Seguramente alguna vez has escuchado ese famoso consejo: "duerme cuando el bebé duerma". Y si eres madre, probablemente has pensado: "¿Y también limpio cuando él limpie y cocino cuando él cocine?", porque no es un consejo realista ni fácil de seguir.

Por un lado, porque con un bebé en casa las responsabilidades se triplican y, por otro, porque intentar dormir al mismo tiempo que el bebé haga la siesta, en especial si es uno que toma siestas muy cortitas, solo terminará en frustración cuando su llanto nos despierte a los pocos minutos de habernos quedado dormidas.

Sin embargo, hay algo detrás de ese consejo y a lo que no debemos restar importancia: la necesidad de hacer pausas y de tomar descansos. Por ello, hoy quiero hablarte de una alternativa más realista y que, en cierta medida, atiende a esa necesidad de tomarse un respiro.

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No hagas nada durante las siestas del bebé

Suena como una pérdida de tiempo pues ¿cómo no vamos a aprovechar esos pocos o muchos minutos en los que no tenemos que estar cuidando al bebé para atender todos los demás pendientes de casa? Pues porque nuestras necesidades como madres también son importantes.

Es cierto: estas no son "una tarea" por hacer y quizás hay otras cosas que podríamos considerar esenciales o más apremiantes, como preparar la comida o lavar las prendas que llevan bastantes días en el cesto de la ropa sucia. Pero enfocarnos en aprovechar siempre las siestas del bebé para hacerlo todo acaba en agotamiento.

Como lo mencionaba al inicio, dormir cuando el bebé duerma es complicado porque muchas veces sus siestas son cortas y también es posible que no nos apetezca dormir a las mismas horas que él. Y aquí es cuando encontramos una mejor alternativa: "no hacer nada".

Parece pérdida de tiempo, pero sirve mucho

Foto | Ekaterina Bolovtsova en Pexels

Las personas, pero sobre todo las madres, solemos ver el no hacer nada o tomarnos un tiempo para nosotras como una pérdida de tiempo, un desperdicio de oportunidades y de momentos que bien podríamos aprovechar para hacer cosas productivas o de valor (¡y hasta nos sentimos culpables por ello!).

Pero, como ya lo hemos explicado en otras ocasiones al hablar de autocuidado, tenemos que entender que muchas actividades que no parecen productivas también son beneficiosas: nos permiten hacer una pausa y desconectar. Cuando no hacemos nada, le damos a cuerpo y mente un espacio para descansar.

Y ese "no hacer nada" puede verse de distintas maneras para cada persona.

Por ejemplo, para algunas personas no hacer nada puede ser beberse una infusión sin prisas o leer un par de páginas de un libro, mientras que para otras puede ser simplemente sentarse en el sofá, hojear una revista o mirar el móvil por unos minutos.

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¿Suenan todas estas cosas como una pérdida de tiempo? Tal vez. Pero lo que no podemos negar es que son momentos en los que nos permitimos ir más despacio, recargar un poco de energía y dar un respiro a nuestra mente y a nuestro cuerpo para después retomar el ritmo del día.

Si bien no recomendamos ponerlo en práctica durante todas las siestas del bebé -porque es verdad que las cosas no se harán solas-, hacerlo de vez en cuando nos da la oportunidad de tener un espacio a solas y en calma, que incluso podemos aprovechar para reconectar con nosotras mismas.

Foto de portada | Grafik Bock en Pexels

Los adultos, desde los 18 años hasta los 65, debemos dormir de siete a nueve horas por noche para estar descansados y soy la prueba viviente de ello: si duermo menos de ocho horas, no funciono. Me convierto en algo similar a un zombie.

Desafortunadamente, no cuento con ese talento que tienen algunas personas de ser súper organizada y tener una rutina que sigo al pie de la letra y, con más frecuencia de la que me gustaría admitir, son muchas las noches que no llego al mínimo de esa recomendación (en gran parte por mi adicción lectora y las series adictivas de Netflix, mea culpa).

Pero además de la parte de no haber descansado, hay días en los que a veces uno simplemente no despierta con el pie derecho y es difícil avanzar en nuestras cosas pendientes. Y es aquí donde entra una de mis mejores armas secretas no tan secretas: la siesta diurna.

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Si necesitas reiniciarte, toma una siesta

Las siestas de Don Draper en Mad Men alguna utilidad tenían. Aunque la estrella de la publicidad -al menos en la ficción- regularmente las tomaba a media jornada laboral esperando que le llegara alguna idea para una campaña, lo cierto es que las siestas pueden ayudarnos a despejar la mente, mejorar nuestro desempeño y ser más productivos. Y no lo digo yo, lo dice la ciencia.

Bueno, también lo digo yo, que suelo tomarlas para reiniciarme en días pesados o cuando veo que el trabajo no está fluyendo como me gustaría, pero si nos vamos a la evidencia científica estos son algunos de los muchísimos estudios que podemos encontrar:

De acuerdo con una investigación realizado el año pasado, tomar una siesta corta ayuda a potenciar el funcionamiento mental y la memoria, mientras que otro estudio encontró que una siesta, incluso una ultra corta, es suficiente para mejorar el procesamiento de la memoria.

Hablando de la memoria y otros procesos mentales importantes para la productividad, un metaanálisis de 54 estudios encontró que la siesta al medio día mejora los resultados en pruebas cognitivas de memoria, atención, resolución de problemas, planificación y regulación emocional.

En resumen, además de ayudarnos a recuperar un poco de energía, las siestas aumentan nuestra productividad y mejoran nuestro desempeño cognitivo, haciéndonos más eficientes y ayudándonos a gestionar mejor nuestras responsabilidades.

Siestas cortas, las mejores

Foto | Miriam Alonso en Pexels

Es importante señalar que no cualquier tipo de siesta nos proporcionará los beneficios antes mencionados. Habremos de enfocarnos en lo que en inglés se conoce como power nap: un breve descanso que nos ayuda a recargar energía y eleva nuestro desempeño.

De acuerdo con un estudio que analizó diferentes duraciones de la siesta y su impacto en nuestro rendimiento, tan solo una siesta de cinco minutos puede aportarnos algunos beneficios, pero hacerla de 10 minutos produce mejoría inmediata, reduciendo el cansancio y mejorando nuestro vigor y desempeño cognitivo. Resultados similares se encontraron en siestas con duración de 20 minutos.

Entonces, lo ideal es que la siesta dure de 10 a 20 minutos, sin que supere la media hora, ya que en la misma investigación y en otros estudios, se ha encontrado que dormir más de 30 minutos podría hacer que entremos en fases más profundas del sueño y, puedo confirmarlo por experiencia propia, despertemos con somnolencia, de mal humor y sintiéndonos desorientados.

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Por otro lado, la hora en la que hagamos la siesta también importa. La recomendación es que ésta tenga lugar antes de las tres de la tarde, pues si la postergamos mucho podría retrasar nuestra hora de dormir y afectar el descanso nocturno.

Foto de portada | Mad Men

La siesta durante los primeros años de vida es más importante de lo que creemos. No es un simple descanso durante el día para recargar energías, que también, sino que además tiene grandes beneficios para desarrollo de bebés y niños. Es necesaria y saludable.

El sueño tiene un papel especialmente relevante en la infancia, tanto por la noche como las siestas que hacen los niños durante el día. Antes del primer año, el bebé necesita como mínimo dos siestas diarias, una por la mañana y otra por la tarde. Luego irá poco a poco suprimiendo una de ellas, generalmente la de la mañana, haciendo una siesta más larga por la tarde, que se irá acortando.

Pero lo cierto es que aunque crezca, la siesta sigue siendo muy necesaria para los niños, un descanso que debemos favorecer todo lo posible por las ventajas que supone. Os damos tres buenas razones para que los niños duerman la siesta, avaladas por la ciencia.

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1) Ayuda a retener lo aprendido durante el día

Las siestas son imprescindibles para que el bebé vaya fijando en su cerebro los aprendizajes que experimenta cuando está despierto. Lo que se conoce como la consolidación de la memoria declarativa.

Un estudio realizado por un equipo de la Universidad Ruhr de Bochum, en Alemania, y publicado en la revista Proceedings of National Academy of Science (PNAS) sostiene que dormir la siesta es clave para fijar lo que aprenden los bebés. Dormir después de aprender ayuda a los niños a retener recuerdos por períodos más largos de tiempo.

Pudieron comprobar que dormir siestas de al menos 30 minutos hacen que los niños sean capaces de retener y recordar mejor nuevos aprendizajes, incluso hasta 24 horas después de haberlas aprendido.

Según los investigadores, esto se debe posiblemente a que en el cerebro de los bebés, el hipocampo tenga una capacidad muy limitada y dormir sea su modo de descargar información en el neocórtex antes de olvidarla.

2) Reduce la hiperactividad y la ansiedad

Al dormir la siesta, los niños reducen el cansancio y la tensión que han ido acumulando a lo largo del día, favoreciendo que se reduzca la hiperactividad y la ansiedad.

Según corroboran distintos estudios, no dormir la siesta en la infancia está asociado a una conducta más impulsiva y a mayor riesgo de depresión o de terrores nocturnos.

También se recupera la energía psíquica, fomentando que el niño se despierte de buen humor (en la mayoría de los casos, aunque a veces les cueste un poco terminar de despertarse) y listos para afrontar el resto de la jornada.

Al contrario de lo que se cree, dormir la siesta también ayuda al niño a dormir mejor por la noche, ya que le ayuda a regular las emociones vividas evitando que al final del día estén "sobrepasados" de estímulos y no consigan dormir.

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3) Favorece el desarrollo del lenguaje y la memoria

La siesta favorece el aprendizaje abstracto de los niños y esto ayuda a la comprensión y predicción lingüística, es decir, a la capacidad de reconocer nuevas palabras, saber que después de una palabra viene otra, y formar estructuras más complejas como las frases.

Por su parte, expertos del sueño de la Universidad de Massachusetts en Amherst, Estados Unidos, encontraron que los bebés que duermen la siesta tienen más facilidad a la hora de realizar tareas visual-espaciales en las que interviene la memoria.

¿Cuánto tiempo? No hace falta que sean muy largas, pero tampoco hay que poner un cronómetro. El niño dormirá el tiempo que necesite (hay días que dormirá 20 minutos y otros dos horas), pero el tiempo ideal de descanso es de entre 30 y 60 minutos. No debemos obligarlos a dormir si no lo desean, pero sí favorece el ambiente para que lo hagan reduciendo la luz del exterior y creando un ambiente tranquilo para que pueda conciliar el sueño.

Es una costumbre que sin duda sorprende a quienes visitan los países nórdicos, por ser algo fuera de lo común en la mayoría de países del mundo, y directamente impensable en otros por motivos de seguridad.

Paula es una creadora de contenido española que vive hace dos meses en Noruega y comparte algunos "datos random", curiosidades que más le han llamado la atención del país, que califica incluso de "choque cultural".

Una de ellas, con la que más alucina es que los padres dejen en la calle a sus bebés dentro de sus carritos mientras ellos entran a un bar, un restaurante o a una tienda a hacer una compra.

Así lo explica en su cuenta de Tik Tok

“Choques culturales que he tenido llevando dos meses viviendo en Noruega (…) Los padres y madres de familia, que tienen bebés pequeños, de cero a seis meses o algo así, los que van en cochecito, pues, cuando entran a algún sitio a tomarse un café, dejan al bebé dentro del carrito fuera del establecimiento”, dijo.

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Es lo que llama el "norwegian nap" o siesta nórdica. Una costumbre de los noruegos en cualquier época del año, sin importar el clima y la temperatura, si está nevando o lloviendo. Es tan habitual para ellos como cualquier rutina diaria y a nadie le extraña.

“O sea, ellos entran, dejan al bebé fuera, se toman el cafecito y luego cogen el… estando a menos 20 grados, lloviendo, nevando. Les da igual y esto es real, porque toda la gente noruega que conozco lo ha hecho: dejan a los bebés ahí aparcados”, continúa la Tiktoker.

La siesta nórdica. Es una tradición bastante habitual también en otros países nórdicos, como Dinamarca, Suecia, Islandia o Finlandia. Cualquiera que haya viajado a esos países lo habrá podido observar.

Para tener a sus bebés controlados, los padres se sientan cerca de la vidriera o los controlan con monitores de bebé. Pero sólo por vigilar si se despiertan, ya que el miedo a que alguien se los lleve es inexistente: el ratio de secuestros en Noruega es del 0,02 por ciento cada mil habitantes.

Annie, una madre norteamericana de cuatro que vive en Copenhague, Dinamarca, también ha compartido esta curiosidad en su cuenta de Tik Tok con imágenes del día a día.

¿Por qué lo hacen?

Dentro de los cochecitos, los bebés van con buenas capas de ropa de abrigo y protegidos del viento y de la lluvia, con su edredón y su capota cerrada. Allí quedan bien recogidos y sus padres aseguran que duermen la siesta durante más tiempo que si estuvieran en un ambiente cerrado.

Creen que dormir la siesta al aire libre tiene beneficios para el sistema inmunitario de los bebés, haciendo que se enfermen menos. Algunos estudios hallaron que los niños que pasaron muchas horas al aire libre se ausentaron de la escuela menos días que los que pasaron la mayor parte del tiempo dentro.

Otros beneficios incluyen que los niños son más enérgicos, duermen mejor por las noches y son capaces de dormir en cualquier entorno, incluso con ruido y luz brillante.

Dormir bien es vital para el desarrollo del niño, tanto a nivel físico como cognitivo y emocional. Para los bebés y niños pequeños, dormir de día es tan importante como hacerlo de noche, por eso, la siesta se convierte en un hábito importante que debemos respetar.

En nuestro país es costumbre que en las escuelas infantiles y colegios los niños más pequeños duerman siesta después de comer. Pero recientemente hemos sabido que este hábito se ha extendido también a las escuelas de China, donde la siesta se ha convertido en una "asignatura obligatoria" entre los alumnos.

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Pupitres-cama: una iniciativa pionera en China para mejorar el rendimiento de los alumnos

Foto | Freepik

Algunos colegios de la ciudad china de Handan han comenzado a equipar sus aulas con pupitres plegables que se que convierten en cama para que sus alumnos de Primaria y Secundaria puedan descansar después del almuerzo.

Según informa este medio local, la idea surgió el año pasado, cuando los profesores de una escuela de primaria se dieron cuenta de que muchos niños se quedaban dormidos sobre sus mesas después de comer. Con el fin de facilitarles un mejor descanso, la escuela decidió comprar pupitres-cama e implementar la siesta como un hábito entre los alumnos.

Así, cuando los niños llegan al aula después del almuerzo, lo único que deben hacer es guardar su material escolar bajo la cajonera de su mesa y accionar una palanca para que el pupitre se eleve por encima de sus cabezas, dejando un espacio diáfano en el aula para poder dormir sobre hamacas reclinables.

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La siesta ayuda al bebé a retener lo aprendido durante el día

La iniciativa ha dado tan buenos resultados que otros colegios de la región han copiado la idea de la siesta, aunque no todos cuentan con el curioso invento de los pupitres-cama y algunos simplemente han acondicionado las aulas de usos múltiples para que sus alumnos descansen.

El tiempo de sueño es monitorizado por los profesores para asegurar el correcto descanso de todos los niños, a los que se les despierta de forma paulatina con música. Además, los alumnos aprovechan el momento para realizar tareas que fomentan su autonomía, como doblar la ropa de cama que han utilizado, guardar sus almohadas y asearse para comenzar las clases de la tarde.

Con esta estrategia, los colegios chinos que han implementado la siesta no solo pretenden mejorar el descanso de sus alumnos, sino fomentar en ellos prácticas de autocuidado y ayudarles a recargar energías para rendir mejor.

Los beneficios de la siesta en los niños

Aunque esta práctica en los colegios de China puede parecernos curiosa, lo cierto es que la siesta es un hábito arraigado en la mayoría de las escuelas infantiles de nuestro país e incluso también en muchos colegios. Tanto es así, que para algunas familias el hecho de que los niños más pequeños puedan dormir siesta después de comer se convierte en un punto prioritario a tener en cuenta a la hora de buscar colegio.

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Dormir la siesta al aire libre tiene múltiples beneficios para la salud de los niños

Y es que son incontables los beneficios que la siesta tiene para los bebés y niños, incluso si hablamos de niños mayores y preadolescentes :

- La siesta facilita la recuperación de la energía física, eliminando el cansancio acumulado y renovando las fuerzas para que el niño pueda continuar aprendiendo, jugando y disfrutando lo que resta de día.

- Favorece el descanso nocturno, pues los niños no llegan tan agotados al final del día, algo que podría provocar trastornos del sueño y dificultad para dormir.

- Dormir la siesta durante el día podría ayudar a los niños a reducir la hiperactividad, la ansiedad y la depresión.

- La siesta mejora el aprendizaje del niño en edad preescolar, ayudándole a retener lo aprendido durante el día.

- Otras investigaciones señalan que la siesta favorece el aprendizaje abstracto de los niños y ayuda a la comprensión y predicción lingüística y a la capacidad de reconocer nuevas palabras y estructuras más complejas.

- Los estudios han asociado la siesta en preadolescentes con una mayor felicidad y autocontrol, así como una reducción de problemas de comportamiento, mayor CI verbal y un mejor desempeño académico.

Pero a pesar de sus grandes beneficios (y de lo mucho que se echa de menos en la edad adulta, cuando las obligaciones no nos permiten descansar después del almuerzo), llega un momento en que los niños dejan de dormir siesta. Esto sucede generalmente entre los tres y los cinco años, cuando las rutinas escolares cambian.

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No obstante, y aunque la siesta deje de ser entonces una costumbre diaria en la vida del niño, los padres podemos seguir procurando este hábito tan saludable de forma esporádica.

Los horarios en verano se suelen modificar con respecto a las rutinas normales. Aunque es normal (y generalmente ocurre porque los niños se adaptan a nuestros horarios más que al contrario), es fundamental que velemos por que los niños tengan un descanso adecuado y suficiente con respecto a las actividades que realizan en este período estival.

La Asociación Española de Pediatría recomienda que los niños en edad preescolar (desde los 3 a los 5 años), descansen entre unas 10-12 horas  diarias, así que ese es el parámetro que debemos tener en cuenta a la hora de procurar que los niños duerman siesta en verano.

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Por qué los niños deberían dormir siesta en verano

Durante los primeros cuatro o cinco años de vida se recomienda que  los niños descansen un rato después de la comida, pues esta rutina repercute positivamente en su desarrollo: les permite estar más tranquilos, menos irritables, más sociables, más atentos y le ayuda a similar mejor lo aprendido durante el día. De  hecho, contribuye a reducir la hiperactividad, la ansiedad y la depresión en los niños.

Teniendo en cuenta que en verano los niños realizan muchas actividades que requiere esfuerzo físico (especialmente si van a la playa o a la piscina), es recomendable que descansen para afrontar de mejor manera la segunda parte del día. Obviamente no debemos obligarles ni tampoco hace falta que sean siestas muy largas: una hora de descanso será más que suficiente para que el niño "recargue baterías" sin estropear el horario nocturno.

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Disfruta de las actividades que podáis hacer en la mañana

Es físicamente imposible que los niños quieran dormir siesta si se han pasado toda la mañana viendo la tele. Para ellos es fundamental moverse, disfrutar del aire libre, hacer deporte (si vais a la playa o a la piscina, les será mucho más fácil), o simplemente jugar con sus amigos.

No les des pantallas después de la comida

Está comprobado que las pantallas son enemigas del buen sueño infantil, de modo que, si queremos que duerman, ya sea a media tarde o en la noche, lo mejor es mantenerlos alejados de ellas en esos momentos.

Para facilitar el sueño debemos promover un ambiente tranquilo y el móvil generalmente tiene un efecto excitante sobre su estado de ánimo. Por eso es mejor optar por hacer actividades más relajantes después de comer (leer, hacer puzzles), para que les sea más fácil conciliar el sueño.

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Prepara la habitación con una temperatura adecuada y poca luz

En verano es indispensable generar un ambiente que invite al sueño, ya que el calor puede hacer que rechacen el irse a la cama a descansar. Procura que la habitación esté fresca, que tenga poca luz y si no están acostumbrados a dormir con ruido (cuestión que recomendamos hacer desde que son bebés), distraerles contándoles una historia para que se concentren en tu voz.

Túmbate con ellos

Con mis hijas, lo que más funciona, es que me tumbe un poco con ellas y les haga "cosquillitas" (pasarle las yemas de los dedos por las piernas de arriba a abajo). Si te ven relajada y haces algo con ellos que les invite a relajarse, al final terminarán por conciliar el sueño -que por lo general es corto, pero muy beneficioso para ellos-.

Cuéntales una historia que conozcan

Lo de leer libros a la hora de la siesta a mi no me funciona. Siempre pedirán más y como no están muy cansadas, querrán leer más y más (¿y quién dice que no si sus hijas quieren hacerlo?). He descubierto que una táctica que funciona genial es contarles la misma historia -nunca con cambios de guion-, de forma pausada y con un tono de voz suave. Yo inventé una que incluye a los abuelos y eso les produce muchísima calma... ¡es mi as bajo la manga que siempre funciona!

Tener una rutina de sueño es una parte necesaria e indispensable para el sano desarrollo de bebés y niños. Dentro de esta rutina de sueño también tienen lugar las siestas, esos periodos cortos de descanso que son beneficiosos para su salud y su cerebro.

A medida que los bebés y niños crecen, las siestas van disminuyendo en duración y cantidad, pero continúan siendo una parte importante y normal de los primeros años de vida, por lo menos hasta los tres o cuatro años según la Asociación Española de Pediatría (AEP).

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Sin embargo, aunque nuestros hijos aún sean pequeños, habrá ocasiones en las que se rehúsen a hacerla. ¿Qué debemos hacer en estos casos? Te compartimos algunos consejos para esos momentos en los que tu hijo no quiere tomar su siesta.

¿Qué hago si no quiere dormir la siesta?

Lo primero que vamos a explicar es que nunca debemos obligar a un bebé o niño a dormir la siesta. No va a pasar absolutamente nada si un día (o dos) se salta este descanso, siempre y cuando posteriormente duerma las horas recomendadas según su edad.

Lo que sí podemos hacer ante esta situación, es tratar de averiguar por qué no quiere tomarla, pues en ocasiones el motivo por el cual no quieren dormir la siesta puede ser algo que esté incomodándole. Hacemos entonces un repaso por su lista de necesidades, revisando por ejemplo si no tiene hambre, si su pañal está limpio, si hay algo en su ropita que pueda estar molestándole...

Si notamos que ese rechazo a tomar la siesta sucede con frecuencia, tal vez sea necesario hacer algunos ajustes que ayuden a propiciar el sueño. Por ejemplo, unos minutos antes de su hora habitual de la siesta podemos hacer alguna actividad tranquila, como leerle un cuento, para ayudar a relajarle.

Desde luego, no podemos olvidar la importancia de tener un ambiente que le invite al descanso. Elegir un sitio tranquilo que tenga temperatura agradable, un poco música suave y algo de luz tenue, son los elementos ideales para invitarle a tomar su siesta.

Es posible también que, a pesar de todos nuestros esfuerzos, nuestros hijos simplemente no quieran tomar la siesta porque en ese momento no la necesitan. En este caso y dependiendo de su edad, quizás ese día debamos adelantar un poco la rutina de buenas noches y acostarle un poco más temprano de lo usual, para asegurarnos que tenga un adecuado descanso.

¿Y si ya no quiere tomar la siesta?

Esto sucede generalmente entre los tres y los cinco años, cuando los niños comienzan a ir al cole y sus rutinas cambian. El cambio será poco a poco y eventualmente llegará el día en que nuestros hijos digan adiós a las siestas diarias o de rutina, convirtiendo ese pequeño descanso en algo más ocasional.

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¿Cuándo dejan de dormir la siesta los niños?

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Al nacer los bebés duermen prácticamente todo el día. Un recién nacido puede dormir unas 20 horas al día y a medida que van creciendo se van espaciando los horas de sueño y permanece más horas despierto.

Cada bebé tiene sus propias necesidades de sueño, pero generalmente alrededor de los 4 meses y hasta aproximadamente el año de vida, el bebé dormirá de 12 a 16 diarias y hará dos siestas durante el día, una por la mañana y otra por la tarde. Luego dejará la siesta de la mañana para hacer solo una siesta después de comer, ¿pero cuándo dejan de dormir la siesta?

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Cómo deben dormir la siesta los bebés

Por qué es importante que tu bebé duerma la siesta

Dormir bien es vital para el desarrollo del niño, tanto a nivel físico como cognitivo y emocional. Para un bebé dormir de día es tan importante como hacerlo de noche.

La siesta supone grandes beneficios para los pequeños. Les permite estar más tranquilos, menos irritables, más sociables, más atentos y le ayuda a asimilar mejor lo aprendido durante el día. De hecho, contribuye a reducir la hiperactividad, la ansiedad y la depresión en los niños.

No dormir la siesta en la infancia está asociado a una conducta más impulsiva, a una disminución en la capacidad e interés por el aprendizaje, así como a una mayor prevalencia de terrores nocturnos.

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La siesta ayuda al bebé a retener lo aprendido durante el día

¿Hasta cuándo duermen la siesta los niños?

Aproximadamente hasta el año de vida, el bebé dormirá dos siestas al día, una por la mañana y otra por la tarde, de una a tres horas. A medida que crece y las horas de necesidad de sueño se reducen, irá dejando el descanso de la mañana para hacer solo una siesta diaria después de comer.

¿Cuándo dejará de hacer la siesta? Como hemos comentado antes, las necesidades de sueño son diferentes en cada niño, pero generalmente los niños dejan de dormir la siesta entre los tres y los cinco años. A los tres años muchos niños empiezan el cole y aunque en algunos la siesta se mantiene, es posible que poco a poco vayan dejándola.

No es algo que suceda de un día para el otro, sino que será paulatino. Habrá días que querrá hacer la siesta y otros en el que cualquier cambio de rutina hará que se la salten. Si esos días ves a tu bebé muy irritable al final del día, puedes adelantar la hora de irse a dormir.

¿Qué pasa si mi hijo no quiere dormir la siesta?

Debemos propiciar un ambiente agradable para que tu bebé duerma la siesta, cerrando las persianas para reducir la luz, aunque hay quienes recomiendan no dejan la habitación totalmente a oscuras. Puedes poner música o cantarle para que se duerma. Hay bebés que no duermen ni no es en su cuna y otros que se duermen en el carrito paseando o incluso se quedan dormidos en nuestros brazos en el sofá. Cada niño es diferente y debemos respetarle.

Es importante establecer una rutina para dormir la siesta, más o menos siempre a la misma hora, con algo de luz diurna y un ambiente tranquilo. Lo ideal es hacerla antes de las cuatro de la tarde; lo más habitual es hacerla a las dos, después de la comida.

Lo que no debemos hacer es forzar al niño a que duerma la siesta cuando no quiere hacerlo. No pasa nada si un día se la salta. Lo importante es que duerma las horarias diarias necesarias, que entre los 3 y los 5 años es de 10 a 13 horas.

En esos casos, puede reemplazarse la siesta por un tiempo de tranquilidad para que el niño descanse. Puede leer un cuento o jugar tranquilamente en su habitación en su lugar, y muy probablemente la mayoría de las veces acabe durmiéndose.

Sea verano o pleno invierno con un frío que pela, los padres nórdicos tienen una curiosa costumbre: dejan a sus bebés en los cochecitos durmiendo la siesta fuera en la puerta de tiendas y bares mientras ellos hacen compras, comen o cenan dentro.

Es frecuente ir andando por las calles de países como Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega o Suecia, y encontrarse una fila de carritos con bebés dentro durmiendo la siesta, a veces a temperaturas bajo cero. Es lo que se conoce como siesta nórdica. También es habitual que duerman a la intemperie en los patios de las casas o fuera de las guarderías.

La siesta nórdica

Aquí no nos hacemos una idea del frío que puede llegar a hacer en esos países. Los inviernos son muy crudos, pueden llegar a haber días de -10 o -15 grados, incluso con nieve, y aún así, ni siquiera en los meses más gélidos abandonan esta costumbre. Para ellos, es parte de su rutina diaria. Y lo hacen convencidos de que es beneficioso para sus bebés.

Dentro de los cochecitos, los bebés están perfectamente abrigados y protegidos del viento y la lluvia, con su edredón y su capota cerrada. Allí quedan bien recogidos y sus padres aseguran que duermen la siesta durante más tiempo que si estuvieran en un ambiente cerrado.

Al parecer, esa es la clave. A pesar de que la temperatura ambiente sea muy baja, es muy importante que los niños lleven ropa cálida y un saco de dormir abrigado.

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Los niños se enferman menos

¿No les hace mal a los bebés? ¿No se enferman? Los padres nórdicos tienen claro que no. De hecho, lo hacen para evitar enfermedades. Se supone que los niños expuestos al aire libre tienen menor riesgo de contagio de infecciones frecuentes como tos y resfriados que si compartieran una habitación con otros bebés.

La cultura de sacar a los niños al aire libre no es nueva. Esto se viene haciendo durante años como parte de su vida cotidiana. En guarderías y colegios también es frecuente que los niños realicen la mayor parte de las actividades al aire libre y sólo entren a la hora de comer o si fuera hace demasiado frío.

Para tenerlos controlados, los padres colocan un vigilabebé con monitor dentro del cochecito y por lo general están siempre muy cerca de la ventana desde donde los vigilan.

Hay que tener en cuenta además que los secuestros en los países nórdicos son extremadamente raros, por no decir inexistentes. A nadie se le ocurriría llevarse un cochecito con un bebé ajeno, y de hacerlo, sólo sería por error.

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En el exterior duermen más tiempo

Marjo Tourula, investigadora finlandesa especializada en las siestas de los niños al aire libre, ha hecho una encuesta a los padres quienes aseguran:

"Los bebés claramente durmieron más estando afuera que adentro. Si las siestas bajo techo duraban entre una y dos horas, afuera duraban entre una hora y media y tres"."Probablemente la restricción de movimientos causada por el ropaje podría incrementar la duración de la siesta, mientras que un ambiente frío hace posible envolverlo sin sobrecalentarlo", señala.

La mayoría de los padres señaló que muchos bebés duermen mejor afuera que en el dormitorio. Los sacan gradualmente para que se vayan acostumbrando a partir de las dos semanas de nacido.

Según su investigación, -5°C es la mejor temperatura para una siesta al aire libre, aunque algunos padres con los que habló los llevaban afuera a -30°C.

Otros beneficios incluyen que los niños son más enérgicos, duermen mejor por las noches y son capaces de dormitar en cualquier entorno, incluso con ruido y luz brillante.

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¿Qué dicen los estudios?

Los informes de la Agencia de Protección del Medio Ambiente sueca muestra resultados contradictorios. En algunos estudios encontraron beneficios de dormir la siesta al aire libre; hallaron que los niños preescolares que pasaron muchas horas al aire libre se ausentaron menos días que los que pasaron la mayor parte del tiempo dentro. Sin embargo, en otros estudios no hubo diferencias.

Martin Jarnstrom, jefe del grupo de instituciones preescolares Ur och Skur (Con nieve o lluvia), es otro gran defensor de las siestas al exterior, aunque enfatiza que mientras el clima pueda ser frío, el niño debe estar caliente o tibio.

La siesta para los bebés es sagrada. Y si no lo es, debería serlo, pues además de que es saludable reponer fuerzas, la siesta ayuda al bebé a retener lo aprendido.

Es decir, la siesta no es solamente una pausa en el día para que el bebé recargue energías, sino que es una parte importante de su desarrollo, pues favorece un nivel avanzado de aprendizaje conocido como abstracción.

La siesta mejora la memoria a corto plazo

Así lo afirma un grupo de investigadores de la Universidad de Arizona al estudiar la conducta de 48 bebés de 15 meses, cuyos cerebros están en constante evolución. Aseguran que dormir la siesta mejora el almacenamiento de la memoria a corto plazo en los niños de entre 1 y 3 años.

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Los autores del estudio analizaron mediante expresiones faciales las respuestas de los niños ante frases que ya habían oído con anterioridad. A diferencia de los bebés que no habían dormido, los que habían dormido unas horas entre las 4 y las 8 horas posteriores a la escucha tenían una mejor capacidad para encontrar patrones entre las frases, mostrando evidencia de aprendizaje abstracto.

La conclusión de la investigadora principal del estudio es que:

"Lo que sabemos es que los niños tienen mayormente sueño MOR (movimiento ocular rápido), dado el tipo de sueño que tienen y el desarrollo del cerebro en ese punto. Y tienen que dormir una cantidad de tiempo razonable después de la introducción de información para que el trabajo abstracto pueda tener lugar. Si no duermen dentro de las cuatro u ocho horas, probablemente pierdan lo que han aprendido".

Por eso, y por los demás beneficios de una siesta reparadora, es importante establecer una rutina para que el niño duerma la siesta todos los días más o menos a la misma hora, con algo de luz diurna y en un sitio cómodo, aunque no necesariamente sea su cuna.

La siesta no tiene que convertirse en una batalla, pero si la favorecemos, además de descansar y ayudar al bebé a reponer fuerzas para el resto del día, contribuirá también a mejorar su aprendizaje.