Son muchas las ocasiones en las que hemos hablado en Bebés y más acerca de la leche de vaca y el mejor momento para empezar a ofrecerla a nuestros hijos, así que estoy bastante seguro de que la mayoría respondería correctamente a la pregunta que hoy formulamos.

Sin embargo, si tenéis acceso a algunas publicaciones o guías sobre alimentación complementaria, y sobretodo si éstas provienen de otros países, podría suceder que las recomendaciones variaran un poco, porque he podido ver que en algunos países nórdicos, donde la gente bebe mucha leche, se permite a los niños mayores de seis meses empezar a probar un poco la leche de vaca.

La realidad es que los seis meses es demasiado pronto y por diversas razones que ahora explicaremos lo más recomendable es no dar leche de vaca hasta que el niño haya soplado la primera vela.

La leche de vaca puede producir anemia ferropénica

La leche de vaca tiene un contenido en hierro bastante bajo, por lo que, si los niños toman leche de vaca como bebida habitual (hasta el año los bebés suelen beber mucha leche) podrían llegar a padecer anemia ferropénica.

Además, la leche de vaca puede provocar, en los menores de 12 meses, microsangrados a nivel intestinal, que ayudan a que dicha anemia sea aún más importante. En algunos países nórdicos, donde a los nueve meses hay bebés que ya toman leche, no se han podido evidenciar dichos microsangrados (antes de los nueve meses sí), pero de todas maneras, por si acaso, se fija la barrera del riesgo de sangrado en los 12 meses.

La leche de vaca contiene muchas proteínas

Otra de las razones de tratar de postergar el consumo de la leche de vaca es el relacionado con la cantidad de proteínas que contiene, que triplica la concentración de la leche materna. Esto es lógico, porque la leche de vaca es la leche de un animal mucho más grande que los humanos, con crías que pesan mucho más que las nuestras.

Esto hace que la leche de vaca suponga, para un bebé, una sobrecarga impresionante para sus riñones, que tienen que trabajar a destajo para filtrar una cantidad de proteínas para la que todavía no están preparados. Por eso precisamente se modifica la leche de vaca consiguiendo leche de inicio y leche de continuación, para que contenga una cantidad mucho menor de proteínas (entre otras modificaciones, como el añadirle hierro, por ejemplo).

La leche de vaca es el alimento que más alergias produce a los niños

O dicho de otro modo, la leche de vaca es la primera causa de alergia en los niños. Por suerte, solo el 15% de los niños que la padecen siguen siendo alérgicos a los 6 años, pero antes de los 12 meses es demasiado arriesgado dar a probar leche de vaca si un niño no ha probado ningún lácteo que provenga de la leche de la vaca (por eso a los niños amamantados se les dice que hasta el año no coman yogures ni prueben, si puede ser, las fórmulas de bebé).

A partir de los doce meses, en cambio, el sistema digestivo del bebé ha madurado lo suficiente como para no dejar pasar a través del intestino cualquier molécula que quiera entrar en su cuerpo produciendo alergias.

Ergo, se recomienda…

Entonces, lo que se recomienda es que la leche de vaca no se le ofrezca a los niños hasta que tengan 12 meses. La leche tiene que ser entera porque los niños necesitan grasa para crecer y porque así se absorben mejor las vitaminas liposolubles A, D, E y K.

A partir de los dos años sí podrían empezar a tomar semidesnatada, aunque la entera sigue siendo una buena opción.

Si el poder adquisitivo de los padres lo permite y el niño toma biberón, puede ser recomendable alargar un poco en el tiempo la leche de continuación o la de inicio, la que esté tomando el niño, hasta los 15 ó 18 meses, y a partir de ese momento empezar a sustituir la fórmula por la leche de vaca. Esta recomendación responde a que los niños suelen tomar más proteínas de las que necesitan, y de este modo ofrecemos una concentración menor (las leches de continuación tienen una tercera parte menos de proteínas que la leche de vaca) mientras damos tiempo a los riñones de los niños a que acaben de madurar para que puedan funcionar a pleno rendimiento.

Si toma el pecho, que cada madre decida cuándo dar leche de vaca, mientras esto suceda pasado el año. Si mama de manera más o menos frecuente, no es necesario que la tomen. Como además los niños suelen tomar el pecho y además comer yogures, los aportes de calcio están asegurados, así que yo sólo daría leche de vaca si al niño le gusta o le apetece (para comer leche con cereales de desayuno, por ejemplo, o mojando galletas…).

Más información | SEPEAP
Foto | ishaip en Flickr
En Bebés y más | Los lácteos en la alimentación infantil: la leche de vaca, La calidad de la leche que compramos, Que no, que la leche de vaca no produce mocos

Una de las frases que hemos escuchado más de uno en nuestra infancia y tal vez sigamos diciéndola en la actualidad es aquella de “Después de la leche no se puede tomar zumo de naranja, porque se corta”. Existen variantes de esta premisa: después de la leche, o junto a la leche, zumo de naranja o cualquier otro zumo de frutas, la propia pieza de fruta…

El caso es que se trata de una premisa falsa, un mito sin ningún fundamento, pues incluso es sano combinar el lácteo del desayuno con fruta o zumo natural de fruta, incluida la naranja y otros cítricos, por supuesto.

La principal razón que se aduce para indicar que no deben mezclarse la leche y los zumos es que el zumo de fruta es ácido. Si bebes leche y zumo de naranja, la leche se cortará por el ácido, y puede sentarnos mal y producir diarrea, o vómitos, una mala digestión o simplemente malestar.

Pero este razonamiento no tiene ningún sentido, porque si la leche se va a encontrar con algo realmente ácido en su camino por la digestión, eso es precisamente lo que contiene el propio sistema digestivo. Durante la digestión, a consecuencia de la segregación de ácido clorhídrico, la acidez del estómago es mucho mayor que la del zumo de naranja o cualquier otra fruta.

Por lo tanto, la idea de que no se puede mezclar la leche y el zumo de naranja no tiene fundamento, ya que la leche que tomamos, sea acompañada de otros líquidos o no, de otros alimentos o no, se va a cortar en cuanto entre al estómago. Y la leche cortada no sienta mal en absoluto.

De hecho, consumimos muchos lácteos que en realidad son “leche cortada”, como los yogures y otros productos que necesiten azúcar para contrarrestar la acidez, quesos… Incluso, hay recetas de bizcochos o salsas diversas en las que precisamente se utiliza el “efecto de cortado” en la leche, a la que se añade vinagre, o zumo de limón…

Lo cierto es que este mito de no mezclar la leche y el zumo de naranja puede derivar del mal aspecto y olor que adquiere la leche cortada, pero ya podemos imaginar el aspecto y aroma que tendrá el contenido de nuestro estómago en pleno proceso digestivo y en cualquier comida, incluya la leche o no…

En definitiva, para un buen desayuno la leche combinada con frutas (en piezas o en zumos), sienta estupendamente junto al resto de componentes de un desayuno completo y equilibrado, ese que casi nunca nos podemos permitir por falta de tiempo pero que hay que procurar cada día, especialmente para nuestros hijos.

Vía | El Tamiz
Foto | UggBoy♥UggGirl [ PHOTO // WORLD // TRAVEL ] en Flickr-CC
En Bebés y más | Falsos amigos de la dieta infantil, La importancia de un buen desayuno en la infancia, El buen desayuno, La importancia de los desayunos para el rendimiento físico e intelectual infantil

Se está acabando el mes de Octubre y el frío parece que ya llega para quedarse, así que acompañándole llegan los resfriados, los mocos, las bronquitis, las laringitis y en definitiva todos los “itis” que estén asociados al sistema respiratorio.

Esto hace que muchos padres busquen prevenir antes que curar y busquen soluciones antes de que aparezcan los problemas. Entonces es cuando llegan los diálogos entre padres del “a mí me funciona esto” y el “a mí me va genial con…”, entre los que se encuentra la frase: “yo leche no les doy, porque produce mocos”.

Así que cuando un niño se resfría o enferma, además de tomar las medidas pertinentes para solventar los síntomas, muchos padres dejan de dar leche a sus hijos. Otros, aún más atrevidos, no les dan aunque estén sanos, para evitar el primer moco.

La realidad es que, a día de hoy, no hay ninguna evidencia que pueda demostrar que la leche de vaca produce mocos y si no se puede demostrar que exista dicha relación se puede decir que se trata de un mito o de una leyenda urbana sin fundamento que está haciendo que muchos niños no tomen leche.

Leche y mocos, juntos, pero no revueltos

Lo que tienen en común los mocos con la leche es que los que más viven con ambas cosas son los niños. Los primeros años de los niños son un ir y venir de infecciones de todo tipo, básicamente porque los niños son personitas cuyo sistema inmunológico es todavía inmaduro y no solo lo cogen todo, sino que les cuesta soltarlo. Si a esto sumamos que hoy en día la mayoría va a la guardería o al colegio, tienes un montón de niños juntos que se van pasando los virus como quien se pasa una pelota.

En esos primeros años los niños beben mucha leche y lo hacen porque es uno de los alimentos esenciales en esa etapa: es fuente de calcio y vitaminas (sobretodo A y D) y contiene lactosa, que ha demostrado ser un elemento importante a la hora de absorber correctamente el calcio.

Entonces, coincidiendo en el tiempo un alto consumo de leche (materna, artificial o de vaca) con un gran número de infecciones, toses y mocos, alguien debió de hacer una de esas asociaciones absurdas que acaban calando hondo y que llegan a generar un consejo de salud (“deja la leche, que produce mocos”) que mucha gente acaba siguiendo porque se lo cree.

Pero, podemos vivir sin leche

Se duda mucho de la conveniencia de tomar leche de vaca o no hacerlo los primeros años, hasta el punto que muchas familias han dejado de dar leche de vaca a los niños, sustituyéndola por bebidas a base de soja o almendra, que poco tienen que ver con la leche (empezando por que ni es leche, ni tiene lactosa, por ejemplo).

La realidad es que sí, los niños necesitan beber leche. Prueba de ello es que durante los primeros años todos toleramos (excepto los que nacen ya con la intolerancia) la lactosa sin problemas para después ir perdiendo las lactasas, enzimas que digieren la lactosa. Esto es porque venimos preparados para tomar leche de nuestra madre y, una vez hecho el destete, las lactasas empiezan a disminuir (más o menos se calcula que un niño que después del periodo de amamantamiento no toma lácteos de vaca tendrá, a los 4 años, un 90% de la lactasa que tenía cuando era más pequeño).

Si un niño, tras destetarse, sigue tomando lácteos de vaca de manera habitual, lo más probable es que siga produciendo lactasa y no llegue a ser intolerante, aunque hay un 15% de personas que en la edad adulta sí tendrá dicha intolerancia (hablo de España).

Los adultos podemos vivir sin leche, como podemos vivir sin fruta, sin verdura o sin pan. Otra cosa es que sea recomendable hacerlo o que simplemente encontremos las fuentes de calcio y vitaminas en otra parte. Los niños, en cambio, sí necesitan leche: es lo primero que buscan cuando nacen y es con lo que se alimentan de manera exclusiva los primeros seis meses. Pasados esos meses, e incluso pasados los 4 años que hemos mencionado más arriba, sigue siendo igual de buena e igual de recomendable.

Pero el médico me dijo…

Lo más extraño del asunto, o quizás no tanto, porque muchos consejos médicos carecen de fundamente científico, es que muchas veces son los propios médicos y pediatras los que recomiendan evitar los lácteos en época de mocos. Esto hace que muchos niños no estén tomando leche en una época en la que necesitan más calcio que nunca, porque están creciendo.

No es que no se pueda vivir sin leche, que ya hemos dicho que se puede, el problema es que muchos niños, si no toman leche, podrían no llegar a tomar el mínimo de calcio necesario o tomarlo y no llegar a absorberlo correctamente.

Repito: no hay relación entre los mocos y el consumo de leche, así que si tu hijo tiene mocos, que beba mucha agua y que siga bebiendo leche y comiendo yogures y queso como siempre.

Más información | Pediatría basada en pruebas, Diario de una mamá pediatra
Foto | Fotomontaje realizado con fotos de jayneandd y redeye^
En Bebés y más | Los lácteos en la alimentación infantil: la leche de vaca, La calidad de la leche que compramos, La leche es la primera causa de alergia en los niños

Según los alergólogos,

La introducción pautada de leche de vaca a edades tempranas permite desensibilizar a los pacientes es decir, evitar la reacción alérgica.

Han podido observar, además, que cuando esta terapia de inducción específica se realiza antes de los tres años, hay mayores posibilidades de evitar la reacción alérgica que al hacerla con niños mayores.

La principal novedad es no solo su alta eficacia, sino que cuanto antes se realice, más eficaz resulta.

El estudio fue realizado en los servicios y unidades de Alergología de once hospitales españoles con niños y niñas alérgicos de entre 24 y 36 meses de edad. Los resultados revelan que en 9 de cada 10 niños su tolerancia a la leche de vaca se incrementó después de que la ingirieran de manera progresiva, mientras que la evitación del alimento, la terapia habitual, sólo obtuvo resultados en 1 de cada 10 niños.

Las proteínas de la leche suelen ser las causantes de la alergia por tanto se la conoce como alergia a las proteínas de la leche de vaca y es la primera que suele aparecer en la vida.

Al detectarla, se indica evitar todo alimento que contenga proteínas lácteas como la leche y sus derivados y leches de fórmula. Pero según han comprobado, evitar constantemente los alimentos que producen la alergia no produce, muchas veces, la desaparición de la patología. Con el consecuente riesgo, además, de reacción grave anafiláctica incluso por pequeñas dosis que puedan pasar inadvertidas en los alimentos.

Al hacer la ingesta paulatina, se intenta aumentar el umbral de tolerancia, siendo necesario el mantenimiento de la ingesta de leche para evitar posibles recaídas.

De esta forma, se abre la puerta a nuevas terapias para tratar la alergia a la leche de vaca en los niños, e igualmente se está trabajando con la introducción pautada en casos de alergia al huevo.

Vía | Europa Press
Foto | © PhotoXpress.com, reproducida con autorización.
En Bebés y más | La exposición temprana a la leche de vaca podría tener beneficios, Alergias en los bebés: Alergia a las proteínas de la leche de vaca

Los niños no paran, ya puede hacer frío o calor, que tienen una energía tal que parece que no pueden estar quietos. Muchos incluso hacen algún deporte (además de no parar en el parque, en casa o en la calle), por lo que hay que ir dándoles líquido para que se vayan hidratando de vez en cuando.

Lo más lógico hasta la fecha era darles agua y algo de comer, para que con el agua recibieran ese líquido perdido y con lo que comieran recuperaran sales, vitaminas y tomaran algo de glucosa, que aporta energía. Cuando no se puede comer, pues se les da un poco de agua y “arreando”.

Pues bien, investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, afirman que los niños que practican deporte deberían rehidratarse con leche porque al ser una fuente de proteínas, carbohidratos y calcio es mejor que las bebidas isotónicas o el agua.

Brian Timmons, director del Child Health and Exercise Medicine Program e investigador principal del estudio, dice lo siguiente al respecto:

Los niños empiezan a deshidratarse durante el ejercicio y es importante que tengan suficientes fluidos, especialmente antes de empezar el segundo tiempo de un partido. La leche es mejor que otras bebidas isotónicas y que el agua, porque es una fuente de proteínas, carbohidratos, calcio y electrólitos.

Según explica, la leche ayuda a reemplazar el sodio perdido por el sudor y ayuda al cuerpo a conservar los fluidos en el cuerpo. Además, al contener proteínas, el cuerpo puede hacer uso de ellas para ayudar a desarrollar los músculos, algo que no sucede con otras bebidas.

No sé qué opináis al respecto, pero a mí la leche me parece de digestión un poco pesada, como para dársela a niños que van a ponerse a correr y hacer deporte.

Yo siempre he sido niño de marearme en el coche, así que siempre trataba de comer algo ligerito antes de viajar. Cuando bebía leche, el dolor de barriga no me lo quitaba nadie y el malestar era mayor que cuando no bebía.

Por alguna extraña razón, quizás porque la leche es de color blanco, o quizás porque la leche materna se digiere de maravilla, la gente suele pensar que la leche es un alimento suave que protege nuestro estómago. Sin embargo, ya digo, no es la panacea en este sentido y considero que podría ser arriesgado provocar una digestión pesada a niños que tienen que hacer un esfuerzo importante (si como dice van a jugar la segunda parte).

Diferente sería darla al finalizar el partido o el esfuerzo. Quizás ahí sí sea cierto que la leche aporta más que el agua o las bebidas isotónicas a la hora de hidratar.

Vía | 20 minutos
Foto | ishaip en Flickr
En Bebés y más | La calidad de la leche que compramos, La leche entera no es buena para bebés de menos de un año, Los lácteos en la alimentación infantil: la leche de vaca

La mayoría de los consumidores toma leche a diario y se la considera indispensable para los niños. Todos, cuando compramos leche, esperamos que sea de buena calidad y que cumpla no solo las medidas de higiene básicas, sino que los nutrientes sean adecuados. La OCU ha analizado la calidad de la leche que compramos.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha realizado un estudio en el que se han analizado 47 marcas de leche entera que se venden en 222 establecimientos de 15 ciudades y su conclusión es que la calidad de la leche hoy es peor que la leche analizada hace diez años, que es claramente mejorable y que las marcas más caras no son necesariamente las mejores.

Señalan que algunas marcas emplean leche con elevada antigüedad, le añaden estabilizante y someten a la leche a tratamientos térmicos muy agresivos. La cantidad y calidad de la grasa no es adecuada en algunos casos y se incluyen fosfatos que estropean sus propiedades nutricionales.

Hay marcas que no aportan el contenido mínimo de grasa.

Las leches son ahora más pobres en calcio, y además la relación calcio/fósforo a menudo es desequilibrada, bien porque hay poco calcio, o porque sobra fósforo (probablemente por el añadido de estabilizantes)

Muchas de las leches analizadas sufren tratamientos térmicos muy agresivos, algo que no es necesario si la leche esta en buenas condiciones higiénicas. Un calentamiento excesivo con los microorganismos, pero también degrada las vitaminas y las proteínas.

Algunas marcas parecen usar leches demasiado viejas: el laboratorio detecta, por ejemplo, indicios de degradación de las proteínas.

Recomiendan que se establezcan mejores controles sobre la calidad y los componentes de los lácteos, asi como de los tratamientos que sufren hasta llegar al consumidor.

La noticia seguramente os parezca vergonzosa, como a muchos. Pero aunque la OCU ha analizado la calidad de la leche que compramos y recomienda en su listado algunas marcas de leche (Pascual y Hacendado son las primeras) y desaconseja otras (Polesa) yo seguiré comprando leche ecológica garantizada y preferiblemente la que no está tratada para lograr una larga duración.

Sitio oficial | OCU
En Bebés y más | Los lácteos en la alimentación infantil: la leche de vaca

Como señalamos hace unos días, que las madres o su entorno señalen que no tienen suficiente leche es más habitual de lo que sería deseable, pero sobre todo casi siempre es falso. Existe una serie de signos que podrían indicar que el bebé no obtiene leche suficiente.

Ya vimos que existían un par de signos fiables que indicaban el improbable caso de que la madre no tuviera suficiente leche. Ahora vemos una serie de signos posibles, esto es, que podrían indicar que el bebé no recibe leche suficiente aunque también podrían indicar otros hechos, sin tener relación con la lactancia.

Por ello, cuando una madre señala estos signos como indicadores de leche insuficiente, hay que partir de la premisa de que no son signos vinculados inequívocamente, de modo que habría que comprobar si se cumplen los dos signos fiables (el crecimiento insuficiente y la condensación y escasez de orina del bebé).

Esto es así porque lo más normal sería que dichos signos no indicaran leche insuficiente, pero ante la duda y el estrés que dichas situaciones generan se podría producir precisamente el efecto de la reducción en la producción en la lactancia, por lo que siempre hay que animar a la madre, ayudarla y animarla en su propósito de amamantar.

Porque la mejor forma de que se establezca una correcta lactancia materna es dar el pecho a demanda, sin horarios, sin prisas y sin presiones, con tranquilidad, algo que no siempre se logra si empezamos a “sospechar” que no tenemos leche suficiente.

Signos posibles de que no tengo suficiente leche (relacionados con el bebé)

Hay algunos signos posibles que pueden indicar que el bebé no succione correctamente, que las deposiciones no son normales o que existe algún problema que lo incomode.

• No queda satisfecho tras la toma, busca más pecho.
• Llora a menudo (evidentemente, el llanto del bebé puede estar relacionado con mil factores diferentes y no sólo el hambre). Cólicos, necesidad de brazos y contacto, incomodidad por algún sabor derivado de alimentos que ha tomado la madre
• Quiere tomas frecuentes (en estos casos, evidentemente, siempre hay que ofrecer el pecho a demanda). Puede tratarse, sencillamente, de una “crisis o aceleración de crecimiento” temporal.
• Hace tomas muy largas. Pero recordemos que un bebé no sólo efectúa succión nutritiva para estar satisfecho y tranquilo, y no es algo que debamos evitar.
• Rechaza el pecho. Si un bebé rechaza el pecho puede deberse a causas diversas, e indica que está pasando por alguna dificultad que interfiere en el amamantamiento, dificultad que a veces es evidente pero que otras es difícil de interpretar.
• Hace deposiciones duras, secas o verdes (las deposiciones normales de un niño amamantado son semilíquidas).

• Hace deposiciones escasas e infrecuentes. No obstante, la frecuencia con la que los niños sanos amamantados adecuadamente hacen deposiciones es variable. Algunos niños no hacen deposiciones en varios días, mientras que otros hacen ocho o más en un día. Si el niño hace caca infrecuentemente, las deposiciones deberían ser abundantes.

Un niño que parece no quedarse satisfecho tras las tomas, o que quiere comer muy a menudo o durante mucho rato en cada toma, puede que esté succionando ineficazmente y no esté obteniendo leche fácilmente.

Signos posibles de que no tengo suficiente leche (relacionados con la madre)

Los signos posibles relacionados con la madre son menos, y como siempre recordamos que, aparte de que son de extraña aparición, resultan a menudo signos que indican otros factores y no que el niño reciba poca leche. Son los siguientes.

• Sus pechos no aumentaron de tamaño durante el embarazo.
• La leche no “subió” tras el parto.

• No le sale leche cuando se exprime.

Ocasionalmente una madre puede no observar cambios en los pechos durante el embarazo o en las semanas tras el parto y puede ser incapaz de exprimirse leche en los primeros cuatro o cinco días. Puede ser una de las pocas madres que no son capaces de producir leche suficiente.

Cuando una madre comenta uno de los signos posibles, es necesario descartar signos fiables para estar seguros de si el niño está obteniendo suficiente leche o no.

En definitiva, si observamos estos signos posibles de que no tenemos leche suficiente para amamantar al bebé hay que pensar que sólo es eso, una posibilidad, que lo más seguro es que sí tengamos leche suficiente. Buscando la ayuda de un profesional y con el apoyo suficiente será más fácil solucionar el problema con el que nos hayamos enfrentado.

Vía | AEPed
Foto | Raphael Goetter en Flickr
En Bebés y más | Cómo y cuánto crece un niño durante su infancia (I), Interpretación de las tablas de peso y crecimiento por Carlos González (I), Velocidad de crecimiento en los niños, Diez pasos hacia una lactancia feliz

El activista chino que denunció el escándalo de la leche contaminada y movilizó a las familias ofreciéndoles información y ayudándoles a reclamar, ha sido encarcelado acusado de incitar al desorden civil.

Este hombre, Zhao Lianhai, es padre de un niño que enfermó debido a la leche contaminada por melanina y había creado una página web “Home for the Kidney Stone Babies” donde daba información a las familias y las orientaba para coordinarse para pedir responsabilidades por lo sucedido a los responsables de todas las esferas implicadas.

Zhao Lianhai, tenía experiencia en seguridad alimentaria y esto le permitió ayudar a las familias que habían sufrido el envenenamiento de sus hijos, una tragedia enorme que afectó a 300.000 niños que enfermaron y a seis que fallecieron.

La condena de este activista por los derechos de las familias afectadas por el envenenamiento de leche con melamina acusado de incitación al desorden civil, choca, en opinión de Amnistía Internacional, con la defensa de los derechos civilies de los ciudadanos, que era lo que unicamente lo que se pretendía conseguir y ha supuesto un duro golpe para las familias afectadas a las que servía Zhao Lianhai de conexión.

Via | BBC News
Más información | Diu Hua Human Right Journal, The Epoch TimesEn Bebés y más | Resultado de los análisis: el 10% de las muestras de leche china, contaminadas, La leche adulterada y la deficiente lactancia materna en China, 10.000 niños siguen hospitalizados en China, Vuelven a detectar leche con melamina en China

La alergia a las proteínas de la leche de vaca es un cuadro relativamente frecuente que suele producir una considerable preocupación entre muchas madres. Su mayor importancia reside en detectarlo a tiempo, para que el niño no tenga ningún problema.

Afortunadamente su detección es sencilla y el tratamiento también, por lo que con unas cuantas medidas y precauciones básicas es posible conseguir que el niño con este cuadro crezca y se desarrolle de forma completamente normal.

Es importante destacar que es un cuadro muy diferente de la Intolerancia a las proteínas de la leche de vaca, que está producido por otro mecanismo y suele ser más leve.

Causas de la alergia en bebés

Esta alergia se produce porque algunas de las sustancias que forman parte de la leche de vaca son reconocidas como “enemigas” por el sistema defensivo del niño. Es el mismo mecanismo por el que se producen la mayoría de las alergias.

De esta forma, cuando el organismo del niño entra en contacto con estas sustancias, se produce una reacción defensiva tan exagerada que puede ser contraproducente para el propio niño, incluso llegando a poner en peligro su vida en los casos más exagerados. Por eso es un cuadro que conviene diagnosticar pronto.

Es importante recalcar que la reacción no tiene por qué producirse con el primer biberón de leche artificial, ya que el sistema defensivo del niño puede tardar un poco en reconocer como extrañas a esas sustancias que producen la alergia. Por eso es frecuente que los primeros síntomas de alergia se vean con el segundo o el tercer biberón de leche artificial.

Este es uno de los motivos por los que los pediatras siempre aconsejan vigilar las primeras tomas con leche artificial.

Síntomas de la alergia a las proteínas de la leche de vaca

Los síntomas son los habituales de cualquier cuadro alérgico. Lo habitual es que el niño presente un cuadro de urticaria, que es una reacción de la piel en la que se aprecian los característicos habones, que son leves sobreelevaciones de la piel que pueden picar mucho, ser de color rojizo y además cambiar de localización rápidamente.

Sin embargo la urticaria no tiene por qué estar siempre presente, por lo que el niño puede presentar otros síntomas, menos evidentes, pero que pueden (y deben) hacer pensar que algo no marcha del todo bien. Algunos de estos síntomas son diarrea, vómitos, llanto por dolor, o incluso en casos raros, episodios parecidos al asma. El único dato que une a estos síntomas es que se inician con la leche artificial.

El mayor problema de la alergia a las proteínas de la leche de vaca es que el niño presente un cuadro grave, como una reacción anafiláctica ó un shock anafiláctico. Estos cuadros son muy severos y pueden poner en riesgo la vida del niño, por eso se debe acudir a urgencias siempre que se sospeche que un niño puede estar presentando un cuadro de alergia, aunque sea en sus formas más leves.

Tratamiento

El tratamiento es relativamente sencillo, ya que una vez que el diagnóstico ha sido confirmado por el pediatra, consiste en evitar la exposición del niño a las proteínas de la leche de vaca (ó las de vaca en general).

Para ello se utilizan unas fórmulas, conocidas como hidrolizadas, que suelen tener peor sabor, pero a las cuales el lactante se termina acostumbrando sin problema. Son fórmulas muy caras pero que están financiadas por la Seguridad Social en los casos en los que existe un diagnóstico confirmado.

Además es importante considerar una serie de aspectos relacionados con el tratamiento:

• Si en cualquier niño es conveniente dar lactancia materna, en estos se debe intentar prolongar lo máximo posible, pero recordando que la madre debe evitar también el consumo de alimentos que puedan contener estas proteínas, ya que pueden pasar a leche materna.

• El niño no sólo no debe tomar alimentos que contengan estas proteínas, sino tampoco tocarlos o usar utensilios donde se hayan cocinado o colocado, sin haberlos lavado previamente. La alergia se puede desencadenar por el mero contacto.

• Los padres deben mirar siempre y sin ninguna excusa el etiquetado de todo lo que den al niño, y avisar a cualquier persona que pueda quedar a su cargo de esta circunstancia. En caso de duda, no se debe dar nunca un alimento “a ciegas”.

• A veces estos niños pueden tener déficit de algunos nutrientes, como el Calcio, por lo que el seguimiento por el Pediatra es fundamental y no debe dejar de hacerse en ningún momento.

• Si se sospecha que el niño está iniciando un cuadro de alergia por un posible contacto, se debe acudir siempre a un servicio de urgencias. Es muy importante cumplir las indicaciones del Pediatra y acudir a las revisiones.

En Resumen…

El pronóstico es bueno, ya que con medidas muy sencillas el niño no tendrá problemas y en general la mayoría tienden a remitir con el tiempo. Sólo unos pocos pueden persistir de por vida, pero esto es muy poco frecuente.

Con un poco de sentido común y siguiendo las indicaciones del Pediatra la evolución de estos niños suele ser bastante favorable, por lo que nunca hay que desanimarse en el caso de que se confirme el diagnóstico, sino más bien lo contrario… ¡alegrarse de que se ha realizado a tiempo!

Foto | law_keven Flicker licencia CC
En Bebés y Más | La leche es la primera causa de alergia en los niños, Síntomas de alergias alimentarias en los niños

La leche es un alimento líquido con una elevada proporción de agua y una composición de glúcidos, lípidos y proteínas bastante equilibrada que contiene una importante cantidad de sales, vitaminas y enzimas. Se trata de un alimento con proteínas de alto valor nutritivo y de una importante fuente de calcio.

La leche forma parte del grupo de los lácteos, que juegan un papel importante en la alimentación de los bebés y los niños. Durante el primer año constituye el alimento principal (teniendo en cuenta que a partir de los seis meses se empiezan a ofrecer nuevos alimentos que aportan nuevos sabores y diferentes concentraciones de nutrientes), aunque no como la conocemos. Los bebés amamantados toman leche materna, que es bastante diferente de la leche de vaca de la que aquí hablamos y los bebés que no son amamantados deben tomar fórmulas adaptadas que provienen de la leche de vaca, ya que ésta sería altamente perjudicial para ellos.

Como digo, la leche de vaca no es un alimento apto para lactantes (lactante: bebé de 0 a 12 meses) porque tiene efectos adversos sobre el estado nutricional del hierro, contiene muchos solutos, que producen una excesiva carga renal y tiene un contenido bajo en ácido linoleico, cinc, vitamina C y niacina, además de una elevada proporción de ácidos grasos saturados.

Además, la leche de vaca es altamente alergénica y el riesgo de desarrollar hipersensibilidad a las proteínas de la leche de vaca disminuye muchísimo a partir de los 12 meses, cuando el intestino de los bebés es mucho menos permeable y deja de absorber moléculas que meses antes pasaban fácilmente al torrente sanguíneo produciendo alergias.

La carga renal de solutos en la leche de vaca

La leche de vaca tiene un alto contenido en proteínas (nada menos que el triple que la leche materna) y sales minerales, por ello los lactantes que toman leche de vaca entre los 6 y 12 meses (por suerte cada vez menos, aunque en 1987 lo hacían el 40% de los niños de 6 meses y el 75% de los de 9 meses) llegan a tomar entre un 20 y un 100% más que los lactantes alimentados con leche de fórmula y entre 2 y 3 veces más de la cantidad adecuada para los bebés de esta edad.

Este exceso de proteínas, sumado al exceso de sales minerales, hacen que se produzca una sobrecarga renal de solutos. En condiciones normales, un lactante mayor tiene pocas dificultades para excretar la carga renal de solutos, pero en situaciones en que haya una ingesta reducida de agua o si las pérdidas de agua son elevadas (fiebre, alta temperatura ambiente, diarrea,...), las dietas con alta carga renal de solutos ayudan a que la deshidratación se produzca más rápidamente.

Para verlo más gráficamente, mientras que un lactante alimentado con leche de fórmula podría necesitar 5 ó 6 días para perder el 10% del peso corporal, un niño alimentado con leche de vaca podría necesitar sólo 2 ó 3 días para llegar a la misma situación.

La leche de vaca y las grasas

La composición de los ácidos grasos de la leche de vaca es muy diferente al de la leche materna. La leche de vaca contiene ácidos grasos de cadena corta que irrita el tubo digestivo de los bebés y que incluso llegan a inhibir la función eritropoyética (generación de glóbulos rojos) de la médula ósea.

Tiene también más ácidos grasos saturados de cadena larga, que provoca una peor absorción y un mayor efecto hipercolesteremiante y es deficitaria en ácido linoleico, ácidos grasos esenciales y en poliinsaturados de cadena larga.

Lo cierto es que estas características, y el observar que en algunos estudios realizados a lactantes de 12 meses que tomaban leche de vaca se hayan evidenciado valores significativamente elevados de colesterol total y de LDL-colesterol (el llamado colesterol malo), hacen que haya controversia acerca de la cantidad de grasas que deben ingerir los niños y, sobretodo, acerca del tipo de leche que deben tomar.

La recomendación actual es la de no limitar la ingesta de grasa hasta al menos los 2 años, por el temor a que dicha limitación afecte al crecimiento. Además, los lácteos desnatados no se recomiendan pues no contienen ácidos grasos esenciales, son deficientes en vitaminas y cargan demasiado a los riñones, pues tienen muchas proteínas para la poca energía que aportan.

Entre la leche entera y la desnatada puede encontrarse la leche semidesnatada. La OMS la acepta a partir de los 12 meses, pero sugiere continuar con la entera, por aportar más calorías. Quizás lo más adecuado sería empezar a tomarla a partir de los 24 meses de edad.

Importancia del calcio en la alimentación infantil

El calcio es importante en la alimentación infantil porque es necesario para la formación y mantenimiento del esqueleto y de los dientes. Además es necesario para el correcto funcionamiento del sistema muscular y del sistema nervioso.

El 99% del calcio se encuentra en los huesos y pasa de suponer 30 g en el recién nacido a 1.200 g cuando la persona es adulta.

Se recomienda una ingesta diaria de calcio de 400 mg en los primeros seis meses, de 600 mg en el segundo semestre, de 800 mg en el período que comprende los 12 meses y los 10 años y 1.200 mg durante la adolescencia. Esto equivale a entre dos y cuatro raciones de lácteos al día, según la edad.

La leche de vaca y el estado nutricional del hierro

La leche de vaca afecta de un modo importante al estado nutricional del hierro por diversos motivos:

• Tiene un contenido muy bajo en hierro, por lo que es fácil que un exceso de ingesta produzca un déficit (si los niños toman mucha leche, comen menos de otros alimentos con más contenido en hierro) y, teniendo en cuenta que la leche es líquida y que muchos niños siguen con el biberón durante años (más fácil de tragar que en vaso), son demasiados los niños que llegan a beber más de un litro de leche al día, a todas luces excesivo si además sumamos yogures, natillas y similares y si tenemos en cuenta que cuando son pequeños es suficiente con dos raciones lácteas al día (500 ml o dos yogures).
• Reduce la biodisponibilidad del hierro procedente de otros alimentos y tiene factores inhibidores de la absorción del hierro. No sólo tiene poco hierro, sino que además tiene la capacidad de alterar la biodisponilidad del hierro que llega de otras fuentes, haciéndolo menos útil para el cuerpo y de dificultar la absorción de dicho hierro. Esto no quiere decir que no haya que tomar leche, sino que si se toma demasiada, se ingiere poco hierro y el poco que llega de otros alimentos se absorbe peor.
• Tiene tendencia a producir hemorragias intestinales. El consumo de leche de vaca, sobretodo en los primeros meses de vida, puede producir pérdidas de sangre gastrointestinal. Esto hace que el riesgo de anemia sea alto en los bebés. Las hemorragias intestinales parecen ir desapareciendo progresivamente entre los siete meses y medio y los 12 meses de edad.

Por todas estas razones se recomienda no ofrecer leche de vaca hasta al menos los doce meses de edad. Si el bebé es amamantado, no hace falta que tome dicha leche hasta más adelante, aunque, evidentemente, no pasa nada si la toma (a veces en forma de batidos, con cacao o similares). Si el bebé toma leche artificial, puede empezar a tomarla a partir de los doce meses, aunque personalmente me parece más lógico que empiecen a partir de los 18 meses, ya que las fórmulas adaptadas tienen menos proteínas y más hierro.

Fotos | adjustafresh, Tambako the Jaguar en Flickr
En Bebés y más | Alimentación complementaria: la leche y sus derivados, La leche entera no es buena para bebés de menos de un año, La leche es la primera causa de alergia en los niños