En el mutismo selectivo, los niños dejan de hablar de repente en algún contexto específico, que suele ser la escuela u otro contexto social. Se trata de un trastorno de ansiedad que conlleva una dificultad persistente de hablar en situaciones donde, socialmente, se espera que hablemos, siendo capaces de hablar en otras situaciones.

Según un estudio del 2020, publicado en la Revista chilena de psiquiatría y neurología de la infancia y adolescencia, la prevalencia del trastorno en estudios internacionales en niños entre cuatro y siete años va desde un 0,7 a un 2%, siendo su prevalencia mayor en mujeres que en hombres (como la mayoría de trastornos de ansiedad). ¿Qué más sabemos sobre este trastorno?

En Bebés y más

Ansiedad social en niños y adolescentes o el temor a ser juzgado: cómo ayudarles

Mutismo selectivo: qué es

El mutismo selectivo se clasifica como un trastorno de ansiedad, y, según el estudio citado, suele aparecer antes de la edad de cinco años, y más comúnmente entre los dos años y medio y los cuatro años.

La alteración principal es un fracaso constante de hablar en situaciones sociales específicas en las que existe expectativa por hablar (por ejemplo, en la escuela) a pesar de hacerlo en otras situaciones. Así lo estipula el DSM-5 (Manual Diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales).

Esta alteración interfiere en los logros educativos del niño, y dura como mínimo un mes. Eso sí, ese mes no debe ser el primer mes de la escuela, porque entonces se entiende que puede deberse a la adaptación escolar y no al mutismo selectivo.

En Bebés y más

¿Cuáles son los síntomas de ansiedad en los niños?

No se explica por otras causas

Dicho fracaso a la hora de hablar no puede atribuirse a otras causas, como a una falta de conocimiento o a una falta de comodidad con el lenguaje.

Y, por otro lado, tampoco se explica mejor por la presencia de otros trastornos, como un trastorno de la comunicación (por ejemplo, tartamudez), un trastorno del espectro del autismo, esquizofrenia o un trastorno psicótico.

Trastornos asociados

Foto: Freepik

Según el estudio citado, los niños con mutismo selectivo, con frecuencia manifiestan también otros trastornos asociados al mutismo, como:

• Trastornos de ansiedad (por ejemplo, fobia social), en un 65-100% de los casos.
• Trastorno de ansiedad por separación (17 a 32%).
• Fobias específicas (30 a 50%).
• Trastornos de comunicación (50%)
• Trastornos de eliminación (encopresis o enuresis), (16 a 29%).

Causas del mutismo selectivo

No hay una única causa que explique el mutismo selectivo, sino que en su origen encontramos un conjunto de factores:

1) Genes y temperamento

Según la evidencia científica disponible, algunos genes podrían estar involucrados en la aparición del trastorno. Y, por otro lado, la gran mayoría de niños con mutismo selectivo, tienen antecedentes familiares que han padecido el trastorno, timidez extrema o problemas de ansiedad.

2) Influencias ambientales

Aumenta la probabilidad de manifestar mutismo selectivo el tener problemas escolares, eventos traumáticos, tener padres controladores o sobreprotectores...

En relación a esto último, un estudio de Edison y colaboradores (2011) mostró que los padres de los niños con mutismo selectivo, parecen ser significativamente más controladores y sobreprotectores.

3) Factores del neurodesarrollo

Aquí se incluyen problemas en el lenguaje o el habla, padecer un retraso general del desarrollo o presentar ciertas anomalías neurológicas.

En Bebés y más

Tartamudez en niños: cómo saber si tu hijo tartamudea

¿Cómo ayudar a un niño con mutismo selectivo?

Foto: Pexels

Primero de todo, será importante que un equipo especializado, que incluya un psicólogo clínico infantil, pueda valorarlo, y que nos ofrezca un tratamiento adecuado.

El tratamiento psicológico suele incluir la exposición gradual a las situaciones sociales, técnicas de relajación y técnicas de modelado y automodelado para que el niño ensaye su conducta a partir de recrear la situación que le inhibe el habla.

En Bebés y más

Estimulación del lenguaje y la comunicación en niños con autismo/TEA: claves para trabajarla

Por otro lado, hay algunas pautas que como padres podemos aplicar:

• Fomentar su socialización sin presionarle. Así, es importante crear situaciones sociales en las que el niño pueda interactuar.
• No sobreprotegerlo ni reforzar la inhibición de su habla. Es decir, crear oportunidades para que pueda hablar y relacionarse con los demás, para que pueda ir ganando confianza.
• Reforzar su autoestima.
• Ofrecerle seguridad y apoyo incondicional.
• Nunca juzgarle; si el niño se siente señalado, sentirá más ansiedad, la cual alimentará su problema.

Foto | Portada (Freepik)

El mutismo es un silencio voluntario o impuesto, y cuando hablamos de niños, hablamos entonces de mutismo infantil o mutismo selectivo. De acuerdo con información de la Asociación Española de Pediatría, este trastorno es más frecuente de lo que pensamos y se estima que ocurre en uno de cada 500 niños.

¿Qué lo ocasiona y qué podemos hacer como padres? Estos son algunos de los puntos que veremos acerca del mutismo infantil, para tratar de entender por qué de repente el niño deja de hablar.

¿Qué tipos de mutismo existen?

El mutismo es un trastorno del habla en los niños que en ocasiones puede aparecer de forma aislada, pero también puede presentarse cuando alguno padece algún Trastorno del Espectro Autista, pues lo más común es que exista un trastorno de ansiedad subyacente.

De acuerdo con información de FAROS, la plataforma de información de salud y bienestar infantil del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, existen dos formas de que el mutismo infantil se manifieste:

• Retraso de la aparición del lenguaje
• Mutismo adquirido

En Bebés y más

Principales trastornos del lenguaje, el habla o la voz: ¿cómo identificarlos y cuándo acudir a un logopeda?

En esta ocasión nos dedicaremos a hablar específicamente sobre el mutismo adquirido, que es cuando de repente el niño deja de hablar, como lo comentábamos al inicio. En este caso, el mutismo puede ser total o selectivo.

Cuando hablamos de mutismo total, nos referimos al proceso repentino o gradual en el que el niño deja de hablar en su totalidad. Esto lo hace más fácil de detectar, pero es también más difícil de tratar. En este tipo de mutismo, puede haber algún detonante fuerte, como una experiencia traumática.

En el mutismo selectivo es cuando el silencio solamente ocurre ante ciertas situaciones o personas, y en el caso de los niños usualmente ocurre en la escuela. Este mutismo puede manifestarse con una reducción del lenguaje como limitarse a responder con monosílabos, o a utilizar gestos como movimientos de cabeza o manos para poder expresarse.

El mutismo selectivo es más habitual en niñas que en niños y suele iniciar entre los 2 y 5 años de edad, aunque los síntomas se manifiestan de forma más clara a partir de los 5 años, que es cuando se inicia la edad escolar.

Causas del mutismo infantil

De acuerdo con información del Centro de Psicología Madrid, el mutismo selectivo tiende a asociarse a ansiedad social, ansiedad de separación o fobias específicas, por lo que en la mayoría de los casos las causas son psicológicas. Entre las posibles causas del mutismo infantil, se han considerado factores genéticos, ambientales, temperamentales y de neurodesarrollo.

Existen además diversas situaciones que podrían predisponer a un niño a padecer mutismo, como la sobreprotección por parte de la familia, problemas familiares en el hogar, la emigración (como llegar a otro lugar donde no se conoce a nadie o en el que se hable otro idioma), algún trauma a temprana edad, el inicio de clases u otras situaciones que le produzcan ansiedad.

Por qué es importante tratarlo

Debido a que el mutismo suele ser selectivo y manifestarse en el entorno escolar, puede -afectar gravemente el funcionamiento social y escolar del niño, ya que influye directamente en sus resultados académicos y además supone una limitante para poder relacionarse con profesores y compañeros de clase, de acuerdo con un estudio.

Por otro lado, si bien el mutismo tiene una duración de algunos años, éste podría continuar afectando en la vida adulta de los niños que lo padezcan, pues otro estudio encontró que puede hacerlos más vulnerables a otras dificultades de comunicación y otros problemas como inseguridad o dependencia a otras personas.

En Bebés y más

¿Crees que tu hijo sufre estrés? Síntomas de alerta y cómo debemos actuar

¿Cómo tratar el mutismo infantil? ¿Qué podemos hacer como padres?

Debido a que las causas de éste pueden ser muy diversas, es necesario acudir con un profesional, como un psicólogo o un logopeda, para que realice una evaluación y análisis completos del niño que lo padezca, pues cada caso es único.

Pero eso sí, para tratar el mutismo, es importante la participación de todas las personas que rodean y conviven con el niño que lo padece: profesionales, padres, profesores y compañeros de clase.

Algunas de las cosas que podemos hacer como padres para ayudar son: evitar criticar o juzgar su condición, motivarlo a que socialice con otras personas pero sin presionarlo, darle seguridad y confianza, y sobre todo, evitar acciones que puedan reforzar el mutismo, como sobreprotegerlo o intentar adivinar lo que dice sin darle la oportunidad de hablar.

Con un tratamiento y apoyo adecuados, el mutismo infantil podrá ser atendido, y así evitar que continúe afectando la vida social y académica del niño.

Fotos | iStock
En Bebés y más | Principales trastornos del lenguaje, el habla o la voz: ¿cómo identificarlos y cuándo acudir a un logopeda?, Mi hijo tiene miedo a hablar, Mutismo selectivo, incapacidad de hablar en ciertas situaciones

Existen niños que no tienen problema de hablar con cualquier persona y en cualquier situación, mostrando un gran repertorio de habilidades sociales y lingüísticas que le permiten relacionarse adecuadamente. Pero también hay niños a los que esto no les resulta tan sencillo, y responden a cualquier pregunta con un silencio.

Por otro lado, podemos encontrarnos con niños que no tienen ningún tipo de problema en hablar y contar mil y una aventuras a sus padres o personas conocidas y de su entorno habitual y que, sin embargo, no puede hacerlo en otras situaciones determinadas menos cotidianas para él. Vamos a ver qué pasa cuando mi hijo tiene miedo a hablar.

Cuando ocurre esta situación tan peculiar, en la que el niño no dice nada cuando está de visita en casa de unos amigos de la familia a los que ve de vez en cuando, o cuando en un cumpleaños alguien le pregunta algo, los padres solemos justificarlo diciendo que "mi hijo es muy tímido".

Pero lo que puede ocurrir no es que el pequeño sea introvertido, sino que puede que no pueda hablar en determinadas situaciones sociales (cumpleaños, reuniones familiares...) o con personas a las que no está acostumbrado a ver o no forman parte de su rutina diaria. A este tipo de incapacidad se le conoce como mutismo selectivo.

Podríamos decir que es un problema de inhibición del habla que, cuando aparece, suele darse aproximadamente a partir de los tres años de edad y que se da a pesar de que nuestro hijo tenga un correcto desarrollo del lenguaje.

En general, podríamos decir que el mutismo selectivo es una dificultad para comunicarse verbalmente en entornos y situaciones sociales y/o con personas poco conocidas por nuestros hijos. Su detección (y obviamente su diagnóstico) no son fáciles de llevar a cabo ya que, como he indicado antes, se suele tender a justificar esa falta de iniciativa e interacción social diciendo que el pequeño tiene un carácter tímido y retraído.

Suelen ser los maestros de escuelas infantiles y colegios quienes se percatan de que el niño mantiene una forma de comunicarse y relacionarse verbalmente bastante peculiar con sus compañeros, ya que está permanentemente en silencio; al hablar con los padres y comentarles la actitud de su hijo, éstos se muestran sorprendidos porque con ellos, en casa, se muestra como un niño muy hablador.

No obstante, el que sea de difícil diagnóstico temprano no quiere decir que no sea vital detectarlo lo antes posible para evitar que los niveles de ansiedad de nuestro hijo se incrementen según pase el tiempo, ya que esta ansiedad provoca sufrimiento a los pequeños, afectando de forma negativa a su desarrollo personal, social y educativo.

¿Por qué ocurre esto? No están muy claras las causas de por qué un niño puede presentar mutismo selectivo, aunque si se sabe que este trastorno posee un alto componente hereditario que se ve afectado con diferentes factores biológicos y ambientales, como puede ser una situación traumática (por ejemplo, estar largo tiempo hospitalizado, la separación de los padres, cambio de vivienda a otra ciudad...).

Se puede apreciar en estos niños, altos niveles de ansiedad cuando se tienen que enfrentar a diferentes situaciones sociales, así como diferentes grados de angustia de separación, timidez extrema, aislamiento social, negativismo o incluso eneuresis.

Como siempre, si sospechamos que nuestro pequeño puede padecer mutismo selectivo, debemos acudir a un especialista que nos oriente en la intervención que sea más idónea para el pequeño, donde será necesaria la participación de la familia y escuela del niño principalmente.

Es muy importante no agobiar ni forzar al niño a hablar; es mejor seguir las pautas que nos indique el especialista para que, poco a poco, nuestro pequeño no encuentre las situaciones sociales del día a día como una dificultad extrema que le impida llevar a cabo diferentes situaciones porque tenga miedo a hablar.

Foto | tjshirey en Flickr En Bebés y más | un niño tímido, ¿qué hacer?, ¿Cuándo debe empezar la socialización en los niños?, "Igual que no obligamos a caminar, no hay que obligar a socializar". Entrevista a la psicóloga Teresa García

Hay casos en que los niños dialogan con sus padres aparentemente de forma normal, pero a la hora de relacionarse con otros niños o adultos guardan un silencio que no se comprende. En principio los papás piensan que su hijo es muy tímido e introvertido, pero en realidad puede que el pequeño no sea capaz de hablar en ciertas situaciones, es lo que se conoce como mutismo selectivo.

Los especialistas describen que el 90% de los niños con mutismo selectivo padecen una especie de fobia social, un temor continuo a enfrentarse a situaciones sociales de las que tienen que formar parte o interactuar, se sienten observados y guardan silencio, aunque mantiene la actividad.

No es fácil detectar el mutismo selectivo de forma precoz, muchas veces se percibe cuando el pequeño empieza el colegio, cuando pasado un mes del inicio de las clases continúa con un comportamiento poco habitual en él, con las características mencionadas, se queda mudo, juega con los compañeros y atiende a todo, pero no habla. No se conocen las causas, pero se conoce que existe un componente hereditario, que afectan los factores biológicos y ambientales.

Este trastorno suele afectar a los niños de 3 a 8 años, generalmente son niños inteligentes, curiosos, perfeccionistas, cariñosos y muy sensibles. Es de gran importancia detectar el mutismo selectivo y poner medios para superarlo para que no aumenten los niveles de ansiedad. Esta ansiedad provoca sufrimiento a los pequeños, lo que les puede afectar negativamente en su desarrollo personal, social y educativo.

Es necesario que sea valorado por un especialista, el tratamiento precisa de la colaboración de todo el entorno del niño, familia, escuela, etc. Si sospechas que tu pequeño tiene este desorden, no dudes en consultar con su pediatra para que le realice una valoración, no cejes en tu empeño hasta encontrar un buen profesional, hay poca investigación al respecto y también poca formación de especialistas tanto de la medicina como en educación, lo que puede llevar a recibir un diagnóstico equivocado.

Vía | Padres y Colegios Más información | Selective Mutism (Pdf)