La primavera nos trae días más largos y templados, pero también nos trae la alergia más frecuente en esta época del año, la rinitis alérgica, también conocida como "fiebre de heno" o conocida comúnmente como alergia al polen.

Es un cuadro muy frecuente entre la población infantil, incluso también en los recién nacidos, que puede afectar su calidad de vida. Es época de estornudos, nariz congestionada y ojos irritados debido a los altos niveles de polen que se encuentran en el aire. Os vamos a dar algunos consejos para prevenir y aliviar la alergia en los niños.

Síntomas de la rinitis alérgica en niños

Se trata de una inflamación de la mucosa nasal ocasionada por un alergeno (sustancia que produce la alergia, en este caso, el polen) y que genera una serie de síntomas como el lagrimeo continuo, la secreción de mucosidad o los estornudos, congestión nasal, picazón en la nariz, techo de la boca, garganta y ojos llorosos.

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Prevenir los síntomas de la alergia

• Mantener a raya los alérgenos en casa: aspira y limpia con soluciones húmedas las superficies de la casa (suelo, muebles, alfombras, tapicerías, cortinas, peluches, etc.)

• Evita tener dentro de casa plantas que produzcan polen, así como animales que pierdan pelo.

• Airear la cama donde duerme el niño y lavar las sábanas al menos una vez a la semana a temperaturas elevadas (más de 60ºC)

• Limitar las actividades al aire libre los días en los que hay niveles elevados de polen.

• Evitar los ambientes con humo o polvo y las corrientes de frío.

• Mantener las ventanas cerradas en la casa o en el auto para que no entre el polen.

• Si ha estado jugado fuera, lavarse las manos o darse una ducha luego de entrar en casa para eliminar restos de polen.

• La alimentación también ayuda. Aumenta el consumo de frutas y verduras, especialmente las ricas en vitamina C (kiwi, naranja, tomate), antihistamínico natural, ácido fólico y quercetina, que ayuda a prevenir la congestión y las reacciones alérgicas al polen (manzana, cebolla y espinaca).

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Aliviar los síntomas de la alergia

Entre los fármacos que se suelen utilizar como tratamiento de los síntomas se encuentran los antihistamínicos, el cromoglicato disódico y los corticoides, pero siempre deben ser recetados por el médico.

Aparte de eso, hay algunos remedios que pueden ayudar a aliviar los síntomas de congestión e irritación de ojos en los niños.

• Lavar con frecuencia los orificios nasales con suero fisiológico para que la mucosidad fluya.

• Lavar los ojos con suero fisiológico para limpiar las partículas de polen. También hay unas toallitas calmantes monodosis (en casa las usamos y van muy bien)

• Elevar la cabecera de la cuna o de la cama, ya que la congestión empeora al estar tumbados.

• Utilizar un vaporizador de aire frío para humedecer el ambiente y contribuir a que la mucosidad fluya.

• Si se trata de un bebé, ofrécele el pecho o el biberón con frecuencia para contribuir a que los mocos circulen.

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En plena época de gripe y de resfriados, los niños están sufriendo ya los síntomas más típicos de estos virus: tos, mocos y en algunos casos fiebre.

Para la fiebre, que es un síntoma y no una enfermedad, tenemos ya algunas guías para actuar con sentido común; para los mocos, nada mejor que sacarlos con suero fisiológico o similar (o con el pañuelo si ya saben); y para la tos, vale la pena saber cuándo hacer algo y cuándo no, y tener en cuenta que hay algunos remedios naturales para la tos que nos pueden ser útiles.

¿Qué es la tos?

Antes de entrar en materia es importante definir qué es la tos, para que entendáis que lo habitual es que sea mejor no hacer nada por evitarla.

La tos es un mecanismo de defensa que tiene como objetivo expulsar algo del cuerpo, normalmente algo que ha llegado a las vías respiratorias por error, o algo que sería mejor que no estuviera ahí, como la mucosidad. Con esto quiero decir que la tos tiene la finalidad de expulsar el moco, y por eso no se considera un problema, sino un beneficio en el proceso de curación.

Los tipos de tos que puede tener una persona son:

• Tos seca: cuando no mueve el moco ni expulsa nada. Sucede porque hay una inflamación en las vías respiratorias y el cuerpo cree que hay algo que expulsar. Es una tos molesta que, al no ser eficaz, sí podría intentar paliarse o disminuirse de algún modo.
• Tos laríngea o de perro: también conocida como tos ronca. Es una tos característica de aquellas afecciones que suceden allí donde están las cuerdas vocales, es dolorosa y puede incluso dificultar la respiración al limitar el paso del aire por la inflamación.
• Tos productiva o tos blanda: es la tos que acompaña el movimiento del moco. Al toser el niño se escucha cómo está moviendo las flemas en su sistema respiratorio, llevándolas al exterior o habitualmente hacia la garganta para que el niño las trague. Esta tos es muy útil y se recomienda permitir que suceda, no limitarla.
• Tos convulsa: que es la manera de hablar de los "ataques de tos". Si suceden de repente, podría ser a causa de algún objeto que el niño ha aspirado, y que está intentando expulsar. Si sucede dentro del cuadro de una enfermedad, puede ser signo de tos ferina, que puede ser grave en los más pequeños y requiere visita médica.

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¿Qué tos hay que tratar?

Dicho esto, la única tos que debería considerarse tratar es la tos seca, porque es molesta y no ayuda demasiado a nada. Si la tos es productiva lo ideal es no hacer nada, para que el niño pueda ir moviendo el moco, aunque si por la noche no descansa por dicha tos, el pediatra podría considerar la posibilidad de indicar algún jarabe antitusivo o recomendar algún método natural.

¿Qué hay que saber acerca de los jarabes para la tos?

Tal y como explicamos hace un tiempo, los jarabes para la tos están contraindicados en niños menores de dos años porque pueden provocar convulsiones, taquicardia, disminución de los niveles de conciencia e incluso la muerte.

Por esta razón, la agencia del medicamento de EE.UU. (FDA) recomienda no utilizar dichos jarabes en menores de cuatro años, y sobre todo no hacerlo en menores dos años, según leemos en la página de la Asociación Española de Pediatría EnFamilia. En Canadá, de hecho, parece que van un poco más lejos y recomiendan que no se usen en menores de 6 años.

Y es que se consideran poco efectivos para tratar la tos y relativamente peligrosos si se dosifican erróneamente o si se utilizan con niños pequeños.

¿Cuáles son los métodos naturales para tratar la tos?

Una vez el niño está tosiendo, si se considera oportuno tratar la tos y no se puede o no se quiere hacer uso de jarabes antitusivos, se puede hacer uso métodos naturales, como son la miel y la cebolla.

Uso de la miel para tratar la tos

La miel es relativamente efectiva para tratar la tos (parece ser mejor que el placebo, aunque algo peor que algunos jarabes antitusivos) y por eso se puede utilizar en niños mayores de 12 meses. Esto es así porque la miel puede contener esporas contaminadas de C. botulinum y hasta el año de vida es peligroso darlo a los bebés.

El tema está en darla mezclada con un poco de leche o agua caliente, teniendo en cuenta el cepillado de dientes posterior (y evitando eso de mojar el chupete con miel).

Uso de la cebolla cortada para aliviar la tos

El método de la cebolla cortada en la habitación es uno de los "remedios de la abuela" que todo el mundo conoce, que la mayoría dice que funciona, pero que no está avalado por datos científicos. Es decir, no hay estudios que digan que funciona para algo, pero tampoco que digan que no lo hace, así que mientras se demuestre una u otra cosa, y dado que es un método seguro, se suele recomendar porque mucha gente explica que les va bien.

El método consiste en cortar una cebolla en dos o más trozos y situarla en un plato cerca de donde el bebé o niño duerme, para que pueda respirar el gas que emite al ser cortada (sulfóxido de tiopropanal, conocido como factor lacrimógeno). Dicho gas es el que nos hace llorar cuando la cortamos, y según la teoría a los niños les hace "llorar la garganta", de manera que queda más humedecida, menos reseca y por lo tanto tienen menos tos.

¿Y los humidificadores?

Otro posible método natural es utilizar elementos que aumenten la humedad en la habitación donde duerme el bebé, pero su uso es controvertido. En casos de tos seca porque el ambiente sea seco, los humidificadores pueden ayudar, y en caso de moco, podrían ayudar a que las secreciones sigan siendo líquidas y el niño las pueda sacar mejor.

Sin embargo, hay que limpiarlo y secarlo bien todos los días para evitar que se contamine de bacterias o moho y acabe siendo peor el remedio que la enfermedad. Además, un uso excesivo puede provocar humedades y moho en las paredes y techo de la habitación, y podría ser contraproducente para la salud del bebé.

Por otro lado, si la tos tiene como causa una bronquitis o es de origen asmático, el uso de un humidificador está contraindicado.

Hidratación y suero fisiológico

Para ayudar a que el niño tosa menos, lo ideal es que pueda ir sacando la mucosidad que le genera el resfriado, y para ello es importante que esté bien hidratado (no hace falta que beba incluso si no tiene sed, pero sí que vaya tomando líquidos) y que tenga posibilidad de ir sacando los mocos, normalmente con los llamados "lavados" con suero fisiológico, que le ayudarán a respirar mejor y probablemente a toser menos, al tener menos mocos que mover.

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Algunos niños aún no han terminado el periodo de adaptación al cole... ¡y ya tienen los primeros catarros del año! O, cuando menos, empiezan con tos, mucosidad y todos esos síntomas que tanto temen muchos padres.

Es fácil asombrarse de ver la facilidad con que los niños pueden acatarrarse, sobre todo los más pequeños. Pero… ¿a qué se debe esto del catarro, y qué es?

El catarro común o “rinofaringitis” es una infección aguda de las vías respiratorias superiores. Normalmente es una infección vírica y es el proceso más frecuente en la edad infantil. Es muy frecuente que los niños pasen numerosos cuadros de resfriados, sobre todo en la etapa preescolar.

Qué es lo que causa los catarros

Normalmente están causados por virus, siendo el más frecuente con diferencia el denominado “rinovirus”.

Suelen verse sobre todo en otoño e invierno y es más frecuente en bebés y niños pequeños, que son los que acuden a la guardería. El contagio se produce por las secreciones respiratorias producidas por la tos y los estornudos, siendo una enfermedad muy contagiosa… como bien saben muchos padres!

Este es el motivo por el que nada más “volver al cole”, al entrar en contacto con otros niños que están iniciando el primer catarro del otoño, el resto de niños se contagien con enorme facilidad. Posteriormente irán generando defensas, pero de salida… ¡se cogen muy fácilmente!

Un niño en edad preescolar puede tener fácilmente entre 6 y 12 resfriados al año, y dado que se suelen acumular en los meses de frío, la sensación que dan es que el niño está “enfermo todo el año”. Por fortuna este número comienza a descender a partir de los 4-5 años, de forma que con esa edad tienen ya apenas 1 ó 2 episodios al año, normalmente (algunos pueden tardar algo más).

Qué síntomas producen los catarros

Los síntomas más típicos, comunes y conocidos son los famosos estornudos, la tos, la voz afónica, la congestión nasal y sobre todo, la abundante mucosidad. Lo malo de ser episodios tan frecuentes es que puede dar la sensación (casi real, por otro lado) de que el niño está “moqueando” durante casi todo el otoño e invierno.

Uno de los mayores problemas de estos mocos es que a veces son abundantes, lo que en los más pequeños puede obstruir fácilmente su nariz, haciendo un poco (ó bastante) más complicado que el niño respire o haga las tomas con facilidad.

En los casos moderados puede aparecer algo de fiebre, que es el síntoma que más suele llamar la atención cuando se presenta.

A veces el cuadro catarral se acompaña de una tos, que al principio se relaciona con la mucosidad, pero que luego se hace más seca y que puede prolongarse más allá del catarro, hasta dos semanas, por lo que parece que el niño no termina de curarse.

Tratamiento de los catarros

Es fundamental seguir siempre las indicaciones del Pediatra, ya que el tratamiento de los cuadros catarrales se basa en el tratamiento de los síntomas, no siendo útiles los antibióticos ni otros fármacos que además pueden ser de riesgo para el niño.

Lo más importante es que el niño ingiera agua, ya que por las secreciones (los mocos) es fácil que pierda bastante líquido a lo largo del día.

Para ayudar a descongestionar la nariz son útiles los lavados de fosas nasales (se pueden aprender a hacer en la consulta del pediatra o de enfermería), o el uso de humedad ambiental con los famosos humidificadores.

En caso de que el niño necesite fármacos, como paracetamol para la fiebre, es importante que siempre deben estar pautados por el pediatra y siguiendo sus indicaciones en cuanto a dosis y número de veces a dar.

Otros, como los descongestivos o los mucolíticos, pueden tener importantes efectos adversos si no se usan correctamente, y no siempre tienen una eficacia demostrada. Lo mismo puede decirse de muchos antitusígenos, que además no pueden usarse en todas las edades.

Por supuesto estos cuadros son muy difíciles de prevenir o evitar, y hay que pensárselo mucho (y consensuarlo con el Pediatra) antes de quitar a un niño de la guardería porque los presente.

Lo más importante es, como siempre, utilizar el sentido común… ¡y altas dosis de paciencia!

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En Bebés y Más | Los catarros en los niños, ¡Que circulen los mocos!

Es muy común que el bebé recién nacido tenga congestión nasal y estornude, aunque no esté resfriado. Se debe a una inflamación de la mucosa que recubre sus pequeñas fosas nasales llamada rinitis del recién nacido.

Solemos pensar que el bebé se nos ha resfriado, aún cuando tiene unos pocos días pero no hay fiebre ni secreciones acuosas y la congestión se intensifica por la noche o cuando baja la temperatura ambiente.

Raramente causa problemas respiratorios, pero como nos sucede a todos cuando tenemos la nariz taponada, la congestión nasal interfiere en la alimentación y en el sueño del bebé.

Ya sea que tome el biberón o el pecho, el bebé sólo respira por la nariz y al tener la boca ocupada pueden producirse atoramientos, incomodidad al alimentarse o que directamente rechace las tomas. Por eso es conveniente limpiarle la nariz antes de alimentarlo.

El sueño del bebé también se ve perturbado cuando hay congestión nasal pues al no poder respirar como lo hace habitualmente, el bebé se vuelve irritable y no puede descansar.

Qué debemos hacer para aliviar la congestión nasal en el recién nacido

• Lo importante es que los mocos fluyan y para eso debemos lavar con frecuencia los orificios nasales con suero fisiológico. A los bebés nos suele gustarle nada este procedimiento, pero es necesario hacerlo. En Bebés y más hemos explicado en detalle cómo debemos limpiarle la nariz al recién nacido para causarle las menores molestias posibles.

• Debemos mantener al bebé lo más erguido posible, con la cabeza en alto, teniendo en cuenta que es un recién nacido y apenas tiene fuerza para sostenerla.

• También deberíamos elevar la cabecera de la cuna del bebé (dos pilas de libros en las patas delanteras suelen funcionar divinamente), ya que la congestión empeora al estar acostado

• Hay que evitar los ambientes con humo o polvo y las corrientes de frío.

• Podemos utilizar un vaporizador de aire frío para humedecer el ambiente y contribuir a que la mucosidad fluya.

• Ofrecerle el pecho o el biberón con frecuencia también contribuye a que los mocos circulen.

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En Bebés y más | ¡Que circulen los mocos!, Cuidados del recién nacido: cómo limpiar la nariz del bebé

Cuando un bebé, debido al catarro, va acumulando mucosidad, no siempre es fácil hacer que ésta circule. El resfriado común hace que las mucosas respiratorias se inflamen, y este edema provoca la tos.

La tos en los bebés puede ser un mecanismo reflejo defensivo que coopera en la expulsión del moco, pero puede resultar muy molesta para el pequeño si es continua y seca. Es decir, una tos no productiva, que no expulsa flemas.

Usar los aspiradores nasales no siempre da buenos resultados si la congestión es considerable y la mucosidad está bastante baja. El suero fisiológico puede ayudar al tránsito de los mocos. También una solución que aportó mi pediatra después de una mala noche de mi bebé con esa tos recurrente.

Utilizar un vaporizador o humidificador en una estancia con paredes de azulejo incrementa la humedad en el aire y puede ayudar a aliviar una garganta seca y a que circulen los mocos. Los baños son el espacio más adecuado, pues además suelen ser más reducidos que otras partes de la casa. Ante la falta de humidificadores podemos recurrir a la bañera, abriendo el agua caliente con el tapón cerrado hasta crear ese vapor.

Se trata de que la humedad llegue hasta condensarse en las paredes y una vez logrado, meterse con el bebé unos 15 minutos en el baño. Si se puede, repetir esta operación de introducción en el vaho hasta 4 veces al día.

Puedo decir que a mi bebé le han venido muy bien estos “baños de humedad”, con algo de tos más productiva y las mucosidades más transitables, hasta despejar la nariz. El uso del suero fisiológico tras estos baños también resulta más efectivo.

Como siempre recordamos, es un pediatra el que debe valorar la mucosidad y tos del bebé para realizar el diagnóstico correcto, descartando casos más complejos que un simple catarro, y mandar el tratamiento adecuado.

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