Australia sabe cómo prohibir que los menores de 16 años usen las redes sociales. Con multas multimillonarias a Meta, TikTok y YouTube

Miles de cuentas en redes sociales serán desactivadas en Australia en los próximos días. ¿La razón? Una nueva ley que prohíbe que los menores de 16 años usen plataformas como Facebook, TikTok e Instagram (aunque la lista oficial incluye otras tantas).

La polémica medida llega después de las decenas de estudios que han analizado el efecto del uso de redes sociales en niños y adolescentes, en los que se ha concluido que estas tienen un impacto negativo en su bienestar y salud mental.

De acuerdo con información de Reuters, la Comisionada de Seguridad Electrónica en Australia, Julie Inman Grant, señaló que, aunque en principio le parecía un enfoque de "fuerza bruta", la prohibición ha sido necesaria tras observar que los cambios y regulaciones previos no habían sido efectivos.

Qué plataformas incluye y cuándo entra en vigor

La nueva ley australiana entra en vigor el próximo 10 de diciembre y actualmente incluye 10 plataformas: las tres redes sociales de Meta (Facebook, Instagram y Threads), Snapchat, TikTok, X, YouTube y Reddit, así como las plataformas de streaming Kick y Twitch.

Aunque todavía quedan algunos días para esta fecha, desde ahora Meta ya ha comenzado a desactivar las cuentas de adolescentes, aconsejando a los usuarios que descarguen sus fotografías y contactos y ofreciéndoles la opción de eliminarlas o congelarlas hasta que cumplan los 16 años.

Cómo se aplicará la prohibición

A diferencia de otros países donde las regulaciones se han dirigido a las familias, esta impondrá multas millonarias a las empresas de redes sociales que no cumplan con ella: 49,5 millones de dólares australianos (aproximadamente 28 millones de euros o 32 millones de dólares estadounidenses).

El gobierno australiano señala que las empresas deben hacerse responsables de verificar que los usuarios, nuevos y existentes, sean mayores de 16 años, aplicando medidas que garanticen la edad de cada uno, como reconocimiento facial o de voz, con ayuda de la Inteligencia Artificial o mediante identificaciones oficiales o gubernamentales.

Ante la preocupación por el manejo de datos personales para comprobar la edad de los usuarios, el gobierno australiano señaló que la legislación incorpora protecciones para los datos personales, estipulando que solo serán necesarios para verificar la edad y deberán ser destruidos posteriormente, aplicando serias sanciones a quienes no cumplan con este paso.

La pregunta del millón: ¿funcionará?

Esta es una de las principales interrogantes que se han hecho sobre la nueva ley. Por un lado, algunos están de acuerdo en quitar esa presión a los padres y poner la responsabilidad en las grandes tecnológicas, que muchas veces se han lavado las manos con controles parentales que dejan mucho que desear.

Por otro lado, están quienes expresan su preocupación ante la prohibición, señalando que los menores buscarán la manera de sacarle la vuelta y que esto podría llevarlos a rincones oscuros de Internet o a usar otras plataformas que tampoco son adecuadas para ellos, como los chatbots.

Las empresas de redes sociales, que en su mayoría están en contra de la medida pero han aceptado acatarla, señalan que algunas pueden seguir utilizándose sin necesidad de una cuenta, como en el caso de YouTube, eliminando los filtros de seguridad y los controles parentales que pueden establecerse al registrarse.

La realidad es que solo el tiempo dirá si la prohibición funciona. Pero lo que sí es cierto es que todo parece indicar que Australia es solamente el primero en hacerlo, pues en países como Dinamarca, Noruega, Reino Unido y Francia ya se están considerando medidas similares.

Foto de portada | Ron Lach