El maltrato infantil no siempre es fácil de detectar; no siempre deja marcas visibles, ni siempre se denuncia. A menudo, los niños no pueden o no se atreven a contarlo por miedo o vergüenza.

¿Cómo intervenir entonces, si no hay señales claras? Un grupo de científicos argentinos cree haber encontrado una pista biológica que podría marcar un antes y un después: la saliva.

La saliva para detectar el maltrato infantil

Sí, así como lo lees. Investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA), en colaboración con el Hospital de Niños Pedro de Elizalde, están desarrollando una herramienta innovadora que podría detectar el maltrato infantil a través de una muestra de saliva. ¿Cómo? Buscando lo que se conoce como biomarcadores epigenéticos.

Estos biomarcadores no alteran los genes en sí, sino la forma en que se expresan. Es decir, son cambios químicos en el ADN provocados por el entorno, y el estrés crónico, el abandono o el abuso pueden dejar huellas en ellos.

Esta línea de estudio se llama epigenética, y lo que plantea este equipo argentino es revolucionario: si el cuerpo responde a la violencia, ¿por qué no buscar esas respuestas en sus rastros biológicos?

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Identificar el trauma antes de las consecuencias

El objetivo del estudio es claro: identificar señales del trauma incluso antes de que se vean las consecuencias emocionales o físicas. Muchas veces, el maltrato se camufla, se normaliza o no deja lesiones externas.

Pero eso no significa que no afecte profundamente al desarrollo emocional, neurológico y físico del niño. Por eso, contar con un método que lo detecte de forma temprana puede cambiar el destino de muchos.

Y lo más prometedor es que estas huellas epigenéticas pueden revertirse. A diferencia de las mutaciones genéticas, estos cambios no son permanentes. Eso significa que, si se detecta el daño a tiempo, se puede intervenir y acompañar adecuadamente, mejorando el pronóstico de salud mental y física a largo plazo.

Ciencia y salud pública, unidas

Foto: Freepik

Este proyecto, además de ser un avance en investigación básica, es una apuesta por una ciencia aplicada, útil y humana. El equipo liderado por el doctor Eduardo Cánepa, del Laboratorio de Neuroepigenética y Adversidades Tempranas, trabaja codo a codo con el área de salud mental del Hospital Elizalde, donde se recolectan las muestras y se hace el seguimiento de los niños y niñas. Según explicó Cánepa en la UBA:

“La idea es ver si a partir de una simple muestra de saliva se puede observar cómo el cuerpo responde a la violencia. Y si eso puede utilizarse como diagnóstico precoz, antes de que se manifieste de otra forma”.

Además de detectar casos de maltrato, esta tecnología permitiría también evaluar cómo evoluciona cada menor con el tiempo, y si necesita una atención más intensiva. En otras palabras: no se trata solo de mirar el pasado, sino de actuar en el presente para mejorar el futuro.

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Una base de datos argentina para una realidad local

Aunque hay estudios similares en otros países, el equipo insiste en que no se puede aplicar directamente lo que se ha descubierto en contextos distintos. Las condiciones sociales, económicas y culturales influyen en cómo reacciona el cuerpo al trauma.

Por eso, este trabajo con niños y niñas argentinas es fundamental: se está construyendo una base de datos propia, adaptada a nuestra realidad, que permitirá diseñar políticas y estrategias más efectivas.

El camino no es fácil. Los análisis epigenéticos son costosos y muchas veces requieren tecnología que no está disponible en el país. Aun así, el equipo sigue adelante, convencido de que esta investigación puede salvar vidas y prevenir años de sufrimiento.

Este avance demuestra el potencial de la ciencia argentina y su compromiso con los derechos humanos. Porque detrás de cada muestra de saliva hay una historia. Y si esa historia no puede contarse con palabras, quizás el cuerpo pueda hablar por sí solo.

Una vez más, la ciencia nos recuerda que escuchar, a veces, también significa aprender a leer lo que no se ve.

Foto | Portada (Freepik)

Al principio se trataba de noticias anecdóticas que se conocían de vez en cuando, pero la moda se está extendiendo: el crear espacios en el que el acceso a niños está prohibido pasó de ser un reclamo exclusivo de hoteles, a verse de forma cada vez más frecuente en restaurantes, cines, aerolíneas e incluso museos y bibliotecas.

Este es un tema complejo. Movimientos como el antinatalismo, que promueven el dejar de tener bebés para hacer de este un mundo más sostenible y factores como la pandemia, que nos ha hecho menos cercanos -algunos se atreven a decir que menos empáticos-, nos están convirtiendo  en una sociedad menos tolerante con los más vulnerables, entre ellos por supuesto, los niños.

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De niños jugando en la calle a una "niñofobia" extendida

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Pasamos de ser una sociedad en la que lo normal era ver a los niños jugando en la calle, en donde conocían y se relacionaban con sus vecinos (tanto niños como adultos), a una sociedad encerrada en nuestro mundo individual. Los "ruidos que hacen" (ya sean risas o lloros) molestan y "la responsabilidad de acallarles" es de los padres. Un panorama muy triste visto desde la perspectiva de un niño.

La niñofobia (aunque no es un término reconocido como tal por la Real Academia Española RAE, ni como fobia por la psicología) es precisamente eso: el rechazo a los niños por el simple hecho de ser niños. Un término cada vez más extendido por obra y gracia de las redes sociales que han hecho que se presenten casos más absurdos como el regalar una bolsa de caramelos a cada pasajero de un avión como "disculpas anticipadas" del comportamiento que pueda tener un bebé. La sociedad soporta cada vez menos a los niños y sus comportamientos normales, olvidando que todos hemos pasado por ahí.

Poco a poco estamos perdiendo esa interacción que nos ayuda a enseñarles a convivir en sociedad desde pequeños y a los padres sentirnos pertenecientes a esa "tribu" de tu entorno que entiende que los niños necesitan aprender esas habilidades a partir de la experiencia. No solo les están discriminando a ellos, también lo están haciendo con nosotros, los padres, porque aunque la mayoría simplemente cumplimos con los derechos de admisión que se imponen, es un mensaje para todos: los niños (y por ende las familias) da la sensación de que cada vez somos menos bienvenidos.

"Pero es que los adultos tenemos derecho a disfrutar de espacios sin niños"

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Está claro que si la oferta está aumentando es porque la demanda lo está haciendo de forma más rápida. Los sitios "adults only" (el anglicismo no es capricho, es que ya he visto varios carteles literales), son un reclamo que está triunfando, principalmente en ciudades que tienen una afluencia importante de turistas. En España, el 5% de los hoteles son “sólo para adultos”.

A nivel regulatorio es muy complejo esclarecer si este tipo de oferta es legal. Por un lado, según la constitución, los españoles son iguales ante la ley sin que pueda prevalecer discriminación alguna por razón de nacimiento, raza, sexo, religión, opinión o cualquier otra condición o circunstancia personal o social (no se menciona la edad), y por el otro, existe el derecho de admisión (cuya gestión depende de cada Comunidad Autónoma), que le contradice en cierta manera, ya que se puede ejercer, por ejemplo, "cuando la o las personas que quieran ingresar al local o evento no tengan la edad mínima exigida para estar en él".

Por si fuese poco, el gobierno aboga por la inclusión de los menores en la vida ciudadana en detrimento de la prohibición. Según la Ley Orgánica 1/1996, de 15 de enero, de Protección Jurídica del Menor, "los menores tienen derecho a participar plenamente en la vida social, cultural, artística y recreativa de su entorno, así como a una incorporación progresiva a la ciudadanía activa".

Está claro que este es un nicho de mercado muy interesante desde el punto de vista de negocio porque atraen una clientela creciente en número y con mayor poder adquisitivo. Sin embargo desde Hosteltur, la plataforma de información turística para profesionales del sector turístico, afirman que "el vacío legal no impide que cada vez sean más los hoteles sólo para adultos".

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La tolerancia y el sentido común, dos valores que deberíamos cultivar para criar a nuestros niños

Este es un problema de adultos cuyas consecuencias las pagan los niños. Tal vez la solución pasa por que reflexionemos más, tanto si estamos en el lado de los padres, educando con sentido común para que los niños puedan estar en un sitio público compartiendo con adultos, tal y como lo hicimos todos nosotros cuando éramos pequeños. Pero también por el lado de los dueños de los sitios de ocio: facilitemos las cosas a las familias, hagamos entre todos un ambiente más amable para los niños, no les hagamos sentir excluidos porque los beneficios los obtendremos todos como sociedad.

Imagen de mrsiraphol

Actualización 19 de mayo. Parece una película, pero es una historia de la vida real, y aunque parecía que con final feliz, aún se sigue buscando a los cuatro hermanos perdidos en la selva colombiana, después de que la avioneta en la que viajaban se estrellara.

Ellos son Lesly, de 13 años, Soleiny, de 9, Tien Noriel, de 4, y un bebé, Cristin Neriman, de solo 11 meses, que pertenecen a una familia de la etnia huitoto.

Ayer, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, informó de su rescate a través de las redes sociales: "Después de arduas labores de búsqueda de nuestras Fuerzas Militares, hemos encontrado con vida a los 4 niños que habían desaparecido por el accidente aéreo (...) Una alegría para el país".

Sin embargo, horas después el tuit fue eliminado, y publicó una disculpa por el error.

He decidido borrar el trino debido a que la información entregada por el ICBF no ha podido ser confirmada. Lamento lo sucedido. Las Fuerzas Militares y las comunidades indígenas continuarán en su búsqueda incansable para darle al país la noticia que está esperando.

En este…

— Gustavo Petro (@petrogustavo) May 18, 2023

La búsqueda de los niños. Desde que desapareció la avioneta, se inició una intensiva búsqueda en una región de la jungla muy tupida, con incontables riachuelos y áreas pantanosas. Era muy complicado dar con los restos de la aeronave y constatar si alguno de sus ocupantes seguía con vida.

La avioneta despegó el 1 de mayo de Aracuara, una pequeña población de la Amazonía colombiana, con destino a San José del Guaviare, capital del departamento del Guaviare, al este del país. En ella viajaban, además de los niños, la madre, el piloto y otra persona que han fallecido en el accidente.

El Presidente de la República @petrogustavo ha instruido desplegar los recursos que sean necesarios para encontrar con vida a los otros 6 ocupantes de la aeronave. @OPIAC_Amazonia, organizaciones y entidades que participan en la búsqueda mantienen viva la esperanza.#EnDesarrollo pic.twitter.com/zZ4r9Z7Kj1

— Aeronáutica Civil (@AerocivilCol) May 16, 2023

18 días perdidos

No se sabe cuantos kilómetros han podido recorrer por la selva desde el lugar del accidente. Durante la búsqueda, los soldados encontraron un "refugio construido de manera improvisada con palos y ramas", lo que les hizo sospechar que había al menos un superviviente.

También encontraron un bolso, tijeras, ligas de cabello, zapatos, ropa y un biberón entre las ramas, así como "frutos propios de la selva mordidos", dijo a AFP Germán Camargo, director de Defensa Civil en el departamento de Meta, desde donde se coordinan las labores de rescate. Pistas que les dan esperanzas de encontrar a los niños sanos y salvos.

#OperaciónEsperanza pic.twitter.com/N9YgDrxecW

— Aeronáutica Civil (@AerocivilCol) May 17, 2023

#Atención | Mantenemos viva la esperanza de poder encontrar el avión HK2803 que desapareció el pasado 1 de mayo con 7 ocupantes.

En Colombia la aviación es solidaridad!@FuerzasMilCol @FuerzaAereaCol @cruzrojacol @DefensaCivilCo https://t.co/IUcsPe5Eou

— Aeronáutica Civil (@AerocivilCol) May 15, 2023

"Operación Esperanza". Así llaman a la operación de rescate de los cuatro niños, con más de 100 rescatistas y tres helicópteros que sobrevuelan la zona. Uno de ellos lleva un parlante con un mensaje grabado por la abuela de los niños, quien les dice que los están buscando y les pide que no sigan avanzando por la selva.

Colombia sigue en vilo esperando que aparezcan los cuatro niños y puedan regresar a casa con su padre, dando el cierre feliz a esta pesadilla en la selva.

Cada 20 de noviembre se celebra el Día Universal del Niño para llamar la atención sobre los problemas que afectan a los niños, uno de los colectivos más vulnerables y, en ocasiones, olvidados, y para que nos impliquemos todos en proteger su maravillosa inocencia y sus derechos.

Este día se conmemoran los aniversarios de la adopción de la Declaración Universal de los Derechos del Niño (1959) y la aprobación de la Convención de los Derechos del Niño (1989) que establece una serie de derechos para los niños y las niñas, incluidos los relativos a la vida, la salud y la educación, el derecho a jugar, a la vida familiar, a la protección frente a la violencia y la discriminación, y a que se escuchen sus opiniones.

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Es esencial que todos nos concienciemos sobre la importancia de proteger a los más pequeños, pero los Derechos de los niños estarán más cerca de lograrse para todo el mundo en el futuro si son ellos, los que hoy son niños, los que toman conciencia de su importancia. 

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Carta de un niño, en el Día de los Derechos de la Infancia

Los Derechos de los Niños

No importa dónde hayan nacido, cuál sea el color de su piel o qué idioma hablen. Estos derechos son para todos los niños y niñas. Sin excepción. Por ello, los adultos tenemos que tenerlos siempre presentes en cada decisión que tomemos.

• Derecho a tener un nombre, una nacionalidad, una vivienda y unas condiciones de vida dignas
• Derecho a la supervivencia y a la salud
• Derecho a la educación
• Derecho al juego
• Derecho a ser protegidos contra el maltrato físico y psicológico
• Derecho a no ser separados de su familia
• Derecho a manifestar sus opiniones y a ser respetados por ello
• Derecho a la protección contra el trabajo, la explotación, la trata de menores y la participación en conflictos armados.

¿Niños mejores que sus padres?

Si hablamos sobre los niños, y las diferencias entre generaciones, Unicef publicó la encuesta La infancia en transformación realizada en 21 países entre población de dos grupos de edad: niños y jóvenes de hasta 24 años y personas de 40 en adelante. En ella revela que España tiene el nivel más bajo de creencia en que los hijos podrán aspirar a una situación económica mejor que la de sus padres.

“Ambas generaciones, la de los jóvenes y la de los mayores de 40 años, coinciden en que el futuro económico va a ser más complicado para quienes son hoy niños que para sus padres. Aunque, en general, los jóvenes son más optimistas sobre el futuro del mundo, lo cierto es que en los países ricos se hace patente la ansiedad económica”, explica la Responsable de Participación Infantil, Lucía Losoviz.

A nivel global, los niños y jóvenes son casi un 50% más propensos que las personas adultas a creer que el mundo se está convirtiendo en un lugar mejor con cada nueva generación. Además, creen en mayor medida que el periodo de la infancia es mejor ahora que en épocas anteriores, y que los jóvenes de hoy disfrutan de una atención sanitaria, educación y seguridad física mejores que la generación de sus padres.

Sin embargo, a pesar de su optimismo, los jóvenes del mundo no son ingenuos y están preocupados por el futuro. Entre las razones para el pesimismo destacamos, por ejemplo, el cambio climático, creen que los gobiernos deberían tomar medidas para afrontarlo, la pandemia de la COVID-19, piensan que los países deberían trabajar en coordinación y no en solitario, y también resaltan la pobreza y la desigualdad, el aumento de la desconfianza y un nacionalismo creciente.

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Son muchos los niños que estallan en rabietas, se enfadan o culpan a otros cuando pierden mientras juegan, a pesar de que los adultos les repitamos una y otra vez que lo importante no es ganar o perder, sino participar y disfrutar.

Hoy abordamos este tema y te explicamos por qué es importante enseñar a los niños a lidiar con los fracasos que se irá encontrando a lo largo de su vida y cómo podemos hacerlo con empatía y respeto.

Por qué muchos niños no saben perder

No siempre es fácil aceptar una derrota, y en el caso de los niños lo es mucho menos, pues todavía están en pleno proceso de desarrollo de su autoestima y personalidad, son puramente emocionales y necesitan aprender a lidiar con las frustraciones y los fracasos que se van presentando en su vida.

Aunque hay niños que aceptan bien la derrota y no parece preocuparles lo más mínimo el hecho de quedar por detrás de otros, para la mayoría de los peques no es fácil perder (máxime cuando entre ellos se señalan o se ríen de los que no han ganado), por lo que los padres debemos enseñarles este valioso aprendizaje que les servirá para toda la vida.

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Cómo enseñar a los niños a perder

• En primer lugar, y al igual que sucede con cualquier aprendizaje durante la infancia, nuestro ejemplo es fundamental. En muchos casos somos los propios adultos quienes no aceptamos las derrotas, nos enfadamos, insultamos al contrario e incluso inculcamos malas prácticas en nuestros hijos, a veces sin ser conscientes de que ellos nos observan a cada instante.

• Muy relacionado con el punto anterior está la importancia de cuidar nuestro lenguaje cuando hablamos con los niños. Frases como "¡a por ellos!", "demuestra lo que vales", "eres el mejor", "el otro equipo no tiene nada que hacer contra vosotros"... lejos de infundir ánimos, pueden ocasionar una gran presión y hacer que el niño crea que el único resultado válido es ganar.

• De igual modo, es importantísimo olvidarnos de las etiquetas. Etiquetando a los niños como "perdedores", "ganadores", "patosos", "malos/buenos jugadores"... estamos dañando su autoestima, exigiéndoles demasiado o elevando sus expectativas y poniendo valor, únicamente, en el resultado final.

• Al hilo de lo anterior, el niño no debería sentirse definido por su fracaso o derrota, por lo es importante hacerle entender que perder no significa que no sea válido para hacer algo. Y es que si no se maneja correctamente, la derrota podría afectar a la autoestima del niño, por lo que debemos valorar otros aspectos importantes como el esfuerzo realizado, la buena aptitud mostrada durante el juego u otras habilidades de las que disponga.

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• Hay que inculcar a los niños la importancia de esforzarse y superarse a sí mismos, al igual que competir de una manera sana por alcanzar unos objetivos. Pero es fundamental saber encontrar el equilibrio, no exigiéndoles y enseñándolos a disfrutar del proceso, aprendiendo de los errores cometidos con el fin de mejorar y, sobre todo, respetando siempre a los demás.

• Hay que enseñar a los niños a normalizar la derrota, transmitiéndoles la idea de que perder no es algo negativo sino todo lo contrario: una experiencia que nos ofrece la vida para poder aprender y superarnos la próxima vez.

• Ante una derrota, algunos niños se frustran tanto que quieren abandonar. En estos casos es recomendable dar tiempo al niño para enfriar la situación (ya sabemos que "en caliente" tendemos a decir o hacer cosas que no son las que sentimos realmente) y cuando esté más calmado hablar con él sobre la importancia de perseverar y no rendirse ante las adversidades.

• Aunque nos duela ver a nuestro hijo perder o enfrentarse a una situación que no es la que esperaba, es fundamental que no tratemos de impedirlo allanándole el camino o haciendo las cosas por él. En la vida unas veces se pierde y otras se gana, y esta importante lección debe aprenderse lo antes posible.

• Ante una derrota, los padres debemos apoyar a nuestro hijo emocionalmente y estar a su lado de forma respetuosa. Jamás restes importancia a lo que siente (para él/ella, el hecho de haber perdido es importante) ni insultes o culpes al contrario para hacerle sentir mejor.

• Que tu hijo llore o exprese sus emociones ante una derrota está bien, pero no lo está culpar a otros, insultar, enfadarse o tener comentarios o actitudes hirientes hacia otras personas. Si tu hijo presenta este tipo de comportamientos, puedes poner en práctica los consejos aquí mencionados para lidiar de forma positiva con esta situación.

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Creo que poco a poco nos estamos dando cuenta de la importancia de respetar los tiempos de los niños. Sin embargo a veces se nos pasa por alto lo que en realidad significa el tiempo de ser niño. Por eso nos ha impactado tanto la iniciativa “¿Qué quieres ser de pequeño?” de la Fundación Multiópticas, con el cual quiere visibilizar la problemática de la adultización y reivindicar la importancia de dejar a los niños disfrutar plenamente de una de las etapas más trascendentales y maravillosas de la vida.

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El vídeo, realizado con familias reales, mencionan una frase que a mi personalmente me ha impactado mucho: "hábitos, algunas expresiones que tenemos a diario con los más pequeños, pueden provocar una revolución invisible en sus vidas... es como si quisiéramos sacar la mejor versión de ellos mismos, pero ¿y si al estar centrados en que lo consigan, provocamos justo lo contrario?

Esas frases a las que hacen referencia (y que seguro a mucho os sonarán bastante), es ¿qué quieres ser de mayor?, ¿ya tienes novia?... preguntas que tenemos tan normalizadas que a veces no somos conscientes de el mensaje con el que se pueden quedar los niños. ¿No causamos demasiada presión a un niño cuando los adultos les hablamos sobre tener pareja (aún cuando sea broma), cuando a su edad solo deben pensar en juegos y en pasarlo bien con sus amigos?

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Otro punto que tocan en las conversaciones que tienen con los familiares de los niños es acerca del tiempo que tienen disponibles para el juego, a lo que, de forma unánime, responden que no es el que correspondería por su edad debido a las largas jornadas en el colegio y las responsabilidades que tienen. Está comprobado que altos niveles de exigencia repercuten directamente en cuadros de estrés y de ansiedad en niños y adolescentes. Jugar es un medio de expresión y de maduración en el plano físico, cognitivo, psicológico y social, y también es el mejor mecanismo de prevención a trastornos psicológicos en edades tempranas.

El vídeo me ha gustado muchísimo porque invita a hacer una reflexión que todos los padres deberíamos hacer y no solo por esas preguntas directas que hacen en él, sino porque en el día a día solemos olvidar que los niños son niños y no personas adultas. Cada cosa tiene su momento: dejemos a los niños ser niños, permitamos que disfruten de esta etapa de su vida de la forma más feliz posible y disfrutemos nosotros también, porque ellos serán niños solo una vez, y además es un tiempo que pasa volando.

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La OMS ya alertaba hace unos días de la fatiga pandémica que está sufriendo el 60% de la población europea. Esto se traduce en desmotivación, sensación de incertidumbre constante y síntomas de ansiedad o depresión.

Pero este cansancio no solo afecta a los adultos. El Col·legi de Terapeutes Ocupacionals de Catalunya (COTOC) ha advertido de la regresión en la salud de niños y adolescentes con trastornos mentales previos a causa de la pandemia del coronavirus y ha reclamado más personal y medios.

Más adicción y trastornos alimentarios

Los terapeutas han advertido de que el confinamiento, el aislamiento y las restricciones asociadas al Covid-19 han incrementado las adicciones a tóxicos, han disparado el uso de pantallas y han hecho aumentar los Trastornos de Conducta Alimentaria (TCA) entre los adolescentes.

Así ha sucedido, especialmente, entre los jóvenes que ya estaban afectados por trastornos de conducta, personalidad, autismo, afectivos, fobias o psicóticos; mientras que entre los niños “no se ha observado un agravamiento en sus trastornos pero tampoco se ha podido avanzar”.

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Ante esta situación “que no hace más que agravarse con el paso del tiempo”, el COTOC ha criticado la precarización en la atención a la población más joven y ha reclamado más inversión, personal y medios para poder mantener las terapias y la atención presencial.

"Si la familia falla, los niños caen"

Anna Coderch, terapeuta ocupacional del Hospital de Día de Adolescentes de las Corts y Sarrià-Sant Gervasi, explica que trabajan con jóvenes de entre 12 y 21 años, a menudo derivados de centros públicos que van desbordados. Ahora, con las restricciones decretadas por la Covid-19 también ellos han reducido mucho el tiempo dedicado a la atención presencial.

"Antes tratábamos 25 chicos en el centro y ahora sólo llegamos a 15. Si añadimos las terapias que deben hacerse a través de la red, la adhesión a los tratamientos se hace muy complicada".

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Recuerda que estos niños y adolescentes han perdido actividades deportivas, comidas en grupo como parte de la terapia y talleres que ahora se hacen en formato digital. Según la psicóloga, "esto ha provocado que los casos que llegan a los centros de salud mental y hospitales de día son más graves" y muchos de ellos, además, llevan asociados Trastornos de Conducta Alimentaria.

"A nivel social hemos detectado situaciones familiares muy precarias, y la familia tiene mucho peso en la recuperación de estos niños y adolescentes. Si la familia falla, ellos caen".

La situación sufrida durante el último año es "ambivalente" entre los niños de entre tres y seis años. Tal y como explica Ginés Ruíz, miembro de la Junta del COTOCA y terapeuta ocupacional en el ámbito de la infancia, "las terapias como tales han tenido que parar a la espera que se puedan reanudar con normalidad". Pero la pandemia también ha tenido su parte positiva para ellos:

"La Covid-19 ha provocado un estado menos ansioso en el niño que ha tenido la posibilidad de pasar muchas más horas con la familia y que ésta ha sido abierta a incorporar pautas".

Ante esta situación, COTOCA reclama una intervención urgente por parte de las administraciones para que se aumente el número de plazas de terapeutas ocupacionales y se habiliten nuevos espacios destinados a recuperar las terapias presenciales de niños y jóvenes. "Para ellos y para las familias, recuperar la normalidad en los tratamientos es una cuestión vital".

Vía | [El Punt Avui](https://www.elpuntavui.cat/societat/article/14-salut/1943945-els-terapeutes-ocupacionals-alerten-d-una-regressio-en-la-salut-de-menors-amb-trastorns-mentals-previs.html

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Hace unos días leía unas declaraciones de la ministra de Educación, Isabel Celaá, sobre el uso de mascarilla en los niños. Según comentaba, no se va a priorizar la retirada de las mascarillas para el próximo curso académico, y aseguraba que "los niños se sienten héroes llevándola y ayudando a Sanidad".

Confieso que leer estas declaraciones me ha revuelto por dentro y me ha llevado a reflexionar sobre la etiqueta de "héroes" con la que los niños llevan cargando desde que comenzó la pandemia. ¿Realmente los niños deben comportarse como héroes en medio de este caos? ¿Acaso les hemos preguntado qué opinan de ello? ¿En qué momento y por qué la sociedad ha dejado de tener en cuenta sus necesidades?

Los niños tienen que ser niños, no héroes

Quienes tenemos niños coincidimos en destacar su comportamiento heroico durante toda la pandemia. Yo misma escribí una reflexión al respecto durante la cuarentena del año pasado, ¡y es que los niños no dejan de darnos grandes lecciones!

Pero una cosa es que entre nosotros, los adultos, valoremos la capacidad de resiliencia de los pequeños y reconozcamos su enorme esfuerzo por adaptarse a las circunstancias, y otra es que vayamos soltando a diestro y siniestro el apelativo de 'héroe', imponiéndoles continuamente esa pesada etiqueta y haciéndoles asumir un rol que un niño jamás debería asumir.

Los héroes son personas abnegadas que se sacrifican por el bien común: ¿acaso deben los niños sacrificarse por la sociedad? ¿No les hemos exigido ya bastante? ¿Por qué seguimos poniendo el foco en ellos, como si sus actos fueran determinantes para parar esta pandemia? Y lo más importante: ¿les hemos preguntado si quieren seguir siendo héroes?

Los niños no eligieron ser héroes. Llevan mascarilla porque tienen que llevarla; juegan en grupos burbuja porque no se les permite mezclarse con otros compañeros; aprendieron a mirar los parques y columpios desde la distancia porque una cinta les impidió el paso durante mucho tiempo; se han acostumbrado a celebrar sus cumpleaños con numerosas restricciones porque no se les ha permitido hacerlo como antes...

Podría seguir poniendo ejemplos sin parar, pero hay tantos que hasta duele reflexionar sobre ellos.

Y es que a veces me da la sensación de que nos amparamos demasiado en la etiqueta de 'héroes' y en la gran capacidad adaptativa de los niños para restar importancia a sus sentimientos. Pero, ¡oh sorpresa!, los niños sienten igual que los adultos y el hecho de que no se quejen (o al menos no lo hagan con la misma vehemencia que nosotros) no significa que sean de piedra.

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Con esto no estoy diciendo que debamos permitir a los niños saltarse las normas higiénico sanitarias, pero sí valorar el enorme esfuerzo que están haciendo, escuchar y priorizar sus necesidades de una vez por todas, y permitirles quejarse como niños que son.

Porque al final, los niños, al igual que los adultos, lo único que desean es que todo acabe de una vez por todas para poder volver a disfrutar de la vida que conocían antes de la pandemia.

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Cuando nace el bebé, lo analizamos de arriba a abajo para comprobar que tiene todo en su sitio y una de la cosas que primero miramos son sus orejas. Si son grandes, pequeñas, prominentes, simétricas, alineadas…

En un 60 por ciento de los casos el problema salta a la vista inmediatamente después del nacimiento: el bebé tiene orejas de soplillo. También conocidas como orejas en asa, despegadas o aladas.

En otros casos, las orejas se van despegando a medida que el niño crece. Los padres notan que es una separación exagerada y que las orejas no están en armonía con el resto de la cara.

De todas formas, no todas las orejas que a los papás les parecen despegadas son consideradas una malformación congénita. En realidad no es una malformación, pues la oreja está bien formada en sus estructuras, sino una deformidad, puesto que en los últimos meses de embarazo la oreja no completó su posición normal.

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¿Pero qué se considera una deformidad y qué no?

Las orejas de soplillo son el problema estético más frecuente en la infancia. Se debe a que falta o escaso desarrollo de uno de los pliegues de la oreja llamado antihélix, produciendo una excesiva profundidad de la concha de la oreja. En la mayoría de los casos se da en ambas orejas.

Una oreja despegada es aquella cuya parte libre, es decir la parte superior lateral, tiene una separación de más de dos centímetros de la cabeza.

La apariencia alada de las orejas no perjudica en absoluto la audición, pero en muchos casos afecta la autoestima del pequeño quien a partir de cierta edad, alrededor de los cinco o seis años ya empieza a tener noción de su apariencia física.

En algunos casos, las orejas de soplillo tienden a hacerse más discretas a medida que el niño crece, ya sea porque la cabeza va creciendo y se disimula la deformidad, o porque el pelo ayuda a disimularlas.

Efectos psicológicos

En algunos casos la deformidad es demasiado notoria y esto empieza a ser un complejo para el niño que se convierte en motivo de burla o mofa por parte de sus compañeros. A nadie le gusta que se rían de sus defectos ni que le llamen “Dumbo”, “orejotas”, “Mickey Mouse” o “Pepe soplillo”

Algunos niños lo toman con normalidad, pero otros pueden verse realmente afectados a causa de sus orejas prominentes.

El efecto de no estar a gusto con su propia imagen repercute en su vida diaria. Afecta su forma de relacionarse con otros niños, su autoestima e incluso puede acarrear problemas escolares, de concentración y estrés.

Cuando el problema pasa a ser un trauma, hay que buscar una solución por el bienestar del pequeño. Se puede optar por someter al niño a una operación de cirugía estética.

Los especialistas aconsejan que se le exponga al niño la posibilidad y que sea el propio niño quien pida ser operado así se siente partícipe de la decisión.

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Soluciones a las orejas de soplillo

• La otoplastia

La otoplastia es la operación de cirugía estética destinada a corregir las deformidades de las orejas. Es la cirugía reparadora más demandada entre los menores de edad. Siete de cada diez personas que se operan de las orejas son niños.

La operación dura dos horas y se lleva a cabo mediante sedación y anestesia local. Es una intervención sencilla, de bajo riesgo, es definitiva y su recuperación es muy rápida, pero implica someter a un niño a una operación quirúrgica. Se deberá evaluar en cada caso por parte del niño, los padres y el pediatra si compensa en función del resultado.

La edad más adecuada para hacer una otoplastia es a partir de los seis o siete años, cuando las orejas ya han adquirido su forma definitiva.

• Soluciones no quirúrgicas

También existen métodos no quirúrgicos para la corrección de las orejas separadas. Otostick Bebé es un corrector estético, indicado para usar en bebés a partir de los tres meses, que consiste en dos láminas de silicona transparentes, que se fijan a la cabeza y a la oreja con adhesivos hipoalergénicos.

Según un estudio publicado en 2016 en la Revista de Atención Primaria de la Asociación Española de Pediatría, "el uso de Otostick Bebé durante 12 meses se considera un método eficaz para la corrección de las orejas despegadas y puede ser una alternativa a la cirugía antes de que puedan surgir problemas psicológicos".

También existe una solución conocida como Earfold. Consiste en un implante metálico recubierto en oro que se coloca por debajo de la piel en la parte superior de la oreja mediante una pequeña incisión. Se lo conoce como la otoplastia sin cirugía y se realiza en adultos y niños y niñas mayores de siete u ocho años.

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¿Cuántas veces le has dicho a tu hijo “no hagas eso, que está mal”? Pero, ¿sabes si entiende claramente los conceptos del bien y del mal? ¿Cuándo aprenden los niños la diferencia entre el bien y el mal? Conocer el proceso de desarrollo de la moral de nuestros hijos nos ayudará a acompañarles (y ayudarles) en el camino.

La adquisición por estadios: las teorías clásicas

Las teorías más importantes sobre la adquisición de la moral en los niños de las últimas décadas han venido de la mano de autores tan relevantes como Piaget y Kolhberg, quienes postulaban que dicho desarrollo moral se producía por estadios o fases.

Según estos autores, los niños vienen al mundo “formateados”, sin información moral, en blanco, y es el contacto con el entorno (familia, escuela...) y la sociedad los que hacen que se desarrolle su moral.

Este proceso se produciría, como decía antes, a través de una serie de fases o etapas por las que pasaríamos todos los seres humanos, estadios que vienen condicionados por el nivel de desarrollo cognitivo de cada niño, según la teoría de Piaget, y además de esto, por la interacción con el entorno, de acuerdo con la de Kolhberg.

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1. Las fases según Piaget son:

• Etapa premoral: de los 2 a los 6 años, y se caracteriza por la heteronomía, es decir, “no soy yo quien dice lo que está bien o mal, sino mis padres”.
• Etapa heterónoma o de realismo moral: de los 5 a los 10 años. Entienden que las normas vienen impuestas por fuentes de autoridad potentes, pero ya no solo los padres, también la ley, autoridades... Tienen una visión dicotómica, es decir, las cosas están bien o están mal, sin matices, sin consideraciones. Al final de esta etapa empiezan a entender que las normas se establecen no solo por la autoridad, sino también entre los iguales, por el bien del grupo, así que en esta etapa ya participan en juegos en grupo aceptando y entendiendo las reglas como algo bueno para el desarrollo de la actividad.
• Etapa moral: a partir de los 10 años. Entienden que las normas son acuerdos sociales, pactados y establecidos por las personas, por lo que pueden ser transgredidas, especialmente en determinadas situaciones por el bien común o personal, o por determinadas necesidades. A medida que se produce el desarrollo cognitivo del niño, van estableciendo su propia noción moral, con sus normas propias que lo articulan.

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2. Las fases según Kolhberg son:

• Etapa preconvencional (entre los 4 y los 10 años), en la que el juicio moral se basa en las necesidades y percepciones del propio niño, sin tener en cuenta el de los demás. Se caracteriza por responder ante refuerzos y castigos (algo es malo porque se castiga, porque está penado). Es decir, se juzga en base a si la conducta es castigada o recompensada.

• Etapa convencional (entre los 10 y los 13 años): además de las propias necesidades entran en juego las consideraciones morales de la sociedad y se entiende que existe algo llamado Ley, que ha de ser acatada y que marca las directrices de “lo correcto e incorrecto”.

• Etapa postconvencional (a partir de los 13 años... o nunca, porque según este autor no todo el mundo llega a este nivel de desarrollo moral), en el que se cuestionan las normas sociales y se entiende que hay niveles superiores a los personales y sociales a nivel moral (es bastante complejo).

Últimos estudios: ¿es innata la moral?

Sin embargo, a pesar del peso que han tenido estas teorías, recientes estudios señalan que habría cierta moral innata, en contra de lo postulado por Piaget y Kolhberg.

Concretamente un conocido estudio realizado en Yale por P. Bloom, concluía que los bebés vienen al mundo con una especie de “moral embrionaria” que les lleva a poder distinguir entre conductas “buenas y malas” con tan solo 6 o 10 meses. Es decir, que ya desde los 6 meses los bebés parecen mostrar ciertos patrones morales.

Otro estudio de la Universidad de Illinois concluyó que los bebés de entre 19 y 21 meses ya pueden distinguir entre situaciones y conductas “justas e injustas”, y que muestran expectativas positivas, es decir, tienden a esperar que los demás se comporten de un modo justo.

Otro estudio desarrollado por el Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Alemania) concluía que los bebés de tan solo 18 meses tienden a ayudar a otros a conseguir sus objetivos. Es decir, que mostrarían conductas “prosociales”.

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El cóctel del desarrollo moral

A pesar de la importancia de estos estudios, sus conclusiones son, cuanto menos, controvertidas, ya que no es del todo posible aislar las variables que influyen en el desarrollo de los niños, y mucho menos en el caso de bebés que no tienen lenguaje. Por lo tanto no se puede concluir que esos resultados se deban exclusivamente a algo innato.

El consenso actualmente es que si bien existe una predisposición a la confianza en que los demás actuaremos “bien” (los bebés tienden a pensar que les vamos a cuidar, no a hacerles daño, de ahí que haya apego y estén tranquilos), y que por tanto pudiera existir un “preconcepto” del bien y del mal, el desarrollo moral se produce inherentemente de la mano del desarrollo cognitivo del niño, un desarrollo que se da, claro está, en un contexto, con una familia que educa, con una escuela que enseña y con unos amigos que modulan.

Es decir, el desarrollo moral es el fruto de una combinación de variables, como casi todo lo concerniente al ser humano.

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