La revista científica The Lancet acaba de publicar una nueva serie de artículos, concretamente tres, donde los expertos piden medidas drásticas contra la comercialización abusiva de preparaciones para lactantes (la leche de fórmula) y contra la publicidad engañosa de la industria de estas preparaciones, según una nota reciente de la OMS.

Los expertos recomiendan reforzar con urgencia la protección de la maternidad para todas las mujeres, y esto incluye su lactancia materna, ya que protegerla es una de las medidas de salud pública más importantes que tenemos.

Y es que, a pesar de los notables beneficios de la lactancia materna para los niños, los datos de la OMS muestran que solo la mitad de los recién nacidos empiezan a ser amamantados en la primera hora de vida, y que menos de la mitad de los menores de seis meses se alimentan exclusivamente con leche materna.

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La OMS y Unicef denuncian la publicidad agresiva y engañosa de los sucedáneos de la leche materna

Un problema que llevamos arrastrando

Pero esto no viene de ahora, ya hace años que arrastramos este problema, y de hecho en artículos anteriores ya explicamos que la OMS y Unicef habían denunciado la publicidad agresiva y engañosa de los sucedáneos de la leche materna.

Y también que la OMS criticó que las marcas de leche de fórmula pagaran a las redes sociales e influencers para recopilar información de las madres. Pero el problema sigue.

La dura crítica de ahora, la mayor jamás realizada a las empresas dedicadas a la producción de leche de fórmula, está respaldada por miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de organizaciones académicas y no gubernamentales de todo el mundo, que figuran entre los autores de los artículos.

Estrategias de marketing encubiertas para promover la leche de fórmula

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Según los artículos de The Lancet, la lactancia materna ha demostrado beneficios para la salud tanto para las madres como para los bebés en entornos de ingresos altos y bajos por igual. Sin embargo, menos del 50% de los bebés en todo el mundo son amamantados según las recomendaciones de la OMS.

Estos tres artículos denuncian que durante décadas, la industria de leches de fórmula ha utilizado estrategias de marketing encubiertas y abusivas, diseñadas específicamente para aprovecharse de los temores y preocupaciones de los padres.

¿Su objetivo? Convertir la alimentación de bebés y niños pequeños en un negocio multimillonario, que genera ingresos de alrededor 55 mil millones de dólares cada año. Así, los artículos analizan y describen las dudosas prácticas de marketing de la industria, que violan el Código de lactancia materna.

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La OMS critica que las marcas de leche de fórmula pagan a las redes sociales e influencers para recopilar información de las madres

Argumentos que usan las industrias para manipular a los padres

¿En qué se basa esta publicidad engañosa? ¿Por qué las madres (y padres) acaban recurriendo a la leche de fórmula?

Según los tres artículos, este tipo de industrias presenta los comportamientos típicos de los bebés, como el llanto, la irritabilidad y la falta de sueño nocturno, como patológicos y enmarcados como razones para introducir la leche fórmula, cuando en realidad estos comportamientos son comunes y apropiados para el desarrollo.

Y muchas mujeres interpretan de forma érronea que sus bebés estén inquietos, lloren o tengan un sueño irregular, algo que acaban atribuyendo a que la lactancia no les está alimentando suficiente.

Pero los investigadores señalan lo siguiente: "Los patrones de los bebés no son los mismos que los de los adultos y la agitación es común en los bebés. Cuando las madres tienen el apoyo suficiente, entonces esas preocupaciones se pueden resolver sin acudir a la leche de fórmula".

Afirman que mejora los cólicos y el sueño y que potencia la inteligencia

Los fabricantes afirman que sus productos pueden aliviar los cólicos o mejorar el sueño nocturno. También, que su producto hará más inteligentes a las criaturas, o que mejorará su desarrollo cerebral y su inteligencia, algo que no tiene ningún fundamento científico.

En relación a ello, y tal y como se afirma en el estudio:

"Existen etiquetas que usan palabras como cerebro, neuro o coeficiente intelectual con imágenes de desarrollo precoz, pero los estudios no muestran ningún beneficio de estos productos".

Medidas urgentes para proteger la maternidad y los niños

Denuncian que es necesario adoptar medidas urgentes para combatir sus  injerencias políticas y la información engañosa que difunden este tipo de industrias.

En los artículos concluyen que las empresas tratan de ejercer influencia para que no se apliquen medidas vitales de apoyo a la lactancia materna, lo que afecta gravemente a la salud y los derechos de las mujeres y los niños.

Y este tipo de reclamos comerciales engañosos, junto a la presión estratégica de las industrias lácteas y de preparaciones para lactantes, solo influencian negativamente a los progenitores que acaban de tener un bebé, con todo el estrés que este cambio vital implica.

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El poder de las empresas de leche de fórmula

En relación a la investigación, Nigel Rollins, doctor, científico de la OMS y autor de un artículo sobre la comercialización de preparaciones para lactantes, ha señalado lo siguiente:

«Esta nueva investigación pone de manifiesto el enorme poder económico y político de las grandes empresas de preparaciones para lactantes, así como las graves deficiencias de las políticas públicas que impiden que millones de mujeres amamanten a sus niños.

Hay que tomar medidas en distintos ámbitos de la sociedad para ayudar a  las madres a amamantar a sus hijos durante todo el tiempo que deseen,  además de atajar de una vez por todas la comercialización abusiva de  preparaciones para lactantes».

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La llamativa imagen viral de una modelo amamantando a su bebé que normaliza la lactancia materna

Más bajas de maternidad

The Lancet recomienda que los sistemas de atención sociosanitaria respalden más la lactancia materna, y una de las formas de hacerlo es concediendo bajas de maternidad suficientemente remuneradas.

Y es que, los datos son alarmantes: cerca de 650 millones de mujeres no gozan de una protección adecuada de la maternidad.

Ayudar a las mujeres que desean amamantar

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Por otro lado, es importante que las mujeres que desean amamantar a sus bebés puedan hacerlo, y por ello es importante que el sistema no les ponga trabas y puedan contar con el apoyo profesional de matronas y asesoras expertas en lactancia (las llamadas IBCLCs, en inglés International Board Certified Lactation Consultant).

Por su parte, Rafael Pérez-Escamilla, doctor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Yale, hace hincapié en la formación en lactancia materna de los profesionales de la salud:

Hay que ampliar considerablemente la formación en lactancia materna de los profesionales de la salud e implantar legalmente los permisos de maternidad retribuidos y otras prestaciones.

Ampliar la formación del personal de salud sobre la lactancia materna permitiría que estos profesionales pudieran asesorar a los progenitores antes y después del parto.

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Gracias querido matrón, sin tu ayuda mis dos lactancias no hubieran sido posibles (sobretodo la segunda)

Los beneficios de la leche materna

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Es injusto que, siendo tantos los beneficios de la leche materna, tanto para el bebé como para la madre (y el vínculo entre ambos), se manipule a través de la publicidad y se pongan tantas trabas para las madres que desean amamantar o que tengan dudas:

Laia Casadevall, matrona, activista, escritora y firme defensora de la lactancia, habla así de la leche materna:

La leche materna es oro líquido, un fluido vivo que contiene miles de bacterias que colonizan nuestra microbiota intestinal en cada toma. No se acaba nunca, no se contamina, no se tiene que calentar, no contamina el medio ambiente.

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La lactancia materna ayuda a prevenir infecciones respiratorias en el bebé como la bronquiolitis

Y critica que no se apoye a las mamás para que puedan lactar a sus crías:

Si tenemos algo tan mágico y poderoso... ¿cómo es posible que la mayoría de bebés del mundo sean alimentados con leche artificial a los 6 meses de edad?

Algo estamos haciendo muy mal cuando lo normal y habitual ha dejado de ser la lactancia materna. Algo tenemos que hacer cuando tres de cada 4 mujeres abandonan la lactancia por falta de apoyo profesional.

Algo debemos hacer para actualizar profesionales de forma urgente. Y lo más importante, es hora de reivindicar políticas que protejan nuestra salud y la de nuestras crías. Permisos maternales dignos para garantizar los 6 meses de lactancia materna exclusiva que recomienda la OMS y Unicef.

Por su parte, Robert Boyle, catedrático de Alergología Pediátrica del Imperial College de Londres, explica para La Voz de Galicia que la ampliación de la lactancia materna a nivel universal podría prevenir 823.000 muertes anuales en menores de 5 años y 20.000 muertes de sus madres a causa del cáncer de mama, según otro estudio de The Lancet.

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En definitiva, la leche materna es un regalo para los bebés y sus madres, quienes deberían poder elegir libremente cómo alimentar a sus bebés, pero sin este tipo de presiones engañosas. Debemos apoyar la lactancia materna, pero el sistema debe ponerse las pilas, no solo para fomentarla, sino también para prevenir este tipo de publicidades que intentan ganar dinero a toda costa.

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Las consecuencias del desabastecimiento de leche de fórmula en Estados Unidos están empezando a ser muy graves. Ya hay al menos cuatro bebés ingresados en un hospital infantil de Carolina del Sur, y se sabe que en un hospital de Memphis también está tratando a dos niños a causa de esta escasez.

Son niños pequeños y en edad preescolar que han tenido que ser hospitalizados por deficiencias nutricionales relacionadas con la escasez.

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Bebés ingresados por deficiencias nutricionales

Según informa The State, son casos de niños a los que se les dio fórmulas caseras y de bebés con necesidades nutricionales específicas que no toleran otro tipo de fórmula, sino preparados específicos para sus afecciones.

Los bebés están recibiendo tratamiento nutricional de la mano de un equipo de dietistas pediátricos que trabajan para "encontrar una fórmula o nutrición que funcione para los niños en función de las alergias y las necesidades calóricas", ha informado la portavoz del hospital.

Por su parte, los dos niños hospitalizados en Memphis tienen síndrome de intestino corto -una condición congénita que afecta a aproximadamente 25 de cada 100.000 bebés- que les impiden absorber adecuadamente los nutrientes, por lo que es indispensable que sean alimentados con una fórmula específica. Estos niños están recibiendo nutrición por vía intravenosa, pero según los médicos, lo ideal es que puedan usar su intestino.

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¿Qué alternativas tienen los padres?

Los padres están desesperados al no poder conseguir alimento para sus hijos. En algunos estados el desabastecimiento supera el cincuenta por ciento y los padres conducen cientos de kilómetros hacia estados vecinos para conseguir una lata de preparado para sus bebés.

¿Qué pueden darle a sus hijos? Los pediatras han dicho que los padres pueden cambiar el tipo de leche o la marca que solían dar a sus bebés, si el niño no tiene condiciones médicas especiales.

Y, aunque no está recomendada para bebés menores de 12 meses, y no es una buena opción cuanto más pequeño sea el niño, la leche de vaca puede ser una alternativa por un breve periodo de tiempo en niños mayores de seis meses, si es imposible conseguir una fórmula apta.

“La leche de vaca es mucho más alta en grasas y proteínas y, por sí misma, no tiene suficiente hierro y vitamina C para un bebé”, señala los expertos.

Los bancos de leche materna son otra opción viable para los padres, especialmente en casos de bebés prematuros o recién nacidos con necesidades especiales. 

Pero el problema más grave lo tienen los bebés con condiciones médicas especiales como alergias, intolerancias u otras afecciones médicas. En estos casos, no tienen alternativas, y son los casos que más preocupan al Gobierno que ha importado un cargamento desde Europa priorizando estas fórmulas.

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El peligro de las fórmulas caseras

Los médicos desaconsejan encarecidamente el uso de recetas de fórmula casera, así como diluir las fórmulas para que rindan más. Circulan en internet tutoriales sobre cómo prepararlas, pero advierten que esto es un grave peligro para la salud de los niños.

Los preparados profesionales cuentan con una amplia investigación detrás para ofrecer fórmulas equilibradas a nivel nutricional, con una adecuada proporción de proteínas, grasas, vitaminas y minerales para los bebés según su etapa de crecimiento. Y más específicas son aún si el bebé tiene necesidades médicas especiales.

Las fórmulas caseras pueden hacer que el bebé no reciba la nutrición adecuada o que se altere la proporción de sus electrolitos, lo que puede ser peligroso.

Además, los preparados de marca son estériles, algo imposible de conseguir en las fórmulas caseras, pudiendo desencadenar una infección bacteriana y que los bebés enfermen.

Hoy, en el Día Mundial de la Donación de Leche Materna, hablamos de la solidaridad y de la importancia de donar, gracias al testimonio de una mujer, que ha donado 170 litros de leche materna a un banco de Iowa. Una leche siempre necesaria, pero aún más en estos días que corren. ¿Por qué?

Seguro que te ha resonado ya la noticia de que en EEUU, actualmente, existe un grave problema de abastecimiento de leches de fórmulas infantiles. Las estanterías de los supermercados están vacías y los padres están desesperados, debido a que no encuentran fórmulas infantiles para poder alimentar a sus bebés.

En febrero la compañía Abbott cerró su planta de Michigan por motivos de contaminación de las fórmulas producidas, entre ellas Similac, marca utilizada por millones de familias estadounidenses. 

Esto sumado a los problemas en la cadena de suministro y a la falta de mano de obra derivados de la pandemia, crearon la tormenta perfecta para que los suministros en las últimas semanas estén bajo mínimos.

Hablamos sobre el testimonio de esta mujer y sobre cómo podemos ser donantes de leche materna, con la finalidad de concienciar sobre este tema.

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Una mujer dona 170 litros de leche materna en medio de la escasez de fórmula para bebés

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Afortunadamente aún existen almas nobles y generosas que deciden ayudar como sea, tal y cómo narra el canal de noticias Zona de prensa RD.

Es el caso de Andrea Heidenreich, una madre de Dubuque (Iowa, EEUU), que ha donado más de 45 galones (lo que equivale a 170 litros) de su excedente de leche materna, con el objetivo de ayudar a las familias que luchan por alimentar a sus propios bebés en medio de la escasez nacional de fórmula para bebés en EEUU.

Donó su leche al Mother’s Milk Bank of Iowa, en Coralville. Además, Iowa ha sido uno de los seis estados más afectados, con una tasa de desabastecimiento de más del 50 por ciento, según el canal de noticias local KCRG.

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La solidaridad siempre gana

Y es que, en medio de esta situación tan problemática de escasez de fórmula para bebés, se les pide a las madres que amamantan con excedentes de leche que donen su suministro adicional a los bancos de leche, algo que no dudó en hacer Andrea, y además, con una aportación extremadamente generosa.

Recogemos el testimonio de Andrea al banco de leche, quien afirmó:

"A veces, las mujeres pueden producir leche materna en exceso, y yo fui una de esas sobreproductoras. Simplemente decidimos que podíamos ayudar a otros padres y bebés en el camino. Hay padres que están muy estresados ​​​​tratando de encontrar fórmula para alimentar a sus bebés, y para las mamás que no pueden amamantar esto puede ser de gran ayuda."

Andrea explica también que se sintió impulsada a ayudar después de tener dificultades para alimentar a su hijo Oliver, cuando éste nació. "Fue muy emotivo poder alimentarlo", dijo. Y agrega: "Trabajamos con una especialista en lactancia de Mercy [Hospital]."

Asesoras de la lactancia materna y su importancia

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Según relata Andrea, la especialista pudo ayudarla a alimentar a su bebé y pronto tuvo más leche de la que necesitaba su hijo.

Su donación final fue un momento conmovedor para ella, y así lo explicó: "Creo que para cualquier mujer cuando termina de amamantar, es un momento emotivo. Solo sé que podemos ayudar a otros bebés y a mamás en el camino."

Después de su última donación el sábado, Heidenreich escribió en Facebook estas palabras:

"Hoy fue un gran día. Marca el final de mi viaje de extracción y lactancia. Doné lo último de mi leche materna al Mothers Milk Bank of Iowa esta mañana. Doné un poco más de 45 galones."

Sentirse afortunada de poder ser solidaria

Y añade que le hace muy feliz saber que está ayudando a las mamás y a los bebés que lo necesitan; con este noble gesto, Andrea se ha sentido muy afortunada.

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Banco de Leche Materna de Iowa: un aumento de donantes de leche

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Aunque el caso de Andrea no es el único; un portavoz del Banco de Leche Materna de Iowa comunicó lo siguiente a KCRG:

"Estamos experimentando un aumento de donantes de leche que mencionan la escasez de fórmula y su deseo de ayudar. Son mujeres nobles y generosas. Si las mamás tienen leche materna extra y sienten que pueden donar, que donen, hay una necesidad real en este momento".

Donación de leche materna: la garantía de una leche segura

Además, es importante saber que los bancos de leche están acreditados por la Asociación de Bancos de Leche Humana de América del Norte para garantizar que la leche recibida sea segura.

Para garantizar esta seguridad, las madres donantes deben someterse a un examen de salud con un análisis de sangre gratuito.

¿Cómo funciona después el proceso? La organización recolecta la leche, luego la criba, la pasteuriza y la analiza y, finalmente, la dispensa a los bebés prematuros y frágiles que la necesitan, ya sea en hospitales o en sus hogares.

No olvidemos que la donación de leche materna puede salvar vidas.

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Donar leche materna: ¿cómo hacerlo y quién puede donar?

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Si quieres donar leche materna, tan solo tienes que acudir a un banco de leche materna acreditado para ello e informarte. Pero, ¿quién puede donar?

Las mujeres que gozan de buena salud y de un estilo de vida adecuado, que hayan sido madres, que estén amantando durante el primer año de vida de su bebé y que produzcan más leche que la que necesita su descendencia.

Pero también pueden donar las mujeres que hayan perdido a su bebé, que produzcan leche y deseen donarla; aunque esta situación es delicada y dolorosa, y es importante respetar los ritmos de cada una, hay mujeres que deciden hacerlo.

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Por otro lado, las mujeres que deciden donar su leche materna, deben responder un cuestionario de historial médico y someterse a un examen simple que consiste en evaluar el historial clínico y en realizar una analítica de sangre o pruebas serológicas para descartar enfermedades como la hepatitis B, hepatitis C o infección por VIH.

Y tú, ¿te has planteado alguna vez donar tu leche materna? O, en caso contrario, ¿la has necesitado tú para tu bebé y has decidido acudir a un banco de leche? ¿Cómo fue tu experiencia?

Fotos | Portada (freepik)

En Estados Unidos hay un gravísimo problema de abastecimiento de leches de fórmula infantiles. Las estanterías de los supermercados están vacías y los padres están desesperados porque no consiguen fórmulas infantiles para alimentar a sus bebés.

Es una situación que empezó en febrero y se fue agravando hasta el punto de que esta semana prácticamente la mitad de las fórmulas están agotadas, y en algunos estados casi completamente. Y como es lógico, los padres buscan por todos los medios hacerse con una lata para poder alimentar a sus hijos, teniendo en cuenta que para los bebés que no son amamantados, es el único alimento que consumen, y que otros muchos necesitan fórmulas especiales por motivos médicos.

Lo normal es ir a la farmacia o al supermercado y poder comprar la fórmula de leche para tu bebé, pero imagínate en ese lugar, sin conseguir alimento para darle. 

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¿Cuándo es necesario recurrir a la leche de fórmula para alimentar al bebé?

¿Cómo se llegó a esta grave situación de escasez?

El 17 de febrero, tras la muerte de dos bebés, la compañía Abbott Nutrition anunció la "retirada voluntaria", por motivos de contaminación de las fórmulas producidas en su planta de Michigan -entre ellas Similac, marca utilizada por millones de familias estadounidenses-, y se vio obligada al cierre de la fábrica.

Aunque posteriormente una investigación no encontró evidencia de que las muertes estuvieran relacionadas con las leches de fórmula, la producción no se ha reanudado, agravando aún más la escasez provocada por problemas en la cadena de suministro y la falta de mano de obra derivados de la pandemia.

A principios de abril, siete estados informaron que entre el 40% y el 50% de los productos de fórmula infantil estaban agotados. Y aunque otros fabricantes están produciendo a plena capacidad, no se alcanza a cubrir el suministro necesario, y esta semana el 43% de las fórmulas infantiles estaban agotadas, y más de la mitad en seis estados, según un informe de Datasembly.

Las compras se limitan. Las grandes cadenas de farmacia como CVS y Walgreens restringen la compra limitando a un máximo de tres envases por cliente, o a cuatro en el caso de Target, la cadena de grandes superficies.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) y Abbott buscan soluciones a contrarreloj para volver a abrir la planta de forma segura, pero se calcula que puede tardar unas dos semanas en volver a funcionar, y otras 6-8 semanas hasta que el producto esté disponible en las tiendas, según informa la marca.

Las soluciones de los padres

¿Cómo se las rebuscan los padres? Muchos tienen que sortear verdaderas carreras de obstáculos para conseguir una lata de leche en polvo para sus hijos. Algunos conducen centenares de kilómetros hacia estados vecinos en busca de suministros; otros piden a familiares y amigos que si consiguen, las compren y se las envíen.

Hay quienes deciden diluir las fórmulas que aún tienen en casa para que rindan más y quienes fabrican sus propias fórmulas caseras, ambas opciones nada recomendables y muy peligrosas, advierten los médicos, ya que se corre el riesgo de que "el bebé no reciba la nutrición adecuada o que se altere la proporción de sus electrolitos", explica la Dra. Tanya Altmann a CNN.

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Los bebés pueden comenzar a introducir alimentos sólidos a partir de los 4-6 meses, pero la leche, tanto si es materna como de fórmula, sigue siendo su principal alimento durante al menos el primer año.

La leche de vaca no debe darse a menores de 12 meses, pero como última alternativa, en el caso extremo de no tener alimento para darle al bebé, podría ser una opción. No es lo más recomendable, especialmente en bebés menores de seis meses. "Cuanto más cerca estén del año, puede haber más flexibilidad", según la doctora. Pero recomienda hablar siempre primero con el pediatra.

También se sugiere cambiar de marca y comprar a otros países por internet, aunque se advierte de posibles falsificaciones o variaciones en las fórmulas.

Niños con problemas que necesitan fórmulas especiales y metabólicas. La mayor preocupación está en el suministro para los niños que por razones médicas necesitan preparados especialmente formulados para afecciones como intolerancias, lactantes con alergias, prematuros, o fórmulas específicas anti-regurgitación o anti-cólicos.

Es prioridad máxima solucionarlo

La crisis de suministro de fórmula se ha convertido en un gran problema a nivel nacional, hasta el punto que la administración presidida por Joe Biden ha querido tranquilizar a los padres asegur´ándoles que "garantizar el suministro es una prioridad máxima"

La FDA, por su parte, asegura que están "haciendo todo lo que está a nuestro alcance para garantizar que haya un producto adecuado disponible donde y cuando lo necesiten”. Ha anunciado que intentará agilizar las importaciones para aumentar el suministro.

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¿Y la lactancia materna?

Muchos pediatras están animando a las madres, especialmente a las madres recientes a dar el pecho a sus bebés, y a extraerse leche para garantizar el suministro a quienes hacían lactancia mixta (es decir, que quienes daban tanto fórmula como materna, se extraigan leche entre tomas para dar solo materna). El mayor problema es el de los bebés de que no son amamantados y cuyo único alimento es la fórmula infantil.

Pero no se debe juzgar a las madres que no dan el pecho, como está sucediendo. Un debate absurdo que se ha abierto en paralelo que es lo que menos necesitan ahora las madres que están desesperadas por conseguir alimento para sus bebés. 

En Estados Unidos, las tasas de lactancia materna se sitúa en el 25 por ciento de madres que dan el pecho de forma exclusiva a los seis meses, según los CDC, y cuyo objetivo para 2030 es superar el 40 por ciento.

Una meta difícil de conseguir si consideramos que es el único país rico del mundo que no tiene baja de maternidad remunerada, y muchas mujeres tienen que volver al trabajo a los 15 días de dar a luz. Un panorama nada favorable para fomentar la lactancia materna, desde luego. 

Y ahora, frente a una grave escasez de leche de fórmula, y si sumamos las críticas de las OMS a las prácticas de venta engañosas de las marcas de leche fórmula, se ven las consecuencias de un apoyo muy pobre a la lactancia materna.

Es el segundo informe del organismo sobre las prácticas de comercialización abusivas empleadas por la industria de los preparados para lactantes. En el primer informe se denuncia la publicidad agresiva y engañosa de los sucedáneos de la leche materna, que revela estrategias sistemáticas y poco éticas de promoción, infringiendo las normas internacionales sobre alimentación infantil.

El nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) titulado Scope and impact of digital marketing strategies for promoting breast-milk substitutes (Alcance e impacto de las estrategias de la comercialización digital para la promoción de los sucedáneos de la leche materna) critica las técnicas de comercialización digital que han sido diseñadas para influir en las decisiones que toman las nuevas familias sobre cómo alimentar a sus bebés.

Ya sabemos que la OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, y complementada con alimentos sólidos a partir de esa edad y hasta al menos los dos años.

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Compran y recopilan información personal

La industria global de la leche de fórmula, valorada en unos 55.000 millones de dólares, busca seguir creciendo, para lo cual se dirige a las nuevas madres en algunos de los momentos más vulnerables de sus vidas valiéndose de las redes sociales con contenido personalizado que a menudo no se percibe como publicidad.

Las empresas compran o recopilan información personal de las nuevas madres o mujeres embarazadas a través de aplicaciones, grupos de apoyo virtuales, clubes de madres de bebés, influencers pagados, promociones, concursos, foros y servicios de asesoramiento.

Esto les permite enviar promociones personalizadas a mujeres que recientemente se hayan quedado embarazadas o hayan sido madres.

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Cómo prepararte para una lactancia materna exitosa desde el embarazo

Estas técnicas aumentan las ventas de los preparados

El informe resume los resultados de una nueva investigación en la que se muestrearon y analizaron 4 millones de publicaciones sobre alimentación de lactantes realizadas en redes sociales entre enero y junio de 2021, utilizando para ello una plataforma comercial de escucha de dichas redes. Estas publicaciones llegaron a 2470 millones de personas, y fueron destacadas como «me gusta», compartidas o comentadas en más de 12 millones de ocasiones.

Las empresas de preparados para lactantes publican contenido en sus cuentas de redes sociales alrededor de 90 veces al día, donde acumulan 229 millones de usuarios. Este público es tres veces superior al que alcanzan las publicaciones informativas sobre la lactancia materna realizadas en cuentas no comerciales.

Esta publicidad encubierta está incrementando la compra de sucedáneos de la leche materna, y a su vez disuade a las madres de alimentar a sus bebés solo con lactancia materna, tal como recomienda la OMS.

Según el Dr. Francesco Branca, Director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS:

"La promoción de los preparados para lactantes comerciales debería haber terminado hace décadas. Es un hecho inexcusable, al que se debe poner fin, que las empresas de preparados para lactantes estén ahora utilizando técnicas de comercialización aún más poderosas e insidiosas para incrementar sus ventas".

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Lactancia materna exclusiva hasta los seis meses: lo mejor para el bebé y la madre

El amamantamiento podría disminuir aún más

Lamentablemente, el marketing engañoso refuerza los mitos sobre la lactancia y la leche materna y socava la confianza de las mujeres en su capacidad para amamantar con éxito, explica la OMS y advirtió que si continúan las estrategias actuales de marketing de leche de fórmula, el amamantamiento podría disminuir aún más pese a estar demostrado que mejora la salud de los niños, las mujeres y la comunidades. “Muy pocos niños son alimentados como se recomienda”, apuntó el estudio.

A pesar de que existen pruebas evidentes de que la lactancia materna exclusiva y continuada es un factor clave para mejorar la salud a lo largo de toda la vida de los niños, las mujeres y las comunidades, la proporción de niños amamantados según las recomendaciones es excesivamente baja.

Si no se detienen las actuales estrategias de comercialización de los preparados para lactantes, esa proporción podría decrecer aún más, lo que incrementaría a su vez las ganancias de las empresas, señala la OMS.

Más de la mitad de los padres y mujeres embarazadas encuestados para un nuevo informe de la OMS/UNICEF afirman haber recibido publicidad de sucedáneos de la leche materna (también denominados «leches artificiales» y «preparados para lactantes») que, a menudo, infringe las normas internacionales sobre alimentación infantil.

El informe, cuyo título es Cómo influye la mercadotecnia de los sucedáneos de la leche materna en nuestras decisiones sobre la alimentación infantil-en inglés, se basa en entrevistas a progenitores, embarazadas y trabajadores de la salud de ocho países y revela las estrategias sistemáticas y poco éticas de promoción que utilizan los fabricantes de estos productos, que reportan 55.000 millones de dólares (50.000 millones de euros) en ventas, con objeto de influir en las decisiones que toman los padres y madres relativas a la alimentación de sus hijos.

Publicidad no regulada e invasiva

De acuerdo con el informe, esta industria utiliza técnicas de mercadotecnia como la publicidad no regulada e invasiva en línea, el uso de redes de asesoramiento y líneas de atención telefónica patrocinadas, las promociones y regalos gratuitos y las prácticas encaminadas a influir en la formación del personal de salud y las recomendaciones que hacen estos trabajadores.

Los mensajes que reciben los progenitores y el personal de salud suelen ser engañosos, ajenos a la ciencia y contrarios al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, un acuerdo histórico en materia de salud pública adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981 para proteger a las madres de las prácticas abusivas de mercadotecnia utilizadas por los fabricantes de alimentos para lactantes.

Más de la mitad (51%) de los padres y mujeres embarazadas encuestados para el informe dijeron haber sido objeto de mercadeo abusivo sobre la materia, por parte de las empresas de leche de fórmula o “preparados para lactantes”.

Tras encuestar a 8500 padres y embarazadas, y a 300 trabajadores sanitarios, el reporte indicó que la exposición a esta comercialización de la leche de fórmula llegó a 84 % de las mujeres encuestadas en Reino Unido, a 92 % en Vietnam y a 97 % en China, “lo que aumenta su probabilidad de elegir la alimentación con fórmula”.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha señalado:

"Este informe deja muy claro que la mercadotecnia de los sucedáneos de la leche materna está demasiado extendida y es excesivamente engañosa y agresiva. Es necesario promulgar urgentemente normativas sobre la comercialización engañosa, que deben aplicarse para proteger la salud de los niños".

Por su parte, Catherine Russell, Directora Ejecutiva del UNICEF, ha dicho:

"La información falsa y engañosa sobre los sucedáneos de la leche materna es un obstáculo importante para la lactancia materna, que, como sabemos, es la mejor solución para los bebés y para sus madres. Es preciso disponer de políticas y leyes sólidas para apoyar la lactancia materna e invertir suficientemente en ella a fin de proteger a las mujeres de las prácticas comerciales poco éticas y garantizar que tienen acceso a la información y el apoyo que necesitan para criar a sus hijos".

"La información falsa y engañosa sobre los sucedáneos de la leche materna es un obstáculo importante para la lactancia materna, que, como sabemos, es la mejor solución para los bebés y para sus madres", Catherine Russell (Unicef).

En todos los países encuestados, las mujeres expresaron su determinación de alimentar a sus hijos exclusivamente mediante la leche materna, con unos porcentajes que oscilaron entre el 49% de las mujeres en Marruecos y el 98% en Bangladesh.

Sin embargo, el informe demuestra que hay un flujo constante de publicidad engañosa que refuerza los mitos sobre la lactancia y la leche maternas y hace que las mujeres duden de su capacidad para amamantar.

Por ejemplo, se explica que en los primeros días después del parto hay que dar preparados artificiales al bebé, que la leche materna no se adapta a las necesidades nutricionales del neonato, que se ha demostrado que los sucedáneos de la leche materna contienen sustancias que mejoran el desarrollo y la inmunidad del niño, que estas leches artificiales sacian a los bebés durante más tiempo y que la calidad de la leche materna disminuye con el tiempo.

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La lactancia materna durante la primera hora de vida, seguida de la alimentación exclusiva con leche materna durante seis meses y la continuación de la lactancia natural hasta que el niño tenga dos años o más, es un método inmejorable para combatir todas las formas de malnutrición infantil, incluidas la emaciación y la obesidad. Además, funciona como primera vacuna para el neonato y lo protege contra muchas enfermedades frecuentes en la edad infantil.

La lactancia materna también reduce el riesgo de presentar diabetes, obesidad y algunas formas de cáncer en las mujeres en etapas posteriores de la vida. Sin embargo, según los datos obtenidos en todo el mundo, solo se alimenta exclusivamente con leche materna al 44% de los niños menores de 6 meses.

Las tasas mundiales de lactancia materna han aumentado muy poco en las dos últimas décadas, mientras que las ventas de sucedáneos se han duplicado con creces aproximadamente en el mismo periodo.

Malas prácticas de las empresas y empleados de la salud

Otra cuestión que resulta preocupante es la constatación que, según indica el informe, las empresas que fabrican alimentos para bebés se dirigen a un gran número de trabajadores de la salud en todos los países para influir en las recomendaciones que brindan a las mujeres que acaban de dar a luz.

Estas empresas entregan al personal de salud regalos, muestras gratuitas o fondos para investigación; organizan reuniones, eventos y conferencias con gastos pagados, y llegan incluso a ofrecer comisiones sobre las ventas, todo lo cual afecta directamente a las decisiones de los padres y madres relativas a la alimentación de sus hijos.

¿Qué se puede hacer?

Para hacer frente a estos problemas, la OMS, el UNICEF y sus asociados hacen un llamamiento a los gobiernos, el personal de salud y los fabricantes de alimentos para lactantes con objeto de poner fin a la promoción indebida estos productos y de que se aplique y cumpla plenamente el Código Internacional. Con ese fin, se recomienda:

• Promulgar, hacer cumplir y controlar la observancia de leyes para evitar la promoción de los sucedáneos de la leche materna de acuerdo con el Código Internacional, lo cual incluye prohibir que los fabricantes hagan declaraciones nutricionales y de salud.
• Invertir en políticas y programas de ayuda a la lactancia materna, por ejemplo, ofreciendo bajas remuneradas por maternidad y paternidad de conformidad con las normas internacionales, y desarrollar actividades de apoyo a la lactancia materna que tengan una calidad suficiente.
• Exigir a los fabricantes que se comprometan públicamente a cumplir plenamente el Código Internacional y las resoluciones posteriores de la Asamblea Mundial de la Salud en todo el mundo.
• Prohibir al personal de salud que acepte el patrocinio de empresas que comercializan alimentos para lactantes y niños pequeños, ya sea a través de becas, premios, subvenciones, reuniones o eventos.

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La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha emitido una alerta en relación a la posible presencia de Cronobacter sakazakii y Salmonella Newport en dos leches de fórmula infantiles producidas en Estados Unidos que se distribuyen en farmacias y hospitales de toda España, y pide que no se consuman bajo ningún concepto.

La advertencia afecta a dos preparados especiales de las marcas Similac Alimentum y Similac Elecare, de Abbot Laboratories, que han sido fabricadas en la planta Sturgis Michigan (EEUU).

Tras recibir cuatro reclamaciones de consumidores estadounidenses relacionadas con Cronobacter sakazakii y Salmonella Newport en bebés que habían consumido leches infantiles especiales fabricadas en esta planta, la misma empresa procedió a la retirada voluntaria de los productos.

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La distribución de los productos se ha realizado "exclusivamente" a través de canal farmacia y hospitales de todas las comunidades autónomas, aunque por el momento no hay constancia de que en España se haya notificado ningún caso asociado a esta alerta.

⚠️ Alerta por posible presencia de Cronobacter sakazakii y Salmonella Newport en leches infantiles especiales, Similac Alimentum y Similac Elecare, procedentes de Estados Unidos. Ver detalles del producto implicado⬇️.

🚫No consumir.

📌https://t.co/CykpS1X3rO pic.twitter.com/Joi3gYyIns

— AESAN (@AESAN_gob_es) February 22, 2022

Siete lotes afectados

Los productos y lotes objeto de la retirada son:

Similac Alimentum, formato de 400 gramos, fórmula para bebés de 0 a 12 meses:

• Lote 25659Z261, fecha de caducidad 01/2023
• Lote 28123Z261, fecha de caducidad 04/2023
• Lote 30283Z262, fecha de caducidad 06/2023
• Lote 31410Z204, fecha de caducidad 07/2023
• Lote 33688Z201, fecha de caducidad 09/2023

Similac Elecare, formato de 400 gramos, fórmula para bebés de 0 a 12 meses::

• Lote 25557Z203, fecha de caducidad 07/2022
• Lote 30374Z202, fecha de caducidad 12/2022.

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Leche de fórmula: cómo elegir la más adecuada para mi bebé

Según la información disponible, la distribución ha sido exclusivamente a través de canal farmacia y hospitales de todas las comunidades autónomas.

La empresa informa que ha contactado con los almacenes de distribución, hospitales, centros de salud y servicios de farmacia de los hospitales que compran dichos productos para frenar su distribución y proceder a la devolución de las unidades que aún siguen en stock.

No consumirlos bajo ningún concepto

Se recomienda a las personas que tengan en su domicilio productos afectados por esta alerta, se abstengan de consumirlos y los devuelvan al punto de compra.

Actualmente no existe ninguna duda de que la leche materna es el alimento ideal para el bebé durante los primeros seis meses de vida; así lo recomienda la OMS. A partir de entonces, y hasta los dos años o más siempre que la madre y el bebé lo deseen, sigue siendo fundamental, pero se hace necesario tomar además otros alimentos.

Como nutriente, se ha visto que la leche materna aporta todo lo que un bebé necesita en sus primeros meses de vida. Además, se han objetivado múltiples beneficios, tanto para el bebé que recibe leche materna como para la madre que la da.

A pesar de ello, hay situaciones en las que, por razones médicas o por decisión propia, hay que recurrir a la leche de fórmula. ¿Cuándo es necesario recurrir a la leche de fórmula para alimentar al bebé?

1. Por deseo materno

La forma de alimentación de un bebé debe ser una decisión que se tome en familia, una vez que se ha sido informado de las diferentes opciones, con sus riesgos y beneficios.

Hay madres que tienen claro desde el principio que no desean dar el pecho; otras se encuentran con tantas dificultades, o tan poco apoyo, que deciden dejarlo en algún momento. Y esto debe ser respetado. En nuestro medio disponemos de diferentes fórmulas de inicio y es una opción segura para el bebé.

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2. Por hipogalactia

Afortunadamente, la hipogalactia primaria o verdadera es muy rara. Podemos verla en hipoplasias mamarias, tras algunas cirugías de pecho (por ejemplo en las reducciones) o en algunos trastornos endocrinos como el síndrome de ovario poliquístico.

La hipogalactia secundaria (por ejemplo, debida a horarios rígidos de lactancia, a un mal enganche o a alguna condición anatómica del bebé que dificulte la extracción de leche) es más frecuente pero, por suerte, tiene solución. En cualquiera de estos casos en los que la madre no sea capaz de producir leche suficiente para su bebé (de manera temporal como en las hipogalactias secundarias o permanente, como en las hipogalactias primarias), deberemos recurrir a la leche de fórmula para completar los aportes que nuestro bebé necesita.

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3. Contraindicación de la lactancia materna por enfermedad del bebé

La mayoría de madres puede dar el pecho y la inmensa mayoría de los bebés pueden recibir leche materna (sino, nos habríamos extinguido). Pero hay algunas situaciones muy, muy puntuales en las que la lactancia materna está contraindicada. Esto puede deberse, bien a una enfermedad de la madre (como veremos más adelante) o a una enfermedad del bebé, como vemos a continuación.

• Galactosemia. La galactosa es un azúcar simple que se transforma en glucosa en el hígado. La lactosa está formada por galactosa y glucosa. Para transformar la galactosa en glucosa se precisa de varias enzimas. Si están ausentes, la galactosa o sus derivados se acumulan en diferentes partes de cuerpo (hígado, cerebro, ojo) y pueden originar vómitos, falta de crecimiento, cataratas, fallo hepático, síntomas cerebrales... Por eso, el tratamiento en estas personas es eliminar de la dieta la lactosa y la galactosa. La leche materna contiene lactosa así que la lactancia materna está contraindicada en los casos de galactosemia clásica, en la que hay un déficit total de una enzima implicada en el paso de galactosa a glucosa. En otras patologías, como la variante tipo Duarte la enzima tiene una actividad reducida y podría, según algunos autores recientes, mantenerse la lactancia materna.

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• Enfermedad de orina con olor a jarabe de arce. Esta enfermedad rara también se debe a la falta de un enzima, en este caso implicado en la degradación de tres aminoácidos: leucina, isoleucina y valina. Estas sustancias se acumulan en el cuerpo y los bebés presentan, además de una orina con olor característico que da nombre a la enfermedad, rechazo de tomas, somnolencia y afectación cerebral. En este caso también está contraindicada la lactancia materna y estos bebés deben recibir fórmulas especiales sin leucina, isoleucina ni valina.

• Fenilcetonuria. En esta enfermedad hay un déficit de la enzima implicada en el metabolismo de la fenilalanina. La fenilalanina entonces se acumula y puede ocasionar retraso mental. El tratamiento consiste en restringir los alimentos que contienen más fenilalanina (legumbres, soja, pescado, huevos, lácteos...). La leche materna contiene cantidades bajas de fenilalanina, por lo que la lactancia materna no está contraindicada por completo. Puede combinarse la lactancia materna con fórmulas libres de fenilalanina, con control médico y monitorización de los niveles de fenilalanina en el bebé.

4. Contraindicación de la lactancia materna por enfermedad de la madre

- VIH. En los países desarrollados, donde tomar fórmula es accesible y seguro, se recomienda que las madres infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) no amamanten a sus bebés, pues se sabe que éstos pueden contagiarse a través de la leche materna. Sin embargo, en países en desarrollo, no dar a estos bebés leche materna está asociado con un incremento de morbilidad y mortalidad, pudiendo ser los beneficios de recibir leche materna superiores al riesgo de contraer VIH a través de la leche. En estos casos, se recomienda mantener lactancia materna exclusiva durante 6 meses y continuarla posteriormente junto con otros alimentos hasta el año de vida. Si están recibiendo terapia antirretroviral se recomienda mantener la lactancia hasta los 24 meses. La lactancia mixta se ha asociado con mayor riesgo de contraer el VIH.

- Herpes simple tipo 1 en el pezón. Si las lesiones de herpes están en el pezón, debe interrumpirse la lactancia hasta que se hayan curado. No habría problema en mantener la lactancia en el otro pecho si no está afectado.
Si el herpes está en otra localización, deberemos tener los cuidados habituales (lavado de manos, cubrir las lesiones para evitar que contacten con el bebé, evitar besos si es un herpes labial...).

- Medicación materna. Algunos medicamentos, como quimioterapia o yodo radioactivo contraindican la lactancia materna. Si el tiempo que debemos suspender la lactancia es breve, podemos extraernos la leche y desecharla (a fin de mantener la producción). Si sabemos con antelación que vamos a tener que ser sometidas a ese tratamiento, podemos hacer banco de leche previamente y hacer lactancia materna diferida.

Algunos medicamentos no compatibles con la lactancia materna pueden ser sustituidos por otros similares del mismo grupo que sí sean compatibles. Para consultar la compatibilidad de fármacos con lactancia materna puede consultarse la web www-e-lactancia.org, un proyecto de la Asociación para la Promoción e Investigación científica y cultural de la Lactancia Materna (APILAM).

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5. Otras situaciones en las que temporalmente debemos recurrir a la leche de fórmula

• Enfermedad grave materna que impida amamantar al bebé, por ejemplo, un ingreso en UCI. En algunos casos será posible extraerse la leche y administrársela posteriormente al bebé (lactancia materna diferida).

• Recién nacidos con riesgo de hipoglucemia puede requerir lactancia mixta en el caso de que la leche materna no sea suficiente para cubrir sus necesidades de glucosa. Pasadas las primeras horas o días de vida, esto no suele ser necesario.

El alimento ideal para el bebé menor de seis meses es la leche materna en exclusiva, y así lo recomienda la OMS y las principales sociedades científicas. A partir de los seis meses y hasta los dos años de vida (o más) es también el líquido más apropiado, acompañado de otros alimentos.

Sin embargo, en ocasiones las madres no pueden o no quieren amamantar a sus bebés, o algunas deben hacer una lactancia mixta. Para estos casos, disponemos de múltiples preparados en el mercado, que buscan parecerse lo más posible a la leche materna, tanto en su composición como en sus efectos funcionales. ¿Cómo sabemos cuál es el la leche de fórmula más apropiada para nuestro bebé?

Tipos de preparados en función de la edad

Básicamente podemos distinguir tres tipos de preparados en función de la edad:

• Fórmula de inicio (tipo 1): es la leche que puede ofrecerse desde el nacimiento. en exclusiva hasta los 6 meses, y puede emplearse hasta el año junto con la alimentación complementaria.

• Fórmula de continuación (tipo 2): puede ofrecerse a partir de los 6 meses. La OMS manifiesta que estas fórmulas no son necesarias, pues contienen mayor cantidad de proteínas. La ventaja que ofrecen es su menor precio, por lo que pueden ser una opción para familias con menos recursos.

• Fórmulas de crecimiento (tipo 3): desde los 12 meses a los 3 años. A diferencia de los 2 tipos anteriores, regulados por la Unión Europea, no existe regulación específica sobre ellas. Por ello, la composición varía mucho entre las fórmulas y algunas de ellas contienen altas cantidades de proteínas e hidratos de carbono, incluso azúcares. Los niños sanos no necesitan tomar fórmula de crecimiento y así lo manifiestas las principales sociedades científicas pediátricas; a partir de los 12 meses pueden tomar leche de vaca sin problema.

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Composición de las diferentes fórmulas

Como hemos comentado previamente, la composición de las fórmulas de inicio y de continuación está regulada por la Unión Europea y buscan parecerse lo máximo posible a la leche materna; por ello, no existen grandes diferencias entre los preparados en cuanto a los componentes mayoritarios pero sí pueden variar en cuanto a otras sustancias adicionales.

• Hidratos de carbono: la lactosa es el disacárido fundamental de las fórmulas artificiales (y es también el hidrato de carbono mayoritario en la leche materna) salvo, como veremos más adelante, en las fórmulas sin lactosa.

• Proteínas: un consumo elevado de proteínas durante los primeros meses de vida se ha relacionado con obesidad más adelante. Por ello, la tendencia ha sido reducir el contenido en proteínas de las fórmulas (actualmente entre 1,8-2,5g/100Kcal). La alfa lactoalbúmina es una proteína fundamental en la leche materna (supone un 20-25% de todas las proteínas): tiene una función inmunológica, está implicada en el desarrollo cognitivo de los lactantes, modifica la microbiota y promueve la saciedad. En cambio, en las fórmulas artificiales predomina la beta-lactolobulina, que no existe en la leche materna y no tiene propiedades inmunológicas. Sin embargo, muchas fórmulas están suplementadas además con alfa lactoalbúmina.

• Grasas: la grasa de la leche materna se absorbe mucho mejor que la de la leche de vaca. Se debe a que los ácidos grasos de la leche materna se encuentran en forma de glóbulos recubiertos por una triple capa que se llama membrana del glóbulo graso. Además de favorecer la absorción, esta membrana juega un papel en el desarrollo cerebral e inmunológico. Es por ello que cada vez hay más fórmulas suplementadas con membrana del glóbulo graso. El ácido decosahexanoico o DHA (conocido también como omega 3) está presente en la leche materna y tiene un papel fundamental en la función cerebral y visual del bebé, por lo que es obligatorio su adición a todas las fórmulas, según la última actualización del reglamento de la Unión Europea.

• Vitaminas y minerales. Tanto el hierro como el calcio de la leche materna se absorben mucho mejor que en las leches artificiales. Por ello, la cantidad en estas leches de ambos minerales es mayor.

• Prebióticos y probióticos. La leche materna no es estéril; al contrario, contiene gran cantidad de bacterias y oligosacáridos (que tienen actividad antiinfecciosa y favorecen el crecimiento de bifidobacterias y lactobacilos). Los prebióticos son oligosacáridos que estimulan el crecimiento de otras bacterias; dentro de ellos tenemos los fructooligosacáridos (FOS) y los galactooligosacáridos (GOS). Los probióticos son microorganismos vivos que equilibran la microflora intestinal. Muchas fórmulas están suplementadas con pre y probióticos, que han demostrado ser seguras y bien toleradas.

Fórmulas a base de leche de cabra

La mayoría de fórmulas infantiles están elaboradas a partir de leche de vaca. Existen también fórmulas de soja, pero no deben emplearse en menores de seis meses. Recientemente se ha autorizado la comercialización de fórmulas de lactantes elaboradas a partir de leche de cabra.

Esta leche presenta un menor contenido de proteínas que la leche de vaca, mayores concentraciones de algunos minerales (como magnesio, zinc, calcio y fósforo) y una diferente composición y estructura de las grasas que facilitaría su absorción. Así pues, las fórmulas elaboradas a partir de leche de cabra son una alternativa válida a las leches elaboradas a partir de leche de vaca.

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¿Qué pasa con el aceite de palma?

Hace años saltó una alerta de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria acerca del aceite de palma, no tanto por sus características nutricionales sino por los contaminantes que se generan en su producción. Este aceite es rico en grasas saturadas, fundamentalmente ácido palmítico.

Este ácido también está presente en la leche humana (de hecho, es el ácido graso más abundante) y por ello en las fórmulas infantiles; el ácido palmítico tiene funciones importantes y es imprescindible. La diferencia es que en la leche materna la mayoría del ácido palmítico se encuentra en posición beta (la posición 2 del triglicérido) mientras que en las fórmulas está en la posición 1 y 3 del triglicérido. Esto es importante ya que el beta palmitato favorece la absorción de las grasas y del calcio así como el desarrollo de las bifidobacterias. Por ello, cada vez más fórmulas contienen mayor porcentaje de ácido palmítico en posición beta en su composición.

Por otro lado, aunque la normativa sobre las leches infantiles no hace ninguna referencia al aceite de palma (sólo están prohibidos los aceites de sésamo y de algodón), muchas casas comerciales han eliminado el aceite de palma de sus fórmulas y emplean otros aceites. Añado además, que las grasas son fundamentales en estas edades y no deben restringirse. En la leche materna, el 50 por ciento de las calorías proviene de las grasas. De hecho, se ha comprobado que dietas pobres en grasas en estas edades tienen efectos negativos sobre el desarrollo y crecimiento de esos bebés.

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Fórmulas especiales

Algunos lactantes tienen problemas digestivos que les lleva a necesitar fórmulas especiales. Es importante que estas fórmulas sean recomendadas por un pediatra después de haber valorado al lactante.

• Fórmula sin lactosa: Hemos comentado que la lactosa es el principal hidrato de carbono tanto de la leche materna como de las fórmulas artificiales. Sin embargo, algunos bebés pueden tener una intolerancia congénita (desde el nacimiento) a la lactosa y otros pueden tener una intolerancia transitoria o secundaria (por ejemplo, después de una gastroenteritis muy prolongada). Para estos casos particulares, existen fórmulas sin lactosa, en las que sustituyen este hidrato de carbono por otro.

• Fórmulas hidrolizadas: en estas fórmulas las proteínas se "trocean", dando lugar a trocitos muy pequeños que facilitan la absorción y disminuyen su capacidad alérgica; son por ello empleadas en lactantes con alergia a las proteínas de la leche de vaca y en pacientes con trastornos intestinales graves. En función de cómo de pequeños sean esos trozos disponemos de fórmulas extensamente hidrolizadas y fórmulas elementales (trozos aún más pequeños). No existen estudios científicos que demuestren eficacia a largo plazo de las fórmulas parcialmente hidrolizadas, diseñadas para lactantes con riesgo de desarrollar una alergia.

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• Fórmulas de prematuros: los prematuros tienen unas necesidades nutricionales diferentes a las de los niños a término. La leche de una madre que ha dado a luz a un bebé prematuro es diferente a la leche de una madre que ha dado a luz a un bebé a término. Así, las leches de fórmula para prematuros también serán diferentes: aportan más calorías, más proteínas y mayor cantidad de calcio y fósforo.

• Fórmula anti-regurgitación: contienen espesantes, menor proporción de lactosa y diferentes proporciones de proteínas y ácidos grasos para favorecer la absorción y acelerar el vaciado del estómago. Al igual que otras fórmulas especiales, deben usarse bajo supervisión médica.

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• Fórmula anti-cólico: la causa de los cólicos del lactante aún no está establecida por lo que no tenemos un tratamiento adecuado. Sabemos, sin embargo, que los cólicos del lactante mejoran con la edad, desapareciendo en la mayoría de los bebés entre los 3 y los 4 meses de edad. Estas fórmulas llamadas anticólicos tratan de facilitar la digestión del lactante, reduciendo el contenido en lactosa, hidrolizando parcialmente las proteínas y/o añadiendo probióticos.

• Fórmula anti-estreñimiento: estas fórmulas suelen contener mayor cantidad de beta palmítico (un ácido graso presente en la leche materna), probióticos y oligosacáridos (que actúan como prebióticos), así como mas cantidad de magnesio que actúa como laxante.

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Resumiendo... ¿en qué fijarnos para elegir una fórmula para nuestro bebé?

Como hemos visto, la composición de las fórmulas de inicio y de continuación está estrictamente regulada, por lo que los componentes principales varían poco.

Podemos usar la fórmula de inicio o tipo 1 desde el nacimiento hasta los seis meses en exclusiva y desde los 6 a los 12 meses junto con otros alimentos. Las fórmulas de continuación o tipo 2 no son estrictamente necesarias, pero son más económicas y pueden usarse desde los seis meses. A partir del año de vida, los niños sanos pueden tomar leche de vaca. Las fórmulas de crecimiento no son necesarias ni recomendables en niños sanos.

Las cantidades de proteínas, grasas e hidratos de carbono de las fórmulas son muy similares. La tendencia es a disminuir la cantidad de proteínas, ya que un elevado contenido proteico en los primeros meses de vida se ha relacionado con obesidad a largo plazo. Una mayor cantidad de ácido palmítico en posición beta es deseable para favorecer la absorción de grasas. Todas las fórmulas deben ir suplementadas con DHA. Además, algunas llevan membrana del glóbulo graso, que favorece la absorción de las grasas. También pueden estar suplementadas con pre y probióticos.

En el caso de que nuestro bebé tenga algún problema digestivo (estreñimiento, regurgitaciones, cólico del lactante...) debemos contactar con nuestro pediatra para que le valore antes de cambiar de fórmula.

¿Es esto un mito o hay algo de cierto detrás? ¿Duermen peor los bebés que sólo toman lactancia materna y duermen más los que toman leche de fórmula? Pues no es ni cierto ni falso del todo. Yo diría que los bebés que toman pecho duermen "diferente" que los bebés que toman biberón.

¿Cómo es el sueño de un bebé?

Lo primero que debemos saber es que el sueño de los bebés es muy diferente del de los adultos y del de niños más mayores. Los recién nacidos alternan sólo 2 fases de sueño (nosotros 4): sueño activo y sueño tranquilo (o profundo). Progresivamente el sueño va madurando y van adquiriendo nuevas fases, lo que puede incrementar los despertares. No es raro ver bebés que dormían bastantes horas seguidas que, en torno a los 4-6 meses comienzan a tener despertares más frecuentes.

Por otro lado, los bebés "no distinguen" día de noche los primeros meses; es decir, no tienen establecido un ritmo circadiano (mediante el cual dormimos cuando hay oscuridad y estamos despiertos cuando hay luz). Hacia las 9-12 semanas comienzan a adquirir este ritmo circadiano pero no es hasta el quinto o sexto mes cuando está completamente establecido. Así, hasta esa edad es frecuente que los bebés alternen periodos de sueño con periodos despiertos a lo largo de las 24 horas del día, independientemente de si es de día o de noche.

Y por último, y especialmente durante los primeros meses, los bebés necesitan comer muy frecuentemente (un recién nacido suele hacer entre 8 y 12 tomas al día).

Por ello, es fundamental que como padres bajemos las expectativas y asumamos que los bebés no duermen del tirón. La buena noticia: el sueño de todos los bebés mejora con la edad.

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¿Duermen mejor los niños que toman pecho o biberón?

Este tema ha sido ampliamente estudiado pero los resultados no son muy concluyentes. Varios estudios han concluido que los bebés menores de seis meses que toman lactancia materna exclusiva tienen más despertares nocturnos que los que toman fórmula.

Esto puede deberse, por un lado, a que los bebés que toman leche materna necesitan comer aún con mayor frecuencia, pues la leche materna se digiere mejor y más rápido que la de fórmula. Por otro, para garantizar una adecuada producción de leche materna los bebés necesitan mamar con mucha frecuencia (a mayor succión mayor producción).

Sin embargo, no han hallado diferencias en la duración total del sueño ni más dificultades para conciliar el mismo. Es más, los bebés amamantados parecen conciliar mejor el sueño y eso puede deberse a la presencia de melatonina en la leche materna que producimos por la noche. Se ha visto que los niveles de melatonina en leche materna son indetectables durante el día, se elevan por la noche hasta un pico máximo a las 3 am y posteriormente descienden de nuevo.

Otra de las ventajas que ofrece la lactancia materna en relación al sueño es que previene la muerte súbita del lactante. Además, se ha objetivado que los bebés amamantados tienen menos problemas respiratorios relacionados con el sueño.

Y, por otro lado, los bebés que toman leche materna tienen menos probabilidad de sufrir cólicos del lactante. Este llanto, de predominio nocturno, es uno de los problemas más frecuentes que presentan los bebés en los primeros 3-4 meses de vida y es otra de las causas de que los padres (y los bebés que los sufren) durmamos menos por la noche.

Más allá de los seis meses de vida parece que el método de alimentación no influye tanto en el sueño. En Australia, Hysing entrevistó a más de 55.000 madres y no encontró relación entre lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida y menor duración del sueño o más despertares entre los 18 y los 24 meses de edad.

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A los seis meses, un 38 por ciento de los bebés no duerme ni seis horas seguidas por la noche

¿Y duermen peor las madres que dan el pecho?

A pesar de que parece que los bebés amamantados se despiertan más por la noche, al menos durante los primeros seis meses de vida, esto no tiene por qué repercutir en las madres. Therese Doan estudió el sueño de un grupo de madres en su primer mes postparto y comprobó que las madres que hacían lactancia materna exclusiva dormía de media media hora más por la noche que aquellas que daban algo de fórmula por la noche (o siempre fórmula), sin encontrar diferencias en número de despertares o sueño diurno.

Además, las madres que amamantan parecen tener más sueño profundo y conciliar mejor el sueño. Esto puede deberse a la prolactina, hormona que se libera durante la noche y que juega un papel principal en la lactancia materna.

¿Mejorará el sueño si hago lactancia mixta?

Algunas familias deciden dar a sus bebés algún biberón por la noche para poder descansar mejor. Acabamos de ver en el estudio previo que dar algo de fórmula por la noche no hace que la madre duerma mejor (se asoció con media hora menos de sueño nocturno respecto a las madres que hacían lactancia materna exclusiva). Tampoco parece que los bebés que reciben lactancia mixta duerman mejor que los que toman lactancia materna exclusiva o aquellos que sólo reciben fórmula.

Además, la prolactina, la hormona por excelencia de la lactancia materna, se libera fundamentalmente por la noche. Sustituir tomas nocturnas de pecho por biberón durante las primeras semanas o meses postparto puede interferir con sistema de oferta-demanda que regula el pecho y puede disminuir la producción de leche materna.

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Cómo ayudar a tu bebé a dormir por las noches

Si doy cereales a mi bebé o más comida durante el día, ¿dormirá mejor?

La OMS y las demás sociedades pediátricas recomiendan mantener lactancia materna exclusiva hasta los seis meses. Aunque para los bebés alimentados con fórmula no existe tanta evidencia, la tendencia es esperar también hasta esta edad para comenzar con la alimentación complementaria. Sin embargo, muchas familias deciden iniciarla antes, especialmente los cereales, en un intento de que su bebé duerma mejor. Pero, ¿es esto un mito o una realidad?

En 2015 se llevó a cabo un estudio con 715 madres con bebés entre los 6 y los 12 meses de edad y comprobaron que, cuando se alimentaba mas a los bebés durante el día (tomaban más leche o más alimentos sólidos), era menos probable que necesitasen comer por la noche pero no menos probable que se despertasen.

También se ha estudiado si dar cereales a los bebés antes de ir a dormir mejora su sueño y se ha comprobado que no hay diferencias.

Y en este estudio de 2010 se encontró relación entre la introducción de los sólidos antes de los 4 meses de edad con una menor duración del sueño.

Importante remarcar aquí que la alimentación complementaria debe iniciarse en torno al sexto mes de vida, cuando el bebé esté preparado, pero nunca antes de los cuatro meses.

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¿Darle cereales por la noche para que duerma más?

Resumiendo, diremos que los bebés que toman lactancia materna exclusiva parecen tener más despertares nocturnos que los que toman fórmula. Sin embargo, esto no parece repercutir en la duración total del sueño ni en la conciliación. Además, los bebés que toman pecho tienen otros beneficios en relación al sueño, como menos riesgo de muerte súbita del lactante, de sufrir cólicos del lactante o trastornos respiratorios relacionados con el sueño.

Por otro lado, las madres que dan el pecho concilian el sueño de nuevo más fácilmente y no duermen menos por la noche que las que dan fórmula. Hacer lactancia mixta o dar algún biberón de fórmula por la noche no han demostrado mejorar el sueño del bebé.

A partir de los seis meses, los patrones de sueño no parecen estar influenciados por el tipo de alimentación. Dar más comida a nuestro bebé durante el día no hará que se despierte menos por la noche (aunque es menos probable que tengamos que alimentarle en esos despertares). La buena noticia: el sueño de los bebés mejora con la edad.

Fotos | shurkin_son - www.freepik.es y iStockphoto