La artritis es una enfermedad relacionada habitualmente con la vejez, pero pocos saben que no es solo cosa de mayores; los niños también la padecen. La artritis idiopática juvenil (AIJ) o artritis crónica puede aparecer en la infancia y la adolescencia, causando dolor, hinchazón articular o deformidades, y en ocasiones, alteraciones del crecimiento.

La palabra artritis significa inflamación de las articulaciones, una afección que causa dolor, rigidez, hinchazón y disminución de movilidad. El término "idiopática" significa que no se conoce su causa (aunque se sabe que existe una alteración del sistema inmunológico, el cuerpo ataca y destruye por error el tejido corporal sano), mientras que juvenil significa que su sintomatología aparece antes de los 16 años.

La mayoría de los niños afectados con esta enfermedad tienen períodos de tiempo durante los cuales los síntomas mejoran o desaparecen (remisión) y períodos durante los cuales los síntomas empeoran (crisis).

Hasta hace poco era considerada una enfermedad rara, pero el aumento de casos en los últimos años, relacionados con diagnósticos más tempranos, hace que ya no se encuentre dentro de ese grupo. En la actualidad, se diagnostican alrededor de 10 casos nuevos al año por cada 100 mil menores de 16 años.

La artritis juvenil no es contagiosa y no tiene cura. No existe evidencia de que las comidas, toxinas, alergias o carencia de vitaminas jueguen un papel en el desarrollo de esta enfermedad. Las investigaciones actuales indican que puede haber una predisposición genética a la artritis juvenil.

Tipos de artritis idiopática juvenil

• La AIJ sistémica (generalizada) implica dolor o inflamación articular, al igual que fiebres y erupciones cutáneas. Este es el tipo menos común.

• La AIJ poliarticular compromete muchas articulaciones. Esta forma de AIJ puede convertirse en artritis reumatoidea. Puede comprometer cinco o más articulaciones grandes y pequeñas de las piernas y los brazos, al igual que la articulación de la mandíbula y el cuello.

• La AIJ pauciarticular compromete 4 o menos articulaciones, por lo regular, las muñecas o las rodillas. También afecta los ojos.

• La espondiloartritis en niños se asemeja al trastorno en adultos y a menudo compromete la articulación sacro-ilíaca.

Síntomas de artritis en niños

La mayoría de los niños con artritis pueden participar en actividades físicas y algunos deportes cuando los síntomas están bajo control. Estos pueden aparecer incluso antes de los seis meses y pueden provocar:

• Inflamación, dolor y rigidez de la articulación que no desaparecen con el tiempo: por lo general, afecta las rodillas, las manos y los pies y es peor en la mañana o después de la siesta
• Cojera en la mañana a causa de rigidez en la rodilla
• Rigidez, dolor y rango de movimiento limitado en una articulación
• Torpeza excesiva
• Fiebre acompañada de inflamación de los ganglios linfáticos o inflamación de otros órganos
• Sarpullidos inexplicables
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y de otras partes del cuerpo
• Puede causar problemas oculares (ojos rojos, dolor ocular, fotofobia, cambios en la visión)

Tratamiento de la artritis juvenil

El principal objetivo del tratamiento es que el niño pueda mantener su actividad física, que pueda participar en actividades sociales y que tenga una buena calidad de vida.

Algunos de los tratamientos incluyen aquellos que ayudan a reducir la inflamación, mantener la capacidad de movimiento de la articulación y aliviar el dolor.

También intentarán prevenir, identificar y tratar los problemas que surjan como consecuencia de la artritis. La mayoría de los niños con artritis necesita una combinación de tratamientos, algunos de los cuales incluyen medicamentos y otros no.

Juguetes para niños con artritis

Uno de los únicos remedios contra la artritis son los movimientos repetitivos a modo de terapia, pero repetir el mismo movimiento sin un “fin” puede ser muy aburrido para los niños.

La diseñadora Shirley Rodríguez desarrolló una colección de juguetes que pueden ayudar a los niños a repetir estos movimientos al mismo tiempo que se divierten. Esta colección de nombre Monstas se complementa de un libro digital de actividades que ayuda a que los niños ejerciten sus manos.

Cada personaje implica un ejercicio diferente: el azul son rotaciones de muñeca, el rosa es para presionar con los nudillos y el naranja para presionar con los dedos.

Más información | Arthritis.org
En Bebés y más | Anomalías más frecuentes en los pies de los niños

Un nuevo estudio afirma que el embarazo protegería a la mujer contra la artritis reumatoide, pero que esta protección se iría desvaneciendo con los años.

Según los investigadores, las mujeres que han tenido al menos un hijo serían un 39% menos propensas a desarrollar artritis reumatoide, una enfermedad más frecuente en las mujeres que suele aparecer en la edad reproductiva, la cual ataca a las articulaciones, causando inflamación, dolor y daño progresivo.

No es la primera vez que se relaciona el embarazo con la enfermedad. Investigaciones anteriores ya apuntaban a un mejoramiento de la artritis en la mujer durante la gestación, especialmente en el tercer mes. También se la ha relacionado con la lactancia materna.

Evidentemente, algo se activa en el sistema inmunológico materno durante el embarazo que contribuiría a prevenir la dolencia.

Lo cierto es que, según los resultados del estudio, las mujeres que habían tenido un hijo en los últimos cinco años eran un 71 por ciento menos propensas a desarrollar la enfermedad, mientras que las que lo habían tenido hacia más de 15 años, eran sólo un 24 menos propensas en comparación a las que no habían sido madres.

Se cree que tal protección es debida a que las células fetales, que pasan a la madre durante la gestación y permanecen en su organismo durante décadas, inmunizan de alguna manera a la mujer frente a la enfermedad, aunque esta protección se va debilitando a medida que pasan los años.

Dichas células fetales que pasan a la madre contienen información genética de ambos padres y podrían portar genes que podrían modificar en la mujer la posibilidad de desarrollar artritis reumatoide.

Sería muy interesante que se siga investigando al respecto para encontrar las verdaderas causas de esta protección frente a la enfermedad durante el embarazo.

Lo que nos queda claro con este tipo de investigaciones es que la transformación, tanto exterior como interior, que se da en el cuerpo de la mujer cuando está embarazada es asombrosa.

Vía | Reuters Foto | Photos by Lina en Flickr En Bebés y más | Con el embarazo la artritis reumatoide mejora notablemente, Amamantar previene la artritis reumatoide

Ya hablamos en Bebés y más de un estudio que afirmaba que las madres que amamantan a sus bebés tienen menos probabilidades de desarrollar artritis reumatoide que las que no lo hacen.

Ahora se confirman estas conclusiones mediante un nuevo estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores del Malmo University Hospital, en Suecia.

Además se afirma que el riesgo de padecer la enfermedad en las madres que amamantaron a sus bebés durante 13 meses o más era menos de la mitad que las mujeres que nunca lo hicieron. La lactancia hasta los 12 meses reducía en un 25% el riesgo de contraer la enfermedad.

Estas cifras son muy similares a las aportadas por el estudio anterior. Los investigadores añaden que los datos obtenidos sugieren que la incidencia de la artritis reumatoide está inversamente asociada con los largos períodos de lactancia, y no con el número de niños nacidos como se viene pensando.

El equipo sueco, para obtener sus resultados, comparó a 136 mujeres con artritis reumatoide y a 544 mujeres de edad similar que no padecían la enfermedad.

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que ocasiona inflamación de las articulaciones y tejidos circundantes, pero que también puede afectar otros órganos y que afecta a más mujeres que a hombres. Aún hay muchas lagunas en cuanto a los factores que causan la enfermedad, pero investigaciones como estas aportan algo de luz a la misma.

Vía | 20 minutos En Bebés y más | Con el embarazo la artritis reumatoide mejora notablemente En Bebés y más | Amamantar previene la artritis reumatoide

Tener bebés y alimentarlos con leche materna son dos aliados contra esta enfermedad.

La semana pasada Velsid nos comentaba que las mujeres con artritis mejoran notablemente durante el embarazo, especialmente en el tercer mes, muy probablemente debido a factores hormonales, pues al acabar el embarazo la enfermedad vuelve a aquejar.

Ahora, gracias a un estudio presentado en ocasión del 8º Congreso anual europeo de reumatología realizado en Barcelona, sabemos que las madres que amamantan a sus bebés tienen menos probabilidades de desarrollar artritis reumatoide que las que no lo hacen.

Los científicos encontraron que las madres que practicaron la lactancia materna más de 12 meses redujeron en un 30% los factores hormonales que podrían desencadenar la enfermedad, mientras que las mujeres que lo hicieron durante 24 meses los redujeron hasta en un 50%.

Por otro lado, confirmaron que el número de hijos, el uso de anticonceptivos orales y la edad del primer parto no tienen ninguna relación con el riesgo de padecer artritis.

Hemos señalado varias veces que la lactancia materna no sólo beneficia muchísimo al bebé, sino también a la madre, disminuyendo las probabilidades de desarrollar cáncer de mama y de ovarios, a las que ahora se añade el bajo riesgo de sufrir artritis reumatoide.

Una ventaja más para sumar a la lista de razones para amamantar.

Vía | Doyma En Bebés y más | Mujeres con artritis reumatoide tienen menos hijos En Bebés y más | Con el embarazo la artritis reumatoide mejora notablemente En Bebés y más | Las ventajas de amamantar

Un estudio presentado en el VIII Congreso Anual Europeo de Reumatología, muestra que durante el embarazo las futuras mamás aquejadas de artritis reumatoide sufren una notable mejoría de la enfermedad, sobre todo durante el tercer mes de gestación.

En el estudio se tomaron los datos de 124 mujeres aquejadas de esta enfermedad y se comprobó que hasta el 40% de ellas sufrían una mejora muy importante y el 64% experimentaban una ligera mejoría o al menos un estancamiento de esta dolencia. La artritis reumatoide se caracteriza por su incidencia en las mujeres jóvenes, los datos indican que hasta un 70% de las personas que la sufren son mujeres.

Lástima que esta mejora sea solamente temporal, ya que tras el parto, la enfermedad vuelve a hacer mella en quienes la padecen, sería muy interesante descubrir las causas que propician esta mejoría para poder diseñar medicamentos específicos que paliaran los efectos de la enfermedad.

Son muchas las mujeres que sufren esta dolencia, se calcula 1.700.000 en toda Europa, un dato a tener muy en cuenta debido a su repercusión. Los especialistas buscan las fórmulas que permitan reducir la incidencia de la enfermedad, tratamientos, prevenciones... pero sin duda una de las claves a estudiar es ¿por qué mejora durante el tercer mes de embarazo esta enfermedad?

Vía | Siglo XXI Más información | Artritis Central En bebés y más | Mujeres con artritis reumatoide tienen menos hijos