La veterinaria explica las señales de incomodidad que dan perros y gatos y expone las claves para una convivencia tranquila con niños
Cuando hay niños pequeños en casa y también un perro o un gato, lo habitual es que los días se llenen de abrazos, carreras por el pasillo y caricias a todas horas. Pero los pequeños no siempre miden la intensidad, y el animal puede estresarse hasta dar lugar a situaciones peligrosas.
Por eso, la veterinaria Eva Sánchez-Paniagua, de la dirección técnica de Clinicanimal, avisa de que los niños pequeños no deberían quedarse nunca solos con ellos y, junto a Caroline Arrú de Caveda, responsable de Marketing de Tiendanimal, comparte varias pautas para familias con mascotas para enseñarles a tratarlos.
Gestos de cariño que agobian al animal
Perros y gatos también necesitan descansar, tener su propio espacio y decidir cuándo les apetece jugar, algo que no siempre encaja con lo que un niño entiende por demostrar afecto. Hay situaciones como abrazarlos muy fuerte, perseguirlos, cogerlos en brazos o acercarles demasiado la cara son situaciones que pueden hacer que la mascota se sienta invadida y reaccione mal, incluso de forma peligrosa.
Detrás de estas conductas no suele haber mala intención, sino desconocimiento de cómo se comunican los animales. “Son gestos que un niño puede entender como una muestra de cariño, pero que el perro o el gato pueden vivir como una invasión de su espacio”, explica Sánchez-Paniagua.
Es precisamente lo que ha concluido un estudio de la Universidad de Lincoln que recuerda que los pequeños suelen abrazar a los perros como señal de amistad, sin saber que ese gesto puede intimidarlos y provocarles miedo o estrés.
Adelantarse a las señales que avisan
Antes de llegar al gruñido, al bufido o al intento de mordisco, los animales suelen avisar con gestos mucho más sutiles, que pueden pasar desapercibidos si no se conoce su lenguaje corporal. “Un perro puede girar la cabeza, ponerse rígido, bajar las orejas, lamerse o bostezar sin tener sueño, mientras que un gato puede echar las orejas hacia atrás, mover la cola con tensión, bajar el cuerpo o buscar un sitio donde esconderse”, detalla la veterinaria.
Arrú de Caveda añade otra pista que conviene enseñar a los niños antes de acercarse. “Que un perro se aleje o que un gato mueva la cola bruscamente puede indicar que no quiere recibir caricias en ese momento. También conviene explicarles que determinados gestos, como el llamado ojo de ballena (cuando deja visible parte del blanco del ojo), pueden ser una señal de incomodidad”, comenta.
Por qué no hay que castigar un gruñido
Eso sí, las expertas advierten de que estas señales por sí solas no significan necesariamente miedo o estrés, y que hay que interpretarlas según el contexto y el conjunto de movimientos del animal. Lo importante es que el adulto esté vigilante para reaccionar a tiempo; si el perro o el gato se aleja, se esconde o se muestra incómodo, hay que detener el contacto y dejar que se retire.
Tampoco hay que castigar los gruñidos ni los bufidos, porque son precisamente su manera de avisar de que necesitan espacio antes de que la situación vaya a más. La idea no es regañar al niño ni al animal, sino explicar de forma sencilla que respetar su espacio también es una forma de cuidarlo.
Ese aprendizaje necesita a un adulto al lado: en el trabajo de la Universidad de Lincoln, el 53% de los niños de tres años interpretó mal señales de alto riesgo como gruñir o enseñar los dientes, aunque una formación breve les ayudó a mejorar.
Lo que aprenden en casa: ayudar en tareas sí, responsabilidad plena no
El respeto hacia los animales se aprende en casa, observando cómo los adultos tratan al perro o al gato, cómo atienden sus necesidades y cómo respetan sus ratos de descanso. “Los niños aprenden sobre todo observando”, recuerda Arrú de Caveda. “Por eso, gestos tan cotidianos como despertar al perro para jugar, insistir en acariciar al gato cuando intenta alejarse o molestarlo mientras come o duerme pueden transmitirles comportamientos que acabarán considerando normales”, añade.
La experta ve positivo que los niños echen una mano con tareas adaptadas a su edad, como preparar el agua, acompañar a la familia en los paseos, ayudar a cepillarlo o mantener ordenado su rincón. “También pueden ir con sus padres a las visitas al veterinario, una manera de entender que cuidarlo implica estar pendientes de su salud”, apunta.
Esto no debe confundirse con trasladarles el cuidado del animal. “La responsabilidad última siempre corresponde a los adultos, y esto es importante porque un animal de compañía nunca puede quedar únicamente a cargo de un niño”, advierte.
Tres claves para una convivencia tranquila
Un lugar de descanso: “Es fundamental que dispongan de una zona tranquila donde puedan retirarse cuando necesiten estar solos. Los niños deben aprender que, si el perro o el gato está en ese lugar, no deben molestarlo ni perseguirlo”.
Respetar cuándo quiere interactuar: “El contacto nunca debe imponerse. Los pequeños pueden acercarse con calma y ofrecerles la posibilidad de relacionarse, pero deben dejar que sean ellos quienes decidan si quieren recibir caricias o jugar. Si se alejan, se esconden o muestran incomodidad, hay que detener la interacción”.
Mantener siempre la supervisión de un adulto. “Los niños pequeños no deben quedarse solos con perros o gatos, aunque estén acostumbrados a convivir con ellos. Los adultos deben acompañar sus interacciones y enseñarles normas básicas, como no molestarlos mientras comen o duermen, evitar los juegos bruscos y no quitarles objetos directamente de la boca”, explica Sánchez-Paniagua.
Fotos | yanalya y uryupinanadezhda (Magnific)
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