) tiene antecedentes familiares de retraso puberal (recordemos que el ritmo de maduración también estaba marcado por la genética).

Para saber cómo de maduro es un niño, los pediatras realizamos un estudio de edad ósea; se le hace al niño una radiografía de la mano derecha y podemos estimar la madurez del sistema esquelético, pues los huesos cambian según la edad. Los niños con retraso constitucional del crecimiento y la pubertad tienen la edad ósea retrasada. Esta prueba nos permite predecir mejor la talla final del niño.

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Talla baja idiopática

Como hemos comentado previamente, en muchos casos de niños con talla baja no podemos averiguar la causa y hablamos entonces de talla baja idiopática.

Son niños que suelen crecer a una velocidad normal y su pubertad sucede a una edad normal, pero su talla adulta suele ser igual o algo inferior al percentil 3.

¿Qué pruebas se realizan a un niño que crece poco?

Antes de realizar ninguna prueba es importante que comprobemos que, efectivamente, existe un hipocrecimiento, así como que realicemos una cuidadosa historia clínica y una exploración física completa para ver si existe algún dato que pueda orientarnos a una causa concreta de talla baja.

Algunos niños precisarán estudios complementarios que pueden incluir una analítica, una edad ósea (radiografía de muñeca para valorar la maduración esquelética) y en algunos casos un cariotipo (un análisis de los cromosomas para detectar posibles alteraciones). A algunos niños se les realizará también una prueba de estimulación de GH, mediante la cual se mide la capacidad del cuerpo para producir la hormona de crecimiento.

Hormona del crecimiento

La hormona de crecimiento es una proteína que fabrica la hipófisis (una glándula situada en el cerebro) y es responsable del crecimiento de los huesos, además de otras funciones. Es el principal regulador del crecimiento postnatal y se secreta en cantidades mucho mayores durante el sueño.

Se administra, por ejemplo, en algunos síndromes, como el síndrome de Turner o el Síndrome de Prader-Will, si existe un déficit o defecto de la hormona de crecimiento o en aquellos niños que fueron al nacimiento pequeños para la edad gestacional (PEG) y no han tenido un crecimiento recuperador (mucho de estos niños crecen muy rápido los primeros meses y se colocan en el carril de crecimiento que les tocaba).

Creo que mi hijo crece poco, ¿consulto?

¡Claro! Nunca os quedéis con la duda! En las revisiones del niño sano analizamos siempre el crecimiento del niño, pero según se van haciendo mayores las revisiones se espacian, así que si os parece que vuestro/a hijo/a no crece lo suficiente pedid una cita con vuestro pediatra.

En la consulta mediremos y pesaremos al niño, calcularemos la talla diana o genética en base a la altura de los progenitores y, en caso necesario, pediremos alguna prueba complementaria (como una edad ósea). Es probable también que os citemos en unos meses para poder analizar la velocidad de crecimiento.

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El crecimiento del niño es un proceso complejo en el que intervienen varios factores, principalmente genéticos. La primera fase del crecimiento es el momento de la vida en el que más crece el ser humano.

Si bien el crecimiento de cada niño es diferente, en los primeros años de vida ocurre un rápido aumento en la estatura y peso del niño que sigue un mismo patrón de crecimiento. ¿Cuánto crece un niño en la infancia y cuánto medirá de adulto?

En los primeros dos años de vida los niños aumentan de talla a una velocidad excepcional; a los dos años se estima que han aumentado aproximadamente unos 37,5 centímetros, unas tres cuartas partes de lo que medían al nacer (teniendo en cuenta la media del recién nacido de 50 centímetros).

Desde los tres años hasta la pubertad, en la segunda fase, el crecimiento será más constante volviéndose a acelerar al llegar a la pubertad, la tercera fase del crecimiento.

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Factores que intervienen en el crecimiento

Como decíamos el crecimiento es un proceso complejo que si bien tiene un fuerte componente genético, también hay otros factores que intervienen e interaccionan en su correcto desarrollo:

• Factores endógenos: genéticos, hormonales, étnicos y metabólicos.

• Factores exógenos: nutritivos, afectivos, la práctica regular de ejercicio físico.

Crecimiento durante el primer año de vida

Al nacer, todos los seres humanos tienen una medida similar. Aunque evidentemente hay variaciones, un niño al nacer mide, de media, 50 centímetros.

Cada bebé viene condicionado por factores genéticos o circunstancias que han podido afectar el crecimiento uterino y eso es lo que hace que varíe la talla al nacer.

De media, durante el primero año el niño crece unos 25 centímetros, es decir la mitad de lo que medía al nacer, un crecimiento que no se volverá a repetir en el resto de la vida.

Se estima un aumento de talla promedio de dos centímetros al mes, aunque el crecimiento no es uniforme, sino que aumenta más rápidamente durante los primeros meses y se va desacelerando a medida que el niño se acerca al año de vida.

Así, al cumplir un año, el niño puede llegar a alcanzar los 75 centímetros de media.

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Crecimiento durante el segundo año de vida

La velocidad de crecimiento producida el año anterior no volverá a producirse, y este año se reducirá a la mitad, es decir que el niño crecerá unos 12,5 centímetros.

De cualquier forma sigue siendo un crecimiento considerable, ya que hablamos más o menos de un centímetro por mes, aunque tampoco es uniforme.

A los dos años de edad cronológica, el niño habrá alcanzado los 87,5 centímetros de altura, aproximadamente.

La proporción debe calcularse de acuerdo al tamaño del bebé al nacer. Es decir, un bebé que al nacer midió 48 centímetros, se calcula que al año habrá aumentado la mitad de su talla, 24 centímetros, o sea que medirá aproximadamente 72 centímetros.

Durante el segundo año se estima que crecerá la mitad que el año anterior: 12 centímetros, es decir que al cumplir los dos años medirá unos 84 centímetros.

Cuánto crecerá de los dos años en adelante

A partir de los dos años el niño seguirá creciendo a un ritmo constante, pero a una velocidad menor.

Así, entre los dos y tres años se estima que aumente una media de 8 centímetros, entre los tres y los cuatro, 7 centímetros, entre los cuatro y los cinco, 6 centímetros, y partir de los 6 años una media de 4 centímetros por año.

Cuánto medirá de mayor: talla diana

Para calcular cuánto medirá de mayor, o lo que es lo mismo, la altura definitiva que tendrá el niño cuando sea adulto, existe una fórmula conocida como talla diana. Es un cálculo estimado, distinta para hombres y mujeres, basado en la altura de los padres.

Arroja una altura prevista, es decir que no da un resultado exacto sino una medida aproximada con una variación amplia de más menos 8,5 centímetros, que a efectos de calcular una estatura es muy poco precisa.

Talla diana

Se calcula:

* Varones= (altura del padre+altura de la madre) dividida entre dos más 6,5 centímetros.
* Mujeres= (altura del padre+altura de la madre) dividida entre dos menos 6,5 centímetros.

Este cálculo hay que estimarlo en ±8,5 centímetros que puede haber de variación.

Ejemplo:

Por ejemplo, si el padre mide 180 centímetros y la madre mide 168 centímetros, el cálculo sería: (180+168) dividido entre dos (174) más 6,5= 180,5 centímetros es la altura estimada en el caso de ser un hijo varón. Con un margen de más menos 8,5, es decir que su talla oscilará entre 172 centímetros y 189 centímetros. Como decíamos una variación demasiado amplía que abarca la estatura de la mayoría de hombres adultos.

En el caso de las niñas, habría que restarle a los 174 obtenidos habría que restarle 6,5= 167,5. Es decir que la talla oscilará entre 176 y 159 centímetros.

Duplicar la estatura de los dos años

Otro método extendido, aunque no hay investigaciones que demuestren su exactitud, es multiplicar por dos la estatura del niño a los dos años de edad.

Por supuesto, cada niño tiene su propio ritmo de crecimiento, por tanto las medidas hay que interpretarlas de forma estadística. Al igual que sucede con las tablas de crecimiento hay que saber interpretarlas. Por favor, en ningún caso penséis que el niño tiene algún problema porque no haya alcanzado los 87,5 centímetros previstos a los dos años.

El crecimiento es un proceso dinámico en el que influyen múltiples factores y debe ser controlado siempre por un pediatra.

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En Bebés y más | Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I) y (II)

Hace unos años Danone logró un eslogan que quedó grabado en la memoria de muchos: "A mí me daban dos". En un anuncio de su Petit Suisse consiguió hacer creer a mucha gente que el crecimiento de sus hijos dependía de lo que comieran y no sólo eso, consiguió que los padres ofrecieran a sus hijos no uno, sino dos envases del producto.

Una estrategia similar llevan a cabo los fabricantes de leche para bebés al llamar a la leche para bebés a partir de los 12 meses "leche de crecimiento", como si por meterle más calcio, más vitaminas y más de muchas cosas los niños fueran a ser más altos. Pues hala, ahí tenemos a cientos de madres y padres dando esta leche pensando que van a crecer más.

Pero esto no es todo. En muchas consultas médicas, y hablo del pediatra o la enfermera, puedes ir con tu bebé y recibir, tras pesarlo y medirlo, un "vamos a suplementar el pecho con biberón" o un "vamos a empezar ya con las papillas" porque "está bajo de altura". Y esto es muy sorprendente porque hace ya mucho tiempo que se sabe que la estatura de los niños depende casi exclusivamente de la altura de los padres.

Imposible saber cuánto medirá tu hijo

Que no me molesta, que yo siempre doy respuesta a todas las preguntas, pero es que es imposible saberlo. Muchas madres y padres, cuando hago la revisión a sus bebés (como siempre, por si alguien no me conoce, recuerdo que soy enfermero de pediatría), me preguntan cuánto medirá su hijo, si ya se puede saber, si será muy alto, si se quedará bajito.

La realidad es que sí, es muy difícil saber cuánto medirá su hijo, porque los niños no siguen un patrón predefinido, pese a que en las tablas la altura vaya pareja a un percentil determinado, y la otra realidad es que la manera más fácil de saber cuánto medirá un hijo es, simplemente, mirar cuál es la estatura de los padres. Si ambos padres son bajitos, lo lógico es que los hijos sean bajitos. Si ambos son altos, lo lógico es que sean altos.

El pediatra que se preocupó por la estatura de mis hijos sin mirar a los padres

Y esto me recuerda al pediatra al que llevaba a mis hijos cuando eran pequeños, que uno tras otro se preocupaba porque rondaban el percentil 3 o directamente no llegaban a él. Vamos, que eran de los más bajitos por edad. Yo no llego al metro setenta y mi mujer es más bajita que yo. Cuando el pediatra ponía cara de "no sé qué hacer con este niño" ella y yo nos mirábamos y al final le confesábamos que "es que no esperamos que sea muy alto... no estamos preocupados porque nosotros tampoco somos gran cosa".

La altura es una de las características de las personas que más tienen que ver con la herencia

Nuestro aspecto depende en gran medida de los genes. El color de la piel, del pelo, la altura, la complexión. ¿El peso? Sí, en parte sí, pero luego depende de lo que cada niño coma. ¿El temperamento? También, pues cada niño nace ya con su propio carácter y manera de ser, pero creo que estamos todos de acuerdo en que la vida que lleve modificará mucho, mucho, su manera de comportarse y de ser.

Sin embargo, la altura no varía tanto, por no decir que no varía casi nada. Dice un estudio reciente que han descubierto que hay el doble de genes relacionados con la altura de las personas de los que pensaban. Es decir, que la altura se asocia más en la herencia genética de lo que se sabía (que ya era mucho).

Para lograr este descubrimiento cientos de investigadores han analizado datos genéticos de más de 250.000 personas y uno de los investigadores, Joel Hirschhorn, del Hospital Pediátrico de Boston, dijo lo siguiente:

La estatura está casi completamente determinada por la genética, pero nuestros estudios anteriores solo habían podido explicar alrededor del 10 por ciento de esa influencia genética.

Es decir, aún queda mucho por explicar, pero tienen cada día más claro que la cantidad de comida que ingiera un niño no determinará su estatura.

¿Y el "come, que no crecerás"?

Pues eso, se confirma que ni el "a mí me daban dos" es cierto ni lo es tampoco el "come o te quedarás pequeño" que toda madre le ha dicho alguna vez a su hijo. Un niño tiene que comer lo que tiene que comer, ni más, ni menos. Y el que sabe cuánto necesita es él (o ella). Ni la madre, ni el padre ni el pediatra lo saben, así que mientras el peso esté bien (que vaya subiendo peso de manera más o menos correlativa a la altura), lo que coma será suficiente.

Si conseguimos forzar al niño a comer, si logramos hacerle creer que tiene que comer más para crecer más y acaba por comer más de lo que necesita lograremos que mida lo mismo que iba a medir, pero que pese más.

Vamos, que si tienes un hijo bajito y delgado y lo atiborras a comida conseguirás que cambie. Pasará de ser bajito y delgado a ser bajito y con sobrepeso. Y si te pasas, bajito y gordo. Y esa no es la idea, ¿verdad?

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En Bebés y más | Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I), Interpretación de las tablas de peso y crecimiento por Carlos González (I) y (II)

Cuando llevamos a nuestro hijo o hija al pediatra o enfermera, después de pesarle y medirle, mira las tablas de crecimiento y nos dicen cosas como: "está por encima de la media", "está por debajo de la media", "está en el percentil 75 de altura" y "está en el percentil 15 de peso".

Lo que está haciendo con esas tablas es comparar la altura y el peso de nuestro hijo/a con el resto de niños, con el fin de saber si está creciendo y engordando de manera normal, de la manera esperable. Hoy os vamos a hablar de la tabla de crecimiento que mira la altura, para que sepáis cómo utilizarla y para que sepáis cuánto mide vuestro/a hijo/a en comparación con el resto.

Las tablas de crecimiento por percentiles: altura

Lo primero que vamos a hacer es ofreceros las tablas de crecimiento para que podáis descargarlas o imprimirlas. Hay varias tablas, diseñadas de diferente modo según los niños analizados. Hasta el 2006, cuando la OMS publicó unas nuevas tablas, en España utilizábamos las de la Fundación Faustino Orbegozo. Se realizaron en base a niños nacidos en la década de los 70-80 en Vizcaya y, aunque fueron muy útiles durante un tiempo, tenían un peligro doble para los niños actuales: se basaban en niños nacidos en una época en que era muy habitual la alimentación con biberón (que provoca un patrón de ganancia de peso y altura diferente al de la lactancia materna) y que los niños eran nacidos en el País Vasco, donde hay mucho "chicarrón del norte".

En el año 2006 la OMS publicó unas nuevas tablas realizadas con niños de diferentes países (Brasil, Ghana, India, Noruega, Estados Unidos y Omán), teniendo en cuenta la alimentación normal para los bebés: la leche materna. Estas tablas vinieron a normalizar a algunos bebés que, con las otras tablas, parecían pequeños o delgados, y son utilizadas en la actualidad por muchos centros sanitarios, así que serán estas las tablas con las que trabajemos.

Tabla de crecimiento por percentiles para niños

Las tablas se pueden ver en la misma página de la OMS, pero os dejo los enlaces por si las queréis imprimir. Si tenéis un niño menor de dos años os recomiendo esta tabla que va desde que nacen hasta los 24 meses. Si tiene más de 2 años podéis descargar ésta, que llega hasta los 5 años.

Tabla de crecimiento por percentiles para niñas

De igual modo, podemos ver, descargar o imprimir también las tablas de crecimiento para las niñas. Si es menor de 2 años, os recomiendo ésta. Si es mayor de dos años, la tabla que llega hasta los 5 años podéis encontrarla aquí.

Cómo funcionan las tablas

Mirar la altura de nuestro hijo o hija en las tablas es muy sencillo. Sólo necesitamos saber cuánto mide en cada momento y mirar la tabla según la edad.

Si por ejemplo tenemos un niño de 5 meses que mide 65 cm, miramos la tabla y vemos que está en un percentil intermedio entre el 15 y el 50. Se dice que está en percentil 15 (porque no llega al 50), aunque en realidad estaría, más o menos, en un percentil 30-35.

Y ahora diréis, ¿y qué es eso de "percentil"? Pues respondo. Percentil significa porcentaje. Cuando hablamos de percentil es como decir “per cientil” (por ciento) y por eso en las tablas se habla de valores entre 0 y 100.

Si te dicen que tu hijo está en el percentil 15, te están diciendo que de cada 100 niños, él está en la posición 15, habiendo 85 niños más altos que él y 14 más bajos. O sea, que de todos los niños, el 14% son más bajos y el 85% más altos.

Por el contrario, si te dicen que tu hijo está en el percentil 97, te están diciendo que 3 niños son más altos que tu hijo y 96 son más bajos (de cada 100).

Los niños estudiados para hacer las tablas son niños sanos, así que en realidad es poco importante dónde situemos a nuestro hijo en la tabla. Vamos, que al pediatra le tiene que dar exactamente igual que nuestro hijo esté en el percentil 15 o que esté en el 75. No es mejor una cosa que otra. Lo que debe mirar, lo que debe tener en cuenta, es la evolución.

Si con un mes un niño está en el percentil 97, pero con 5 meses está en el percentil 3, el niño estará dentro de las gráficas siempre, pero la evolución será un déficit de crecimiento que debe ser estudiado (esto quiere decir que la frase “mientras esté dentro de las curvas no hay problema” no tiene sentido). Por eso hay que ir viendo la evolución, más que el dónde está en cada momento.

Más cosas. Si os fijáis en las gráficas, los percentiles 98 a 100 y 1-2 no existen, no aparecen. Sin embargo, en los niños estudiados normales también estaban esos niños. Lo que pasa es que se retiran de las tablas para que nos sirvan como límite bajo y límite alto a partir de los cuales los profesionales deben valorar si hay que realizar algún tipo de estudio. O sea, estar fuera de la gráfica no significa no ser normal o estar enfermo, pero hay que confirmarlo.

Por debajo de la media

Hay profesionales que marcan la línea buena en la media, el percentil 50 y que consideran que todo lo que está por debajo es un niño bajito que igual está comiendo poco. Miran a la madre, ponen cara de "esto no me gusta" y le dicen "está por debajo de la media, va justito", como si hubiera que empezar a cebar al niño para que creciera más.

Aquí hay dos errores. Uno, que como ya he comentado tan normal es el niño que está en el percentil 15 como el que está en el percentil 75. Simplemente, uno es más alto que la media y el otro es más bajo que la media, pero ni uno está pasadito de altura ni el otro está justito. Son normales los dos porque las tablas se hicieron con niños normales. Y dos, que muchos profesionales de la salud creen que los niños, por comer más, van a crecer más. La altura de una persona depende en gran medida de la genética. Según los genes que ha heredado será más alta o menos. Y punto (vale, también el entorno y alguna cosa más, pero en un porcentaje bajísimo). Esa altura se vería afectada en caso de enfermedad (y entonces hay que diagnosticar la enfermedad y poner remedio, pero no dar más comida al niño) y en caso de hambruna. Pero hambruna de verdad, de la de no tener qué llevarse a la boca. O sea, nada que ver con eso de "vamos a empezar a darle la fruta a ver si crece" o cosas así, que no tienen ningún sentido.

¿De qué sirve entonces medirlos?

Si hemos dicho que no podemos hacer nada por hacer que crezcan más, ¿de qué sirve entonces medirlos? Pues fácil, para ver que están creciendo como se espera. Si hay alguna alteración hormonal o alguna enfermedad que afecta al crecimiento, gracias a las tablas podemos ver que se están estancando.

Entonces sí, si vemos que un niño o niña no crece, si vemos que pasan 2 meses sin crecer ni un solo centímetro, y que todo parece indicar que cuando lleguemos al tercero la cosa no cambiará, el pediatra indicará toda una serie de pruebas que ayudarán a saber el por qué de ese estancamiento en la ganancia de altura.

Así que, como digo, lo importante es ver cómo es la evolución de los percentiles en el tiempo. No hace falta que esté siempre en el mismo percentil. De hecho, la mayoría de niños va cambiando de percentil a medida que pasa el tiempo, a veces subiendo al percentil siguiente, a veces bajando al anterior.

Para nosotros, los padres, la herramienta nos sirve para saber dónde están posicionados en comparación con el resto de niños de su edad y a veces, si no sabemos interpretar las tablas, para ponernos nerviosos. Por eso hoy os hemos explicado cómo mirarlas, cómo ver la evolución y cuándo es motivo de preocupación.

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En Bebés y más | Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I), Interpretación de las tablas de peso y crecimiento por Carlos González (I) y (II)

Existen fórmulas diversas para saber cuánto medirá de mayor, pero el crecimiento de cada niño es diferente y viene condicionado por factores de índole diversa. No obstante, vamos a ver si podemos acercarnos a una respuesta para la cuestión que nos ocupa: ¿cuánto crecerá mi hijo?

Es difícil de predecir, y no nos basta con aplicar una regla matemática teniendo en cuenta las tallas paternas. Esto es debido a que el crecimiento es un proceso en el que el componente genético es fundamental, pero hay otros factores endógenos (los genéticos o hereditarios, metabólicos y neurohormonales) y exógenos (alimentación y factores ambientales) que influyen a favor o en contra del desarrollo.

En el ser humano el crecimiento se inicia con la fecundación en el vientre materno y termina al final de la adolescencia, cuando se sueldan los cartílagos del crecimiento.

El crecimiento es un fenómeno biológico complejo a través del cual los seres vivos, al mismo tiempo que incrementan su masa, maduran morfológicamente y adquieren progresivamente su capacidad funcional. El aumento del tamaño en un organismo es consecuencia de la proliferación celular que conduce al desarrollo de estructuras más especializadas del mismo.

Ya vimos los factores implicados en el crecimiento fetal, que siguen teniendo importancia en el crecimiento posterior. Veamos todos los componentes que influyen en el crecimiento de los niños, porque son ellos los que determinarán su talla final.

Factores implicados en el crecimiento

• Factores determinantes: son los genéticos. Es el potencial de crecimiento transmitido a través de los genes heredados de los padres mediante un mecanismo poligénico y se encuentran en todos los cromosomas. La información genética determina la talla definitiva, y también el tiempo y la forma en que la alcanza.

• Factores que permiten que la información genética se exprese adecuadamente y se alcance la talla determinada genéticamente. Entre ellos destaca por su importancia el aporte de oxígeno y nutrientes y la normalidad de todas las estructuras que intervienen en el proceso de digestión-absorción y metabolismo. Por la alimentación proporcionamos al organismo los alimentos necesarios para una correcta nutrición que favorece que se realice una serie de procesos fisiológicos que utilizan y transforman las sustancias químicas contenidas en los alimentos.

• Además de la nutrición, también afectan al crecimiento el estado socioeconómico (cuidados, atención sanitaria, prevención, higiene, contaminación...), los factores climáticos, culturales y la situación afectiva. Los factores afectivos son más discutidos, pero parece ser que un adecuado soporte afectivo facilita el crecimiento, mientras que la falta de estímulos afectivos frena el crecimiento; por ejemplo, en el llamado "enanismo afectivo" el niño crece en el hospital y no en su casa. Estos factores, sin embargo, afectarían sobre todo al desarrollo psicológico del niño.

• Factores reguladores: son los encargados de convertir las instrucciones codificadas en los genes en el individuo adulto, de acuerdo con las posibilidades del ambiente y del conjunto de factores anteriores. La coordinación de los factores que inciden en el crecimiento y desarrollo debe ser ejercida por las glándulas endocrinas o glándulas de secreción interna que se encargan de segregar los compuestos químicos llamados hormonas. Las hormonas más directamente implicadas son la hormona de crecimiento hipofisaria, las hormonas tiroideas (controlan el ritmo del metabolismo y del desarrollo corporal), el cortisol, los andrógenos suprarrenales, la testosterona, los estrógenos, los metabolitos activos de la vitamina D y la insulina.

• Factores implicados fisiológicamente en permitir que tengan lugar los demás factores del crecimiento: son fundamentalmente el esqueleto óseo y el cartílago de crecimiento.

Durante los dos primeros años es cuando más crecen los niños, y si todos los factores anteriormente mencionados funcionan "a pleno rendimiento", y no existen alteraciones en el organismo o ninguno de los componentes implicados (hormonas, huesos...) está dañado, el desarrollo será óptimo.

Después el crecimiento sigue unas pautas similares en las distintas etapas hasta la pubertad, que se dividen primera infancia (los dos primeros años), crecimiento estable (hasta el "estirón puberal"), pubertad y adolescencia.

Seguimos sin tener una respuesta concreta a cuánto crecerá nuestro hijo, pero mientras no se pueda programar en los genes de manera predeterminada (como en algunas historias de ciencia ficción), nos conformamos con las predicciones. Habrá que esperar a que crezca.

Fotos | Victor1558 y valentinapowers en Flickr-CC En Bebés y más | Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I) y (II), Retraso del crecimiento intrauterino, ¿Cuánto medirá de mayor?

La obesidad infantil es un problema muy grave, más de lo que creemos, tanto para la sociedad como para el niño que la sufre y su familia. Una de las consecuencias de la obesidad en las niñas es la pubertad precoz, es decir que se convierten en mujeres antes de tiempo, algo que afecta a su personalidad y su autoestima.

Según expertos de CIBERobn (Centro de Investigación Biomédica en Red – Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición) el exceso de masa corporal en el período infantil podría estar acelerando el proceso biológico de la pubertad. Una prueba de ello es que están aumentando los casos de pubertad precoz entre la población infantil.

Un informe de la Universidad de Michigan sobre obesidad infantil y pubertad revela que las niñas que son obesas a los 3 años y que aumentan su peso durante los siguientes tres años, llegan a la pubertad a los 9 años. El sobrepeso puede adelantar más o menos en tres años el comienzo de la pubertad.

Para que entendamos mejor por qué en los niños obesos, y especialmente en las niñas obesas, se altera el metabolismo provocando una pubertad prematura, veamos lo que explican los expertos:

Desde un punto de vista fisiológico, la pubertad se inicia con el aumento de la secreción de la hormona hipotalámica GnRH, lo que origina una reacción en cadena de mensajes químicos que promueven el desarrollo de los testículos y ovarios, incrementando la producción de las hormonas sexuales responsables de los cambios físicos y psíquicos de la pubertad en ambos sexos. Sin embargo, el exceso de masa corporal en el período infantil podría estar acelerando el proceso biológico de la pubertad.

La pubertad precoz se caracteriza por un temprano desarrollo sexual y un aumento de la velocidad de crecimiento. Aumenta la talla del niño para la edad cronológica y se crea una aceleración en la fusión de sus huesos.

Además de tener consecuencias en la salud de las niñas obesas, la pubertad precoz tiene importantes efectos psicológicos al no corresponderse su cuerpo de mujer con su edad cronológica. Hay una discordancia entre la madurez madurez corporal y el infantilismo propio de la edad.

Los investigadores estudian la forma de frenar el aceleramiento de la pubertad precoz en niñas obesas para evitar así que se conviertan en mujeres antes de tiempo, cuando psicológicamente aún no están preparadas para ello.

Vía | Peques y más Foto | stevendepolo en Flickr Más información | CIBERobn En Bebés y más | Pubertad normal y alterada, Aumentan los casos de pubertad precoz entre la población infantil

La edad de la madre es una cuestión a tener muy en cuenta a la hora de concebir un bebé. También podría serlo a la hora de conocer cuál será la talla del futuro hijo. Un estudio realizado en Holanda señala que las mujeres mayores son más propensas que las jóvenes a tener bebés más grandes.

El equipo de investigadores, del Centro Médico Erasmus en Rotterdam, estudió a 8.568 mujeres de Holanda que habían tenido un bebé entre el 2002 y el 2006, con un peso promedio de 3,5 kilogramos.

Los autores definieron que un bebé "pequeño" sería el que pesa 2,5 kilogramos o menos, mientras que un bebé "grande" pesaría 4,5 kg o más. En el estudio, uno de cada 20 recién nacidos fue pequeño y uno de cada 20 fue grande.

A diferencia de las mujeres de 30 a 35 años, las madres menores de 25 tendieron a tener bebés pequeños: el 4% de las de 30 a 35 tuvo un bebé pequeño, comparado con el 7% del grupo de menos de 20 años.

Por otro lado, las madres mayores fueron más propensas a tener bebés grandes, según publica el "British Journal of Obstetrics and Gynecology". Ese riesgo pasó del 3% en las madres más jóvenes al 6% en las de 30 a 35 años y ascendía hasta el 10% en las mayores de 40.

Sin embargo las cifras podrían ir en aumento, dado que las mujeres occidentales están postergando la maternidad. Estudios anteriores señalan que los bebés que crecen menos de lo esperado en el útero materno tienen más riesgo de tener problemas como diabetes o enfermedad cardíaca en la edad adulta, mientras que los bebés más grandes son más propensos a ser adultos obesos.

Analizando los datos del estudio, se observa que la relación entre la edad materna y el riesgo de tener un bebé pequeño en el grupo de mujeres jóvenes se debió principalmente a factores sociales (etnia, educación y partos previos) y de estilo de vida (alimentación, tabaquismo y consumo de alcohol).

Pero ninguno de esos factores explicó por qué el riesgo de tener un bebé grande creció en las mujeres mayores. Podrían influir factores orgánicos femeninos, pero aún se ignoran. Según los investigadores, se necesitan más estudios para conocer los efectos de la edad materna sobre el peso de los bebés.

De momento, sí parece demostrada la relación entre madres de más de 35 años y bebés que nacen grandes, con el consiguiente riesgo de sufrir obesidad en el futuro, aunque no creo que sea un factor determinante. Seguro que conocéis casos de bebés que nacieron grandes y ahora más que gordos están altos y robustos.

Vía | Buena salud Más información | British Journal of Obstetrics and Gynecology Foto | Dan Queiroz en Flickr-CC En Bebés y más | Recién nacidos gigantes, Macrosomía: las causas y riesgos de nacer demasiado grande, Después de los 35 años, mayores riesgos en el embarazo y el parto

Cada día salen estudios nuevos que nos revelan curiosidades sobre los bebés y su forma de venir al mundo. Hoy conocemos la noticia de que los bebés nacidos por fecundación in vitro son más altos que los nacidos por embarazo natural.

El descubrimiento lo ha hecho un equipo de investigadores del Instituto Liggins de la Universidad de Auckland, el cual halló en 200 casos que los pequeños concebidos a partir de embriones in vitro (no congelados) son de media 2,6 centímetros más altos que los otros al cumplir los seis años de edad.

La diferencia es significativa, sobre todo en el caso de las niñas, aún cuando se tuvieron en cuenta variables hereditarias como la altura de los padres.

No se sabe a ciencia cierta la causa, deberán seguir las investigaciones en esta línea, pero se barajan dos hipótesis.

La primera, debido a que el perfil hormonal de los bebés nacidos por fecundación in vitro es distinto, posiblemente por los fármacos que toma la madre para estimular la ovulación o preparar la matriz para la implantación.

La segunda, que sea producto de la selección que realizan los médicos al elegir los embriones de mayor tamaño para que tengan más posibilidades de sobrevivir.

Por el motivo que sea, y aunque se necesitaría un estudio más concluyente, que los bebés nacidos por fecundación in vitro sean propensos a ser más altos que los niños concebidos de forma natural es un dato bastante llamativo.

Vía | ABC Foto | audi_insperation en Flickr

La tecnología avanza de tal manera que los móviles se han convertido en pequeños centros multimedia en los que además de llamar, recibir mensajes, escuchar música y ver vídeos y fotos podemos ejecutar programas útiles para la vida diaria (o cuanto menos curiosos).

Uno de estos programas es Baby Grow Log, una aplicación para el iphone que calcula el percentil de nuestro hijo y que además va guardando los registros para decirte, en próximas sesiones, cómo ha evolucionado el crecimiento y la ganancia de peso o si ha subido o bajado de percentil desde el momento que nace hasta los 5 años de edad.

La aplicación está diseñada en base a las gráficas de crecimiento realizadas por la OMS, detalle que es de agradecer si tenemos en cuenta que son las más recientes y por lo tanto las que deberían utilizarse en todos los centros sanitarios (muchos profesionales siguen utilizando gráficas ya desfasadas).

Como veis en las imágenes se trata de una aplicación simple e intuitiva muy útil para tener un registro de cómo va creciendo tu hijo/a. Para los que no sepáis muy bien de qué va esto de los percentiles, os recomiendo que leáis las entradas en las que hemos hablado de ello, ya que una mala interpretación puede provocar miedos y preocupaciones sin motivo: Interpretación de las tablas de peso y crecimiento por Carlos González (I) y (II), Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I) y (II)

Más información | Itunes En Bebés y más | iPhone Pacifier: aplicación para bebés en tu iPhone, Convierte tu iPhone en un vigila bebés, Traductor del llanto del bebé para el iPhone, Cuenta las pataditas de tu bebé con tu iPhone

Ayer explicamos un poco cómo crecen los bebés durante el primer año y hoy seguiremos con el resto de años y con otros temas relacionados para finalizar el tema: Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia.

¿Cuánto crecen el resto de años?

Hemos visto cuánto puede crecer un bebé durante el primer año de vida y ahora vamos a ver cuánto crecen, de media, durante los años siguientes.

• Entre los doce y los 24 meses (dos años) crecen una media de 12 cm.

• Entre los 2 y los 3 años crecen una media de 8 cm.

• Entre los 3 y los 4 años crecen una media de 7 cm.

• Entre los 4 y los 5 años crecen una media de 6 cm.

• A partir de los 6 años y hasta la adolescencia, crecen una media de 4 cm por año (en la adolescencia el crecimiento vuelve a aumentar).

Factores que influyen en el crecimiento

• La genética: Si los padres son bajos, lo más probable (y casi obligado) es que el niño sea bajo. De igual modo si los padres son altos, sus hijos serán seguramente altos también. La genética es responsable de cerca del 50-60% de la talla final de un individuo.

• La alimentación: Tiene una influencia de entre un 20% y un 30% en la altura, sin embargo en nuestro medio no hay demasiada relación, porque tenemos alimentos disponibles y comer más no significa crecer más, sino engordar más. La alimentación afectaría a un niño si éste estuviera realmente desnutrido (países en vías de desarrollo).

• El sistema endocrino (las hormonas): Hay varias hormonas que regulan el crecimiento de los niños. Si hay algún problema con alguna de ellas puede derivar en un descenso o aumento del crecimiento esperado.

• Enfermedades crónicas: Algunas enfermedades alteran el ritmo de crecimiento habitual. Al ser tratadas el niño vuelve a crecer con normalidad.

• Ejercicio físico: El deporte y la actividad física en general estimula el desarrollo del cartílago de crecimiento de los huesos y aumenta la circulación sanguínea en los huesos. Ayuda al desarrollo en general, aunque en exceso podría ser perjudicial (deportes de competición que requieren muchas horas de entrenamiento y cargas físicas abundantes en edades tempranas).

Estos últimos factores (sistema endocrino, enfermedades crónicas y ejercicio físico) tienen una influencia, más o menos, del 10% en la altura de una persona.

¿Cuánto medirá mi hijo cuando sea adulto?

Bien, esta es la pregunta del millón (bueno, quizás no tanto). Es difícil hacer una predicción exacta porque, como hemos dicho, hay factores que afectan al crecimiento de uno u otro modo y entre ellos está la genética, caprichosa como es, que tanto puede hacer que un niño herede genes del abuelo Miguel, que medía metrochenta como del abuelo Juan, que no pasaba del metrosesenta.

A pesar de ello, hay dos maneras de hacer un cálculo rápido que nos dará una idea aproximada de la altura que tendrá nuestro hijo.

Fórmula 1:

Si es niño debemos sumar la altura del padre en cm, la altura de la madre y añadir 13 cm (por ejemplo: 175 cm del padre + 159 cm de la madre + 13 cm = 347). Con el resultado realizaremos una división entre 2 (347 / 2) y el resultado será la altura prevista. En nuestro caso 173,5 cm.

Si es niña, la fórmula es exactamente igual con la excepción de que los 13 cm se deben restar (175 cm del padre + 159 cm de la madre - 13 cm = 321). Este resultado lo dividimos por dos y obtenemos una estatura prevista de 160,5 cm.

Fórmula 2:

En este caso se tiene en cuenta parte del crecimiento del niño o niña, ya que se toma como referencia la altura que tienen en el momento de cumplir 2 años.

La fórmula es la siguiente: Multiplicamos por dos la talla del niño o niña a los dos años y le sumamos 5 cm. El resultado será la talla prevista en la edad adulta. (Ejemplo: 85 cm a los dos años x 2 = 170 cm, a los que sumamos 5 cm para obtener la medida definitiva, que son por lo tanto 175 cm).

Fotos | Flickr – OakleyOriginals, Truth Went Trendy En Bebés y más | Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I), ¿Cuánto medirá?, Interpretación de las tablas de peso y crecimiento por Carlos González (I), Velocidad de crecimiento en los niños