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Durante las primeras semanas de vida del recién nacido es posible observar una sonrisa que recibe el nombre de “primera sonrisa” o “sonisa angelical” y que es un movimiento de los labios espontáneo y reflejo. La sonrisa no responde a ningún control, y es desencadenada automáticamente, es fugaz e incompleta.

Los llamados reflejos primitivos o reflejos de los recién nacidos, se encuentran presentes en el momento del nacimiento o un poco después, y algunos se pueden producir aun antes del nacimiento. La sonrisa angelical es uno de estos últimos, por ello en las modernas y claras ecografías en 3D se puede apreciar a algunos bebés “sonriendo” dentro del útero materno.

Las primeras sonrisas se pueden provocar fácilmente tocando suavemente las mejillas del bebé tras la primera semana de vida. También suelen aparecer mientras duermen. Poco a poco, esta sonrisa dará paso a un acto de sonreír más consciente, hacia el primer mes de vida. Entonces ya tendremos una sonrisa social selectiva, como respuesta a otra persona.

Hace poco vimos que en muchas ocasiones lograr que un bebé tome con normalidad sus primeras papillas no es tarea fácil y se necesita mucha paciencia. Se impone un nuevo mecanismo de deglución, y los pequeños no saben cómo comer con cuchara.

La capacidad de tragar alimentos no líquidos se establece sobre los 4 o 5 meses de vida. Todos los padres habrán observado que con las primeras cucharadas, el bebé vuelve a sacar la comida fuera de la boca.

Este movimiento es el reflejo de extrusión y consiste precisamente en que, cuando se introduce un alimento en la parte anterior de la boca, se expulsa al exterior con la lengua. Este reflejo permite a los pequeños expulsar de su boca cualquier alimento que no sea líquido o de la textura de la mama, o del sabor y olor de la leche.

El reflejo de extrusión sólo desaparece entre los 4 y 6 meses de edad, siempre que se “practique” con la cuchara. Muchas veces este reflejo es interpretado como una señal de que al bebé no le gusta la comida en cuestión y lo rechaza, pero como vemos se trata de un movimiento automático.