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El edulcorante aspartamo, posible cancerígeno según la OMS: este es el límite de consumo diario

Fri, 14 Jul 2023 15:01:22 +0000

El aspartamo, un edulcorante artificial que no contiene azúcar y que se encuentra en bebidas y productos como los refrescos, se ha clasificado como posible cancerígeno para los humanos.

Los resultados de su evaluación han sido publicados hoy por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El JECFA ha reafirmado que la ingesta diaria admisible de este producto es de 40 mg/kg de peso corporal. Así, lo clasifican como cancerígeno pero no modifican su límite de ingesta diario.

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Aspartamo: un edulcorante artificial

El aspartamo es un edulcorante artificial muy utilizado en diversos productos alimenticios y bebidas desde la década de 1980 para sustituir al azúcar. Se utiliza en productos como bebidas dietéticas, chicles, gelatina, helados, productos lácteos como el yogur, cereales para el desayuno, dentífricos y medicamentos como pastillas para la tos y vitaminas masticables.

Pues bien, la Organización Mundial de la Salud lo ha clasificado como posible cancerígeno, pero ha respaldado el límite de ingesta diaria aceptable para humanos que estaba fijado hasta el momento. Dicho límite es de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal.

La OMS, eso sí, recomienda "moderar tanto el consumo de azúcares como el de edulcorantes", debido a sus efectos negativos en la salud.

Perjudicial para la salud en función de la dosis

Aunque en muchas ocasiones se ha evaluado el posible daño del aspartamo para la salud, hasta ahora no se había establecido que estuviera conectado con el cáncer.

La OMS, tras analizar toda la evidencia científica disponible (que aún es limitada), ha reafirmado que el aspartamo es seguro para la salud de una persona que consuma este edulcorante de forma diaria, siempre que se encuentre dentro del límite.

Y, ¿cuándo se superaría la ingesta diaria admisible? Por ejemplo, la superaría un adulto de 70kg de peso que consumiera más de 9-14 latas de refresco al día (cada lata contiene entre 200 y 300 mg de aspartamo), siempre suponiendo que no consume aspartamo de otras fuentes.

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El consumo de edulcorantes en niños

Foto: Freepik

Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS, y según NIUS diario, ha enfatizado la importancia de controlar su consumo en los niños. Explica que en un niño de 20 kilos, su límite diario son 800 miligramos (entre 2 y 3 latas de refresco), y añade:

"Es posible que los niños corran un riesgo elevado porque el inicio del consumo a una edad temprana les acostumbra a ese sabor y a esos niveles, pero también porque la exposición es a largo plazo y no estoy seguro de que nuestros estudios puedan concluir los efectos de una exposición a lo largo de toda la vida".

Así, lo que perjudica no es tanto la sustancia en sí, sino su consumo elevado:

"Básicamente, alguien que beba un refresco de vez en cuando no debería preocuparse por ello. Esto es lo que podemos decir por el momento. El nivel ocasional de exposición, que está lejos de la ingesta diaria aceptable, es seguro o no produce un riesgo apreciable para la salud. El problema es para los consumidores elevados".

Consumir con moderación y buscar alternativas

En definitiva, no se desaconseja consumir productos con aspartamo en sí, pero sí se recomienda limitar dicho consumo y buscar alternativas más saludables como el agua.

Por otro lado, Branca ha precisado que existe la opción de reducir el dulzor de los productos o consumir productos que tengan otras formas de sabor dulce, como la fruta, que puede utilizarse como postre en lugar de otros productos que contengan otros azúcares o edulcorantes.

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Estudios que vinculan el aspartamo con el cáncer

Aunque se debe seguir investigando, por el momento, los estudios epidemiológicos en humanos analizados por el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), han identificado que el aspartamo está vinculado a "algunos efectos cancerígenos y algunos efectos sobre la diabetes tipo 2".

Sin embargo, según los expertos, estos estudios se basan principalmente en observaciones a largo plazo. "Hay algunos estudios de gran envergadura, pero no se puede descartar que haya efectos que confundan los resultados, en particular la estimación de la exposición".

Por otro lado, 25 expertos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), han concluido que el aspartamo es un "posible cancerígeno" para el ser humano, y lo han incluido en el grupo 2B, el tercer nivel más alto.

Esta categoría se utiliza generalmente cuando hay evidencia limitada, pero no convincente, de cáncer en humanos o evidencia convincente de cáncer en animales de experimentación, pero no ambos. Así, debido a la "limitada" evidencia científica sólida, los expertos han instado a desarrollar nuevos estudios futuros.

Foto | Portada (Freepik)

Edulcorantes sintéticos: ¿son adecuados para los niños?

Fri, 22 Mar 2019 17:01:41 +0000

No hay lugar a dudas de que la obesidad es una epidemia, incluso entre los más pequeños. Y una forma de combatirla es reduciendo el consumo de azúcar entre nuestros hijos.

Y es entonces surge la pregunta: ¿podemos sustituirlo por edulcorantes artificiales que no engordan?

Antes de lanzarnos a la piscina, interesa saber si son seguros y recomendables para los niños. Esto es lo que dicen los estudios científicos y los expertos en nutrición infantil sobre el tema.

Primer error: no adelgazan

La RAE define ‘edulcorantes’ como: “Sustancias que endulzan los alimentos, bebidas, medicamentos, etc, como el azúcar, sacarina u otros productos sintéticos de bajas calorías”.

Y si quitamos el azúcar, enemigo a combatir, nos quedamos con los productos sintéticos.

Es cierto que tienen menos calorías, pero aún así no siempre nos ayudan a perder kilos ni reducen el riesgo de diabetes.

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Según algunos estudios parece que se debe a que el cuerpo reacciona ante estos edulcorantes artificiales de manera diferente a cómo lo hace con el azúcar, por lo que puede tener efectos negativos en los niños.

Un amplio artículo sobre el tema, publicado en la revista Time, sugería:

“Si las calorías no llegan después de la activación del sabor dulce por medio de edulcorantes artificiales y, sin embargo, llegan cuando el niño continúa comiendo algo con azúcar, es posible que el organismo se confunda y ya no pueda leer con precisión cuándo el sabor dulce indica la entrada de calorías y cuándo no”.

Sea o no está la explicación , parece claro que no cumple con el fin último de dar a nuestros hijos este tipo de edulcorantes (presentes en miles de productos considerados light y en alimentos preparados): evitar el sobrepeso.

Y aún así, ¿es conveniente su uso?

No son tóxicos, pero tampoco inocuos

Hay muchos tipos de edulcorantes y no hay ninguno mejor que otro, ya que todos los que se encuentran en el mercado son seguros y siguen controles de seguridad muy rigurosos por parte de las agencias de seguridad alimentaria: EFSA en Europa y FDA en EE.UU. Es decir, no son tóxicos ni para los niños ni para los adultos.

Además, no hay ninguna conclusión científica que establezca que el consumo ocasional de edulcorantes pueda afectar a la salud de los niños, aunque tampoco alguno que asegure su inocuidad si se toman de manera habitual.

De hecho, hay medicamentos infantiles que los contienen, tal y como se explica en el artículo de la Asociación Española de Pediatría “Uso de azúcares y edulcorantes en la alimentación del niño”.

Sin embargo, también se incluye en el texto referencias que hacen al menos reflexionar, sobre la poca conveniencia de los edulcorantes en la infancia de manera continuada:

Algunos estudios han relacionado el incremento del Índice de Masa Muscular (IMC) con el consumo de edulcorantes acalóricos, aunque estos datos no deben interpretarse como causa, "sino como muestra de la mayor probabilidad de consumo en la población con obesidad y sedentarismo".
La sustitución del azúcar por edulcorantes no necesariamente va asociada a una menor ingesta calórica global, y podría inducir conductas alimentarias desequilibradas con elevado consumo de productos edulcorados y bajos en calorías, y otros con exceso de estas. Además, el sabor dulce puede crear adicción, al estimular ciertas áreas del cerebro.
Algunos autores postulan que el consumo temprano de productos azucarados en lactantes y en niños de corta edad podría influir en la preferencia por sabores dulces, un mal hábito alimentario que continuaría durante la infancia y la adolescencia.
El uso de edulcorantes los primeros años también podría influir en la autorregulación de la ingesta por el organismo, rompiendo el equilibrio metabólico entre deporte, energía e hidratos de carbono. ¿La causa? El sabor dulce en la boca envía al cerebro la señal de que llegan azúcares al aparato digestivo, lo que provoca que se ponga en marcha los mecanismos necesarios para asimilar ese azúcar, que no va a llegar. Por lo tanto, el cuerpo se pierde y no sabe cómo actuar.
Incluso se ha planteado que la ingesta conjunta de edulcorantes y azúcares de la dieta podría inducir una respuesta neuronal que condicione una absorción de los azúcares más rápida, no ayudando en la diabetes. De momento los pacientes diabéticos pueden utilizar edulcorantes acalóricos dentro de una dieta equilibrada y controlada, y estudios en adultos indican que no afectan a los niveles de glucosa, aunque aún no ha sido suficientemente investigado en niños.

Consumo moderado en los niños

La Comisión de nutrición de la AEP aconseja limitar el consumo de azúcares o alimentos azucarados a menos de tres veces al día, no superando el 6% de la energía total consumida, y el de bebidas azucaradas o endulzadas, a consumo ocasional.

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En cuanto a los edulcorantes, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), para asegurar un uso adecuado sin posibilidad de efectos adversos, propone unas recomendaciones de ingesta diaria admisible en los niños:

Los edulcorantes están prohibidos por normativa europea en fórmulas lácteas, cereales o tarritos, por lo que el Comité de Nutrición de la AEP no recomienda su uso en niños de uno a tres años.
En niños mayores, hay que limitar los refrescos, zumos de frutas, o lácteos que estén azucarados o edulcorados. De hecho, reducir la energía en algunos alimentos a través de los edulcorantes en los niños parece tener beneficios discretos e incluso puede dar lugar a un mayor consumo de otros alimentos más calóricos.
En el niño preescolar y escolar, se deben mantener las recomendaciones ya descritas, teniendo en cuenta algunos factores añadidos, como la práctica de actividad física, que puede provocar que el niño necesite recuperar la energía perdida rápidamente mediante la ingesta de azúcar.

En cuanto a la opinión de la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics), explica que no tiene una recomendación oficial sobre el uso de los edulcorantes no calóricos en niños y adolescentes, debido a que los estudios son muy limitados. Eso significa que, aunque no sean tóxicos, no deben ser parte importante de la dieta de nuestros hijos.

Conclusión: a la vista de los estudios y recomendaciones expertas, parece claro que los edulcorantes sintéticos no causan problemas de salud a los niños, siempre que sean mayores de tres años.

Pero como no hay estudios concluyentes, mejor consumirlos de forma esporádica y no de forma habitual como sustitutivo del azúcar. La dieta de nuestros hijos debe ser sana e incluir calorías nutritivas, necesarias para el buen desarrollo de los menores.

Fotos | iStock

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Uso restringido de edulcorantes y colorantes en alimentos infantiles

Wed, 09 Jul 2008 09:00:11 +0000

Esta medida recién aprobada es una de esas que deberían haberse puesto en marcha hace tiempo por su uso cotidiano y la importancia que tiene en la salud infantil. Es más, sabiendo que algunos colorantes y conservantes se relacionan con trastornos de comportamiento como la hiperactividad, y que en algunos países la prohibición se lleva reclamando un tiempo, no sé cómo no se ha hecho efectiva antes.

El Parlamento Europeo ha aprobado una nueva legislación mediante la que los edulcorantes, colorantes, antioxidantes, agentes emulsionantes y gelificantes o los gases de envasado ya no se podrán añadir en los alimentos infantiles.

Del listado aprobado, que incluye las sustancias permitidas y sus niveles máximos en los alimentos, se desprende la prohibición de edulcorantes y colorantes en los alimentos para niños y bebés por los efectos adversos que pueden tener en sus organismos.

Además una etiqueta advertirá de que, los productos que contengan ciertos colorantes pueden provocar efectos adversos en la actividad y la atención de los niños. En concreto, se trata de los colorantes E 110, E 104, E 122, E 129, E 102 y E 124.

Estas sustancias sólo serán autorizadas cuando su uso sea seguro, respondan a una necesidad tecnológica, no induzcan a engaño al consumidor y le aporten un beneficio, no me queda demasiado claro cuál.

En cualquier caso, es una noticia bienvenida que debería acompañarse con una campaña informativa para el consumidor de a pie, para que las familias sean conscientes de los riesgos de esos aditivos y puedan leer y comprender las etiquetas con facilidad.