Cuando estamos resfriados, solo podemos pensar en tumbarnos, taparnos con una manta y tomarnos algo calentito. Aunque algunos piensen que este último es un gesto que solo nos ayuda a entrar en calor, en realidad se trata de una de las recomendaciones más comunes que hacen los médicos, ya que se combate la enfermedad a través de varias vías.

La primera, a través de la hidratación, algo que debemos vigilar constantemente, especialmente cuando tenemos fiebre, ya que en ese estado perdemos líquidos de forma más rápida. La segunda, porque las bebidas calientes ayudan a reducir la inflamación de la garganta (de ahí la sensación de bienestar que nos produce), y la tercera, porque, si elegimos la infusión adecuada, algunos de sus ingredientes nos ayudar a combatir la enfermedad de una forma más efectiva.

La más efectiva que he probado es la infusión de romero y miel, que es mano de santo para aliviar la congestión, desinflamar la garganta y recuperarme más rápidamente gracias a las propiedades que tiene esta hierba.

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Beneficios del romero

El romero es una hierba aromática de origen mediterráneo muy apreciada por sus propiedades culinarias, pero también medicinales.

En su composición se destaca un alto contenido en potasio, calcio, antioxidantes y carnosol, un potente antimicrobiano (aunque este está presente principalmente en su flor). También contiene flavonoides, ácidos fenólicos y aceites esenciales con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que ayudan a reducir la inflamación de las vías respiratorias y a expectorar la mucosidad que se suele acumular en esta zona.

La infusión de las hojas se recomienda para aliviar el resfriado, pero también para facilitar las digestiones pesadas, evitar las flatulencias y trastornos del aparato digestivo como gastroenteritis.

Como el romero también contiene ácido ursólico y rosmarínico, también es muy recomendable como hepatoprotector para quienes tengan el hígado graso o para prevenir piedras en la vesícula.

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La receta de la infusión de romero y miel

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Ingredientes

• 1 limón pelado
• 1 cm de jengibre
• 1 cucharada sopera de miel de romero
• 180 g de agua mineral
• 1 ramita de romero fresco

Preparación

1. Triturar el limón y el jengibre pelados, colar el zumo con un colador de malla fina y reservar.
2. Calentar el agua y la miel y retirar justo antes de que empiece a hervir.
3. Poner dentro de una taza la ramita de romero lavada y dejar infusionar durante 5 minutos.
4. Retirar la ramita, añadir una cucharada del zumo de limón y jengibre y tomar la infusión inmediatamente.

Aunque esta infusión es muy efectiva para aliviar el resfriado, personalmente recomiendo tomarla durante todo el invierno de forma preventiva, ya que una buena dosis de antioxidantes nunca viene mal, especialmente cuando hay tantos virus rondando el ambiente.

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Con la llegada del frío los mocos hacen su aparición triunfal y son los niños quienes más lo sufren. Cuando aún son bebés solo saben respirar por la nariz, así que cuando esta se tapona, es conveniente recurrir a los lavados nasales para que puedan oxigenarse y comer tranquilamente. Sin embargo debemos tener precaución a la hora de realizarlos, porque aunque sean la mejor herramienta que tenemos para limpiarla, no debe convertirse en una tortura para el bebé.

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¿Cuándo y cómo debo realizar lavados nasales al bebé?

Según la Asociación Española de Pediatría debemos hacer lavados nasales cada vez que el bebé lo necesite, haciéndolo preferiblemente antes de dormir y de las tomas para que puedan alimentarse mejor.

Hay que tener en cuenta que esta maniobra suele ser muy desagradable para él y suele ocasionar llanto, acción que a su vez genera más moco. Por eso es conveniente hacerlo de forma suave y con algunos consejos que facilitan su utilización:

• Suele ser suficiente con 1,5-2 ml en cada fosa nasal en niños pequeños y hasta 5 ml en niños mayores. Un buen truco para hacerlo menos desagradable es calentar el envase monodosis con las manos antes de aplicarlo.
• Se debe tumbar al niño (boca abajo o boca arriba, como mejor se le  sujete), procurando girarle la cabeza hacia un lado e intentando que no  se eche hacia atrás.
• Cuando esté bien sujeto, se echa el suero fisiológico por el orificio que queda arriba, “con determinación”.
• Tras esta maniobra, sobre todo si está boca arriba, se le puede sentar para favorecer la expulsión de las secreciones.
• Posteriormente, se repite la maniobra para echar el suero en el otro  orificio nasal, girándole la cabeza hacia el lado contrario.
• Si la nariz está muy obstruida, se puede echar un poco de suero, masajear para reblandecer y volver a echar más suero.
• Los niños mayores son capaces de realizarse los lavados ellos mismos, inclinando la cabeza hacia un lado y posteriormente al  contrario, y echando el suero por el agujero nasal que queda más arriba.
• Parte de los mocos los expulsarán y otra parte se los tragarán (es normal).

Otras precauciones a tener en cuenta es que nunca se debe compartir envase monodosis entre hermanos, ya que de esta forma pueden pasarse los virus de uno a otro. También que los aspiradores de secreciones solo se deben usar como mucho un par de veces al día si hay mucho moco para aspirar (eso se ve) y sin hacerlo de forma brusca, ya que la presión de succión que producen puede ocasionar sensaciones desagradables en el oído y resecar la mucosa.

Para hacerlo más gráfico, os dejamos este vídeo realizado por el Aula de Pacientes de Castilla y León:

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Os habéis olvidado de los mocos de los peques durante el verano, pero ha sido comenzar las clases, y llegar el otoño con sus mañanas frescas y tardes calurosas y era inevitable: el primer catarro de la temporada ya está aquí.

Algunos niños incluso no han acabado de adaptarse al cole que ya están acatarrados. Es muy frecuente que los bebés y niños pequeños pasen unos cuantos resfriados durante el otoño y el invierno, especialmente si van a la guardería o al cole. Pero, ¿qué debemos hacer?

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¿Cómo se contagia?

El catarro común o resfriado es una infección viral leve del sistema respiratorio superior, muy contagiosa, causada principalmente por un tipo de virus, el rinovirus, siendo conocido también como "rinofaringitis”

Se transmite a través de las secreciones respiratorias producidas por la tos y los estornudos, por lo que inevitablemente los niños pequeños, al estar en contacto permanente con otros niños, se contagian con mucha facilidad.

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Se pueden observar los siguientes síntomas, que duran entre tres y diez días: estornudos, secreción nasal, dolor de cabeza, goteo y congestión nasal, ojos llorosos, picor, dolor o flema en la garganta, tos, cansancio y una sensación de malestar general.

No hay fiebre, y en caso de haberla es muy baja. Esta es la principal diferencia con la gripe, que cursa con fiebre alta. Como sabéis gripe y catarro no son la misma enfermedad, ya que la gripe es una infección provocada por el virus de la influenza.

El catarro no se cura con medicinas. Los antibióticos están contraindicados tanto para el catarro como para la gripe, pues son enfermedades causadas por virus y no por bacterias.

¿Cómo aliviar el catarro?

Al no curarse con medicinas, lo que debemos hacer es aliviar los síntomas que produce.

Es muy importante mantener al niño siempre hidratado con zumos naturales, agua, caldos y limpiar con frecuencia las fosas nasales con agua salina.

El uso de humidificadores ambientales también ayuda, así como los baños de vapor que contribuyen a hacer las secreciones más fluidas.

Si el niño presenta unas décimas de fiebre y necesita medicamentos como paracetamol, deben estar siempre recetados por el pediatra con la dosis y el número de veces al día que debemos darle.

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¿Cuándo acudir al médico?

Vigilar el catarro y cuidar al niño para evitar posibles complicaciones, producidas sobre todo por bacterias como otitis, sinusitis, conjuntivitis purulenta o neumonía.

Además de eso, hay otros síntomas a los que debemos prestar atención y llevar al niño al pediatra si observamos:

• La persistencia de fiebre durante más de tres días
• Dolor de oídos
• Dificultad para respirar
• La persistencia de más de 10 días de mucosidad nasal espesa de color amarillo o verdoso
• Decaimiento generalizado.

¿Se puede prevenir el contagio?

Los catarros son muy difíciles de prevenir, sobretodo en niños que están en contacto con otros niños durante muchas horas como sucede en guarderías o coles.

Aún así hay que evitar, en la medida de lo posible, que compartan chupetes, vasos, cubiertos y cualquier otro objeto que se lleven a la boca, así como alimentos y bebidas. También lavarse las manos con frecuencia y taparse boca y nariz con el codo al toser o estornudar puede contribuir a evitar el contagio.

Papás y mamás, si el primer catarro del otoño ya está aquí, lo único que queda es paciencia, muchos mimos y cuidados hasta que pase. ¿Os ha tocado ya?

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Las ojeras son surcos o manchas que se forman bajo el párpado inferior del ojo y que tienen una coloración oscura, rojiza, azulada, marrón o incluso amoratada. Pueden estar acompañadas de pequeñas "bolsas" o hinchazón en la zona, y aparecer como consecuencia de alguna patología o bien constituir un rasgo facial propio del individuo si la causa de las ojeras es genética.

Es normal que a los adultos nos aparezcan ojeras de vez en cuando, sobre todo derivadas del cansancio o tras haber pasado una mala noche. Pero, ¿qué pasa si las ojeras aparecen en los niños? ¿Debemos preocuparnos? ¿Qué podrían indicarnos? ¿Cómo podemos combatirlas?

Causas de las ojeras en niños

Tener ojeras no constituyen un problema médico en sí. Sin embargo, es probable que te alarmes si un día las observas en tu hijo, pues su cara estará más apagada, su mirada lucirá triste e incluso puede que tenga un aspecto enfermizo si las ojeras son muy marcadas.

Algunos niños tienen ojeras como parte de su fisionomía; es decir, constituyen un rasgo físico más, como otro cualquiera. Esto suele ocurrir cuando sus familiares directos presentan la misma característica, pues las ojeras tienen un componente genético hereditario.

Pero también pueden aparecer ojeras por razones patológicas, siendo las más habituales en la infancia:

• La congestión nasal cuando hay resfriados, sinusitis o cuadros de alergias respiratorias, como rinitis alérgica y asma. Las venas de los ojos se comunican con las venas nasales, y cuando existe congestión nasal el flujo sanguíneo de la zona se ralentiza y las venas presentes bajo los párpados tienden a expandirse y oscurecerse, otorgando al ojo el característico aspecto cansando e hinchado.

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• Las conjuntivitis son muy frecuentes en la infancia y también provocan ojeras, junto a otros síntomas como la hinchazón de los párpados, el enrojecimiento de los ojos y el lagrimeo. En algunos casos, la conjuntivitis también podría tener una causa alérgica.

• Otra de las causas de aparición de ojeras es la apnea obstructiva del sueño debido a hipertrofia adenoidea (vegetaciones) y/o amígdalas agrandadas que obliga a los niños a respirar por la boca mientras duermen.

• La piel de debajo de los ojos es especialmente fina y sensible, por lo que en caso de niños con dermatitis atópica es frecuente la aparición de eczemas o enrojecimiento en esa zona. En estos casos es importante tratarlo y evitar que el niño se rasque, pues de lo contrario la piel se enrojecerá, hinchará e irritará más.

• El cansancio y el insomnio también podrían provocar la aparición de ojeras puntuales. Así, si el niño no ha dormido lo suficiente, ha pasado una mala noche, ha tenido un día demasiado ajetreado o hemos hecho un viaje muy largo, es posible que presente surcos amoratados bajo los ojos que desaparecerán tras un sueño reparador.

• Por último, y dado que la piel de debajo de los ojos es tan delicada y sensible, podríamos apreciar enrojecimiento en la ojeras por otras causas derivadas de pequeños traumatismos o roces, como que el niño se restriegue los ojos durante un rato o con intensidad, o tras el uso prolongado de gafas de bucear, por ejemplo.

¿Qué puedo hacer si mi hijo tiene ojeras?

Aunque los adultos solamos ocultar las ojeras con tratamientos cosméticos o maquillaje, en el caso de los niños esto no es posible, pues no se recomienda el uso de este tipo de productos en su delicada piel. Tampoco debemos recurrir a los clásicos remedios caseros que pueden leerse en Internet, y que podrían dañar su piel o perjudicar su salud ocular.

En este sentido, si las ojeras son provocadas por alergia deberíamos evitar los factores desencadenantes como el humo del tabaco, el contacto con animales domésticos, los paseos por el campo en temporada de pólenes... El pediatra nos indicará el tratamiento a seguir para aliviar los síntomas alérgicos, incluidas gotas oculares en caso de que exista una conjuntivitis asociada.

Si las ojeras se deben a congestión nasal podemos mitigar los síntomas con lavados nasales de suero fisiológico, procurando que el niño beba mucha agua, humedeciendo el ambiente cuando duerma y elevando el cabecero de su cama.

Por último, recordamos la importancia de que los niños descansen correctamente, duerman el número de horas correspondientes a su edad y tengan buenos hábitos de sueño. Esto no solo repercutirá de forma positiva en su aspecto físico, sino sobre todo en su salud, comportamiento y rendimiento escolar.

En cualquier caso, si tenemos alguna duda, las ojeras persisten durante varios días sin que la causa sea genética o bien se acompañan de otros síntomas como fatiga constante, decaimiento, pérdida de apetito, palidez, cambios de comportamiento... es necesario consultar con el pediatra.

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Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Tulane (Estados Unidos), ha comprobado de que el virus del resfriado común puede afectar a la placenta y, por tanto, contagiarse al feto.

Esto implica afectación a los pulmones y mayor posibilidad de asma en la infancia.

Durante el embarazo la placenta actúa como un guardián que se encarga de que el alimento llegue de la madre al feto mientras filtra los potenciales patógenos.

Desde hace unos años, diferentes estudios científicos están descubriendo que esta barrera no es tan impenetrable y que virus como el Zika pueden traspasar sus defensas.

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Ahora este nuevo estudio, publicado en la revista científica 'Plos One', también ha comprobado que otro virus, el del resfriado común, también puede colarse y afectar a la placenta.

Así lo explica el doctor Giovanni Piedimonte, profesor de pediatría y vicepresidente de investigación de la Universidad de Tulane, quien añade:

"Apoya nuestra teoría de que cuando una mujer sufre un resfriado durante el embarazo, el virus que causa la infección materna puede propagarse al feto y causar una infección pulmonar, incluso antes del nacimiento".

Utilizando placentas donadas, los investigadores aislaron los tres tipos principales de células que se encuentran en las placentas (citofoblasto, fibroblastos del estroma y células de Hofbauer) y las expusieron in vitro al virus sincitial respiratorio (RSV), que causa el resfriado común.

Mientras que las células citofoblásticas apoyaban una replicación viral limitada, los otros dos tipos eran significativamente más susceptibles a la infección.

Por ejemplo, las células de Hofbauer sobrevivieron y permitieron que el virus se replicara dentro de las paredes celulares. A medida que las células Hofbauer viajan dentro de la placenta, los investigadores sospechan que podrían actuar como un caballo de Troya y transmitir el virus al feto.

Explica el director del estudio que el problema radica en que "estas células no mueren cuando son infectadas por el virus".

"Cuando entran en el feto, son como bombas llenas de virus. No diseminan el virus por ahí explotando, que es la forma típica, sino que transfieren el virus a través de los canales intercelulares".

Los investigadores sospechan que el RSV podría atacar el tejido pulmonar dentro del feto, causando una infección que podría predisponerle a desarrollar asma en la infancia.

Vía | Universidad de Tulane

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"Ponte una chaqueta, no vayas a coger frío". La frase la hemos escuchado tantísismas veces que lo damos por hecho: el frío es el culpable del malestar y las enfermedades a las que nos enfrentamos en invierno, especialmente el resfriado. En realidad, esto no es cierto, no de la manera que pensamos, al menos. Aunque el frío tiene su papel en esta enfermedad, no es más importante que la higiene o el hecho de pasar mucho tiempo rodeados de otras personas.

¿Qué es el resfriado?

El catarro, el resfriado, la gripe, el constipado... todas las expresiones hacen referencia (inadecuadamente) a un compendio de malestares que relacionamos con el frío. En nuestro acervo cultural, el pasar frío significa poner en peligro a nuestras defensas y, por tanto, a nuestro cuerpo. Esto no es así.

El resfriado común es una infección provocada normalmente por un virus (generalmente un rinovirus). Este virus provoca una infección de la vía respiratoria alta, es decir, nariz y garganta, malestar, mocos, dolor e incluso fiebre. Suele durar entre siete días y tres semanas, tiempo en el que nuestro cuerpo acaba con él.

Imagen en 3D de un rinovirus humano

Por otro lado, la gripe no es lo mismo que el resfriado. Se diferencian en varias cuestiones: el virus del resfriado es distinto al de la gripe (que es un influenzavirus). Este último provoca síntomas parecidos al del catarro pero más fuertes, cursando con fiebre y dolores generalizados más importantes u otros síntomas: nauseas, vómitos, dolores musculares...

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Los causantes de todo este cuadro, insistimos, son los virus y la respuesta fisiológica para combatirlos. Es una reacción natural del cuerpo, que tiene un proceso de defensa muy complejo. Pero entonces, ¿qué papel juega el frío en todo este asunto?

El frío no provoca el resfriado

Es común pensar que el frío "baja las defensas", pero esto no es cierto. Nuestro sistema inmunitario no es menos efectivo debido al frío externo. Esto se debe, entre otras cosas, a que nuestro cuerpo está protegido ante las condiciones externas. Además, tampoco hay evidencia de que esto se produzca.

De hecho, si el frío estuviese directamente relacionado con la bajada de defensas y con el aumento de estas enfermedades, los países más fríos las padecerían más. Sin embargo, esto no es cierto. Los datos mundiales no muestran que exista una mayor tasa de gripe o resfriado en paises más fríos.

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Sí que se relaciona con la vacunación y la población en riesgo. También está relacionada con la edad y los factores de riesgo: es decir, se da más a menudo en poblaciones más viejas o con menos recursos, pero no de una forma directa con el frío, al menos de la manera en la que solemos relacionarla.

¿Por qué hay más resfriados cuando hace frío?

A pesar de lo dicho anteriormente, sí es cierto que el resfriado y la gripe son dos enfermedades estacionales, es decir, aparecen asociadas a ciertas épocas del año. En concreto, otoño e invierno, las épocas en las que aparece el frío. ¿Por qué razón?

Existen varias explicaciones que sí relacionan al frío con el resfriado, pero de manera más o menos indirecta. La primera y más obvia es que pasamos más tiempo juntos, a distancias cortas. El frío provoca que estemos más tiempo a resguardo, cerca de las fuentes de calor que nos dan comodidad. Esta situación es perfecta para que se transmita virus como el rinovirus o el influenza y promueve la epidemia.

En segundo lugar está la incidencia: pasamos más tiempo en lugares cerrados donde han estado otras personas. Los virus son capaces de resistir en objetos inanimados cierto tiempo. Especialmente en los que más tocamos: teclados, ratones, pomos de la puerta, mandos... El tiempo que resisten depende mucho de las condiciones de temperatura y humedad. Casualmente, las condiciones del invierno y otoño promueven su resistencia debido a una mayor humedad absoluta que se produce por la condensación del vapor de agua debida al frío.

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Entonces, ¿por qué pillamos más la gripe en otoño e invierno si la culpa no es del frío?

Un interesante estudio analizaba esta variable con la tasa de incidencia de la enfermedad, probando que existe una relación, aunque no sepamos del todo su razón. Esto afecta tanto a las condiciones dentro y fuera de los lugares donde habitamos, pero especialmente en los lugares que compartimos con otras personas, donde aumenta mucho esta humedad absoluta y la posibilidad de transmisión. Aunque los virus no duran más que unos minutos sobre estas superficies, es suficiente para que otro ser humano las toque.

No es el culpable, pero así ayuda el frío a que hayan más resfriados

Aunque no podemos echarle la culpa al frío del resfriado, al menos no de la manera en la que solemos hacerlo, lo cierto es que sí que tiene un papel en la enfermedad. También desde un punto de vista médico y de salud. Existen numerosos estudios que tratan de relacionar la incidencia del resfriado con las bajas temperaturas.

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Como decíamos antes, no existe evidencia de que el frío afecte negativamente a nuestro sistema inmunitario en seres humanos. Pero sí que hay indicios de que la baja temperatura podría ayudar al virus a penetrar más fácilmente debido a la sequedad de las mucosas.

Esto tiene especial relevancia si lo relacionamos con el hecho de que la humedad absoluta ayuda a la supervivencia del virus, ya que el aire más húmedo, en contacto con la mucosa más reseca, ayuda a la infección. Sin embargo, la evidencia demuestra que no existe una diferencia de síntomas entre las personas que pasan más frío y las que se abrigan más, lo que apoya la hipótesis de que no es el frío el factor determinante.

En definitiva sabemos mucho menos de lo que creemos sobre la relación entre el frío y el resfriado. Pero está claro que una chaqueta te ayudará más bien poco a protegerte del constipado. Más efectivo es taparte la boca y nariz, pero no por el frío, sino para evitar la entrada de los virus. Aunque tampoco sirve de nada. En esta época del año lo mejor es hacerse a la idea: es bastante fácil que terminemos resfriados.

Durante el embarazo nos cuidamos al máximo, pero llega el frío y con él aumentan los catarros, de modo que no es extraño que un buen día empiece el picor de garganta, la tos, la mucosidad... Estoy embarazada y me he resfriado: ¿qué puedo hacer (y qué no)?

En cualquier otra etapa de la vida recurrimos a determinados fármacos para mitigar los síntomas del resfriado (que no curarlo), pero durante el embarazo es importante no automedicarse. Porque si bien un catarro no afecta a la salud del feto, el hecho de que tomes medicinas por tu cuenta sí puede perjudicarle.

¿Qué hay de los analgésicos, antitusivos, antihistamínicos... y otros productos para aliviar los síntomas? Ninguno de estos medicamentos puede ser tomado sin prescripción médica durante el embarazo. Muchos fármacos (ojo al paracetamol o al ibuprofeno, por ejemplo) sí podrían afectar al feto.

En el caso del paracetamol, es considerado seguro durante el embarazo, pero recomiendan evitarlo en la medida de lo posible y sino, hacerlo únicamente en las dosis mínimas recomendadas. Por su parte, los antiinflamatorios (como el ibuprofeno) están relacionados con un aumento del riesgo de aborto. Tampoco puedes tomar algunos antihistamínicos, jarabes para la tos, descongestionantes... Consulta siempre al médico.

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Por supuesto, los antibióticos tampoco sirven para el resfriado ni la gripe, por lo que hay que evitarlos. No funcionan contra los virus y, tomados innecesariamente, pueden hacer que sea más difícil al cuerpo luchar contra infecciones bacterianas en el futuro.

Además, recuerda que ningún medicamento cura el resfriado sino que este seguirá su proceso natural. El resfriado común no suele durar más de siete días (tal vez un poco más durante el embarazo).

Aliviar los síntomas del resfriado durante el embarazo

Entonces, muchas os estaréis preguntando, ¿tengo que pasar el resfriado sin ninguna "ayuda"? Si los síntomas son leves, con secreción nasal y molestias en la garganta, hay ciertos trucos que te ayudarán a pasar del mejor modo posible el catarro.

• Toma mucha agua y líquidos para ayudar a reponer líquidos y a eliminar el virus.
• Descansa lo que puedas y no dejes que te afecte el estrés: esto ayudará a que te sientas mejor.
• Toma leche templada con miel o limón y agua templada con miel para aliviar el picor en la garganta y la tos.
• Evita ambientes excesivamente secos o cargados de humo.
• Haz vahos de eucalipto o utiliza un humidificador en el baño para favorecer la expulsión de la mucosidad de las vías respiratorias.
• Utiliza limpiadores nasales de suero fisiológico o agua marina que venden en la farmacia.
• Si no te molesta el olor, puedes probar un remedio clásico: colocar una cebolla cortada junto a la cama por la noche.
• Descansa con la parte superior del cuerpo algo elevada para ayudar a respirar mejor.

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Paracetamol en el embarazo: usos, consejos y precauciones

Si te duele la cabeza, repetimos que durante el embarazo es mejor evitar los medicamentos en la medida de lo posible, pero ciertos remedios naturales podrían ayudarte: mantén una alimentación saludable y un buen descanso, toma un baño relajante con agua tibia, mantente bien hidratada...

Si los síntomas son agudos, acude al ginecólogo para ver si puede prescribirte algún fármaco adecuado para aliviar los síntomas, aunque muchos doctores son partidarios de no dar medicamentos en el embarazo a no ser que sean absolutamente imprescindibles.

Con el frío llegan las toses, los mocos, las bronquitis, otitis, conjuntivitis, ...itis, y las visitas al pediatra para que diga cómo curarle de ello y, si puede ser, que nos diga qué podemos hacer para aumentar las defensas y evitar que se pasen el invierno recayendo de virus y bacterias.

Para que no tengáis que esperar a ese momento, y para que no vayáis a la farmacia en busca de no sé qué remedio mágico que aumente sus defensas, sin hacerlo realmente (seguramente), vamos a explicaros cómo mejorar las defensas de los bebés y los niños.

Los bebés recién nacidos ya tienen defensas

Si tienes un bebé de pocas semanas no hay mucho que puedas hacer más allá de darle lactancia materna (que no es poco), porque ya tiene muchas defensas. Son las que tiene porque ha recibido de la madre durante el embarazo y hacen que, pese a lo pequeñitos que son, enfermen bastante poco. ¿Nunca os habéis fijado que hay recién nacidos que sobreviven a una epidemia en casa? Todos resfriados y el bebé tan contento... Bien, no es matemática pura, a veces sí enferman, pero gracias a las defensas maternas vienen bastante protegidos. El problema es que con el paso del tiempo esas defensas van desapareciendo, el bebé es más mayor, empieza a comer, empieza a llevarse la mano (y más cosas) a la boca, a entrar en contacto con más gérmenes y la cosa se empieza a complicar.

Entonces es cuando tienen más riesgo de coger alguna infección, algún resfriado, diarrea, bronquiolitis, etc., y es cuando empiezas a darte cuenta que tu casa va pareciendo, cada vez más, la de un jubilado: tenías un cajón diminuto para cuatro medicinas que acababan caducando y de repente te das cuenta de que el cajón se ha quedado pequeño y tienes que hacer espacio para el termómetro, el jarabe de la fiebre hasta los 6 meses, el de la fiebre a partir de los 6 meses, el de la tos, el inhalador, la cámara para el inhalador, la máscara para la cámara del inhalador, la pomada con cortisona para la piel atópica, la cortisona para la laringitis, el otro jarabe de la tos porque el primero parece que no hace nada, el jarabe de los mocos, el antibiótico que le han mandado, el probiótico para que el antibiótico no le dé diarrea, el suero oral para la diarrea, etc., en un no acabar de comprar cosas, que sientes que en la farmacia deberían empezar a ofrecerte descuentos de tanto que vas.

Y esto es así (o peor) hasta que va pasando el tiempo, los meses y los años, y el sistema inmunitario funciona mucho mejor, que es algo que sucede entre los 2 y los 6 años, siendo habitual que sea hacia los 5-7 años cuando todos dejan de coger tantas enfermedades. Es decir, que si alguna vez te has preguntado cuándo dejará de coger todos los virus que le rodean, ese momento será sobre esa edad, seguramente.

Así que mientras esperas, si te da el desespero, puede pasar que acabes por preguntarle al farmacéutico por algún jarabe que aumente las defensas o que se lo preguntes a la pediatra. Y tranquilo, no pasa nada, todos lo hemos hecho. Yo también acabé por comprar unos jarabes que llevaban no sé qué leches (jalea real, equinacea, própolis, vitaminas y con sabor a fresa y todo), y nada, que caían otra vez.

Qué no ayuda a mejorar las defensas de los niños

Así que para saber cómo ayudarles a mejorar un poco las defensas os explicamos lo que sí va bien y lo que no va bien, pese a que haya gente que piense que sí. Lo que sabemos que no ayuda es:

• Dar vitaminas sin que el niño las necesite: un exceso de vitaminas no aumenta las defensas y puede ser contraproducente. Los niños no suelen necesitarlas porque las reciben de la comida que ingieren cada día.
• Hacerle zumos de naranja por lo de la vitamina C: mal no le va a hacer, pero la vitamina C no tiene el efecto que todos pensábamos que tenía, pues ni previene ni cura los resfriados.
• Dar jarabes con jalea real, própolis,...: la jalea real no ha demostrado todavía que sea capaz de ayudar en nada, tampoco la miel y tampoco el própolis. La equinácea es la única planta que sí parece prevenir un poco los resfriados, pero en los niños se ha visto que aumenta el riesgo de erupciones cutáneas y molestias gastrointestinales y al final no sabes si es mejor el remedio o la enfermedad.
• Llevar al niño a la guardería para que se inmunice antes: si va porque tiene que ir, pues no hay otra, pero llevarlo para que coja antes las enfermedades y se inmunice no es recomendable porque no funciona así, lo que pasará es que empiece a sufrir enfermedades antes.
• Darle homeopatía: aunque venden preparados homeopáticos para aumentar las defensas, no hacen nada, porque la homeopatía no ha demostrado hasta la fecha, en ningún estudio, ser capaz de hacer nada más allá del conocido efecto placebo, ni para prevenir, ni para curar.

¿Qué ayuda a los niños a mejorar las defensas?

• Llevar una dieta equilibrada: comer variado, con alimentos ricos en grasas saludables (pescado), comiendo fruta, verdura y legumbres y con hidratos de carbono integrales, ayuda a tener un estado de inmunidad óptimo. Esto no quiere decir que vaya a tener cada vez más defensas hasta el punto de no enfermar, sino que, en caso de no llevar una dieta equilibrada, el sistema inmunitario trabajará peor y cogerá más enfermedades.
• Tomar leche materna: es el único alimento con el que los bebés reciben directamente células inmunitarias. Como estas se adaptan además al entorno directo del bebé o niño, es de un valor incalculable (si los de casa se resfrían, incluida la mamá, hará defensas para ese virus concreto, que pasarán al niño a través de la leche).
• Darles probióticos: esto va con asterisco. Los probióticos parecen efectivos para prevenir y tratar diversas patologías. De hecho, hasta se han visto efectivos para las mujeres en casos de mastitis, y para las diarreas, y para prevenir cuadros respiratorios. Lo que pasa es que hay muchos tipos de probióticos y cada cepa tiene unas características diferentes y una acción no siempre equivalente, así que comprar probióticos para prevenir enfermedades es un poco una lotería. Quizás funcione, quizás no.
• Un poco de suciedad y tener perro: durante mucho tiempo se pensaba que la mejor manera de que un niño estuviera sano era evitar gérmenes y suciedad. Se ha visto que no, que eso no es bueno porque entonces el sistema inmunitario no tiene contra qué luchar y se corre el riesgo de producir alergias y enfermedades autoinmunes (las defensas luchan contra células del propio cuerpo). Así que un poco de suciedad y tener perro son dos factores que ayudan a que el sistema inmunitario funcione bien (pero antes de comer que se lave las manos, eso sí).
• Que los padres no fumen: o si lo hacen, sobre todo, que fumen fuera de casa y luego se cambien de ropa, para que el niño "fume" pasivamente lo menos posible.
• Que haga deporte: y no necesariamente un deporte reglado, sino que corra, juegue, haga ejercicio, disfrute. Que haga lo que hacen los niños y no lo que hacen las personas sedentarias, que abusan del sillón.
• Que sea feliz: que tenga tiempo libre para jugar, que esté tranquilo, que no tenga preocupaciones o se sienta inseguro, pues los niños que viven pendientes de muchas cosas, o estresados, tienden a enfermar más.

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Los resfriados son habituales todo el año, pero parece que en invierno, con el frío, los bebés, los niños y también los mayores cogemos más enfermedades. Son muchas las teorías que tratan de explicar esto, pero a veces hay contradicciones. Por ejemplo, se dice que si un niño va muy desabrigado en invierno corre más riesgo de enfermar, pero se dice también que si lo abrigas mucho, puede resfriarse también porque creas un caldo de cultivo para los virus.

Se dice también que con la calefacción y con un montón de niños encerrados el riesgo de contagio es mayor, pero sabemos que cuando un niño coge un virus, su cuerpo aumenta la temperatura provocando fiebre, precisamente para acabar con él. Quizás sea muy difícil explicar por qué cogemos más virus en invierno que en el resto del año, pero unos científicos han realizado una nueva investigación para tratar de dar respuesta a la pregunta: ¿Por qué en invierno los niños se resfrían más?, y vamos a hablar de ello.

La nueva investigación

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale han querido dar respuesta a ello y, con la hipótesis de que al bajar las temperaturas baja la temperatura corporal y así la capacidad del sistema inmune de luchar contra el rinovirus (el virus del resfriado común), han estudiado células de ratón a diferentes temperaturas.

El rinovirus, al parecer, se replica más fácilmente a una temperatura de unos 33ºC que a una temperatura más cercana a los 37ºC. Sin embargo, a la hora de juntar el virus con células a diferentes temperaturas el resultado fue el mismo: se replica más o menos a la misma velocidad. Es decir, los virus no nos atacan más porque nuestro cuerpo esté un poco más frío en invierno.

La razón, entonces, es otra. La temperatura corporal de nuestro cuerpo suele ser cercana a los 37ºC. En épocas de calor, las células de la nariz tienen una temperatura un poco más baja, pero no mucho más baja. En invierno, en cambio, la temperatura de las células de la nariz puede llegar a ser de 33ºC y ahí es donde obra la diferencia. El virus se replica igual a ambas temperaturas, como hemos dicho, pero la diferencia radica en cómo reacciona el sistema inmunitario: las células pulmonares de los ratones, a 37ºC respondieron al virus de manera más intensa que las células nasales que estaban más frías. Es decir, no es el virus el que trabaja de manera diferente según la temperatura, sino nuestro cuerpo, que cuando está más frío se activa menos ante un contagio.

Esto es un posible factor, pero hay más

Los investigadores explican que no era esto lo que buscaban, pues ellos creían que constatarían que los virus se replican de manera diferente a temperaturas más frías o más calientes, pero que es esto lo que encontraron y que, obviamente, habría que hacer nuevos experimentos con animales, y no sólo con sus células en un laboratorio.

De confirmarse, ya tenemos una de tantas causas que dan respuesta a la pregunta, y digo una de tantas porque hay más. ¿Nos resfriamos porque hace más frío o porque nuestro estilo de vida con el frío es diferente? Porque cuando hace calor pasamos más tiempo en la calle, las ventanas están abiertas y el aire está siempre siendo renovado, pero cuando hace frío nos encerramos más, la ventilación es menor y en consecuencia es más fácil que nos contagiemos unos a otros.

Esta teoría, por ejemplo, la siguen en los pueblos nórdicos, donde hace un frío terrible y donde, para extrañeza nuestra, los niños duermen las siestas bajo cero y juegan en el exterior.

Tener a los niños en un aula cerrada, con una temperatura alta (ya hemos dicho que a una temperatura altita el virus se replica mejor) y con el aire viciado es una gran ayuda para que se contagien. Estar en casa del mismo modo, lo mismo, más posibilidad de que nos contagiemos. ¿Si abrimos las ventanas o los sacamos fuera? Se nos enfriará la nariz y entonces nuestro sistema inmunitario tendrá más dificultades para atacar al virus, pero quizás al ser aire que se renueva el riesgo de contagio sea menor.

Vamos, que no hay una manera de saber (por ahora) qué sistema es mejor para evitar los resfriados, pero al menos ya sabemos algo más acerca de cómo nos contagiamos.

¿Y lo de abrigarlos mucho o poco?

Pura lógica. Si los abrigamos poco, puede suceder lo que comentan los investigadores, que las células de la nariz, las primeras que empiezan a luchar contra los virus no se activen de manera adecuada. Pero si los abrigamos mucho, corremos el riesgo de que empiecen a sudar y de que estén incómodos.

Estar demasiado caliente por culpa de la ropa deja al bebé o niño irritable, con malestar, y esto puede afectar también a su sistema inmunitario. Los virus, claro, tienen más facilidad para contagiar si el receptor tiene el sistema inmunitario tocado. Por eso hay ocasiones en que una vez cogen algo, parece que la cosa se eterniza porque cuando sueltan un virus, cogen otro.

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En el momento en que tienes un bebé las visitas a la farmacia empiezan a multiplicarse. Semana a semana, mes a mes, vas necesitando unas u otras cosas y al final te vas dando cuenta de que lo que tienes en casa ya no son cuatro jarabes, sino una pequeña sucursal de la farmacia. Vamos, que hay épocas que sospechas que alguien llamará a la puerta preguntando si "es aquí la farmacia de guardia".

El caso es que cuando tu hijo está resfriado, con su tos y sus mocos, y quieres hacer algo por él, como cuando tú te tomas algo, suele suceder que el jarabe de los niños, el que te daba tu madre, no puede tomarlo hasta los 2 años. "Qué raro", te dices, "pues voy al médico a que me de uno para niños menores de dos años". Pero vuelves sin él, porque no lo hay. Vas a la farmacia y te dicen lo mismo, que no son para menores de 2 años. Entonces te preguntas: ¿Por qué? ¿Qué hago yo entonces con mi hijo y su resfriado?

Para los niños menores de dos años son muy peligrosos

La razón principal es que los medicamentos para la tos y el resfriado, los típicos que puedes comprar en una farmacia para los niños, sin receta, pueden tener efectos secundarios graves o muy graves en niños menores de dos años.

En los prospectos no están explicados porque en realidad no son un fármaco para ellos (directamente podemos leer "contraindicado en niños menores de 2 años"), pero según las Agencias del Medicamento, pueden provocar convulsiones, taquicardia, disminución de los niveles de conciencia e incluso la muerte.

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¿Son eficaces los tratamientos para la tos?

En otras ocasiones, sin que suceda ninguno de estos indeseables efectos, puede suceder que aplaque síntomas de enfermedades que deberían quedar visibles, como amigdalitis y neumonía. Y digo deberían quedar visibles porque si se enmascaran, la infección puede proseguir sin darnos cuenta, por el jarabe, para hacerse visible cuando sea aún más grave y el tratamiento más complicado.

¿Qué podemos hacer entonces por los bebés y niños menores de dos años?

Pues lo mismo que hacemos muchos adultos: nada. Los resfriados, como afirma la FDA de EE.UU., son enfermedades autilimitadas, que igual que llegan, se van, y que no necesitan tratamiento. Los fármacos para la tos y los mocos, los jarabes que damos a los niños más mayores, solo alivian sus síntomas, pero ni les cura ni hace que el resfriado dure menos.

En el caso de que tengan mucho moco, podemos aumentar un poco la ingesta de líquidos, por ejemplo agua, si son mayores de 6 meses. Podemos ayudarles a sacar los mocos con un poco de suero, también. Si tienen tos, tener claro que es un mecanismo de defensa que ayuda al niño a sacar el moco (o sea, que la tos es beneficiosa) y, por la noche, para que descanse un poco, tirar del remedio de la cebolla (ya sabes, cortas una cebolla y la dejas cerca de donde duerme el niño, para que haga "llorar" a su garganta y la calme un poco). Y si tienen más de un año, funciona muy bien la miel. Yo, de hecho, suelo tomar agua caliente con miel y limón cuando me resfrío.

¿Y antibiótico?

Muchos padres se preguntan por qué no le mandan a su hijo antibiótico, si los bebés ya pueden tomarlo. Es cierto, los bebés recién nacidos, cuando los necesitan, pueden tomar ya antibióticos. Pero esto es cuando los necesitan, es decir, cuando la infección es bacteriana. Si estamos hablando de un resfriado o de la gripe, que son enfermedades víricas, el antibiótico no tiene ningún sentido. No hay fármacos que curen el resfriado ni la gripe, así que no hay que dar antibiótico para ello.

¿Cuándo ir al médico?

No dar jarabes para la tos ni los mocos y saber que los resfriados se curan solos no hace que tengamos que creer que son enfermedades que no requieran vigilancia. A veces se complican y debemos saber cuáles son los síntomas para, entonces sí, consultar al pediatra. Estos síntomas son:

• Fiebre en el caso de un bebé de dos meses o menos o fiebre de más de 38ºC a cualquier edad.

• Signos de que al niño le cuesta respirar: respiración acelerada, respiración con sibilantes (pitos), el niño abre las fosas nasales en cada inspiración o vemos que las costillas sobresalen al respirar.

• Si tiene los labios azulados.

• Dolor de oído.

• No quiere comer ni beber.

• Irritación o somnolencia excesivas.

• Si la tos dura más de tres semanas o si vemos que el cuadro está empeorando.

En la farmacia me han dicho que jarabe no, pero homeopatía sí

A mí me ha pasado. Ir a buscar algo a la farmacia y que me intenten colar homeopatía para aliviar síntomas asociados. Si a mí me ha pasado, imagino que a otros padres y madres les pasará también, y sobre todo si van a comprar un jarabe para el resfriado de su hijo menor de 2 años y no le pueden vender nada. Te dicen que los jarabes de toda la vida no, pero que sí puede tomar jarabes homeopáticos, o el inútil Oscillococcinum.

La homeopatía, como hemos comentado en muchas ocasiones, no funciona. No tiene un efecto real ligado al tratamiento, sino como mucho (que no es poco) el ligado al efecto placebo, que es la creencia de que lo que le estás dado al niño le ayudará y mejorará.

Mi consejo es que no os gastéis el dinero en productos (ni siquiera se les puede llamar medicamentos) que no han demostrado su eficacia, aunque como se dice a menudo: "cada cual que gaste su dinero en lo que considere mejor".

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