Placenta

La placenta es un órgano de vital importancia en el embarazo. Se forma desde el momento de la implantación del embrión en el útero y es la encargada de transmitir al bebé el oxígeno y los nutrientes necesarios para su crecimiento, así como de segregar hormonas esenciales durante la gestación y de proteger al feto en el seno materno filtrando las sustancias nocivas.

Pueden presentarse complicaciones de la placenta al existir diferentes tipos de anomalías o provocar alteraciones que complican el embarazo, el parto y el puerperio.

Puede haber alteraciones en el sitio de implantación, en el grado de madurez y en la forma de la placenta, o puede ocurrir un desprendimiento prematuro o presentar problemas en el alumbramiento.

A continuación detallaremos cuatro de las complicaciones de la placenta más frecuentes: placenta previa, desprendimiento de placenta, placenta envejecida y placenta adherida.

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Hace unos días os hablábamos de los grados de madurez de la placenta, que constituyen una prueba ecográfica para determinar el estado de salud de este órgano y su posible repercusión en el estado fetal. Los grados de la placenta en imágenes muestran su evolución, ya que la placenta tiene un proceso biológico: nace, crece y muere.

Según su evolución hablábamos de cuatro grados o estadíos que se diferenciaban por el aspecto placentario en su cara basal (la que da a la pared uterina) y en su cara coriónica (la que da al feto).

¿Cómo conocer el aspecto de la placenta durante el embarazo? Ésta se observa mediante las ecografías. Un esquema que ejemplifica cada uno de los grados, como el que vemos arriba, ayuda a comprender las diferencias morfológicas de cada etapa.

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La placenta es un órgano que se forma dentro del útero durante el embarazo y que ayuda a nutrir al bebé y a filtrar el exceso de deshechos que se van generando durante los meses de gestación. A medida que avanza el embarazo, la placenta va evolucionando, y en su evolución la placenta puede clasificarse en cuatro grados de madurez: 0, I, II y III.

Durante el segundo y tercer trimestre del embarazo la placenta presenta cambios fisiológicos que permiten esta clasificación numérica por estadios o grados en base al aspecto de las calcificaciones intraplacentarias.

Desde el punto de vista ecográfico hay varias clasificaciones, pero es la de Grannum de 1979 la más conocida.

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Después de haber visto detenidamente qué es la placenta, para qué sirve y de qué se compone, vamos a explicar cuándo se dice que una placenta está envejecida o hay placenta vieja o hipermadura. Recordemos que la placenta es un órgano que se forma dentro del útero durante el embarazo y que ayuda a nutrir al bebé y a filtrar el exceso de deshechos que se van generando durante los tres trimestres.

Pero la placenta no tiene una vida ilimitada en sus funciones sino que va evolucionando, madurando, y podría llegar a “envejecer”. La duración de la placenta en sus plenas funciones normalmente no acaba antes de que se produzca el parto.

Sin embargo, en algunas ocasiones en las que se supera la fecha prevista del parto o debido a ciertas anomalías puede darse el riesgo de que haya placenta vieja, de que este órgano haya envejecido y no pueda cumplir sus funciones plenamente.

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La placenta es un órgano fundamental en el embarazo, ya que constituye la conexión vital del bebé con la madre. Su nombre proviene del latín y significa “torta plana”, refiriéndose a su apariencia en humanos. Más abajo podéis ver cuál es la apariencia real de la placenta en unas fotografías.

La placenta se empieza a formar en el mismo momento de la implantación del embrión en la pared uterina, acontecimiento que ocurre aproximadamente a la semana de haberse producido la fecundación. La placenta se desarrolla de las mismas células provenientes del espermatozoide y el óvulo que dieron desarrollo al feto.

¿Para qué sirve la placenta?

Su principal misión es la de transmitir los nutrientes al bebé. El nivel de flujo sanguíneo hacia el útero es de unos 500-700 ml por minuto. Gracias a esa sangre suministra al bebé oxigeno (funciona de “pulmón fetal”), nutrientes y hormonas. También se encarga de los desechos del bebé, sobre todo del anhídrido carbónico que hace pasar al torrente sanguíneo materno para eliminarlo. La madre elimina esos desechos a través de los riñones.

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La placentofagia, es decir comerse la placenta del bebé que acaba de nacer, es una práctica que realizan algunos padres para beneficiarse de los nutrientes que aporta, además del simbolismo que representa. Hay investigaciones que apuntan a que además minimiza los efectos de la depresión postparto.

Hay madres a quienes puede impresionarle comerse la placenta así tal cual, por eso para convertirla en cápsulas que pueden tomarse a diario existe un kit para encapsular la placenta en casa.

Aunque en la actualidad parezca una excéntrica costumbre, aprovechar los beneficios de la placenta, un órgano fundamental para la gestación del bebé, viene de tiempos ancestrales.

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Hace apenas unos días comentábamos que los científicos están enfocando sus investigaciones a la búsqueda de nuevas fuentes de células madre como las trompas de falopio y otros tejidos humanos.

Investigadores estadounidenses acaban de anunciar que la placenta también podría sumarse al listado de nuevas fuentes de células madre.

El órgano de apoyo vital para el bebé que se desarrolla en el embarazo y que se desecha después del parto contiene células madre hematopoyéticas, las células sanguineas más primitivas encargadas de renovar todas las células sanguíneas a lo largo de la vida adulta.

El equipo del Hospital Infantil y Centro de Investigación de Oakland ha conseguido por primera vez localizar y extraer éstas células de la placenta de cuatro mujeres que dieron a luz por césarea.

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No hay que negarlo, para la mayoría de las personas la idea de ingerir la placenta tras el parto es algo que produce una intensa repugnancia. Pero se trata de una cuestión cultural, no biológica, pues de hecho la mayoría de las mamíferas lo hacen y parece que no es unicamente por motivos de seguridad. Desde luego, para los animales dejar restos biológicos tras el alumbramiento puede atraer a los depredadores. De eso no hay duda. Pero hay algo más, la placenta no es un órgano inutil y comerla proporciona nutrientes y hormonas que aceleran la recuperación de la hembra.

Hay grupos humanos que conservan esta práctica pero también en la sociedad occidental hay mujeres que la han recuperado. Tiene connotaciones emocionales el hacerlo para ellas, y la mayoría no sienten asco cuando la toman si ya lo habían decidido. Como os decía es una cuestión cultural. Tomar un batido de placenta no es, racionalmente, nada anormal. Cuesta librarnos de este tipo de condicionantes y desde luego, si sentimos repulsión, tampoco es cuestionable sentirla ni hay que forzarse a ello, pero si podemos ser tolerantes hacia quien decide hacerlo o acercarnos a esta idea con mayor normalidad.

Al tratarse de una práctica que nos asombra es interesante saber que hay bases biológicas que convierten la ingesta de la placenta en algo sano y natural, aunque para la mayoría de nosotros sea impensable. Además hace pocos días, como explicaré a continuación, un experto en la materia ha expuesto a los medios de comunicación canarios las razones que le llevan a sostener que ingerir placenta es beneficioso para la madre reciente.

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Nunca se me había ocurrido que se usara la placenta como base para una obra de arte, pero navegando por la red he encontrado numerosas páginas que muestran pinturas hechas con la placenta. La idea es sorprendente, pero realmente los resultados pueden ser preciosos y servirnos como recordatorio de su simbolismo nutricio.

Obviamente esto sólo se puede hacer en partos en los que se permita a la mujer conservar esta parte de su propio cuerpo que sirvió de alimento para su hijo durante nueve meses.

Muchas culturas dan un significado especial a la placenta y hoy en día sigue siendo enterrada o hasta ingerida una pequeña parte de ella. Lo de usarla para hacer una obra de arte que nos la recuerde siempre es la primera vez que lo escuchaba. Pero ¿cómo se pinta con la placenta?

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