El sueño de los hijos es uno de los temas que más interesan a los padres y también, uno de los que más puede llegar a preocupar. Cuando son bebés, por ejemplo, nos preguntamos en qué momento lograrán dormir de un tirón toda la noche. Y si bien llega una edad en la que finalmente lo hacen (o al menos no se levantarán con tanta frecuencia), hay ciertos problemas de sueño que pueden presentarse.

Uno de ellos, son los terrores nocturnos, un desorden del sueño que aparece por primera vez durante la edad preescolar. A veces, es difícil diferenciar entre éstos y un mal sueño, por lo que te compartimos cómo puedes distinguir entre pesadillas y terrores nocturnos.

Qué es un terror nocturno

Los terrores nocturnos, también conocidos en ocasiones como miedos del sueño, son parte de las parasomnias infantiles, como las pesadillas y el sonambulismo. Debido a que interrumpen el sueño de forma repentina y son similares a la reacción que tienen los niños tras una pesadilla, para algunos padres resulta difícil identificar uno del otro.

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Desórdenes del sueño en los niños, ¿cuándo hay que preocuparse?

Estos terrores nocturnos suelen aparecer en los niños a partir de los tres años, y en algunos casos pueden desaparecer hasta la adolescencia. Pero en general, son poco frecuentes y afectan a un bajo porcentaje de los niños (alrededor del cinco por ciento), por lo que en la mayoría de los casos estaríamos hablando de una pesadilla.

No existe una única causa para los terrores nocturnos, sin embargo la mayoría de los expertos en el tema considera que se deben al propio proceso madurativo del cerebro, como una especie de reajuste nocturno. También podrían desencadenarse por otros factores como estrés, falta de sueño o fiebre, y así como aparecen repentinamente, también pueden desaparecer.

Siete claves para distinguir entre pesadillas y terrores nocturnos

Como comentaba al inicio, al ser similares a las pesadillas, es posible que sea difícil diferenciar entre ambos, por lo que te compartimos siete claves que te ayudarán a saber si se trata de una pesadilla o de un terror nocturno.

Si despierta o no

Las pesadillas son un sueño que provoca mucho miedo, seguido de un despertar completo. A diferencia de éstas, durante un terror nocturno el niño puede aparentar despierto, pero en realidad se trata de un despertar parcial desde una fase de sueño muy profundo.

El momento en el que nos damos cuenta que sucede

La pesadilla la notamos cuando ya ha pasado y el niño se despierta y nos cuenta sobre ella, en cambio, en los terrores nocturnos el niño grita y se mueve de forma agitada y desesperada mientras éste está teniendo lugar, para después tranquilizarse y al despertar, no recordar lo ocurrido.

El periodo de la noche en el que se presentan

Las pesadillas suelen aparecer muy tarde en el período de sueño, usualmente entre las cuatro y las seis de la mañana, cuando los sueños son más vívidos. Los terrores nocturnos, por otro lado, ocurren cuando el sueño es muy profundo, en la primera parte de la noche, ya sea durante la primera hora o entre la una y tres de la madrugada.

El aspecto y comportamiento del niño

Cuando tiene una pesadilla, el niño llora y permanece asustado después de despertarse. Durante un terror nocturno, el niño se sienta, se agita y hace movimientos extraños, mientras llora, grita, gime e incluso habla. Puede tener los ojos abiertos de par en par, estar sudoroso y tener el ritmo cardíaco acelerado. Todos estos miedos y confusión, desaparecen cuando finalmente despierta.

La reacción a tu presencia

Al despertar de una pesadilla, el niño puede ir en tu búsqueda para que lo reconfortes, o bien, se da cuenta de tu presencia y se tranquiliza al verte. Cuando sucede un terror nocturno, el niño parece no darse cuenta de que estás con él, e incluso, puede intentar apartarte, gritando y agitándose aún más si intentas inmovilizarlo.

La facilidad con la que vuelve a conciliar el sueño

Tras una pesadilla, es posible que le cueste volver a dormir debido a lo asustado que se siente. Durante un terror nocturno, o mejor dicho, cuando éste ha pasado, el niño vuelve a conciliar el sueño rápidamente sin llegar a despertarse por completo.

Su recuerdo de la experiencia

En el caso de las pesadillas, el niño recuerda lo que ha soñado y puede contarte acerca de ello. En cambio, tras haber vivido un terror nocturno, el niño no recuerda nada de lo que ha soñado, ni tampoco la agitación o los gritos que tuvo durante éste.

Qué hacer si tu hijo tiene terrores nocturnos

El tema de los terrores nocturnos puede llegar a ser muy angustiante para los padres. En otras ocasiones te hemos compartido algunas cosas que puedes hacer para evitar su aparición, entre las que destaca el reducir los niveles de estrés del niño y ayudarle a relajarse antes de la hora de dormir.

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¿Tiene tu hijo pesadillas o terrores nocturnos? Así puedes ayudarlo

Tanto las pesadillas como los terrores nocturnos van desapareciendo a medida que los niños crecen, y su presencia suele ser durante un breve tiempo, por lo que debemos ser pacientes y acompañarle lo mejor posible.

En caso de que ambos aparezcan con frecuencia o durante un periodo prolongado, lo mejor siempre será comentarlo con el pediatra o un especialista, para investigar los posibles motivos por los que continúan presentándose y que nos den las recomendaciones adecuadas para tratar a nuestros hijos de forma personalizada.

Fotos | iStock

Cuando nuestros hijos tienen pesadillas o aparecen los temibles terrores nocturnos todos lo pasamos mal. ¿Son negativos para nuestros hijos? ¿Sufren tanto como parece? La realidad es que por muy terribles que parezcan no dejan “huella”. Te contamos qué son en realidad los terrores nocturnos y las pesadillas y qué podemos hacer en caso de que aparezcan.

¿Terrores nocturnos o Pesadillas?

Lo primero es tener claros los conceptos, porque una cosa son las pesadillas y otra los terrores nocturnos. Veamos las características de cada uno:

Pesadillas:

• Son sueños que generan mucha angustia.
• Suelen aparecer (aproximadamente) en la segunda mitad de la noche.
• El niño puede moverse en la cama e incluso hacer ruidos mientras sueña.
• Se le puede despertar con facilidad.
• El “mal rato” les puede durar incluso cuando ya están despiertos.

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Cómo distinguir entre pesadillas y terrores nocturnos

Terrores nocturnos:

• Son sueños que generan un gran malestar, angustia e incluso terror.
• Suelen darse en la primera hora tras haberse dormido (o en la primera parte de la noche).
• El niño se mueve muchísimo, puede incluso levantarse estando dormido (con lo que hay riesgo de que se golpee).
• Es frecuente que aparezcan gritos, que hable o que llore.
• Hay una activación a nivel físico palpable: sudores, respiración acelerada...
• Resulta muy difícil despertar al niño, casi imposible.
• Cuando el niño se despierta no recuerda nada de lo que estaba pasando/soñando.

Es decir, las pesadillas son algo menos “espectaculares” en cuanto al movimiento del niño, y podemos despertarle, mientras que en el caso de los terrores nocturnos esto es mucho más “escandaloso” y además resulta muy difícil sacarle del sueño.

Causas de los terrores nocturnos

La realidad es que no hay una única causa clara detrás de los terrores nocturnos. Algunos expertos indican que su aparición se debe al propio proceso madurativo del cerebro de los niños, serían algo así como reajustes nocturnos. También suelen contemplarse variables como el estrés, haber tenido fiebre... La cuestión es que tal y como aparecen luego desaparecen.

Por su parte la aparición de pesadillas suele deberse a algo que le ha generado inquietud o angustia al niño en las horas o días previos: una conversación que ha escuchado, una mala experiencia en el colegio, algo que ha visto en la tele... Obviamente el estrés o la presión pueden favorecer la aparición de las pesadillas (un examen, un evento importante, una bronca de papá o mamá...)

¿Tienen consecuencias negativas?

Lo importante, y es con lo que debemos quedarnos, es que a pesar de lo mucho que parecen sufrir, a pesar de lo mal que parece que lo pasan durante los terrores nocturnos, ellos luego no van a recordar absolutamente nada, así que de entrada, calma en este sentido.

Sí que tenemos que tener en cuenta que con la agitación propia de los terrores es posible que se hagan daño (con la cama, por ejemplo), por lo que debemos colocar protecciones para evitarlo. Unos cojines entre la cama y la pared o el cabecero, por ejemplo, pueden evitar que se golpeen con ello y se lastimen.

En el caso de las pesadillas (cuando hablamos de aparición esporádica o una racha concreta) no hay efectos negativos más allá del malestar que causa el propio sueño.

¿Qué podemos hacer para evitar su aparición?

En condiciones normales, sin que haya sucedido ningún evento especialmente estresante como pueda ser un divorcio, una muerte en la familia o algo claro y evidente que pueda haber influido en el niño, la recomendación general es reducir el nivel de estrés del niño. Para ello podemos:

• Reducir los elementos excitantes o que requieran mucha actividad en horas cercanas a irse a la cama.
• Reducir un poco la “carga” del niño: a veces no nos damos cuenta de la cantidad de cosas que “tienen” que realizar a diario, entre colegio, extraescolares... Puede que sea demasiado.
• Favorecer que el peque exprese sus emociones negativas durante el día, de este modo descargará tensiones y llegará más relajado y con menos “peso emocional” a la cama.
• Evitar cenas muy abundantes o que se acueste nada más cenar.
• Hacer una actividad relajante antes de ir a dormir: leer un cuento, hacer respiraciones...
• Controlar la temperatura de la habitación y la ropa de cama: en ocasiones un exceso de temperatura puede desencadenar pesadillas (en niños y adultos).
• Observar y controlar lo que ve en televisión/ordenador/tablet durante el día para evitar que tengan acceso a contenidos no adecuados o que puedan ser “material de pesadillas”.

¿Qué hacemos si nuestro hijo tiene pesadillas?

• Como decía, las pesadillas tienen un componente emocional desagradable, y sí que las recuerdan al despertar, de manera que les viene bien que les calmemos, por ejemplo con un abrazo, o hablándoles con una voz tranquila y cariñosa.
• Precisamente porque recuerdan el contenido y puede que estén “afectados” pasado un rato tras despertarse, puede que necesiten hablar de ello y que les venga bien que aclaremos sus miedos. Escuchar y calmar.
• No es necesario encender la luz, aunque sea nuestro primer impulso, ya que con ello le estamos transmitiendo el mensaje de que la oscuridad es mala, y puede que le reforcemos el miedo a ésta.

¿Y si tiene terrores nocturnos?

• No intentar despertarlo, porque como decía antes es muy difícil. Además, dado que son episodios de alta activación es posible que se muestre un tanto agresivo (no de manera consciente)
• Colocar protecciones en la cama para evitar que se golpeen.
• Recordar en todo momento que ellos no sufre, aunque lo parezca, y mucho: no van a recordar nada de todo esto cuando se despierte.
• Controlar nuestra preocupación y cómo afrontamos el tema ante el niño: debemos intentar no mostrarnos demasiado alarmados durante el día o cuando hablemos de ello, ya que esto puede hacer que el propio niño le de mayor importancia y se preocupe de más (con lo que su nivel de estrés aumentará).
• En ocasiones es posible que al hablarles calmadamente esto les relaje en sueños, puedes probar por si es vuestro caso.

A pesar de la “espectacularidad” de los terrores nocturnos no tienen grandes consecuencias negativas en los niños, así como la aparición de pesadillas de manera esporádica. En cualquier caso si crees que tu hijo muestra este tipo de sueños debido a algún evento estresante o a un alto nivel de estrés lo mejor es que consultes con un profesional que pueda aconsejarte de manera personalizada y concreta. En caso de que simplemente sea una racha... ánimo y calma, pasará.

Fotos: Pexels.com, Wikipedia.

En Bebés y más: ¿Cuántas horas de sueño necesitan los niños según su edad?

Una de las cosas que a los padres nos da más terror de las noches de nuestros hijos es que padezcan terrores nocturnos (valga la redundancia). Son esos momentos en que de repente se despiertan, se sientan en la cama y se ponen a llorar sin ni siquiera abrir los ojos, como bloqueados, casi sin escucharnos, como si lloraran desde el mundo de los sueños y no quisieran volver para conocer la realidad, esa en la que están seguros y a salvo de cualquier mal.

Esto es lo que vivió, durante muchas noches, Andy Pista, uno de los inventores de Lully, pues tenía una hermana gemela que sufría terrores nocturnos. Pensó que podría inventar un dispositivo que pudiera ayudar a los niños a evitar los terrores nocturnos y, junto a Varun Boriah crearon Lully, un aparato que se sitúa bajo el colchón y emite una vibración que impide que el niño duerma profundamente. La gran pregunta, ¿esto es útil o es casi una tortura?

Cómo funciona Lully

Lully es un dispositivo circular que se controla desde el teléfono móvil, con una aplicación que lo enciende o apaga, que emite una vibración lo suficientemente potente como para evitar que el niño entre en sueño profundo (dicen que 10 veces superior a la vibración de un móvil).

Para saber cuándo debe encenderse los padres tienen que responder a cuatro preguntas sobre el sueño del niño. Una vez respondidas, la aplicación le dice a los padres a qué hora tienen que acudir a la habitación del niño y encender el dispositivo para que empiece a vibrar. Esto, según explican, se hará como muy tarde a las 23:00 horas (por aquello de "tranquilos, que no os tendréis que despertar a las 2 de la mañana"). Entonces se enciende el Lully, que empieza a vibrar, y se espera a que el niño haga el primer movimiento. En ese momento se apaga de nuevo. Esto suele suceder antes de que pasen cinco minutos, según explican.

Es decir, que por ahora el funcionamiento es totalmente manual, siendo los padres los que lo encienden y apagan. En próximas versiones, según comentan, tratarán de hacerlo de manera que sea el propio dispositivo el que se encienda y apague cuando sea preciso.

¿Invento útil o tortura infantil?

Los terrores nocturnos suelen suceder en la fase de sueño profundo (no así las pesadillas, que suceden en la fase REM), que es la fase en que el cuerpo queda más relajado y en la que más se descansa. El Lully tiene como misión evitar que el niño entre en esa fase para que, directamente, no pueda sufrir los temidos terrores. Según un estudio que han realizado ellos mismos, el uso del dispositivo durante unas semanas logra reducir drásticamente el número de episodios:

Vamos, que parece bastante prometedor. Sin embargo, hay algunas cuestiones a tener en cuenta. Para empezar, el estudio lo han realizado ellos, así que muy fiable no es. Además, no solo interesa saber si los terrores nocturnos desaparecen, sino saber cuán descansado se despierta el niño. ¿Afecta de alguna manera el hecho de no llegar a la fase profunda del sueño? ¿No hace que el niño esté somnoliento por el día? Porque digo yo que si la fase del sueño profundo existe será por algo.

Por otra parte, ¿de verdad es suficiente con hacer vibrar un aparato antes de las 23:00 para que el niño no tenga terrores nocturnos? Según se suele explicar, el momento más habitual en que aparecen son entre la medianoche y las 02:00 de la mañana. Al parecer, una vez lo apagas, quedan aún unas cuantas horas para llegar a ese momento.

Finalmente, cabe preguntar ¿qué son los terrores nocturnos? Sabemos que el niño se despierta atemorizado, llorando, gritando, y que tarda un rato en volver a dormirse. Sabemos que la causa no está muy clara, pero que parecen ser secundarios a épocas en que el niño está durmiendo poco, está enfermo o está en tensión por algún problema que está viviendo.

Suceden en la infancia y tal como llegan, se van con el tiempo. Lo único que necesitan es un poco de cariño hasta que se vuelven a dormir y, con el tiempo, como digo, dejan de suceder.

Mis dudas al respecto, en consecuencia, van ligadas a la efectividad del cacharro, pues no sé hasta qué punto hacer vibrar el aparato servirá de algo, van ligadas a cómo puede afectar al sueño el que cuando estás plácidamente dormido algo se ponga a vibrar debajo de ti y van ligadas al hecho de saber que lo que evitas (si funciona) es el episodio, pero no la causa.

En caso de que un niño tenga muchos terrores nocturnos se aconseja que sea valorado por un psicólogo, pues puede estar viviendo una época de mucho estrés o mucha tensión. Solucionando la causa, ayudándole a gestionar ese estrés, disminuirán los terrores nocturnos. En cambio, utilizando un aparato como éste, el niño dejará de "encender la alarma" que nos dice que necesita que hagamos algo por ellos.

Para acabar, añadir que si al final el invento es útil y despertarle un poquito es positivo para el niño, no hace falta tanta parafernalia (que además cuesta 169 dólares). Te acercas a tu hijo, le das un besito, la arropas de nuevo, le dices cuánto le quieres, le acaricias el pelo y él solo hace ese movimiento que lo aleja del sueño y lo acerca al mundo de la vigilia durante un instante.

Os dejo con el vídeo que explica cómo funciona para que juzguéis vosotros mismos:

Más información | Lully, Computer Hoy
Foto | Runar Pedersen Holkestad en Flickr
En Bebés y más | Parasominas infantiles: terrores nocturnos en los niños, Terrores nocturnos y pesadillas de los niños. Cómo distinguir

Son las doce de la madrugada, la casa está en silencio y a oscuras, todos duermen, pero algo empieza a moverse en la habitación de los niños, tu hijo de tres años que hasta hace un minuto dormía plácidamente comienza a agitarse. Vaya, parece que no encuentra la postura, que diría mi abuela, pero es algo más, esto no es normal, no deja de moverse y comienza a mover los brazos, se gira, da golpes contra la cama, se sienta y te mira sin verte mientras llora y grita. Le llamas para que se calme y despierte pero no te oye, intentas alcanzarle pero huye de tí.

Si has pasado por esta situación sabrás lo que es sentirte impotente, lo que es el miedo. Si aún no lo has pasado te diré que vas a experimentar una de las peores noches de tu vida, estás ante un episodio de lo que llamamos terrores nocturnos: qué son y qué puedes hacer en esos casos es algo que vamos a intentar explicarte.

Los terrores nocturnos afectan a un 6% de los niños de edades comprendidas entre los tres y los nueve años, generalmente aparecen de forma esporádica y suelen desaparecer sin dejar secuelas en el niño.

¿Qué son los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos son una de las parasominas infantiles o alteraciones del sueño. Ocurren durante la fase de sueño profundo, en la fase no REM, esa fase en la que podéis cambiarle el pijama a vuestro hijo que el ni se inmuta y que cuando eran recién nacidos os ha hecho levantaron de golpe de la cama a comprobar que siguen respirando. Es en la transición de esta fase no REM a la fase REM, en la que se producen los sueños, cuando pueden tener lugar los terrores nocturnos debido a que en vez de hacerse de forma suave, se produce un salto brusco debido a la imperfección del sistema nervioso en esas edades.

Es esta brusca transición lo que asusta al niño, su corazón late más rápido, suda, tiembla y se mueve sin control, y todo ello sin llegar a despertarse. Podríamos decir que sería como tener una pesadilla mientras estás sonámbulo.

Según el Dr. Dev Banerjee del Hospital BMI Priory en Birmingham, es completamente normal que un niño entre tres y ocho años tenga terrores nocturnos y que estos suelen tener una duración de entre dos y quince minutos.

¿Está sufriendo?

Podríamos decir que no. Los terrores suceden mientras se está en la fase profunda y por tanto, su cerebro, al menos su parte consciente, por raro que nos pueda llegar a parecer sigue dormida por lo que el niño no se está enterando de nada de lo que le pasa en ese momento. De hecho no va a recordar absolutamente nada una vez esté despierto. Esa es la principal diferencia respecto a las pesadilla. En estos casos vas a pasar más miedo tú que tu hijo.

¿Qué hacer en ese momento?

Ver a tu hijo comportarse como la niña del exorcista, pero sin tanto maquillaje, es un mal trago lo pintes como lo pintes y es realmente muy complicado no actuar por instinto y correr a abrazar a tu hijo. Pero en este caso, según el Dr. Banerjee intentar sujetar a tu hijo puede ser contraproducente ya que va a intentar zafarse y puede hacerse daño en la lucha.

La clave es hablarle, de forma calmada y suave de forma que cuando haya entrado en la fase REM y se despierte le resulte fácil volver a dormirse. Lo que podemos hacer es vigilar que en sus movimientos no se golpee con nada y tengamos un disgusto mayor.

También es importante recordar que no se va a acordar de nada de lo que ha sucedido y por tanto será contraproducente hablar de este episodio con el niño o delante de él pues podemos provocar que se asuste inconscientemente y tenga, esta vez sí, las muy temidas pesadillas con este tema. Recordad que la imaginación de un niño es también su peor enemigo a la hora de dormir tranquilo.

¿Se puede hacer algo para que no aparezcan?

Las medidas preventivas son las mismas que para las pesadillas o cualquier otra alteración leve del sueño, y su éxito no está asegurado pero se sabe que pueden ayudar a reducir la frecuencia de las crisis.

Los terrores nocturnos suelen aparecer en época preescolar, cuando el niño se enfrenta a algo nuevo, duerme en un sitio no habitual o cuando está sometido a una falta de sueño. Por tanto esos son algunos de los síntomas que debemos evitar. Con algunos, como el enfrentarse a un nuevo curso, cambio de colegio, etc. No vamos a poder hacer demasiado salvo intentar explicarle que todo va a ir bien y que será una nueva aventura.

Del resto, lo que debemos evitar es que los niños se acuesten sobreexcitados, o que no duerman lo suficiente, para ello mantener una rutina constante puede ser de gran ayuda durante estas etapas, así como leer un cuento antes de dormir o dar un pequeño masaje y caricias si vemos que hoy ha sido un día especialmente ajetreado.

Si los episodios suceden a una hora similar durante varios días el Dr. Banerjee recomienda que despertemos al niño un cuarto de hora antes y dejar que vuelva a dormirse de nuevo. Esto suele funcionar en este tipo de casos extremos.

Los niños con una imaginación más viva son los más propensos a este tipo de situaciones, en estos casos suele ayudar que redirijamos esa imaginación durante el día hacia el arte, el canto y el teatro donde puedan expresar todo lo que llevan dentro.

Las luces para dormir, aunque pueden ayudar a la hora de conciliar el sueño, pueden ser perjudiciales una vez entramos en la fase profunda ya que nuestro cerebro necesita la oscuridad para descansar y tener un estímulo luminoso cerca termina siendo contraproducente. Lo mejor es retirar las luces una vez se hayan dormido.

El exceso de temperatura en la habitación hace que nuestro cerebro tampoco descanse pudiendo favorecer la aparición de desórdenes en el sueño.

Otro factor que se sabe influye a la hora de padecer terrores nocturnos es la genética, se sabe que la mayoría de los niños que padecen terrores nocturnos tienen padres que los han sufrido también de pequeños, pero contra esto poco se puede hacer ya.

Espero que os hayamos podido ayudar a entender qué son los terrores nocturnos y cómo actuar en estos casos. ¿Han sufrido vuestros hijos terrores nocturnos alguna vez? ¿Qué les ha ayudado?

Vía | parentdish En Bebés y Más | Parasominas infantiles: terrores nocturnos en los niños, Terrores nocturnos y pesadillas de los niños. Cómo distinguir

Hace un tiempo, Dolores nos contó algunas generalidades sobre las pesadillas y los terrores nocturnos. Hoy profundizamos en esta temática y compartimos contigo algunos trucos para que puedas distinguir estos episodios y ayudar a tu hijo en consecuencia.

Es muy común que algunas noches los niños entre los 3 y los 6 años tengan sueños vívidos que les hacen despertarse súbitamente. En estos sueños suelen reflejarse algunas de las vivencias del día y también es posible detectar en ellos vestigios de impulsos, emociones agresivas o temores que sólo salen a la superficie a través de los sueños. Al cumplir los 5, tu hijo entenderá mejor que estas imágenes sólo son sueños, pero hasta que llegue ese momento, necesitará que alguien le tranquilice diciéndole que no son reales. Así que, cuando se despierte a media noche asustado y llorando, consuélalo, háblale del sueño y quédate a su lado hasta que se calme. Para tu tranquilidad, piensa que sólo se trata de una pesadilla, no de un problema grave.

Sin embargo, habrá ocasiones en las que encuentres a tu hijo en la cama, aparentemente despierto y muy alterado, quizás gritando y temblando, con los ojos abiertos de par en par y completamente aterrorizado. Si intentas tranquilizarlo, no reacciona. En estos casos, cuando tu hijo ni está despierto ni tiene una pesadilla, estamos ante un terror nocturno. Este misterioso y angustioso comportamiento que aparece durante el sueño, es común durante la etapa preescolar. Típicamente, el niño concilia el sueño sin problemas, pero aproximadamente al cabo de una hora, abre los ojos de par en par en actitud de terror. Quizás hasta señale objetos imaginarios, dé patadas al aire, agite los brazos, llore y, generalmente, parezca inconsolable.

Ahora bien, a veces puede resultar difícil saber si el niño está teniendo una pesadilla o un terror nocturno; resumimos a continuación las diferencias básicas entre una y otro

¿Qué es?

Pesadilla: un sueño que provoca mucho miedo seguido de un despertar completo. Terrores nocturnos: un sueño miedoso acompañado de un despertar sólo parcial desde una fase de sueño muy profundo.

¿Cuándo te percatas del fenómeno?

Pesadilla: cuando ya ha pasado y tu hijo se despierta y te habla sobre él. Terrores nocturnos: mientras está teniendo lugar y el niño grita y se mueve agitado; después se tranquiliza y, al despertar, usualmente no recuerda lo que pasó.

Momento en que ocurre

Pesadilla: muy tarde en el período de sueño, en usualmente entre las cuatro y las seis de la mañana cuando los sueños son más vívidos. Terrores nocturnos: cuando el sueño es muy profundo; generalmente, entre la una y las tres de la madrugada.

Aspecto y comportamiento del niño

Pesadilla: el niño llora y está muy asustado después de despertarse. Terror nocturno: se sienta, se agita, hace movimientos extraños; llora, grita, gime, habla; tiene los ojos abiertos de par en par, el ritmo cardíaco acelerado y está sudoroso; el miedo y la confusión desaparecen cuando el niño despierta.

Reactividad

Pesadilla: en cuanto se despierta, el niño se da cuenta de tu presencia y se tranquiliza al verte o puede ir en tu búsqueda para que lo reconfortes. Terror nocturno: el niño no parece darse cuenta de tu presencia y puede, incluso, intentar apartarte, gritando y agitándose todavía más si intentas inmovilizarlo.

Volver a conciliar el sueño

Pesadilla: es posible que le cueste volver a dormirse por lo asustado que está. Terrores nocturnos: vuelve a conciliar el sueño rápidamente sin llegar a despertarse por completo.

Recuerdo de la experiencia

Pesadilla: suele recordar lo que ha soñado y puede hablar sobre ello. Terror nocturno: no recuerda nada de lo que ha soñado ni tampoco la agitación o los gritos.

Las pesadillas y los terrores nocturnos van desapareciendo a medida que los niños crecen. Lo que no es habitual es que un niño tenga pesadillas o terrores nocturnos recurrentes durante un período de tiempo prolongado. Si estos episodios son muy frecuentes, acude al pediatra para pedirle orientación. La mejor estrategia suele ser simplemente esperar a que remitan.

Más información | Family Doctor En Bebés y más | Pesadillas y miedos nocturnos