Con la llegada de los días más fríos llegan también las infecciones de las vías respiratorias como el resfriado y la gripe, y como consecuencia también la indeseable tos, que a veces es tan persistente que interfiere en la vida cotidiana.

Una de las hierbas medicinales más utilizadas y efectivas en estos casos, recomendada por los fitoterapeutas, es el tomillo. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ha aprobado su uso como expectorante en casos de tos productiva asociada al resfriado común.

La hidratación también es muy importante cuando estamos resfriados, por lo que una infusión de tomillo puede ser de gran ayuda gracias a su acción antiséptica, antimicrobiana y mucolítica (es decir, que hace más fluidas las secreciones mucosas, y por ende, más fáciles de eliminar).

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Esta infusión me ayuda a aliviar los síntomas del catarro: un remedio casero, antiinflamatorio y eficaz

El tomillo (Thymus vulgaris) es una hierba mediterránea de uso medicinal con propiedades antiespasmódicas y expectorantes: fluidifica la muscosidad y facilita su expulsión, por lo que es conocido para ayudar a aliviar la tos productiva, la laringitis, la bronquitis, la gripe y las infecciones que afecten al aparato respiratorio.

Contiene compuestos activos, como el timol y el carvacrol, que le otorgan beneficios antimicrobianos, expectorantes y antiinflamatorios. Lo que significa que no solo calma la irritación de la garganta y los bronquios que provoca la tos, sino que favorece eliminar la mucosidad acumulada. También tiene una acción descongestiva, antibacteriana y antivírica.

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También se utiliza esta hierba mediterránea para aliviar los trastornos digestivos, ya que el tomillo tiene un efecto relajante sobre los músculos lisos del estómago y los intestinos.

Cómo preparar una infusión de tomillo

El tomillo seco se puede comprar a granel en herbolarios o en saquitos en algunas farmacias y supermercados.

Para preparar la infusión coloca una cucharada de hojas secas de tomillo en una taza (o 2-3 ramitas de tomillo fresco) y añade agua previamente hervida a 100ºC. Deja reposar durante 10 minutos y cuela. Puedes añadirle limón y miel para endulzar y potenciar sus beneficios.

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La infusión de esta planta medicinal tiene todo lo que necesitas: propiedades antivirales, reduce la presión arterial y disminuye el colesterol

Precauciones

Se debe consumir en cantidades moderadas, ya que en exceso puede causar malestar estomacal. Consultar con el médico antes de usar tomillo durante el embarazo o la lactancia. Por último, si recomienda evitar en caso de alergia a las plantas de la familia lamiaceae (menta, romero, etc.).

La infusión de tomillo es una opción natural y efectiva para complementar el tratamiento de la tos y la gripe, aunque no sustituye los medicamentos prescritos por el médico.

Imagen de freepik

Todos los que somos padres hemos tenido alguna noche "toledana" en la que nuestros hijos no han parado de toser y nadie ha podido dormir. Literalmente. A veces ellos consiguen dormir de a ratos pero nosotros, claro, no podemos pegar ojo.

Hemos probado todo lo que se nos ocurría, hemos llegado a buscar en internet remedios caseros (de dudosa eficacia) y algunos incluso habrán acabado en Urgencias. ¿Hay algo milagroso para cortar esa tos nocturna?

¿Qué es la tos?

Como siempre, empezamos por el principio. La tos es un mecanismo de defensa que permite movilizar las secreciones respiratorias. En otros casos, evita que sustancias no deseadas (cuerpos extraños) lleguen al sistema respiratorio (por ejemplo, cuando un alimento "se nos va para el otro lado). También podemos toser para tratar de vencer un broncoespamo (estrechamiento de los bronquios, que dificulta la salida +/- la entrada de aire).

La mayoría de los niños que presentan tos la tendrán debido a un problema agudo pero, en algunos casos, la tos persiste más de tres semanas y hablamos de tos crónica.

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Tipos de tos en niños: cómo identificarla y aliviarla

¿Por qué tose?

Como hemos dicho, la tos es un mecanismo de defensa. Las causas pueden ser múltiples y varían en función de la edad.

Lo más frecuente es una tos aguda, que dura menos de 2-4 semanas (los expertos no se ponen de acuerdo para crear una definición única). La causa más frecuente de una tos aguda es una infección de vías aéreas superiores, es decir, un catarro o resfriado.

Otras veces, con mucha menos frecuencia, la tos puede deberse a una infección de vías aéreas inferiores (neumonía o bronquiolitis), a un broncoespasmo o crisis asmática, a una aspiración de cuerpo extraño o a una alergia.

También se puede toser por reflujo gastroesofágico o por irritantes como el humo del tabaco.

¿Por qué se tose más de noche?

Hay varias razones que hacen que tosa más de noche. Por un lado, al estar tumbados el moco de la nariz gotea hacia atrás (goteo postnasal)  y desencadena la tos (para proteger a las vías respiratorias). Además, si tenemos la nariz taponada respiramos por la boca, se nos irrita más la garganta y tosemos. Por otro lado, la respiración cambia cuando estamos tumbados y esto puede acentuar la tos.

También influye el silencio de la noche, en el que todo se oye más y sólo pensamos en poder dormir. Además, hay patologías en las que típicamente hay más tos por lo noche, como la laringitis o el asma.

¿Se puede hacer algo para parar la tos nocturna que no cesa?

Antes de aventurarnos a dar algo para frenar la tos es importante que sepamos la causa. Si la tos es debida a un broncoespasmo o una crisis de asma, deberemos administrar un broncodilatador; si es por una neumonía, tendremos que dar un antibiótico y si es por un cuerpo extraño, tendremos que extraerlo. Si se trata de una laringitis (inflamación de la laringe que ocasiona una tos perruna típicamente por la noche) el tratamiento, si es necesario, será un antiinflamatorio (corticoide) y si la tos fuese debida a una alergia, un antihistamínico. Todo siempre debe prescribirlo el médico.

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Mi bebé tiene mocos y le cuesta respirar, ¿qué hacer para que se sienta mejor?

Pero, en el caso de que la tos sea por una infección respiratoria (lo más frecuente), ¿podemos hacer algo para pararla?

Medidas posturales. Una cosa que funciona son las medidas posturales y podemos llevarlas a cabo a cualquier edad. Si hemos dicho que se tose más por la noche por estar  tumbados, si nos incorporamos toseremos menos. Así podemos poner al niño semiincorporado, colocando algo debajo del colchón tipo camilla (recordad que hasta los 2 años no se recomienda que usen almohada los bebés) para que se levante el tronco.

Lavados nasales. Otra medida que funciona y que también puede llevarse a cabo a cualquier edad es hacer un buen lavado nasal, pues si eliminamos los mocos de la nariz gotearán menos (aunque con el transcurso de la noche vuelvan a fabricarse, acumularse en las fosas nasales y gotear). Beber agua también puede ayudar a limpiar las secreciones.

Remedios caseros. Respecto a los remedios caseros, pocos han demostrado su eficacia. Sin embargo, sí hay estudios que avalan a la miel como remedio para la tos. La Academia Americana de Pediatría y la OMS sugieren la miel como posible tratamiento de la tos nocturna una pequeña cantidad de miel (2.5-5ml) directamente o diluida en algún líquido; siempre en mayores de un año (los menores de un año no deben tomar miel por el riesgo de botulismo).

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Seis remedios caseros para la aliviar la tos que funcionan

La ingesta de líquidos calientes sí podría mejorar los síntomas del catarro según la OMS, al igual que recomiendan aumentan la ingesta de líquidos (algo que podemos hacer también en todas las edades).

Vahos y los baños de vapor. No hay evidencia que indique que sean eficaces. Por un lado, hay autores que indican que podrían fluidificar el moco y mejorar los síntomas (si hay menos moco, habrá menos tos, menos congestión nasal..etc). Pero por otro lado, hay autores que indican que pueden aumentar la irritación de las mucosas e incluso empeorar los síntomas.

Humidficadores. De igual manera, tampoco hay evidencia demostrada de que los humidificadores ayuden (y están contraindicados en patologías como el asma).  La humedad ideal del ambiente debe estar entre 40 y 60% así que sólo en el caso de que sea inferior podría tener utilidad un humidificador.

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Humidificadores: cuándo sí y cuándo no son de ayuda, según una pediatra

En el caso particular de que la tos sea producida por una laringitis, nuestros hijos podrían beneficiarse de un ambiente fresco y húmedo. Aunque tampoco hay mucha evidencia científica al respecto, parece que respirar el aire frío de la noche les ayuda.

Muchos padres, sin embargo, lo que buscan (y buscamos) en esas noches de insomnio por la tos, es un medicamento que la pare inmediatamente y nos deje descansar a nosotros y a nuestros retoños. Pues, desgraciadamente, eso no es posible. Los antitusígenos (medicamentos que disminuyen o paran la tos), no han demostrado su eficacia y, por el contrario, tienen muchos efectos adversos. Es por ello que los pediatras rara vez los prescribimos. Además, muchos están contraindicados en los bebés (menores de 2 años) o incluso en la infancia. La codeína, por ejemplo, que sí es bastante eficaz, no puede emplearse en menores de 12 años.

La excepción a esto serían los niños mayores de seis años con tos irritativa (que no mueve moco) que impide el descanso. En estos casos, los pediatras sí podemos plantearnos mandar algún antitusígeno, siempre por cortos periodos de tiempo.

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Por qué los pediatras no recomendamos jarabes para la tos

Resumiendo...

Si vuestro hijo/a tose por la noche sin parar por catarro, podemos:

- Limpiarle bien la nariz (que se suene o un buen lavado nasal)

- Semiincorporarle (colocarle algo debajo del colchón para levantarlo tipo camilla)

- Si es mayor de 1 año podemos darle una cucharadita de miel (tal cual o diluida en algún líquido)

- Si es mayor de 6 años, la tos es irritativa (no mueve secreciones) y no le deja dormir, el pediatra podrá mandarle, sólo en caso de que lo considere conveniente, algún antitusígeno por breve periodo de tiempo.

Por supuesto, si el bebé o niño presenta dificultad para respirar (respira muy rápido, hunde el pecho, se le marcan las costillas, mueve mucho la tripa al respirar y/o se le abren mucho los agujeros de la nariz), debéis acudir a Urgencias.

La tos es de los síntomas más molestos que pueden sufrir los niños cuando están acatarrados o con alguna infección respiratoria. Las noches en vela que hemos pasado los padres por culpa de la tos son imposibles de contar, sin hablar de la impotencia que nos da querer ayudar a nuestro hijo que no para de toser, y no encontrar solución.

Habrá que llevar al niño al médico para que lo revise y paute un tratamiento a seguir. Pero más allá del jarabe que el pediatra pueda pautar (muchas veces no lo suelen recomendar), vale la pena saber cuándo hacer algo y cuándo no, y tener en cuenta que hay algunos remedios naturales para la tos que nos pueden ser útiles.

A grandes rasgos podemos hablar de dos tipos de tos:

• Tos seca: cuando no mueve el moco ni expulsa nada. Sucede porque hay una inflamación en las vías respiratorias y el cuerpo cree que hay algo que expulsar. Es una tos molesta que, al no ser eficaz, sí podría intentar paliarse o disminuirse de algún modo.
• Tos con flema o productiva: no hay mucho que se puede hacer excepto un mucolítico para expulsar el moco -si el médico lo prescribe-, y algunos remedios caseros como baños de vapor o lavados nasales para ablandar el moco y que fluya.

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Tipos de tos en niños: cómo identificarla y aliviarla

Remedios naturales para la tos que funcionan

Lavados nasales

El lavado nasal con suero parece aliviar los síntomas del catarro, ya que elimina temporalmente los mocos y descongestiona. Pero puede ser algo molesto para el bebé que le haga llorar, y así genere más moco, así que hay que hacerlo de forma suave siguiendo estas indicaciones.

Se pueden hacer las veces que el niño lo necesite siendo especialmente útil antes de comer y de dormir, para que lo haga con las vías despejadas.

Miel

En 2018, la Cochrane hizo una revisión sistemática donde se confirmó que la miel parecía aliviar la tos y no tenía efectos adversos.

De hecho, la Academia Americana de Pediatría y la OMS sugieren la miel como posible tratamiento de la tos nocturna: 2.5-5ml de miel directamente o diluida en algún líquido. Eso sí: siempre en niños mayores de un año (los menores de un año no deben tomar miel por el riesgo de botulismo).

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Por qué los pediatras no recomendamos jarabes para la tos

Baños de vapor

Abrir la ducha caliente para que haga vapor y meter al niño en el baño con la puerta cerrada para que respire ese vaho es una buena medida para reblandecer la mucosidad de las vías respiratorias.

También podéis hacerlo durante el baño del niño, con él o ella dentro de la bañera, pero siempre regulando la temperatura del agua para que no se queme. En este caso no podremos ponerla tan caliente, pero igualmente le vendrá bien el vapor que se genera.

Otra opción son los vahos, que podemos hacerlos colocando agua caliente en un bol grande y que el niño respire unos minutos cubriendo la parte posterior de la cabeza con una toalla. Pero esto es más peligroso en niños pequeños por el riesgo de quemaduras. Se puede añadir al agua unas gotitas de aceites esenciales, como el eucalipto o el romero que ayudan a mejorar la congestión.

Pastillas para chupar

Aunque no hay mucha evidencia científica en niños, la Academia Americana de Pediatría manifiesta que las pastillas para chupar pueden aliviar la tos y la irritación de garganta y no parecen ser perjudiciales (salvo el aporte de azúcar, si llevan) siempre que se den en niños mayores de cinco años para evitar el atragantamiento.

Cebolla cortada

Dicen las creencias populares que su beneficio es por la inhalación de vapores que contienen sustancias terapéuticas. Lo cierto es que no existem estudios científicos que lo corroboren (o lo desmientan).

Pero tampoco es dañino para el niño, más allá del olor que deje en la habitación y siempre que no sustituya a otros tratamientos médicos que pueda pautar el médico.

Humidificadores, ¿sí o no?

El ambiente seco puede dificultar que fluya el moco, y en esos casos, el humidificador puede ser de ayuda para aumentar la humedad, que debería estar entre el 40 y el 60%. Sin embargo, aunque en teoría a mayor humedad, más fluidos son los mocos, no parece que humidificar de más el ambiente mejore los síntomas catarrales.

Hay que tener en cuenta que los humificadores no están exentos de riesgos (quemaduras, infecciones), hay que mantenerlos limpios, y en algunos casos como el asma o las neumonías pueden ser contraproducentes.

Estos días (y durante todo el invierno) hay una pregunta estrella en las consultas y las urgencias de pediatría: ¿Qué le puedo dar al niño para la tos? En la mayoría de los casos, la respuesta es de lo más frustrante: Nada. Y es que, los jarabes antitusígenos no son recomendables en niños, como ahora veremos.

¿Qué es la tos?

La tos es la expulsión violenta y repentina del aire de los pulmones. Se trata de un mecanismo de defensa para liberar las vías respiratorias de aquello no deseado: secreciones respiratorias, material extraño (cuando algo se "nos va por el otro lado")... y proteger así los pulmones.

La tos se estimula por irritación química, estímulos táctiles y fuerzas mecánicas y se regula por el cerebro. Se trata de un acto reflejo aunque también puede provocarla uno mismo.

¿Qué son los antitusígenos?

Los antitusígenos son medicamentos para disminuir la tos. Los tenemos de dos tipos: lo que actúan a nivel cerebral (en el centro nervioso que controla la tos), llamados de acción central y los que actúan sobre las terminaciones nerviosas de la vía respiratoria (donde por diferentes estímulos se desencadena el reflejo de la tos), llamados de acción periférica.

¿Por qué no es recomendable dar medicamentos para frenar la tos?

Como hemos dicho, la tos es un mecanismo de defensa; libera de secreciones y cuerpos extraños las vías aéreas. Por lo tanto, aunque resulte molesta, la tos es beneficiosa.

Pero además, la tos puede aparecer en diferentes situaciones; así, nuestro hijo puede toser porque tiene un catarro (la causa más común de tos en la infancia) y está movilizando las secreciones, pero también porque se ha aspirado con algún objeto o un trozo de comida, porque tiene una crisis asmática o una bronquiolitis.

Y el tratamiento en cada una de ellas será diferente: si la tos es por una crisis asmática, necesitaremos un broncodilatador; si es por una aspiración de cuerpo extraño, habrá que sacarlo; si es por una laringitis, administraremos corticoide.

En el caso de los catarros, la causa más común de tos en la infancia, eliminar la tos supondría mayor acumulación de secreciones, con la consiguiente obstrucción de las vías aéreas, menor oxigenación y mayor riesgo de otitis y neumonía.

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¿Por qué debemos evitar los antitusígenos en niños?

Como acabamos de mencionar en el párrafo anterior, no conviene frenar la tos porque, por un lado, es un mecanismo de defensa; por otro, la tos puede aparecer en diferentes patologías y el tratamiento será diferente para cada una de ellas.

Pero además, la mayoría de antitusígenos no han demostrado su eficacia para disminuir la tos en los catarros en niños y tienen muchos efectos adversos, por lo que la muchos están contraindicados en los más pequeños (especialmente en menores de 2 años) y no es recomendable administrarlos en menores de 6 años.

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¿Cuáles son los antitusígenos más empleados?

Aunque la mayoría de los pediatras no los recomendamos, existen gran variedad de antitusígenos en jarabe. Vamos a hablar brevemente de algunos de ellos.

• Cloperastina: es un antihistamínico de acción central y periférica. No debe usarse en menores de 2 años. Como efectos secundarios puede producir sequedad de boca y somnolencia.
• Mepifilina: es un antihistamínico Debe evitarse en premtauros y recién nacidos. El efecto secundario más frecuente es la somnolencia.
• Dextrometorfano: es de acción central y no se recomienda en menores de 2 años. Los efectos secundarios más habituales son mareos, naúseas y somnolencia. No existen datos de seguridad en pacientes pediátricos. Si se toma durante largos periodos de tiempo puede producir tolerancia y dependencia.
• Codeína: es un derivado de la morfina y actúa a nivel central. Está contraindicado en menores de 12 años. Como efectos secundarios puede producir naúseas y vómitos, mareo y estreñimiento. También puede crear dependencia. A dosis altas puede producir depresión respiratoria y cerebral.
• Homeopatía: no hay evidencia de que sea eficaz ni segura, por lo que no se recomienda.

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Jarabes para la tos: todo lo que deberías saber sobre su uso en niños

¿Estaría recomendado el uso de antitusígenos en alguna situación concreta?

La mayoría de los pediatras tan sólo nos planteamos usar los antitusígenos en niños mayorcitos, con tos irritativa (no productiva) que impide el descanso, y sólo los mandamos por cortos periodos de tiempo.

¿Y los mucolíticos?

Al igual que sucede con los antitusígenos, los mucolítcos tampoco han demostrado ser beneficiosos en niños y, en cambio, sí tienen efectos adversos documentados. Por ello, tampoco los pediatras pautamos habitualmente mucolíticos para los catarros.

Dentro de estos jarabes, algunos de los más conocidos son el ambroxol y la bromhexina:

• Ambroxol: de eficacia controvertida, actúa fluidificando las secreciones mucosas. Está contraindicado en menores de 2 años. Los efectos secundarios más frecuentes son las náuseas y la disageusia (alteración del gusto).
• Bromhexina: mucolítico, que actúa disminuyendo la viscosidad de las secreciones mucosas. También está contraindicado en menores de 2 años. Dentro de sus posibles efectos secundarios tenemos las náuseas y vómitos, diarrea y dolor abdominal.

Entonces, ¿Qué hago si mi hijo tiene un catarro con mucha tos?

Aunque sea beneficiosa, lo cierto es que la tos resulta muy molesta, especialmente por la noche, pudiendo llegar a impedir el descanso. Sabemos que la tos puede tener diferentes causas, vamos a centrarnos aquí en los catarros.

Si nuestro bebé o hijo tiene un catarro con tos, alguna de estas cosas pueden hacer que se sienta más confortable:

• Lavado nasal (o sonarse si es mayor) cuando sea necesario, especialmente antes de las tomas (los bebés) y antes de ir a dormir. Recordemos que la tos es un mecanismo para movilizar las secreciones; si tenemos menos secreciones, tendremos menos tos.
• Posición semiincorporada: cuando estamos tumbados respiramos peor: además las secreciones de la nariz gotean hacia la garganta y hacen que tosamos más.
• Una cucharadita de miel: la miel es el único "remedio casero" que ha demostrado disminuir la tos. Según los estudios, disminuye las molestias, la severidad y la frecuencia de la tos y mejora el sueño tanto de los niños y como de sus padres. Podemos dar una cucharadita antes de dormir en niños mayores de un año. No debemos dar miel a menores de un año por el riesgo de botulismo.
• Líquidos:  es importante que los niños con catarro estén bien hidratados así que debemos ofrecer líquidos a menudo.

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Resumiendo, los pediatras no recomendamos el uso de antitusígenos en niños porque:

• No se ha demostrado que supongan ningún beneficio y, en cambio, sí tienen muchos efectos adversos. De hecho, muchos están contraindicados en niños pequeños
• La tos puede ser debida a múltiples causas por lo que antes de administrar un jarabe para la tos conviene que el niño sea valorado por el pediatra para saber la causa. Lo más habitual en la infancia es que se deba a un catarro, pero también puede tratarse de una crisis asmática, una bronquiolitis o incluso una aspiración de cuerpo extraño.
• En el caso de los catarros, la tos es un mecanismo de defensa para movilizar las secreciones y evitar que se acumulen. La tos productiva (que mueve moco), no debe por ello frenarse; si lo hacemos, tendremos más riesgo de neumonía y otitis.
• Prácticamente el único caso donde podemos plantearnos el uso de antitusígenos es en niños mayores de 6 años con tos irritativa (seca) que impide el descanso y tan sólo durante cortos periodos de tiempo.

Con la llegada del frío los mocos hacen su aparición triunfal y son los niños quienes más lo sufren. Cuando aún son bebés solo saben respirar por la nariz, así que cuando esta se tapona, es conveniente recurrir a los lavados nasales para que puedan oxigenarse y comer tranquilamente. Sin embargo debemos tener precaución a la hora de realizarlos, porque aunque sean la mejor herramienta que tenemos para limpiarla, no debe convertirse en una tortura para el bebé.

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¿Cuándo y cómo debo realizar lavados nasales al bebé?

Según la Asociación Española de Pediatría debemos hacer lavados nasales cada vez que el bebé lo necesite, haciéndolo preferiblemente antes de dormir y de las tomas para que puedan alimentarse mejor.

Hay que tener en cuenta que esta maniobra suele ser muy desagradable para él y suele ocasionar llanto, acción que a su vez genera más moco. Por eso es conveniente hacerlo de forma suave y con algunos consejos que facilitan su utilización:

• Suele ser suficiente con 1,5-2 ml en cada fosa nasal en niños pequeños y hasta 5 ml en niños mayores. Un buen truco para hacerlo menos desagradable es calentar el envase monodosis con las manos antes de aplicarlo.
• Se debe tumbar al niño (boca abajo o boca arriba, como mejor se le  sujete), procurando girarle la cabeza hacia un lado e intentando que no  se eche hacia atrás.
• Cuando esté bien sujeto, se echa el suero fisiológico por el orificio que queda arriba, “con determinación”.
• Tras esta maniobra, sobre todo si está boca arriba, se le puede sentar para favorecer la expulsión de las secreciones.
• Posteriormente, se repite la maniobra para echar el suero en el otro  orificio nasal, girándole la cabeza hacia el lado contrario.
• Si la nariz está muy obstruida, se puede echar un poco de suero, masajear para reblandecer y volver a echar más suero.
• Los niños mayores son capaces de realizarse los lavados ellos mismos, inclinando la cabeza hacia un lado y posteriormente al  contrario, y echando el suero por el agujero nasal que queda más arriba.
• Parte de los mocos los expulsarán y otra parte se los tragarán (es normal).

Otras precauciones a tener en cuenta es que nunca se debe compartir envase monodosis entre hermanos, ya que de esta forma pueden pasarse los virus de uno a otro. También que los aspiradores de secreciones solo se deben usar como mucho un par de veces al día si hay mucho moco para aspirar (eso se ve) y sin hacerlo de forma brusca, ya que la presión de succión que producen puede ocasionar sensaciones desagradables en el oído y resecar la mucosa.

Para hacerlo más gráfico, os dejamos este vídeo realizado por el Aula de Pacientes de Castilla y León:

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Empieza la época de resfriados y es habitual que a los niños pequeños se les tapone la nariz, haciendo que sea más difícil para ellos respirar, comer, e incluso muy incómodo a la hora de dormir.

Como solo respiran por la nariz y aún no saben sonarse solos para expulsar los mocos, tenemos que ayudarles nosotros para que puedan comer sin fatigarse y descansar mejor.

Hacer lavados nasales con suero fisiológico

Lo más recomendable es hacer lavados frecuentes con suero fisiológico para que los mocos circulen. Se pueden hacer todas las veces que sea necesario y tenemos dos presentaciones para elegir la que mejor le vaya a nuestro bebé.

Hay sprays de agua de mar con una boquilla que permite que el agua entre con una ligera presión (que no hace daño al bebé) o en monodosis de suero fisiológico para cada lavado. La manera correcta de realizar un lavado nasal es taponando el orificio contrario al que estamos lavando para que la solución salina entre por completo en cada fosa nasal.

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¿Y los aspiradores nasales?

Los aspiradores nasales no son tan recomendables. Según el Colegio Profesional de Fisioterapeutas de la Comunidad de Madrid, el aspirador nasal da muchos problemas de otitis, ya que al utilizarlo hay muchas probabilidades de que el moco entre en la Trompa de Eustaquio, canal que hay entre el oído y la garganta, y la obstruya. La Asociación Española de Pediatría, por su parte, señala que no se debería superar un máximo de dos aspiraciones diarias.

Hacer baños de vapor

Los baños de vapor contribuyen a hacer las secreciones más fluidas. Podéis hacerlos con el agua caliente del baño para que el moco se reblandezca y sea más fácil eliminarlo. También podéis recurrir a humidificadores o vaporizadores, ya que mantener el ambiente con la humedad necesaria evita que las mucosas se resequen.

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Mantenerlo hidratado

Beber líquidos le ayudará a que los mocos fluyan mejor. Ofrecer el biberón o el pecho con más frecuencia en estos días para contribuir a que circulen.

Si el bebé tiene más de seis meses y ha empezado con la alimentación complementaria podéis ofrecerle agua o caldos naturales (sin sal).

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Más de un tercio de los niños que tienen COVID-19 no muestran síntomas, según un estudio de la Universidad de Alberta, Canadá, que sugiere que los jóvenes diagnosticados con la enfermedad pueden representar solo una fracción de los infectados.

El inconveniente de esto es que posiblemente haya muchos niños que no saben que tiene la enfermedad, y que la estén propagando. "La preocupación desde una perspectiva de salud pública es que probablemente haya mucho COVID-19 circulando en la comunidad que la gente ni siquiera se da cuenta”, dijo Finlay McAlister , profesor de medicina en la Facultad de Medicina y Odontología.

Para realizar el estudio se analizaron los resultados de 2.463 niños que fueron evaluados durante la primera ola de la pandemia, de marzo a septiembre, para detectar la infección por COVID-19.

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"Hasta donde sabemos, los niños tienen menos probabilidades de transmitir la enfermedad que los adultos, pero el riesgo no es cero", dijo. "Es de suponer que los esparcidores asintomáticos son menos contagiosos que la persona sentada cerca que está estornudando encima de ti, pero no lo sabemos con certeza", señaló McAlister.

Los síntomas de Covid-19 en niños

En total, 1.987 niños tuvieron un resultado positivo en la prueba de COVID-19 y 476 tuvieron un resultado negativo. De los niños que dieron positivo, 714 (35,9%) informaron estar asintomáticos.

Entre los que mostraban síntomas, la pérdida del gusto y olfato, el dolor de cabeza, la fiebre y las náuseas y los vómitos fueron más fuertemente asociados con casos positivos.

El dolor de cabeza fue un síntoma en el 16% de los casos positivos, en comparación con el 6% de los casos negativos, y el 26% de los casos positivos tenían fiebre, en comparación con el 15% de los casos negativos.

El 8% de los niños con pruebas COVID positivas tuvieron pérdida del gusto/olfato, en comparación con el 1% de los niños que dieron negativo para el coronavirus, y el 4% tuvo náuseas o vómitos (frente a menos del 1% de los que dieron negativo) .

Los investigadores también encontraron que aunque la tos, la secreción nasal y el dolor de garganta fueron tres de los síntomas más comunes entre los niños con infección por SARS-Cov-2, (apareciendo en el 25, 19 y 16 por ciento de los casos, respectivamente), eran en realidad ligeramente más comunes entre aquellos con resultados negativos de la prueba de COVID-19, y por lo tanto no predicen una prueba positiva.

“El dolor de garganta y la secreción nasal significa que hay algún tipo de infección del tracto respiratorio superior, pero la fiebre, el dolor de cabeza y la pérdida del gusto u olfato son los principales indicadores de que uno puede tener COVID-19 en lugar de otro virus del tracto respiratorio superior”, dijo, y agregó que las náuseas y los vómitos no eran tan prominentes en los adultos.

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Sólo un cuatro por ciento de los niños se infectaron por Covid y la mayoría con síntomas leves, según un gran estudio

Vía | Universidad de Alberta 

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Noa es de Tarragona, nació prematura y tiene problemas pulmonares. En abril, cumplió su primer año, después de un mes hospitalizada muy grave, tras contraer el coronavirus. Hablamos con sus padres, quienes nos aseguran que la experiencia ha sido horrible pero que miran el futuro con optimismo.

Tras recibir el alta, Víctor Blanch quiso dirigirse a otros padres que puedan estar pasando por un momento igual de duro con algún hijo enfermo: "Hay esperanza. Si Noa lo superó con sus problemas pulmonares, los demás niños también pueden vencerlo. Todo va a salir bien".

"Una auténtica pesadilla"

Noa ya está en casa con sus padres. Aseguran que aún queda mucho trabajo por delante, pero enfocan el futuro con mucho optimismo. Atrás quedaron momentos muy duros, cuando estaban lejos de su hija.

"Cuando eres padre de un bebé con problemas pulmonares y te dicen que tiene Covid-19 nadie se puede imaginar lo que se siente. Todo mi mundo se venía abajo. Noa tenía coronavirus, mi mujer con síntomas y mis otros dos hijos estaban con su madre y tampoco podía verlos... Era una auténtica pesadilla".

Así recordaba Víctor el momento en el que su pequeña dio positivo.

Eso sucedió en marzo, cuando él y su mujer Gina Bou, llevaron a su bebé de 11 meses a urgencias del Hospital Joan XXIII de Tarragona. Según explica Gina, Noa llevaba unos días con mucha tos, pero se complicó. "Solo lloraba, porque la tos no la dejaba ni dormir", así que decidieron ingresarla.

Allí estuvo unos días, hasta que su madre comenzó con síntomas fuertes que parecían de coronavirus y se fue a casa, porque como ella misma explica "sabía que lo mejor para su salud era que yo me alejara".

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Coronavirus: cuál es el riesgo de contagio y cómo afecta la enfermedad a bebés y niños

Víctor se quedó junto a su hija hasta que empeoró y tuvieron que ingresarla en la UCI y confirmaron el positivo en coronavirus. Como no mejoraba, la trasladaron a la UCI del Hospital de la Vall d’Hebron, en Barcelona. Tuvo que estar allí dos semanas sola mientras sus padres pasaban la cuarentena en su domicilio de Amposta, Tarragona, a 175 kilómetros de distancia. Gina explica que la situación era realmente angustiosa:

"Estábamos los dos en la misma casa, sabiendo que Noa estaba sola en Barcelona. Es una situación de impotencia terrible, y no podíamos abrazarnos ni dormir en la misma habitación. Solo esperábamos a que sonara el teléfono".

Afortunadamente la semana pasada pudieron ir a Barcelona a buscarla para que terminara de recuperarse de nuevo en el hospital Joan XXIII. Pero según señala su madre también fue difícil: "Por la sedación casi no nos conocía y estaba siempre durmiendo". Hasta que le dieron el alta a mediados de abril y pudieron marcharse a casa.

Optimismo y mucho trabajo por delante

Los padres de Noa aseguran que aún les queda un largo trabajo por delante "para recuperar la fuerza y los hábitos de comida sólida", pero siguiendo los ejercicios para las piernas y las articulaciones que los pediatras le han pautado, confían en que la niña pueda volver al punto donde estaban antes de que contrajera el coronavirus.

Víctor reconoce que va a seguir protegiendo a su hija:

"Todos los padres protegemos a nuestros hijos, porque les queremos. Pero en los tiempos que corren no está de más sobreprotegerlos. El enemigo puede estar en la calle, en todos lados y no lo vemos".

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Foto | Cedida por los padres de Noa

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En plena época de gripe y de resfriados, los niños están sufriendo ya los síntomas más típicos de estos virus: tos, mocos y en algunos casos fiebre.

Para la fiebre, que es un síntoma y no una enfermedad, tenemos ya algunas guías para actuar con sentido común; para los mocos, nada mejor que sacarlos con suero fisiológico o similar (o con el pañuelo si ya saben); y para la tos, vale la pena saber cuándo hacer algo y cuándo no, y tener en cuenta que hay algunos remedios naturales para la tos que nos pueden ser útiles.

¿Qué es la tos?

Antes de entrar en materia es importante definir qué es la tos, para que entendáis que lo habitual es que sea mejor no hacer nada por evitarla.

La tos es un mecanismo de defensa que tiene como objetivo expulsar algo del cuerpo, normalmente algo que ha llegado a las vías respiratorias por error, o algo que sería mejor que no estuviera ahí, como la mucosidad. Con esto quiero decir que la tos tiene la finalidad de expulsar el moco, y por eso no se considera un problema, sino un beneficio en el proceso de curación.

Los tipos de tos que puede tener una persona son:

• Tos seca: cuando no mueve el moco ni expulsa nada. Sucede porque hay una inflamación en las vías respiratorias y el cuerpo cree que hay algo que expulsar. Es una tos molesta que, al no ser eficaz, sí podría intentar paliarse o disminuirse de algún modo.
• Tos laríngea o de perro: también conocida como tos ronca. Es una tos característica de aquellas afecciones que suceden allí donde están las cuerdas vocales, es dolorosa y puede incluso dificultar la respiración al limitar el paso del aire por la inflamación.
• Tos productiva o tos blanda: es la tos que acompaña el movimiento del moco. Al toser el niño se escucha cómo está moviendo las flemas en su sistema respiratorio, llevándolas al exterior o habitualmente hacia la garganta para que el niño las trague. Esta tos es muy útil y se recomienda permitir que suceda, no limitarla.
• Tos convulsa: que es la manera de hablar de los "ataques de tos". Si suceden de repente, podría ser a causa de algún objeto que el niño ha aspirado, y que está intentando expulsar. Si sucede dentro del cuadro de una enfermedad, puede ser signo de tos ferina, que puede ser grave en los más pequeños y requiere visita médica.

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¿Qué tos hay que tratar?

Dicho esto, la única tos que debería considerarse tratar es la tos seca, porque es molesta y no ayuda demasiado a nada. Si la tos es productiva lo ideal es no hacer nada, para que el niño pueda ir moviendo el moco, aunque si por la noche no descansa por dicha tos, el pediatra podría considerar la posibilidad de indicar algún jarabe antitusivo o recomendar algún método natural.

¿Qué hay que saber acerca de los jarabes para la tos?

Tal y como explicamos hace un tiempo, los jarabes para la tos están contraindicados en niños menores de dos años porque pueden provocar convulsiones, taquicardia, disminución de los niveles de conciencia e incluso la muerte.

Por esta razón, la agencia del medicamento de EE.UU. (FDA) recomienda no utilizar dichos jarabes en menores de cuatro años, y sobre todo no hacerlo en menores dos años, según leemos en la página de la Asociación Española de Pediatría EnFamilia. En Canadá, de hecho, parece que van un poco más lejos y recomiendan que no se usen en menores de 6 años.

Y es que se consideran poco efectivos para tratar la tos y relativamente peligrosos si se dosifican erróneamente o si se utilizan con niños pequeños.

¿Cuáles son los métodos naturales para tratar la tos?

Una vez el niño está tosiendo, si se considera oportuno tratar la tos y no se puede o no se quiere hacer uso de jarabes antitusivos, se puede hacer uso métodos naturales, como son la miel y la cebolla.

Uso de la miel para tratar la tos

La miel es relativamente efectiva para tratar la tos (parece ser mejor que el placebo, aunque algo peor que algunos jarabes antitusivos) y por eso se puede utilizar en niños mayores de 12 meses. Esto es así porque la miel puede contener esporas contaminadas de C. botulinum y hasta el año de vida es peligroso darlo a los bebés.

El tema está en darla mezclada con un poco de leche o agua caliente, teniendo en cuenta el cepillado de dientes posterior (y evitando eso de mojar el chupete con miel).

Uso de la cebolla cortada para aliviar la tos

El método de la cebolla cortada en la habitación es uno de los "remedios de la abuela" que todo el mundo conoce, que la mayoría dice que funciona, pero que no está avalado por datos científicos. Es decir, no hay estudios que digan que funciona para algo, pero tampoco que digan que no lo hace, así que mientras se demuestre una u otra cosa, y dado que es un método seguro, se suele recomendar porque mucha gente explica que les va bien.

El método consiste en cortar una cebolla en dos o más trozos y situarla en un plato cerca de donde el bebé o niño duerme, para que pueda respirar el gas que emite al ser cortada (sulfóxido de tiopropanal, conocido como factor lacrimógeno). Dicho gas es el que nos hace llorar cuando la cortamos, y según la teoría a los niños les hace "llorar la garganta", de manera que queda más humedecida, menos reseca y por lo tanto tienen menos tos.

¿Y los humidificadores?

Otro posible método natural es utilizar elementos que aumenten la humedad en la habitación donde duerme el bebé, pero su uso es controvertido. En casos de tos seca porque el ambiente sea seco, los humidificadores pueden ayudar, y en caso de moco, podrían ayudar a que las secreciones sigan siendo líquidas y el niño las pueda sacar mejor.

Sin embargo, hay que limpiarlo y secarlo bien todos los días para evitar que se contamine de bacterias o moho y acabe siendo peor el remedio que la enfermedad. Además, un uso excesivo puede provocar humedades y moho en las paredes y techo de la habitación, y podría ser contraproducente para la salud del bebé.

Por otro lado, si la tos tiene como causa una bronquitis o es de origen asmático, el uso de un humidificador está contraindicado.

Hidratación y suero fisiológico

Para ayudar a que el niño tosa menos, lo ideal es que pueda ir sacando la mucosidad que le genera el resfriado, y para ello es importante que esté bien hidratado (no hace falta que beba incluso si no tiene sed, pero sí que vaya tomando líquidos) y que tenga posibilidad de ir sacando los mocos, normalmente con los llamados "lavados" con suero fisiológico, que le ayudarán a respirar mejor y probablemente a toser menos, al tener menos mocos que mover.

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Creo que en toda esta crisis que estamos viviendo, una de las cosas que más preocupa a los padres es que nuestros hijos enfermen. Porque si bien los datos son esperanzadores y en la mayoría de las ocasiones se habla de síntomas leves en bebés y niños, ningún padre o madre quiere ver malito a su hijo, máxime cuando nos enfrentamos a un virus tan desconocido.

Por eso, cuando mi hija enfermó de coronavirus sentí mucho miedo e impotencia: miedo por ella y por un posible contagio de su hermano pequeño asmático, e impotencia porque el contagio llegaba tras más de dos semanas de confinamiento que me hacía preguntarme en bucle, "¿cómo es posible que se haya infectado ahora?".

Con mi hija completamente recuperada, me gustaría compartir cómo ha sido esta experiencia, no solo para ayudar a otras familias que puedan encontrarse en la misma situación con sus hijos, sino especialmente para transmitir un mensaje esperanzador, pues una vez más los niños nos demuestran que "están hechos de una pasta muy especial", como suele decirse.

De los primeros síntomas al diagnóstico de COVID

Los primeros síntomas llegaron tras algo más de dos semanas de confinamiento, en forma de tos seca y fiebre. Los tres primeros días, su temperatura fluctuaba entre escasas décimas y 38 grados, y salvo la tos en momentos puntuales, su estado general era bueno.

No obstante, decidí ponerme en contacto telefónico con su pediatra para notificarle estos síntomas, e inmediatamente comenzaron a hacerle un seguimiento telefónico diario.

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A partir del tercer día, la situación comenzó a empeorar. Mi hija perdió el apetito de manera radical, aparecieron episodios puntuales de diarrea y se encontraba muy cansada. Tanto, que dejó de jugar con sus hermanos, de hacer manualidades, de bailar... solo quería estar tumbada en el sofá, y a mi se me partía el alma de verla así.

Paralelamente a este empeoramiento, la tos comenzó a ser más frecuente y la fiebre se elevó por encima de los 38,5 grados, llegando incluso a alcanzar los casi 40. Era el quinto y sexto día tras la aparición de los primeros síntomas, y ella estaba cada vez más "apagada".

Fue entonces cuando se nos citó en el centro de salud para hacerle una ecografía de pulmón. El motivo de hacer una ecografía en lugar de una radiografía era evitar la radiación y el desplazamiento a un hospital. Las imágenes no dejaron lugar a dudas: tenía una neumonía causada, muy probablemente, por el virus SARS-CoV-2, que además se le había complicado con una sobreinfectación bacteriana (lo que explicaba los picos tan altos de fiebre).

"Posible COVID positivo", ¿y ahora qué?

Cuando escuché a la pediatra darme el diagnóstico de "neumonía por posible COVID positivo" reconozco que me vine abajo. No por el hecho en sí de que mi hija tuviera la enfermedad (algo que lógicamente me preocupaba, pero confiaba en que con el tratamiento que le habían puesto comenzara a mejorar), sino por la posibilidad de que se lo contagiara a su hermano pequeño, de cuatro años.

Y es que en su corta vida, mi hijo lleva un largo historial de ingresos hospitalarios debido a episodios de broncoespasmo, por lo que la sola idea de que este virus pudiera atacarle también a él me generaba mucha ansiedad y miedo.

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La doctora me tranquilizó diciéndome que no se había visto una especial incidencia del virus ni gravedad de los síntomas en niños con problemas respiratorios, como los que tenía mi hijo. Y también me recomendó que no me obsesionara tratando de aislar a la niña en casa, pues tras dos semanas de confinamiento familiar lo más probable era, o que lo hubiéramos pasado ya de forma leve o incluso asintómatica (y no nos hubiéramos dado cuenta), o que estuviéramos todos infectados y los síntomas fueran apareciendo a lo largo de los días siguientes.

Así que no tomamos ninguna medida especial que no estuviéramos tomando ya, como la higiene de manos estricta y continua y la limpieza diaria con lejía de todas las superficies, pomos de puertas, mandos a distancia, teléfonos, juguetes y llaves de la luz. Eso sí, aunque en ese tiempo habíamos salido a comprar en contadísimas ocasiones (pues antes del confinamiento habíamos llenado la despensa y el congelador para evitar tener que hacerlo), a partir del diagnóstico de mi hija dejamos de salir, y era algún amigo o familiar quien nos traía lo que necesitábamos en un momento dado.

También decidimos hablar con los niños sobre la enfermedad que tenía su hermana con un tono tranquilizador y esperanzador. Inicialmente, mis hijos se asustaron un poco, especialmente el mayor, quien a sus diez años es plenamente consciente de todo lo que está acarreando esta enfermedad y de la vulnerabilidad de su hermano pequeño debido a sus problemas respiratorios de base.

Pero tras una charla sosegada, en donde aclaramos todas sus dudas y volvimos a poner el foco en la importancia de la higiene como medida de prevención, mis hijos quedaron tranquilos y más concienciados que nunca con el lavado de manos y el cubrirse la boca al toser.

¿Cómo se ha recuperado y cómo estamos los demás?

A las 24 horas de comenzar con el tratamiento antibiótico (que le pusieron por la infección bacteriana que presentaba), mi hija ya era otra. La fiebre le desapareció por completo, y también lo hizo el cansancio y la falta de apetito. Sin embargo, la tos ha tardado más tiempo en desaparecer.

Viendo lo malita que estuvo los primeros días, me ha parecido asombroso su recuperación express y las ganas de volver a retomar sus rutinas. Pero también debo reconocer que hemos sido muy afortunados porque no ha tenido dificultad respiratoria, algo que por la experiencia que tengo con mi hijo pequeño, se lo durísimo que resulta tanto para el niño, como para los padres.

El resto de miembros de la familia continuamos bien, y en estas más de tres semanas que han pasado desde que ella enfermara, ninguno hemos experimentado ningún síntoma asociado a la enfermedad.

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El otro día escribía sobre ciertas manifestaciones cutáneas que podrían asociarse a la infección por coronavirus, especialmente en niños. Y curiosamente, mi hijo pequeño tiene algún resquicio de unas lesiones muy similares a las descritas en algunos dedos de la mano. Estas lesiones le aparecieron hace un mes y medio, y de manera simultánea a su último ingreso hospitalario por insuficiencia respiratoria, por lo que los médicos mantienen la hipótesis de que él fue el primero en contraer la enfermedad (aunque en aquel momento no se le diagnosticara como tal) y transmitírsela después a su hermana.

¡Ojalá tuviéramos la respuesta y pudiéramos salir de la incertidumbre que rodea a esta pandemia!

Por el momento, me quedo con que mi niña ha superado la enfermedad en un tiempo récord, y vuelve a inundar la casa de alegría con sus risas contagiosas y sus bromas. También me quedo con la posibilidad de que mi pequeño ya esté inmunizado, y con la esperanza de que tanto mi hijo mayor, como mi marido y yo sigamos estando bien.

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