El asma es la enfermedad crónica más frecuente en los niños: afecta a entre el 7 y el 15% de los niños con edades comprendidas entre los 6 y los 14 años. Sufrirla puede llegar a suponer una limitación social.

Los padres quieren estar seguros de que su hijo está sufriendo un ataque antes de administrarles medicación que puede tener efectos secundarios. El síntoma asmático más común en niños menores de cinco años es la sibilancia, un sonido silbante y chillón durante la respiración, que ocurre cuando el aire se desplaza a través de los conductos respiratorios estrechos en los pulmones.

Pero los padres no siempre son capaces de identificarla. Para eliminar esta incertidumbre, y evitar esperar a ver si avanza o no en un ataque, OMRON Healthcare ha creado WheezeScan, el primer dispositivo automático clínicamente validado para uso doméstico, que permite identificación fiable y objetiva de sibilancias en niños de entre 4 meses y 7 años, eliminando la incertidumbre.

Esto puede aportar a los padres confianza y claridad sobre los próximos pasos que deberán seguir en el tratamiento del niño.

Detección precisa en casa de forma sencilla

Un estudio sobre la identificación de las sibilancias concluyó que un 55 % de los padres no son capaces de detectar los sonidos igual que el personal médico. Esto puede deberse a que las sibilancias no siempre suenan igual y la ansiedad y dudas que puede causar a los padres la posibilidad de que su hijo pueda sufrir un ataque de asma. Y esto, unido al hecho de que los niños aún son demasiado pequeños para explicar lo que están experimentando.

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Este nuevo dispositivo permite llevar a cabo una detección ágil y precisa. Los padres solo tienen que situarlo firmemente debajo de la clavícula derecha y esperar 30 segundos para obtener un resultado (presencia o ausencia de sibilancia), tras el cual podrán decidir las medidas que deben adoptar.

Su avanzada tecnología de escucha se ha diseñado para identificar los sonidos presentes durante la sibilancia que pueden escapar a la capacidad de audición de los padres. Se trata de un diafragma con un material a escala de micrones que permite detectar sibilancias de bajo volumen, combinado con un micrófono de alta calidad, un sistema integrado de cancelación de ruido y un sistema informático especializado, permite que el dispositivo puede proporcionar una lectura clara de presencia o ausencia de sibilancia. Además, su carcasa interna protectora garantiza la durabilidad y la precisión del equipo a largo plazo.

WheezeScan también puede usarse junto con su aplicación asociada para dispositivos móviles: AsthmaDiary. Esta permite realizar un seguimiento de los episodios en los que se producen dificultades al respirar, por lo que los padres pueden registrar datos sobre los posibles factores que provocan estas situaciones y la respuesta a la medicación. De esta forma, es posible identificar tendencias.

Además, los padres pueden proporcionar al personal sanitario información detallada sobre la frecuencia de los episodios, lo que les permitirá realizar un ajuste más personalizado de los planes de tratamiento.

Y como es ergonómico, ligero y portátil, se puede llevar a cualquier parte y así evitar cualquier duda cuando se produzca una dificultad al respirar.

Primer paso: vigilar los síntomas

Las crisis de asma no suelen aparecer sin aviso, así que llevar el tratamiento a rajatabla y vigilar los síntomas es clave para poder reaccionar a tiempo y evitar que se produzcan las crisis.

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Ocho consejos para controlar el asma en los niños

Y si llega, los broncodilatadores (inhaladores) será la forma más rápida de atajarlas, aunque no resultan agradables para los niños pequeños, por lo que estos consejos les ayudarán a que se acostumbren y no se conviertan en un infierno.

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Los episodios de dificultad respiratoria son un motivo frecuente de acudir a Urgencias. En niños, la bronquiolitis puede llegar a afectar a uno de cada tres niños, y se define como el primer episodio de sibilancias (pitos) en niños menores de 24 meses, asociado a una infección vírica.

El virus que con mayor frecuencia lo causa es el virus respiratorio sincitial (VRS). Posteriormente, algunos de estos niños tendrán otros episodios similares que se llamarán broncoespasmos (estrechamiento del bronquio) o bronquitis. El broncoespasmo puede ocurrir también por alergia, con el ejercicio físico o en niños con asma.

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¿Cómo se produce un broncoespasmo?

Los bronquios son tubos que llevan el aire hasta los pulmones. Nacen de la tráquea y se van ramificando en tubos más pequeños hasta los bronquiolos y estos finalizan en los alveolos, donde se realiza el intercambio de gases.

En el broncoespasmo, los músculos de los bronquios se contraen haciendo que los bronquios sean más estrechos, dificultando que el aire puede entrar y salir. Aparece entonces tos y dificultad respiratoria y cuando auscultamos, se escuchan unos pitidos que se llaman sibilancias (y que a veces podemos oir incluso sin fonendo).

Sibilancias recurrentes o broncoespasmos de repetición

Como hemos comentado, después de una bronquiolitis, los niños pueden tener otros episodios similares; también hay niños, que, sin tener una bronquiolitis previa, presentan en los primeros años de vida episodios repetidos de sibilancias.

Hablamos de broncoespasmos de repetición o sibilancias recurrentes. Sus bronquios son más sensibles ante diferentes estímulos (decimos que tienen hiperreactivdad bronquial) y es frecuente que presenten episodios de broncoespasmo asociados a catarros. Aparecen fundamentalmente en invierno y mejoran en verano. Estos episodios suelen ir mejorando con la edad y tienden a desaparecer pasados los primeros años de vida.

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¿Cómo saber si mi hijo tiene dificultad respiratoria?

Los bebé y niños con dificultad respiratoria respiran muy rápido, y cuando lo hacen hunden el pecho y se les marcan las costillas. A veces podemos escuchar los pitos (sibilancias) sin necesidad de fonendo. Los bebés pueden estar más decaídos y es frecuente que se fatiguen con las tomas y coman menos cantidad.

¿Tendrá asma?

El asma es una enfermedad crónica de las vías aéreas que afecta hasta a uno de cada diez niños. Se producen crisis de tos, dificultad respiratoria y sibilancias (pitos), generalmente reversibles. Es difícil definir el asma en niños pequeños. En general se habla de sibilancias recurrentes o broncoespasmos de repetición en los niños más pequeños.

Un alto porcentaje de las sibilancias que aparecen en el primer año de vida se asocian a infecciones víricas y desaparecen antes de los seis años. Pero sí hay un porcentaje de niños con sibilancias recurrentes en los primeros años de vida que tendrán asma en el futuro.

Aunque es difícil precedir la evolución, parece ser más frecuente si el primer episodio aparece más allá el primer año de vida, se desencadenan por alérgenos y/o hay historia familiar y/o personal de atopia y alergia.

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¿Cómo se trata un broncoespasmo?

En el broncoespasmo, el bronquio se estrecha así que necesitamos un medicamento que lo abra: el broncodilatador (el que más usamos es el salbutamol). Se administran de forma inhalada, mediante cámara o aerosol.

En algunos casos más severos, puede ser necesario asociar un corticoide oral para disminuir la inflamación que también se produce en las vías aéreas y contribuye a su estrechamiento. Y, en los casos más graves, puede ser necesario tratamiento con oxígeno o incluso alguna máquina que ayude a respirar (muy poco frecuente).

Los antibióticos no son de utilidad, pues hemos comentado que se asocian a infecciones víricas. Los mucoliticos (medicamentos para explusar el moco), antituségenos o fisioterapia respiratoria tampoco se recomiendan.

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Los broncodilatadores, ¿mejor en cámara o en aerosol?

El broncodilatador debe llegar a los bronquios para actuar y abrirlos. Para ello podemos hacerlo con un inhalador presurizado (a través de una cámara espaciadora) o nebulizado en aerosol.

Y, ¿qué manera es más eficaz? Aunque muchos padres tienen la sensación de que el aerosol les funciona mejor a sus hijos (incluso muchos tienen un aparato en casa), los estudios indican que administrar el broncodilatador en cámara espaciadora funciona al menos igual de bien que hacerlo en aerosol, en niños.

¿Cómo pueden prevenirse?

El tabaquismo materno durante el embarazo y la exposición al humo del tabaco en los primeros años de vida aumenta el riesgo de sibilancias precoces.

Por el contrario, la lactancia materna, especialmente durante los primeros 4 meses de vida, tiene un papel protector. En el caso de que el broncoespasmo se desencadene por una alérgeno (ej. polen), trataremos de evitar la exposición.

En los niños con enfermedad respiratoria crónica (incluyendo asma e hiperreactividad bronquial) se recomienda la vacuna de la gripe.

En niños que presentan episodios repetidos de sibilancias puede ser necesario un tratamiento de mantenimiento que ayude a prevenirlos. Para ello los pediatras usamos corticoides inhalados (que se administran también con cámara espaciadora) y/o antagonistas de los leucotrienos (sobres o comprimidos), que deberán ser prescritos.

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La lactancia materna tiene incontables beneficios para el bebé, y uno de ellos es la protección frente a síntomas de asma. Un reciente estudio presentado en el XIII Simposio Internacional de Lactancia Materna promovido por Medela, ha arrojado nuevas conclusiones respecto al papel protector de la leche materna frente a enfermedades respiratorias en los bebés.

El asma es la enfermedad crónica más frecuente en niños, y aunque suele manifestarse entre los seis y los 14 años, entre un 20 y un 50 por ciento de los bebés experimenta algún episodio de sibilancias antes de cumplir su primer año de vida, una condición que supone un importante factor de riesgo para el desarrollo futuro de asma.

El Simposio Internacional de Lactancia Materna, celebrado en París el pasado 22 y 23 de marzo, reunió a más de 650 pediatras, neonatólogos, matronas y responsables de UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) de todo el mundo, para conocer las nuevas evidencias científicas sobre la lactancia materna.

El papel protector de la leche materna frente a enfermedades respiratorias

Uno de los estudios presentados, liderado por Meghan Azad, profesora adjunta de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad de Manitoba (Canadá), ha destacado el papel protector de la leche materna frente a enfermedades respiratorias, especialmente en los casos de bebés con madres asmáticas.

Dicho estudio, pionero en su campo, ha sido realizado por científicos de 20 disciplinas diferentes y en él se han llevado a cabo, de forma prospectiva, mediciones exhaustivas de síntomas y atributos en niños de entre cero y cinco años, sus madres y sus entornos.

Los datos presentados han determinado que la leche materna no sólo ayuda a la maduración del sistema inmune y favorece el correcto desarrollo del aparato respiratorio del bebé, sino que además es un potente escudo frente a enfermedades pulmonares.

El papel protector de la leche materna, y de prevención de enfermedades respiratorias, adquiere una mayor relevancia cuando la madre es asmática, pues en estos casos la lactancia exclusiva reduce hasta en un 62 por ciento los episodios de jadeos en los bebés.

Más allá de los seis meses, la lactancia materna continúa favoreciendo el desarrollo pulmonar de los niños, de manera que aunque se inicie la alimentación complementaria, la leche de mamá debería seguir manteniéndose por los incontables beneficios que aporta, y en los casos de bebés con madres asmáticas la lactancia debería prolongarse el mayor tiempo posible.

Sin embargo, los datos del estudio han revelado que los bebés que abandonan la lactancia materna o la combinan con leche de fórmula, experimentan el doble de episodios de jadeos y mayores dificultades respiratorias.

De ahí que los expertos reunidos en el XIII Simposio Internacional de Lactancia Materna hayan apelado a la importancia de la concienciación sobre el papel preventivo de la leche materna frente al asma.

¿Qué son las sibilancias?

Las sibilancias son una de las principales causas de hospitalización durante la infancia. Se trata de episodios en los que los bebés tienen dificultades para respirar durante al menos 15 minutos, produciendo un silbido en su pecho en cada inspiración.

Según el estudio, entre un 20 y un 50 por ciento de los recién nacidos experimenta al menos un episodio de jadeos o sibilancias antes de cumplir su primer año, constituyendo un importante factor de riesgo en el desarrollo futuro de enfermedades respiratorias incurables como el asma.

Así pues, protegiendo al bebé de desarrollar sibilancias también lo estaremos protegiendo frente al desarrollo de asma, tanto en sus primeros años de vida como a posteriori, una enfermedad que según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), afecta a 2,5 millones de niños y adultos en España.

Los varones, más propensos a desarrollar sibilancias

Por otro lado, según este estudio se ha identificado el sexo como un factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades respiratorias. De este modo, parece que los niños tendrían una mayor predisposición a sufrir jadeos y sibilancias que las niñas.

Aunque aún no se ha demostrado el origen de esta diferencia, algunas hipótesis defienden que podría estar provocada por las hormonas femeninas presentes en la leche materna. Dado que hombre y mujer responden de forma diferente ante las hormonas sexuales, los efectos de la lactancia también podrían ser diferentes.

Pero aún se debe profundizar para poder aportar datos más concluyentes.

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En Bebés y Más | Un beneficio más a la larga lista: la lactancia materna también protege a los bebés del asma, Asma, la enfermedad crónica más común en niños, El asma durante el embarazo, Asma en niños: cómo aliviar los síntomas

El asma es una enfermedad crónica que provoca que las vías respiratorias se hinchen y se estrechen. Esto hace que se presenten sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos, variando estos síntomas en severidad y frecuencia de una persona a otra. La OMS calcula que en la actualidad hay 235 millones de pacientes con asma, siendo la enfermedad crónica más frecuente en los niños.

El asma está presente en todos los países, independientemente de su grado de desarrollo y si no se diagnostica correctamente ni recibe el tratamiento adecuado, creará una importante carga para los pacientes y sus familias. Hoy os hablamos de una completa guía que aborda el asma infantil en forma de 21 preguntas y respuestas: la Guía de Práctica Clínica sobre el Asma Infantil.

Esta guía se ha realizado dentro del convenio de colaboración suscri­to por el Instituto de Salud Carlos III y Osteba, en el marco de las actividades de la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías y Prestaciones del Sistema Nacional de Salud. La guía formula recomendaciones sobre preguntas tanto de diagnóstico como del manejo del asma que no han sido abordadas en otras guías de práctica clínica previas.

También aborda cuestiones relacionadas con aspectos controvertidos de la enfermedad e incluye cuestiones propiamente pediátricas como la historia natural de la enfermedad, factores desencadenantes, índices predictivos de asma y aspectos educativos.

El grupo elaborador de la guía está constituido por pediatras, enfermeras de atención primaria y especializada, neumólogos pediatras, así como una farmacéutica y un médico de familia y otros expertos en la investigación y la elaboración de guías de práctica clínica.

Se dirige principalmente a los profesionales de atención primaria y hospital implicados en la asistencia sanitaria de pacientes pediátricos con asma y algunas de las recomendaciones se dirigen también a los profesionales del ámbito educativo. Por supuesto, las embarazadas y los padres interesados en ampliar información al respecto también encontrarán un contenido interesante, tal como se indica en el resumen del contenido:

El objetivo principal de esta guía es ayudar a los profesionales sanitarios, a niños y niñas con asma y a sus padres y/o cuidadores a controlar de la forma más adecuada de pacientes pediátricos con asma y dotarles de las herramientas apropiadas de abordaje y tratamiento de esta patología.

Contenido de la Guía de Práctica Clínica sobre Asma Infantil

La guía está estructurada por capítulos, en los que se da respuesta a las 21 preguntas formuladas inicialmente y que aparecen al inicio del mismo, al final de cada capítulo, se presentan un resumen de la evidencia y las reco­mendaciones. A lo largo del texto, se indica la calidad de la eviden­cia descrita. Las preguntas formuladas son las siguientes:

Prevención primaria y secundaria

• La utilización continuada de paracetamol durante el embarazo, ¿es un factor de riesgo para desarrollar asma en edad escolar?

• La utilización continuada de paracetamol en lactantes, ¿es un factor de riesgo para desarrollar asma en edad escolar?

• En niños con asma y PRICK/RAST positivo a la leche de vaca, ¿el consumo de leche de vaca puede provocar la aparición de síntomas o aumentar su gravedad?

Predicción de asma en edad escolar

• ¿Cuál es el índice predictivo más apropiado para predecir la evolución a asma en niños menores de tres años con clínica de sibilancias?

• ¿La frecuencia de episodios de sibilancias podría servir como índice predictivo de asma persistente en edad escolar?

• ¿La medición de la FeNO en niños menores de cinco años con sibilancias ayuda a predecir la presencia de asma en edad escolar?

Diagnóstico y monitorización del tratamiento

• ¿Cuál es la utilidad de la medición de la FeNO en niños mayores de cinco años con síntomas dudosos de asma?

• ¿Cuál es la efectividad de la medición de la FeNO para guiar el tratamiento con glucocorticoides inhalados en niños mayores de cinco años con asma?

Tratamiento farmacológico

• En niños preescolares con episodios de sibilancias/asma, ¿es eficaz el tratamiento con montelukast?

• En niños mayores de cinco años con asma leve persistente, ¿cuál es la eficacia del tratamiento preventivo con glucocorticoides inhalados versus montelukast?

• ¿Cuál es la eficacia de los macrólidos en el tratamiento, tanto en reagudizaciones como en prevención, de niños preescolares con asma/sibilancias?

• ¿Cuál es la efectividad de los diferentes GCI para el tratamiento de mantenimien­to de niños con asma?

• En niños preescolares con episodios de sibilancias recurrentes y sin síntomas entre las crisis, ¿el tratamiento con glucocorticoides inhalados durante los catarros es eficaz para la prevención de exacerbaciones de asma?

• En niños con asma leve persistente, ¿cuál es la eficacia del tratamiento con glu­cocorticoides inhalados utilizados de forma intermitente (durante las infecciones virales o de forma estacional) en comparación con el tratamiento continuo?

• En niños con asma y tratamiento farmacológico, ¿cuándo se recomienda bajar de escalón y con qué estrategia?

• ¿Cuál es el tratamiento de elección como terapia añadida en niños asmáticos?

• ¿Cuál es la eficacia de la terapia SMART en niños asmáticos?

Intervenciones educativas

• ¿Cuál es el mejor plan de acción escrito para niños con asma: el plan basado en síntomas o el plan basado en la medición de pico flujo?

• ¿Cuál es el papel de los centros educativos en la educación y control de los niños con asma?

• ¿Es eficaz la tutoría entre iguales en adolescentes con asma para mejorar el con­trol de la enfermedad?

• ¿Es eficaz la intervención educativa en niños con alto riesgo de visita a urgencias o ingreso hospitalario

Como podéis comprobar, en la Guía se ofrece un abordaje amplio de la enfermedad. Y aunque algunas cuestiones nos queden demasiado alejadas por su especialización, sin duda otras muchas afectarán directamente a las familias que tengan niños que lo padecen o a las escuelas y profesores. En estas 21 preguntas sobre el asma infantil y sus respuestas los padres de niños con asma también encontrarán ayuda para controlarlo de la mejor manera.

Vía | Respirar.org
Sitio Oficial | Guía Salud (pdf.)
En Bebés y más | Ocho consejos para controlar el asma en los niños, Protege a tu bebé de las infecciones respiratorias

Está claro que durante el embarazo, cuanto más lejos del humo, mejor. No solo la mujer ha de evitar fumar en esta etapa, sino que tampoco se ha de fumar junto a ella. La salud del embarazo y del feto se ve afectada cuando la mujer aspira el humo del tabaco y al nacer su bebé también sufrirá las consecuencias.

Una nueva investigación publicada en la revista 'European Respiratory Journal' pone de manifiesto la relación entre el tabaquismo pasivo de la embarazada y los problemas respiratorios en sus bebés, un riesgo directamente proporcional a la cantidad de humo aspirado por la madre.

El estudio ha sido realizado por el Centro de Investigación de Epidemiología Ambiental (CREAL) y ha examinado la asociación entre el tabaquismo pasivo materno durante el embarazo y las sibilancias en niños menores de dos años, con datos de cerca de 28.000 parejas de madres y niños.

En él se observa que el incremento del riesgo de que el bebé sufra problemas respiratorios depende de la cantidad de humo inhalado y del tiempo en que se produce la exposición durante el embarazo (incluso, antes y después de la gestación). Por eso, en lo que respecta a dejar de fumar en el embarazo, más vale tarde que nunca:

• Los niños cuyas madres estuvieron expuestas al humo eran un 11% más propensos a desarrollar dichos problemas respiratorios.
• Si además los niños eran expuestos de manera pasiva al tabaco también después del parto, el riesgo de sibilancias se incrementa en un 29%.
• Los riesgos alcanzan el 74% cuando las madres eran fumadoras activas antes del embarazo y además el niño recibía exposición pasiva al humo después del nacimiento.

También el hecho de que el bebé tuviera antecedentes familiares de asma influía en sus mayores posibilidades de tener problemas respiratorios.

Se trata de cifras muy contundentes y tal vez por ello me da la impresión de que en la actualidad la población está mucho más concienciada de los riesgos del tabaco y ya no es tan habitual como hace años ver a las embarazadas fumar o que otras personas lo hagan junto a ellas. Sin embargo, para evitar todos los riesgos aún queda camino por recorrer.

Entre las medidas que podrían contribuir a ello se encuentra una buena información prenatal o la facilitación de ayuda en los casos más graves, de aquellas mujeres que no pueden dejar el hábito, la intervención en el ámbito familiar para evitar que otros fumen junto a la embarazada o el bebé...

Vosotros, ¿conocéis casos de mujeres que hayan seguido fumando en el embarazo? Seguro que lo que sí conocéis son casos en los que las embarazadas han respirado ese humo de manera pasiva, algo que como vemos también afecta directamente a la salud del bebé y que por lo tanto hay que evitar a toda costa.

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Más información | ERJ
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El asma es una enfermedad respiratoria muy frecuente en la edad infantil. Aunque afecta a todas las edades es más frecuente verlo en niños más pequeños. Muchos casos de asma van mejorando con el tiempo, llegando la mayoría a resolverse completamente con el tiempo. Es una de las formas de manifestación de alergia en los bebés.

Una de las causas más frecuentes de asma son los procesos alérgicos, en los que nos centraremos en estos posts.

En la primera parte del post nos centramos en las causas y los síntomas que puede producir este cuadro. En esta segunda parte se tratan el diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cuadro.

Cómo se estudia

Es muy importante que los padres refieran su preocupación ante la aparición de cualquiera de los síntomas de asma. Normalmente los episodios de sibilancias y dificultad respiratoria suelen llamar la atención, pero eso puede no ocurrir cuando los síntomas que son más aparentes son los episodios de tos nocturna, por ejemplo.

En otras ocasiones el diagnóstico de sospecha se realiza cuando el niño presenta un episodio de dificultad respiratoria y es evaluado en un servicio de Urgencias, donde se constata la respuesta del niño con el uso de broncodilatadores.

El Pediatra hará una historia clínica y una exploración detallada. En ocasiones podrá pedir una serie de pruebas, que varían en función de los hallazgos de la historia y la exploración y de la edad del niño. Entre estas pruebas pueden encontrarse analíticas, radiografías o incluso pruebas para descartar tuberculosis. En los casos de alergia el estudio se suele centrar en localizar la sustancia que desencadena los episodios agudos.

Tratamiento del Asma en los bebés

El tratamiento del asma en los lactantes y niños pequeños es muy complejo y depende de muchos factores, por lo que siempre debe estar controlado, pautado y supervisado por un Pediatra. Es posible que en casos determinados el profesional se apoye en compañeros, especializados en Neumología Infantil ó en Alergología.

El tratamiento se centra sobre todo en reducir la inflamación pulmonar, con el fin de disminuir el riesgo de aparición de episodios agudos. Lo ideal es que el niño pueda realizar una vida completamente normal.

Existen tratamientos de fondo (crónicos) y tratamientos enfocados a los procesos agudos (las exacerbaciones). Los padres deben conocer las medicaciones, cuándo y cómo usarlas, y los riesgos que entraña el exceso o defecto de administración. De todo esto se deduce la importancia de un buen control del niño y de acudir a las revisiones indicadas por el Pediatra.

En el caso de los bebés y niños alérgicos es fundamental el control de los factores ambientales que desencadenan los episodios agudos y que producen la inflamación. Es decir, los alergenos.

Es importante evitar la exposición del niño a estos alergenos, pero también a otras sustancias, como el humo, que irritan e inflaman las vías aéreas, por lo que potencian el efecto de los alergenos en los pulmones.

Cuando el alergeno son pólenes el niño debe protegerse durante las épocas de polinización. Cuando la alergia se produce por los ácaros del polvo, es muy importante mantener una adecuada e intensa limpieza del domicilio, evitando objetos como peluches, cortinas o cojines, que pueden atrapar polvo con facilidad.

Seguimiento

Es fundamental llevar a cabo el tratamiento y los controles pautados por el Pediatra. Un buen cumplimiento de estos puede mejorar considerablemente la calidad de vida del niño y reducir la posibilidad de episodios graves.

En general la evolución del asma de origen alérgico suele ser favorable, remitiendo con el tiempo un considerable número de casos. Sin embargo otros pueden persistir más allá de la edad infantil, incluso para toda la vida del niño. Los que más probabilidades tienen de hacerlo son los graves y los que tienen importantes antecedentes de alergia en la familia.

Algunas actuaciones parece que ayudan a prevenir la aparición del asma, como el uso de lactancia materna, evitar fumar en presencia de los niños o una dieta sana durante la lactancia y los primeros años de vida.

Foto | ruurmo Flicker, licencia CC En Bebés y Más | Cuentos para niños gratis sobre el asma y la alergia, "Vivir mejor controlando el asma": guía para pacientes asmáticos

El asma es una enfermedad respiratoria muy frecuente en la edad infantil. Aunque afecta a todas las edades es más frecuente verlo en niños más pequeños. Muchos casos de asma van mejorando con el tiempo, llegando la mayoría a resolverse completamente con el tiempo. Es una de las formas de manifestación de alergia en los bebés.

Es una enfermedad en la que existe una inflamación crónica de las vía aéreas del niño. Suele cursar en forma de episodios (denominados "Exacerbaciones") en los que el niño presenta empeoramientos bruscos de esta inflamación. Generalmente estos episodios se desencadenan por determinados factores externos, como por ejemplo la exposición a sustancias a las que el niño es alérgico.

El mayor problema del asma reside en que pueda afectar a la vida normal del niño, aunque esto afortunadamente sólo ocurre en unos pocos casos. Otro de los problemas es que su diagnóstico puede ser complicado en los niños menores de 5 años, en los que los síntomas pueden ser muy atípicos y difíciles de relacionar con este proceso.

Una de las causas más frecuentes de asma son los procesos alérgicos, en los que nos centraremos en estos posts.

En la primera parte del post nos centraremos sobre las causas y los síntomas que puede producir este cuadro. En la segunda parte se tratarán el diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cuadro.

Causas del asma en los bebés

Sigue sin conocerse la causa exacta del asma, aunque parece que existen factores genéticos que predisponen a padecerlo, junto a factores ambientales, que desencadenan o favorecen la enfermedad.

En el caso de los niños con alergia existiría un componente genético que predispone a padecer la alergia. El factor ambiental que desencadenaría el asma serían los conocidos como "alergenos", es decir, las sustancias que producen la reacción. Estos pueden ser muy variados. Algunos de los más frecuentes son los pólenes y los ácaros del polvo, pero pueden ser casi cualquier sustancia que se encuentre en el ambiente.

Esto es importante ya que aunque el niño tenga una clara predisposición genética, a veces es posible revertir la enfermedad sólo controlando la exposición a estos factores que desencadenan la alergia. Esto es relativamente fácil cuando se conoce el alergeno y este es evitable. Sin embargo, en otros casos, como por ejemplo en la alergia a los ácaros del polvo, evitar la exposición puede ser mucho más complicado.

Síntomas del asma

Lo más conocido del asma en los niños y en los bebés son los episodios de dificultad respiratoria. Estos episodios tienen una serie de síntomas muy característicos, que los hacen fácilmente reconocibles incluso en los niños más pequeños.

Entre estos síntomas están las sibilancias (ruidos de pitos ó silbidos en el pecho al expulsar el aire), la respiración alargada (ya que existe dificultad para la salida del aire) y signos de dificultad respiratoria (como respiración agitada o que se marquen las costillas en el pecho del niño). Se suelen relacionar con la exposición del niño a la sustancia a la que es alérgico.

Estos episodios agudos pueden tener distintos grados de gravedad, desde leves hasta graves. Los casos moderados o graves son aquellos en los que el niño tiene mayor número e intensidad de sibilancias y signos llamativos de dificultad respiratoria.

A veces, en los que ya son graves puede que no se oigan sibilancias, pero esto es debido a que entra y sale muy poco aire de los pulmones del niño, lo cual es un signo de gravedad. Un episodio de asma moderado o grave siempre debe ser evaluado en un servicio de Urgencias.

En otras ocasiones el niño puede que presente episodios de tos seca y muy persistente, sobre todo por las noches, que a veces puede ser confundida con otros procesos. Uno de los riesgos de esta tos es que a veces no se piensa en el asma como la patología que la puede estar produciendo, por lo que puede retrasarse el diagnóstico.

En los casos severos y que no son tratados correctamente el niño puede tener complicaciones serias. Por este motivo es muy importante que los niños con asma, sobre todo de base alérgica, estén muy controlados por el Pediatra y en ocasiones por el Alergólogo. Este control, junto con el entrenamiento de los padres en el manejo de la enfermedad, mejora considerablemente la calidad de vida y el pronóstico de estos niños.

Foto | ruurmo Flicker, licencia CC En Bebés y Más | Cuentos para niños gratis sobre el asma y la alergia, "Vivir mejor controlando el asma": guía para pacientes asmáticos

En España se registran más de 150.000 consultas al pediatra al año como consecuencia de patologías relacionadas con el sistema respiratorio. De esta gran cantidad de consultas, unos 30.000 niños requieren hospitalización y es que, los episodios de sibilancia, preocupa a los pediatras, pues su difícil diagnóstico puede confundirse con enfermedades muy graves como la fibrosis quística.

Las sibilancias, denominadas habitualmente “pitos”, son una de las causas más frecuentes de consulta pediátrica. Se trata de un silbido agudo producido por la obstrucción de los conductos respiratorios que se genera por el paso del aire al respirar. Estos “pitos” preocupan mucho a los padres, pues sugiere algún tipo de dificultad respiratoria.

El 50% de los niños menores de tres años, tendrán algún episodio de sibilancia, y un 30% tendrá varios, incluso algunos a los 6-7 años.

Los niños que a los tres años dejan de sufrir episodios de sibilancias, serían las sibilancias transitorias, indican que se han podido producir porque el niño cuando nace tiene una función pulmonar alterada, generalmente por el consumo de tabaco de la madre durante el embarazo. Con los años, y si se combina con el tabaquismo, esta persona tiene más posibilidades de desarrollar una enfermedad pulmonar crónica.

El 60% de los niños que sufren sibilancia dejan de sufrir esta patología, pero la mitad del 40% restante, continuarán padeciendo sibilancias atópicas acompañadas de alergia, dermatitis o inflamación bronquial que requerirá un tratamiento crónico. Según el doctor José Ramón Villa del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de Madrid, estos niños, que nacen con una función pulmonar normal, pueden padecer asma antes de los 6 años.

Los padres son muy reacios a administrar medicación por tiempo prolongado a sus pequeños, por eso, en cuanto desaparecen los síntomas lo suspenden. Mantener un tratamiento adecuado los primeros años de vida es lo mejor para su salud y posible curación.

Los especialistas cuentan con el libro “Sibilancias en el lactante”, patrocinado por el laboratorio MSD, una herramienta ideal para su diagnóstico.

Si observas que tu bebé tiene “pitos”, no dudes en consultar cuanto antes con el pediatra, como siempre, un diagnóstico precoz puede evitar males mayores.

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