Una de las cosas que exploramos los pediatras en prácticamente todas las visitas del bebé y del niño hasta los dos años son las fontanelas.

A veces, lo hacemos de manera casi imperceptible acariciándoles suavemente la cabeza. Este simple gesto a nosotros nos aporta mucha información. Pero, ¿por qué son tan importantes las fontanelas? ¿Debemos vigilar algo los padres?

¿Qué son las fontanelas?

El cráneo del recién nacido es una esfera formada por diferentes huesos que se ensamblan entre sí como piezas de un puzzle. Las líneas que separan estos huesos se llaman suturas y los huecos que quedan entre las confluencia de varias suturas reciben el nombre de fontanelas. Hay seis fontanelas, aunque las que palpamos habitualmente y las que más información nos dan son la fontanela anterior y la fontanela posterior.

Esta configuración del cráneo, con los huesos separados unos de otros, es fundamental por dos motivos. Primero, porque el diámetro del recién nacido es algo mayor que el canal del parto. Para poder pasar, los huesos del cráneo se montan un poco unos encima de otros (acabalgamiento). Por eso, en algunos bebés recién nacidos podemos notar unos relieves más marcados que con el paso de los días desaparecen.

La segunda razón es el que el cerebro de un recién nacido tiene que crecer mucho. Las suturas están compuestas de un material flexible que permite el crecimiento del cerebro, que está protegido por los huesos del cráneo. Con el tiempo, las suturas se convierten en hueso y los huesos del cráneo se unen. De esta manera, la protección del cerebro es máxima.

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¿Cuándo se cierran las fontanelas?

El cierre de las fontanelas es variable. La fontanela posterior suele cerrarse antes del segundo o tercer mes de vida; en ocasiones ni siquiera es palpable al nacimiento.

La fontanela anterior es la de mayor tamaño y la más importante desde el punto de vista clínico. Tiene forma de rombo o diamante y su tamaño es variable pero al nacimiento suele estar en torno a 4 x 2,5cm. Algunos bebés nacen con la fontanela anterior pequeña, pero suelo ir aumentando durante los primeros meses de vida. La fontanela anterior suele cerrarse antes de los 2 años de vida (de media a los 14 meses), y habitualmente entre los 12 y los 18 meses de palpa ya a punta de dedo. La fontanela anterior tiende a cerrarse antes en los niño que en las niñas.

Las suturas se palpan como pequeñas depresiones durante los primeros 6 meses de vida aproximadamente. En torno a los 2 años los huesos del cráneo comienzan a unirse porque las suturas se convierten en hueso.

Cierre precoz de suturas

Cuando una o varias suturas se cierran antes de tiempo hablamos de craneosinostosis. Esto supone una deformación del cráneo, ya que el cerebro no puede seguir creciendo en esa dirección y lo hace en sentido perpendicular a esa sutura. Podemos palpar un relieve a nivel de esa sutura y la fontanela puede cerrarse. En algunos casos, el cierre prematuro de una sutura supone tan sólo un problema estético. En otros, puede ocasionar problemas cerebrales ya que el cerebro no puede crecer.

• Escafocefalia: es la craneosinostosis más común. Se produce por el cierre temprano de al sutura sagital, lo que ocasiona que el cráneo crezca hacia delante y hacia detrás, es decir, en sentido anteroposterior. Se dice que la cabeza de estos niños tiene forma de barco volcado.
• Braquicefalia: en este caso se cierra antes de tiempo la sutura coronal, que separa los parietales del hueso occipital. El resultado es una cabeza plana en la región occipital y abombada en la frontal.
• Trigonocefalia: por cierre prematuro de la sutura frontal o metópica. La frente es estrecha, con un cráneo prominente en cuña. El problema es sólo estético.
• Turricefalia: se cierran varias suturas de manera temprana lo que ocasiona que el cráneo crezca hacia arriba en forma de torre. Asocian problemas mentales.

El tratamiento y el pronóstico de las craneosinostosis dependerán de las suturas afectadas. En algunos casos, como en la escafocefalia o la trigonocefalia, el pronóstico es bueno ya que se trata sólo de una alteración estética. El tratamiento, en los casos necesarios, será quirúrgico.

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Cierre tardío de suturas

En otras ocasiones, las suturas se cierran más tarde de lo normal y las fontanelas permanecen excesivamente grandes. Esto sucede con mayor frecuencia en niños con Síndrome de Down, en el hipotiroidismo congénito, en los bebés prematuros, en aquellos con crecimiento itrauterino retardado (CIR), en el raquitismo (una enfermedad por déficit de vitamina D) y en algunos otros síndromes (como síndrome de Apert o de Rusell-Silver). En algunos casos, el cierre tardío de la fontanela puede ser sólo una variante de la normalidad.

¿Influye la vitamina D en el cierre de la fontanela?

La vitamina D es fundamental para el correcto desarrollo de los huesos (de todos, no exclusivamente de los huesos del cráneo). Los niños que no tienen suficiente vitamina D no pueden absorber el calcio y el fósforo y los huesos no se forman con normalidad, son blandos y pueden romperse fácilmente; esta enfermedad se conoce como raquitismo. Estos niños suelen tener una fontanela muy amplia y las suturas se cierran más tarde, de ahí que muchos asocien vitamina D con cierre de fontanelas.

Pero recuerdo que la vitamina D está implicada en la formación de todos los huesos. No hay ninguna evidencia científica de que en bebés con fontanela pequeña o en aquellos con plagiocefalia postural haya que suspender la vitamina D. La recomendación actual es que todos los menores de un año que tomen leche materna o menos de un litro de fórmula al día deben ser suplementados con 400UI de vitamina D.

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Se recomienda dar un suplemento de vitamina D a todos los bebés

Como padre, ¿qué debo vigilar en las fontanelas de mi bebé?

En las revisiones del niño sano durante los primeros meses y años de vida los pediatras prestamos especial atención a las fontanelas, las suturas y la forma de la cabeza. También es muy importante la medición del perímetro craneal (existen también gráficas de crecimiento del perímetro cefálico para niñas y niños). Por ello es importante que llevéis un adecuado seguimiento y acudáis a todas las revisiones.

Si en algún momento notáis un aplanamiento o prominencia de alguna zona del cráneo, palpáis algún reborde óseo o una lateralización de la cabeza, se recomienda consultar con el pediatra.

De igual manera, si notáis la fontanela muy abombada o muy deprimida, si el bebé está muy irritable o, por el contrario, muy somnoliento, si rechaza el alimento o si vomita con fuerza repetidamente.

Desde hace unos años se recomienda en España suplementar a los bebés con vitamina D, al observarse carencias en muchos niños y niñas a pesar de la recomendación habitual de hacer mucha vida en el exterior. El suplemento no es más que una pequeña dosis de vitamina D que previene la carencia en todos los niños, porque a los que les falta les puede ir muy bien y a los que no les falta no les supone ningún problema.

Ahora bien, hay personas, incluso profesionales, que creen que la vitamina D puede llegar a cerrar prematuramente la fontanela del bebé, y a muchos padres se les recomienda dejar de dar el suplemento ante el temor de que se produzca la soldadura prematura de los huesos del cráneo (craneosinostosis). Y de esto hablamos hoy: ¿Te han dicho que no le des la vitamina D porque se le está cerrando la fontanela?

¿Qué es la fontanela del bebé y cuándo se cierra?

Antes de ir al meollo de la cuestión os cuento brevemente qué es la fontanela del bebé, o mejor dicho, las fontanelas (porque nacen con dos). Las fontanelas son la anterior, que es la que todos conocemos, por ser la más grande y la que más tarda en cerrar, y la posterior, más pequeña y que cierra enseguida.

La anterior, la que está en la parte superior de la cabecita del bebé, se suele cerrar entre los 9 y los 18 meses, aunque es habitual que hasta los 24 meses no se realice ninguna derivación al especialista por este motivo. La posterior se cierra muy pronto, hacia el primer o segundo mes.

La cuestión es que la cabeza de los bebés está formada por seis huesos que se unen los unos a los otros por un tejido llamado sutura, muy resistente, que permite que los huesos vayan creciendo sin soldarse los unos a los otros, pero que deja huecos que se pueden palpar desde fuera, y uno de ellos, el más evidente, es la fontanela.

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Se recomienda dar un suplemento de vitamina D a todos los bebés

La vitamina D y los huesos

Pues bien, la vitamina D está ligada con la formación y el crecimiento de los huesos, de manera que los bebés que tienen carencias severas de esta vitamina pueden llegar a sufrir lo que conocemos como raquitismo (los huesos quedan débiles y blandos), e incluso pueden tener problemas en la formación de los dientes, de manera que el riesgo de caries sea mayor.

Sin ir tan lejos, los bebés con una carencia leve pueden tener una formación ósea un poco más lenta que aquellos con niveles más elevados, de manera que se alargue el cierre de las fontanelas. Es por eso que antiguamente muchos pediatras, cuando veían que un niño era ya "mayorcito" (se acercaba a los dos años) y tenía una fontanela muy abierta, daban suplemento de vitamina D.

"Le han visto la fontanela muy cerrada por culpa de la vitamina D"

Esto hace pensar que el suplemento cerrará la fontanela en cualquier caso, y que si un bebé de pocos meses la tiene muy cerrada, es por culpa del suplemento.

Entonces le dicen a los padres que no se les ocurra dar al bebé más vitamina D, sin estar claro si la puede necesitar o no. Sin embargo, esto no tiene sentido, porque si fuera cierto la recomendación debería ser: "No le deis más vitamina D, dadle poca leche, pescado y huevos y limitad la exposición del bebé al sol". Y todo eso no lo dice nadie.

El suplemento de vitamina D ayuda a los niños que tienen carencias, a los que tienen déficit, y cuya fontanela se cierra despacio precisamente porque tienen una carencia. Al dar suplemento y restaurar los niveles óptimos, la fontanela se cierra más rápido.

Pero si el niño no tiene carencia de vitamina D el suplemento no hará nada porque equivale, simplemente, a estar un rato más al sol o a aumentar la ingesta de vitamina D con alimentos ricos en ella. Por eso mismo, a los bebés sin carencias no les acelera el cierre de la fontanela y, en consecuencia, no tiene sentido retirarla por este motivo.

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Déficit de vitamina D en bebés y niños

¿Y si se le quita igualmente?

Pues ya sabéis, haced vida fuera de casa y que el bebé tenga exposición a la luz del día, cuanta más mejor (pero sin que se vaya a quemar). Ahora viene el verano y es más fácil que no haya carencias, pero también más fácil que se produzcan quemaduras, así que hay que tener cuidado. Cuando llegue el otoño y el invierno, será más fácil que la exposición sea menor y, más fácil que pueda haber una posible carencia.

Teniendo en cuenta que además de afectar a la osificación la vitamina D está relacionada con el desarrollo del lenguaje y con el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y enfermedades respiratorias -como la bronquiolitis-, puede ser interesante asegurarse el tanto con el suplemento, al menos en las épocas en que salimos menos de casa.

Esto no afectará a las fontanelas, que se cerrarán cuando se tengan que cerrar: hace milenios los humanos vivían en el exterior todo el día, también mamaban (leche materna de mujeres con niveles correctos de vitamina D) y los que estaban cerca de los ríos comían mucho pescado (rico en vitamina D)... con semejante cantidad de vitamina D todos los bebés habrían cerrado las fontanelas muy rápido y no se habrían desarrollado correctamente, sin posibilidad de llegar a adultos. Así que de ser cierta la teoría de que a más vitamina D fontanelas más cerradas, nos habríamos extinguido.

Fotos | iStock
En Bebés y más | Vitamina D y cólicos: lo que se sabe al respecto y posibles soluciones, Déficit de vitamina D en bebés y niños, Vitamina D en el embarazo para mejorar el desarrollo óseo del bebé

Desde hace unos años se recomienda en España suplementar a los bebés con vitamina D, al observarse carencias en muchos niños y niñas a pesar de la recomendación habitual de hacer mucha vida en el exterior. El suplemento no es más que una pequeña dosis de vitamina D que previene la carencia en todos los niños, porque a los que les falta les puede ir muy bien y a los que no les falta no les supone ningún problema.

Ahora bien, hay personas, incluso profesionales, que creen que la vitamina D puede llegar a cerrar prematuramente la fontanela del bebé, y a muchos padres se les recomienda dejar de dar el suplemento ante el temor de que se produzca la soldadura prematura de los huesos del cráneo (craneosinostosis). Y de esto hablamos hoy: ¿Te han dicho que no le des la vitamina D porque se le está cerrando la fontanela?

¿Qué es la fontanela del bebé y cuándo se cierra?

Antes de ir al meollo de la cuestión os cuento brevemente qué es la fontanela del bebé, o mejor dicho, las fontanelas (porque nacen con dos). Las fontanelas son la anterior, que es la que todos conocemos, por ser la más grande y la que más tarda en cerrar, y la posterior, más pequeña y que cierra enseguida.

La anterior, la que está en la parte superior de la cabecita del bebé, se suele cerrar entre los 9 y los 18 meses, aunque es habitual que hasta los 24 meses no se realice ninguna derivación al especialista por este motivo. La posterior se cierra muy pronto, hacia el primer o segundo mes.

La cuestión es que la cabeza de los bebés está formada por seis huesos que se unen los unos a los otros por un tejido llamado sutura, muy resistente, que permite que los huesos vayan creciendo sin soldarse los unos a los otros, pero que deja huecos que se pueden palpar desde fuera, y uno de ellos, el más evidente, es la fontanela.

La vitamina D y los huesos

Pues bien, la vitamina D está ligada con la formación y el crecimiento de los huesos, de manera que los bebés que tienen carencias severas de esta vitamina pueden llegar a sufrir lo que conocemos como raquitismo (los huesos quedan débiles y blandos), e incluso pueden tener problemas en la formación de los dientes, de manera que el riesgo de caries sea mayor.

Sin ir tan lejos, los bebés con una carencia leve pueden tener una formación ósea un poco más lenta que aquellos con niveles más elevados, de manera que se alargue el cierre de las fontanelas. Es por eso que antiguamente muchos pediatras, cuando veían que un niño era ya "mayorcito" (se acercaba a los dos años) y tenía una fontanela muy abierta, daban suplemento de vitamina D.

"Le han visto la fontanela muy cerrada por culpa de la vitamina D"

Esto hace pensar que el suplemento cerrará la fontanela en cualquier caso, y que si un bebé de pocos meses la tiene muy cerrada, es por culpa del suplemento.

Entonces le dicen a los padres que no se les ocurra dar al bebé más vitamina D, sin estar claro si la puede necesitar o no. Sin embargo, esto no tiene sentido, porque si fuera cierto la recomendación debería ser: "No le deis más vitamina D, dadle poca leche, pescado y huevos y limitad la exposición del bebé al sol". Y todo eso no lo dice nadie.

El suplemento de vitamina D ayuda a los niños que tienen carencias, a los que tienen déficit, y cuya fontanela se cierra despacio precisamente porque tienen una carencia. Al dar suplemento y restaurar los niveles óptimos, la fontanela se cierra más rápido.

Pero si el niño no tiene carencia de vitamina D el suplemento no hará nada porque equivale, simplemente, a estar un rato más al sol o a aumentar la ingesta de vitamina D con alimentos ricos en ella. Por eso mismo, a los bebés sin carencias no les acelera el cierre de la fontanela y, en consecuencia, no tiene sentido retirarla por este motivo.

¿Y si se le quita igualmente?

Pues ya sabéis, haced vida fuera de casa y que el bebé tenga exposición a la luz del día, cuanta más mejor (pero sin que se vaya a quemar). Ahora viene el verano y es más fácil que no haya carencias, pero también más fácil que se produzcan quemaduras, así que hay que tener cuidado. Cuando llegue el otoño y el invierno, será más fácil que la exposición sea menor y, más fácil que pueda haber una posible carencia.

Teniendo en cuenta que además de afectar a la osificación la vitamina D está relacionada con el desarrollo del lenguaje y con el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y enfermedades respiratorias -como la bronquiolitis-, puede ser interesante asegurarse el tanto con el suplemento, al menos en las épocas en que salimos menos de casa.

Esto no afectará a las fontanelas, que se cerrarán cuando se tengan que cerrar: hace milenios los humanos vivían en el exterior todo el día, también mamaban (leche materna de mujeres con niveles correctos de vitamina D) y los que estaban cerca de los ríos comían mucho pescado (rico en vitamina D)... con semejante cantidad de vitamina D todos los bebés habrían cerrado las fontanelas muy rápido y no se habrían desarrollado correctamente, sin posibilidad de llegar a adultos. Así que de ser cierta la teoría de que a más vitamina D fontanelas más cerradas, nos habríamos extinguido.

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En el momento de nacer, la cabeza del bebé es la parte más ancha del cuerpo (proporcionalmente), con un diámetro igual al del tórax. Conforme crece el niño, como es lógico, la cabeza lo hace a un menor ritmo (imaginadnos con unos cuantos años con la cabeza tan ancha como el tórax) y el resto del cuerpo avanza más rápidamente.

Por eso no es tarea fácil que la cabeza del bebé atraviese el canal del parto, aunque la naturaleza hace que sí sea posible. Con frecuencia la cabeza del bebé se deforma durante el nacimiento para poder pasar por la pelvis materna, y la vemos con una "forma extraña".

La forma de la cabeza

Normalmente esta forma es tirando a cónica, ligeramente puntiaguda. Si el cuello uterino no está lo suficientemente dilatado, el expulsivo se hace más difícil y la deformación puede ser más evidente. El cabello del recién nacido podría, no obstante, disimular esta forma alargada. Pero, ¿cómo es posible que la cabeza del bebé no tenga la misma forma redondita que en las ecografías?

De nuevo la sabia naturaleza nos ha dotado de un cráneo dividido en varias placas óseas. Al nacer, estos huesos no están soldados sino que están unidos entre sí por tejidos elásticos, fibrosos y fuertes, que dejan algunos "huecos" más o menos evidentes desde fuera, conocidos como las fontanelas.

El cráneo aún tiene que crecer (y en su interior el cerebro), de modo que esa "flexibilidad" que cambia la forma de la cabeza del bebé al nacimiento tiene su función más allá de que, efectivamente, pueda atravesar el canal del parto.

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La fontanela del bebé: todo lo que hay que saber

Dentro de la cabeza, el cerebro crecerá físicamente pero también se producirán múltiples transformaciones internas que aumentan la complejidad de las conexiones neuronales.

Evidentemente, la forma "extraña" de la cabeza del bebé solo la tendremos si este ha nacido vía vaginal, ya que en el caso de cesárea la cabeza no sufre ninguna presión.

Total, que entre la forma extraña de la cabeza, lo arrugaditos que nacen, su color no definido, los restos de vernix, de sangre, etc., el recién nacido se aleja bastante de la imagen idílica del bebé rechoncho de las películas. Pero pronto se parecerá mucho...

En definitiva, la forma de la cabeza del bebé en el nacimiento depende del modo en el que este haya llegado al mundo: si es a través de un parto vaginal, es habitual que no sea una cabeza redondeada. No obstante, en pocos días la cabeza del bebé va asumiendo su forma habitual, y ahí cada uno ya tendrá sus particularidades.

Foto | Pexels
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Hace unos días comentábamos que la edad habitual a la que se suele cerrar la fontanela mayor o superior es entre los 12 y los 18 meses. Sin embargo, puede ocurrir un cierre prematuro de las fontanelas, trastorno que se conoce como "craneosinostosis" ('cierre del cráneo') y que consiste en una osificación de la fontanela o fontanelas antes de que termine el crecimiento del cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.

El cierre prematuro de una, varias o todas las suturas da como resultado la estrechez del cráneo y comportan alteraciones en el volumen o en la morfología del cráneo y la cara. El contenido del cráneo, al crecer, queda comprimido, lo cual supone un problema grave.

En algunas ocasiones la craneosinostosis conlleva alteraciones clínicas y de la función cerebral (vómitos, cefaleas, posible hipertensión craneal, complicaciones oculares como estrabismo, ceguera, déficit neurológicos tales como retraso mental...). Ante la sospecha de un cierre prematuro se debe hacer un seguimiento de la medida del perímetro cefálico.

Si este perímetro se detiene es señal de que los órganos que componen el sistema nervioso central quedarán comprimidos. El tratamiento variará según el tipo y los problemas que acarree. Casi siempre será quirúrgico, tanto si se buscan mejoras estéticas como si trata de evitar las graves complicaciones que comportan algunas de las formas de craneosinostosis.

El origen de las craneosinostosis es poco conocido. A veces son hereditarias (diversas enfermedades en los que la craneosinostosis se asocia a múltiples malformaciones tales como el Síndrome de Crouzon o el de Apert) pero, por regla general, son esporádicas y, por tanto, no se encuentran antecedentes de casos similares en la familia del niño afectado.

Más información | Aeped, Neuro99, MedlinePlus En Bebés y más | ¿Qué son las fontanelas?

Las fontanelas son las separaciones existentes entre los huecos del cráneo del bebé, unidos por tejido cartilaginoso. La estructura ósea de la cabeza del bebé no está sellada en elmomento de nacer y durante los primeros meses de vida, lo cual facilita tanto el paso a través del canal del parto como la distensión amedida que crecen los órganos del sistema nervioso central (cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo).

En el cráneo existen varias fontanelas, aunque las más llamativas son la fontanela mayor, en la parte más alta de la cabeza, entre el hueso forntal y los dos parietales; y la posterior o lamboidea, situada encima de la nuca, entre el hueso occipital y los dos parietales.

Las fontanelas se osifican gradualmente y luego se convierten en áreas cerradas, sólidas y óseas. Lo habitual es guiarse por la fontanela mayor para valorar su osificación y el cierre completo del cráneo. Pero, ¿cuándo se da este cierre?

El sellado suele ocurrir, por regla general, entre los 12 y los 18 meses. En ese periodo se juntan como parte del crecimiento normal y los huesos del cráneo permanecen fusionados durante toda la vida adulta.

La fontanela posterior es más pequeña y difícil de palpar, y ésta cierra antes, sobre los 3-4 meses de edad.

Si se produjera un cierre prematuro de la fontanela anterior es necesario acudir a los especialistas para controlar las posibles complicaciones debido a un aprisionamiento de los órganos internos craneales.

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